《至尊厨王》第2/333页
一个远方表哥听到这个消息，专门请风小雨过去编东西。那地方挺远，风小雨坐了一天的汽车才赶到，是一个风景区，山清水秀。表哥家有一个编织厂，风小雨做了几个月师傅，临回家，表哥帮风小雨买了几件衣服，还给了几百元钱。刚进家门，他听到了一个五雷轰顶的消息，青梅竹马两小无猜的肖月青要出嫁了。
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秋日的夕阳懒懒地照着大地。夏爷爷的坟头长满荒草。小雨和肖月青慢慢地一根一根拔着。
“我妈给我定了一门亲。”肖月青低声说：“是村长的儿子。”
小雨一言不发，用力扯下一把草。他又能说什么呢，乡下女孩都一样，念几年书，结婚生子。祖祖辈辈就这样过来的。
“你哑巴啦。”肖月青咬着嘴唇狠狠地说：“我不想嫁给他，又矮又丑。”
“可是你妈病了需要钱。”小雨声音低沉地说：“你姐妹又多，需要照顾……”小雨后面的话几乎听不到。无奈，彻底的无奈，无论亲情还是爱情在物质条件缺泛面前，都是苍白无力。
肖月青的眼泪顺着白皙的脸颊悄悄滑落。小雨慌忙用手擦拭，但是越擦越多，一时六神无主，语无伦次地喃喃低语：“都是我不好，不会说话，让你伤心。”
肖月青用力摇了摇头：“不怪你，是我命苦。”
小雨怜爱地捧着肖月青秀丽的脸颊，两人无语凝望。天边最后一抹晚霞渐渐暗淡，轻风拂过，飘落几片枯叶。
肖月青忽然扑进小雨的怀中，两人紧紧搂在一起，少男少女的心一起狂跳，青春的热血瞬间沸腾起来，交缠的身躯缓缓倒在空旷的原野里。是爱、是恨、是欢愉、是痛苦、唯有小雨和肖月青心里明白。但是许多年以后小雨回忆起这一刻，心中依旧一片迷茫。他只记得那一种刻骨铭心的温柔。
肖月青激情如火，融化了天与地，也融化了小雨的血肉和灵魂，脑中一阵空白。在以后的慢慢人生旅途中，小雨享尽人间绝色，却再也找不到那种忘却生死，蚀骨销魂的感觉。
夜幕低垂，轻轻掩盖大地，这一夜又发生多少悲欢离合的故事。秋风萧瑟，卷起一阵苍凉。
肖月青出嫁那一日，天空飘着洁白的雪花。几辆迎亲的轿车停在肖月青家的旧瓦房门前。小村立即轰动起来。那是在改革开放刚刚萌芽的时代，村里迎亲还是一色的手扶拖拉机，轿车可是个稀罕物，只有县里领导视察的时候才能见上一面。
许多村民围着轿车四处打量，几个小孩怯生生地摸上一把，立即遭到父母的呵斥：“你个小王八蛋，碰坏了把你赔给人家，人家都不要。”
一群姑娘眼中流露着羡慕的光芒，窃窃私语：“我要是能够坐上一回，死了也不后悔。小青人漂亮，真有福气，嫁到村长家，以后就不用下地干活了。”
肖月青家的客人不多，酒宴草草结束。迎亲的人拿出一大袋喜糖，四处抛洒，大人小孩一起欢笑着争抢。一个少女打着红伞扶着肖月青走出来，肖月青一身水红的丝绸棉衣，脸上化了个淡妆，薄施粉黛，长长的睫毛低垂，秀丽可人。
临上车，扶着车门肖月青回首望望远处风雪中的村头小山包，朦胧间一位少年在寒风中孤零零地挺立着，眼中不由得流下一行清泪。
“这孩子孝顺。”有人夸赞着说：“舍不得爹娘呢，都淌眼泪了。”
鞭炮一直从村头响到村尾，村长家那幢鹤立鸡群的小洋楼里喧闹起来，满屋的宾客哄笑着，夹杂着酒杯的碰击声。烧菜的大师傅在灶台前满头大汗地忙碌着，油烟在屋顶上四处飘散。
风小雨麻木地站立在小山上，风中传来阵阵饭菜的清香，他没有像往常一样咽口水，一口口咽下去的是苦涩的泪水。
从中午到傍晚风小雨一直站在风雪中，最后被人发现，抬回家中，手脚已变得僵硬，他在床上一躺就是一个冬天。肖月青听到小雨的消息，一口气跑到风小雨家的房前，忽然又胆怯地停下了脚步，呆呆站立片刻，失魂落魄地冲到夏爷爷的坟边。放声痛哭。
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冬去春来，冰雪消融。
风小雨开始起来帮父母做一点事，他脸颊更加消瘦，沉默少语。
“爹，我想出去打工。”小雨一边修理一把锄头，一边和在一旁抽烟的父亲说着话。
“打工？你还小。”父亲抬起脚，把烟袋在鞋底上敲了敲，倒了烟灰：“只有村西头的王三出去过，谁知道外面世道乱不乱。”
“我已经十八岁了。”小雨放下锄头，倔强地说：“我知道分寸，明天就走。”
“出去散散心也好。”父亲长叹一声，知子莫若父。儿子的心情他一清二楚。
一个春寒料峭的清晨，风小雨带着行李悄悄离开生长了十八年的小村。站在小溪边回首望一眼还在睡梦中的家乡，风小雨眼中掠过一丝坚毅，迎着刚刚泛红的朝霞迈开大步。
远方会是什么？风雨，荆棘还是春花烂漫？风小雨没有去想，他只知道无法回头。
风小雨的离开没有给村里带来一丝波动，一件在小乡村算得上惊天动地的大事在风小雨离开的三天后发生了。村长的儿媳肖月青失踪了。
肖月青的娘家人围着村长家闹了一天，村长家当然交不出人，反而说肖月青父母把女儿藏起来了，双方言辞激烈，虽然最后毫无结果，村里人却得出一个结论，肖月青在村长家的日子并不舒服。
传言跟着扩散，有人说经常听见村长家传出肖月青夫妻的厮打声，尤其在夜里，乡村静寂，隔壁邻居听得更为明显。
还有人下流地悄悄说：肖月青夜晚睡觉用布条做的裤腰带都打了死结，村长那个笨儿子一个多月愣是没解开。
第2章 下扬州
破旧的客车如风烛残年的老人，一路摇晃着沿运河堆缓缓向南方挺进。车不大，乘客却很多，小雨好不容易在走道里挤出一小块地方，拥着棉被坐下，刚出发时候，大家吵吵嚷嚷，几个小时一过，全部安静下来。只有几个烟民在吞云吐雾，劣质香烟的怪异味道混合着臭脚丫的气息，冲进小雨敏感的鼻腔，心中一阵阵作呕。
好不容易熬过几个小时，客车拐了个大弯，晃晃悠悠进入路边的一个小停车场，驾驶员和许多人一起涌入一个食堂。其余的人也下车呼吸几口新鲜空气，三三两两站立一团。好像已是深夜，天空繁星点点闪着清冷的光芒。
再次回到客车里，小雨找一个靠窗口的位置坐下，拿出一块包着糖的饼，用力啃了起来。虽然又冷又硬，但对于饿了大半天，饥肠辘辘的小雨来说算得上美味。
啃了几口，小雨感觉旁边有人盯着自己，抬头一看，一个十四五岁的女孩蜷缩在一边，身形消瘦，衣衫陈旧，正睁着大眼望着小雨手中的饼，见小雨抬头，慌忙扭头望向窗外。
小雨又重新拿出一块饼，在小女孩纤细的手上蹭了一下，小女孩转过脸。看着小雨一脸温和的笑，然后怯生生地接过饼，低下头慢慢地啃起来。
车窗上一块破玻璃缝里吹过一阵寒风，小女孩向小雨身边靠了靠，羞涩地笑了笑：“我叫荷花。”
小雨把棉被向荷花推了推：“我叫风小雨，你出来怎么没带行李。”当时所谓的行李也就是一床被褥，几件换洗衣服。
荷花声音很低：“我到三姨家带小孩，妈说用不着带东西，三姨家都有。”带小孩是苏北方言，就是照看孩子，和现在的保姆一样。
“那你比我好。”风小雨羡慕地说：“我只有一个老乡的地址，不知会不会找到工作。”
客车进扬州南站的时候，已经是第二天清晨，风小雨出了车站的大门，伸了伸懒腰，舒展一下僵硬的身体。朝霞烧红了东方的天空，十分耀眼。站在街头，第一次进大城市的风小雨有点茫然不知所措。几个蹬三轮的人过来拉生意，风小雨身无分文，慌忙摆了摆手，沿着街道漫无目的地走了几十米。路边有一个修理自行车的小门面，几只破车胎挂在门前的电线杆上，随着北风不停摇摆。几个学生拿着气筒轮流给自行车打气。
风小雨凑过去，声音很轻地问：“麻烦一下，你们知道石桥玩具厂吗？”几个学生疑惑地看了看风小雨，好像听不懂他的话，风小雨急忙又用蹩脚的普通话说了一遍。这次学生们听懂了，可是跟没听懂毫无区别，没有一个人知道玩具厂在什么地方。
风小雨失望地转身离开，一旁正在补车胎的老人抬起头说道：“你往东到石桥镇再问。”风小雨说了声谢谢，沿着老人手指的方向往前走。石桥镇离市区很远。风小雨筋疲力尽的走到镇上已经是中午时分。打听了好几家，才在一个僻静的巷子里找到玩具厂。
听风小雨说完来意，看门的老人推了推架在鼻梁上的眼镜，慢声细语地说：“你找王三，那个好吃懒做的家伙被老板开除了。”
风小雨神情一怔，如同一盆冷水当头浇了下来。全身冰凉，脑中一片空白，下意识地问：“王三什么时候离开的？”
“昨天刚走。”老人说完不耐烦地关上窗户。风小雨呆呆地站立一会，背着行李沮伤地往回走，他不知道下一步怎么办，留在这个小镇肯定不行，先回车站再说。
虽然还是春寒料峭的正月，中午的阳光也十分炽热，风小雨脚底已磨出几个血泡，捆绑行李的尼龙绳把肩头勒出两道血痕。又渴又饿，加上昨晚在客车上睡眠不足。脑袋昏昏沉沉。路边有一个乱草堆，风小雨一屁股坐下，没过几分钟就歪倒下去，呼呼大睡。
“小伢（xia）子。醒醒。”朦胧中有人喊叫。风小雨坐起身，揉了揉双眼，只见一位头发花白的老人端着一碗汤，另一手拿着一个馒头。
风小雨看着老人慈祥的笑容，心中一阵温暖。说了声谢谢，接过汤碗和馒头狼吞虎咽地吃喝起来。老人在一边连声说：“慢一点慢一点。”
风小雨到扬州的第一顿饭就这样在路边进行，仅仅一大碗干丝汤。干丝，扬州特有的一种美食，是一种豆制品，吃在嘴里有一股豆子的清香，绵软舒适。老人还在汤里加入了粉嫩的春笋和一小撮榨菜，更加爽口。风小雨感觉到这是平生吃到的最好的美味佳肴。不油腻却滋润五脏六腑。四肢百骸无比舒畅。在后来的职业生涯中，他不断寻找这种美妙的感觉。把一碗煮干丝做得出神入化，名传海内外。他依然觉得没有这一碗汤的神韵，有人说那是因为当时太饥饿，吃什么都香。他摇头否认，或许那是个老神仙为自己指点迷津。
回到车站已是华灯初上，许多打工的人就在车站门前的广场上露宿。铺开被褥，三五成群地挤在一起。风小雨捡了块纸板，在大门口背风的地方铺好，放下行李，打开被褥。用不着脱衣服，整个人直接钻了进去。
脑袋昏昏沉沉，睡得很不踏实。风小雨有点气闷，从被窝中探出头来。月上中天。散发着冷冷的光辉。一个瘦弱的身影立在一旁的墙边，风拂过，瑟瑟发抖。借着月光，风小雨觉得似曾相识。他试探着小声说：“是荷花吗？”
“我是荷花。”那纤弱的身影凑了过来，耳边响起荷花惊喜的声音：“风小雨，你怎么在这里？”
风小雨身体向旁边挪动一下，掀开被子的一角：“荷花，先进来暖和一下。”
天气实在寒冷，荷花丝毫没有犹豫，一下子钻到风小雨身边，过了好一会儿身体依旧冷得不停颤抖。等荷花安静下来，风小雨问：“你怎么没到三姨家去。”
“三姨没来接我。”荷花语气茫然地说：“我一直从早等到晚，半步也没有离开。”
“你还没吃饭吧？”风小雨关切地说：“我今天只吃了一碗汤。”
荷花声音低得几不可闻：“我没钱。”
“我也是。”风小雨叹息一声：“明天怎么办？”
荷花没有回答，瞪着大眼望着在云雾中忽隐忽现的月亮。可能太累，没一会儿她就进入了梦乡。闻着身边少女身上的幽香，风小雨想起了青梅竹马的肖月青。想起了村长家的小洋楼，想起了村长那个又矮又丑的儿子，想起肖月青正躺在那个丑八怪的身边……风小雨一阵心酸，毫无睡意。
两位老人打着手电筒蹒跚走过。老太太不停数落着：“老头子，你脑筋不好使，晚上不要乱跑，整天让人提心吊胆。”
老头一声不吭，笔直向前走着，一脚踢在风小雨身上，绊了一下，老太太连忙过来扶住老伴，手电筒一照，是两个小孩，连声说：“谁家的孩子，这么小就露宿街头，会着凉的。孩子，快起来，到我家暂时睡一宿。”
于是，风小雨拉着迷迷蒙蒙的荷花跟着两位老人深一脚浅一脚地走着。老人的家就在不远的一个小巷子里。安顿好两个小孩，老太太才和老伴才回房休息。