《数字化生存》第5/51页

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建议是，今天的有线和无线通信应该交换位置。
内布拉斯加州（Nebraska）参议员鲍勃.凯瑞（h6kerrey）竞选总统时，曾经花了几
小时参观我们的媒体实验室。我们见面的时候，他劈头就说“尼葛洛庞帝式转换”（Th
eNegroponteSwitch）。这个概念是我在北方电信公司（NorthernTelecom）的一次会议
上首次加以探讨和介绍的，那次会议上我和乔治.吉尔德（GeorgeGilder）是演讲入，它
的含义简单说来就是，目前经由地下（即电缆）传输的信息，将来会经由以太传输，反
之亦然。换句话说：空中传输的信息会走入地下，而在地下传输的信息则会升上天空。
我把这叫做“交换位置”，吉尔德则称之为“尼葛洛庞帝式转换”。这个名词不脏而走。
我认为这种位置转换的好处是不言而喻的，因为地下管线的带宽是无限的，而以大
的带宽则是有限的。以太是唯一的，但光纤的数目却无穷无尽。尽管我们可能会越来越
聪明地使用以太，我们终究还是得扭所有元线通信的频谱节省下来，用在像飞机。轮船、
汽车、手提箱或手表等移动的物体上。它们的活动范围无法限制。光纤：自然之道
6年前，当柏林墙倒塌时，德国联邦邮电部哀叹时间早了5到7年，因为当时光纤的价
格还太贵，在东德全面铺设光纤电话系统为时尚早。
今天，即使加上两端的电子成本，光纤都比铜线便宜。如果你遇到的情形不是这样，
只要再耐心地等上几个月，一切就会改观，因为光纤连接设备、开关和变换器的价格都
在直线下降。除非通信线路只有几英尺或几码长，或是安装人员的技术不够熟练，否则
今天实在没有理由在电信中再使用铜线了（假如把铜线的维修费用考虑在内，那就更不
划算了）。
铜线唯一真正的优点是能够传送电力。对电话公司来说，这是个敏感话题。电话公
司一向引以为荣的是，当飓风袭来的时候，也许会造成停电，但电话系统却仍可以运转
如常。如果你的电话线采用的是光纤而不是铜线，就必须从当地电力公司取得电力，这
样如果出现停电的话，电话也一定会受到牵连。即使有备用电池，由于要花特别的功夫
来维护，也不算是什么明智之举。基于这个原因，将会出现包铜的光纤或包光纤的铜线。
但是，从比特的角度看，把整个地球连成一体的，终究还会是光纤。
我们还可以从另外一个角度，观察从铜线到光纤的转变。美国的电话公司每年大约
会有5％的设备被更新，出于维修和其他的原因，他们把铜线换成光纤。尽管这种升级工
作在各地的发展并不平衡，但是，饶有趣味的是，如果照这个速度进行下去，再过20年
左右，整个国家都会遍布光纤。关键是，无论我们是否需要这样的带宽，是否懂得怎样
运用它，我们很快就会发展出全国性的宽带信息结构。至少，光纤系统会为我们提供品
质更高、也更可靠的通信服务。
我们花了十几年时间，才把哈罗德.格林法官（JudgeHaroldGreene）在1983年犯下
的错误改正过来。当时，他禁止地区性的贝尔公司（RegionaIBeIIOperaiingCompanies）
进入信息和娱乐业。一直到1994年10月20日，美国联邦通信委员会（FCC，FederaIComm
unicationsCommission）才迈出重要的一步，批准了所谓的“视频拨号”（videodialt
one）。
具有讽刺意味的是，为贝尔公司游说的人，提出了一种似是而非但却十分有效的理
由，以证明进入信息和娱乐业的正当性。他们获得了成功。
电话公司称旧有的电话服务已经跟不上形势的需要，除非批准它们成为更广义的信
息提供者，否则它们没有积极性去承担建设新的基础设施（也就是光纤）的巨额费用。
且慢。电话公司一向都扮演信息提供者的角色；事实上，大多数贝尔公司主要的财
源都是电话黄页（Yel1owPages）。但是让人莫名其妙的是，假如电话公司以原子方式，
把这类信息送到“视频拨号”意指获取影像就如电话拨号一样容易，即允许发送和接收
影像成为电话公司传输服务的一部分。电话号码簿的一部分，专载公司、厂商等电话用
户的名称及号码，按行业划分排列，并附有分类广告。你的家门口，就没有问题；但假
如它们把信息化为比特，以电子方式传送给你，就犯法了。显然这是格林法官的看法。
因此，游说人士辩称，电话公司只有进入电子信息传输业，其掏钱铺设地区性光缆
线路的行为才可能具有合理性。他们的论点是，假如没有新的收入来源，就没有足够的
动力来进行大规模投资。这个论点获得了认可，电话公司正大举进入信息和娱乐业，并
且铺设光缆的速度也比过去稍微快了一些。
我觉得这个结果是相当不错的。它会使消费者得益，但上面的这番说理却站不住脚。
电话公司以貌似有理的论调推翻了貌似有理的法律，但现在却可能迷信上了自己的论调。
我们并不需要这么大的带宽来提供信息和娱乐服务。事实上，120一600万比特／秒的带
宽更适合目前大多数媒体的需求。我们甚至还没有开始了解或发挥这一带宽的创造性潜
能。律师和电话公司的高级管理人员花了10年时间对格林法官施加压力，然而与此同时，
他们却忘记了先去看一看现有的庞大设施：双绞线。
很少有人认识到铜线的性能有多好。一种叫做“非对称数字用户环线”的技术能够
用比较短的铜线传输大量的数据。ADSL-1能够为75％的美国家庭和80％的加拿大家庭每
秒输入154．4万比特的信息，同时每秒输出64000比特的信息。ADSL-2的操作速度超过3
00万比特／秒，ADSL-3更超过600万比特／秒。而ADSL-1对VHS画质的影像而言，已经足
够好了。
虽然从长远来看，这并不是把多媒体信息传输到家庭的好办法，但令人不解的是，
大多数人竟会在现阶段把它忘得于干净净。一种说法是，每个订户要负担的费用太高，
但费用高是因为用量小的缘故。而且，即使暂时费用偏高，就算每个订户要花掉1000美
元好了，它也是逐渐追加的，大部分费用会随着订户的增加而分摊到各家。更何况，如
果服务能够引起他们的兴趣，许多美国人愿意在3一4年的时间内，部分或全部地支付这
1000美元，以分摊启动成本。因此，尽管光纤是大势所趋，利用现有的铜线，我们还是
可以有所作为、有所获益的。
很多人都忽视了铜线这块踏脚石。他们以为必须全面而迅速地转换到光纤上，利用
其无限的带宽，才能维持强大的竞争优势。然而，他们没有认识到，吹自然和商业利益