《全球通史纪事本末》第138/556页

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塔西佗严肃地用目光行了礼。

皇帝用手止住了这两个有许多话要讲的人。

“接下来就交给我吧。”他说，缺少几枚牙齿的嘴咧开着。

狄昂还想说什么。

涅尔瓦轻轻拍了拍他的肩膀，用慈祥温顺的目光帮他合上了嘴。

阿维尼乌斯这时也从片刻的惊诧中恢复过来。

“尊敬的罗马皇帝。克劳迪乌斯阿维尼乌斯前来拜见你，并且……”

“并且给我带来重要的礼物是吧，阿维尼乌斯。”皇帝说。

阿维尼乌斯一愣，他迅速地揣摩了一阵皇帝意思，但是得不出任何结论，他只能说道：“是的，尊贵的皇帝。这些人是……”

“啊！这不是我的老朋友马西安努斯嘛！啊呀，阿维尼乌斯怎么把你给带来了。”皇帝突然挣开鲁福斯的手，朝一个长满黑茬茬的胡子的基督徒走去。

“好久没有见到你了。你怎么下山来了。我不是让狄昂他们给你带去了那几本书吗？”那个基督徒还来不及躲避，就被皇帝紧紧地抱住了。

“快抱着我。”皇帝在他耳边说。

他立刻用双手抱住了皇帝。

阿维尼乌斯在一旁看着，眨着眼睛。

“阿维尼乌斯，你这么把我的这些基督徒朋友们带来了？”皇帝朝阿维尼乌斯说，好像非常开心的样子。

“这是，这是……，他们是……。”

“尊敬的阿维尼乌斯指责他们是阴谋叛乱者，还把我和塔西佗归为同党。”狄昂适时地替阿维尼乌斯说道。

“噢，亲爱的阿维尼乌斯，你真的认为他们――这些虔诚的基督教徒，安平乐道的人民是阴谋家？”涅尔瓦指着身边的这些人说，“一开始，我还以为你只是在询问塔西佗一些情况而已，没想到你竟然会犯下这样的错误啊。他们是我的朋友，阿维尼乌斯。”

阿维尼乌斯终于听懂皇帝在说什么，要干什么了。

“尊敬的皇帝，原谅我的无知，我真的不知道你和这些基督徒有交往。”阿维尼乌斯说。

“基督徒也是罗马的公民，他们安分守己，遵守罗马的法律并且向罗马纳税，为什么我不能结交他们？在我看来他们对罗马的贡献远比那些坐在元老院打瞌睡的元老要大地多。”

“你说的每一个字我都赞成，我的皇帝。但是，我好奇的是――请允许我抱有一点好奇心――皇帝陛下日里万机，而且几乎足不出宫门，怎么会有机会认识这些基督徒呢？”阿维尼乌斯问道。

“你不相信我认识他们？”

“不，我……”

“没关系，阿维尼乌斯，我证明给你看。”皇帝笑着说道，他又转过身在基督徒中间搜寻着。突然，他又叫了起来：“嘿，那不是格涅乌斯奎罗尼亚嘛，近来可好啊。以卢斯，你的头发怎么剃掉了，那是你最有价值的财富啊。哈，差点把你放过去了，斯奇比奥，你还是那么魁梧，比起你的同名人也毫不逊色。”

他热情地和这些基督徒们打着招呼，好像他们都是他多年的老朋友一般。

塔西佗和狄昂虽然不清楚皇帝从哪里叫来的那么多的朋友，但是他们注意到了他的脑门上沁出了汗珠，在这个严寒的冬天。

“希望他还挺地住。”狄昂小声说。

塔西佗脸色凝重地点了点头。

“可是，”阿维尼乌斯打断了皇帝的非同一般的好客，“尊敬的皇帝陛下，我并不知道他们的名字啊。”

皇帝转过身来，对他说：“你可以问马修斯，这个年轻人会告诉你我说地对不对。”

阿维尼乌斯走到马修斯旁边低声问了几句，马修斯脸色难看地咕哝着。

最后，阿维尼乌斯吸了口气，对皇帝说：“事实证明，伟大的罗马皇帝的确有着不同一般人的交际。”

皇帝笑着朝他点头致意道：“尊敬的阿维尼乌斯也有着不错的人缘啊。”他朝图拉真望去。

图拉真急忙给他行礼。