“差不多，差不多，我可能比他高一英寸，不会再高了。”
“如果我再高几英寸，”彼得遗憾地说(因为他的身高是个敏感话题)，“我也许可以更聪明。迟做总比不做好。”他的眼睛在房间里逡巡，经过哈丽雅特和牧师，落在本特身上。“你看，”他说，“我们得到了第一个也是最后一个进展的条件――如果我们能填满中间的条件。”
“是的，老爷。”本特用无趣的声音应答。彼得的心在身体里跳动，这次不是他的新婚妻子，而是跟随他破过上百个案子的老随从――这次是求助他。本特咳嗽着，“我可以提个建议吗？我们继续前最好查验这些链子的区别。”
“很正确，本特。就像你说的那样。把梯子拿过来。”
哈丽雅特看着本特登上梯子，接过牧师机械地递给他的铜制链子。彼得听见楼梯上的脚步声。在特威特敦小姐走进房间之前，他已经穿过半个房间，她关上门的时候，他已经站在她眼前了。
“一切看起来都――”特威特敦小姐欢快地说，“哦，古达克先生，没想到还能见到您。您能拥有威廉舅舅的仙人掌真好。”
“本特正在处理这件事。”彼得说。他站在她和梯子之间，对于她四英尺八英寸的个子，他的五英尺九英寸就是个屏风。“特威特敦小姐，如果您真的弄完了，我想知道您是否能给我帮个忙？”
“当然了――如果我可以的话。”
“我想我可能把钢笔忘在卧室的什么地方了，我害怕这些人把它踩坏了。如果我可以麻烦您――”
“很高兴为您效劳！”特威特敦小姐大声说，好像很高兴这件事没有超出她的能力范围，“我现在就上楼找一找。我总是说我找东西的技术一流。”
“您真是太好了。”彼得说。他很绅士地把她带到门前，为她打开门，在她身后把门关上。哈丽雅特什么也没说。她找烟的时候看到彼得的钢笔就在他衬衫前襟的口袋里，她感到自己的胃部冰凉。本特迅速地从梯子上滑下来，手里拿着链子，站在那里，好像准备好了，只要一听到指令就把脚镣套在重刑犯的身上。彼得急忙赶下楼来。
“相差四英寸，老爷。”
他的主人点点头。
“本特一不，我还需要你。”他看见哈丽雅特，开始对着她说话，好像她是他的男仆。“你，去把后面楼梯的门锁上。别让她听见你的动静。这是房子的钥匙。把前后的门都锁上。一定要保证拉德尔、帕菲特和克拉奇利都在里面。如果有人说什么，就说是我的命令。然后把钥匙拿回来――明白了吗？……本特，拿着梯子，看看是否能在墙上或者烟囱那边的天花板上找到挂钩或者钉子。”
哈丽雅特走出房间，轻手轻脚地沿着走廊走。厨房里有声音，柔和的叮当声告诉她午饭已经准备好了――很可能已经吃过了。从敞开的门缝，她瞥见克拉奇利的后脑勺――他正歪着一个水罐往嘴里倒。他对面站着帕菲特，他宽大的下巴正在鼓鼓囊囊地缓慢蠕动。她看不到拉德尔夫人，但是她的声音马上从碗碟洗涤处传了过来。“……看，乔在那里，跟他打了个照面，天知道，他那么高大，他和他的夫人很亲密……”有人大笑。哈丽雅特想那可能是乔治。她疾跑过厨房，跑进密室，跑到她自己房间的门前，气喘吁吁的，不是因为匆忙，更多是因为激动。钥匙插在门上。她轻轻旋转门把手，蹑手蹑脚地走进去。除了她自己捆扎好的静静等待的箱子之外什么都没有，床也被拆成几部分，等着被搬走。她能听见隔壁房间拖着脚走路的声音，那是特威特敦小姐正在尖声尖气地和自己说话(哈丽雅特心想，就像个白兔)，“哦，天哪，哦，天哪！发生了什么？”(或者是，“什么事会发生在我身上？”)哈丽雅特在那里站了一小会儿，她的手已经放在钥匙上。如果她走进去说：“特威特敦小姐，他知道谁杀了你舅舅，还有……”像个白兔――笼子里的白兔……
接着她走出来，在身后锁上门。
又回到走廊里……悄悄地经过敞开的门。好像没有人注意她。她锁上前门，整个房子密不透风，就像发生凶杀案的那个晚上。
她回到起居室才发现自己动作真迅速，本特还在壁炉旁的梯子上，用一个手电筒在暗黑的房梁上寻找。
“一个丝杆吊钩，老爷，漆成黑色，拧在房梁上。”
“啊！”彼得用眼睛量了一下从吊钩到柜子的来回距离。哈丽雅特把钥匙递给他，他稍微点了下头，心不在焉地把它们放进El袋里。
“证据，”他说，“最终有点证据了。但是――在哪里？”
牧师好像在脑子里把二加二等于几好好算了一遍，然后清了清嗓子说：
“我是不是明白了，”他说，“您已经发现了一个――被我称做破案线索的东西？”
“不，”彼得说，“我们正在找。线索。阿里亚德妮@的线索――缠绕迷宫的小线球――是的，线绳。谁说过线绳？帕菲特，天哪！他是我们的人！”
“汤姆-帕菲特！”牧师喊道，“哦，我不认为帕菲特――”
“把他带过来。”彼得说。
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本特开口前已经从梯子上下来了。“是，老爷。”他说完，像闪电一样离开了。哈丽雅特的视线落在链子上，链子就在本特放下的地方――柜子上。她捡起来，叮当声刺痛了彼得的耳朵。
“最好把它消灭。”他说，“给我。”他环顾四周找一个藏起来的地方――然后，他笑了笑，走向烟囱。
“我要把它放在找到它的地方。”他说着跳向通风帽下面，“藏得好就找得到，就像帕菲特经常说的那样。”他又出现了，拍拍手上的尘土。
“那儿有一个壁架，我想。”哈丽雅特说。
“是的。那一枪把链子打下来了。如果诺阿克斯保持烟囱的干净，杀他的凶手就安全了。牧师，做完坏事，好事就会来吗？”
帕菲特先生的出现和已经近在身边的本特让古达克先生不用再探讨教义。
“您找我，老爷？”
“是的，帕菲特。星期三早上我们把烟灰松动后你清扫房间的时候，是否见到地上有条细绳？”
“细绳？”帕菲特先生说，“如果您找的是细绳，我想您找对人了。我看到一条细绳，老爷，我捡起来，放在想要找就能找到的地方了。”他哼哼着拉起一层层的毛衣，开始从El袋里掏出一团团的细绳，就像魔术师变出很多彩纸。“都在这里了，您可以选择。就像我对克拉奇利说的，藏得好就找得到……”