《青琐闼》第23/62页
身后一串脆响叮咛，那是她猛然抬头时，头上的珠花相撞的声响罢？
等我回来，一定要等我回来，阿筝。
天色未明，明远便拽了银香到一处偏僻的角门儿边上，那小丫头忠心护主，双手背在身后，瞪圆了一双杏仁似的眼睛，气愤无比：“我才不要这钱呢！你们邱家翻脸不认人，上上下下就没有一个好人！你们邱家的银子也不见得干净！”
明远将三千两银票塞进她的手中：“臭丫头，别不识好歹，这是我家……苏公子托了我们公子从牢里带出来的银票，是你们家的银子！”
那小丫头半信半疑，并不伸手接那银票：“我不信，少爷在狱中还能有银票？你家公子既能帮我们带东西，为何昨夜要那样待我家小姐？哼，我看他就不是什么好人！”
明远急道：“你……你才不是好人！你还真说对了，苏公子在狱中怎么还会有银票？你什么都不知道，少在这里胡说八道！这银票是咱们公子……”
他站在后头良久，此时从风火墙后头慢慢地踱步出来，轻声喝道：“明远，退下去。”
他走到银香面前，看着面前的小丫头，微笑道：“你叫银香？你好好地照顾你们家小姐。这银票以备不时之需，你替你们小姐好好地收着罢。”
半年之后的京城，正是正月间，乃是京师中最冷的日子。
晚间，他与几名待考的士子围坐在地龙边上，窗外落雪千里，屋内正当中的美人耸肩瓶里供着一支清梅，梅香四溢，傲视霜雪。火光映照着他的脸竟有些微微发烫，他站起身来，朗声长吟：“碾玉为骨雪为肤，怎肯屈作襟边舞。”
一语罢了，众人轰然叫好，他微笑着坐下来，人人只道他的言词精妙，谁人识得那诗中的惨淡心语？他举杯独饮，他那一缕清梅之魂，如今不知香及何方？又是否会缱绻依依地靠在他人的衣襟之上？
杯中琥珀荡漾，一若那年薛涛笺上暗香浮动的心事。他伸手按在胸口处，那一纸小小薛涛笺墨痕已旧，举杯就口，他原是素来甚少饮酒，一入口，这酒便如烟霞烈火一般猛然涌入喉中，灼热满喉，愁肠万结，呛得他忍不住剧烈地咳了起来，一个酒意上涌，直冲得他咳出泪来。
离家千里，家书万金。
当日下午，他收到的家书是邱家老太爷亲笔写就，寥寥数字，惜墨如金，是邱家老太爷一贯的做派，干净利落，绝不拖泥带水，绝不含糊不清。
那封家书的头一句是，见字如面。
最后一句是，汝妇求去，不知所踪。
是夜，名动京城的邱二公子酩酊大醉。
时光若流水一般，可他的生活从此如同死水一般，再无半点波澜。他派了人去四处寻找她的下落，年复一年，派出去的人没有带回关于她的半点消息，她仿佛如同一颗砂砾，投入茫茫的大漠之中，再无踪迹。
一转眼便是三年。在今年一拨儿新提拔的小官员中间，有一个叫苏萧的贡生。寻常的名字，寻常的成绩，寻常的文采。他并不曾特别的注意过她，他也曾听一众儿贡士嚼些舌根，说今年的贡士中哪些文采出众哪里高门显第哪些又癖好乖异，哪些又生得俊俏――其中便有苏萧二字。他虽听说过她的名字，却未曾打过照面。
第一次打照面，便是在杜五做东的望京楼席面上，她出言冷淡讥讽。第二次相逢，乃是在棋盘天街的酒肆里，那一回儿她喝醉了又故意刁难他。
在望京楼的庭院之中，她垂了头，并不看向他，讥讽道：“区区在下微薄之躯，何劳邱大人动问。”
在金陵春的酒肆里头，她喝得半醉不醉只管支了脑袋，自言自语道：“世事无常，不过一句话，就断送了一个人的一生。”仰起头又自嘲一笑，“也许不是一句话，只要一个眼神，不，或许什么也不用做，就已经改变了一个人的一生。邱大人，你说是不是呢？”
她斜觑他一眼，笑道：“邱大人如此自律，难道是怕尊夫人河东狮吼？”
他当时是怎么回答她的诘问的呢？他只觉诧异，含糊地回了一句：“在下并不曾娶亲。”
之前的冷淡讥讽，之前的出言刁难，一切都真相大白。
他只想牢牢地执了她的手问她，这些年她去了哪里，为何又要甘愿冒着杀身之祸，红妆冒为了儿郎，欺瞒朝廷，入仕途而求功名？其实，还需要再问么？她一介弱女，娘家蒙冤，丈夫见弃，他既然已知道她是碾玉为骨雪为肤的傲骨女子，又怎会不知，她怎么会甘愿被豢养在一方牢笼之中？更何况那牢笼冷如冰窖，寒若月宫？
到了如今，他还能为自己辩驳些什么？
那一年，苏盛兄在牢中，艰难地抓住他的手，将阿筝托付给他。
那时候，他是怎么说的？他说：“苏盛兄放心，念钦必会照顾好阿筝。苏盛兄，你且为我作证，我会替她，会替苏盛兄讨回一个公道来。”
没想到世事难料如今阿筝却只身涉险，从将银香打发走的那个时候，她便是只怕已萌生了破釜沉舟，不计生死的决意。
傲骨凌霜雪。他注定为这样的女子心动，而这样的女子也注定不是攀附他人而生的萝蔓草，她的一世安稳已是不可求，现在他能做的，不过是他曾在牢中对苏盛所承诺的，无论如何，也要护得她一生周全。
天方蒙蒙亮，楼下便有争执之声，邱远钦一夜未眠，侧耳一听，冷不防撞入耳中的却是苏萧的声音，他今日听到苏萧的声音，恍如隔世，心中一时间大悲，一时间又大喜，便如同酱铺的五味罐子打翻在心头，说不出来是个什么滋味。
☆、相见欢
苏萧的声音远远地传来：“将军勿怪，本官心意已决，瑞亲王殿下若有责罚，本官自去领罪。”
那参军却是个石头性子，寸步不让：“苏大人，三殿下号旗所向，必是军令如山。这三万将士既有军令需在两日内驻防昌安，怎可留下一万人马滞留此地？瑞亲王殿下从来治军严明，苏大人岂不知违抗军令的后果？”
苏萧的手往院门外一指，外面正有流民数百，老幼相扶，沿街乞讨。她沉声道：“将军可见外面饥民流离失所？这军令乃是殿下五日之前拟定的，请问将军，殿下可曾见此地饿殍满道，饥民乞讨之景？殿下可见昨晚强抢民女，逼良为娼之景？殿下可见这老幼无持，无以为家之景？将军可是觉得，昌安之民乃是我大周子民，而怀清之民便不是我大周子民了？怀清的老人便理应饿死路旁，幼儿理应失父丧母，女子理应强作娼妓，男儿理应拦路成匪？我等奉朝廷之命，一路行来，怀清流匪成群，官仓无续，此地的百姓叫天不灵地不应，只能盼望朝廷早日救济他们于水火之中。为何就不能留下一万儿郎，清流寇，运粥粮，放官仓，安民心？”
那参军本是武将出身，只知上阵杀敌，哪里招架得住苏萧这一翻伶牙俐齿？只得按着佩剑道：“末将只知遵军令而行事，其余一概不论！”
苏萧断然道：“这一万人马，本官必要将之留在此地！”
那参军面红脖子粗地硬邦邦道：“末将职责所在，万万不可从命！”
两人正在对峙间，耳畔却有人温言道：“将军，我等与殿下分别之时，殿下亲口应允将诸事俱托付给苏大人。如今在怀清留下一万人马平乱放粮，也是情势紧急，见机而行事。想来这番做法正与殿下本意相通，是一心忧民所忧，苏大人并无半点私心。将军，此事乃是我等一致商讨之策，还请将军救此地百姓早日脱离困苦之境，殿下面前，将军乃是忠责尽心之人，若有差池，本官愿与苏大人一并承担，断断不会将将军牵扯其中。”
一番话下来，引得苏萧也不由地抬头看他，她昨晚一时激怒，逞言语之快，告诉邱远钦那银香就是苏筝，昨夜思来想去，她后悔得要将自己的舌头咬断，她昨日的话简直无异于直接告诉邱远钦，自己就是苏筝――邱大人的下堂之妇居然摇生一变，成了朝廷命官，这是什么罪名？这是株连九族的欺君之罪！
料想那苏筝二字，怕已是引得他心下很是忌惮几分，他若知她才是真的苏筝，恐怕要尽快与她撇清关系，以免受她牵连。可是为何他此时还要如此帮衬于她？难道他并不曾怀疑她的身份？
况且私改军令，乃是死罪。如何处置，全凭瑞亲王殿下的一句话。他本是荣亲王的人，为何要跟着她淌这个浑水？
昨晚，她见银香遍体鳞伤，不由心疼万分，推己及人，三万人马全拔营去了昌安，殿下难道放任此地的百姓自生自灭去？
她度量着三殿下在这里便不会如此不通情达理，于是咬了牙下定决心，无论如何，要解决怀清的燃眉之急。可怎知这随军的李参军是个死性子，油盐不进，任她如何巧舌如簧，愣是一口咬死了军令如山四个字，就是不放人。
李参军见邱远钦出言相商，神情顿时缓和了几分，他不放心苏萧这从六品的小官，现在这位四品大员出头担责，看来果真是他们相商一致的结果，斟酌片刻方终于松口道：“两位大人既有定论，末将现便拨出一万人马留驻怀清，还请邱大人早日禀告殿下，将来殿下若是怪罪下来，也替末将美言几句。”
两日光景，眨眼间便到了。因为督军而行的缘故，苏萧一行人比郑溶预想的晚了足足两个时辰才到昌安，一行人甫一入昌安城，迎面便打马而来一人，正是郑溶身边形影不离的辛七。
辛七见苏萧等人，笑道：“殿下特地命我前来迎接诸位大人，诸位一路辛苦了。”
苏萧见他面上风尘仆仆，马蹄上足足裹了七八寸高的河泥，不由忧心道：“殿下可否安好？现下在何处？”
辛七道：“一切皆好，这路上虽然险恶，到底是有惊无险。殿下现下正在州府衙门与昌安大小官员议事，苏大人和诸位大人请先行至官驿，稍作休整，待殿下议事完毕，自会召见诸位。”
苏萧知郑溶一贯严厉，她怀里揣着那一万人马的心事，难免忐忑，可事到如今，已是无路可退，忙恳切道：“下官有要事需立即向殿下通禀，烦劳辛大人帮下官安排安排。”即便苏萧这头如在炭火上翻来覆去炙烤一般的心急，可待到她见到郑溶的时候，业已是入夜时分。
她在外头叩门良久，里头方才低应了一声：“进来罢。”
她推门而入，只见屋内装饰甚为简陋，既无古玩奇珍，也无帷纱罗帐，一眼便知乃是临时拾掇出来的下榻之处，正当中放着一张甚是宽大的梨花木案几，上头码着厚厚好几重文书卷轴，旁边立了一株巨大的灯树，上头错落的十几碗斗大的灯盏中，红焰烁烁，映照得满室透亮，郑溶分明是将议事之所一并搬到此处来了，旁边四扇的画屏略微一隔，后头恐怕便是瑞亲王殿下的床榻了。
她垂首侍立，半晌，案几之后的人这才抬起头来，正要说话，见来人是她，郑溶心中不由一喜，放柔了声音道：“你几时来的？一路可曾顺利？一切可好？”
苏萧见他眉目间极为疲倦，眼下青黑，显然已是几日未曾好好合眼，不由关心道：“下官一切都好，也理应为殿下分忧，请殿下善自珍重。”
此话虽然平平，可想苏萧她向来出言谨慎，更无有半点阿谀奉承之言语，这一句话必是出自她的内心所想。
郑溶心中没由来地泛起一丝欢喜之意，几日未见，他也未曾料到自己对她已是如此牵念，如今在这一刻见了她，连日来的疲乏竟也不知何故褪去了不少，只微笑道：“几日不见，你可还好？”语气中不由地卸下几分场面上的客套，更如多年挚友嘘寒问暖一般随意。
苏萧心中一直隐约觉得这位殿下待自己与别个有些不同，举手投足间总有些蹊跷，现在他身上那种甚是逼人的压迫感似乎也消弭得不见踪迹，两人间的对话，倒多了几分子□□夜谈的旖旎，她也不知为何会想到这上头去，忙素了素神色，恭谨道：“方才殿下已是问过了，下官已是大好了，多谢殿下顾念。”
郑溶见她到底有些拘束，心下也知她的处境好比是如履薄冰，如此小心处事也是意料之中的事，更何况除了女扮男装这一层，他们两人之间还隔着身份上的千差万别，况且这种事情也急不得的，于是也不多勉强，便一面站起来微微松了松筋骨，一面顺手将案几上一碟子下头进上来的鹅梨卷儿递给她：“我素来不喜甜食，这碟子鹅梨卷儿，你带回去作宵夜罢。”
苏萧道：“谢殿下赐食，下官深夜打搅殿下，是来向殿下请罪的。”她心中到底是有些忐忑，只顾低头自语，便是连那碟子也忘了接过来。
他见她不接果子，言语中又比方才的话更疏离了好几分，手微微在半空中一顿，便不动声色地将那瓷白碟子重新搁回案几上，口中只道：“说来听听。”
当日她决意要留下一万兵马，已料到今日之事不易善了，当下忙敛了心神，垂下头去一一道来。待她慢慢地说完，屋内只一片寂静，偶尔有一两声灯烛爆裂的声音，在这样静谧的晚上，显得格外突兀。
听她说话间，他本一直踱着步，不知过了多久，终于转回头来看着她，眼神里一片平淡无波：“你说完了？”
苏萧并不抬头，只低声道：“下官领罪。”
“领罪？领的是什么罪？领的是胆大包天假拟军令的罪，还是妇人之仁自作主张的罪？”
“下官办事不力，请殿下责罚。”