《沙皇的邮件》第18/46页
“别生气，哥哥，”娜佳用最温柔的声调说，“我只知道，或者说只感觉到一件事，那就是你现在的行动全是受一种感情的支配：那是一种责任，它比一个儿子应对母亲尽的责任还要崇高！”
娜佳不作声了，从这时起，她避免一切可能会触及到米歇尔・斯托戈夫目前的特殊处境的话题。这其中有需要保守的秘密。她不想追问。
第二天，七月二十五日，凌晨三点，马车到了秋卡林斯克驿站，离伊希姆已有120俄里。
马很快换好了。可是车夫不想走了，这种情况还是头一遭。车夫说鞑靼兵正在草原上搜索，而行人、马匹和车辆正是他们想抢劫的。
米歇尔・斯托戈夫多给了一些钱才让车夫改变了主意，因为和往常一样，他不愿使用那张通行证。沙皇最近的一道敕令已通过电报传达到了西伯利亚各省，这时候像他这样一个俄罗斯人虽然有权不遵守敕令，可是如果真这么做的话肯定会引起别人的注意，而这是沙皇的这位信使竭力想避免的。车夫的犹豫不决，到底是想利用乘客的焦急心理来敲一笔呢，还是真的担心会遇上什么不测呢？
马车总算又出发了，速度如此之快，到下午3点时已来到了80俄里外的库拉琴斯克。又过了一个小时，来到额尔齐斯河边，再走20来俄里就是鄂木斯克了。
额尔齐斯河相当宽广，是流入北亚的几条大河之一。它发源于阿尔泰山脉，从东南向西北蜿蜒而流，汇入鄂毕河，全长近7000俄里。
这个时节西伯利亚盆地的所有河流都在涨水，额尔齐斯河的水位很高。水流湍急，简直有点儿汹涌澎湃的意味，要渡过去是挺困难的。水性极佳的人也未必能泅得到对岸，就算坐渡船也不能保证绝对安全。
可是这些危险是一刻也拦不住米歇尔・斯托戈夫和娜佳的，不管有多大困难他们都决心迎头而上。
不过米歇尔・斯托戈夫还是向女伴提出由他自己先随车马乘渡船过去，因为他怕这些东西上去以后船会不稳。等他把车马放到对岸再过来接娜佳。
娜佳不同意，这么办得多用一个小时，她不想为了自己的安全问题而耽误时间。
他们费了不少劲才上了船，因为河岸有一部分被淹没了，渡船没法靠得足够近。
忙活了半个小时，船夫总算把车和三匹马都安置好了。米歇尔・斯托戈夫、娜佳和车夫也上了船，向河对岸驶去。
开头几分钟一切正常，河水上游一个长长的沙嘴使水流形成了一个旋涡，船很轻易地就过去了。两名船夫娴熟地撑篙前行，然而越往河中央走，河床越深，很快篙探下去就露不出头来了，无法用肩膀去抵，篙的顶端只露出水面不到一尺――用起来极吃力，且远远不够。
坐在船尾的米歇尔・斯托戈夫和娜佳带着些许不安看着船夫们的动作，担心会有什么延误。
“小心！”一个船夫对同伴大叫。
叫声响起的时候船正以极快的速度偏转了一下方向，顺着湍急的水流飞快地沿河而下。这时需要用篙使船与水流成一个斜角。于是船夫们用篙尖抵住船橡下面的一排切槽，渡船开始转向，一点儿一点儿向右岸驶去。
可以算出来，他们上岸的地方将在下游方向五、六俄里处，不过只要人畜都能平安抵达这也算不了什么。
两名船夫身强力壮，又有丰厚的酬劳在等待着他们，他们觉得这次渡河虽然困难，但还是满有把握成功的。
可是有一件事却是他们不可能预料到的。而当此事发生的时候，他们的热情和他们的技术对此也都是无能为力的。
此时船行在河中央，与两岸差不多等距，以两俄里的时速漂向下游，米歇尔・斯托戈夫站起来专注地看着上游方向。
他瞧见上游河面上出现了好几艘船，都配着桨，加上湍急的水流，船行驶得极快。
米歇尔・斯托戈夫的面部表情顿时紧张起来，一下子喊出了尸。
“出什么事了？”姑娘问。
米歇尔・斯托戈夫还没来得及回答，一个船夫就惊恐地叫了起来：“鞑靼人！鞑靼人！”
这些急驶而来的船的确满载士兵，不出几分钟就会赶上小渡船的，小船装载太多，跑不了了。
船夫被眼前的景像吓坏了，绝望地呼叫着，丢弃了竹篙。
“拿出勇气来，朋友们！”米歇尔・斯托戈夫叫道，“别怕！只要能让我们在这些船之前到达右岸，就给你们50卢布！”
这一许诺使船夫们又鼓起了勇气，重新拿起篙撑船，可是不一会儿形势便非常明显了，与鞑靼人的碰面将是在所难免的。
人鞑靼会对他们不闻不问吗？不太可能！正相反，这些强盗可是什么都做得出来的！
“别怕，娜佳，”米歇尔・斯托戈夫说，“但也要准备应付最坏的情况！”
“我准备好了，”娜佳回答。
“要是我让你跳下河去，你也愿意吗？”
“只要你一句话。”
“相信我吧，娜佳。”
“我相信你！”
鞑靼人的船离他们只有一百尺了。船上载着一队布哈拉士兵，他们是来鄂木斯克执行侦察任务的。
渡船离河岸还有两个船身那么远。船夫加倍用力地撑篙，米歇尔・斯托戈夫也拿起一支篙，以超人的气力和他们一起撑起来，鞑靼兵也还没有靠岸，如果米歇尔・斯托戈夫能把马车渡到对岸，然后飞快地离开的话，也许还能躲避敌人。
可是一切努力全是白费劲儿！
“萨里因纳奇楚！”第一艘船上的敌军喊道。
米歇尔・斯托戈夫听出了鞑靼海盗宣战的喊叫，对此应平趴在地上作为回答。
船夫和米歇尔・斯托戈夫却没这么做，于是一阵枪弹从后面射来，两匹马都被重伤。
这时响起了碰撞声……大船从一侧撞上了渡船。
“来，娜佳！”米歇尔・斯托戈夫叫道，准备从船上跳上岸去。
姑娘刚要跟过去，突然一记长矛把米歇尔救托戈夫戳到河里去了。水流立即卷走了他，他的一只手在河面上挥舞了片刻，然后整个人都不见了。
娜佳大叫一声，正要随米歇尔・斯托戈夫而去，忽然被人抓住，举起来，放到一艘大船上去了。
片刻之间，两名船夫就被长矛戳死了，鞑靼人继续顺额尔齐斯河而下，只剩渡船随波逐流。
第十四章 母与子
鄂木斯克是西西伯利亚的首府，它并不是西西伯利亚政府辖区内最大的城市，因为托木斯克的人口更多，规模更大，但是管辖俄罗斯亚洲领土西半部的总督却驻扎在鄂木斯克。
严格地讲鄂木斯克包括两座城市，一座仅供政要和官员居住，另一座住的则多是西伯利亚商人，尽管该城的商业并不是很发达。
鄂木斯克的居民在一万二千到一万三千之间。城外有一道围墙，两侧建有棱堡，但这些工事都是土筑的，起不到有效的保护作用。鞑靼人深知这一点，所以选在这种时候进行强攻，几天之后便攻克了该城。
鄂木斯克仅有的两千守军进行了英勇的抵抗。但是埃米尔军队的攻势把他们从商业城一点儿一点儿地赶了出去，不得不撤退到上城。
总督、官员和士兵们在那里筑壕固守。他们在房屋和教堂顶上筑起雉堞，把鄂木斯克的上城变成了一个堡垒，在里面坚守着，对及时获救没抱多大希望，而正顺额尔齐斯河而下的鞑靼兵却是每天都在不断壮大，更糟的是，率领他们的军官虽然是个可耻的叛国者，却不失为一个才能出众的人，一个勇往直前的人。
这人就是伊万・奥加莱夫上校。
伊万・奥加莱夫和他往前驱赶的鞑靼将领一样可怕，有丰富的军事经验。母亲是亚洲人，带有蒙古血统的他爱玩弄计谋，以设计圈套为乐，他要是想探出什么秘密或布置什么陷阱的话，会不择手段来达到目的。他天性狡猾，又善于伪装，需要的时候他可以化装成一个乞丐，并可以装得形神兼备，足以乱真，他又是残忍的，可以充当刽子手的角色。在这场野蛮的战争中，他可真是费奥法-可汗的得力助手。
当米歇尔・斯托戈夫登上额尔齐斯河彼岸时，伊万・奥加莱夫已成了鄂木斯克的主宰，鞑靼的大部队正往托木斯克集结，为了尽快跟他们会合，伊万・奥加莱夫加强了对上城的围攻。
托木斯克已于数天前被费奥法-可汗攻下，占据了中西伯利亚的鞑靼兵将从那里向伊尔库茨克进发。
伊尔库茨克才是伊万・奥加莱夫的真正目标。
这个叛徒打算假借名义去见大公，骗取他的信任，等时机一到，就把城池连同大公本人一起交给鞑靼人。
如果能占据如此重要的城市，又持有如此身份的人质，那整个亚洲西伯利亚便是入侵者的囊中之物了。
不过，我们知道，这个计谋已被沙皇得知，而米歇尔・斯托戈夫正是被派去送信，以挫败这个阴谋的。也正因为这样，他务必要以匿名身份穿越敌占区。
直到目前为止，米歇尔・斯托戈夫是忠实地执行了自己的任务的。可是现在他还能把任务继续下去吗？
他受到的一击还不足以致命。他游到河对岸，十分小心不让别人发现，一上岸就昏倒在芦苇丛中。
他苏醒过来的时候，发现自己躺在一个农民的小屋里，是这个农民把他背回家进行照料，捡回了他这条命。他在这个好心的西伯利亚人家里呆了多长时间了？他不知道。他一睁眼，就看到一张和善的、长满胡须的面孔朝他探过来，用充满同情的目光注视着他，他刚想问自己在什么地方，农民止住了他，说道：
“别说话，小伙子，别说话！你身子还很弱。让我来告诉你这是什么地方，告诉你我把你带到屋里来以后发生的一切。”
农民就向米歇尔・斯托戈夫讲述了自己亲眼目睹的那场战斗的种种情形，大船夹击渡船，然后洗劫了马车，杀了船夫！
但米歇尔・斯托戈夫没有听下去，他把手伸到衣服里，摸到了那封沙皇的信，还紧紧地贴在他的胸口。
他松了口气，可挂心的事并不止这一件。
“还有个和我在一起的姑娘呢！”他叫起来。