《伊利亚特》第3/462页
得以长生不死，拒老抗衰，与天地同存，
我就再也不会站在前排里战斗，
也不会再要你冲向战场，人们争得荣誉的地方。
但现在，死的精灵正挨站在我们身边，
数千阴影，谁也逃生不得，躲不过它的击打――
所以，让我们冲上前去，要么为自己争得荣光，要么把它
拱手让给敌人！（12・322―28）在向对手挑战时，赫克托耳高声喊道，倘若让他得手，他将把遗体交还长发的阿开亚人，使他们得以礼葬死者，堆坟筑墓，在靠海的地方。他预言：
将来，有人路经此地，驾着带坐板的海船，
破浪在酒蓝色的洋面，眺见这个土堆，便会出言感叹：
“那里埋着一个战死疆场的古人，
一位勇敢的壮士，倒死在光荣的赫克托耳手下。”
将来，有人会如此说告，而我的荣誉将与世长存。
（7・87―91） 今生匆忽，所以在所必争；生命可贵，所以必须珍惜。财富可以通过掠劫获取，但人的魂息，一经滑出齿隙，就无法“再用暴劫掠回，也不能通过易贾复归”。阿基琉斯宁可做一个农人的帮工，也不愿当冥府里鬼魂的王者（《奥德赛》12・489―21）。然而，对生命的挚爱，没有使英雄成为生命的奴仆――除开神的因素，他们始终是它的主人。明知命运险厄，但却拒不向它屈服；明知征战艰难，但即使打到头破血流，也要拼个你死我活。活要活得扬眉吐气，死要死得明明白白。在黑雾弥漫的战场上，忒拉蒙之子埃阿斯喊出了悲愤的呼号：
哦，父亲宙斯，把阿开亚人的儿子们拉出迷雾吧！
让阳光照泻，使我们重见天日！把我们杀死吧，
杀死在灿烂的日光里，如果此时此刻，毁灭我们能使你欢悦！
（17・645―47） 用有限的生命抗拒无限的困苦和磨难，在短促的一生中使生命最大限度地获取和展现自身的价值，使它在抗争的最炽烈的热点上闪烁出勇力、智慧和进取的光华。这便是荷马的勇士们的人生，凡人试图冲破而又无法冲破自身的局限的悲壮（另见“英雄”节）。很明显，这是人生的悲剧，也是人生的自豪。虽然这一主题在后世的悲剧作家、尤其是索福克勒斯的作品中得到了淋漓尽致的发挥――我们不要忘记，是荷马和他的《伊利亚特》首先教我们看到人生的悲苦，人生的英烈，人生的渺小和伟大。
英雄
按照荷马的观点，英雄或壮士是神的后裔，天之骄子，凡人中的宠儿。英雄们具备凡人所羡慕的一切，是阿开亚人中的俊杰（aristees panachaion）。他们出身高贵，人人都有显赫的门第，可资夸耀的家族，坐霸一方，王统天下。他们相貌俊美，仪表堂堂，鹤立鸡群在芸芸众生之中。阿基琉斯是男性美的典范（《奥德赛》11・470）。前往赎取儿子遗体的普里阿摩斯，在“满足了吃喝的欲望后”，凝目阿基琉斯，
惊慕他的俊美，高大挺拔的身躯，就像
神明一般……（24・630―31） 在特洛伊城楼上，普里阿摩斯望着阿伽门农的雄姿，开口问道（对海伦）：
走近些，告诉我他的名字，那个伟岸的勇士，
他是谁，那位强健、壮实的阿开亚人？
我从未见过如此出类拔萃的人物，
这股高豪的气派――此人必是一位王贵！（3・166―70） 英雄俄底修斯，虽说比阿伽门农矮了一头，但他的肩膀和胸背却长得更为宽厚（3・193―94）。
英雄们膀阔腰圆，力大如牛。埃阿斯的战盾大得像一面围墙，而阿基琉斯“仅凭一己之力，即可把它捅入检孔”的插杠，需要三个阿开亚人方能拴拢和拉开（24・454―56）。硕大的石岩，当今之人，即便站出两个，也莫它奈何，而图丢斯之子狄俄墨得斯却仅凭一己之力，轻松地把它高举过头（5・303－4）。很自然，在荷马看来，神的血脉，高贵的王家子弟，要是没有过人的勇力，那是荒唐的。英雄是力量的象征。
尽管战争是“可怕的”、“可恨的”、“屠人的”，壮士们却嗜战如命，“渴望着”冲战杀敌，品味“战斗的喜悦”。勇敢战斗是祖传的古训。格劳斯对秋俄墨得斯嚷道：家父
要我英勇作战，比谁都勇敢，以求出人头地，
不致辱没我的前辈，生长在厄芙拉
和辽阔的鲁基亚的最勇敢的人。（6・208―10）他们不仅嗜战，而且善战――天底下哪有英雄不会打仗的道理？面对埃阿斯的威胁，赫克托耳（在《伊利亚特》里，他还不是超一流的战将）针锋相对，开口作了一番“自我介绍”：
我请熟格战的门道，杀人是我精通的绝活。
我知道如何左抵右挡，用牛皮坚韧的
战盾，此乃防卫的高招。
我知道如何驾着快马，杀人飞跑的车阵；
我知道如何攻战，荡开战神透着杀气的舞步。（7・237―41） 壮士们不仅擅使枪矛，而且能用口舌。荷马史诗中的英雄是口才出众的辩者，行动果敢的勇士（9・443，另见2・273，18・105―6，18・252）。勇猛豪强，雄辩滔滔，方为英雄本色，凡人的楷模。会场，如同战场一样，是人们“争得荣誉的地方”（1・490）。作为阿基琉斯的私人教师，福伊尼克斯负责教授辩说的技巧或本领，因为雄辩“使人出类拔萃”。能谋善辩的俄底修斯之所以受到全军的爱戴，除了作战勇敢和受到雅典娜的特别关照外，出众的辩才亦是一个不可忽略的原因。特洛伊智者安忒诺耳赞赏墨奈劳斯的表述，认为他用词精炼，出言迅捷，但却更为赞赏俄底修斯的稳笃，赞慕他的词锋和无与伦比的话辩：