《女学士》第167/307页
“有。”李慕儿乖顺地点点头，“还遇上了几个怪人。”
朱祐樘笑得眉眼尽弯，“什么怪人？”
李慕儿蹙眉想了想，“唔，说不清楚，就是很奇怪。”
“确实奇怪。”何青岩也不禁插了句嘴。
“你出宫了，可是去寻郭之桃？”
“嗯，你说得我不安起来，便亲自走了趟。放心吧，这回真的处置妥当了。”朱祐樘虽如此作答，却不由回想起下午所见郭之桃的状况。
一年前她差点要了李慕儿的命，朱祐樘便也差点要了她的命。后来在何文鼎的劝解下，他将她逐出了宫。
郭之桃早已孤苦无依，他还特意命何文鼎为她找了居住之所，好让她放下对李慕儿的仇恨，重新开始新生活。
可不知中间发生了什么变故，让她变成了如今这般疯疯癫癫的模样……
朱祐樘与何文鼎一进她的房舍，就闻到一股子刺鼻的霉味。她袄子破烂不堪，头发乱成一团，脸上青一块紫一块的，好像刚被人暴打了一顿。
何文鼎叫了她一声，她没有回音，仍旧双眼无神地啃着脏手中紧握的一个干硬馒头。
更让两人诧异的是，她右手的中间三根手指，竟被齐整地砍去半截儿，看着别提有多瘆人了。
就连何文鼎也不禁嫌恶地皱起了眉头。朱祐樘却丝毫不避讳地上前，半蹲下身与她平视，问道:“郭之桃，朕有几句话问你。”
他的声音中没有怒意，甚至还带着几分歉疚，何文鼎忙上前跟着蹲下，并催促道:“皇上问你话呢？郭之桃，你还记得吗？”
“郭……之桃？”她嘴唇干涸欲裂，困难地开合着，“郭……天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列张……”
“你……”何文鼎恼她不敬，被朱祐樘拦住。
很明显，郭之桃不对劲。
虽被撵出了宫，可她不该是这副状态。朱祐樘心头不安被放大，试探地问了一句:
“这是谁教你的？”
“啊！”郭之桃吓得连馒头都扔了，抱头往炕上爬去，“别打我，别打我！不知道，不记得了！我是谁？她是谁？仁慈隐恻，造次弗离，节义廉退，颠沛匪亏……”
何文鼎脸色骤变，“皇上，这！看来有人在探郭之桃的话！”
“不错，”朱祐樘额间纹路更深，“你说，会是谁？”
何文鼎低头不敢答话，朱祐樘想了想，起身又问:“郭之桃，你爹呢？”
“爹…爹……对对对，我有爹，我爹呢？啊！我爹他被李……唔……”
朱祐樘没有给郭之桃把话说完的机会，示意何文鼎上前捂住了她的嘴。
“哎哟！”何文鼎虎口被她狠狠咬了一口，立时留下两排齿印。何文鼎无法，只得使劲儿冲她后颈拍了一掌，打晕了又要开始胡言乱语的她。
看来，有心之人并不了解郭之桃，没有用对方法撬开她的嘴。朱祐樘呼了口气，稍稍放松，“文鼎，找几个锦衣卫，把这里监视起来。”
“是，皇上放心。”
放心？哎，朱祐樘暗自叹息，刚欲出门离去，只听炕上郭之桃呢喃声传来，“天地玄黄，宇宙洪荒……”
深深摇了摇头，朱祐樘回眸补充了一句:“再找个老妈子，好好照顾她吧。”
……………………
“其实，我在宫外碰见过她。”李慕儿的话将朱祐樘从思绪中拉回，却十足吓了他一跳！
“在哪里遇见的？可曾发生冲突？”
冲突？李慕儿想起当时情况，不由想到墨恩。可她不能提起墨恩，只好摇头道:“不曾。只是街头偶遇。不说此人了，她平安就好。刚才我们说的怪人，你怎么看？”
“你都不告诉朕如何奇怪，朕怎么看？”
“皇上真是糊涂了，莹中好容易思索个话题与您聊天，你偏还要拒绝。”
何青岩这样直截了当的玩笑，让朱祐樘瞬间忘了心中不快，一下便笑了出来，三人之间的气氛也因着这轻松闲适的谈话而显得格外融洽。
直持续到何文鼎空手回来，附耳到朱祐樘身边，道:
“皇上，太皇太后，请皇上今晚去清宁宫用膳。”
何文鼎说得小声，可李慕儿与何青岩到底是聪明人，哪里会推测不到。看着朱祐樘为难的样子，李慕儿觉得有些内疚，催促道:“快去吧，去忙你的。我这里很好。今日有些累了，一会儿我们直接休息了，你不必再过来。”
虽是赶他走的话，可她连一句“皇上”都没有加，朱祐樘便知道，她并没有气恼。心下略安，起身对她俩道:“那你们多吃点，早些睡。”
“多谢皇上关心。”何青岩不敢忘了规矩。李慕儿见状，也作揖道:“嗯，多谢皇上关心。”
她垂着眉眼，整个人平平静静，好像又恢复了初入宫时的澄澈空明，再不见浮躁的戾气。
朱祐樘转身出门时，脚步轻快了不少。
☆、第一八二章：旧事重提
清宁宫的门窗，是双交四椀菱花样式。由两根木棂条相交，并在相交处附加花瓣，而成为放射状的菱花图案。
这菱花从里头望出去，仿佛就挂在空中，随着夜幕渐渐袭来，显得越发清晰。朱祐樘对这清宁宫很熟悉，每次来总会有亲昵的感觉。
可是今天，他却觉得怪怪的。
回头望着桌上精致菜碟，全都是他最爱吃的食物，朱祐樘却一点食欲也没有。与他共食的，除了太皇太后，还有他的皇后，张乐之。
而郑金莲就站在他身边，不断为他们布着菜。
“樘儿，你怎么不吃啊？不合口味吗？”太皇太后说话很容易辨识，总是字正腔圆。可每每对朱祐樘说话时，当中的宠溺语气总是盖过所有的威严。
从小到大，在朱祐樘的印象中，太皇太后无论对先皇，还是对朝臣，都有她自己的手段。可唯独对他，她从来都是真心实意，甚至可以说百依百顺。
如果碰到两人意见不合的事情，太皇太后也都会让着他。
可是这一回，怕是没那么容易了。朱祐樘瞄了眼皇后，第一反应便是该借口离开，“太皇太后，孙儿吃饱了。夜里天凉，孙儿和乐之还得回去看看厚照。”
“皇上，不着急，方才妾身过来的时候，厚照正安睡着，想必是逢着春困有些爱打盹，一时半会儿，倒也醒不来。”
朱祐樘震惊看向皇后，完全没有料到她会这样打发他。她微低着头，灯火在她鬓边留下一抹阴影，扰得朱祐樘心头有根叫“内疚”的弦儿瞬间绷紧。
太皇太后满意嗯了声，顺势接口道:“樘儿，你和皇后能得厚照，也算是上天垂怜了。如今厚照快要入主东宫，皇后母凭子贵，当无后顾之忧了。”
朱祐樘伸手覆在皇后手背，浅笑道:“太皇太后，这么多年了，您老最清楚不过了，乐之从不需要什么母凭子贵，只要朕还在位一天，她就不会有后顾之忧。”
皇后缓缓抬头，眼中暗含泪意。
“樘儿，”太皇太后并未因朱祐樘的逆反表现出半分不悦，相反还语重心长劝道:“你也说了，这么多年了。这么多年来，哀家一直都依你，即使满腹期望，可曾有一次违你心意，逼迫过你？如今皇后诞下龙子，皆大欢喜，当初樘儿说过的话，皇后自然也该谅解了。”
朱祐樘说过的话……
他自己记得。
那是一个安静的雨夜，风穆穆，雨融融，本该平静祥和的东宫，却被笼罩在一片阴影中。
御医确诊，太子妃腹伤已愈，只是从此生育之事，恐怕千难万难。
这个消息无疑像一道雷电，将在场的朱祐樘和当时的太后，击得不能言语。
还没等年少的朱祐樘反应过来，太后已经开始考虑重纳太子妃。朱祐樘一个激灵，匆忙跪下哀求，他道:
“祖母莫要亏待了孙媳妇！御医只说难，未说完全没希望。孙儿不能如此忘恩负义，大难临头独自飞去！”
“哎，樘儿你这孩子，从小就是个心软的……”太后看着他，又回看了眼正心疼盯着他瞧的郑金莲，“不过，皇家不能无后，哀家可以不休了太子妃，却要为你再物色几位侧妃，如此才可安心。”