《明器全集.com》第359/543页
陈咎道：“老主公道，我这二子，一龙一虎。猛虎永远只能啸傲于山林之间，龙却可以翩然翱翔于九天之上。然龙虎同生，必起争斗，是龙是虫，让他们自己证明吧。陈咎，汝要善择其主而事之。说实话，公子先前的表现可是让陈某很失望啊。”
陈咎已经把话说得这样露骨，赵扬也无法回避，笑道：“龙翔九天，龙翔九天！先生放心，你不会为你的决定后悔的！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
五月，清河水师败泸州水师于北海，攻占北海卫。清河军一个步兵师，两个骑兵师陆续登岸，兵锋直指泸州南方重镇归城。卸下辎重补给之后，清河水师旋即扬帆入海，沿海岸线北上，六月，溯泸江而西，抄掠沿河市镇，攻泸东城，不克，泸州援军赶到，清河水兵登船入海。泸州军队只能望洋兴叹。
在北海卫登陆的部队是方略手中真正的王牌劲旅，这三个师包括了声名远扬的阮香近卫师虎卫军，纪冰清去职后，现在由纳兰庆担任师长，最擅长打攻坚硬仗的呼延豹师，还有屡建功业的方略嫡系师，方略自己兼任师长。将皋城、凤来城等处军队的指挥权交给于成龙、沈月、皇甫德等，方略亲自率领这三师精锐部队深入敌后。方略这次还专门带了崔华、张荇、闻人寒晖、郎枫等四人为副将，崔华此时已经升任方略师副师职位，方略又借调宁雁为参谋。
这是清河军也是周国有史以来第一次成功的大规模跨海登陆作战，取得的战果是相当骄人的。当然这也得益于淄州这几年间所建立的完备的后勤保障体系和日益强大起来的水师。而为了这次行动所做的庞杂烦琐的前期准备工作让方略这样的大将也叹为观止。
现在奇袭的突然性已经达到，方略不会放过这个扩大战果的机会。由于从没有来自海上的袭击发生，所以泸州对这个方向的戒备十分松懈只有少数的地方二流守备部队，一触即溃。清河军行动迅疾，数日间横扫归城周边十余县，将归城彻底孤立起来。水陆两面都被截断，实力相差悬殊，归城两千守军陷于绝望，在被围十日后，开城投降。有了归城做基地，泸州城、连城、雁云关现在都处在清河军的威胁之下了。
“赵扬还是没有动静，这小子真沉得住气！”宁雁搓着手道。
“这是老成之举，这样容易就被调动，他也枉称光华公子了。”方略道。
“那咱们就拿下连城，断了雁云关和泸州的交通，我看泸州的十万大军吃什么！”呼延豹道。
“连城现在是雁云关的主要补给基地，城高堑深，戒备森严，赵扬手下大将赵潭驻守此地，不是那么好相与的。”纳兰庆道。
方略问宁雁道：“先生有何妙策？”
宁雁道：“要他动，必先让他痛！赵扬现在所必保必救者，也是连城。如呼延将军所言，连城一失，雁云关顿失根本，十万大军被困于皋城、雁云关的这片狭小地段，智者不为。所以连城为我军必争而赵扬必救之地。我建议立即出兵连城。”
方略道：“先生之言，正合我意。进攻连城就由虎卫军和呼延豹师担任主攻，我师担任预备队。”
七月，清河水师一支船队出现在泸州北方的冰水，似有窥伺泸州北方重镇辽城之意，赵明派兵增援辽城，拒绝了赵扬要求在连城合兵歼灭方略部主力的请求。
当时泸州内地被清河军搅得鸡飞狗跳，皋城方面战事反而缓和下来，倒是原来双方都作为牵制方向的凤来城打得相当激烈。判断出清河军并无主力部队在此之后，苏中攻城格外卖力。凤来守将是章平贵，守得格外坚强，因为背后有淄州强力援助，坚守之余，还能频频发动反击。并不以兵少而露出怯色。与皋城情况相近，苏中也没法切断凤来城与淄州内地的联系，同样无法完成合围。
伴随着灼人的热浪铺天盖地而来，周国的夏季来得热烈而突然，湿热的空气中似乎都弥漫着浓浓的血腥味。
泸州连城，连续三天的暴雨迟滞了交战双方的行动，对清河军的影响似乎更大一些，泸州军对大雨的到来是有准备的。归水河畔，清河军大营，一块简陋的油布下，方略披着蓑笠，仰面看着阴霾的天空，无可奈何地叹了一口气。所谓人算不如天算，老天爷似乎并不站在清河军一面。这场雨为泸州军队争取了宝贵的时间，清河军的机动力大受影响。时间的天枰逐渐倾向于泸州那一边。
第四节 无间
从春天开始，饥馑和瘟疫在云北草原蔓延。如同吴忧所料，大规模的骚乱爆发了。匪帮从数十到千人不等，不少土匪还携家带口，四处侵夺地方。云西各城每天吊死在市场的盗贼多达上百人。
“主公，这已经是今天的第二十三个了。”莫湘脸色阴郁地站在吴忧身边，她一直觉得，只靠镇压杀戮并不能解决问题。
“嗯。”吴忧脸色很轻松，似乎看得津津有味。“湘儿，你知道么，在以前，我会很同情这些盗贼。但是现在，立场不同了，为了普通百姓们的安宁，我必须要消灭他们。”
“可是单纯的杀戮并不能解决问题。我们应该尝试一下其他办法。”
“我没有时间。”吴忧干脆利落地道。“通过不断地剿匪作战，新兵们的素质提高很快。”
“您计算得越来越精明了。”莫湘淡淡地道。
“你不高兴了？”吴忧问道。“你同情他们么？”
“他们也是您的百姓。不到走投无路，谁会走这一步！”莫湘道。
“如果是关内的百姓，就算饿死了也不会选择造反，云州民风骠悍，不用雷霆手段是镇不住他们的。这件事就不要再讨论了，我自有计较。”吴忧想换个轻松点的话题，忽然笑道：“你知道为什么云州的杂胡骑兵比关内汉人强么？”
莫湘轻叹一口气，顺着吴忧的话头道：“都说他们是马背上长大的民族，打围行猎，放羊牧马，骑术、射术都是求生必须的，自然比关内汉骑强些。”
吴忧摇头笑道：“不然不然，这件事情没有那么复杂，实际上这个原因很简单，只是你没有发现罢了。你看――”他将嘴向身边一个路过的骑兵努了一下，“你看他的腿。”
“有什么不对？”莫湘问道。
“你没有发现么？云州男子大多都是身材矮壮，罗圈腿，所以便于骑马，即便不配鞍鞯的光背马也骑得，但一旦离开了马，他们就似乎连路都不会走了，所以落在平地上，可就不成了。以此云州骑兵甲天下，步兵却只泛泛。而关内男子大多双腿笔直健壮，身形反而高大，天生是做步兵的好材料，但上了马却夹不紧腿，自然就不如罗圈腿来得稳当了。”
莫湘还是首次听说这样的奇谈怪论，虽然心中有点不信，但环顾周围的骑兵们，果然如吴忧所言，十有八九腿都是带点罗圈的，不禁半信半疑地点点头道：“似乎确是有点道理。以前我还真没有注意过呢。”
这时候莫言愁从莫湘身后钻出来，笑嘻嘻道：“姐姐别听他胡说八道，他这是消遣你呢。”
莫湘听了一愕，一下子没有转过弯来，疑惑地瞧着莫言愁。莫言愁趴在莫湘耳边低声道：“他这是取笑你这关中女子为将，每每跨乘在马背上。而腿夹不紧，在市井俚语中，是嘲笑女子不够贞淑的意思呢……怎么，你不信啊，不信你现在瞧瞧这家伙的贼眼，正瞄着你的腿呢。哼哼，天下男人，哪有什么好东西了。尤其咱们主公啊……”