《面首》第83/108页
她仔细端详，却觉得这张脸因为失了圆润，反而添了几分俊秀，隐约有了那个男人少年时的风貌。
她情不自禁地搂紧了这孩儿，将他护在怀中。
他还年幼，稚嫩得经不起一点风雨，若是她也不在了，将来又有谁来护佑他。
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就在朝阳公主沉迷于悲痛之中时，敦阳城中却发生了几件大事。第一件便是碧罗夫人在国丧期间私自聚众饮酒，此时恰逢天子哀恸，闻言大怒，命令彻查此事。
谁知查到一半，却发现这聚众之人清河侯赫然在列。天子越发震怒，身为国舅，亲姐病逝，他竟然丝毫没有哀伤之心，实在让人心寒。就在此时，各方纷纷上呈奏折，检具清河侯的几大罪状，诸如国丧期间饮酒作乐，诸如收受贿赂公器私用，最后甚至有人列举分析了清河侯种种行迹，认为他利用碧罗夫人，在朝中收拢人心，竟然分析出他要联合诸侯废黜皇帝。这么一来罪过就大了，天子素来对清河侯不喜，此时此刻又有众人推波助澜，一气之下便夺了爵位，没收封地，打入天牢。
朝阳公主听着这一些时日发生的一些，只是惨然一笑，默默不语。
这一日，朝阳公主忽然接到一封私函，说是碧罗夫人托了人带来的，希望能再见公主一面。朝阳公主蹙眉，不懂这又是怎么回事，一旁锦绣忙解释道：“碧罗夫人也因为此事受了迁怒，如今被皇上囚禁在陋室之中，闲杂人等不能得见，还不知道皇上打算怎么处置呢。”
茗儿从旁道：“她此时此刻来见公主，怕是要求情的。”
朝阳公主低首看了那信函，却见那字狂野艳丽，恰是碧罗夫人手笔――她的字体，倒是自小至今没变过的。
朝阳公主将信函放置一旁，淡声道：“看来她还有话对本宫见，本宫便去见她一次。”
锦绣见此，皱眉道：“若是真要去见，那必须赶紧了，皇上的圣旨怕是不是今日，便是明日了。”
朝阳公主点头：“事不宜迟，本宫今晚便去。”
而此时的碧罗夫人，蓬头垢面，已经全然没有了昔日的风韵。她蹲在简陋冰冷的榻上，默默地低着头，忽然，她在默然之中扯了扯嘴角，发出?}人的冷笑，惹得外边守着陋室的侍女心底发毛。
朝阳公主见到碧罗夫人时，便是此番情景。她遣退侍女，孤身靠近，立在那里，低首打量着这个女人。
碧罗夫人感觉到眼前的一点光线被修长的人影挡住，抬头看时，却见朝阳公主姿容秀丽，盈盈立在眼前。
她扯唇笑了下：“你还是来见我了，不枉我们相交一场。”
朝阳公主淡笑一声：“本宫怎能不来。”
碧罗夫人摇头笑叹：“你我也算得上打小儿一起长大的姐妹，你如今却为了一个男人，帮着那个下贱的女人，害我落得如今的下场。”
朝阳公主蹲□子，与碧罗夫人平视：“碧罗，你真得是被那个下贱的女人害到如今的地步吗？”
碧罗夫人一愣，片刻之后憎然转过头去，不再看朝阳公主。
朝阳公主垂首，叹息道：“朝堂权势斗争，风云变幻，成就得是男人的丰功伟业，与你我何干，你为何要踏步其中，妄与他人陪葬罢了。”
碧罗夫人默然良久，半响终于道：“你也不要太过得意，当今天子心思难测，便是你为他长姐，那又如何，难保它日你不是那阶下囚。”她说到这里，冷哼一声继续道：“至于叶家，从此怕是要独大朝廷之中，赵彘岂能容他？”
朝阳公主盯着碧罗夫人，忽觉得心中阵阵寒意涌上。
碧罗夫人仿佛看穿了她的心事，替她叹息：“端看你到时候作何选择，嫁还是不嫁。你若是嫁了，朝廷之中从此再也无人能够超越叶家，叶家或者彪炳史册，或者一败涂地。”她侧目望着朝阳公主，又继续道：“不过你也要放心，我还留了最后一步棋给他，也许叶大将军还是要成为史册中的一个笑柄。”
朝阳公主皱眉，摇头道：“你这个疯子。”
碧罗夫人闻言，忽然迸发出哈哈大笑之声，笑声之中，她头发散乱，遮盖了昔日艳美的面孔。
朝阳公主拂袖转首离开。
碧罗夫人望着她的背影，笑道：“若是它日成轩回来，记得替我向他问好。”
朝阳公主走出陋室之后，沉吟片刻，便忙宣来侍卫，命其速速进入叶大将军府中，拿下碧罗夫人同党秋娘。众侍卫闯入叶潜宅院时，尚且有叶潜府邸的护院愤而抵抗，说是要上禀皇上和皇后，大将军在外征战，却有人前来捉拿他的家人。众位侍卫哪里听得这个，一哄而入，将在厨房中忐忑的秋娘拿个正着，带入长公主府中。
秋娘一片狼狈，被推搡到了朝阳公主面前，朝阳公主冷目侧望，淡声道：“你的主人已经被赐三尺白绫。”
秋娘垂首，软声哭泣道：“我的主人在外征战，公主怎可如此哄我。”
朝阳公主冷笑，命令道：“来人，用刑。”
秋娘被推倒在地上，有侍卫拿来皮鞭，重重鞭打，几鞭子下去，娇软曼妙的身子已经是无法承受，痛声低泣。
朝阳公主垂目俯视着脚下匍匐的女人：“你是要和本宫好生说话，还是要继续挨打？”
秋娘趴在那里呜呜地哭：“公主，您有话，请问便是。”
朝阳公主满意点头：“如今碧罗夫人府中众人皆已伏法，清河侯全家入狱，你来告诉本宫，除了这些人，碧罗夫人还和哪些人有来往？”
秋娘啜泣，哀声道：“回禀公主，秋娘不是不想说，可是实在是不知啊！秋娘十几岁时便被送出公主府，来到大将军身边侍奉，哪里知道这些呢！这些时日，夫人虽然时而召见，但哪里会给奴婢说这些。”
朝阳公主轻轻“嗯”了一声，挑眉道：“这个本宫倒是信的。那本宫再问你，那个状若萧桐之人，到底是何人？这个你总该知道吧？”
秋娘闻言，抹了抹泪，皱眉回忆道：“那个男子我却是见过的，原本是夫人身边的一位男侍，确实像极了昔日的萧侍卫，那时候夫人也很是宠爱于他。可是后来却不知怎么就不见了，秋娘也不知他去了哪里。”
☆、86 捷报
春节过后，敦阳城尚且沉浸在国丧之中，举城一片哀戚和惨淡，而清河侯一门的惨状更是震慑了世人，一时之间城中达官不敢谈诗论画，闺中贵妇不敢携友聚会。就连普通的平头老百姓，也仿佛感觉到了血腥气息，躲在家中轻易不敢出门。
可是就在此时，一阵放肆而恣意的马蹄声欢快地叩开了敦阳城的大门，清脆的铃声，执鞭时的豪情，在在让人家嗅到了北方清冷但是爽快的气息。来自遥远的北方国度的捷报，让阴沉着龙颜的皇帝开怀大笑，也让众位臣子紧绷了许久的神经放松开来。
叶潜帅大军一路往北，路上遇城城破，每战必胜，最后一路直攻北狄首都。北狄大将军奎路兵败之后自刎于漯河，从此北狄人心溃散，唯散兵散将勉强抵抗一二，但都不过是螳螂之臂罢了，哪里挡得住叶潜一路行来的锐气，纷纷四散而逃。北狄皇帝丢下都城携带皇后和皇子公主以及众位大臣，匆忙北逃，举国北迁。
叶潜捷报中讲，北狄都城迁移至沙漠以北，大军难行，粮草不继，此时是进是退，还请皇帝决断。
赵彘握着捷报，笑容慢慢隐去，皱眉沉思，最终还是下令，命大军南回。
这个战胜的消息很快传遍敦阳，世人脸上都露出了喜色，他们或者和叶家休戚相关，或者毫无瓜葛，或者甚至有些看不惯，可是此时此刻，这个大胜归来的消息驱散了敦阳城的雾霾，同时也一扫大炎朝昔日的屈辱，这怎能不让众人喜笑颜开。这其中自然有文人政客，偶尔诗茶相聚，谈古论今，说起此事，纷纷感慨，大炎朝巍然称霸这天下的时刻真得要到了。
然后就在此时，仿佛上好的艳阳天里刮来一片薄雾，一个不知道哪里来的小道消息传遍了众人耳目。
传言称，叶潜昔日不过是朝阳公主锦帐中一个以色侍主的男宠罢了，这个男宠以着媚人之姿，步步往上，最终谋得大将军之位。如今率众军北伐，也不过是为了一己私利罢了。其言最后如此称道：纵然是有些许率军之能，也不过是区区一个见色忘义的小奴罢了。
众人听得这个传闻，纷纷好奇，什么叫一己私利，不免到处打听，最后终于得知，原来叶潜北伐，原本是为了朝阳公主报当年被辱之仇，以顺利抱得美人归罢了。
这个消息无来无由，传得人尽皆知，更有人拿出一本所谓的证物，是一本废弃了的兵书，上面竟然有那么几页都写满了“朝阳”二字。这两个字下笔苍劲，雄浑有力，明眼人一看便知道这是当朝大将军手笔，便明白这废弃兵书必然是大将军星夜读书之际，情不能禁，不断写下曾经的主子朝阳公主的封号。
众人纷纷猜测，看来这大将军对长公主那是痴心一片，怪不得如今朝阳公主已经二嫁，他依然迫不及待地扑了上去。更有人称，或许那个小侯爷便是叶潜和公主的私生子，可怜的淮安候根本就是被蒙在鼓中，戴了天大的绿帽子。
这一番流言传得风生水起，以至于宫中的叶长云都有些按捺不住，亲自跑来面见朝阳公主。
二人自从太后丧后，倒是一直没见，如今再次相见，两人之间氛围已经大改。如今叶长云身为后宫之主，母仪天下，亲弟沙场征战功震四野，端得是气定神闲淡然轻傲，而反观朝阳公主，经历了丧母之痛后，神色寡淡，郁郁不曾开颜。
叶长云见了昔日主人，先是寒暄一番，然后进入正题：“坊间流言，请问公主怎么看？”
朝阳公主不曾抬眸：“既是流言，何必去想。”
叶长云皱眉，温声道：“可是他们说，阿狸是潜的儿子。”说着这话时，她审视揣度着朝阳公主的神色。
朝阳公主嘲讽一笑：“那你觉得呢？”
叶长云摇头：“自然不是。”
阿狸素来骄纵，哪里有潜小时候半分的体贴懂事，况且她并不信当年那么高傲的朝阳公主，会为一个小奴生下儿子。
朝阳公主闻言，淡淡地回道：“既然你都觉得不是，那自然不是了。”
叶长云察言观色，见公主神色间无任何波动，终于放下心来：“公主，如今北方捷报传来，皇帝龙颜大悦，必然对潜有大赏，可是我如今想来想去，却是想不出，以着潜今日的地位，皇上该如何赏他。”
这一番话，却是说得正中朝阳公主心坎，碧罗夫人曾经的话再次浮现在她的耳边。
叶长云看着公主脸色，又进一步道：“如今潜功高位高，区区流言，原本也无法撼动他今日今时之地位。可是怕就怕，万里之穴毁于蝼蚁，坊间流言极为难听，总是有损他的英名。”
朝阳公主唇边扯起冷笑，望了眼叶长云道：“皇后娘娘自然是希望朝阳从此远离叶大将军，还得叶大将军一个清白，免得以本宫这污名连累了他。”
叶长云听了，皱眉，半响道：“有一句话，原本我绝不敢对你说。可是那日你亲自救我，我便知你心里是念着潜的，所以把这话讲给你听。当今天子喜怒无常，若是公主下嫁，叶家从此怕是永无宁日。”
朝阳公主闭眸，冷颜道：“本宫累了，皇后娘娘请自便吧。”
叶长云原本还待要说，可是见朝阳公主拒客之意决然，便要告辞，可是临行之前想起一事，转身又道：“还有一事，那个散步谣言并手握潜的兵书之人，应该是便是他。”
朝阳公主垂眸，疲惫地道：“你若是还想杀他，那径自去杀便是。”
叶长云望向朝阳公主，开口问道：“那个他……是碧罗夫人请人冒充的吗？”