《莳花记》第80/111页
到了地方，果然是个占地颇广的小湖，湖中种着荷花，湖面上修建着汉白玉的走廊与拱桥，中间还有数座亭台相连。
可喜的是荷花虽未盛开，池塘中却另有一种早开睡莲，莲叶贴水，比普通荷花小巧一些的睡莲花朵也贴着水面，星星点点地布满整个池塘。普通荷花虽还未全开，却也有零星的花苞挺出水面，间杂在浅青碧绿的清水荷叶间，伴着习习凉风，倒的确是一番好景致。
且此处人少，便显得格外清净。
周清芷与卜落葵走到湖心一处亭子后便懒得动弹，兀自坐在亭子里吹着凉风赏着景。襄荷看着那难得一见的睡莲，却又犯了花痴病，不顾两人嗤笑，也没让两人的丫头跟着，顶着午后正烈的阳光，沿着那弯弯曲曲的走廊拱桥，看起湖面上的花来。
这片小湖颇大，襄荷没注意，只沿着水面上的走廊走，不一会儿便不见了周清芷两人待的亭子。
不知不觉路走廊走到尽头，却是湖边的一片竹林。
这季节竹子正在发笋，竹林间一个个表皮泛紫的笋子破了土，肥肥嫩嫩的让人十分有食欲。
竹林间有一条小路，清幽寂静，仿佛人迹不至的山野之中。
盯着大太阳逛了这么会儿，襄荷被晒得有些头晕，看到这清幽的竹林，便一时没忍住，下了走廊，想着在竹荫下歇会儿再回去。
谁知沿着竹林间小路走了没几米，便看到几栋相连的房屋。
这几栋房屋十分低矮，外表虽然十分干净整齐，但与端王府整体建筑风格却十分不符，掩映在竹林之中，显得十分幽静且隐秘。
襄荷迟疑了下，随即便要转身。
“啪！”
身后的房屋中陡然传来瓷器碎裂的声音。
下意识地，襄荷将身形藏入身旁的竹林中。
门内传来争吵声，因距离远，襄荷只隐隐约约听到几个模糊不清的字眼。
做大事……我们……孩子……
似乎是一男一女，女声尖锐而激烈，男声低沉而和缓，襄荷听到的多半都是女声。
男声陡然高亢地厉声喊出两个字，随后那女声便低了下来。
那两个字似乎是素心？还是素馨？
好像是个女人的名字。
襄荷的心砰砰地跳起来，那道女声似乎有些熟悉……不及多想，蹑步走出竹林，沿着原路返回了湖心亭。
返回时，正碰上先前被周清芷遣去前院的小丫头回来。
“夫人不在前院，姐姐们说夫人吃了酒，有些头晕，正在客房歇息呢，待会儿再来寻小姐。”
周清芷没在意，挥挥手便让小丫头退下了。
三人又在湖心亭耽搁了会儿，看时候不早，便慢吞吞地原路返回了。
途经一处假山，假山上垂下一丛枝条柔软，开着小黄花的植物。
襄荷指着那植物，状似无意地朝周清芷问道：“这是什么花？”
因为襄荷喜欢花草，周清芷跟她一起时，便也爱问她这是什么花那是什么草，可惜她在植物上完全没有天赋，上次问过的东西下次再问还是不认得。
襄荷有时便会故意拿她问过的花草再考她，看她答错的样子便觉得好玩儿。
不过，这个却是没问过的。
周清芷皱了皱眉头，带着丝不确定：“迎春？”
襄荷摇摇头：“迎春的花要小一些，这是黄素馨。”
“哈哈，笨蛋，迎春跟素馨都分不清！”卜落葵立刻毫不留情地嘲笑。
周清芷瞪眼：“你才笨蛋，素馨我当然认识，只是一时没认出来罢了。”
看卜落葵似乎一脸不信的样子，便又补充道：“我娘闺名就叫素馨，我怎么会不认得！”
襄荷怔了怔。
回到宴会的园子，时候已经不早，宾客们纷纷告辞。
周清芷有些着急，“娘睡着了么？怎么还不来啊？”
“别急，许是有事耽搁了，等等吧。”襄荷安慰道。
正说着，周夫人便在丫鬟仆妇的簇拥下到了。
“吃了几杯酒，在客房歇了会儿。”周夫人笑着朝女儿解释道，说辞正与先前小丫头的说辞一致。
“襄荷跟小葵也来了啊。”说罢，她将目光转向襄荷两人，目光亲切。
襄荷的心却不断下沉。
随着周夫人的靠近，鼻息间充盈着一股淡淡的酒味，正合了她“吃了几杯酒“的说辞。
那除了那淡淡的酒味，却还有一丝极淡极淡，常人无法闻到的花香。
但襄荷不是常人，襄荷对花香向来敏感。
所以，常人无法闻到的花香襄荷却闻到了。
不仅闻到，那种花香她还很熟悉。
正是鹤望梅素的味道。
兰家的那盆梅素还在花铺里摆着，送给王夫子的那盆则被他当成宝贝一样养着，轻易不给人看，更遑论带到这样的宴会。
那么，周夫人身上的味道从何而来？
☆、86|5.22
襄荷没来得及深思端王府遇到的事儿，注意力便很快被别的事儿牵走了。
这个别的事儿，却是关于刘寄奴的。
前年冬天，北地戎狄再度侵扰大周边境，但不同于以往的抢一把就跑，这次对方显然有备而来，上万精兵壮马冲破关隘后，硬是打下了大周的一个州，并在此州设南京，又驻守军队，俨然是要把这块儿地给吞下。
大周这边自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，终于集结了二十万兵马，势要收复失地，给北蛮子个好看。
这二十万兵马领兵的元帅名唤姜承元，出自世代骁勇的归德府姜家，而这个姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。
姜承元率领着二十万兵马直奔边境，谁知结果却并不怎么美好。二十万大军对上蛮子不到五万的兵马，战事居然陷入僵局。
前线损失日益扩大，后头朝堂又开始吵闹不休。很快，姜承元的元帅给撸了，可新换的领兵并没有将战事带向胜利，反而节节败退，又丢了一个州。
这样的情况之下，朝堂上也分为主战主和两派，最终主和派获胜，大周派使节议和，与戎狄十三部落达成协议，献上许多财物后终于暂时得以喘息。
可惜，这些财物并不能喂饱蛮子，反而使他们胃口大开，尤其去年白狼部落将整个十三部落整合，原白狼部落首领效仿大周称帝，北地战事便又频起。
虽然戎人碍于协议，并且也怕把大周刺激狠了，因此再没有大的战事，可小规模的骚扰却也让人不胜其扰，尤其是生活在两国边境的百姓们，日子更是苦不堪言。
许多百姓沦为流民南下，即便是襄城这样位于南北中心的地方，这一两年也逐渐有了流民的踪影。
正巧这时，朝廷下了征兵令。
以往也有兵役，但襄城这地儿离北地比较远远，加上百姓还算富庶，因此基本都是以银代役。朝廷也不缺襄城这点儿兵源，兵役银收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像兰郎中这样当过兵的，那绝对是少数。
可这次不一样。打了快两年的仗，大周不仅损失了大笔财物，战死的兵丁更是无数，原本兵源主要出自边境上的那几个州，可那几个州如今已经有两个属于蛮子，朝廷便只得往南边寻摸。
襄城离北边不算近却也不太远，征兵令自然而然地就发到这儿了。跟往年不同，若想以银代役，今年的钱是往年的五倍还多。