《数字化生存》第6/51页
会比法规上的种种诱因，更能促进光纤的自然发展。就像春情发动的狗具有异常灵敏的
嗅觉，提倡宽带的学者，能够嗅出建立宽带网络的每一个政治机会，仿佛这是全国的当
务之急或必须力争的人权一样。事实上，毫无限制的带宽可能会是自相矛盾的，并造成
一定的负面影响：人们被过多的比特所淹没，外围的机器设备变得毫无必要地蠢笨。拥
有无限带宽并不是坏事，也不见得有错，但就像性开放一样，也不一定就是好事。我们
真的想要或需要这么多比特吗？少就是多
“少就是多”这一说法来源于建筑家米斯.范.德.罗赫（MiesvanderRohe）。我在思
考需要传输的信息量和接收信息的方式时，从这句话中得到了许多启示。对于任何新媒
介的初学者而言，这句话都切中了要害。初学者并不明白“少就是多”。
就以家用摄像机（homevideocamera）为例。当你第一次得到并操作摄像机时，你很
可能会不停地转换拍摄角度，不时地拉近或推远，同时试验各种你刚发现的新花招。结
果是录制了一盘你羞于示人的蹩脚的录像带，连你的家人都退避三舍，因为层出不穷的
镜头变换令他们简直烦透了。经过一段时间以后，你冷静下来，才会更姻熟而自制地运
用新技术带给你的自由。
大多的自由对于我们从激光打印机（laserprinter）上拿到的打印稿也有不良影响。
能改变字体和字号的诱惑污染了现在许多大学和企业的文件，许多人浑然不觉地混用不
同形态和大小的字母，一会用正常字体，一会用黑体，一会又用斜体，一会再给它们加
上阴影。只有在对印刷版式（iypography）有了更深一层的了解后，才会明白，坚持用
单一字体（typeface）反而更恰当，变换字号大小也只能偶一为之。“少”其实可能反
而意味着“多”。
带宽的情形也是一样。许多人大力主张：既然我们拥有宽带，就应该采用宽带。这
种主张缺乏头脑。一些关于带宽的自然法则显示：对某人发射更多的比特，并不比开大
收音机音量以获取更多信息的做法更有道理或更合乎逻辑。
举例来说，在1995年，对于所谓“VHS画质的影像”来说，120万比特／秒是一个门
槛。假如你想要得到更佳的画面，尽管把传输速率提高2到3倍好了，但是超过600万比特
／秒的容量就没有什么大的用处。我们并不会因为有了这么多的带宽，而享受到富于想
象力的新服务。
光纤进入家庭并不意味着新的信息和娱乐服务会随之而来。这一服务要想发展，想
象力才是关键。把1 0比特区缩为1带宽与数字计算之间的关系十分微妙。今天，在可
视电话（videotelephone）和更昂贵的电视会议系统（videoconferencingsystem）上，
带宽与计算之间的交换条件十分明显。如果在线路的两端都进行数字计算，你就可以减
少来回传输的比特。在线路的两端投入一些资金进行数字影像处理，你所占用的信道容
量就会较小，传输费用也会因之降低。一般而言，可以把数字影像视为不问信息内容而
对数据进行压缩的一个例子。无论节目是橄榄球比赛、热门的新闻访谈，还是詹姆斯.邦
德的追逐战，人们都采用同样的编码技术。即便对计算机科学是外行，你也可能会猜到
所有这些节目的压缩办法是可以有所不同的。一旦考虑到信息内容，我们可以用截然不
问的方式压缩数据。只要看看下面这个人际沟通的例子就会明白了。假设有6个人围坐一
桌共进晚餐，他们正热烈谈论一个不在场的人――甲先生。在讨论中，我向坐在对面的
妻子伊莲眨了眨眼。晚饭后，你走过来问我：“尼古拉，我看到你向伊莲递眼色，你想
告诉她什么？”我对你解释说，前天晚上，我们恰好和甲先生一起吃晚饭。当时他说，
和如何如何相反的是，他实际上如何如何，即使大家都以为如何如何，最后他的真正决
定却是如何如何，等等。换句话说，我大约要花10万比1的比特度，才能跟你讲明白我用
1个比特就能和我太太沟通的话（请容许我暂且假设，眨一下眼睛，正好等于在以太中传
送了1个比特）。这个例子告诉我们的是，传输者（我）和接收者（我太太）有共同的知
识基础，因此我们可以采用简略的方式沟通。在这个例子中，我通过以太向她发射了一
定的比特，触发了她脑子里的更多信息。当你问我，我和她交流了什么时，我不得不把
所有的10万比特全部传送给你。我因此失去了10万比1的数据压缩度。有个故事说，有对
夫妇把数百个笑话记得滚瓜烂熟，因此只需提到笑话的编号，彼此就能心领神会。寥寥
几个数码就会唤醒他们对整个故事的记忆，使他们大笑不止。把这个方法更平实地用在
电脑数据压缩上，就是把常用的较长的词编上号，然后传递・这几个比特而不是全部的
字符串。当我们以共享的知识来换取更多的带宽时，这类技术会越来越普遍。浓缩信息
不仅节省了信息传送的成本，同时也节省了我们的时间。同样的比特，不同的身价采用
今天的电话计费方式，如果我要把关于甲先生的事情告诉你而不是我太太，我可能得付
出10万倍的电话费。对电信公司而言，如果来回传送少量比特，根本就无利可图。目前，
通话的经济模式是，根据每秒传送多少比特或传送每个比特需要多长时间来计费，比特
究竟代表什么，完全无关紧要。而要了解带宽的经济学，真正的问题在于，是否有些比
特比其他比特价值更高？答案显然是肯定的。但是，更复杂的问题是，一个比特的价值
是否不仅应该随其本质而变化（例如，它是电影比特、对话比特，还是心脏起搏器比特？），
而且、也应参照使用者的身分、使用时间或方式而变化？包括美国《国家地理杂志》
（NatzoriaIGeographic）的工作人员在内，大多数人都同意，一个使用该杂志图片档案
来完成作业的6岁儿童，应该免费或基本免费地得到这些图片比特。相反，如果我使用这
些比特来写论文或拟订商业计划，就应该支付一定的费用，甚至作出额外贡献，以贴补
这位六龄重。于是，比特不仅具有不同的价值，而且这种价值还会因使用者和使用方式
而发生变化。突然之间，社会福利比特、少数民族比特和残疾人比特都纷纷出现了！国
会必须很有创意地拟定出一个公正的制度框架才行呢。为比特设定不同的价格，并非始
于今日。我在道.琼斯公司（DowJones）开了个户头，借此和股票市场搭上了线。我只能
从户头上得到15分钟后的股票市场行情。如果我想和我那86岁、从事股票经纪的叔父一
样，随时拿到最新的报价，我还得另付一笔可观的费用给道.琼斯公司或我叔父。这就好
像平信和航空信的价格差异一样，搭飞机和乘火车来的比特，身价自然不同。在实时
（real一time）通信的情况下，所需要的带宽要视对话的媒介而定。如果我是在跟你通