《星群》第82/549页
天空毫不留情的大声呵斥着这位实际年龄比他大上一倍的男子。「连这件事情都不清楚，就擅自憎恨着那个男的，以及与他相关的一切……这是迁怒啊，伯爵阁下，你不觉得这种行为其实也蛮卑鄙的吗？」
少年的言语是如此犀利，以至于伯爵就连替自己稍微分辩一下都做不到。
「我……」长期以来的执着理由被人彻底否定，何里亚露出了像似完全崩溃般的表情，愣愣地站在原地。
看着这位不久前还意气风发的劳伦斯特家当主，诸位眷族之长都不忍地转过头去。不过，他们看起来还是没有干涉事态发展的打算，所以这个危险的任务只得由统管眷族的翼之长大人来承担。
「喂，从云，到此为止吧……」
虽然老公爵出言打着圆场，但其实在场的眷族之长都知道，对自尊心极其高昂的劳伦斯特一族来说，受到海特兰德家幼子这番叱责后，已经没有可能再继续呆在眷族中了。不过，对于少年那稍显过激的行动，眷族之长们却无法生出责怪之心，有的也只是惊讶之情而已。
然而，事情并没有到此为止，令众人再度感到无比惊奇的发展，在少年缓慢而低沉的呼声中展开。
「何里亚伯爵哟，」天空凝视着眼前的男子，一字一顿地认真说道：「如果你对那个人的憎恨是真正存在的，并且足够坚强的话，我可以助你一臂之力。」
「呃？」不光是何里亚露出错愕的表情，其余的眷族之长也好不了多少。
「我可以教给你康定的格斗术。只要你能学会我教给你的一切，你就绝对可以打败那个男的。」
像是完全没感到众人的视线，天空继续说着。「不用怀疑。你年轻，并且充满活力，而那个男的却已经过了肉体的巅峰期……随着时间的推移，你们之间的强弱肯定会彻底改变的。到时候，就再和他决斗一次吧！」
「再一次……决斗？」这样也可以吗？伯爵的疑问很明显地浮现在脸上。
「没错，再一次决斗！」
天空态度坚决地点着头，就好像去决斗的人是自己一样。「还是说，你就这么轻易地放弃艾琉雅了吗？比起所爱的女性而言，果然是自己的生命更加重要吗？嗯，伯爵阁下？」
「没有这种事！」何里亚大声否认着。「但是，失败者再一次挑战的这种事情……」
虽然帝国并不禁止决斗，但却对其程序有着及其严格的要求。首先，决斗双方不得指定代理人，必须亲自出战。然后，就是决斗的失败者不再拥有挑战的权力。
虽然天空并不清楚这方面的规定，但却也能大致猜到伯爵的顾虑。
「那只是夏兰的习惯吧？在我的故乡康定上，男人为争夺心仪的女人而赌上生命战斗，却是再自然不过的事情――直到胜利为止，无论失败多少次也会继续站起来挑战！这就是地缘之民的觉悟！」
如果说这位天空之前的演说还是或多或少建立在真实的浮沙上的话，那这个时候的他就已经是在彻底的胡说八道了――虽然在场的人都没能看出来。
「难道身为苍穹之民的伯爵阁下，却连这一点觉悟都没有吗？」少年那极富煽动性的声音在大厅中回响着。
「可恶！我当然想再去争夺！但决斗法……」
劳伦斯特一族的勇猛之血被彻底唤醒，就像被关在笼子里的狮子，何里亚心中漫溢的愤怒却无法发泄，最后他一拳捶在旁边石柱上。
「原来是这样啊……」
少年突然露出了诡异的笑容，然后很轻松地就替伯爵自动解除了法律上和道德上的束缚。「我想，那部法律应该只是适用于夏兰人吧？但那个男的可是康定人哦？而且如果按康定的法律，决斗的被挑战者甚至还没有拒绝权呢……」
闻言，劳伦斯特家当主一下子就瞪大了眼睛。
而在旁边从头到尾目睹了这位高贵翔士的堕落全过程的眷族之长们，看着那位来自地上世界的恶魔的子孙，突然间觉得有股可怕的阴冷灌入身体。
第三十七章火麟
对统治着数千座有人星系、拥有数千亿国民的夏兰帝国而言，如何维持这人类有史以来最为庞大的机构组织，是一个重要而艰巨的课题。为了找出它的答案，帝国参考了人类历史上所有出现过的政治体制，并且花了接近一百年的时间来实践和完善，才基本上算是把方针定下来了。
帝国的最高统治阶层由统领帝国各领域的十三个根源氏族组成，而在这十三根源氏族中，以亚诺莱维涅家的当主为帝国的最高统治者――也就是皇帝，全面导引帝国发展的总方向，其余根源氏族则通过最高议会对皇帝的权力进行限制和引导。
这个最高议会的全称是「十三根源氏族议会」，简称「十三议会」。能够参加十三议会的只有十三根源氏族的当主，而他们最重要的责任是防止皇帝因一己之私而连累帝国全体，因此十三议会具备着弹劾皇帝的权力。
除此之外，根源氏族之长们还担负着从亚诺莱维涅家的皇帝候选者中挑选出下届皇帝的责任。因为挑选目标的最基本要求是，对象必须具备能够统御有着数千亿人口的庞大帝国的才能，所以挑选的过程可以说是苛刻到了吹毛求疵的程度。
作为皇帝候选者的四大王家的子女们，从诞生的一刻开始，其言行就会受到根源氏族的密切关注。虽然没有任何特异表现的平庸者肯定会被取消候选者资格，但若在登上帝位前就留下太多劣迹的皇帝候选者，也会被立刻取消资格的。
所以就这个标准来看，这次菲恩伯德王家的第一公主殿下所犯下的错误究竟属于上面那一类，其实是很难判断的。称为平庸当然不合适，然而若就此取消其候选者资格的话，对这位尚未经琢磨的雏鸟来说也未免太过残酷了一点。
在帝宫的某处，抱持着以上两种意见的根源氏族之长们，其实已经在对这位公主殿下的处罚事宜上展开了三天的讨论，只是当事人并不知道而已。
「呼……」