《莽野神龙》第5/256页

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因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙镇火塔。

乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。

北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。

西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。

这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。

因此，市面繁荣不算意外。

十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。

紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。

周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。

住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”

他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”

“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。哦！那儿还有卖唱的呢。”

“好，这倒得去光顾光顾。”

天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。

薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。

人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。

楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。

楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。

楼上分为三座食厅，朴实雅洁。

他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。

十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。

靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。

主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。

其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。

高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”

猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”

两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。

明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”

一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”

上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。

蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”

追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是有身份的人，你……”

小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”

“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是不是假的。”

店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。