《江汉屠龙》第15/263页

---

小码头在趋势尽头，一出栅口便是土堤，十余艘小艇静静地系在码头上。

天刚黑，码头静悄悄，小河浑浊的水流过镇西，汇入辽阔奔腾的大江。

走近自己的小艇，他怔住了，艇中段隆重起一个黑暗的物体，朦朦胧胧看不真切。

“喂！你在做什么？”他大声问。

原来是一个人，蜷缩在舟中缩成一团，听到他的叫声，蠕动了几下伏得更低，无声无息。

这种作为交通船的小艇，没设有舱蓬。附近数十里溪河纵横交错，以船代步最为方便，所以这种艇为数甚多。

镇口传来急促的脚步声，有正向栅口奔跑。

他跨下小艇，俯身伸手便抓，手触及包头的布帕。

“哎呀……”蜷伏的人惊叫。

他一惊，赶忙缩手。是一个女人的声音，虽则惊惶尖锐，但仍然锐耳。

“你怎么啦？”他讶然问。

他看到对方抬起的脸庞了，虽然天太黑看不清面貌，但白白的肌肤已说明了是一个年轻的女人。

“请……请带……带我离开这里……！”女人用颤抖的声音哀求。

“为什么？”他察看系索和搁着的浆：“你想偷我的船，索结几乎被你解开了，而且好像会架桨。”

“求求你……”

“你有了困难？你要到何处去？

“只要离……离开这里……”

岸上，突然传来打雷似的叫声：“你哪里都不能去，贱人，你还不给我爬上来？”

“我……我不！我……”女人惊惶地尖叫。

岸上有两个魁梧的人影，一个哼了一声，走近举步要下船。

国华伸手虚拦，阻止对方下船。

“且慢！到底是怎么一回事？”他问。

“不关你的事，不然，你将因揭带的罪名坐牢。”那人粗声粗气地说：“那是在下花了廿两银子买来的奴婢，这是她第二次逃跑了，饶她不得。”

“他撒谎！”女人尖叫：“我是从池州到金陵来投亲的，在客船上被他们拐至另一艘船上，带来此地软禁。他们还有一个土匪似的畜生，打得我好苦，说要把我卖到什么楼。”

“胡说八道！”那人怒骂：“贱人，你的卖身契还在曹爷手上。你知道逃奴该受的惩罚吗？哼！”

“你们各说各有理。”他摇头苦笑：“姑娘，你跟他们走吧。如果你真是被他们掳来的，到前在有人的地方再大叫救命，必定有街坊里正替你主持公道的，在这里无法解决问题，我陪你走一趟好不好？”

曹爷，他想起在食店中，拼命三郎所说的曹申。

“这……”女人欲言又止，最后终于挣扎着站起。

他终于看清了女人的面貌，瓜子脸，白白净净的，轮廓分明，好秀丽的年轻小姑娘。

姑娘双手紧抱住怀中的小包裹，战栗着举步。他忍不住伸手相扶，挽着姑娘的背部踏上码头。

“爷……爷台，该……该叫救命了吗？”姑娘畏缩地问，拼命往怀里躲，躲避虎视眈眈的两个大汉。

“还早呢。”他温言相慰：“不要怕，到了镇上听我招呼，我就领人到孙保正家里走一趟。”

“谢谢大爷……”姑娘无限感激地道谢。

“你是本地人？”大汉问：“所以你知道孙保正……”

话未完，砰一声响，大汉一拳捣在他的左助下。