《溪水人家绕》第96/142页
沈娘子道：“叔叔不如先将事查得清楚，这里头究竟是什么缘故，不然，不问黑白冒然而为，非是善举。”
陈管事连连点头：“嫂嫂说得有理，我再遣人去细细查探一番。”
沈娘子起身福了一礼：“有劳叔叔了，我妇道人家长于内宅，外头诸事全托赖叔叔操心。”
陈管事哈哈一笑：“嫂嫂过谦了。”他拱拱手，“嫂嫂先招待小客人，等哥哥回来，嫂嫂再治一席好酒。”
沈娘子笑道：“我知你馋了酥虾，放心，这时节再不缺的。”
陈管事又是一笑，心满意足告辞，留下阿萁眨着眼似是懂似是不懂，今日所听所闻之事，本与她隔着万水千山浑不相干，忽得却是结结实实砸在脸当中，直砸得她眼冒金星。
沈娘子怜她年小，笑问：“可是吓着？”
阿萁点头，默了一息，道：“我和阿兄卖汤时也遇着一位姓付的郎君，身伴也有亲戚相伴，说不定就是娘子口中人。”
沈娘子问了问形容，道：“那买汤正是付小郎君。”
阿萁一刹时不解舌尖杂味，有点结巴道：“他家就这般……遭了……事？”
沈娘子叹道：“世事艰难不易。”她回头笑问，“萁娘，偏居一隅虽说清贫平淡，却也安稳淡然；外面浮华万千，却也风雨霜雪。你喜欢哪种？”
阿萁一抿唇，道：“娘子，我还是想看看外头风光，我倒不嫌粗茶淡饭，但我嫌从生到死，只知寸点事物。难得投胎做了人，怎也要多看看，多见见，多试试，万一下辈子成了一只虫，朝生暮死的，想看也不得看。”
沈娘子轻笑出声，道：“喜欢就好，看看人世这万千，才不负此生。”
阿萁两颊绯红，她话出口才怕沈娘子以为她是被富贵迷了眼，一心汲汲营营，为财为名辛劳忙碌之人。
沈娘子笑着道：“萁娘说的方是真话。未尝百味，何谈清水甘甜胜却人间无数。”
阿萁只觉沈娘子无一句话不是说到自己心坎里，拿一双黑眸看着沈娘子，看着看着不自觉发笑，惹得沈娘子心中又添一分喜爱。
难得闲话时，付家事却是一丝阴霾，凭白添上一道黑灰，惹得人不能大开心怀，这桩官司实是有些莫明，私下猜测揣度，却是越猜越糊涂。
直至沈家船队靠岸，两边合对，方知这里头的弯弯道道。
原来，徐家人是个擅钻专营的，得知付家这么一个外来户，挣得几个臭铜钿，不过路边草芥，竟是与天借胆，得罪太子岳家，简直如臭虫蚂蚱一般惹人生厌。徐家本就厌嫌商户，又有心讨好闻家，修书一封，由官驿信鸽一站一站传信，吩咐徐明府查查徐家有甚龌龊处。
徐明府接了家中的信，他这个桃溪明府本就做得无趣。桃溪的政绩，全让季蔚琇刮了个底朝天，哪还有什么花头留给继任头？说句不好听的，桃溪县衙的牢里，连贼偷的都少。本就富庶之地，季蔚琇又是挖河，又是开码头，又是通商船，又是固堤植柳……来桃溪为官，只要做好本份便好，任满四年，捞些孝敬好处，收拾包袱滚蛋。
徐明府自感一身才干无有用处，家中来信真如急渴之人接了一碗凉水，真是从头舒爽到脚，付家这等下贱之民，不知有多少罪处，以往，不过他自持身份不与他们计较罢了。
果然，一查之下付家子厌书好武，好与身持刀械的武人往来，与匪交，岂不是与官斗，关起来流放都是轻的。
他既为官，自是要还民太平年月，这等祸乱贼匪岂能轻纵。
付家在桃溪本就知名富户，一夕举家被下狱，顿传得桃溪上下皆知。付和生本在禹京受了牢狱拷打之苦，水路长途又添颠簸之罪，船一靠岸，随船郎中便叫送到医馆拿好药吊命培养。
江石一路受付和生的指点，哪里会撇下不管，与付小厮儿一道送付和生去桃溪医馆，人还没到医馆，不长眼色的县民一眼瞧见了付和生，吃了一吓，上来便问付家事。
付和生心头茫茫，一口血吐在江石肩上，人便昏死了过去，等送到医馆，郎中翻了眼眼，把了脉，听了心音，摇摇头，长叹一声，道：“准备后事吧。”
付家小厮儿半大的的孩童，全没主意，点一点，拜一拜，听得自家郎君命将亡，只知一味抹泪。江石看得悲凉，寻了个客作汉，塞了几个钱给他，叫他送信去三家村江、施两家送口信，自己帮着付家跑前跑后，忙碌开来。
沈拓为人处事，从来都是打蛇打死，救人救活的，他既已借了银付家，又知付家是遭了无妄之灾，少不得要帮着在中间周旋。
付家一家老弱病残被关在狱中，付家二老双双病倒，只剩付娘子一人苦苦撑着，付忱独个被另监在狱中，他只当真是为着自己误交匪徒以致家中飞来横祸，整个人痴痴傻傻，倒似得臆症一般挣脱不出。
付家同族旁亲原先都是依附着付家做些买卖，也挣得一二家业，无情无义的，事出便纷纷相避撇开，有情有义的却是无有能力。
最后竟是与付家皆不相干的江石与沈拓在外奔走。
第106章 风波渐息
阿萁怎也没料到，江石归后竟耽搁在桃溪，她见送口信的客作汉搭船走道一身的汗，忙倒了碗凉茶来。
客作汉接过吃了口茶，顺嘴感叹了几句付家事，摇头道：“怪不道人事无常，前日晴今日雨的，哪料得好好的人家，竟是要败。”
施老娘追问：“他家摊上了官司，可会连累到他人？”
客作汉笑道：“大娘放心，不至于此，纵是个诛九族，也不与旁人相干，江小郎君义气行事，必有好报。再劳烦大娘指个道，这江家怎么走。”
恰好施进田间回来，施老娘道：“甚是巧，我让我儿陪你走一趟。”
施进答应一声，看眼客作汉，道：“你要去江家送口信，替你捎的消息。”
施老娘催道：“是江石回来了，你休多嘴舌，快快领了人去。”
施进挠挠头，大是不解，怎的江石回来了又捎口信，揣着一肚不明白给客作汉引道。阿萁目送他们去村尾，忧心忡忡，与施老娘道：“也不知江阿兄几时回。”
施老娘不语，却是生怕江石摊上事，略有不满道：“本不与他相干，倒去多事，也不怕惹上是非。”
这话阿萁笑笑不敢接，只在心底道：各自自扫门前雪算不得错，但是，真个一指头不管，未免凉薄。
隔日一早，阿萁与施老娘道：“嬢嬢，江阿兄一时回不得家，江伯父少不得要去桃溪，我们蒸些米糕让伯父捎去？”
施老娘笑道：“什么我们的，只有你，哪来的我，去罢，多蒸些，我们也好沾点光。”
阿萁讪讪一笑，拉了阿豆钻进灶间忙碌，阿豆有吃哪有不乐意的，烧火烧得满头汗也不乎，还偷摸指点：“二姊，多搁些枣，嬢嬢藏了好些呢。”
阿萁一揪她的鼻子：“还道你懂事了，还是这么贪嘴。”
阿豆皱皱鼻子，驳道：“就许阿姊给情郎蒸米糕，还不许我贪个嘴？我也不是尽日玩耍的，我还抱四妹呢。”陈氏病病歪歪，总没个精气神，阿叶有做不完的针线，阿萁帮着施老娘忙着屋里屋外事，看守小四娘的活计便落到了阿豆头上。
她倒是个不吃亏的，每每抱小四娘，总要讨些吃得去，施老娘边骂她嘴馋人懒，边给她个枣、给把豆哄着她听话。
阿萁听她反唇相讥，气得又揪了阿豆的鼻子一记。
阿豆捂着鼻子，叹口气，瓮声瓮气道：“唉，二姊也只会给江阿兄蒸个糕，大姊好赖还会做双鞋做个荷囊呢。”
阿萁又羞又气，瞪她道：“就你生得老鸹嘴，打趣起我来。”
阿豆笑道：“不过，还是蒸米糕好，我也能饶上一块，大姊做的荷囊可分不了我。”
阿萁失笑：“原来好在这一处。”
阿叶在屋里听到响动，放下针线，到灶间问了原由，对阿萁道：“你也不先问问江伯父去不去桃溪，这要是不去，天热，蒸的米糕怕放不住。”
阿萁得意一扬下巴：“阿姊放心，我这卦再错不了的。再说了，纵是错了，家里也吃得。”
阿叶想想也是，又见院中施老娘也没有说三道四，遂抿嘴一笑，由着阿萁和阿豆在灶间胡闹，自己又返身回去做针线。
阿萁的卦果然没错，江大接了口信，反托施进晚凉去学堂接江泯，自己则上桃溪一趟。阿萁将热腾腾的米糕装在饭篮中，小心拿纱巾盖了，递与江大道：“侄女蒸了些米糕，伯父带去充饥。”
江大笑着接过，夸道：“萁娘有心了。”又拿臂肘一击施进，悄声道：“兄弟养的好闺女，只是便宜了我们家。”
一语刺心，施进只觉心脏脾肺疼，亏得还一处长吃酒，专拣他痛的地方捏。
付和生还被江石安置在医馆内，进的气少出的气多，昏昏沉沉总是不醒，偶尔睁开眼浑浊的眼，也是迷迷茫茫，并无知觉。吃的汤药也是掰开嘴，硬灌进喉中，一碗药只小半牵喂进肚中，付家小厮成日惶恐，生怕一个喘息间付和生就没了命，寸步不敢远离。
江石见医馆院中有井，打了一桶水洗面醒神，呼出一口气，又取了十几吊钱，换作碎银，一路直奔桃溪县衙，顺路又在食铺买了几样吃食一壶好酒定一桌席面，寻了班房牢头塞了块碎银，又笑道：“几位差役辛苦，江某在福运楼定了桌简席，没甚山珍海味，只酒肉管够，班头与几位兄弟若是不弃，下了差，还请一道吃上几杯。”
班头与沈拓有交，又见江石知趣，道：“江小兄弟有心，付家与你非亲非故，你费心探望，算得义举，去罢去罢，只别耽搁太久，让我们难做。”
江石谢过，提了食盒去看付家人，付老娘与付娘子被监在一间牢中，老人家岁老，哪里受这等事，躲在枯草堆中，青白灰涩的脸。付娘子是个柔弱女子，她自己也病歪歪的，在狱中不过是强撑着一口气照料婆婆；付老父与一个老仆被监在对面牢中，他起先因心急跌了一跤，县衙哪会经心医治，胡乱敷了点药，虽行动受损，人倒比付家婆媳看着鲜亮。
付家上下哪里识得江石，见一个年轻的俊俏后生拎了一个食盒，只没想到是来探望自家的。江石看他们老弱病残，不敢将付和生的景况与他们明说，只言道官司有眉目，叫他们在牢中切莫心急。
付娘子细细瘦瘦，黄黄的脸，她虽是深宅妇人，却极为敏锐，她静静地听着江石的话，细辨着里头隐隐的不对处：“小郎君，我夫君眼下可好？”
江石见她生疑，答道：“付伯父不知家中详事，急去沈家求见沈家主。”
付娘子抬起双眼，幽幽地看着江石：“徐明府说我儿结交乱匪，祸及全家，差役既得知我夫君返家，怎不曾去缉拿？”
江石连眉毛都没动一下，道：“伯父避过耳目，藏在了暗处，听闻付家案另有转机。”