《莳花记》第32/111页
襄荷正帮着刘寄奴去厨房端菜，听到兰郎中问便伸出头答道：“爹，我去参加书院的入学考核了。”
“噗――”
“喵！”包子抖落被喷溅一身的米粒和碎肉，愤怒地朝兰郎中挥了挥爪子。
“……啥？！”兰郎中嘴角还沾着几粒米饭，傻眼地看着襄荷。
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“――什么？！”
与此同时，宁家的茅草屋里传出孙氏惊怒交加的声音。孙氏手指颤抖着指着宁霜，温婉的脸扭曲一片，话里都带着颤抖：“……你说，你没考试，倒让襄荷那丫头考了？！”
经过一天的折腾，宁霜早已疲倦不已，听到孙氏这话便草草点头，口中劝着：“娘，今年错过没关系，只要襄荷通过考核，我便可以明年再试。”但他没料到，这话换来了孙氏更激烈的反应。
她怒不可遏，浑身颤抖，脸色青白交加，看上去倒比宁霜更像个病人：“明年？明年你就十五岁了！十五岁进书院，那得什么时候才能考秀才？多耽搁一年家里又要多多少负担？”她瘦小的肩膀剧烈抖动着，背脊弯地像一只虾子，仿佛有什么重物死死地压在她的背上，声音忽又压地低低地，像是有什么压迫着喉咙：“你、你可知道……你姐姐还在给人做丫鬟！”
说到这一句，她话里带了些哭音，可宁霜却没从她眼眶里看到一滴泪水，只看到一双满是倔强和执念的漆黑瞳仁。
她身后是破旧的桌椅和被油灯熏黑的墙壁，这些东西即便孙氏每日打扫，也仍旧显得脏兮兮的。孙氏站在这幅穷酸的背景之中，却还想竭力维持着自己秀才娘子的尊严，她的头发梳得整整齐齐，衣服也干净整洁地一丝不乱，连背脊都竭力挺直。但是，宁霜没有忽略她鬓角几缕斑白的发，眼角处深深的皱纹，以及那日渐粗糙的双手。
她不过才三十出头。
他的心猛地刺痛，眼泪几乎要掉下来。
“娘……我一定会考上的，明年，明年一定会！”他不知道要说什么，好好读书？他一直好好读书，通宵达旦，挑灯夜读，不敢有一丝懈怠，可天资所限，从九岁时便开始考试到如今，也才不过过了个童生试，而自十一岁开始考鹤望书院，更是从未成功过；不读书了，减轻家里负担？他毫不怀疑，如果他敢这样说，孙氏会直接掐死他。
因此他只能这样无力地、一遍遍说出承诺，即便自己心里也没底气，也要装作有底气。
孙氏却挺直了身子，冷笑一声：“明年，你以为你明年还有机会？”
随即她的脸色又暗淡起来：“我的霜儿……你怎么就那么傻……居然相信兰家那小丫头能考入书院？不过是跟着她那郎中爹认了几个字，就以为能比得上寒窗苦读数年的学子？若书院那么好入，你会三年都考不上？！”
听了这话，宁霜的脸色变得有些难看，低声辩驳道：“娘，小荷考的是农院，入农院要比入儒院简单得多。”
孙氏却浑然不顾，脸上神色有些扭曲起来：“即便她考上又如何？你还不是要等一年？她若真是个懂事的，当时就应该求山长们让你去考！不是说那什么令能让书院上下都听话么？这要求总可以办到，可她不说让你去考，却自己去出那风头，她一个丫头片子就算入了书院又能怎样？当不了官做不了宰，好端端的清白女孩儿，没得跟一堆男人混一起，名声坏了将来哪个愿意娶她？以她的出身也高攀不上那些世家公子做正牌娘子，顶多给人做妾，倒不如帮你一把，等咱们宁家发达起来，自然不会忘了她的恩情，可不比她给人做妾强？”
宁霜终于忍无可忍，出声道：“娘，我当时还昏迷不醒，又怎么考试！”
孙氏噎了一下，但随即又道：“昏迷又怎样？不能让书院把考核押后，等你醒来再考么？不然让其他人先考，等你身体养好了再考也行啊，反正正式入学也要等到九月。”
“娘……”，宁霜无力地喊了一声。
孙氏却又想到什么似的，眼睛忽地发亮：“对了，可以直接让你入书院啊！反正让谁进不让谁进，还不是那些山长说了算！”
这样一来连考试都省了，考试还有考不上的风险，这样却是稳稳地，丝毫不用担心。
孙氏越想越觉得这主意简直妙极，她魔怔了似的喃喃着：“……对，就是这样，书院那么多人，多霜儿一个不多，山长们肯定会答应！”
说到这里她一把攥住宁霜的手。
“娘，你干什么？！”孙氏看着瘦弱，此刻的手劲儿却大地惊人，宁霜的手腕被攥地发疼，见孙氏似乎要拉着他往外走，便不由喊了起来。
孙氏转头看了他一眼，眼里满是喜悦：“去兰家！”
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此时的兰家，三人一猫一狗刚刚吃了饭，一猫一狗在院子里撒欢，三人坐着慢慢儿消食。
围着李树下的小石桌，襄荷细细地将今日的经历讲了一遍，讲到谢兰衣时，她看了看兰郎中的脸色，觉着他这时应该也不会计较抢生意的事儿了，因此便小心翼翼地把谢兰衣就是那帽儿街的“谢小神医”的事儿给说了出来。
兰郎中听了脸色有些发臭，不过想想那事儿也不能怪人家，怪只怪自己技不如人外加胡饼摊老板嘴欠，事情又已经过了那么多天，他就算有点气也消得差不多了。因此他并未说什么，只催促襄荷继续讲下去。
接着便讲到了谢兰衣施针救宁霜，兰郎中听得入了迷，不停追问谢兰衣施针的穴位和手法，襄荷哪里注意到这些，只说谢兰衣几针下去，就将快不能喘息的宁霜给救了过来。
兰郎中一听，脸色不仅不臭，反而变得十分敬仰向往来。同住一个村，宁霜的病他自然也知道一二，只是孙氏嫌他半路出家医术不精，以往都是带着宁霜去城里的大医馆看，从没让兰郎中给宁霜诊治过。但兰郎中看宁霜症状，不用把脉也知道是什么病。咳喘之症难以根治，平日最需小心调养，而一旦急病发作，说不好就一命呜呼，医术高明点的大夫也得各种药物齐全了才能挽救一二。兰郎中对这病没什么研究，如果当时他在场，八成只能眼睁睁看着宁霜痛苦，但谢兰衣居然只凭针灸就将宁霜从阎王那里拉了过来，这手功夫由不得兰郎中不服。
想到这里，他便不由有些后悔起来，后悔那日在帽儿街净顾着小心眼儿，却没曾想人家真是个神医。早知道那日就该收了摊去拜访一下，哪怕不能相交，看看人家怎么诊治的也好啊。
襄荷看他这反应，心想猛料还是一次全爆出来比较好，因此便把药瓶的事儿也一并说了出来。
兰郎中还没反应过来，刘寄奴却对那瓶药印象深刻，他失声道：“难道是那日……”
襄荷捂脸点头。
这下，兰郎中也想起来了。什么敬仰向往，登时跑得一干二净，肚子里只剩一团火，他“霍”地一下站了起来。见状，襄荷赶紧拉住他胳膊，将谢兰衣为她解围，使得她能入书院的事儿给说了出来。
她刻意强调了沉香令的贵重难得，又隐瞒了谢兰衣那“留着也无用”的话，然后又将万安对她说的那番话拎了出来。她把谢氏主仆跟那领头的人分得十分清楚，还把谢氏主仆说成被领头人欺压侮辱的小可怜。
果然，一听这话，兰郎中的气便消了一半，剩下的一半在襄荷的顺毛捋攻势之下，也很快给捋没了。
等从谢兰衣的事儿中反应过来，兰郎中才终于将关注点放在今日这事的结果上来――
他闺女要入书院了！
鹤望书院几百年都没收过女学生，他闺女是第一个！
兰郎中心里忽地涌上一股迷之自豪来，一时间激动地脸庞都发红了。
至于考核可能不通过，这个可能性他压根想都没想过：他闺女那么优秀，怎么可能不通过？自个儿的孩子怎么看怎么棒，兰郎中坚信襄荷一定能通过考试。
他激动地一把将襄荷抱了起来，还把她当成小婴儿似的举高高。襄荷不由胀红了脸，蹬着腿叫道：“爹，快放我下来，我都七岁了！”兰郎中哈哈大笑起来，一旁的刘寄奴也微笑看着。
正在这时，兰家的木门“啪啪啪”地响了起来，拍门的人用力很大，即便院子里三人正笑闹着，仍然一下子便听到了拍门声。
兰郎中与刘寄奴对看了一眼，有些猜不出是谁在这时候登门，且这拍门声听着十分紧急，莫不是村里有人发了急症？
趁这机会，襄荷赶紧让兰郎中放她下来，脚一落地便飞快地跑去开门。
门一打开，就看到孙氏惨白中又泛着一丝不正常红晕的脸，以及身后被她死死攥住的宁霜。襄荷扬起笑脸：“宁婶婶――”
孙氏“噗通”一声跪了下来！
☆、第2章 .05|
襄荷愣了一下，随即反应过来便赶紧将身子往旁边一侧，避过孙氏跪着的方向。
兰郎中和刘寄奴也来到了门口，见孙氏这副模样都吓了一跳。兰郎中想要将孙氏拉起来，可想想她平日见了男子都要保持三米远的样子，便又有些下不了手。
可也不能眼睁睁地看着孙氏跪着，兰郎中便道：“她婶儿啊，你这是做什么？有话咱好好说，襄荷人小，受不住这么大的礼，你这不是要折她的寿么？”
“娘！”宁霜也喊起来，声音里满是痛苦，“你快起来！”
孙氏跪下后攥着他的姿势有点别扭，宁霜便一边喊一边使劲儿挣脱她的手，甫一挣脱便蹲下|身子，双手探至孙氏肋下要将她拉起来。
“别拉我！”孙氏打掉宁霜的手，转头见襄荷退了几步远，也不理兰郎中的话，不仅没起来反而膝行至襄荷身前，趁着众人还未反应过来前，一把抱住襄荷的双腿。她眼里涌出大颗大颗的泪珠，哭着道：“小荷，婶婶求求你，你去书院求求山长们，求求他们让霜儿进书院吧，婶婶求你了！”
“娘！别说了，求求您别说了！”宁霜也落下泪来，一边落泪一边又要去拉孙氏。
襄荷都快被孙氏搞懵了，想要挣脱孙氏，却发现她抱地死紧，而且一副不答应就不起来的样子，待听到她的要求后，她更懵了：“……求山长？”
“对！”孙氏猛地点头，还流着泪的双眼蓦地发亮，“你去求山长，就说你不进书院了，把那什么令的机会给霜儿用，让霜儿进书院！”
很快又想到什么，她补了一句：“小荷你放心，只要你帮婶婶这一次，婶婶死也不会忘了你的大恩，宁家上下也都记着你的好。将来霜儿中了举做了官，婶婶定为你寻一个如意郎君，保准比你在书院自己找的强上百倍。”
兰郎中再也忍不住，也不想着为孙氏留脸面了：“孙寡妇你疯了吧，都在胡说些什么！”说的好像他闺女去书院就是为了找男人攀权贵似的，他闺女才七岁好么！
“义父，先进屋。”看着不远处的几个人影，刘寄奴眉头紧锁，赶紧对兰郎中道。
兰郎中抬头，就见槐树林里钻出几个人来，俱是秀水村的村民，有些还扛着锄头，想是下田归来，路过槐树林前被孙氏的哭声引来，打头的那个还是赵大虎。此时，那几个村民都好奇地看着兰家这边，有那好奇心重的已经远远地喊了起来：“这咋回事儿啊？秀才娘子咋还跪着啊？”
孙氏平日在村里为人最是矜持，别说下跪，等闲连求人都不肯的，尤其是求对她来说是泥腿子的村民们，那对她是莫大的侮辱，也因此，那些村民见她下跪的模样才这样惊奇。
眼见躲无可躲，且孙氏仍旧牢牢抱着襄荷大腿，哪怕宁霜在一旁掰她的手，也是一掰下便又立刻缠上去，就像寄生在树上的藤萝，紧紧地勒住赖以生存的树木。