《沙皇的邮件》第34/46页
尼古拉听见她的声音，转头对米歇尔・斯托戈夫说道：
“对不住，兄弟。唉，黑夜白天，对你来说可都是一个样！”
“不用道歉，朋友，”米歇尔・斯托戈夫回答道，双手蒙住自己的眼睛，“多亏你做向导，我还能走路。我们休息几个钟头吧，娜佳也该歇一歇。明天准是个好天气！”
三人不费什么工夫就找到了一个过夜的地方。他们推开的第一座房子空空如也，其余的屋子也都是如此。因为找不到更好的草料，只好让马吃仅能找到的几捆树叶。车上的食物倒还有一些，三个人分着吃了。娜佳和尼古拉跪在被一盏孤灯的残辉照耀着的Panaghia①的挂像前祈祷，随即便入睡了。米歇尔・斯托戈夫毫无睡意，呆在那里守夜。
① 见原文369页，其义不明。
第二天，八月二十六日，他们不待天明就套好了马车，穿过桦树林公园向河岸进发。
米歇尔，斯托戈夫忧心忡忡，如果不幸如他所料，所有的大小船只都被破坏以阻挡敌人，那怎么过河呢？凭以前几次渡过叶尼塞河的经验，他很清楚这里河面广阔，河心岛之间的两条河床里水流湍急。正常情况下，使用专门用来渡旅客和车马的渡船也需花上三个小时，克服极大困难才能到达右岸。假如没有渡船，马车又怎么可能过河呢？
“我必须过河！”米歇尔・斯托戈夫初衷不改。
马车沿着公园里的一条大道来到叶尼塞河左岸时，天色渐渐明亮起来。这个地方的堤岸高出河面一百多尺，站在堤上视野十分广阔。
“你们看见有船吗？”无疑是出于一种习惯，米歇尔・斯托戈夫的眼睛仍然急切地朝向对岸，仿佛他还可以看见似的。
“天还没大亮呢，哥哥。”娜佳回答道。此时河上仍然大雾迷漫，让人看不清河面。
“不过我好像听见了什么声音。”米歇尔・斯托戈夫说。
真的，从迷雾的底层中传来水流回旋撞击时沉闷的轰击声。这个季节正是水位高涨的时候，激流澎湃。三人听着水声，等待着雾气消散。太阳很快升出了地平线，要不了多久阳光就会驱散水气。
“现在看见了吗？”米歇尔・斯托戈夫又问。
“雾开始散了，哥哥。”娜佳回答道，“阳光已经透进来了。”
“你还看不清河面吗，妹妹？”
“还看不见呢。”
“耐心一些，兄弟。”尼古拉说道，“等不了多久的。瞧！开始刮风了！雾马上就会被吹散的。我看见对岸山上的树了！雾开始散了！阳光让雾气凝结。啊，多美的景色，我可怜的瞎眼兄弟，看不见这种美景真是一种不幸啊！”
“你看见船了吗？”米歇尔・斯托戈夫又问。
“一只也看不见。”尼古拉回答说。
“你再看仔细些，朋友，尽量望远些，往对岸看，有没有一只渡轮，一只小船，哪怕是一叶独木舟也好！”
尼古拉和娜佳抱住悬崖边的最后一排桦树向下张望。展现在他们眼前的是好一派壮观的景像！叶尼塞河在这个地段的宽度不小于一个半俄里，河中的湍流被分开宽度不等的两股，中间有几座小岛，生长着梢木、柳树和白杨，远远望去像锚定在河中的绿色的船。再远是东岸高高的山丘，山上林木的树冠被朝阳染成一片鲜红。一望无尽的叶尼塞河向上下游延展开去，方圆五十俄里内的山河全景真是美不胜收。
然而，无论在两岸还是在河心岛上都没有一只渡船。所有的船只都依照命令被破坏或被移走了。很明显，只要鞑靼人一天不从南边运来建造浮桥的材料，他们就会被叶尼塞河这道天然屏障隔在此岸。
“我想起来了，”米歇尔・斯托戈夫说道，“在上游，快出克拉斯诺亚尔斯克城的地方，有一个小渡口，船只都停靠在那里。朋友，我们往上游走，去看看还有没有被遗忘的渡船。”
尼古拉向他指示的方向奔去。娜佳揽着米歇尔・斯托戈夫紧紧跟在后面。只要有一艘船能载上马车――甚至只要有能渡人的小舟，米歇尔・斯托戈夫都会毫不犹豫地立即过河！
二十分钟后，三人赶到了小渡口。那里是一座下克拉斯诺亚尔斯克的村庄，房屋修建得一直延伸到河边。
然而河滩上没有任何船只。伸入河中，平时用作码头的石堤边空无一物，甚至可用来扎一只可乘三人的木筏的材料也找不到。
米歇尔・斯托戈夫询问尼古拉，但得到的回答令人沮丧：在尼古拉看来，渡河根本不可能。
“我们一定要过去。”米歇尔・斯托戈夫毫不气馁。
他们继续寻找，搜寻了岸边的几座空屋，推开门后一无所获。那是一些穷人居住的棚屋。尼古拉和娜佳一人搜索一间房子，米歇尔・斯托戈夫四处乱走，摸索着想寻找一些能派上用场的东西。
尼古拉和娜佳找了半天，正失望地准备罢手，忽然听见米歇尔・斯托戈夫在呼叫他们。
两人赶到岸边，看见他正站在一扇门前。
“快来！”他喊道。
“他们朝他跑去，跟随他进了那间棚屋。”
“这是什么？”米歇尔・斯托戈夫摸着一堆放在一个贮藏窖里的杂物问。
“是些羊皮口袋，”尼古拉答道，“一共有，我的天，有六个！”
“里面有东西吗？”
“对，里面全是‘库蜜丝’，这下可真巧，我们又有吃的了！”
“库密丝”是一种用羊奶或者骆驼奶制成的提神的饮料，有些醉人。尼古拉按捺不住自己的兴奋。
“我们留一袋奶酒，”米歇尔・斯托戈夫对他说，“把其余的袋子都腾空。”
“我马上就干，兄弟。”
“这些玩意儿能让我们渡过叶尼塞河。”
“可是筏子呢？”
“马车就能作筏子，它轻得很，可以浮在水上。再说，我们用羊皮袋增大马车和马的浮力。”
“这可是个绝妙的想法！”尼古拉喊了起来，“上帝保佑，我们可以过河了！不过河水这么急，也许我们没法走直线。”
“那又有什么关系！”米歇尔・斯托戈夫回答道，“先过河，然后我们可以在对岸重新找到去伊尔库茨克的路。”
“动手吧！”尼古拉一边说，一边倒空羊皮袋，把它们搬到马车旁。
其中广袋酒留了下来，其余的在鼓满空气后被仔细封口，用来作浮具。马的两侧各绑一个气囊，支撑它浮在河面上，另外有两个袋子捆在马车轮间的车辕上，保证车体浮出水面，这样马车就被改装成了一个木筏。
这些工作很快完成了。
“你会害怕吗，娜佳？”米歇尔・斯托戈夫问她。
“不。”姑娘回答道。
“你呢，我的朋友？”
“我！”尼古拉喊道，“坐着大车航行，今天我可算是实现自己的梦想了！”
这一段的河堤倾斜着没入河中，正好马车下坡。马拉着车厢一直跑到水边。很快车体就在水面浮了起来。塞古也勇敢地跳入河里。
三人站在车厢上，为谨慎起见都脱掉了鞋袜，然而靠着气囊的浮力，水甚至淹不到他们的脚踝。
米歇尔・斯托戈夫手持缰绳，顺着尼古拉向他指出的方向斜向驾驭着马。但他十分爱惜这头动物，不肯让它耗尽精力与激流搏斗。马车顺着流水，几分钟后就漂过了克拉斯诺亚尔斯克的堤岸向北漂去。显然它会在城市下游很远的地方靠岸，不过这有什么关系呢？
如果河水平静，即使这座“筏子”不太完美，过河也费不了太多力气。不幸的是，奔流正急的河中密布游涡，不管米歇尔・斯托戈夫如何努力绕开它们，马车还是无情地被卷了进去。
情况立刻危急万分。马车不再漂向东岸，而是在涡流中急速旋转，像一个在场上打转的马戏演员，越转越快。马几乎不能把头伸出水面，眼看就要在急流中淹死。塞古也不得不攀住车体，不让急流把自己卷走。
米歇尔・斯托戈夫明白了事情的严重性。他觉得被卷入了一个半径逐渐缩小的圆圈，却无力挣脱。他一言不发，似乎想看一眼眼前的危险，好脱身而出，但他们身不由己，只能听天由命。
尼古拉是否看清了危险？他到底是冷静还是蔑视这一切？是勇气十足还是无动于衷？生活在他看来已经是万念俱灰，就像东方人的说法，“住上五天旅馆”，到了第六天不管愿意与否都得离开……不管怎样，他的脸上始终挂着笑容。
马车仍然在漩涡中沉浮，马已经精疲力尽。突然，米歇尔・斯托戈夫脱去可能得事的外衣，跃入水中，用强有力的手臂抓住了受惊的牲口的缰绳，猛然一拉。马车挣脱了漩涡的吸引，回到奔流的河水中，重新漂浮起来。
“乌拉！”尼古拉高声喊道。
离岸两小时之后，马车漂过了较宽的一股河道，靠在一个河心小岛边。他们下水的地方已经远在上游六俄里之外。
马拉着大车走上陆地。经过一个小时的休息，这头勇敢的动物又拉车横穿过桦树林下的小岛，来到较窄的一股河道边。
从这里到对岸就比较容易了。河流中没有一个漩涡，然而水流却更急，马车到达对岸时又往下游漂移了五俄里，算起来已经离出发地有十一俄里了。
在西伯利亚的这些巨川上，迄今还没有架起一座桥梁，真是难以逾越的天堑。对米歇尔・斯托戈夫来讲，一切都是这样不幸：在额尔齐斯河上，他和娜佳乘坐的小船受到鞑靼人的攻击；在鄂毕河，他的坐骑被流弹击中，本人九死一生才逃脱追捕的骑兵。相比之下，这叶尼塞河上的风波倒不算什么了。
“要是过河没有这样困难，”尼古拉一脚踏上右岸，便搓着手喊道，“可也就没有这样有趣了。”
“过河对我们来说只不过是件难事，朋友，”米歇尔・斯托戈夫对他说，“可对鞑靼人来讲，是一个可望而不可及的梦！”
第八章 路上的野兔