《茶门娇女》第2/82页
☆、第二章 久违大哥
这次回来，一是因为我已经从英国的大学毕业，二是因为三弟德元考上了大学。他在学习上极为用功，少时多次跳级，如今才十七岁就考上了大学，可谓少年成才，族人为之欢庆，大哥决定为这件事大办盛典――我便被母亲他们千呼万唤催回来的。
母亲在信中说，已经给了我七年的时间，让我一个人安静的痊愈，但不知道还能不能再等我七年。
我听了，当时潸然。虽然心底处，对这方熟悉的土地和人物有所释然也有所不释，但是，母亲所说的“不知道还能不能再等”让我犹豫了。父亲辞世之后，母亲自然孤独。虽有子女相伴身边，可是大哥忙于偌大的家业，弟妹忙于沉重的学业，并无一人能够如其所愿的承欢膝下。
这个阶段，最适合陪伴母亲的应该是我，如果七年前我没有离开的话。
现在，我回来了，无论时间多久，至少可以弥补一二。
与弟妹欢言之际，母亲忽然对我说，“去看看你大哥吧。”
大哥怎么了？我见大嫂王邓氏的神情甚是憔悴，心中一悸。
大嫂和母亲领我进了上房。
拨开帘子，我看到床榻上卧着一个身着素衣、身体羸弱的男人，却不敢相信那就是我的大哥王麟元。
那双手臂，曾将幼时的我举过头顶，曾是那么健壮有力，而今，却瘦的只剩下骨头，犹如两根秸秆。
“大哥。”我喊了一声，眼泪簌簌的落下来。
“槿初，你回来了。”大哥见到我，神色忽然明朗起来。
母亲、弟妹，还有大哥，都对我说了这句话。
此刻，我才恍然，原来我走了这么久。原来他们等了这么久。
“你怎么病成这样？怎么――”
我还想说，怎么不告诉我。可是止住了。
母亲已经说过，他们都在给我时间，让我一个人静静的“疗养”，只有问候，没有打扰。
“槿初，不要哭。”大哥咳嗽起来，眼圈也红了。瘦削的颧骨抖动着，像山崖边的峭壁，“你回来了，就好。大哥还能看到你。”
一旁的大嫂拉着五岁的侄儿芸儿，默默饮泣。
大哥似乎有许多话要和我说，但说出口的并不多，因为说不了几句他就累了。我看着他的每一分痛苦和衰弱，全然不知道该说什么，不多时便退了出来。
惊愕后的沉寂，是我默默的悔恨，自责。
母亲告诉我，大哥得的是肺病，乃是长期劳累过度所致。请遍了有名的大夫、甚至法师，均无成效，大哥的病一日比一日严重。虽然家里人没一个人敢提痨病这两个字，可是母亲早已知道，大哥的病已然根深蒂固。
“大哥身体一向很好，怎么会这样，什么时候开始的？”
“哎，旧年的底子都透支了，他的身子骨早已不是以前那么好，只是我们都不知道。前年腊月，东北那边的地头蛇和日本人勾结，欺压咱们的茶庄，还搅到了官府里，你大哥亲自去处理，在那天寒地冻的时节，就患上了伤寒，没想到就一病不起了。回家之后，时好时坏，一天天下来，就……请了多少大夫，也不济事。”
我默然。大哥的辛苦，远在异国他乡的我怎能感知？他为家人付出的血汗，我怎能体悟？
“妈，大嫂，我会想办法救治大哥的。他只有三十一岁，他还年轻。”我低头饮泪。
母亲叹了口气，“槿初，你大哥的病已然这样，他自己心里也有数。你可知，他并不那么在意自己的生死，他心心念念的是王家的产业，是你父亲留下的基业。”
我抬起头，愕然的看着母亲，又看了一眼大嫂。
虽然我和母亲已经七年没见，但自小的默契让我猜得出她一开口就要说什么。可是，我没有准备好，这之前甚至没有在家里长住的打算。我的心里，只有英伦三岛才是不问世事、宁静如庵的归宿。
母亲不理会我的神色。
“这个事，你大哥早已在心里盘算几百遍了，也是他让我告诉你的。德元、明曦都还小，担不起事儿。叔伯家的兄弟也没有成事的，无人可托。只有你，槿初，他最了解你，也相信你，能帮他担起这个家业。”
“可是，我只是一个女子。”我说道。算是借口，却也不算是借口。就算大哥答应，合族之中，也难免有不服的。
“到时候你大哥会替你一一打点。”
母亲的一句话便堵住了我“谦虚”的推脱。
“槿初，求你留下来，帮帮你大哥。”大嫂也央求着。
我不忍面对大嫂，只看着母亲，眼神里含着祈求。
虽然母亲和我已经七年没见，但多年的抚育让她猜得出我一个眼神就要说什么――我并没有打算留下来，更无用说承担这个家业。
“我――”
母亲决然道，“你的话，留着向你大哥说。”
她算准了我――我纵然再倔强，又哪里有勇气拒绝自幼所爱敬的大哥？
☆、第三章 合家欢庆
过了两日，是庆祝德元考入大学的庆贺之日，此前家里上下已经准备了半个多月。家族里同在上海的近亲及世交好友都来祝好。也有在外地不能前来的，便封了贺礼送来。这一日大哥的心情也好了许多，和母亲坐在正堂里与族中老人闲话。我则同大嫂一起迎来送往，忙忙碌碌。
鞭炮声响得震耳，放了一挂又一挂。我知道，这一是要为弟弟的事贺喜，二是想为大哥的病驱驱魔。无论哪一种，都是热闹的、喜庆的、隆重的。这要是在山西的老宅里，想必方圆十里的孩子们都会来凑热闹，等着撒喜钱，要是佃户家的，还会轮番上来跪着给主人磕头，说点恭喜的话，领更多的喜钱。然而在这里，各家的欢乐是各家的欢乐，各家的悲苦是各家的悲苦。什么事，都锁在一处深宅大院里，自家自品。
快开午饭的时候，母亲看着堂屋的大座钟说，“都这个点了，云笙可能来不了了。”
我听了，心里一动，没有说话。
我一直不敢提、甚至不愿意去想这个名字。可是母亲还是说了，她知道，我在等。回家以来的每一个时辰，我都在盼这个日子，因为我知道，德元的事，我家的事，他一定会来。
大嫂说，“听文涓妹妹说，云笙被他们掌柜的派到广西看货去了，正往家里赶呢，一半天应该就到了。”
文涓，应该是他的妻子吧，标准的称呼应该是“方文氏”。对于我，这是一个隐含着刀印的名字。
“嗯。”母亲点了点头，不再言语。
“那就不等了。开饭吧。”我向大嫂说。
众人都已经就位。按照惯例，大哥作为一家之主，应先说几句。大哥坐在主位上，气色比往日好很多，说话虽然带着时不时的咳嗽，但声音犹然洪亮。
他向众人道，“今日王家有三喜。一喜幼弟德元考入高等学府，也算圆了先父的一大心愿。商贾之家，终得书香浸染。”众人鼓掌，齐齐道了一声“好”。
“二喜王家产业承继祖上之光，继续壮大。时至今日，王家茶庄遍布全国，已逾三百家，吾家信誉，有口皆碑。”
众人听了，连连鼓掌。
我心中亦是感慨，大哥真不容易。父亲辞世之时，家业虽大，却已经遭遇瓶颈，发展艰难，又在战乱之际遭遇数番波折。想大哥继业以来，必然是苦心经营，将原本仅限于华北地区的一百余家茶庄扩张至全国，经营规模竟然翻倍有余。如此年轻，如此魄力，如何不令人刮目相看？
掌声未了，大哥屏住气力，继续说道，“这三喜，乃是我有生之年期待最久之喜，便是我的二妹妹，王槿初，从英国学成归来，让我家业可托，余生可安！”
大哥的话，让我又吃惊，又感动――他竟然毫不忌讳自己的病，而将我之归来作为他的心中一愿，可见待我之重。他的每一个字，都有如金珠，颗颗敲打在我的心上。
我握住他的手，叫了一声“大哥”。
那一刻，我心中暗暗下定决心，无论如何，一定要治好大哥的病。
☆、第四章 叵测之人
开饭之际，忽然一个老仆人风风火火的跑了进来，贴着母亲低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，拉着我起身走了出去，而叫大嫂照顾大哥，不要出来。
我以为仆人是来送信说他回来了，便问，“什么事？谁来了？”
心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。