《鹤唳华亭》第1/39页
声明：本书为狗狗书籍网(gouyg.com)的用户上传至其在本站的存储空间，本站只提供TXT全集电子书存储服务以及免费下载服务，以下作品内容之版权与本站无任何关系。
---------------------------用户上传之内容开始--------------------------------
您好！您下载的小说来自 www.gouyg.com 欢迎常去光顾哦！
本站所有资源部分转载自互联网！请支持正版，版权归作者所有！
靡不有初
在跨入西苑宫门那一刻，阿宝回过头，静静看了看朱门外的青天。靖宁元年季春的这日，有畅畅惠风，容容流云。天色之温润可爱，一如粉青色的瓷釉。交织纷飞的柳絮和落樱，于白日下泛起莹莹的金粉色光华。在釉药薄处，微露出了灰白色的香灰胎来。
那便是天际了。
她撤回目光，整理罢身上青衫，默默跟随同侪跻身进入了朱红色的深墙。
年长始入宫，注定已经没有任何前程可言。做为不入流的粗使宫人，阿宝最初的差事是负责浣洗西苑中低级内侍的衣物。然而未几浣衣处的侍长李氏与共事的宫人却都知道了此人做事极少偷奸耍滑，为人又谦忍温顺，少言寡语，心上难免都有了几分喜爱。或有做完了手中差使，浣衣所的宫人聚在一处闲话之时，见她也在一旁默默倾听，便也并不回避。宫人们的谈资，无外乎这个这个小小宫苑中的种种琐事，某与某交好，某与某口角，某处叶萎，某处花荣，诸如此类。不过每每最后，她们不知如何却总会说起这西苑的主君——当朝的皇太子殿下。她们其中的某人此刻便满怀欢欣地谈起，自己某一次至中廷交送浆洗好的衣物时，远远地瞥见了东朝一眼；余人于是便艳羡不已，将几句毫无新意的话，翻来覆去诘问不住：“殿下生得黑还是白？”“殿下穿的什么衣裳？”“殿下可也瞧见你了么？”在如此不知疲惫的问问答答中，阿宝渐渐也就听出了东朝的相貌原来是何等的俊美。宫人们目光熠熠的讲，生为女子，如能同东朝那样的男子同寝一夜，此生便可算不枉。当然而然，阿宝也渐渐的听出了东朝性情之乖戾，东朝御下之严苛，以及东朝并不为至尊所爱，因此并非身居前星正位等等。——这则是朝野共知的传闻了。西苑主殿原名重华，因为赐与太子，故降殿为宫，易名报本。旧日的重华殿本是做离宫之用，只因几朝天子的春风雨露不度，所以多年未蒙修葺，宫室简陋狭小，虽与大内不过相隔三五里，此间供奉衰减、制度损削之诸般情态便与冷宫无异。而宫人们身处的浣衣所更是冷宫中的冷宫，因为平常连年轻俊雅一些的内侍也少得遇见。事务既算不得清闲，食俸亦谈不上丰厚，这实在与她们祗应天家时的初衷大不相同。
然而她们说到此处，总是话锋一转，安慰自己：“可是地方不大总也有地方不大的好处，将来总是有机会看见殿下罢。”
宫人们自然大多不曾亲眼见过太子，见过的也不过是未及回避时的远远一目，可是她们却偏偏要从这位殿下束发冠和巾子的模样开始描绘起，一直说到他袍摆的纹路、靴上的云头。众口难调，东朝的容貌于是有了数个版本，除去俊秀二字的总评相类外，目击者所描述的似乎绝非一人。其实年轻的宫人们也都清楚自己的一生与那样一个坐在青云之端的人物不会遭遇半分瓜葛，但是她们还是愿意按照各自的喜好和认知在心中勾勒起东朝的模样，让这个绮丽偶像在冷落宫苑中无处不在，陪伴和安慰每颗青春而寂寞的心。人无论贵贱，大约只有这颗寂寞的心是相同的罢？和众人一样头挽双鬟，银索攀膊的阿宝，也就如此这般，在西苑的角落里洗了整整一夏的衣衫。
某日过午，阿宝正要将刚洗好的衣服晾起，侍长李氏忽然走进跨院，四下一顾，询问她道：“怎么只有你一人在此，余人呢？”阿宝抬头答道：“现下到了饭口，众位姊姊都吃饭去了。”李侍长思量片刻，随即吩咐道：“这里有趟急差，如此你跟随我来，到李奉仪及郭奉仪处送趟衣服去。”阿宝知道奉仪乃是东朝妃妾中位最卑者，侍长祗应这一趟差事，并不愿费力再另去寻人，如此点中自己也在情理之中，遂连忙答应了一声，拭净双手，取下攀膊，跟随至李侍长居处，将两匣已收整好的衣物接了过来。
自入西苑以来，阿宝一直局促在浣衣所中，从未出门一步，更未曾到过中廷，一路上贪看苑内景致，见菡萏已销，木樨未绽，才想起节气已过立秋，不想流光一速如此，粗粗算来自家到此处居然已近半年了，正思想着心事，忽又闻李侍长嘱咐道：“我先将李奉仪的衣服送去，你不必跟过去了，就守在此处等着我吧。”阿宝又答应了一声“是”，便抱着余下一匣的衣衫，目送着李侍长走远了。
李侍长将衣物递交给了太子侧妃李奉仪处的宫人，又问起为何本次催要得如此着急，那宫人眉飞色舞谈到奉仪是夜承宣，傍晚前无论如何要将新浣衣物熏香熨烫等事，二人又立着说了半刻闲话。待李侍长回到与阿宝分别之处，看见衣匣仍在，阿宝却已不见了，心中正觉奇怪，四下里张望之际，忽见沿宫墙跑出一个小黄门，看见她劈头便发问道：“那个脸色白白的瘦瘦的婢子可是你位下的人么？”李侍长连忙点头道：“小哥哥可说的是阿宝吗，她到何处去了?”那小黄门一口童稚之音尚未消，语气却颇为倨傲，扬眉撇嘴道：“她自家只说是姓顾，是浣衣所里的宫人，我却并不知道她叫做什么。”又抬头翻了李侍长一眼，才接着说道：“看来果然是你的人了。瞧你也像是宫中的老人了，怎生便放纵得治下毫无王法，我等数次奉令旨发问，她就是不肯说自己是何许人，殿下这才差了我来寻访。如今正撞上了你，看你可脱得出干系去？”李侍长这才知道他竟是太子的近身内侍，见他恐赫之语已说出了若干来，却只不肯告知正经事，急得只是抚掌乱转，半日方改口叉手问道：“贵人可否告知，究竟她犯了何等事体？”那小黄门这才想起来竟未提到此节，致使讨伐无名，遂敛容冷冷道：“她惊了殿下的驾。”
李侍长闻言，一时急得只待发疯，又连忙问道：“这究竟是从何说来？我不过走开了片刻，她速来又老实，却到何处去冲撞了殿下？”那小黄门怒道：“你手下的人，你倒先问起我来。不是她冲撞的殿下，难道是殿下特意寻到她着她冲撞的不成。听你这等昏言悖语，料想手下也教不出什么规矩识礼的人。你还待张口怎么？待到了殿下面前，还怕没你分说的时候么？”说罢转头便走，李侍长心急如焚，一脚深一脚浅，踩烂泥似的跟着那小黄门穿过角门，绕过池塘，一路上只盼见到的不是阿宝。直到了池边一片瑞石之前，却果然看见阿宝正跪在道旁，四周围着数个内侍及宫人，中间石凳上坐着一个十七八岁的少年，戴一顶莲花玉冠，着淡青色的广袖襴袍，并未加巾束带，通身的居家打扮，不是皇太子萧定权却又是何人，不由得眼前紧着黑了一黑。
萧定权手中此刻正把玩着一柄高丽纸折扇，待那小黄门跑近，头也不抬，懒洋洋问道：“可找得人了？”小黄门柔声答道：“是，就是浣衣所的宫人。”萧定权从那泥金扇面上移目，回眸望向身侧一个宫装丽人，言语之中竟是满腔委屈： “如今这西苑可真教人不敢再住了，你瞧瞧，连一个洗衣裳的奴子都学会犯上了。”那丽人盈盈一笑，并不作答。李侍长却素闻这位主君的脾气，吓得赶忙跪倒，连连叩首：“是这贱婢冒犯了殿下，其罪当万死。这也都是因为老奴的管教不严，还望殿下念她入宫未久，更兼年幼无知，开天恩恕我二人之罪。”一旁的阿宝许久不语，此刻却突然插话道：“这不干侍长的事，我一人做事，一人承当便是。”急得李侍长低头怒斥道：“打脊奴，你竟然是这王风教化外生长起来的么？桌上摆个瓷瓶还有两只耳朵，你便不知道殿下二字怎生书写，素日想听也是听得见人言的罢？此处可有你安放口唇处？还满口你长我短，你存心不想要这一嘴牙了么？”定权被她的骂词逗得一乐，又转眼看了看阿宝，见她竟也是一脸的委屈，不知为何，心下竟微感有趣。他此日心情本不算坏，只笑了笑对李侍长道：“罢了，着你带下去，该打该罚，好生管教。若有再犯，你便是同罪。”
李侍长万没想到一桩血淋淋的官司，居然如此轻飘飘的便判决了下来，见阿宝只不言语，又急忙推她道：“还不快向殿下谢恩？”阿宝却跪在一旁，任凭李侍长几次三番的催促，只是不肯张口。定权本已起身欲走，见这情形却又驻足，微微笑道：“你心里定是在想，我既要罚你，你又何必要谢我，是不是？”阿宝不肯作声，李侍长恨极怕极，忙在一旁帮衬描补道：“殿下，她定是吓傻了。”定权笑问：“是么？”见阿宝仍是不语，又笑道：“你看她并不肯承你的情呢。”李侍长正讷讷不知当如何辩解，定权已是转眼间沉下了脸来，怒道：“去把杖子取到此处来，好好教训一下这个目无尊卑的奴才。”那小黄门擦了一把冷汗，连忙答应着过去了，片刻便带了两人过来，手中皆捧着木梃。定权立起身来，慢慢踱到阿宝身边，用手中的折扇托起了阿宝的下颌，阿宝不意他忽然会如此举动，一张面孔涨得通红，紧紧闭上了眼睛，转过脸去。定权打量她片刻，嘴角轻轻一牵，放手对李侍长道：“你说她是教化外人，我倒看她是一身肮脏骨气。便放到垂拱殿天子的面前，御史台的官员怕都要输她这几分气概。若是如此，只怕冒然打了她，她未必心下就服气。”又笑问阿宝道：“可是？”亦不待她回答，复又坐了，指着李侍长下令道：“杖她。”两旁侍者答应一声，便走上前来拉扯李侍长，慌得李侍长忙连天价求告。阿宝刚刚回复的脸色又是一片血红，咬牙点了两下头，这才在一旁低声求告道：“奴婢知道错了，祈殿下宽宥。”定权从未遇见过这种事体，眼见她连耳根脖颈都红了，心中忽觉好笑，问道：“当真？”阿宝泣道：“是。奴婢以后再不会犯了。”这原本并非大事，话既到此，定权也觉得索然寡趣，亦不想再做深究，起身挥手道：“交去周总管发落吧。”
李侍长自家叩谢完毕，见阿宝只是一味垂首不语，生怕太子再怒，忙扯她衣袖道：“阿宝，还不快谢恩？”定权已经走了两步出去，听到这话，忽然转过身，突兀问道：“你叫什么名字？”李侍长忙替她答道：“殿下，她叫做阿宝，珠玉之宝。”定权愣了片刻，又问道：“是姓什么？”李侍长又答道：“姓顾，回首之顾。”
两旁侍者见定权在一旁沉默了许久，不知他所为何事，亦不敢动作，半晌才又闻他吩咐道：“交给周总管。”众随者连忙答应，便要上来拿人，却又闻定权转身，对那丽人道：“让周总管查查她是哪次遴选入宫的，你好生调-教她一下，日后让她到报本宫去侍奉罢。”
那丽人应了一声，随在定权身后，走出去几步，又回首顾盼，恰逢阿宝亦抬头，见她素丝单襦，罨画长裙，头戴假髻，上无珠饰，额上颊畔却装饰翡翠花子，通身装扮异于贵嫔，亦异于内人。察觉到阿宝的打量，丽人的唇角露出了一丝浅浅笑意，亦含温柔，亦含妩媚，如有怜悯，如有讽刺。
念吾一身
待太子一行人走远，李侍长早已是吓得瘫软在地，兀自喘息了半日，这才勉强爬起身来，又扶起了阿宝，问道：“不碍事罢？”阿宝方一点头，李侍长劈头便是一掌，怒道：“究竟是怎么回事？”阿宝捂着面颊沉默了半日，方答道：“我只想无人时到苑内四处悄悄看看，不妨就撞上了。”
她语焉不详，李侍长自然大是疑心，然而再四盘问，来来去去却也只是这三两句话，初时只难免觉得她性子执拗，不识好歹，开口骂了两句。又打量了她半晌，若有所悟，摇头道：“罢，罢，各人自有各人的缘法。今日我还一心想为你开脱，看来只是多事。好在你的事体再不归我管了，只是休要守一条道走到黑，今后去了前殿，你若依然如此，只好求神佛方能护你周全了。”说罢也不等她，叹了口气，仍旧找回了郭奉仪的衣物，一个人送去了。
待阿宝慢慢缘来路折回居处，浣衣所的一干人却不知从何处已得知了消息，早据守院门，见她一露面便团团围住，七嘴八舌问这事情的前后经历，阿宝仍是如前回答，两三语道尽。众人自不甘心，又退而求其次问道：“那么殿下的模样呢？你究竟看清了没有？”阿宝摇头道：“我没敢抬头，并不曾看见。”众人见她神情漠然，已经摆出一副不是池中物的嘴脸，自觉气恼且无趣，众口晓晓了几句“高飞上枝头”、“苟富贵、勿相忘”的讥刺言语，三三两两的各自散去。却闻阿宝低声道：“我只看到了殿下的身边，有个美人，穿得和旁人都不相同……”一个平日多是非的宫人闻言回头，向她笑道：“那想必便是我们素日里说过的陈蔻珠了。”走出了几步，复又高声笑道：“不就是拾了她的牙慧么，还要在此间妆什么幌子？”另一人随口接道：“只怕牙慧日后还要接着拾，她若肯开善心点化一二，能渡出个正果也未可知。”前一人哼道：“她自己还是孤魂野鬼，连个人身都没修炼成，拿什么去渡旁人？”
宫人们嘴上虽然说得不堪，依旧当这是件极重大事件，聚在一处讨论不住：“不想她平日一声不响，临事却果真有些手段。”“那陈氏好歹是内人出身，听说相貌也极美，更何况自殿下元服迁居便在身边服侍，这也就算了。只是殿下却又看上了她什么？”“所以我方才说人不可貌相……”
众人研究半日，终无成论，便有胆大者引着众人前去询问李侍长，李侍长一腹愤恨，此刻得以尽数宣泄：“正是我尽日惯得你们个个皮轻骨贱，尊卑不明，如今正得现世果报。你们个个只管自求死，只是不要连累我一世为人不得下场。”见众人哑口无言，面面相觑，又勒令道：“日后年未满二十者，一律不必再当外差。”
隔日果然有便人携西苑内侍总管周午之命前来浣衣所提调，一干宫人未受半点泽被，反遭池鱼之殃，忿忿然并无一人前往相送。
蔻珠此日已经换做了团领袍，腰上黄外加束革带，一副寻常宫人的装束，见到阿宝，拉着她手笑问：“新衣服可还合身？”左右看了看，又道：“你来得太急了些，只好先领了现成最小的一身，不想你穿着还是大了。袍子向上折折，带子束紧些，且耐烦穿几日吧，我就知会有司替你量身新做。”阿宝推辞道：“不必烦劳贵人，这样子便很好了。”蔻珠笑辞：“你这么叫我，可不是替我惹祸？看年纪我必虚长你几岁，如你不嫌弃，叫我声姊姊也可，直呼我的大名也可，我的名字想必他们早说给你了罢？”见阿宝柔顺点头应承，又笑道：“衣服的事情，却由不得你。你愿意替殿下俭省，只怕殿下未必应允。不瞒你说，殿下平素在这些事上有些留心，你这几日且还别到他面前去走动，免得惹他骂你。”又促膝与她细细说了许多太子行止的好恶，又问了她来历家人等语。阿宝一一答了，亦一一记了。
蔻珠所言未虚，报本宫的规矩果然琐碎繁冗，头一桩便是太子极爱洁净，不但以身为则，一日再三栉沐更衣，更推己及人，凡举案上几上，乃至内侍宫人身上脚下，目所能及之处，皆要不染纤尘。平素众人只能见缝插针不停揩抹替换，阿宝亦领悟到当时在浣衣所时差事繁重的原因。
众人所言亦不虚，太子的脾性确实不能用和善来形容，众人镇日里战战兢兢，在殿内时连大气都不敢多透一口，生怕一事不慎，便招惹到了这尊碾玉魔罗。阿宝一次将煎好的茶汤奉他，不慎溅了一点在几案上，太子正在写字，忽将手中笔狠狠一掷，一幅快写好的字纸登时一塌糊涂。满殿人皆跪下请罪，虽定权提脚出殿半晌，亦无人敢率先起身，直到蔻珠亲来传唤，此事方解。日日皆有人因小过遭黜罚，日日皆有新面孔接替进入，此处不像浣衣所，根本无人好奇太子殿下何以一时心血来潮拣拔了这样一名低阶宫女。人事的更替，众人已经习以为常。只是阿宝不久后便察觉到这似乎并非单单源自于太子的易怒。
秋去冬临，时迫冬至，定权正在暖阁的书房内撰写文移，忽闻内侍进来报道：“殿下，詹事张大人求见。”定权急忙撂下了笔，道：“快请进来。”忙加衫整冠，又吩咐左右退下。阿宝行至书房门前，便见一个衣紫横金，面目却颇有文士气象的中年人被周午亲自引了进去，随即阁门紧闭，再无一人近前。阿宝不由悄悄问蔻珠道：“贵人姊姊，这个人是谁？殿下待他怎么这般客气？”蔻珠摆手示意她先勿多语，直到出了殿门，方低声回答：“这是当今的吏部尚书张陆正大人，兼领詹事府詹事职，殿下平素最看重的就是他。”阿宝点了点头，便不再多语。
定权将张陆正让进了书房，君臣见礼，定权让座后问道：“冢宰大人从部中来？从府中来？”张陆正答道：“臣自府中来，为部中事。”定权问道：“如何？”张陆正知道他所问何事，答道：“齐王向户部荐了一人，枢部二人。臣同右侍力谏，终是压掉了枢部两个，一人转工，一人外放，想来过两日便会有旨意。”定权又问道：“朱缘于此事是何意？”张陆正道：“左侍告病，这几日未至部中。”定权点了点头，唤他字道：“孟直费心。”又叹气道：“齐藩仗着一向圣眷隆厚，这些年愈发不将孤放在眼内了。先皇后在时还好，如今怕是陛下早存了易储这个念头，我的处境也是愈发的艰难了。”张陆正劝慰道：“殿下不必过早忧心，殿下毕竟是先帝最爱重的嫡长孙，陛下就是不做他想，这一曾总是还要顾及的。”定权闻言冷笑道：“孤做这储君，不过也是凭着先帝余荫——且我自忖一向并无大罪过。至于说什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是陛下心里头的嫡长，我这孤臣孽子，竟不知当将这副业身躯向何处安插了。”张陆正许久不闻他做牢骚语，一时无言以对，半晌才应道：“陛下与殿下终是同体，舐犊之情总是会存放几分的。”自己也觉这官话说着无聊无味，难以动人，又道：“臣等总也是誓死拥戴殿下。”定权闻语，倒似颇有三两分动容，道：“孟直，我总是依靠你的。”顿了顿又道：“只是父子不父子的话，日后就不要再提了。”张陆正不知道他是不是这几日入宫又受了气，无法可想，只得应道：“是。”定权又问道：“李柏舟空出来的位置，齐藩可是有什么动作？”张陆正思量了一下答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听闻朱左侍说，齐王那边倒是荐过两个，陛下并未应允。”定权点头道：“我总还是要想办法推你入省的。”张陆正摇头道：“此事需从长计议，如今且先静观陛下圣意如何。如今省中风波恶，臣一时倒是真不敢蹈足。”定权点头道：“你放心，我省得的。”默然片刻又道：“只是担了如此的恶名，给了他人如此的口实，若最终又为人作嫁，我实不甘心。”张陆正无言以对，只得偏转话题，谈了谈新寻到的几枚晋人手帖，定权这才稍有兴致，细细询问究竟是真迹或是前朝摹本，张陆正笑答来日奉上请他亲自辨别，又说起冬至当日群臣至延祚宫谒东宫的朝贺仪，这便无非老生常谈，说了片刻，才辞了出去。
冬至次日卯时未到，定权便起身预备入宫去向皇帝请安。阿宝和蔻珠服侍他穿戴公服，见他满脸忧郁之色。阿宝到得他身旁已是三月有余，知道他平素最为难的便是面圣，每逢此时无名火最盛，也着意比往日更加了几分小心，免累得众人受无妄之灾。一行人直到目送他出了殿门，为他人簇拥去，方舒了口气，有了祸水东引的畅快。
定权乘轺车直到禁城东门东华门外，入门后北向，转入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。年长一人二十三四岁模样，眉宇之间颇有英武之气，本已腰黑鞓方团玉带，鞓上还加一枚玉鱼，显是加恩越级的御赐之物，便正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，按亲王服制佩金带，眼角稚气尚未消尽，却是年内新封的赵王，亦为当今中宫所出。当下兄弟三人见过礼，定棠便笑问道：“殿下可是要去给陛下请安？”定权笑答：“正是，既遇到了二哥五弟，你我同去不妨。”定棠点头道：“如此再好不过。”一路上定权定棠二人低声说笑，定楷依随在后，倒是一派兄友弟恭的模样。
到得皇帝所居的正寝晏安宫外，三人整肃仪容，恭立檐下。少顷，便有内监出殿通传说皇帝召见，将三人引入了暖阁。因为冬至方过，按制旬休，七日内并不设早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此时方准备早膳。见定权等进入请安，便笑道：“想你们也还没用过早膳，过来陪朕一起吃罢。”忙有宫人前来移案布箸，通传膳所，为三人在皇帝座下设席，三人谢恩后坐定，尚未举箸，忽闻帘珑摆动，衣香袭人，阁内含笑转进一个靓妆贵妇来，身着大红短上襦，碧色销金长裙，双裙带长垂至地，高髻未冠，一转插着十数支花头金钗，额上两颊皆贴着真珠妆饰的花钿，身后簇拥着五六个锦衣丽服的宫人。那女子进了暖阁，左右一顾盼，只觉脂粉荣艳，颜色骄人。太子三人忙复又起来见礼，口诵道：“皇后殿下万福。”皇帝却并无动作，只是看着她笑道：“你总算是插戴好了，我们可都不等你了。”
皇后赵氏睨了皇帝一眼，妙目仍不失清明灵动，犹可想见当时风华。直走到皇帝案前，方朝他虚虚一拜，笑道：“妾齿长矣，忝居小君之位，不事严妆，只恐有污陛下圣鉴。”皇帝笑道：“却又来，朕的子童哪里会老。”皇后微微红了红脸，嗔道：“陛下，几个哥儿可都在眼前呢。”皇帝笑道：“子童对小君，这话引子可是你挑起的头。”三人待皇后与他同席入座后，方又重新坐下。定权见此情景，心知昨夜皇后是同宿在这晏安宫中，不知为何，心下漫生出淡淡厌恶。皇后落座后悄悄看了他一眼，笑问道：“太子一早便从报本宫过来，可是辛苦了。”定权魏亦躬身，答道：“臣不敢当。”皇后又转向齐赵二王笑道：“你们也是，大冷的天气，难为一大早就起来，多用些吧。二哥儿喜欢鲥鱼，恰恰你们爹爹这里今日有，算是你的口福。只是当心刺多。”又转问定楷：“五哥儿喜欢什么，叫你爹爹赏你。”定楷笑道：“我随二哥。”
皇帝看着定楷屏退宫人，自己边挑刺边慢慢食鱼，笑道：“今日无朝，私服即可，何必穿得如此繁琐？”定楷投箸答道：“臣等并不知陛下赐食，所以未及更衣。”定棠看了看上首定权，在旁笑道：“我们知道殿下必着公服，是以不敢造次。”皇帝闻言，目光淡淡从定权身上掠过，便不再提此节。转口复问了定棠前日去南郊犒军的事情，又问定楷近日出阁读书之事。
定权见他们夫妻父子，一派雍雍睦睦，独独衬得自己如同外性旁人一般，直觉得骨鲠在喉，随意吃了几口，也觉如同嚼蜡，不辨滋味。皇后笑着转了一眼席上，命宫人道：“太子平素爱吃甜，将梅子姜、雕花蜜煎送去给他，请他尝尝。”定权起身道：“臣谢陛下恩，谢皇后殿下恩。”皇帝闻言，面色不由一沉，讥刺道：“你既然具服前来，为着这些许小事又向你母亲用官称，何不将全套做足，倒显得更庄重些？”
定权沉默了片刻，离席跪倒，重新谢道：“臣谢陛下恩，谢皇后殿下恩”。皇后见皇帝面色难看，忙笑劝道：“今日节下，陛下便疼疼哥儿们，又来吓唬他们做什么？”又对定权道：“三哥儿快起来罢，你爹爹是嫌你太过多礼，一家人私底下要如此，反倒觉得生分拘束了，你这孩子也是老实过了些，竟还听不明白。”皇帝只若不闻，冷眼定权片刻，将手中金箸啪的一声撂在食案上，道：“你若不饿，便先出去吧。”定权躬身恭谨答道：“臣告退。”一转身出了殿门。
余下几人面面相觑，半晌皇后方唤宫人新取了双筷子，重新放入皇帝手中，低声劝道：“陛下又是何必，太子又并不是存心。”皇帝怒道：“你大可不必替他说话，他就是有意做给朕看的。你瞧他那张脸孔，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”皇后叹了口气，亦不再多劝。四人仍旧接着用膳，一时间气氛尴尬，默默无话，只是定棠定楷又偷偷互看了一眼，各将一枚鲥鱼放入了嘴中。
停云霭霭
定权退到外殿，却不知此日内皇帝是否还会宣召。留在晏安宫中只怕既惹皇帝气恼，自家也会大不痛快。进退为难，遂暂回了本该是东宫所在的延祚宫。延祚宫居于晏安宫东南，临着宫墙，又正夹在内廷和外廷之间。定权自七岁始正式出阁读书，直到十六岁元服婚礼之前俱是住在此处，此后因宫室毁损，兴土木大肆修葺，他便移居西苑，初时只说是从权暂住，工程却拖延了些时日，他在西苑已经住惯，两年前修缮完成，皇帝既无旨意叫他移回，他自然也乐得不提此节，然而东宫却也并没有再改作他用，除筵讲时在前殿见见佐官，寝宫便就此空了出来。众人为便利计，平素便称西苑为西府，此处为东府。因未料太子节下驾临，宫中只有不多几个年老内侍看守。几人临时拢火烹茶，四下寻找屏风截间，一时忙乱得手脚皆无可安放处。定权一为今日确是起得略早了些，一为适才并没有吃好，此刻也不待更衣，随意用了几口他们不知何处取来的酥蜜食，便和衣倚在塌上歇息，迷迷糊糊也便睡了过去。迷蒙中似又见到一张熟悉面庞，臻首蛾眉，凤目朱唇，两颊贴着金箔剪成的花钿，怀中抱了一个小小婴儿，望着他展唇一笑，那靥上的花钿随那笑容幽幽一明，旋即便又熄灭了，人也在一时间消失得无影无踪。四顾茫茫，空留一片死灰般的梦境，梦中亦明知自己在做梦，仍忍不住想放声大哭，却又无论如何哭不出声音来。待得惊悸万分睁开眼时，方发觉侧身而卧，浑身上下已经冰凉，四肢也麻木了，起身走到窗前望了望殿外，天上竟已飘起了星星小雪，只是不知究竟睡了多久，亦看不出是什么时辰。初睡起身，只觉得心惊肉跳，头脑也是昏昏沉沉，想起适才所梦，心内复又惆怅无限。呆呆立了半晌，方回过神来，欲开口吩咐内侍进来煎茶，忽闻殿外有人问道：“殿下可是在此处？”
话音一落，便听橐橐脚步声渐近，入得殿内，却是皇帝身边的常侍王慎。王慎见了他，忙上前道：“殿下叫臣好找。陛下口敕，命殿下速去晏安宫。”定权忙问道：“可知道是为了什么事？”王慎看他一眼，低声作难道：“详细□臣并不清楚，只是适才在看公文，便问起殿下来，说有话要殿下回。”定权无法，只得跟随着王慎出了宫门。气候尚未寒透，细雪如雨，触地便融，墀上阶上，皆是一片阴湿。一路望天，已成铁青之色，霭霭重云直压到了大殿正脊的鸱吻上，只教人觉得喘不过气来。定权忽然问道：“现在是什么时辰了？”王慎答道：“已经快交巳时了。”定权强忍着头疼，又问道：“齐王也在陛下那里？”王慎一愣，方道：“两位亲王当是在皇后殿中。”走了两步，终是又忍不住嘱咐他道：“殿下见陛下，不论有何事，节下千万不要任性才是。”他这话也是定权从小便听到大的，此刻点点头，再不复多问，只是默默前行。
清远殿的侧殿是皇帝日常处理政务的所在，定权由王慎侍奉整肃仪容，入到殿内，朝皇帝行礼报道：“臣恭请陛下圣安。”皇帝正抓着一份奏呈，并不理会他。定权半日不闻皇帝叫起，便抬首又叫了一声：“陛下？”皇帝手一扬，那奏呈滴溜溜的便横飞了下来，撞在定权膝下，接着又是几份，逐一掷到了御案底下。皇帝见他只是长跪，面上略无表情，指着王慎向他冷笑一声道：“你自己不动手，却还要你的阿公替你效劳不成？”他莫名发难，定权心中已微有不满，回答道：“这是省部直递陛下的奏表，陛下没有旨意，臣岂敢逾权？既有陛下敕，臣冒死僭越便是。”将脚下几封奏呈拾起，逐一展开，先惯例看所署府衙官号，次看题为某某事，却发觉奏事者竟是几个不熟识的御史名字，参劾的都是现任刑部尚书杜蘅，皆以数日前决狱时推恩赦免了无干紧要的两名轻罪官吏为事由。方忖度着辩解应对之辞，赫然又见一奏呈内一句写道：“衡托仰庇于重华，素日少加自检，去岁即以严刑律为由，罪李氏三族，言路纷纷，以为滥刑。谓某弄三尺当于掌股，视国法则如无物。如是种种情由，唯愿陛下明察慎审云云。”重华两字双关，用得实在恶毒，定权心中凛然一惊，方晓得醉翁之意并非在酒，推赦之事不过是做破题之用，不由暗暗冷笑，思忖了片刻打定主意，合上了本子，慢慢整理整齐，示意王慎取回奉还。
只闻头顶皇帝森严发问：“此事缘何未见三法司的上报？朕欲清查此事，今年冬审你也参与了，你怎么说？”定权答道：“陛下无须费劳神去查——今年热审前此二人便曾向臣请托，刑书办理此事，这是臣的授意。”皇帝不想他回答得如此干脆，反倒愣了片刻，方点了点头，道：“你且将手伸出来。”定权不解他此意为何，略略移袖，将双手展于膝头，皇帝也不去看，只待了半日方笑道：“难怪你的胆子这么大，原来是拳也有这么大。”
此语一出，满殿皆惊，王慎更是急得不知当用什么言语来开解，下死命盯着定权，却见他肩头一抖，似乎并不甚感慌张，就势慢慢将双手从膝头移下，掌心触地，俯身叩首道：“臣知罪。”行动恭谨到了十分，语气却颇为漠然。皇帝平素最厌恶他这副模样，怒道：“怎么？你越权逾矩，染指大政，尚觉得委屈不成？”定权淡淡道：“臣不敢，请陛下处分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒气便愈炽。偷眼瞧向皇帝，果见他嘴角牵动，两道深深的腾蛇纹登时升起，显是已怒到了极处。一时间父子二人僵持，殿内诸人也皆噤若寒蝉，只檐下铁马叮咚作响，却是风起得愈发大了。
如是对峙了半晌，才闻皇帝吩咐道：“去取廷杖来。”王慎见他半日竟思忖出这么一个主意来，不由大惊，连忙求乞道：“陛下欲如何？”皇帝冷冷道：“他自己都认了罪，你还有什么要替他辩白的。”王慎扑通一声跪倒劝道：“宗室有过，不涉谋叛，援国朝成例，不过夺俸申斥，刑不上大夫，何况王公？储副万金之体，牵系国祚，不可轻损，请陛下千万慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道太子朕已经得罪不起，朕的儿子朕也得罪不起么？”忽闻定权在其下接话道：“得罪一语，臣万不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，还请陛□恤收回。”又对王慎道：“这是陛下天恩，常侍缘何不察？陛下之意，则此非君罪臣，乃父教子，非是国法，而行家法。请常侍千万体恤我，速去传旨。”又抬头道：“起居注可也听明白了，此我天家家事，你等可速速回避。”侍奉一旁的两个起居注面面相觑，手中笔也停了下来，却又见定权叩首道：“臣谢过陛下回护保全之恩。”
皇帝在一旁冷眼相看，此时干笑一声，竟未再发作，只挥手吩咐道：“你们退下，方才是朕怒语，望勿录入。”眼见得众人退出，才又对王慎道：“你还愣着做什么？他等你的成全，你反倒不肯了么？”王慎此时在一边细细思索前事，方稍稍悟出今日事体，远不若自己想得简单。年底决狱时未经申报推恩赦免个把无大罪的低级官员，虽然于律不符，深究起来也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此举自前朝起便早已是朝中私下的成例，上下皆心知肚明也是不争实情。今日皇帝却借此发难，所为因由，想必父子二人心中皆如明镜一般，一个愿打一个愿挨，倒是他自己一个外人，反倒在一旁帮衬了若干两头皆不讨好的腔调。虽是想明白了，终究还是觉得心寒齿冷，又不忍心眼看太子吃亏，悄悄一目，只见他眸子低垂，一副神游物外的神情，仿似此事便根本没有自己的干系一般。也知道以他素来的脾气，此刻让他求饶真是难上青天，只好跺脚退了出去。
不时王慎回归，将一应事务铺排完毕，便有内侍托了漆盘上来，要帮定权除冠。定权侧首避了过去，自己动手将头上戴的折脚皂纱巾摘了下来，又伸手解除腰上玉带，站起身走到刑凳前。带着满目嫌恶抹了抹那黑色刑凳，低头瞧了一眼自己的手指，这才俯下身去。
皇帝不去管他种种做作，只笑对王慎道：“你看他从小到大，只有这些小聪明，这些年来一点也不曾长进。”王慎答也不敢，笑亦不忍，只得将头尴尬点了两点。一时听得沉沉杖击声起，更是咬牙攒眉，不忍去看，心中默默计数，待数到四十有奇，仍不闻太子□求告，亦不闻皇帝松口恩赦，不由得着了慌。睁眼一看，只见定权一张俊秀面孔，此刻早成青白之色，连五官皆已扭曲，吓得不轻，连忙扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下开恩。”又转头对定权道：“殿下，殿下你说句话呀，老奴求你了。”见父子二人皆不为所动，终是咬了咬牙，耳语劝道：“殿下，你想想娘娘罢。”定权影影绰绰地听到这话，已近昏迷的神志激灵一凛，忽然从嘴角牵出了一个难看苦笑，咬牙低声道：“陛下——”。皇帝问道：“他有什么话？”
王慎忙替他描补道：“殿下乞陛下宽恕。”
皇帝看了王慎一眼，又冷目了定权半晌，终于抬了抬手，见内侍随即停了行杖，顿了片刻道：“罢了，你且回你的西府去，这两月也先不必出席经筵朝会，好好闭门思过吧。谢罪的文书，□坊上奏。”说罢拂袖而去，见王慎愁眉苦脸随在身后，问道：“你既如此担心他，都不惧当面欺君了。不去送他，此时又跟过来做什么？”王慎尴尬笑笑，道：“老臣不敢。”却还是留步原地，待皇帝去远了连忙折回，去查看定权。
一个低阶内侍却横生好奇，趁人皆不注意扯住一年小侍者问道：“陛下说王常侍的话是什么意思？”那小侍答道：“是为了替遮掩殿下先前说的那句话吧。”那内侍道：“你离得近，可听见了？”小侍道：“我听见了，殿下说的是——陛下，这不公平。”那内侍问：“什么不平？”小侍冷笑道：“我怎么知道，想是天下本无公平事。譬如你向我打听了，扭头便报给你家陈大人，获奖获赏，我还觉得不平呢。”那内侍笑斥道：“你休要浑说。”转头看左右无人，搂着他肩去了。
岁暮阴阳
王慎亲自带人护送太子回到西苑，又急着去嘱咐太医。因为太子元妃去岁殁了，此时只能倩人唤来了几位品阶较高的侧妃，一时之间，阁内一片混乱哭嚷念佛之声。
定权在嘤嘤哭声中醒转，心中越发觉得烦躁不堪。几位侧妃见他睁眼，立刻围到床前查看，定权只见她们朱口乱启，也分辨不出到底在说些什么，鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙道：“出去，待我真死了再烦你们来哭不迟！”几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼下去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐内侍去取热汤，察看太子伤势，只见中单上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐一下。”给定权喂了几口参汤，这才用剪刀慢慢将中单剪开，替他将伤处收拾干净，直折腾到夜深才罢休。
阿宝替他虚虚搭上了一床被子，定权此刻亦只觉得乏得脱了力，虽然一身上下疼痛得如火灼刀割，终也慢慢阖眼睡了过去。蔻珠与阿宝一同在阁内守夜，一夜里只是不断听到太子睡梦中喃喃□之声。移灯察看时，却他满额又皆是点点汗水，二人无奈，只得重新取来热汤，欲替他拭汗，忽闻他低低喊了一声“娘”，语气中委屈无限，随即一行泪便顺着眼角，滑到了腮边。阿宝只觉得诧异不已，抬头去看蔻珠，却见她呆呆凝视着太子苍白的脸庞，半日方叹了口气，一时记起还有人在身旁，神情似乎颇不自在，侧过脸去接过已经拧好的巾帕，轻轻帮太子拭去了脸上的那道泪痕。
定权受杖时，本是一身大汗，天气又冷，不免受了寒，次日一早再看时便已经低低发起了热来。延医用药，又是好一番折腾。好在他病中昏睡时多，众人虽忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他这病养得更长些方好。
一日上灯的时候，定权醒了过来，见阿宝侍立在侧，开口问道：“那是什么声音？”阿宝答道：“是爆竹声。殿下，已经是除夕了。”定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日我似乎见你日日都在。”阿宝答道：“他们都预备应节的物事去了，奴婢没有什么可以预备的。”定权道：“孤知道，这是积弊了，年节时都要往家中夹带些私物，苦禁不住的。——你为何不也随波去濯濯足？”阿宝道：“奴婢家人不在京中。”定权今夜倒似温和了许多，又问道：“那你家是哪里？”阿宝道：“奴婢家在-清-河-郡。”定权笑道：“我听你说话，只当你是南方人。”阿宝道：“奴婢的母亲是南方人。”定权又问：“你家是做什么营生的？”见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“那孤来猜猜。你家直到父兄都应当是书生班辈，家道即非大富，亦属小康，是不是？”
阿宝脸色一白，吃惊道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可是手指头又细又白。你替我研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候满面通红，根本就不敢瞧我的身体，还有……”定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他为何如此，只是觉得他的手指冰冷异常，如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，未及多想便挣开了他的掌握。
定权却并未恼怒，只是顿了片刻，笑问：“你的中指有薄趼，是拿笔磨出来的罢？”见她脸色煞白，又冷冷问道：“我着人查过，你并不是罪没入宫。说吧，你究竟是什么人？”见阿宝只是嚅嗫，复又冷笑道：“不说无妨，斋戒已过，孤不怕杀生，现下就可以着人杖毙了你，你相不相信？”阿宝见他满面阴骘颜色，一双眼眸冷冷望着自己，知他并非恐吓，忽觉不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：“殿下，奴婢死罪。”定权道：“你说吧。”阿宝道：“奴婢本不敢欺瞒殿下，可是奴婢虽然身处卑贱，也妄想能存一二分体面。”咬牙良久，方低声道：“奴婢的父亲是齐泰八年的举人，因为祖上素有些产业，便也捐得了一个知州。父亲妾媵无数，母亲本是嫡母的侍婢，其后虽有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼时不懂事，见兄弟姊妹皆去读书，也央求过母亲，后来虽然识得了几个字，却不知让母亲多受了多少嫡母庶母们的欺辱。数年前父亲过世，几个兄弟分了家业，用一点薄产将我母女逐出。父亲本不疼爱我，他过世时我又年幼，是以并未为我定下一门亲事。我母女二人无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨丈姨母，谁知姨母早已不知去向，母亲亦染了时疫，辞世对我说：‘你也是诗礼人家的女儿，万不可自轻自贱，还是回去吧，总是一父同体的兄弟，应该还是会有你一碗饭吃。’我想此事断难回头，便在京中寻到一远亲，冒他养女之名入宫，乞终身衣食而已。”
她诉说到此处，已经哽咽不能成声，却仍兀自狠狠咬着嘴唇，隐忍得双目通红，不肯流泪。定权默默望她，冷冷问道：“你母亲说得是，本有一父同体的兄弟，你为何不回去寻他们？”阿宝摇头道：“虽言是兄弟，不及路人。奴婢愚钝，所以存了这点傻念头，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。”定权轻轻一笑道：“是么？”阿宝偏过脸去，半晌方点点头。定权无语，向上拽了拽寝衣，见她仍在垂首忍泪，并没有起身相帮的意思，隧哼道：“想哭便哭罢。”阿宝低声道：“奴婢不敢在驾前放肆。”定权道：“主君问话，你只知点头摇头，便不算放肆？”见她无言以对，又问道：“你这名字是谁取给你的？”阿宝一愣，答道：“是我的母亲。”定权点了点头，便也不再多问了，只吩咐道：“你去看看周总管可在外头？”阿宝依言索人，周午旋即入阁，见定权精神尚好，自然大喜，忙吩咐宫人去预备清淡饮食。定权摇了摇头道：“我想吃酪。”不知为何，那语音中居然略带恳求的意味。他嗜凉嗜甜，众所周知，周午听到这话，却愣了片刻，眼中忽流露出爱怜之意，半晌方低声答道：“殿下，这里是西苑，没有预备……”却又似不忍断然拒绝，又道：“殿下想用，臣节后着人去置办便是。”定权微微显出些失望的神情，却也并不强求，只道：“没有便罢了，我不吃了。”说罢翻身向内躺了，半日没有动静，想来已是又睡着了。
宫墙外正是爆竹喧天之声，更衬得苑内一片冷清，除夕之夜也就这样悄然滑了过去。