《沙皇的邮件》第23/46页
现在是凌晨三点，科利凡近郊了无声息，像是被废弃了似的。显然，无法抵御入侵的乡下人已经逃到北方叶尼塞克诸省去了。
就在米歇尔・斯托戈夫快速奔向科利凡的时候，爆炸声远远地传入了他的耳中。
他停下来，清楚地看到滚滚的浓烟，其上一阵爆响，那声音他一下子就听出来是什么发出的了。
“是大炮！正在齐射的大炮！”他想，“小股的俄军是否正在与鞑靼军队交战？啊，老天保佑我在他们之前赶到科利凡！”
米歇尔・斯托戈夫是对的，不一会儿，爆炸声越来越大了，后面，科利凡城的左翼，地平线上的烟越来越浓，――不是火烟，而是呈白乎乎的粗柱状，轮廓清晰，是大炮发射后的气体。
鄂毕河的左岸，乌兹别克骑兵停下来等待战斗结果。
对于他们，米歇尔・斯托戈夫是不必再怕了。于是他加紧向城里奔去。
可是爆炸声更加巨大，离得也近多了。声音已不再是混成一团的轰隆，而是一声接一声听得很分明。同时，烟被风吹起上升到空中，形势已很清楚，士兵们迅速向南推进，科利凡的北部马上就要受到攻击了。俄罗斯军队是会抵抗鞑靼兵呢，还是会先放弃，以后再夺回呢？不可能知道。米歇尔・斯托戈夫的麻烦也正在于此。
他离科利凡只剩下半俄里的时候，数颗连发的炮弹在城中的一片房屋中炸响，在滚滚的灰尘和熊熊的火舌中，一座教堂的钟楼坍塌了。
科利凡城中已开战了吗？米歇尔・斯托戈夫只能这么认为，这样的话，俄罗斯人和鞑靼人肯定已开始巷战了，那么此时是否是入城寻找藏身之地的好时机呢？米歇尔・斯托戈夫会不会被抓住，万一被抓。他还能像当初逃出鄂木斯克一样逃出科利凡吗？
所有这些可能都涌入他的脑中，他犹豫了，停了片刻。哪怕步行，往南或往东找个小镇，比如迪亚琴斯克什么的，去那儿设法搞匹马，是不是更好呢？
这是唯一可行的，米歇尔・斯托戈夫立即离开鄂毕河，径直往科利凡右边而去。
此时爆炸声震耳欲聋。不一会儿，城左面就火光冲天，科利凡整整一个街区都烧着了。
米歇尔・斯托戈夫奔跑在草原上，想到零落的几棵树下面去躲一躲，这时右边忽然来了一队鞑靼骑兵。
显然，米歇尔・斯托戈夫不能沿这个方向继续前进了，骑兵迅速奔向城市，他想要逃过他们是很困难的。
突然，在一大丛树木的一角，他看到一所孤零零的房子，在被发现之前他有足够的时间躲进去。
米歇尔・斯托戈夫别无选择，只能跑过去，躲进去，讨一些，不行就抢一些吃的，因为他已经疲劳饥饿到了极点。
于是他冲向这个顶多半俄里远的小屋，随着渐渐走近，他看出这是一个电报站。从房子里朝东、西方向各伸出一条电线，还有一条通向科利凡。
这个电报站很可能已被废弃了，不过米歇尔・斯托戈夫仍然可以在此栖身，现在，鞑靼侦察兵正在草原上搜寻，他可以等到夜幕降临再重新出发。
米歇尔・斯托戈夫冲向房门，用力地推开。
正常工作的电报室里只有一个人。
这是个职员，平静、沉着，对外界发生的一切漠然置之，他忠于职守，坐在窗口后面，等待为用户服务。
米歇尔・斯托戈夫朝他跑过去，用疲惫不堪的语调问：
“您知道什么情况？”他问。
“什么也不知道。”职员微笑着回答。
“正在交火的是俄罗斯人和鞑靼人吧？”
“据说是。”
“谁赢了？”
“不知道。”
如此可怕的形势之下，他竟如此沉着，甚至可以说无动于衷，简直令人难以置信。
“电话线没被切断吗？”米歇尔・斯托戈夫问。
“科利凡和克拉斯诺亚尔斯克之间断了。但科利凡和俄罗斯边境之间还在运行。”
“为政府服务？”
“政府想用的话，就为政府服务。普通人也可以用，但需要付钱，十戈比一个字，您什么时候要发电报，先生？”
米歇尔・斯托戈夫正想跟这个古怪的职员说，自己没什么电报要发，只想要点面包和水，房门突然开了。
米歇尔・斯托戈夫以为房子被鞑靼人占了，正准备越窗而逃，可是一看，只进来了两个人，那副架式也一点儿不像鞑靼兵。
其中一个手里拿着一张铅笔写成的电报，急匆匆地赶在前面，来到窗口，面无表情的职员端坐在那里。
米歇尔・斯托戈夫看到的这两个人是他万万没有想到，并以为再也见不着了的。他的惊讶也就不难理解了。
这两个人是记者哈里・布朗特和阿尔西德・若利韦，两人不再是旅伴了，一到了战场上，他们就成了对手和敌人。
米歇尔・斯托戈夫出发数小时后，他们也离开了伊希姆，走的是同一条路，由于米歇尔・斯托戈夫在额尔齐斯河岸边耽误了三天，他们在他之前到了科利凡，甚至超过了他。
两人都目睹了俄罗斯人和鞑靼人在城外交战的情景，巷战一打起来，他们就出了城，跑到电报站来，决心抢在对方前面把自己的电报发往欧洲。
米歇尔・斯托戈夫躲进了阴暗的角落，可以看到听到一切而不被发现。看来他将听到有用的消息，知道自己是否该进科利凡城。
行动比同伴更快的哈里・布朗特已占据了窗口，把电报递了上去，而阿尔西德・若利韦则一反常态，急得直跺脚。
“十戈比一个字。”职员说着接过电报。
哈里・布朗特掏出一堆卢布放到台上，他的同行颇为吃惊地看着他。
“好的。”职员说。
然后他无比冷静地发出下列电文：
“《每日电讯报》，伦敦。
发自科利凡，鄂木斯克首府，西伯利亚，八月六日。
俄罗斯军队与鞑靼军队的交战……”
他边打边大声朗读，米歇尔・斯托戈夫听到了英国记者发给报社的电文的全部内容。
电文结束。
“该我了，”阿尔西德・若利韦喊着，把他的电报往前递，那是发给住在蒙马特的表妹的。
这可不合英国记者的意，他在窗口待着不走，以便随事态发展不时地往外发消息，所以他根本不给同行让地方。
“可是您已经发完了！”阿尔西德・若利韦叫道。
“我还没发完。”哈里・布朗特干脆地说。
他接着又写了一段文字，递给电报员，电报员用平稳的声调念道：
“初始，上帝造了天和地！……”
哈里・布朗特用《圣经》句子来打发时间，不让同行占据位置，报社也许要为此付出几千卢布，但却将是第一个获知消息的，法国就得再等一等啦！
阿尔西德・若利韦的愤怒是可想而知的，要在别的场合，他会觉得这么做是光明正大的，他甚至强迫发报员接受自己的电报，拒绝同行的。
“这位先生有这个权利，”发报员一边和善地冲他微笑，一边指着哈里・布朗特，平静地说。
然后他继续一丝不苟地向《每日电讯》传递圣经的第一段。
发报员工作的时候，哈里・布朗特平静地走到窗前，拿起小望远镜观察着科利凡周围的情况，以便继续报道。
过了一会儿，他回到窗口，把电文接着写下去：
“两座教堂起火。火势似乎在向右蔓延。地面上混乱不堪，寸草不生；黑暗掩盖了深渊的情形。”
阿尔西德・若利韦此刻只有一个强烈念头，那就是掐死这可恶的《每日电讯报》记者。
他又冲发报员喊了一次，而对方始终不动声色，只是回答：“这是他的权利，先生，他的权利――十个戈比一个字。”
他接着发哈里・布朗特递来的新电文：
“一些俄国兵逃出了城外。可是，上帝说应有光，于是就有了光！……”
阿尔西德・若利韦可真火了。