《蓝月东升》第1/135页
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第一章 彩虹道
鲁柏特王子骑着独角兽进入纠结森林，一边漫不经心地抓着躲藏在胸甲中的跳蚤，一边透过绵绵细雨看向前方。尽管下着寒冷的细雨，但身上沉重的盔甲依然闷得他满身大汗，所有英雄气概荡然无存。「出门去杀头龙，儿子。」约翰王说道，朝臣齐声欢呼。他们当然可以欢呼，他们又不必出门屠龙，也不必在雨季时穿着全副盔甲穿越纠结森林。鲁柏特决定不管跳蚤，反手在钢制头盔上抓了抓，不过没用，汗水还是不断自他脖子上流下。
小径两旁耸立许多高大浓密的树木，仿佛呼应他的心情似地融入深绿色的阴影中。每根树干上都爬满粗大的藤蔓，垂在树枝下，有如纠结缠绕的饰带。纠结森林笼罩在沉重诡谲的沉默中。茂密的树林里没有动物奔跑，没有鸟儿鸣叫。唯一听得见的声响，就是雨滴击打在树木上的声音，以及独角兽的脚步声。厚厚的泥巴和落叶，使这条已有数百年历史的古老小径寸步难行。独角兽放慢脚步，步履蹒跚地带着鲁柏特王子朝纠结森林深处前进。
鲁柏特不悦地看向四周，接着深深叹了口气。在黑暗而漫长的冬夜里，听大人们以庄严肃穆的语调诉说祖先们英勇冒险的事迹，曾是最令他兴奋不已的事。他还记得小时候自己目瞪口呆地坐在皇家大殿中，兴致高昂地听着大人讲述巨魔、鸟身女妖、魔法剑，以及权力法戒之类的传说。由于自小沉浸在家族传奇冒险故事之中，鲁柏特很小的时候就发誓要成为英雄，就像他的曾伯父萨巴斯丁，他用三年阳寿换取三个愿望，以解救被囚禁在无门之塔里的伊莱恩公主；或像祖父爱德华，独自挑战利用年轻女孩的鲜血来维持美貌的暗夜女巫。
现在，他终于有机会成为英雄，但一切都和想象中大不相同。基本上，他将一切归咎于吟游诗人。他们总是诉说心灵纯洁的英雄如何一剑击杀十几名敌人，却从来不曾提到某些真正重要的事，比如说如何不让盔甲被雨淋湿、如何辨识会导致腹泻的水果，或是如何挖掘理想的茅坑。吟游诗人省略了许多当英雄的小细节。就在鲁柏特越想越火大的时候，胯下的独角兽突然颠了一下。
「走稳点！」王子叫道。
独角兽神态傲慢地哼了一声。
「你坐在上面，说得倒是轻松，真正卖力的可是我呀。你身上的盔甲重死了，我的背都快断啦。」
「我在鞍上坐了三个礼拜。」鲁柏特毫不同情地说道。「难过的地方可不在背上。」
独角兽窃笑，然后突然停下脚步，差点把王子甩了下来。鲁柏特抓着独角兽头上布满花纹的长角，这才稳住身子。
「停下来干嘛？道路太泥泞了吗？不想弄脏你的蹄？」
「这么喜欢说笑，就下来自己走。」独角兽语气不悦。「你没注意到路中间有一大片蜘蛛网吗？」
鲁柏特沉重地叹了口气。「我猜你想叫我过去看看？」
「方便的话，麻烦你了。」独角兽不安地摇晃两下，王子突然觉得恶心。「你也知道我多讨厌蜘蛛……」
鲁柏特认命地咒骂一声，笨拙地翻身下马，每个动作都让身上的盔甲发出极大的声响。他的双脚没入泥巴中大约三寸深，摇摇晃晃好一阵子才终于稳住身子。他打开头盔上的面甲，不安地察看着眼前的大蜘蛛网。乳白色的粗蜘蛛丝横跨狭窄的林间小径，每条粗丝上都沾着珠宝般的水滴。鲁柏特皱眉，什么样的蜘蛛会结出十尺高的蜘蛛网？他小心翼翼地缓缓前进，拔出长剑，插在其中一条蜘蛛丝上。剑刃紧紧粘在上面，他必须以双手握住剑柄才能将剑拔起。
「好的开始。」独角兽道。
鲁柏特不理它，仔细打量蜘蛛网。他越看越觉得这东西不像蜘蛛网。纹路不对劲，丝线交会处似乎是用结打出来的，旁边的线头自高处的树枝上垂下，隐没在泥泞上的矮树丛中。接着，鲁柏特后颈的寒毛缓缓竖起，因为他发现即使四周完全没风，这张网子依然不断颤动。
「鲁柏特。」独角兽轻声说道。
「有人在监视我们，对吧？」
「没错。」
鲁柏特皱起眉头，举起长剑。自从黎明时分进入纠结森林后，他们就一直被跟踪着。对方一直藏在阴影中，不曾走入阳光下。鲁柏特小心地转移重心，双脚稳稳踏在地上。如果必须动手，地上的泥巴会是个麻烦。他脱下头盔，放在小径旁，面甲上的空隙太小，遮蔽了他的视野。他站起身来，故作轻松地打量四周，接着突然一僵，发现树林中出现一条修长畸形的身影。对方的身高和人类差不多，但移动方式却一点也不像人。它的尖牙和利齿反射出诡异的光芒，随即又消失在阴影中。雨水击打在鲁柏特头上，沿着他的脸颊滑落，一股冰冷的恐惧缓缓生起。
纠结森林的另一头是一片漆黑。在人们的印象中，森林王国的疆域内一直有块永夜之地，阳光无法穿透，居住其中的生物从来不知光明为何物。地图绘制师称之为黑暗森林，并且标上「恶魔出没」的警语。无数个世纪以来，森林国度和黑暗森林就是靠着纠结森林分隔开来。纠结森林中布满沼泽、荆棘，以及鲜少有人能够逃过的死亡陷阱。沉默的掠食者沿着荆棘满布的小径行走，静静等待大意的猎物上门。不仅如此，过去几个月来，森林国度中出现许多拥有畸形身躯、不敢面对日光的奇怪生物。偶尔，日落西山后，独居的农夫可能会听见门窗外传来抓搔声，隔天早上还会在门上发现爪痕，并在谷仓中找到动物的残骸。
纠结森林已不再是屏障……
恶魔出没。
鲁柏特压抑自己的恐惧，用力握了握手中长剑，藉由长剑扎实的重量寻求慰藉。他挥舞着锐利的剑锋，抬头看向遮蔽阳光的乌云，只要有一丝阳光就足以将对方吓回巢穴，但一如往常，他的运气不好。
不过是头恶魔，他恼怒地想道。我全副武装，使剑的技巧也不差。恶魔根本不是我的对手。
「独角兽，」他一边轻声说道，一边偷偷瞄向刚刚看见恶魔的阴影。「你最好先找棵树躲好，不要参战，我不希望你受伤。」
「早就躲好了。」沉闷的声音说道。鲁柏特转过头去，发现独角兽已躲在远方一棵极粗的树干后方。
「真是谢谢了，」鲁柏特道。「万一我需要帮忙呢？」
「那你麻烦就大了。」独角兽坚决说道。「我是绝对不会出去的。我一闻就知道有恶魔出没。恶魔会吃独角兽，你知道。」
「恶魔什么都吃。」鲁柏特道。
「一点也没错。」独角兽说着，躲回树干后方。