《溪水人家绕》第88/142页
终是她害了小八郎。
阿萁与江娘子坐在一处打着香篆，这些时日事多烦杂，饶是她心性坚定，也不免心烦意乱，手不稳，提起香范时，香篆塌散不得成型。
江娘子轻声道：“调香本就为了静心，你眼下思绪繁杂，不知想得什么，哪里还得心静。”
阿萁轻拭一下额际薄汗，道：“许是天热，静不下心。”
江娘子摇了摇头，去灶间端来一碗糖水，道：“我将汤放瓦罐里，封牢口，吊在井水中浸了小半日，取出沁凉的，你尝尝。”
阿萁接过吃了一口，赞不绝口，道：“也只伯娘才有这样巧心思，我竟从来没想过把汤浸凉的。”
江娘子笑：“你于吃穿上不讲究，才懒怠费这心思。”她也是无奈之举，乡野之家哪有藏冰的，只得浸井里贪些凉意。
阿萁却是另一番心思，农家清贫，哪有余的心思花在吃食上，填饱肚就成，余的哪会强求。她笑着吃了小半碗，这才想起来，问道：“等小郎回来凉意不是散尽了？”
江娘子道：“阿泯脾弱，不敢叫他吃凉的，他又贪嘴喜冰凉的，家中若有，不给他吃，他自家便觉得委屈，总惦在心里；家中若无，他也只得罢了。缠他爹一会，不多会就忘在脑后。因此，我做了甜汤，半下午就先取将出来。”
阿萁笑出声来，道：“小郎岂不是落了伯娘的算计。”
江娘子也笑起来，说道：“旧年大郎在家，他是个爱引逗的，常逗得阿泯气鼓鼓去看书，再小时，还会被逗得哭鼻子，只他喜爱兄长，回头照旧跟在大郎后头玩闹。”
阿萁听她提前江石，越见想念，闷声道：“也不知江阿兄到了禹京没？”
江娘子扳指算了算时日，道：“若是顺风顺水，应是到了，要是路途耽搁，便没个准。”
阿萁长长吐出一口气，道：“等得江阿兄回来，田间谷子都要熟了。”
江娘子摸摸她的头，道：“这世上最难等的就是归期，山长水远，不知究竟，归期不定，去的人又不知那等的人如何悬心。”
阿萁托着腮道：“我不曾走过远路，不知凶险，倒是只想沿路人事风光。”
江娘子温柔地看着她，道：“那是你还小呢，人啊，越活越是胆小，越活思的想的便是越多，想到后头便人便怯了，见不得亲人远离，自家也想挪窝动弹。”
阿萁笑道：“那也不失好事，若是衣食无忧，长日清闲看看花吃吃茶，何常不是好日子。”
江娘子笑了，道：“萁娘想得通透呢。”
阿萁被夸得有点汗颜，道：“我也不过看我嬢嬢操劳，得闲过日，实不是易事。再看我大嬢嬢，哪还有闲。”
江娘子叹口气，微皱着眉，言眼间带上了闲气：“养儿不教乃父之过。”因这事阿萁亲戚家，她不好多说，转而问道，“小四娘因是越发有趣了。”
阿萁不由笑，道：“一日一个样呢，她生下便重，娘亲奶水又足，眼下好生胖，肉嘟嘟的，胳膊腿跟藕节似的。”
江娘子垂眸，掩去眼中的一分失落，笑道：“小小人儿，便是打个哈欠也讨人喜欢。”
阿萁道：“四妹只贪睡了点，睡得多醒得少呢。”
江娘子笑问：“可有取名？”
阿萁答道：“我们姊妹的名都是我外公取的，外公道：菽以充饥饱腹，又可以作下菜下酒，我们姊妹便是一株豆。大姊是叶，我是秸杆，豆娘是果，四妹便得花，叫蕊娘。”
江娘子一怔，道：“倒是齐全。”
阿萁想起什么笑道：“原先只嫌外公拿一株豆打发我们姊妹，现下认了字，学了陈思王的诗，原也在千古奇诗中。”
江娘子疑惑：“陈思王的诗？”
“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在……”阿萁正待念完，忽地住了口。
江娘子亦知全诗，实是不祥，慌忙道：“那本香谱你可看完了？几时去桃溪香铺认认香料，所谓百闻不如一见。”
阿萁也忙应道：“我都背下了呢。”
江娘子夸道：“萁娘好记性，不似我，实是记不住，看似记牢了隔日又忘了。”
阿萁道：“我只嘴上会，手上却不会。”
江娘子顿被逗笑，道：“大郎是个有心的，既去了禹京定会捎些香料回来。”
阿萁这回又惦起自己做的线香来，也不知江阿兄到了禹京后那些合蕈有无出路，线香可有奔头？
他们却不知江石的船还在半道呢，过栖州时遇上一小伙水匪，此处水泽之国，深水中有大鱼，浅水中有凶兽，毒草虫沼极为险恶，穷山恶水又生刁民。
所谓民风淳朴，不过你死我活。
这伙水匪兼是亡命之徒，长于水乡泽国又擅泅水，眼见商船满载货物，不知生就不知死活，还是向天借胆，半夜攀上船，要发一笔横财。
也是他们时运不济，这趟船押船的是沈拓，沈家船队几个当家理事的俱在船上，哪里容得这些小贼得手。
饶是如此，这伙贼到底还是伤了人。恰夜江石没有睡，与曹英在船板上一道吃酒。他也是头次离家，心思再野，也难免挂记家中，思念心上的意中人。
曹英又是个爱打趣的，直把江石藏在心中的离愁勾得无处隐藏，天上无满弧寄别离，曹英又一再劝酒，江石便多吃了几杯。无意看见有贼人摸上船，他本非良善，又借几酒胆，厉喝一声抄了长木棍就冲了上去。
一船打手倒被他抢了个先，直把闻声而来的沈拓与曹英看直了眼。
第94章 归人思归
船上飘浮着淡淡的血腥味，若有似无地引人作呕，一块船板上浸着血，船手打了水拿猪毛刷一遍一遍刷洗着，几个随船的商户撞到这等劫杀，面如土色，一窝蜂似地围在沈拓身边。
江石独自一个静静地躺在船板上，星河璀璨，夜风徐徐，他肩上的伤口火辣辣作痛，心内却是一片平静。船上多好手，水匪数不过十，没多久就落下风，跳水的跳水，被擒的被擒，江石冲在前头，借此发泄了一通心中的烦躁，虽挨了一刀，却如畅饮一坛好酒，全身舒坦。
他倒比那些个劫匪更似亡命之徒啊！江石微有自嘲，不知阿萁看他这模样，心里可会害怕。不，不会，他心爱的小娘子胆大坚定灿烂，怎会如寻常弱女子一般大惊失色，恨不得退避三舍。
曹英拎着小坛酒，摇摇晃晃过来，一屁股坐在江石身边，凶神恶煞的脸上露出一点慈爱，夸赞道：“果是个机智胆大的好后生，哈哈哈，老曹我就喜爱你这般的儿郎。”
江石接过酒，笑了一下，没有接话。
曹英笑道：“后生身手不错，是打架斗狠的一把好手。”
江石默默吃了一口酒，道：“我长于乡野，也有一把力气，再者我名声差脾性不好，没少打架闹生事。”
曹英大笑：“不让人欺，是好事，是好事。”这趟多亏了江石眼尖，虽说他们一船人不惧这伙小贼，但若是任由贼人潜进船，蒙受的损失定不止这些。
江石少时为人没少招人诟病，鲜少有如像曹英一般竟会对他交口夸赞，虽夸得江石舒泰，心下却并没多少当真。曹英外粗内细，看似粗犷，却极会拉拢人心。他生得面糙，却是好话赖话皆通的，不可句句当真。
曹英摸摸脸上的胡子，看江石的神色便知他的应付，叹口气，暗忖自己这些掌着船队的营生，玲珑八面、长袖擅舞，出口之言自是欠缺点真意，不过，寻常人哪个不当他曹英阔达义气，没想到阴沟翻船，竟没哄到眼前岁不过双十的少年郎。
他叹口气，轻拍了下江石的左肩：“后生就是多心，无论如何老曹承你一记情，再者，无知交如何游天下。你有不决的事，只管找我和沈拓相商。”
江石笑：“承曹二当家厚意。”
曹英瞄瞄他的伤口，促狭道：“出来一趟，倒带了道疤回去，家中可有定下的娘子？仔细河东狮子吼。”
江石难得赤红了脸，勉强撑着道：“曹二当家说笑。”
曹英看他连着耳根都透着血色，显出几分少年人的青涩来，笑得越发大声了，道：“放心，我们随船的郎中最擅外伤，明日等船靠岸，补给些药材，定将你调理妥当，不留暗伤。栖州这鬼地方，穷得得叮当响，也没个好土产，不好做买卖。你连坐这么多日的船，嫌烦闷，倒可去岸上消遣消遣，透透鸟气。”
江石听后大为奇怪，道：“一方水土养一方人，总有尺寸长处，这栖州竟这般贫寒，无有拿得出出手的买卖？”
曹英面上露出奇怪的神色：“倒有一样买卖大是红火？”
江石问：“什么买卖？”
曹英道：“人。卖儿卖女卖妻，为有可卖之人，便多生子女，生后养不活，再多卖出去，往来复返，这栖州卖人成风。”
江石悚然而惊。
曹英还叮嘱道：“你要是上岸逗留，带几个钱买点酒吃便是，这鬼地界扒手遍地，骗子成窝。这番要不是招了贼，要将他们交与官府，我们船过鲜少在这停靠，宁可多带米粮补给。”
江石斟酌问道：“官府便不管？”
曹英笑道：“这栖州如同一枚烂果子，烂在肉里，如何去管？再者，栖州偏南，近似蛮，来这做官哪有什么能吏，泰半是下放，不求有功但求无过，混个三年四载调任离去，何苦与一地刁民较劲？”他见江石仍是半信半疑，又道，“你明日去岸上走一遭便知分晓。”
江石谢过曹英，思索开来：从来靠山吃山，靠水吃水，既是水乡泽国虽多虫兽，也应草肥鱼满，纵是民恶，怎会连个可出手的买卖也无？他又想起阿萁的线香，眼下还不知端底，但若是线香的买卖真个可为，便是一本万利，他身为男儿家，总不好输给自己的娘子，这栖州说不定还藏着他的机缘。