《高门大户贵夫妻》第111/178页
沈湛有些无奈的解释：“前些日子赵氏去了，他们被吓着了一回，还发了阵子高烧，等好了就成这样了。”当然他可不会说是自己吩咐丫头给他们用了药，让他们夜不能寐又不得清醒，耳边还总有人说着可怖的话，生生将他们吓唬的高烧的。
楚氏什么场面没见过的，看一眼就知道这里头有猫腻，且十之八九与沈湛相关。只这位如今到底和武安公主结了亲，又分出去单过了，再管也没什么意思。她挥挥手让这一家子自己家去，却不想沈湛使了个眼色，沈敬便舔着脸凑上来，有些讨好道：“儿子还有件事儿求一求老太太，您也知道湛儿是我唯一的嫡子了，偏我是个没能耐的，也助不得他什么。只求您能开恩，让大哥帮他活动活动，总不能一直当个守宫门的尚公主吧。”
楚氏一听这个差点儿没摔了杯子，沈湛是个什么货色当沈安侯不明白么？与他扯上关系，那是嫌自己活的太自在了！可看着儿子可怜的样儿，她拒绝的话在嘴边过了一圈，总算是咽下去了：“回头你大哥回来，我替你问问他。只你也别抱什么希望，你大哥如今还在家自省呢，算不得牌面上的人儿，不定能说得上话。”
沈敬一听便有些心急，其实就算没有沈敬，老太太的圈子里就没能人了？几位相爷家的夫人老夫人可都是半日闲会所里的常客，她随便一句话提了便是，偏要这般推诿。
沈湛就提防自家亲爹乱说话呢，看他要开口赶紧使了个眼神，竟是让沈敬立刻就噤声了，只有些意兴阑珊的拱手谢过老太太，还虚情假意的说了沈安侯几句好话。楚氏却是越看越心寒，沈敬是什么脾气她能不知道？当年在他面前如何顶牛，在沈安侯面前如何妄自尊大的？如今竟是被亲儿子的一个眼神就吓住了，老实听话的让人毛骨悚然。
等这一家子踏出福德堂的大门，老太太直接一口气撑不住的瘫在了椅子上，吓了身边伺候的听琴青祺一大跳，连声让人去后头请大夫和医女来。直到灌了两口茶水，又得医女给她扎了一针，她才算喘匀了气，连声哀叹：“这都是造的什么孽哟！”
沈大老爷却不知道亲妈被倒霉弟弟气了个仰倒，这会儿正在楚家劝楚舅舅呢：“您看看这个冬天，别说下雪了，连雨水都没两滴。您信不信明年要么旱灾要么蝗灾，要么两样儿一块来？圣人总不能再坑世家一回，百姓哗变是迟早的事儿。您打一打奴炎也就罢了，难不成还想去平叛？自己人杀自己人，您心里不会难过？”
“那我能怎么办？学你的样子把儿女都弄出去？然后自己装疯卖傻？”楚怀眉头皱的死紧，满脸的不耐烦：“事儿总是要有人做的，我不做也有其他人，与其让事情彻底失控，还不如我担下来。”
“您真不用这样。”沈安侯也是没辙，干脆给他透露了点儿内幕：“我只跟您说一回，往后是不认账的。”他小声说了自己的布局，有些无奈道：“长痛不如短痛，我的人总会引导着百姓尽量减少伤亡，否则我也白忙活这许多年了。”
楚怀虽然一直知道沈安侯在暗中布置，可没想到他玩儿这么大，好悬才端住了自己的表情：“你就不怕圣人察觉出来，直接抓你砍头吗？”
“我要不是看他自身难保，也不会做的这么急啊。”沈安侯无奈的小声嘟囔：“往前十来年，我不过是想在青州边上弄块地，等在京中混不下去了就过去种田养老。可越种田我就越发现了，盛世太平下百姓还没个人样儿过，碰上天灾人祸，他们岂不是只能死路一条？”
“所以你就想自己当家作主试试？”楚怀压低了声音满脸的狰狞：“你想当皇帝？”
“得了舅舅，我脑后有反骨的，何况我从没把自己当过是穆荇的人，这两条您哪条不知道？”不仅是他知道，便是楚岷大表哥只怕也心中有数：“不说我了，您只怕也和我没多大差别，又何必演出这一脸的惊惶来？”
楚怀便收了表情，顺势给了他胳膊上一拳：“过场还是要走的，直接承认了多没意思。”他一屁股坐下，又恢复了淡定从容的神仙样儿：“既然你有了安排，我自有办法抽身，你就不必替我费心了。”
总算得了他一句准话，沈安侯便松了口气，这些年他从西到东从南到北的各处子屯粮囤的不少，又到处开荒种植高产作物，连圣人皇庄里的存货都被他想方设法的搞出来了大部分。加上各种蓄水池和深水井，若真有百姓流离失所，他总有法子就近接收和安置。
和楚舅舅扯了几句闲话，沈大老爷看看天色，带着夫人回了沈府。到家才知道沈敬来一回，又把老太太差点儿给气病了，两口子差点儿没忍住了让人打上门去。楚氏无力的摆摆手：“罢了罢了，他是恶人自有恶人磨，都是报应。”
沈安侯还是想收拾了沈湛这小崽子，被林菁给劝住了：“无论他好过不好过，老太太都得伤心，指不定还要为沈敬提心吊胆。你要是真替老太太着想，不如想法子让沈湛滚远些的，别碍着眼了就行。”
要说这事儿本不会太难，偏京中有个武安公主盯着，沈侯爷一时半会的还真无计可施。这一拖便到了阳春三月，原本应该莺飞草长的时候，大地却一片死寂。从幽州到蜀州，从并州到琼州，全大燮都被干旱的阴影笼罩着，农人们面对干涸的土地欲哭无泪，只能寄希望于京城那位无所不能的圣人再搭救他们一把，发下救灾的粮食让他们得以活命。
穆荇去岁吃到了甜头，今年便还想照章办事，出动监察御史来到各处，“规劝”世家捐献财物。然而去年已经伤了元气的世家哪里还肯从的？他们也有自己的应对措施。一方面散布谣言，从新宁元年的日食讲起，一直到这两年的干旱，归咎于圣人“名不正言不顺，得不到上天庇佑”，另一方面，世家子表面上乖巧听话，私底下却动起了手脚，让穆荇再次体会到三年前那般政令阻滞不畅的无力感。
那年有沈安侯当炮灰，让他与世家达成了妥协，可这一次没了缓冲，他也不想再妥协。两边顶了起来，唯有安抚百姓的事情被拉下。得不到救济的人们渐渐变得失望，又在流言中滋生出愤怒来，随着有心人的振臂高呼，不少地方都出现了叛乱，打了圣人和世家一个措手不及。
是的，便是世家也不过想逼着穆荇后退一步，没想过要把天下给弄乱了。只这回已经来不及，好几路的“反王”打着各种稀奇古怪的名义到处乱闯，更有甚者烧杀抢掠无恶不作。有些州县靠着都尉府的兵勇们勉力镇压了叛乱，可也有不少地方，本就烂了根基，如今被这些人轻轻一推，竟是豆腐渣一般倒了个一干二净。
听着下头告急的传书，不仅是穆荇的脸色变了，连世家的脸色也变了。“郡守出逃，都尉不战而降？这就是我大燮的精兵？”乾元殿的摆件又被摔了一批，圣人指着几位相爷的鼻子大骂：“这就是你们从大燮无数人才里头选拔出来的官吏！尸位素餐！朕要你们何用？”
发完脾气，该处理的事儿还是要处理。剿灭是肯定的，但派谁去，打到什么程度，又是一番扯皮。最后还是楚怀发了脾气：“都是大燮百姓，便是受人蒙蔽也该以教化为主，何必赶尽杀绝？”他意有所指的看几位重臣，口中嗤笑：“对待蛮夷豺狼，你们倒是满口的仁义道德，怎么对着自家百姓就一个个铁面无私了？也不知道是心里头向着外人，还是得了外头来的好处拿人手软？”
无论通敌还是叛国都是株连三族的大罪，几位大人一个哆嗦便不敢说话了。楚怀这才满意的对圣人拱手：“臣请圣人命令各路剿匪将士只诛首恶投降不杀，尽快平定乱局才是正事。”
第180章 匪贼
星州齐向山地界。夜色正浓。
一群衣衫褴褛的汉子歪歪倒倒的记在草棚中，有人在窃窃私语：“说是跟着大王有饭吃, 可我怎么就觉得是拿我们去拼命的？”
这人胳膊上有一个深深的伤口, 另一人正在给他包扎。听了他的话，那人动作停了一秒，并未多说什么。反而是旁边斜躺着的一个黑瘦男子森然道：“我跟你们说, 李天王真没前途, 不信你们瞧着, 不要十天, 朝廷必然派出大军前来剿灭。”
有同样睡不着的人便问他：“你又是怎么知道的？”
“看看他做的事儿呗。”那人摊手，正巧牵动了伤口，忍不住吸了口气，缓了缓神才道：“说是带着大家劫富济贫，可济了咱们不？不都是他手底下那群大将们拿好处，咱们连口热饭都混不上。他自己倒好，抢了太守大人的六姨太，吃香的喝辣的抱着美人儿睡。咱们现在无非是上了贼船了, 可要是朝廷真能饶咱们一条命, 谁肯跟着他干下去？”
也有被李天王洗脑了忠心耿耿的人出来反驳：“天王要带着咱们过好日子的，只是如今咱们还不成气候。等整个星州都拿下了, 他肯定会让咱们吃饱穿暖。”
之前说话的人便嘿笑：“你做梦呢吧，他就拿咱们当炮灰。知道什么是炮灰不？就是冲在前头挡刀剑送死的。等咱们和朝廷官兵都死的差不多，他再带着心腹过来捡好处，不信你看看咱们这儿，之前和你一块儿来的人还剩下几个？”
这话说出来, 那人也闭嘴了。一直在给伤患包扎的人才直起腰：“大家都消停吧，要是惹来了四将军，咱们吃不了兜着走。”
李天王手下四个大将，从大将军排到四将军，而这排名最末的，偏是脾气最暴躁的。这些人少有没在他手底下吃过亏的，听了话都安静下来，倒是那黑瘦汉子有些好奇：“我看你医术挺好的，怎么也跟着李天王造反来了？”
“李天王对我有恩。”那青年的声音不大，带着几分冷寂：“我家本来有两分薄田，加上我行医，也算能过日子。可谁知道碰上了个地主恶霸，非要强抢我媳妇儿。我瘦胳膊瘦腿的被打了一顿还没处儿反抗，多亏李天王帮我报了仇。虽然于他而言不过是替天行道，我心中却是感激的。”
黑瘦汉子就劝：“他杀那地主不过是为了粮食银钱，可没想给你报仇，你又何必如此较真？”他有些自嘲：“我们这群走投无路的才是不得不跟着他呢，我看你平日里没杀过人，倒是救了不少人，趁早脱身算了。”
年轻医者却是没多说话，只在黑暗中摇摇头。黑瘦男子也不再劝，自个儿蜷成一团睡了过去。
第二天照旧是放饭，前行。他们被赶在最前面，充作探路和缓冲，而李天王和他手下四大将则带着“精兵”们跟在后头。中午时分，他们遇上了第一波抵抗，是个颇有资财的员外郎家。四将军一脸狞笑的从贫民中点出几个人来：“你们去叫门！”
一根巨大的原木被仍在他们面前，说是叫门，其实就是撞门。只富户人家也少不了养了家丁护卫，这群人往往在冲击的路上就会被射杀。
被点名的人脸色一白，被四将军抽了两鞭子也只能不情不愿的上了。李天王则在一旁嗤笑：“你们现在后悔了？可后悔有用么？知不知道什么叫造反？造反是株连九族的！你们，连同你们的亲人，朋友，邻居，被抓住了都是一个死。还不如老实听我号令，等我夺了权位后好歹是个从龙之功。”
看到有人脸上露出几分动容，他便继续鼓动：“知不知道这员外家里有多少米粮多少水田？我得了的好处总有分给你们的时候。与其被朝廷杀了，或是饿死在家中，还不如拼搏一把，和我一块儿发达呢？”
这算是多么劣质的威逼利诱，可百姓无知，被煽动后便没了回头箭，只能闷着头往前去。员外府的高墙上露出尖锐的箭枝，一轮射击之后，被选出来的几人全部倒下。
倒了一个，便由其他人顶上。李天王这边占着人多，总算在牺牲了几十人后冲开了大门。他手下那些精兵们这时候倒是行动起来，挥刀砍杀的分外带劲儿。不过大半个时辰，一座府邸已经被杀了个血流成河，李天王满意的带人搜刮府中粮仓宝库，也有人直接扯着躲藏在角落的美貌丫环小姐开始欺凌。
那名青年大夫似乎看不下去想要劝阻，被青年男子拉住了：“你去送死吗？”他压低了声音问：“这些人说是替天行道，其实就是一群强盗，他们可不会顾忌你是自己人就放过你的。”
青年停了下脚步，还是摇摇头：“我总不能眼睁睁的看着……”
他话音未落，里间突然传来哀嚎声，捂着下身血流不止的李天王打着滚儿出来，四大将看着便慌了，还是青年拨开他们：“让我看看！”
“你干什么？”四将军一个暴脾气差点儿将他甩出去，还是大将军给拉住了：“他会医术，让他来。”
青年有些疑惑的看他一眼，来不及多想，看了一眼伤口便摇了摇头，从里衣口袋里掏出个白色袋子，又是针线又是剪子的拿出来一大堆。“点油灯来，还有，烧热水。”他一边镇定的吩咐，一边将白色粉末洒在已经昏厥的李天王患处，眼见着汩汩往外流的血开始减少，几位将军才松一口气。
缝合，上药，包扎，他动作一气呵成，才擦一把额头上的汗：“大王性命无忧，只要小心高热就行，不过……”他无奈的摊手，“那事儿就没办法了。”
屋里一个满口血污的女子已经被生生打到断气，正是她假作曲从，趁机咬断了李天王的子孙根。四位将军的脸色都不怎么好看，只大将军勉强冲青年道谢：“不知如何称呼？”
“小人姓彭，单名一个简字。”那青年也不多说，交代了些注意事项便站到一边，显然没有要邀功的意思。
大将军对他的表现有些意外，招招手让他先别走：“我们只知打打杀杀，真不是会伺候人的。大王如今重伤，只怕还得你来照顾着。”
彭简想了想也不推辞：“那边要劳烦将军再去替我寻些药材备用。另外小人还有个不情之请，”他指了指屋子里吓傻了的女眷：“若是可以，就放她们一条生路吧，权当给大王积德了，毕竟我小时候听师傅讲古，圣人生病了手下的大人们都是要侍疾的，否则便会被视为大不敬，轻则打板子重则砍头。”他稍稍偏头，声音略低一些：“何况大王伤了那处，这般喧闹只怕他会心中不快。”
几位将军也不是真傻，赶紧让手下人站好了去外头给大王祈福，逃过一劫的女子哭泣着往外跑，又被彭简给拦下了：“你们这般去哪儿？这些大人们不需要人伺候的吗？该做饭的做饭去，一个个的老实呆着。”
他说完又要了纸笔，写下药材单子，交给大将军：“城里有家岑家药铺，您若是方便，请差人去一趟，将上头的药材买回来。”
大将军到底警惕，不免多问一句：“你如何偏要这岑家药铺的？别处买来就不能使么？”
彭简耐心解释：“岑家药铺是西南边儿来的药材商人做的，如我这里头的三七，便只能在秀川的十万大山里头找到。您大概也是知道，那些山民可不好糊弄，一般的药材商别说让人进去采药了，连和山民以物换物的交易都行不通。唯独这岑家有门路，靠着和山民的关系好，独营这几种药材。只这事儿不常买药的人不怎么知道，我也是怕他们进了城里耽搁时间，索性明白提一句。”
大将军点了点头，交代下头的人去办了。等跑腿的回来便在他耳边轻声禀告，彭简说的都是实话，几味药确实只有岑家药铺能卖，郡中当郎中的全知道。
心中彻底释疑，大将军对着彭简的态度就越发好了，亲自将药材送到他手里，还鞠了个躬文绉绉的道谢：“幸有先生在此，我等就拜托先生了。”
“先生不敢当，”彭简也还一礼，拿着药材就忙活开了。上将军留下两个心腹给他帮忙，自己和其余三位兄弟一块儿商量对策去。
二将军三将军正在正厅等着，看他进来便焦急的问：“大王怎么样了？那彭简靠谱不靠谱？”
大将军却是先没回他们的话，而是皱眉：“四弟又上哪儿去了？”
“他野惯了的，指不定去哪儿乐呵了。”二将军还有些不爽：“那个郎中也是事儿多，咱们都是草莽之人，哪有如此多的忌讳。”
“你小声些吧，”二将军还是稳重些，又问了李天王的情况。大将军说了个大概，又聊起彭简来：“我总觉得他不简单，又看不出哪里不对劲，你们怎么想？”
“小黑不是说了吗？他就是个愚忠的小夫子，读书学医给学傻了，把大王当恩人看待。”三将军嗤笑：“他那小身板儿也掀不起浪来，派人看住了就行。”
二将军点点头，心里还是有些不得劲儿，只需要处理的事儿多，一时半会只能放下：“咱们自家兄弟可有伤亡？那些百姓呢？有没有适合拉进来的？”
三人凑一块儿合计日后的走向，显然已经是习以为常的事了。与其说他们是李天王的忠诚手下，倒不如说那位大王是他们扶持起来的一个傀儡。想当初他们在桓岭上呆的好好的，偶尔打个劫抢两轮附近村民，就够一年的生计了，偏不知道从哪里来了一群比他们还强人的强人，占了他们的地盘绑了他们的兄弟。他们四位倒是逃了出来，只从此无家可归，竟沦落成一个老乡绅的护院，辛辛苦苦干了许多年，这次好不容易得了重操旧业的机会，他们怎能不开心，不好好干一票大的？