《女学士》第304/307页
这样的房中秘事，即便是对自己的亲娘开口，皇后仍旧觉得尴尬。
“傻丫头，所以你更应该努力啊！”金夫人张头探脑看了看周围，压低声音道，“如今女学士不在宫中，往事就不要再提了，可旧戏，还是能够重演不是？”
皇后疑惑望了眼金夫人，随后缓过神来，回身瞧瞧太子离去的方向，也冷冷哼了一声，便调头往外走去。
………………
“娘娘，您要的东西，奴婢给您带来了。”
黄昏暮色洒在坤宁宫的月台之上，有几缕跟着门开跑了进来，落在郑金莲的背上。皇后盯着她看了好一会儿，未发一言。
其实，她很少与郑金莲正面交锋，两人之间的合作也好，隔阂也罢，要么都在暗中进行，要么摆上桌面后必须咽回肚子里，她看不透她，也不想去看懂。
而今，更没有什么利用她的价值了。
“娘娘……”
皇后被她叫得回过神，勾唇道：“多谢了，金莲。”
郑金莲忽然很想笑。
来之前，她曾想过问问太皇太后，为什么还要帮皇后。明明女学士不在，太皇太后应该更加不愿皇后得势才对。
可是当太皇太后交给她这壶酒之后，她什么都明白了。
皇后需要自己的子嗣，无论多久，她都不会放弃。
而太皇太后需要皇上子嗣延绵，无论多不甘，她都不会阻挠。
皇后脸上的不屑，她看得清清楚楚。
第一次，郑金莲有想要逃离的冲动。并不是因为皇后有多可怕，论起心计，她不及自己十分之一。如果非要说为什么的话，应当是失落吧？郑金莲明白，皇上最爱的人不在，最爱皇上的人，也不在了。
“娘娘，奴婢把酒放这儿了。太皇太后快要用膳了，奴婢就先告退了。”
“慢着。”郑金莲刚退步转身，皇后却叫住了她，象征性地吩咐道，“你应该知道，要闭紧自己的嘴……”
郑金莲闻言忍不住，忽然笑了起来，只是这笑声隐隐含着一股凄凉，“娘娘，奴婢的嘴巴若是不紧，恐怕娘娘的地位早就不保了吧？”
“你！”皇后欲怒，转念又压了下来，冷笑道：“给本宫回过头来，让本宫好好看看，你有没有让本宫担心的资本。”
她话里有话，细辨了当真难听，郑金莲身子一震，却仍旧是不肯将头回过来，只是也没再出声反驳些什么。
“怎么，虚了？”皇后吸了口气，继续款款道，“说到底，你们还不是都输给了本宫？青梅竹马有什么用，真情真意又有什么用？都是些虚的，笑话，只有这个位子，才是真真切切的。”
郑金莲不用回头，也知道她拍着身下凤椅自得的模样。话听到这个份上，她应该离开才是。可这一回，她突然想为某个人讲几句话。
也让皇后知道些利害。
猛地回头，没有半分笑意，她凝住皇后的双眼，直接道：“娘娘，你这个位子，不过是有人让给你的罢了！”
皇后一怔，却听郑金莲继续道：“娘娘，是你我一手制造了皇上与女学士的错误，可是，娘娘以为一切都已经被遮掩了吗？娘娘以为，女学士被你当棋子控制，什么都不知道吗？娘娘错了，她知道，她知道太子是她的孩子！”
“你说什么？！”皇后惊得站了起来。
“我说她已经知道了这个秘密！她完全可以戳穿娘娘，她完全可以母凭子贵，踢掉你这个冒牌货，可是她没有这样做。因为她和皇上一样，她不是那么自私的人……”
话毕，郑金莲觉得心中解气，顾自出了门去，留下皇后一脸震惊地呆愣原地。
半晌，金夫人从旁厅走了出来，轻声唤她道：“娘娘……”
“来人呐！”皇后不理会她，兀自找人吩咐道，“快将郑金莲是太子生母的消息继续传播出去，还有，找出刘山，郑旺，快去！”
待人走后，金夫人疑惑问道：“娘娘，您这是要？”
“郑金莲……”皇后走至桌边拿起那壶酒，脸色阴沉道，“待本宫有了筹码，就留不得她了……”
……………………
自此之后，关于真假国母的流言并没有停止，而是犹如长了腿一般传播到全国各地，并引发了一个轰动一时的大案——“郑旺妖言案”。
主谋刘山与郑旺暂且不论，宫里只听说有人见到两个太监将清宁宫最得力的大宫女郑金莲，押入了浣衣局。
浣衣局的看守见到她，肃立两旁，态度十分恭敬。
郑金莲知道，是太皇太后有过交代。可郑金莲也知道，太皇太后为了维护皇室名誉，也为了掩盖自己的插手，最终选择——放弃了她这颗棋子。
浣衣局的水很冰，郑金莲将手探入其中，轻轻拨弄。阳光在水面瑟瑟跳跃着，被撩动的光影以涟漪的姿态漾过她眉眼，没有人看到，那里面透出的落寞，与悔悟。
☆、番外三：兴王
弘治七年，对大明的百姓而言，是一个太平之年。黄河的治理工程历经一年，正在有条不紊地展开着……鞑子自宁夏之战后，鲜有骚扰边境的动作……后宫里，又再添了喜讯……
还有兴王，在这一年，终于要启程前往湖广安陆州就藩。
启程的前一夜，朱祐樘将他召进宫，说是要为他践行。所谓践行，也不过是哥俩喝上几杯薄酒。只是如今物是人非，酒意上头后想想，不免有些难过。
“杬儿，一转眼你都这么大了……想当年朕登基的时候，你才这么高……”朱祐樘伸出手比划了一下，而后含笑凝视着兴王——时隔多年，他已长成了一个玉树临风的少年郎，与孩提时代相比，简直两个模样。
两人私下关系亲热，兴王便也回视着朱祐樘的双眸。他发现，虽然朱祐樘望着他的眼神中充满温柔关爱，可眸底的悲戚，仍然没有减少半分。
他心里还是放不下吧？为那个消失的人儿。
“皇兄，臣弟跟着你这许多年，学到了许多大义。也明白很多事情，不会因为我们是皇家子孙，就能轻易如愿。正如臣弟必须遵循老祖宗传下来的规矩，接受就藩的事实。皇兄也请想开些，莫再执着于过往了……”
“从什么时候开始，杬儿竟比朕都要豁达了……”朱祐樘欣慰地笑，“可是，如果朕今日不肯放的不是你母妃，而是伊伊，你会怎么办呢？”
这话源是因为上个月，兴王曾上书朱祐樘，恳请放他母亲邵太妃一同前往藩国颐养。可朱祐樘记得李慕儿交代过的话，便以兴王年少，且祖宗无此先例劝止了。
兴王又回头问了邵太妃，才知她自己也不愿离宫，这事儿便只好作罢了。现在朱祐樘突然问起若是换作蒋伊，显然是告诉他——对于有些人，他没有办法不执着。
兴王一时也答不上话来。
半晌，还是朱祐樘重又开启话题，语气无奈地问了一句：“杬儿，你说，她到底还活着吗？”
兴王突然有些鼻子发酸。
看来劝是没有用了，他索性敞开心扉道：“皇兄，臣弟也好想莹中姐姐。伊伊每天都要念一遍，臣弟就会跟着想一遍。皇兄，马骢不是还没回来吗？只要他一日不回来，不就代表莹中姐姐还有希望吗？”
“是啊……”朱祐樘突然拨弄了下案前叠着的画纸，茫然道，“可是朕怎么觉得，她怕是再也不会回来了呢？”
“不会的，她不会有事的！”兴王情绪有些激动起来，起身道，“皇兄，我们一定会找到她的！”
“找？连马文升都不知马骢去处，怎么找？”他知道李慕儿为什么离开——定是以为自己时日无多，才会学何青岩那般，远远逃开他。“不说她了。杬儿，此去湖广，你我兄弟二人今后也很难有机会再见。你说得对，身为皇家子孙，顾虑太多，越是得不到自己想要的生活。皇兄敬你这杯，希望千里之外，你能比皇兄过得好些……”
“皇兄……”
千里分封向郢中，牙樯锦缆趂秋风。不堪手足分携处，一曲离歌意万重。
这首诗是朱祐樘写给兴王的，很多年以后，他们这对兄弟的情意，还是被人津津乐道。可谁也不曾知道，那一夜两人喝了多少酒，有多少难过……
……………………
待兴王走后，朱祐樘仍留于原地，枯坐良久，这并无异处的夜晚似也变得格外漫长，他选择了继续买醉：一手提酒，一手执笔，痛饮清酒，奋笔疾书。
终至酩酊大醉。在伏案而眠之前，他拂袖扫落面前那一堆画纸。纸张纷纷扬扬旋舞飘落，每一张上都画着同样的脸庞。
半夜悠悠醒转，见身上披有大氅，而散落于地的纸张已被拾起，整整齐齐地叠放在案上。
是她来过了么？他迷迷糊糊地想，但很快就被眼前晃动的身影否定了这个念头：那只是戴琼莲，不是她沈莹中。
“朕明明允你离宫，你为何不愿意？”
“回万岁爷的话，女学士曾经吩咐过奴婢，若是她不在了，就让奴婢继续为她侍奉万岁爷。女学士对奴婢有恩，奴婢愿意听她的话。”