《清末民初历史演义全集.com》第2/32页
【仲芳仁兄大人阁下：拜奉惠书，敬聆传论。弟市井愚拙之人，但知践土食毛，皆为帝德。革命流血，实所未闻。吾兄既讲平等自由，自不便寄人篱下仰弟生活，从今学费自筹，弟不敢过问。至尊嫂与世兄，既为革命传人之妻子，寒舍湫隘，岂能相容，已定期送至东洋，与吾兄一同流血。从此各行其志，虽片纸只字，勿再相通。弟老矣，吾兄苟相爱者，各姓其姓，幸勿以流血之余波及弟颈，则感戴鸿施，宁有涯涘。专此拜复，敬请血安。
绝交弟路万有顿首
某月某日】
天麒看罢，也替他皱眉问绍祖道：“你给家里写的什么信去，把老先生气成这种样子？”绍祖遂把家里怎样叫他就官，他怎样回的信，全对天麒说了。天麒道：“你太荒唐了！革命流血是肚子里的志愿，不要说家庭说不得，就连同学的好友，若非同志，尚且不可妄谈，何况你家老先生又是旧学中人，见了这种名词，他心里怎能忍受呢？”金国安插嘴道：“我们革命要从家庭做起，连家庭的命全革不了，还能革满清的命吗？我看仲芳索性与家庭断绝关系也倒干净。”天麒道：“你这话然而不然，其中有两宗条件不易解决：头一样，父母养育一场，纵然抱定志向不做满清官，不求父母狭义的欢喜，到底也不能同父母作对，把天性之亲变成仇敌；第二样，我们要倡家庭革命，也先得能够经济独立，自己连自己的生活全不能独力支持，怎能讲到家庭革命呢？”绍祖听天麒所说的实有至理，便向他求方略。天麒道：“这件事并不难挽回，你赶紧写一封赔罪的信，把老先生的信也随着寄回去，应许明年正月一准回家，听老人指示，叫如何便如何，这件事就完了。然后看风头行事，能够回东呢，固然好极了。就是不能回东，只要脑子里印定革命两字，天涯海角也有事业可做，也有机会可乘，你想我这话是不是？”绍祖听了，不禁恍然大悟，再三再四地向天麒称谢。说大哥的话，真是我指南针，立时把满脸愁云全都化为乌有，重新整顿杯盘，又喝起酒来。金国安向他二人道：“我三五日内就要迁居了。”绍祖诧异道：“你在这里住得好好的，迁居作甚？”国安笑道：“离这里不远有一个松方下宿，是老夫妻两个开的，这老头子有两个女儿，全是国色。大的叫樱子，在赤坂歌妓座为娼，很有一点艳名；次的叫田子，在蔡公使的家里当使女，前两天不知因为什么，被公使赶出来了。赶出之后，他父亲便贴出房条子来，招留学生开下宿，叫田子充当下女。我进去看了一看，楼上三间，楼下三间，收拾得很干净。占一间楼房，每日两遍饭、一遍点心，一个月大洋二十元。虽然贵一点，我喜欢他那里干净，下女田子又非常的机灵，怪可人意的，我便给了十元钱定钱，占他尽东边那一间楼房。我因为这房子尚未住满期，所以不曾搬家，定规后天准搬，临时还要请你二位给我帮忙。”绍祖听说，忙问那两间赁出去没有，我何妨也搬到他那里去呢。天麒听了，忙向他使了个眼色，绍祖不说了，国安沉吟道：“大概是满租出去了，明天我替你看看。”天麒向国安道：“老弟，你搬过去可要留神，那田子不是好缠的，野草闲花，总以少沾惹为是。”国安心里虽不乐意听，面子上只得喏喏称是。
三人吃罢饭，天麒去了，国安也回自己屋子，绍祖果然恳恳切切地写了一封赔罪书，连他父亲的原信一同封好，第二天早晨便发了。紧跟着又接到他丈人王鹏翔的信，也是叫他认罪回家。他又给鹏翔复了一封信，答应明年正月一准回家，求他丈人代为疏通，不要气坏了老人家。万有看见这两封信，心里才平和了，又给绍祖来了一封信，着实地申饬了一顿。绍祖见申饬信，心里一块石头才算落了地。
再说国安自搬到松方下宿，早晚与田子鬼混，又暗暗买了许多东西送给她，不到一个月工夫，居然达到目的，两个人好得如鱼得水，似漆投胶，时刻也离不开。原来田子的父亲名叫松方好歌，是一名老伶工，当年在戏班子很红过几年，钱也赚了不少，可惜全随手花掉了。后来上了年纪，唱不了戏，很困苦了几年，幸而两个女孩子全接续上了。大的叫樱子，生得丰肌媚骨，不亚如画上的杨太真；又天生一串珠喉，唱起来真如莺簧百转。十五岁上便把她送到赤坂歌妓座，不上一年，艳名大炽，居然成了一个名娼。二女儿叫田子，生得比她姐姐尤其美丽，只是肌肤略瘦一点，千伶百俐，能够眉言目语。可惜她不肯学唱，她父亲几次要教给她，她偏执意不学。她说我们是人，何必要学鸟雀儿鸣给人听。她父亲也想把她送到歌妓座，同她姐姐做一样生意，她又不肯，说当妓女没有大出息，无论长得多美，自当了妓女，人家便看成了有价的货，你也只能照价而沽。最好不居妓女之名，有我这般容颜，不去就人，何愁人不来就我。等到人来就我，我便成了无价之货，比妓女所得的利益自然超过千百倍不止。她父亲一听这套议论果然有理，便再也不去强她。后来十六岁上，中国公使馆要雇使女，她便欣然应雇，心里说这可到了发财的机会了。果然领到使馆，一相便妥，每月十块钱的工钱。不到两个月便把蔡使闹得神魂颠倒，明劫暗取，一年之内便弄到两千多块钱，什么衣服戒指等，还不在其内。后来蔡使为桂香所劫，迫不得已才把她辞掉了，临走时候还讹了一千五百块钱。回到家中，她父母见了女儿，仿佛是见了财神奶奶，恨不得跪在道旁迎接。田子去的时候，只有随身的衣服同一床棉被，此时回来却拉了两箱子衣服，另外珍珠戒指、钻石戒指、真金戒指足有七八个，一千五百块老头票也拿出来交给父亲存着。从前挣的钱，随时拿回家中，自然不必说了。松方好歌同老妻保子看见金银衣服，喜欢得上嘴唇合不上下嘴唇，但是心中有一样不解，女儿这样得宠，为何又跑回家来。有心要问，又怕田子不快活，只得忍住了，不敢启齿。歇了一夜，第二天早晨，田子说想姐姐了。松方赶忙跑到赤坂，把樱子接回家来，家中预备了一桌上好的酒席，给女儿接风。连亲戚中的姑姑、姨姨、姥姥、舅母也全接来了，好陪着田子饮酒，哄女儿一个欢喜。本来乐户人家不懂得什么尊卑长幼、大小礼节，只要能多挣钱的，便是好老。樱子虽然是名妓，挣的钱也不少，到底比田子可差得多了。此次家宴，自然是田子坐了首座，樱子在一旁相陪，有几位亲戚全坐在两旁。保子亲手去温酒热菜，松方执壶把盏，先敬了田子一杯，然后挨着次序，与大家斟酒，又对众亲戚发言道：“列位高亲，不要轻看了我家田子，小小年纪才出头接客，便接了支那国一位大钦差。不上一年工夫，居然弄到四五千元，请问在大学校当一位女教员一年能挣多少？人生世上，一日不可无钱，钱多的便是英雄豪杰，钱少的便是俗子庸夫，没有钱的便是奴才乞丐。什么叫职业高下、人品尊卑，那全是欺人的话。只要有了钱，无论做什么职业，人品也是高的。若要无钱，你纵然假充清高，也没有人理你。”众亲戚听罢，俱都鼓掌赞成。内中有一个凑趣的，便笑道：“松方先生的话实在妙有至理，本来支那国广有金钱，我们国人到他那里去的，一个个如入宝山，全是满载而归，决不空手。如今田子能不出自己国门，也居然成千累万地将钱弄来，可见她的本事又在一班国人之上，将来不愧为我国的女英雄，只怕还许铸铜像呢！”又一个说道：“支那国的人，一个个俱是冤种呆蛋，就知道挥霍金钱，充阔大爷。我们要不弄他的钱，真乃是见食不餐，非君子也。”一席话说得大家全都哈哈大笑。田子转过脸来问樱子道：“姐姐你从去年到今年一共赚了有多少钱？”樱子见问，不觉脸上一红，迟迟梗梗地答道：“除去我的嚼用，大约家里剩了不足五百块钱，连妹妹的十分之一还不足呢。”松方听到这里，有些不耐烦，便向着樱子哼了一声，又叹道：“无用的丫头，空长了一副好脸子，却没有赚钱的能耐。我老两口子要指着你养活还不得饿死吗？”田子忙拦她父亲道：“爹爹快不要说这话，姐姐本来老实，又挂上一个妓女的招牌，所接的全是咱们国的穷客，哪能有出息呢？别看我当了下女，这下女身份却不同娼妓，在对面眼光中，总得认定是良家子女，便不能出娼妓的代价。开宗明义便高出一招，以后随机应变，推就纵擒，更要处处挟制着他，叫他不忍不多出钱，不敢不多出钱。一个堂堂公使，被下女拿住了，还愁没有钱吗？可见我的职业是无价的，姐姐的职业是有价的，有价的怎能同无价的比较？可见当使女胜似为娼多多了。”众人无不异口同声赞成田子姑娘远谋卓识，欢天喜地把饭吃完，大家陆续散去。樱子仍回赤坂，家中就剩他老少三人。田子便对她父母说道：“虽然有几千块钱，到底不是长久之计，依女儿主见，我们得另想一个生财之道，好维持永久生活。”松方连忙向女儿领教，田子说出一种阴谋，又坑害了中国人的金钱无数。要晓得是什么主意，且看下回分解。
第四回 美人计金国安入套 铁血团徐天麒主盟
松方自经女儿传授密计，便在自己门前贴了一个房条儿，上写楼房三间出租，欢迎中国贵留学生，愿租者随便入看。自出条子去，虽然来了几个学生看房，田子在一旁观察，全是穷酸一派，便拿大价钱硬支出去。后来金国安入看，她看国安衣履阔绰，人物风流，手上又戴明晃晃的钻石金戒，而且日本话又说得非常圆热，田子知道这个来头不小，怎肯轻易放过。便推开她父亲，自己与国安接洽，眉梢眼角，几度传情，把个金国安闹得心醉神迷。后来她又自述身世，才知道就是在中国公使馆鼎鼎有名的田子，益发动了渔色之心。讲到房价，田子生怕价钱太贵了把财神推出门去，张口便要了二十块钱。国安连说不多不多，立时拿出十块定钱，亲手交与田子。田子接过去谢了又谢，忙问先生何时可以迁来，国安想了想答道：“大概过不了十天，哪一天迁来，我头一日必送个信知会你。”田子又再三叮嘱：“先生早迁来好，我们好随时领教。”国安答应了，方才出门，田子直送他到门外。这在日本是创举，因为日本人不讲迎送礼，朋友去了，不过跪在席上深深一鞠躬，就算恭敬极了。今天田子送国安到大门外，还嘱咐他早来，国安便认定了田子有意于他，心中越想越乐。回到自己下宿，便忙忙乱乱地收拾他的衣服书籍，预备乔迁。他所以等候几天的原因，一者因房子未住满期，这倒是个小问题；二者因家里有一千块钱的款尚未汇到。他本是世家，他父亲金友益又是北洋最红的一位候补道，一个人兼着三四份差使，家里有的是钱。不用向他父亲要，只给账房一封信，一千两千的便能随便汇来。因此他在东京极其挥霍，不时到赤坂去嫖娼，同樱子也认识，他常夸赞樱子是个美人，樱子对他说：“我何足道，你要看见我妹妹，不定又得怎样神魂颠倒呢？”他便央求樱子要同田子会面，樱子摆手摇头说：“做不到，我妹妹现在你贵国的公使馆充当使女，一年不准回一次家，你哪里能见着她？况且她已经许了人家，是个有夫之女，又不做这卖笑生涯，你纵然见她，也是塔尖上的肉，干馋到不了嘴，依我劝你趁早息了这个念头吧。”国安被这一套话说得满怀冰冷，把爱慕田子的心也慢慢丢开了。不料这一次无意之中，却撞见了田子，他怎肯放过。房子定妥之后，过了五七天，款项也汇到了，他重重买了一份礼物预备送给房东，又买了一匹中国花绸，送给田子做衣服，然后搬到松方下宿。
搬过第二天，同学几个朋友全来给他温居。三天上，房东又特备好酒好菜欢迎他。田子早早晚晚伺候茶饭，十分殷勤，他心里很不过意，便对田子说：“你这样弱不禁风的样子，倘然累坏了你，我心里如何过得去？”田子道：“金先生你快不要这样说，我们生来就是伺候人的命，常言说得好，有福之人人服侍，无福之人服侍人。我们终年服侍人，哪有累坏的道理？”国安笑道：“你自认无福，我偏要叫你有福，我早晚便雇一个人来服侍你，偏不叫你服侍人。”田子嫣然一笑，说：“只怕我没有这大福，我先谢谢你吧。”二人越久越熟，国安便硬拉着叫她同桌吃饭。她执意不肯，说：“不敢坏了我们当下女的规矩，再说我爹娘管得严，倘然被他看见，是要打我的。你疼爱我，我心领就是了。”国安见她这样，益发怜惜她。后来仔细考查，果然她爹娘管得很严，一句话说错了便大声呵斥，有时候她娘还下手打她。国安见了心中老大不忍，不时用好言委婉着劝他爹娘，说田子伺候人很周到，何必待她这般严厉。松方狠狠地对国安道：“先生，你不知这丫头很没出息，严管她，还怕她坏呢！再由着她的性儿，她不定闹出什么笑话来。她以后如有不是，先生你自管打她骂她，我决不多心。”国安听了，心中好不自在。
这一天，松方两口子因为亲戚家有事，全出门去了，家中只剩国安同田子两个人。国安便拿出两瓶葡萄酒，又打开两筒罐头鱼肉，一定叫田子陪着自己饮酒。田子始而不肯，后被国安逼急了，又见她父母不在家，便羞羞怯怯地坐在国安一旁，替他斟酒。国安喝了几杯，乘着酒兴便发牢骚，向田子说道：“论理你的爹娘我不应该说，无奈存在心里老不痛快，我今天倒要请教你，凭你这样聪明美丽的女孩子，可这一座东京能寻出几个？你家的老头子、老太婆不但不知足，反倒终日地打骂你，到底是什么缘故？真真令人不解。平日不能长谈，我也不便问你，今天趁这一会闲工夫倒要领教领教。”田子被这一问，登时粉颊上忽泛红云，秀目中涌出秋水。意思是想要答话，忽然又低下头去，默然无语。国安见了，心中愈觉疑惑，益发要寻根究底，便拉了田子的手，笑道：“你不必难过，有话只管对我说，你要认我是你的知己，你便直言。如若不然，我也就不便问了。”田子被他一再催问，两眼早流下泪来，哽哽咽咽地答道：“你一定叫我说，我也不能不说。只是说出来，面子上怪难过的。”国安道：“有什么难过处，你只管说。”田子道：“我爹娘当初看我有出息，本想巴结我读书，将来充当一名女教员，也好嫁一个上等社会的体面人。没想到我在中学校才卒过业，家中的景况一天不如一天，老父上了年纪，不能出去做事，只好指着我姐妹俩挣几个钱好敷衍生活，因此把我姐姐樱子送到赤坂歌妓座干那下贱营生。至于我呢，因为中学卒业，有人求婚，已经许了人家，两位老人又特别爱惜我，不肯叫我堕入下流，所以送进中国公使馆，每月挣几元钱，当下女，总算落一个清白身体。没想到你们国的公使老喜风流，他那好淫的心比少年人还热十倍，看中了我有几分姿色，便千方百计地引诱我，说将来带我回国充当他的二夫人。我一个青年女子，有什么定见，便信以为实，被他引上了手。后来这个坏名声出去了，被我爹娘知道，几乎没有气死，一定要打官司，告蔡公使行为不端。蔡使听说，哪把这事放在心上，他是一位堂堂公使，我们官府怎肯得罪他，纵然告了也是没有效力的。倒是蔡使不错，想拿出三千块钱给我爹娘养老，买我做如夫人。我爹娘偏不肯，说我许过人，丈夫现在从军当兵，倘然回来要娶，拿什么话对人说？一定接我回家，钱是不肯要的。蔡使偷偷地给了我一千块钱，我拿回家来交给我娘，哪知我爹说，我是一个糊涂蛋，饶得了钱还终日打骂，我也猜不出是嫌钱少呀，还是嗔着我要钱呢！你替我想想，我这不是不白之冤吗？”国安听了不觉哈哈大笑道：“你爹娘的心我猜着了，以后我自有法子对待他，你不用发愁，全在我身上。我只问你是真心同我好，还是假意呢？”田子气哼哼地答道：“你这人，真是给块石头不知重，给根鹅毛不知轻。我要假意同你好，方才的话，我焉肯对你说呢？”国安点点头，从当日起二人便发生了特别关系。国安却时常撺掇松方，想一点买卖做。松方只说没有本钱，国安便拿出三百块钱来借给他做本。松方便开了一座糖果点心铺，外带卖纸烟，老两口子不时到铺子去照应，有时晚了便歇在外边。因此国安同田子更可随便，俨然如夫妇一般，面子上瞒着他老夫妇两个。也是活该出笑话，没料到过了四五个月，田子竟然怀上了孕，这一来两个人心中全都忐忑不安，始而三两个月，就有他二人知道，还容易隐瞒。又过了两个月，便有点瞒不住了，第一个是保子，再三追问，女儿却咬定了不肯说，只说因为平日受爹娘气得了气蛊，决没有旁的事。她娘如何肯信，一再逼着她说，她哭哭啼啼的，始终不肯承认，却暗地里向国安诉委屈，说这全是你害了我，虽然瞒得眼前，终归却如何了手。国安心里，也累着这一块病，想不出什么法子来。
这一天，松方出去照顾买卖，国安在屋中闷坐，想叫田子过来谈谈心、解解闷，却又碍着保子的眼，生怕她看出破绽来。正在心里盘算，忽听得楼下有女子哭嚷的声音，国安蓦地一惊，连忙蹑足潜踪地下了楼梯，隔着窗户向田子屋中观看。不看犹可，一看不觉心如刀割，只见田子在席上跪着，捂着脸呜呜地哭。保子手中拿着一条皮鞭，凶眉恶眼地朝着田子骂道：“我把你这贱人活活打死，看你实招不实招。在使馆当了一年下女，已经坏得要不得，好容易把你弄回家来，想着人有脸，树有皮，当然生一点愧悔心，不再闹笑话了，哪知你更玩出大的来了。你自己看看，肚子那么大，瞒得过人的眼睛吗？你爹爹三番五次问我，我左支右搪，无法再搪下去。你今天要不说出那一个人来，我就是打死你，省得活在人间现世。”田子哭哭啼啼地答道：“实在没有，叫我说什么？”保子一阵冷笑说：“没有？只怕就在眼前吧！你拿我当瞎子，我早就看出来了，横竖不出这个院子。支那国没有好人，老的少的专会欺骗幼女，得了便宜还一声儿不响，我今天非逼你说出来不成，说出来我好同他算账。你是说不说吧？”田子仍然捂着脸哭，只是不肯说，保子举起鞭子来便在她身上抽了两下，打得田子狼嚎鬼叫。国安在窗外看着，如何还能忍得住，也不管唐突不唐突，一推门进来，也跪在保子面前，说道：“老娘，你不要打田子，只打我吧！千错万错全是我一个人的错，该当怎样惩治，自请你尽量地出这口气，打我我决不还手，骂我我决不还口，但求你饶过了田子，我就感激不尽了。”保子白瞪着眼，忙把国安拉起，冷笑道：“先生，你为何这样？我管我的女儿，与你什么相干？凭先生这体面人，难道还有旁的事吗？”几句话说得国安满脸绯红。他也是急中生智，便从衣裳口袋里，掏出皮夹，从皮夹中，又抽出两张番票来，一百元一张，放在保子面前，说道：“这二百块钱，是送给老娘买点心吃的。老娘把它收下，我方才敢说实话，要不然我也就不说了。”保子见了钱，略一沉吟，便冷笑道：“先生，你不要拿钱来买我，我这女儿并不是粉头娼妓，见了钱便可以随你尊便。但是我要知道内幕情形，不接你的钱，你又不肯说，我如今暂且收下。你说的有情理呢，万事皆休，倘然没有情理，这二百块钱便是真凭实据，咱们只好到法庭解决。”说着便把票子拿起来，放入自己怀中，然后逼着国安快说。国安只得从头至尾地说了一遍，却把不是全引到自己身上，纯是自己勾引田子，并不是田子俯就自家。此时保子脸上的气色，已不是方才那样严厉了，长吁了一口气，叹道：“本来你们青年男女，朝思暮恋，难免有这些事情，何况你又长得美丽，我家这贱人怎能不上圈套。但是你也要打听打听，她已经有了丈夫，这事倘然叫夫家知道了如何是好，却不要难坏了老身！”国安又再三再四地央求，保子勉强答应着，我绝替你两人隐瞒，但能瞒得过去，大家全好，实在瞒不住，也就无可奈何了。田子乘势又央求她母亲，自己情愿改嫁国安，想把从前的婚姻打退，却被保子迎面啐了一口，骂道：“无耻的丫头，你真不要脸！做出这样事来，但求夫家不知道，把肚子里的私货脱卸了，然后嫁过去，便是如天之福，还想改嫁别人，你丈夫答应吗？”田子挨了申饬，低下头去，不敢再言语了。
从此二人的事，算在保子跟前过了明路，果然保子替他们瞒得很结实。但是过几天，不是托国安买东西，便是向国安借钱，国安只得竭力报效。后来保子又出主意，叫把楼上余的两间也租出去，一者省得闲着，二者人多了，将来田子的丈夫家里纵然知道一点风声，也不能专疑到国安一人身上。果然又招了两个留学生，一个叫蔡镰，是湖南人；一个叫朱瑞，是浙江人，全是陆军学校肄业。他两人虽然是武夫，却儒雅风流，又好吟诗作赋，因此气味相投。住在一个旅舍，也不时同国安来往，日久天长，田子的事，他两人也知道了，不时对国安说，你霸占有夫之女，这是犯法的勾当，总要仔细才好。国安此时也由不得自己，田子同他的热度，已经高到一百二十分，大有非嫁他不可之势。他究竟不敢应许，因为田子未过门的丈夫是一个军人，恐怕将来缠不了，反倒闹出笑话来，只得用好话敷衍着。又过了一个多月，田子肚腹益发膨胀了，二人已经愁得不得开交。
这一天，田子直着两眼，惊惶失措地找到国安屋里，说道：“你我的事不好办了，要出大祸，而且就在目前，这事怎么处？”国安惊问何故，田子道：“我的丈夫龟田回来了。因为打了胜仗，升了曹长，很得意的，特特告假回家完婚。昨天把我爹爹请了去，定于下月初旬便要迎娶。我爹爹对他说，女儿有病，请他迟半年再娶。他追问何病，告诉他说是气蛊。他冷笑了两声，说：‘不对吧，我仿佛听人说是成了形的血蛊，过两天我亲自去看病，我们当军人的不能担这不名誉的污点。’我爹爹无言可答，便回来了。照这样子，他不定哪一天来，这不是祸吗？”说着两眼的泪，又流个不住。国安听了，又吃惊又害怕，再看田子抽抽噎噎地哭，真好像带雨梨花，又加上一番怜惜，心中好不为难。只得勉强安慰她说：“你不要害怕，刀山剑树，我也替你去搪，不能叫你受委屈。”田子去了，国安便访蔡朱二人，一字不瞒全说了，求他二人替想主意。蔡镰是一个慷慨义侠的人，专能急人之急，今见国安为难，怎能袖手不管，略想了想，忽然心生一计，便问：“国安你多筹几个钱能否拿得出来？”国安道：“三五千块钱不至为难，不过得容一个月限，现时没有这些。”蔡镰道：“有钱就好办了，她丈夫如果真来，无论怎样辱骂你，要忍住了，不可见他。我出头做和事佬，破费几个钱，没有不了的事，还能叫他写字，把田子让给你。”国安再三称谢。
过了三天，那龟田果然来了，在楼下越说越拧。后来急了，定要剖开田子的肚腹，到底看一看是什么蛊。要是气蛊，我给他偿命，要是有形的人蛊，我把那造人的人一齐开膛，我一人偿二命，也很值得。闹得翻天覆地，田子是又哭又号。蔡镰听不下去了，便下楼一步闯进去，对龟田道：“朋友你是军界中人，我蔡镰也是军界中人，咱们是前后同学。今天的事，我不能袖手旁观，你有什么心思，只管对我说，我全能做到。”本来这些人全是串好了的骗局，乐得有人出来好说话，便气哼哼地对蔡镰道：“朋友你肯出头调停，好极了。但怕这件事，没有调停的余地，奸夫我已经知道了，就是你们贵国人，并且就在这楼上。他奸淫我妻室，污辱我名誉，我同他是势不两立。”蔡镰说道：“你尚未同她正式结婚，算不得妻室。她既为人所污，你何妨另娶一个，也值不得闹人命呀！”龟田踌躇道：“难道就这样便宜他不成？”蔡镰乘势说道：“何妨叫他赔偿你几个钱，你有钱另娶不好吗？”龟田道：“他能赔偿多少？”蔡镰道：“这个我不能做主，你想多少呢？”龟田道：“三千元少一个不成。”蔡镰摇头道：“太多太多，有三千元，照她这样的，买出八个来了，你别想借此发财。”后来经蔡镰往返磋商，一千二百块钱写退婚据，国安写了一千二百块钱的字据交付龟田，一个月付款，天大的祸息了。松方同保子又不答应起来，说自己老夫妻，要凭女儿养老送终，不能白白地嫁给外国人。又亏蔡镰费了许多唇舌，国安立了一千八百块钱的字据作为聘礼，另外每月还供给三十元养家费。从此田子同国安便成了正式夫妻，还行了一次结婚礼，前前后后通共花了有七八千块，这条美人计总算大告成功。
蔡镰朱瑞二人拿这事当了笑柄，在学校中便告诉一班学友。徐天麒也在陆军肄业，听了很不以为然，对大家说道：“我们万里求学，将来是要轰轰烈烈地做一番事业，要先被女色缠住，这个人的志气便薄弱了，还能遗大投艰、破出生命去做事吗？我们武人更要以此为戒。据我看，国家的事已经不可为了，不若厉厉害害地破坏一场，方能有建设余地，这破坏事须我们武人去担当的，将来建设事业，却让给他们文人做。但是破坏的事，须拿性命作代价，这种代价，谁肯轻易出？我终日焦愁的就是为这样。”同座有一个朝鲜学生，名叫安大本，平日同天麒最契合，便挺身说道：“我们做破坏事业，原不用人多，人多了反倒误事。准能有十个同志，便能抵千军万马。不过这十个人就很不易寻。我们朝鲜国虽然壤地褊小，也有一两千万人，但是敢做这种事业的，不是小弟说句大话，只怕除去我，不易再找第二人呢。”安大本几句话，却激恼了一位中国少年英雄。只听他哈哈一阵冷笑，向大家道：“安兄的话，太过于目中无人了。你们朝鲜，历来懦弱，甘心受异族欺凌，也无足怪。要说到我们中华，从古以来，燕赵悲歌之士车载斗量。一部《史记·刺客列传》便可代表我们国人性质，怎见十个人全寻不出来！小弟虽然年幼，却早把性命看成鸿毛，只要有相当代价，虽身为齑粉，又何足惜？”说罢，又用手指着一个人道：“就拿我这位哥哥说吧，我二人同年同月生，相貌也差不多，要说是亲弟兄，准有人信。我们已经结为同志，要拿革命的血，改造山河，烘染出我汉族的本色。并且对天发誓，我弟兄二人，不愿同年同月同日同时生，却愿同年同月同日同时死。死于革命，死有光荣，这才是男儿最乐的事，有什么不能做到的？”大家听他侃侃而谈，全一齐向他注目。只见这少年不过十八九岁，生得面如傅粉，五官英秀。再看他指的那个人，果然同他年貌差不多，只是眼睛比他小点。大家俱认得这谈话的少年，姓彭名国珍，是河南怀庆府河内县人。他指的那一个少年，姓赵名善辅，是北京宛平县人。他二人在一班肄业，平日形影不离，非常密切。大家还把他们认成纨绔子弟，如今听国珍一席话，全为之肃然起敬。天麒以手加额道：“上天可怜我们国家，竟生出这样少年豪杰，我们不患没有同志了。如今在座的，不多不少整整十人，我们就合这十人组成一个特别团体，只是学校之中，究竟不可太露声色。后天是星期，我们十人一同到上野公园，拣一座森林僻静之处，我们畅所欲言，必须为一个有系统有目的的组织，将来能见之实行，才不辜负我们的一腔热心。”大家俱都赞成。你道这十人全是谁？除去徐天麒、安大本、蔡镰、朱瑞、赵善辅、彭国珍之外，尚有广东陈同亮、云南唐绍虞、江西李大光、安徽柏其豹，这四人也全是少年英雄，俱在陆军学校肄业，平日同天麒等最为投契，结为生死患难之交。今天听天麒要组织特别团体进行革命事业，一个个摩拳擦掌，踊跃赞成。九人异口同声，俱说后天一准前往，诸事听大哥指挥。天麒又嘱咐去的时候，万不可结队同行，免得招人注意。大家也全应了，方才各回宿舍。
这其间唯有赵善辅彭国珍同住一个下宿，他二人踪迹，虽然特别亲密，黑幕中的历史却截然不同，因此所抱的志愿也迥不一致，古人说同床异梦，恰恰应在他二人身上。彭国珍同满清是世仇，他乃是明末彭躬庵先生的后人。彭躬庵在世时，恰遇着明朝鼎革，他虽然是一个秀才，却抱着恢复明室的大志。家中广有金钱，全拿出来招养死士，后来风声闹大了，清廷特派地方官严拿，他老先生弃家远遁，才脱了这场祸灾，到底抱恨以终，未能如愿。临死之时，把他两个儿子叫到床前，立了一条遗嘱，是后代子孙只准为农工商贾，不准出仕为官，如要出仕为官，须待满清灭亡之后。又说后代子孙，如能继志述事，纠合义士，驱逐胡奴，才算是彭门佳子弟，我死了也要含笑九泉。两个儿子应了，大儿子守着遗嘱，真是历久不沦。二儿子却羡慕功名，本身虽未做官，传下一代，便居然破了戒，中举人，会进士，官至安徽知府。从此弟兄两门不通往来，一时势利亲朋，俱都巴结次门，奉为宦族。长门看着生气，便迁到河南居住，从此连音信也不通了。直传到第十二世，却生了彭国珍，六岁到书房读书，天生颖悟。十三岁上，便能下笔为文。他看同学的俱都应考，便同他父亲商量，也想下一次场玩玩。他父亲摇头说使不得，他追问原因，他父亲便把这一段因果说了。又把他远祖彭躬庵的历史详详细细对他说了一遍，他言下大悟，便跺脚痛骂满清，立志要继他远祖的事业。他父亲因他年轻，恐怕顺口乱说闯出祸来，十四岁上，便送他到东洋留学。他怀抱大志，以为文人无用，立志习武。先入陆军中学，毕过业后便升入大学。自在中学时便结识了赵善辅，两人同年同月的生日，而且相貌又一般，聪明也不相上下，同学之中，年岁比他们大的，成绩全不如他二人。校长广濑中佐特别垂青，说两人是中国学生中的麟凤。两人相亲相爱，胜过手足同胞，曾结为金兰之好。兰谱上叙着，不愿同年同月同日同时生，但愿同年同月同日同时死，虽套的是桃园结义的陈言，在国珍意中确有此种义气。只是善辅的来路太不光明，他并不是汉人，确是个满洲人。不但是满洲人，还是满清的宗室，他父亲是一位镇国将军，兼充御前侍卫。因见太后荒淫无道，知道清祚不长，自己有天潢一派的关系，怎不焦心，却又想不出法儿挽回。他的儿子善辅年纪虽轻，却是胸怀大志，当见他父亲郁郁不乐，他早猜透十之八九。闲时向他动问，父子二人叹息了一番，他附在他父亲耳旁，如此这般地说了一回，将军沉吟道：“你的法子虽妙，但是我总有些不放心。”善辅道：“这有什么，况有赵英跟着，他久在外边，孩儿绝吃不了亏。不过钱要一气带足，倘然半路汇款，就怕露了马脚。”将军道：“款极容易，我一气预备一万元老头票还不够吗？”善辅说够了。赵英乃是他家一位少年清客，为人倜傥风流，写一笔赵松雪，唱两口谭叫天，极受将军知遇。这天把他叫到后边，秘密地同他商议了一番，他挺身愿任保护之责。说少将军如有山高水低，全在学生身上。商议妥了，第二天他便在将军面前要告长假，说家中父母盼望，不能再出来了，将军极力慰留，如何留得住，送了三百两银子盘费任他去了。又过了一个月，少将军竟告失踪，把将军急得哭天喊地，九城寻遍了，哪有一点影儿。后来又奏知朝廷，交谕各省督抚代为寻找，依然毫无征兆。天长日久，也就丢开了，从此日本陆军中学便多添了一个中国学生赵善辅，自说是宛平县人，随他哥哥赵善从来此留学。善从专学音乐，他却专学陆军，同彭国珍一见如故，二人便结成生死之交。这就是他二人已往从前的历史，外虽廉蔺，内实参商，也算老天特意造成了这一段因果。
后天星期之日，各校放假，十人全到上野公园开秘密会议。唯有彭赵两人早早就到了，天麒也赶到，陆续着全都到齐。临时十个武人中又多添了一个文人，推为书记。此人姓宋名育德，字樵夫，乃是湖南人氏，在高等工业学校肄业。虽系文人，却广有才略，足智多谋，凡革命中一切规程手续，多半出自他手，又天生成玉面朱唇，美如好女，大家便送他一个绰号叫小子房。天麒凡事必须先与他计议，所以今天特地把他约上。大家到齐了，天麒宣布宗旨已毕，宋樵夫道：“这个团体关系重大，是要牺牲生命的，今天假定一个名称，就叫作铁血团。不知诸位可赞成吗？”众人俱说赞成。樵夫道：“名称既有了，团长自然是徐大哥担任。”天麒还要推让，众人哪里肯听，硬推他做了团长。副团长一席，多数推安大本，也通过了。以下是蔡镰、朱瑞、李大光、陈同亮、柏其豹、唐绍虞、宋育德、赵善辅、彭国珍，俱依年齿序好。徐天麒是老大哥，彭国珍是小兄弟，大家一齐发誓：此后牺牲生命，抛掷头颅，驱逐满清，光我汉族。并互相提携辅助，保朝鲜之独立，恢韩人之自由。有渝此盟，神人共殛。除十一人外，虽父母妻子，不得妄泄一言。若卖本党求荣，死于炸弹之下。大家发过誓，天麒道：“我们今天仅有形式，尚无成绩。必须各人皆有一个目的地预备进行，然后才有效果可期。愚兄今年毕业，明年就要回国了，我的目的地，此时尚未便说出，到时自见。但不知列位贤弟也有目的地否？”安大本听了，不觉潸然泪下，叹道：“国破家何在？诸位兄弟，虽然恼恨异族凭陵，倒还有国可托，唯有我这无国之人，太难为情了。不定哪一天，日韩合并之议定要实现，到那时便是国破家亡。箕圣子孙，沦为奴隶，我纵然觍颜人世，还有什么意味？倒不如把此身作一种代价，替祖国出一口怨气，为身后博一点荣名，也不枉诸位弟兄提携了一场。至于目的地，只怕将来无地可言，海角天涯，不定沦落到何方何处？”说到此间，那眼泪益发流得旺了，众人看了也都惨然。蔡朱唐李诸人，齐说我们将来只能在边省设法，因为内地情形全不熟悉，倘然撞在网中，岂不是徒劳无补。天麒道：“我们在座弟兄，最熟悉内地情形的无过善辅老弟，将来中央大任非他莫属了。”善辅毅然答道：“大哥自请放心，小弟生长在北京，差不多连皇宫里全走过了。将来拣那可恨的王公大臣，炸死两个，也消一消胸中的恶气。”彭国珍道：“小弟年纪最轻，倒愿在日本多住几年，做一个海外留守，专给众位哥哥制造炸弹。并非是小弟畏缩不前，将来有了大问题，小弟才肯出头一试。”蔡镰笑道：“老弟，你在海外做一个监督也好，将来愚兄等如背盟食言，就请你一面宣布罪状，一面以炸弹见响，只当孝敬盟兄的礼品。”这一席话，说得大家全笑了。
国珍才要回答，忽听树林后一人喝道：“好呀，你们图谋不轨，愣要炸死王公大臣。今天得着你们的真凭实据，我先到公使馆出首去，看你们怎样？”这一喝，众人又惊又怒，天麒从怀中掏出手枪来，便要开放。若问此人是谁，且看下回分解。
第五回 逞威风丧心洋进士 奋羽翮投足法兰西
众人正在说得高兴之时，忽从树后钻出一人，要到使馆去出首，怎能不惊讶。天麒掏出勃朗宁想要同他对命，及至人到面前，大家见了，又不禁鼓掌大笑，一齐说道：“恶木兄，你真能恶作剧，几乎没把我们吓坏了。”天麒忙把手枪藏起，过来同他握手，众人也一齐让他坐下。原来此人姓吴，名樗，字恶木，安徽桐城人，乃是大文学家吴挚甫先生的族孙，在早稻田大学肄业。因为他生性孤僻，不好同人亲近，所以大家也不甚同他往来。他虽然也赞成革命，但是闷在心里，从不在人前发表什么意见，那些浮躁派的，还认他是汉奸。唯有天麒很器重他，说他坚忍卓绝，将来必能担当大事。此次无意相逢，众人面子上虽然敷衍他，却不免有些变颜变色的，怀着几多疑虑。吴樗也看出来，坐下向众人笑道：“这种团体，小弟是极端赞成的。诸君自管放胆进行，决不能从我口中泄露一字。”李大光笑道：“既然如此，恶木兄何妨加入我们的团体呢？”吴樗道：“这却使不得，诸兄既想做刺客，难道没有读过《史记》的刺客传吗？当初聂政刺韩相侠累，曾说不可人多，人多必有得失心；有得失心，则语泄而事不成。这几句话真乃扼要之言。所以小弟做事是一个人独断独行，既不用彼此商榷，一个人自来自去，更无须伴侣追随，与诸兄的意见微有不同，所以不愿加入团体，请你们多原谅吧。”大家见他如此，也不便相强，又谈了几句，他便独自去了。众人也有说他好的，也有说他不可测的。天麒道：“诸位贤弟，不要小看了他，此人的事业将来定出我辈之上。”众人半信半疑的，各回宿舍去了。
从此留学革命的声浪愈唱愈高，清廷很以此事为忧，便传了两首密旨，向南北洋两个大臣咨询意见。那时南洋大臣庄之山，北洋大臣项子城，全是最讲维新的人物，并且经他们手派出洋的学生很多很多。他二人一见此旨，彼此秘密协商，复奏了一封密本，大意说学生革命，不过是口头文章，只能空言，决然不会实行。别看在海外成群结伙，大声疾呼，只要回国，诱之以功名，怀之以利禄，保管俯首帖耳，一听指挥。如今最妙的法子，莫若择学生中最激烈的分子，由臣等电召回国，请朝廷予以举人进士头衔，交由臣等任用调遣，每人酌委一两份差事，月酬三四百金的薪俸，他们的革命思想便可化为烟云。如其无效，臣等甘任滥保之咎。这个折子上去，清廷大为欢喜，立时批准，由该大臣酌量保荐。二人一共保了六个学生，是曹玉琳、章敬宗、金国安、杨修、顾黾、张广源，这六个人全是留学生中最激烈的人物，在留学界中称为六凶的。庄项特给蔡使合拍了一个电报，说这六个人青年英俊，学业湛深，敝省的新政，百端待理，相需甚殷。此六人无论卒业与否，务必送他们急速回国，并汇去一千元资费，请转发交该生等克期起程，愈速愈妙。后面又附了两句，说已密奏朝廷，均赐以进士出身。本部堂爱才如渴，决无意外，叫他们自管放心前来，勿延勿虑。蔡使接到这封电报，倒踌躇起来，心想这几个学生平日全是我的对头，因我扣他们学费，无不衔恨刺骨，没想到庄项二公竟赏识上他们。我要不把此事办好，这两位炙手可热的大臣说一个不字，我的公使便坐不稳；要反过脸来敷衍学生，面子上又太难过，况且这些人全有野性，还未必容易牢笼。我必须想个万全的法子，只要把他们送回中国，便没有我的事了。想到这里，忙叫人把留学监督请来。
这位监督姓马名朝光，字烛远，倒是外交中一把老手，还是当日李文忠公选送美国的毕业学生，为人很机警，又有手段。蔡使把他请至，恳恳切切地托嘱他，务必设法转圜，又拿出电报来给他看。马监督眉头一皱，计上心来，便郑重地向蔡使说道：“这件事实在难办，并非是卑职推脱，因为当日大人对待他们太狠一点。这一群小孩子本没有容人之量，如今听说朝廷要重用他们，又有庄项二公专电邀请，他们的架子更大了。革命倒是一件小事，他们醉翁之意原不在酒，不过威吓朝廷，好钓取高官厚禄。如今要把这事直对他们说了，他们一定拿糖，纵然勉强回国，全存着一个报复心，将来仍怕与大人不利。卑职所说全是实话，不知大人以为如何？”蔡使被这一逼，心中益发没了主意，只好央求马朝光，说无论如何请老哥费心，替兄弟解这个难，我必重重酬谢。马朝光道：“卑职理应效劳，怎敢当大人谢。不过据卑职意思，这个电报暂时先不要发表，这是第一步要著。第二步，此事全由卑职向他们疏通，大人千万不可出面。第三步，大人扣发他们的学费，如今快两年了，要一丝不短全备出来，由卑职当面交给他们，说大人当日不过是为警醒他们，并非真扣。如今听说他们学业长进，名誉又好，仍然如数发还，以前的间隙自然完全化解了。然后说大人情愿出具考语送他们回国，请朝廷赏给举人进士，再写两封荐信，荐之庄项二公优加擢用。如此做法反客为主，能使他们将感激朝廷庄项的心反而感激大人，不但不至报复，只怕将来还许得他们的好处呢！大人请想，这个法子如何？”蔡使听了拍掌称妙，说好好，就请老哥这样做去。
马朝光回去，一算这六个人两年的学费一共七千八百元，写了一个条子，全从使馆领出。他老先生也不客气，全下了腰柜，自己心里打算，我必须如此这般，才能诓他们回国。便假造了两封电、一张电稿，在他自己公馆备了一席酒，出一个请单，请他六人宴会。马朝光平日笼络学生很有手段，大家同他感情不坏，因此一请便到，并不费事。见面后谈起公使来，马朝光很为不平，秘密告诉大家说：“他在前一个月给南北洋大臣去过密电，单说你们六位不好，哪知害人不成，反倒做成你六位有了进身阶梯。”六人不懂他这话，忙向他请教。他说：“我同项宫保本是旧交，宫保得到他的电有些不相信，暗地来电问我，究竟你六位靠得住靠不住？我复了一电，很替你们辩白，并且保你们才堪重用。没想到昨天庄项二公合来一电，说现在创办新政，需才孔殷，叫我转达你六位急速回国，每人赐以进士出身，量才任用。这岂不是意外之喜，反做成了你六位的功名富贵吗？”说着又将电报拿出来给他们看，六人看过了，彼此默无一言。马朝光从旁窥探，见张广源皱眉头，似有不悦之意。那五人面孔中全隐着一重喜色。他心中早明白了，反倒先问广源是去不去。广源道：“论理监督的栽培，怎好驳你面子。不过我们抱定志向不做满清官，焉能半途改节？”马朝光不待他说完，便插口道：“伯渊你真是聪明一世，懵懂一时。”说到这里，向四外一看，屋中并无别人，又低声道：“不瞒你六位，我也是汉族好男儿，赞成排满革命的。我这芝麻大的官有什么可贪恋？将来得了机会，也随在你们后边，要轰轰烈烈地做一场。你们要知道这革命事业，不是专在海外空谈的，得要回国去，看风头等机会。最好是在官场中鬼混，能在那里边下一点革命种子，一有机会便给他一个措手不及，保管成功。如今这真是千载难逢的机会，伯渊你怎会说出这样傻话来？”好一个马朝光，一席话，居然把那铁石心肝的张广源说得点头称善。本来那五个人全唯张广源的马首是瞻，一见广源赞成了，便都鼓掌赞成监督的话，说：“我们正好趁这机会进行革命事业，将来南北洋是我们的根据地，逐彼胡奴，光我汉族，今日便是起点，我们全要痛饮三杯。”监督又问他们回国的日子，全说目前已到四月，除张伯渊不算，我们离毕业不到一个月了。毕业之后，立时起程，决不耽搁。监督赞美他们办事敏捷。六个人回去，又彼此商量了一番，决定五月初九同船回国，各人先到家中探望一回，然后在天津聚齐。这个风声传出去，留学界中，也有羡慕的，也有唾骂的，也有预备欢送的，也有前去质问的，闹得六个人应接不暇。广源发起开了一次茶话会，净请的是革命中健全分子。他当着大家把自己的宗旨宣布了，那五人也相继演说，无非是借此机会，做官运动革命，做官乃是革命的捷径，请大家不要认真。众人听了，才释去满腹狐疑，羡慕他六人是乘时得势的英雄，可到了革命发轫之日子。于是大家商议，初九这一天，怎样给他们送行，买了许多白布，做了有百余根旗帜，上面写的什么：光我汉族，驱逐胡奴；还我旧山河，重睹汉衣冠；欢送革命巨子，请看排满伟人……革命万岁与汉族万岁的旗子，尤其更多。是日留学生每人手执一柄，把一座京桥车站，重重叠叠地俱已围满。六个人远远地来了，尚未到站，那鼓掌欢呼的声音早已上遏行云，下震耳鼓。六人到了，挨次与大家握过手。天麒为首，致欢送词道：“但愿六君此番回国，拔满帜，立汉帜，使革命早早成功。我们海角天涯，互相呼应。将来进行的有何效果，仍望不时通信，慰我远道之思。”金国安致谢词道：“今天劳诸君远送，深抱不安。我们自问没有什么可以仰酬同志，唯有此心不变，一听诸君指挥。将来会面之时，决不至受诸君责骂。区区之意，始终不渝。”大家听了，俱都鼓掌赞成。此时田子已经嫁了国安，怀中抱着三岁的孩儿，也随六人一同到中国去。少时车要开了，大家高举白旗，欢呼万岁。六人将身子探出车窗外，高扬白巾，以答谢意。直待车没影儿了，大家方才回去。
不表六人回国，却说北洋大臣项子城，在清廷中算是第一个维新人物，对于一班留学回国的学生非常优待，想做官的，他便破格保荐，叫你顶戴荣身；想发财的，他便酌委优差，叫你金钱满囊。他虽然如此怜才，却有一种特别的毒辣心肠，凡见过他一面的人，他便能断定这人是有用是没用。没用的呢，以后再想见一面也难了；如其有用，他总要把你买过来，为他效死终身。你无论爱什么，他脱手给你，决无吝惜，并且面子上推心置腹，并无一毫官气，能叫人蔼然可亲。因此有许多大英雄、大豪杰，同他见一面，谈数语，便许为一生知己，从此效命于他，连自己也不知他到底有什么吸引魔力。这是为他所用的。你要不为他所用，他真个翻脸无情，必须把你杀掉他心中才快活。他说才人杰士，不为我所用，便为我所杀，我不能留给别人去用。这一次电调的六个学生，也全是他一人主持，庄之山不过随声附和。他有驻东京的密探，这六人回国时情形，密探早有电禀到来。老项看了，拈髭微笑道：“小孩子家闹的什么？哪天只见他们一面奖励几句，天大的事情也化解了。可怜朝廷这般人大惊小怪，见神见鬼的，真正可笑煞人。”随把贴身的秘书叫来，如此这般，叫他给这六个学生原籍的县官，各拍一电，嘱咐县官礼貌从优，不准打草惊蛇。秘书答应下去，没过两个钟点，电报全已拍发了。他那署中做事，最重敏捷，无论大小事，随说随办，不准积压一件。
这电报拍出去，别处不提，单说山东淄川县的知县，姓潘名绍安，是一个廪生出身，从小做阔公子，长得又十分漂亮，大有潘安之风，薰香傅粉，搔首弄姿，倒是一位风流知县。他这日接到项宫保的电报，连忙亲手翻拣，翻完了一看，见上写：淄川留东学生章敬宗即日回里，着该令速往接洽，促其早日来津。车马资费均由该令垫办。务须优加礼貌，暗中监视，毋任远扬。切切。直隶督署印文。潘绍安见了，哪敢怠慢。因为直隶虽是隔省的上司，然而项宫保势力伟大，哪个敢不奉承。再者山东沿海，也在北洋大臣势力之下，有此两个原因，比自己本省上司的谕饬，看着尤觉重要。立时派了差役，到蒲家庄探听敬宗曾否到家。差役回来说，章少爷已经到省，大约三五日内准可到家。这潘知县殷勤已极，逐日必派人去问，这一天回说到了，便连夜派人去安驾，说明日晌午，本县亲来拜访，请章少爷在家等候，千万不要出门。乡下人本来怕官，平日看见知县，就如同看见活神仙一般，又是害怕，又是羡慕，如今听说知县要亲身到章家拜访少爷，大家早互相宣传说，咱村里风水好，早晚要出真龙天子了，要不然，怎能够惊动县官。老老少少五更天全起来预备看热闹，仿佛君主时代，过皇差一般。
天有过午时分，知县到了，旗锣伞扇，样样俱全。潘知县坐着蓝呢大轿，前有顶马，后有跟骡，好不威风。到章家门前下了轿子，但见他身穿一件紫芝麻纱的开气袍子，天青芝麻纱对襟方马褂，头戴纬帽，五品晶顶，还拖着一根花翎，足登薄底官靴，年纪就在二十七八岁，白净面皮五官清秀。此时章敬宗已然迎出来，穿一身洋服，青羽毛纱的裤褂，黄皮洋鞋，戴一顶学生式的草帽。见了知县，忙把草帽摘下来，过去行了一个握手礼。众人都看呆了，纷纷地低声说道：“敢情章家的孩子变成洋鬼子了，怨不得不作揖先拉手呢！”一个年老的忙使眼色，低声拦道：“快别胡说，叫大老爷听见要打板子呢！”众人不言语了，敬宗同知县手拉着手几步入家门，请到书房喝茶。敬宗很谦逊地说：“天气太热，怎敢劳老父台先来，治晚少休息一两日，也就要进城请教了。”知县说了许多仰慕的话，又一定要给老太爷请安。敬宗再三辞谢，知县偏要见，后来无法，只得叫做活的进去请老掌柜的，说县大老爷要谈谈。去了许多时不见出来，敬宗只好陪着知县闲话。忽然门帘启处，进来一个六十多岁的老头子，身穿一件青布大衫，头戴一顶苇笠，后面披散着许多红缨，当中安着一颗似篮非蓝、似绿非绿的顶珠儿，仔细看才认出是新长成的秦艽掐下来，冠在帽子上。到得屋中，朝着潘知县来了个羊羔吃奶式，双膝跪地，口呼：“大老爷在上，小的叩头。”知县冷不防倒吃了一惊，以为这必是庄中人乘着这个机会前来告状。便喝道：“你是什么人？今日本县同章少爷谈话，哪有工夫接受词讼。你要告状，等明天进城到衙门去告，这里不是告状的地方。”一面又问敬宗此人是谁，只见敬宗把一张粉白的脸羞得通红，站起来咬着牙低着头，仿佛有个地缝儿立时就得钻进去。又听知县问他，实在忍不住了，只得含羞带愧地答道：“这便是治晚的父亲。”潘知县听罢，立时也吓慌了，连忙亲手将善同搀起，接二连三地称呼老太爷，你可把晚生折受死了。又拿自己的手巾给他掸土，又让他在上位坐，一面又骂跟他的家人为何不搀老太爷进来。此时敬宗立在旁边，又气又恨又羞。到底做过官的有阅历，早看出神气来，忙用话敷衍他爷儿两个，问善同高寿。善同吓得只剩了打战，哪里答得上来，敬宗替说今年六十二了。知县见这情形也不便久坐，问敬宗何时起身到天津，敬宗回答至早还得半个月。知县又将项宫保催促早去的话说了一遍，又说何时起程，务必先通知一声，兄弟好过来送行。敬宗连称不敢，当时送知县走了，气哼哼地一直来到上房，瞪着眼睛问善同道：“你这老头子中了什么疯魔，今天在县官眼前出这样大丑，你不敢见官，不会不见吗？你给他磕的哪一门子头，下的哪一门子跪？你难道就不想想，儿子同他平起平坐，老子反倒矮下半截儿，世界上可有这个礼吗？再者你戴的那叫什么顶子，当初说戴绿顶，不过是一句笑话儿，你怎么就认起真来？我这次回国，蒙朝廷钦赐洋进士，何等体面光荣，被你这一跪，完全把脸丢尽，就凭你这样的人也配做我的父亲吗？”敬宗越说越有气，善同只有诺诺连声，不敢回儿子一句话。老太太听不过了，向敬宗道：“今天你爹虽然鲁莽些，事情已经过去了，还说他做什么？再说无论如何，他是你的老子，你不该这样排揎他。”敬宗听了，又向他娘瞪眼道：“好好，你们老两口子有理，谁叫是老子娘呢？我章敬宗却不知什么叫老子娘，我们革命的新人物，就知道有国家，不知道有父母，你们还想拿家庭专制来降伏我，那是做春梦没醒。”说到这里气更大了，把桌上的茶壶茶碗抓起来就哗啦啦全扔在地。
正在闹得天翻地覆之时，忽然进来一人，伸手便打了敬宗两个耳光，出其不意倒把敬宗吓得倒退了好几步。定神一看，不是别人，原来是他岳丈蒲子仪。子仪知道女婿回国，心中很喜，昨天便想过来看他，因为天晚了没来。今天听说知县来拜访，他生平不愿会官，所以午前又没来。直待知县走了，他才赶过来，步至院中，正听见敬宗大声疾呼地申饬他父亲，他心中已经老大不悦。后来又听到有国家无父母的话，实在捺不住了，跑进屋来也不说长道短，伸手便敬了女婿两个耳光，然后指着他骂道：“畜生你还要造反吗？留了几年学，就无父无君了。天下无不是的父母，你爹爹一生老实，没有会过官，见了知县给他磕个头，他是父母官，并没有什么出丑的地方。顶子戴得对不对，乡下人懂得什么，你就敢瞪着眼睛拿出威吓狗的架子，威吓你爹娘，这还了得吗？你要真做了官，还许你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女儿许给你这畜生，我今天要教训教训你，你有本事，革我的老命吧。”说着气得胡子乱扎。敬宗生平从未挨过耳光，今天被丈人打了，他如何能善罢甘休。立时挑起双眉大声骂道：“混账老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到县衙门，先革了你的秀才，然后重重办你一个殴打命官，凌辱新贵。你的女儿我也休了不要，野妇村姑，怎配做我的正室。”说着又喊做活的把这老乞丐捆起来送官。子仪迎面啐了他一口，说：“呸！不要脸的东西，才会着县官一次，你就拿腔作势地闹起官派来了，我今天跟你一同去见县官，倒问问做官的人，就应当不要爹娘吗？”说着便要过来拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，将子仪挡住，大声说道：“姓蒲的，你管得着吗？我的儿子，我愿意叫他忤逆，他打我我乐意挨，他骂我我乐意听，你多的是哪一门子事呢？依我劝你快走，真把我这洋进士的儿子招翻了，你吃不了得兜着走。”子仪本是替善同抱不平，做梦也没想到善同说出这样话来，这一气可非同小可，登时通红的脸变成雪白，冷笑了两声道：“有那样的儿子，就得有这样的爹，总是我瞎眼瞎心管你们这宗臭事。鸟兽不可与同群，我为什么要跑到这蛇蝎之窟自寻苦恼。”说着左右开弓，下狠地在自己脸上打了十来个嘴巴，抹回头来便走。走了几步，忽然又回来对敬宗道：“我告诉你说，我走后你要凌虐我的女儿，我这条老命不要了，也得同你拼个你死我活。”此时蒲氏在旁边立着早吓呆了，说也不敢说，劝又不敢劝。子仪回来这几句话，倒给敬宗提了醒儿，恶狠狠地扑过去，打了蒲氏两个嘴巴，打得蒲氏号啕大哭。子仪赶过来便要同敬宗拼命，善同便赶过来要打子仪，两个老头子打在一处，敬宗在旁边冷笑，袖手不管。过来几个做活的，好容易把二老拉开，街坊四邻来了几个老人，说合着把子仪劝走。蒲氏带着五岁的儿子，是敬宗出洋三个月后生的，也随着子仪回娘家去了。这一场天大的是非，才算略略压住。
敬宗仍然是怒气不消，第二天便进城回拜知县，说三五日内便要到天津去。潘知县送了他三百银子盘缠，还派了两个差役随同伺候，敬宗又从自己粮店里，使了一千五百两银子，也不再回家辞别父母，从城里边雇车，便先到济南去了。访着曹玉琳，与他商量一同到天津，玉琳也不肯耽搁，收拾了收拾便同敬宗到天津来。先会见了金国安。因为国安虽是杭州人，他父亲在天津候补，家眷也全在天津，因此他回国后并未回老家，仅在上海耽搁了两日，便到天津来了。他携带的田子并没敢带到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然后回家见他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一个红候补道的女儿，脾气很大，所以他不敢公然说纳妾。他父亲见儿子回来，自然是非常欢喜，又告诉他已经托人向项宫保说了，将来保荐的时候，别人保进士，唯有国安准保翰林院检讨，这是特别的光荣。嘱咐儿子以后要好好报效皇家，革命两个字是万万不可出口的。国安笑道：“父亲倒认起真来，我们留学的人，不过把革命两字当作牙疼咒儿念，谁念的回数多，谁的名誉便大。有了名誉，自然朝廷注意、宫保留心，总变着法儿牢笼，还愁没有阔官做吗？这乃是求官的一条终南捷径。其实谁的心里肯破出身家性命去干那种傻事。儿子早就明白，还用父亲来嘱咐吗？”金道台听了，哈哈大笑说：“好孩子，这才不愧是金家的肖子呢！”又问他何时去见宫保，国安道：“这倒不必太忙，那五个同学一个还没到呢！等他们到齐了，然后一同去见，叫宫保看着也显得义气。”金友益说：“很好，就是这样吧，你也劳乏了，在家里多将息几天。”又把马车夫喊来，叫天天午后套车，拉少爷到各处游逛开心。
过了几天，曹章二人先到了，国安便留他二人在公馆住，不必下栈房。又带他二人见过金友益，友益叫预备好酒席给他二人接风。又过了几天，还不见杨修、顾黾、张广源三人到来，国安诧异道：“杨顾两位，一位是湖南，一位是湖北，因为路程远，迟来几天这也是当然的。张伯渊是沧州人，虽然津浦路尚未修成，就是起早走，有两天也赶到了，为何迟至今日尚无音信呢？”正在诧异间，接到杨顾二人合来的信，说此刻已到南京，俟谒见过庄宫保便可来津与诸兄会晤云云。国安见了信益发狐疑，路远的全快到了，究竟张广源是来是不来呢？忙求他父亲给沧州知州写了封信，托他到广源家中速驾，友益将信发了。
却说这位沧州知州，姓全名笃好，是奉天人，为人极其颟顸，又天生的懒惰，而且糊涂。虽然是一位两榜进士出身，简直没有丝毫用处，因此人民送了他一个绰号，叫全都好，后来又加了一个徽号叫他全不管。他听了不但不怒，而且欢喜，说是他的知己。项宫保因为他是个老进士，看着怪可怜的，起了恻隐之心，所以叫他署一署沧州。原是调剂他的意思，这位老先生错会了意，以为宫保赏识他的学问好呢。他便打定了主意，要学汲长孺卧治淮阳的美绩，好为全省州县官做一表率。因此接任后，也不坐堂，也不理事，一天到晚除去吃饭睡觉之外，概不过问，把一切案件全交付师爷同门房。师爷们勾串八班六房，营私舞弊，贿赂公开，他也满不知道。后来案件压多了，请了一个帮审委员替他清理，从此益发上下其手，毫无顾忌。项宫保去的电谕，叫他送张广源来津，并在暗中监视，他看了看扔在一边，早忘到九霄云外去了。直到金道台来信，他方才触动前事，明白此事关系重大，立时手忙脚乱，叫传伺候，到南乡张各庄前去拜访广源。师爷过来拦道：“张各庄离城七八十里，午后去如何能赶得到，莫如明天一早去吧。”全都好本来懒得去，被师爷一拦，乐得明天再说。哪知第二天他过午才起来，又去不得了，高低由师爷出主意，派了两个老成差役先到张各庄探问广源的行踪。第二天回禀道：“张少爷还是前一个月回家来一趟，在家里只住了一夜，第二天便偷着走了。临走留下一封信，他家老先生叫小的带来，呈与大老爷看。”说罢将信呈上。全都好接过来，见上面写道：
儿不孝，不能将顺父母之命，出仕为官，有背父母期望之心，并负项宫保提拔之意。然儿之不做官，实为保全父母，儿之不孝正是儿之孝也。宫保荐儿堪称知己，儿从此远赴巴黎，一览法兰西民主之精神，暂不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宫保。至于儿一生宗旨，以身许国，永矢不移。再晤慈颜，不知何日。临书陨涕，不知所云。儿广源叩禀。
全都好看罢，茫然不知所以，便交给师爷替他斟酌。师爷一看，不觉跺脚道：“坏了坏了，他走了一个月我们才知道，此时向何处追赶？这事叫宫保知道了，不但东翁的官做不成，只怕还要担点处分。”全都好更慌了，忙向师爷请安讨主意。师爷说：“这封信千万别发表，只说接到电谕便亲自去访他，他家里人说，回来一天又走了，向外县去探亲，早晚回来。没想到等了一个月仍未回来，只得据实禀复，请宫保训示。先糊涂搪他一阵，搪不过去，再打主意。”全都好只得照办。
再说广源，因何回家一天又走了呢？其间也有一层难言的苦衷。广源弟兄三人，他排行第二，他大哥务农，他兄弟俩读书。他父亲张志诚是一位老拔贡，为人古板厚道，除去教读以外，别无所能。他母亲李氏偏疼广源。十七岁时从他父亲念书，老先生教他练习八股试帖，他偏不肯学，说学这个有什么用处。志诚打他的板子罚他的跪，他始终不肯服从，爷儿两个终日吵闹。李氏看儿子挨打心疼，背地问他，你到底乐意做什么？广源说：“愿到日本去留学。”李氏偷偷地拿出当年娘家陪嫁的首饰，同二十年来积的体己钱，共凑了一百多两银子交给广源，叫他逃跑到保定找他母舅去，好设法留学。他母舅李本和在保定师范学堂当汉文教习，近来又代理堂长，他投了去，李本和便把他名字插入留学班中，不到一个月便送出洋了。后来志诚知道，也无可奈何，只好听其自由。但是广源在东洋于本省留学界中竟当了干事，又在革命队中成了一员大将，他父亲听见，好不担惊，时常写信去教训他，并叫他早早回国。他如何肯听，每逢写回信，只有请安问好，别的事一字不提，一直去了八年，并未回来过一趟。他母李氏把左眼全盼瞎了，好容易这年五月他突然回来进了自己门，一家人全不认得他了。因为他走的时候，还是十六七岁的小孩子，如今回来二十五岁了，身材面目俱发变成大人了。一进门，家里的狗先迎上去咬他，被他一脚踢开。他的侄女儿小慧，走的时候才周岁，如今十岁了，看见他哪里认得，便瞪着小眼睛问他是谁，广源笑道：“你姓什么？”小慧道：“我姓张。”广源道：“我也姓张，你的爸爸是我的哥哥，你明白吗？”小慧虽不认得广源，平日她奶奶一天总要唠叨几遍，小孩子也记熟了。一听说便跳起来，嚷道：“奶奶，我二叔回家啦！”又连蹿带蹦地跑进上房，从炕上拉着他奶奶的手便往外揪，说奶奶二叔回家来啦。李氏一听，仿佛半空中掉下一个元宝来。左眼哭瞎了，右眼还通六成光，立时睁大了，蹭下炕来，问道：“你二叔在哪里？”此时广源已跑进屋里来，见了他娘，扑通跪在地上，抱着他娘的膝盖，叫了一声娘，便放声大哭起来。李氏把他的头搂在怀中，也儿肉心肝的大哭。小慧在旁也吓得哭了。此时他哥哥嫂嫂弟弟听见哭声也全跑过来，这个拉，那个扯的哭作一团。广源先擦净了泪，然后拉着他娘的手，问娘的眼睛怎么了。李氏哭着骂道：“都是你这没良心的畜生，走后竟不回来了，娘终日拿眼泪洗脸，把左眼生生哭瞎了。你再有两年不回来，右眼也完了。好孩子，你那心是铁打的，我白养了你啦！”说到这里又放声大哭。广源再三安慰，兄弟嫂嫂也帮着劝，才止住悲声。广源的兄弟广山忙到邻村书房请他父亲，志诚听说儿子回来，又是喜又是气，赶忙放了学回家。父子相见，自然是悲喜交集，志诚免不得又训饬了儿子一番。广源也知道老人家的脾气，只有诺诺连声，不敢辩白一句。后来问他因何回来，广源把项宫保电召的话说了一遍。志诚欢喜已极，说：“到底人家是宰相度量，不和你们小孩子计较。你既然受了这样知遇，得要知恩报恩，以后秉定忠心，上报皇家，下酬宫保，革命两字，从此要绝口不谈。我们老两口子，将来也借你的光，享受一两次诰封，不枉养了你一场。你倘然不谨慎，暗地里仍和革命党往来，那项宫保可不是好惹的，他翻过脸来，不但你的性命不保，你这六十岁的老爹娘，全得随着担点罪名。至不济下到狱里，便活不了，还用着砍头吗？”志诚这一篇话，原为坚定广源的志向，好免得他日胡作非为。哪知广源听了，却真个动了心。他默默一打算，我此次回国，原是诈入宦途，专候有机会便实行革命，如今听他老父所言，要勉尽孝道吧，革命两字必须根本打消；要阳奉阴违吧，他日闹出事来连累了双亲，全要眼看受罪，未尽得一点孝道，反把爹娘断送了，良心上太说不过去。左思右想，到底是大英雄不受私情拘束，便决定了，仍做一个海外的亡命，这家庭是一天也住不得的。幸而他来的时候早有这种打算，行李盘缠等全寄存在天津一个日本旅馆里，回家原是空手来的。当日夜里，直谈了多半夜的话，就住在他爹娘屋里。老夫妻因为说的话多了，次日起床很晚，起来便不见了广源。忙问长子广田、三子广山，他往哪里去了。二人全说没看见，大家猜疑，以为他必是探望亲友去了，等了半日仍不见回来。李氏老娘急了，叫两个儿子分头去寻，哪里有他的影儿。后来从书桌的抽屉中寻出他亲笔两封信来，一封留给爹娘的，前文已经述过。一封留给弟兄的，把他不能在家的苦衷详细说了，求哥哥弟弟格外尽孝，好稍盖他的罪过。李氏老娘一听信中所言，心里一着急，登时倒在地上不省人事，要知生死如何，且看下回分解。
第六回 习庭参夫人帮演礼 闹官派仆役错应声
广源的母亲李氏老娘因为儿子来而复去，母子一别八年，如今只会一面，刚刚住了一夜，他又走了。老年妇人的心性焉能不悲，所以哭得死去活来。倒是志诚明白，劝道：“你算了吧，似这种儿子，要不要不吃紧，我很愿意他走，他走了我心里去一块病。”李氏哭道：“像你这种狠心的老子，世界上少有。好容易盼着儿子回来，你又乐意他走，当初要不是你逼迫他，哪有今日？我就是朝你要儿子！”说着又哭起来。志诚道：“你妇人家不明白外事，等我细细地告诉你，你自然不想他了。你要知道，他不是学生，他是革命党。革命党就是反叛，同当日的长毛子是一样的。他此次回来也不是想要做官，更不是想你我老两口子，他是预备着回来造反的。只要有了机会，不定闯出甚样大祸来。我昨夜对他说的一套话，他听着动了心，还算他天良未曾丧尽。恐怕将来带累了你我同他两个弟兄，所以赶忙跑了。你请想这样儿子留在家里，你我的脑袋全在他手里攥着，那是闹着玩的吗？他从此远走高飞，越远越好，但愿他一辈子不回家，才是你我的造化呢！”李氏听了这才恍然大悟，又恨一回，骂一回的，经大家劝着也慢慢丢开了。
过了一个月，全不管派差人来打听，依着两个儿子的主意，只说没回家。老先生说：“使不得，他此次回国原是结伴同来的，要说他没回家，反倒招当道的疑忌，一定说咱家私藏着他图谋不轨，倒从此引出是非来了。不若实话实说，把他给我留的信呈与地方官，请他转呈宫保，倒可以脱干系。”两个儿子一想这话很对，便如此回复了差人。差人把这呈交全不管，全不管倒着实为了难，后依着师爷的话禀复上去，没出十天就被项宫保撤了任，还另外记大过一次。说他办事颛顸，轻藐电谕。别的县不属直隶管的，全将学生送到，他近在省垣，却不知张生下落，可见他并未曾亲身访查，临时却用巧言搪塞，实属昏聩已极。着急行撤任，调省查办，遗缺以候补知县松年署理。这位老先生糊里糊涂地交卸来省，按下不提。
却说这六个留学生走了一个张广源，只剩掉五人，金国安、曹玉琳、章敬宗这三人俱在天津。杨修、顾黾，一个家在湖南，一个家在湖北。杨修家里只有一位五十多岁的寡居母亲白氏，还有他的夫人赵氏。赵氏虽然是小家碧玉，却很有几分姿色，乡里间送了她一个绰号，叫她作玉天仙。本来赵氏梳头弄姿，专好穿衣打扮，只因婆家的日子并不宽裕，哪有富余钱供她穿戴，她便时常同婆婆怄气。婆婆老年慈善，诸事全让着她，她越发得了意，每到外边看人家穿一件新衣裳，回来便向婆婆说闲话；见人家戴一头新首饰，回来便对婆婆使嘴脸。老太太忍无可忍，只好到出阁的女儿家里闲住。她女儿家里姓左，是左文襄的本家。女婿左宝珍在德国留学陆军，家中既无父母，又无兄弟，只剩妻子杨氏同他一个胞妹，十分清静。因此白氏老娘同儿媳不和，便到女儿家住着，家中有十几亩稻田，完全交给赵氏经管，自己也不过问。赵氏一人在家又雇了一名女仆，吃喝穿戴，虽然不能满意，倒是无拘无束，一任自由。杨修不时来信说自己毕业便可以出仕做官，赵氏的架子也随着撑起来了。街坊四邻有管她叫娘子的，她便破口骂人，说有心小看她，失了她的官体。后来改口称她为少奶奶，她仍旧不满意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便问她：你现在还有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什么呢？她也答得好，说：“自古来就是夫荣妻贵，没有说子荣母贵的。婆婆不过是老婆子的别名，怎能同我并论。你们但管我叫太太，那个婆婆，你们爱叫什么叫什么，老太婆，老乞婆，老秋莲，任凭你们尊便。”大家听了，全都传为笑柄。有拿她开心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女仆孙嫂，却不敢失了礼，终日把太太两个字叫得山响。杨修有信回来，她那做太太的心，益发热到最高之度。夫妻本来别了五六年，杨修的为人又专门讲究欧化。在日本的时候，他本长于跳舞，每逢开跳舞会，他必一显身手。因此同西洋妇女常有交际，什么握手并肩，交颈接吻，这些礼节他早已身体力行，习见不怪。
这一天回到自己家门，拉了有两车行李，乡下人少见多怪，全说杨少爷发财做官回来了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全围在他门前看热闹。他那夫人赵氏才吃过饭，坐在屋里计算行程，心说今天该来到了。正在盘算，忽见孙嫂笑嘻嘻跑进来，说：“太太，老爷来了。两辆车全停在门前，东西多着呢！太太还不快去看看。”赵氏听了，三步并两步跑出大门，直瞪着两只眼睛寻她丈夫。忽见人群中跳出一个洋鬼子来，光着头，穿一身短装，脚登两只黄皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一拢她的脖子，伸过嘴来便要同她接吻。吓得赵氏狼嚎怪叫，躲闪不迭，高低脸上沾了好多唾沫。赵氏定睛细看，才看出是她丈夫杨修，因为比在家时胖了，又换了短装，所以仓促认不出来，几乎没把她吓死。此时旁边看的人，也全吓得目瞪口呆，不知是怎么一回事。少时明白过来，年轻的童子俱都鼓掌大笑。青年的妇女，俱都臊得抹头就跑。上年纪的老人俱都生了气，低声骂他禽兽，不知羞耻，也慢慢走开了。唯有这位赵氏夫人此时又羞又气，又愤又惊，无名火高三千丈，如何捺得下去？便指着杨修骂道：“我把你这没心肝不要脸的东西，你离家五六年才回来，把自己的妻子抛在九霄云外。我青年守活寡，保你的脸面，你回来却拿我当粉面娼妓看待，当着大众这般羞辱我，我今天不活着了，非跳井不可！”说着抹转头便直奔村外的公井。这一来可把杨修吓坏了，赶忙追过去拦着，赵氏撒泼撞头，哪里肯听。杨修又将人群里几位老太太央求出来调停，街坊的张太太、李太太全看不过了，一齐上来把赵氏扯住，扯进家门去。杨修先看着赶车的将行李卸完，将车钱开发了，然后进门来向夫人解释说：“这接吻礼在东西洋夫妇是最普通的礼，并不是小看人，污辱了你。”夫人仍是哭喊不答应。街坊老太太也劝不好，后来高低又由杨修行了一回中国的跪拜礼，这位赵氏夫人的气方才消了。杨修打听他娘因何不在家中，赵氏说娘的脾气大，总嫌我伺候不周，赌气上姑奶奶家住着去了。我三番五次派人去接，后来又亲自去接，她老人家执意不回来，我可有什么法子呢？
第二天，杨修亲自把他娘接回来，随着连他妹妹也接到娘家。白氏老太太见儿子才回来，也不便说媳妇的不是。过了几天，湘阴县知县亲自前来，催促他早些起程。先到南京谒见庄宫保，然后再到天津谒见项宫保。又封了三百两银子做盘费，请他千万不要耽延。杨修同母妻商量，月内便要起身。他母亲虽然舍不得儿子，转念功名事大，也只好由他。唯有赵氏哭着喊着，一定要随她丈夫同行。杨修面子上因为有娘，总不肯答应。老太太却很赞成，说：“我的身子还康健，也用不着人伺候，叫她随你去吧。你们走后，我便实行迁到你妹夫家里，母女在一处，你还有什么不放心的？”杨修答应是，便收拾行李，择了日子，夫妻两口带着女仆孙嫂，还有他的妻弟赵小二，一同赴南京去了。老太太把家里收拾一空，把房子赁给街坊，十几亩稻田也租给街坊去种，自己一心妥实地住在女儿家，反倒少生了许多闷气。
再说杨修带着家眷来至南京，在城里升官店住下，占了两间房子。休息了一天，便拿着名帖去拜见庄宫保。但见这总督衙门车水马龙，好不热闹。自己先到号房挂号，无意中遇着一位文巡捕，也是湖南湘阴人，名叫秦文禄。彼此谈起来既是同乡，又牵连着有一点亲戚，自然十分亲热。杨修又送了他十两银子的门敬，秦文禄更同他要好，便指点他快回去换衣服、学官礼，然后再来禀见。说：“这位宫保，脾气很大，他生平最不欢喜洋装，要再剪了发，更讨他的厌了。你老哥剪发洋服，不用说，见他面一定是行鞠躬礼了。就这样一开场便要砸锅，至不济挨他一顿申饬，碰巧连功名全耽误了。你快回店买一身袍褂，大帽官靴、金顶，全预备好，再买条假发辫安上，在店里学会了庭参礼，然后再来禀见，以免碰钉子。咱两人又乡又亲，你丢了体面，我脸上也无光彩，你急速回去办理吧。”杨修谢了指教，连忙到估衣店将袍褂买齐，又托店里人替他买了一份靴帽、一条假发辫。对他夫人赵氏将上项情由说了，赵氏道：“本来好好的人要充洋鬼子，怎怨人家说呢？但是这庭参是怎样的行法，你没有打听明白吗？”杨修道：“怪不好意思的，叫人说，想做官，连庭参礼全不懂，太难为情了。”赵氏道：“这是朝参大典，你能假充聪明吗？你到外洋去了五六年，难道就学会接吻一样吗？见了堂堂总督大帅，你难道也行接吻礼吗？杀不了你，也发了你！世界上哪找你这样废物人去。”杨修道：“你就知道埋怨人，你哪知道官场的事，啰唣得很呢。你是聪明人，倒替我想一想，这庭参礼应当什么架势？咱们在私下里先演习一回，等演习好了再去禀见，也省得失了仪。我的太太，你怎么连这一点忙全不帮我。”赵氏笑道：“难为你连这一点子事全参不透，你没看见过我们妇人在庙里参拜观音吗？那总督的威风一定比观音又大了，就仿照我们参拜观音菩萨那样参法，是决不会错的。”杨修道：“我何曾看见过参拜观音？既然如此，我先假装观音，你参拜一回。我看看，也好学这一点乖。”赵氏听了将嘴一撇，哼了一声道：“你倒乖啊！我先给你行个四起八拜礼，你坐在上面安然享受，也不怕折了草料？”杨修道：“这是正经事，并不是我讨你的便宜，你这人心太多了。”赵氏道：“你要这样说，我先当一回观音你先拜我，看好不好？”杨修道：“这有何难？就请你坐在上面当观音，等我穿好了袍褂，戴上顶帽，登上靴子，安上假辫子，咱们试验一回看。如果不合仪式，再想法子改良，你可要端庄严肃的，别闹笑话。”赵氏道：“这个自然，我先帮着给你穿衣服。”说着将袍褂取出来给杨修穿好，然后登上靴子，勒上假发辫，戴上帽子。赵氏相看了一回，笑道：“有了做官的架子了，这大模大样的也像一个上等人物，比洋鬼子不强得多吗？但是我也得装扮装扮，不能这样儿就充观音。”想了半天，到底穿什么好呢？忽然想起箱子底上有一件大红洋绉的狐皮斗篷，是当年她爹亡故时，从弟兄手里夺过来的。因为乡间，从来没披过一回，如今取出来披在身上假充观音，同戏台上的菩萨差不多，这倒是绝好一件行头。立时翻天倒地找出来，想往身上披。杨修拦她道：“算了吧，现在七月天气，热得气喘汗流，你穿上狐皮斗篷，不要热死吗？”赵氏道：“你休管闲事，咱们逢场作戏，装什么得像什么，你看戏台上的人，还有怕热的吗？”说着把斗篷一抖便披在身上，蹬着椅子便上了桌子，在桌子当中端端正正地坐下，合掌当胸，垂眉闭目，便充起观音来。杨修果然躬身下拜，口称观音菩萨在上，弟子杨修参见。继而一想不对，我学习的是庭参，是谒见上司的礼，不是谒见观音的礼，倘然叫顺了嘴，将来见总督时候，开口称他为观音菩萨，那岂不成了大笑话吗？可见她虽假充观音，我却要拿她当上司看待，免得将来失仪。想到这里，便又改口道：“大帅在上，学生参见。”说着便跪了下去。一个头尚未磕完，忽听吱的一声，房门开处，走进一个人来，吓得两口子连滚带爬。你道此人是谁，原来是督署的文巡捕秦文禄。杨修住的屋子，同孙嫂赵小二的下房相离很远，一在楼上，一在楼下，平日赵氏又有吩咐，非经呼唤不准到她屋里来，所以两个人乐得躲在楼下睡觉。秦文禄因为杨修是乡亲，特来回拜，到了升官店账房，问湖南的杨老爷住在几号房，账房先生见是督署秦老爷，怎敢怠慢，便要亲身领他上楼。文禄说：“不用，我们是乡亲，又系亲戚，你告诉我几号房我自己会找去。”先生道：“楼上十四号房，请秦老爷自便吧。”文禄记住了，便独自一人循梯上楼，数至十四号房，见门外垂着竹帘，他原不知杨修是带着家眷来的，以为他一个人在屋里睡晌觉呢，便用力将房门推开，嘴里还喊着杨修的号，说：“子曾你醒醒吧，我来看你。”一脚踏进屋中，举目一看，却将自己吓得目瞪口呆：见八仙桌上坐着一位花枝招展的婆娘，身上披着一件大红洋绉狐皮斗篷，地下跪着一位靴其帽、袍其套、金顶辉煌的官儿，仿佛还听他说什么大帅在上，学生参见。此时文禄闹得进又不能，退又不可。桌上的妇人见有进来，吓得一闪身从桌上掉下来，摔得山嚷怪叫。地下的官儿羞得藏没处藏，躲没处躲，只得红着脸站起来招呼。到底文禄是个宦场老滑头，看这情形心里早明白八九，只得老着脸抹稀泥，笑道：“子曾你快先把嫂夫人搀起来，有话再慢慢说。”杨修忙过来将赵氏扶起，把斗篷替她脱下来，撩在床上。好在有皮衣垫着，摔得并不重。文禄叫杨修搀着夫人在地上遛一遛，又喊店里伙计沏白糖水，请赵氏喝两口定一定神，然后才由杨修引见，说：“这位秦先生，就是方才我同你说的那位同乡。叙起亲戚来，他也是赵家的外孙，不过支派太远了，所以你不认得。”又向文禄说：“这是你弟妹赵氏。”文禄说：“我们是表兄妹，不必从你身上论了。”赵氏见是她娘家的亲戚，自然格外亲热，便将表哥叫得山响。又说方才出丑，实在叫表哥笑话。文禄笑道：“这有什么，你夫妻演习官礼，为的是功名大事，当初谁会这些劳什子！我也曾这样学过，自己还笑不来，还敢笑人呢！总怨早晨我忙忙碌碌的，未对子曾说清，当时要将庭参两个字解释明白，也就没有这一回笑话了。”杨修乘势便请教他。文禄道：“说破了不值半文钱，这是我国数千年相沿的一种官礼，见皇上行礼，谓之朝参；见宰相行礼，谓之阁参；见御史中丞行礼，谓之台参；见督抚司道行礼，便谓之庭参。见了面也不用作揖请安，在屋子正当中，朝着上面趴下便磕头。磕头时，只将头点三点，站起来请一个安，越快越好。这就是目前流行的庭参礼。遇着上司谦恭，他也陪着磕头。骄傲的再上了年纪，不过弯弯腰就是了。极不要紧的一件事，你未免小题大做了。”一席话说得杨修怪不好意思的，搭讪着又谈了几句，文禄告辞去了。临行对杨修说：“宫保这几天因睡觉未醒，不能会客，你暂候一候吧。等何时有见的机会，我派人来知会你。”杨修诧异道：“宫保睡觉难道说几天不醒吗？”文禄笑道：“你哪里知道？这位大帅的脾气怪得很呢！他能十天八天不合眼办公事、会客、阅操，还同一班幕友作诗饮酒，把旁人耗得精神疲倦，睡眼蒙眬，他仍是谈笑风生，神采焕发。等到他要睡了觉，多者十天八天，少者也得三日三夜，不定伏在桌上，也不定坐在椅上，便昏沉沉地睡去。茶也不喝，饭也不吃，直待他睡饱了，自然会醒。就是他左右伺候人，也没人敢叫他。你说这种人怪不怪，前天夜里正闹着脾气，他有一个最得意的武巡捕头儿，名叫张豹，不知因甚得罪了他老人家，打了两个嘴巴，还罚在地下跪着。他坐在椅子上生着气就睡着了，不定几天才醒。可怜张豹不敢起来，仍在地下跪着，等他醒了好发落。要擅自起来，他醒了看不见人，那罪过可就大了。”杨修听罢，伸了伸舌头，说一个总督，就这大威风，要做了皇上，一天还不得杀七个宰八个呀！说着把文禄送出店门，见门外车马喧阗，好不热闹。
看了一会儿，才要进来，忽听有人喊道：“子曾大哥，你就住在这店里吗？”杨修举目一看，见一个人坐在洋车上，后面还跟着个车子拉着行李，紧后像一个夫役随着，皮包网篮衣箱，东西很多，在店前停住了。杨修细看，才认得是顾黾。因他改了中国装，猛看认不出来，及到面前，杨修一面招呼，一面喊店伙出来搬行李。二人握手问了好，行李大小八件点清了，由店里开了车钱。杨修拉着顾黾上楼，恰好楼上十七十八两间楼房才腾出来，收拾了收拾，顾黾住在十八号，叫他那尊价住在十七号中。又告他那尊价说，这位是杨大老爷，这是小仆陈贵。陈贵朝着杨修作了一个大揖，弯着腰，蜷着腿，真正是一躬到地。顾黾骂道：“糊涂东西，嘱咐叫你见了老爷请安，偏要作揖，这是什么样子？”杨修忙拦道：“作揖请安是一样，我们自己人，还讲什么礼？”说着仔细端详他这家人，见他不过三十上下岁，漆黑的脸，挺长的头发，穿着一件蓝粗布大褂子，脚上穿着两只蓝布鞋，尺寸很大，像是个庄稼人模样。可是举止动作又带着一点酸气，不像是伺候人的人。顾黾又指着他叹一口气道：“大哥，不怕你笑话，这还是我们村里教书的先生呢。放着村塾不教，一定要出来伺候我，比牛马还笨，说什么他也听不明白，真是活受罪了。”杨修道：“怨不得呢，人家是斯文中人，你怎么屈人做使役，这就是你的不是了。”顾黾道：“我怎敢屈他，他一定乐意。说什么宰相门前七品官，跟长久了，将来会发迹的，比教书强得多。在我家里麻烦了好几天，又有家严说着，我只得带他出来。走到路上，连东西南北也分不清，处处得我教导。哪是他伺候我，简直是我伺候他嘛！”杨修点点头，忙叫店伙打脸水、叫饭。吃着饭，问他别后的事情，顾黾叹道：“咱二人无故地多罚一趟南京，其实此次被召的六个人，全是项宫保主张，庄宫保不过列一个衔，并不过问。老项因为咱两个，是老庄在湖广总督任上送出洋的，不能抹他的面子，所以叫咱二人先来见他，其实不过敷衍一场，他也不见得留用，不过仍叫咱们到天津罢了。白白多费几十两银子盘费，这不是无味吗？”杨修道：“究竟也不白来，多少长一点见识。”遂将遇见秦文禄的话对顾黾说了，顾黾笑道：“这样看起来，我也得如法办理呀！”杨修道：“那是自然。”
第二天，杨修陪着他到估衣店也照样买了一套，回到店来，杨修又教给他怎样穿，怎样戴，又教给他怎样行庭参礼。顾黾全学会了，心里自然很感激杨修，便叫陈贵到街上买几样新鲜食品，送给杨修的夫人作为谢仪。谁知陈贵去了半日，方才回来，所买的食品不是大饼，便是馍馍。顾黾见了，无名火高三千丈，指着骂道：“混账糊涂东西，你买的这叫什么？”陈贵瞪着眼道：“老二，你不是叫我买吃食吗？我买的这些东西，请问哪一样吃不得？你为何张口就骂人呢？”顾黾一听气更大了，说：“好好，反啦！反啦！奴才竟敢顶撞起主人来了。叫店家拿我的片子，送这奴才到上元县去打板子，递解回籍，可真要气死我了。”杨修听见他这屋里吵嚷，连忙过来劝解，问他因为什么。顾黾把方才的事说了，杨修埋怨道：“你这何必呢！我们自己弟兄，你送的哪一门子礼？”又转过来对陈贵道：“你是伺候人的仆役，怎敢跟主人顶嘴？把你送到县里，二百板子一面枷，枷号过了递解回籍，不但皮肉受苦，还有什么脸见同乡？你自己想想，不是找苦吃吗？”陈贵听说要送官打板子，心里也害了怕，忙给杨修作了一个大揖，思想不是滋味，又请一个大安，然后央告道：“求你老替我讲个情吧，我虽然当仆役，也是体面人，从没挨过屁股板子。这二百下我怎么受得了？你老那不是积德存阴功，替我求求主人吧！”说着又请一个大安。杨修便替他说情，始而顾黾还不答应，后来算是看着杨修的面子，不送官了，可是不能容留他，叫他立刻滚蛋回家。陈贵急得哭了，说：“离家水旱不到两千里，身上分文无有，我讨饭吃也回不去呀！无论如何求你老开恩，把我留下吧。”杨修又替他说情，顾黾沉吟了半刻道：“不是我一定不留你，你一点官礼官规全不懂，众目之下叫我太没有面子，我要你做什么？”陈贵道：“从今以后，你老叫我怎样我就怎样，还不成吗？”顾黾道：“不用说别的，像你这张口你老、合口你老，便不像一句人话。从今以后，你张口要先把老爷叫出来，我无论吩咐你什么话，你只能回答‘老爷是’三个字，说旁的便算没规矩，你能记得住吗？”陈贵道：“老爷是，是老爷，我全记住了，就求老爷赏饭吃吧。”杨修哈哈大笑道：“成了成了，这一句老爷赏饭吃真难为你说，可见你不是那不堪造就的人，冲着这一句也得收下你的。”又叫着顾黾的号，说：“仲勉，你算了吧，别闹闲气了，你这尊价有出息有长进了。”招得顾黾也笑起来，说：“陈贵，今天要不看杨老爷的面子，一定不能饶你。你把那大饼馍馍拿了吃去吧，别摆在眼里头气我了。”陈贵道：“老爷是。”连忙把买的食物拣到自己屋中去了。顾黾便约同杨修夫妻到春帆楼去吃大餐，三人吃罢饭回店，秦文禄在店中已经等候多时了。杨修忙给顾黾引见，彼此寒暄了几句，顾黾也拿出十两银子来做门敬，文禄一定不收。赵氏道：“表哥你客气什么，收了吧，顾先生是至诚人，你不收他倒说看不起他了。”文禄笑着收下，说：“我是夜猫子进宅，无事不来。大帅今天早晨才睡醒，办了一天公事，明天会客，你二位明天午后去吧。他这次醒了很高兴，你二位不要错过这个机会。”二人再三致谢，文禄去了。
第二天早早吃过饭，预备到督辕谒见宫保。杨修的袍褂自然有他夫人帮着穿，打扮得很整齐。顾黾穿上袍子，叫陈贵替他捏折，好系带子，捏了半天，哪里捏得好。气得顾黾乱嚷乱叫，高低凑到杨修屋里，赵氏替他捏好系好，穿上外褂，然后安上假发辫，戴上帽子。彼此相看了一回，居然把洋学生的面目完全脱去，换一副县太爷的威仪，二人心中自然是十分高兴。顾黾道：“到底还是做官，当一辈子学生有什么出息？”杨修笑道：“你也不要忘本，咱们要不当学生，终日吵嚷革命，只怕雨点似的官也轮不到咱们头上。”顾黾点头称是。此时店伙已经雇了两乘轿子，来在门外候着。二人下楼，上了轿子，陈贵同赵小二全扶着轿杆，夹着护书随了去。店里又借给他二人两顶红缨帽子，戴在头上，居然也有了长班气度。抬到总督衙门，离大堂老远便下了轿子，一直上巡捕房。文禄见他二人到了，自然招呼，带他二人到州县官厅去坐。原来这总督衙门不比寻常，净官厅就有八处。第一等是司道官厅，专预备藩学臬三司同现任候补各道台坐的，收拾得也非寻阔绰。其次便是知府官厅，专预备现任太尊同候补黄堂坐的。再次是佐二官厅，专预备同知直隶州通判等官坐的。再次便是州县官厅。最下等的是佐杂官厅，同下人的下房也就差不多了。此外还有提镇官厅、将弁官厅，是给武人预备的，轻易没有人坐。杨顾两人不过是学生，并无职官，所以文禄将他们让到州县官厅，以为不卑不亢，恰合身份。二人进了官厅，见里面坐着一人，戴四品蓝顶，穿着蓝实地纱袍子，系着凉带，并未穿着外褂，年纪在四十上下，一脸的大麻子，看样儿倒是很威武的，跟人在旁边立着给他装烟。杨顾两人进来，他并不起立。后来文禄进来了，他才欠身招呼，叫着文禄的号说：“子元吃过饭了吗？你今天忙得很？”文禄忙给二人引见，说：“这位也是咱们同乡，他原籍湖北麻城，两榜进士出身，现署上元县的陈剑池，他官印一个砺字。”又替杨顾二人说了名姓，顾黾道：“我们是近同乡了，兄弟也是麻城人。剑池先生的文名，我在十几岁时便知道，可惜没有会过，今天可称是天赐之缘了。”陈砺自然也回敬了几句，此时只有陈贵直着两只眼睛看陈剑池，意思是想要说话的样子，三番五次，又咽住不说了。陈砺也看了陈贵两眼，照旧又同杨顾两人周旋，问他们留学几年，现有什么功名。杨修一一说了，陈砺便拿出格外亲热的样子来，说：“有两位宫保的提拔，一定是钦赐翰林。如果外用，至不济也是知府，早晚就是我的上司了。”二人谦逊道：“我们是后学新进，处处要仰仗老前辈提挈，怎么说出这样话来？”三人越谈越投契。也是活该闹笑话，顾黾身体肥胖，又赶上七月初旬天气炎热，他又穿着一身袍褂，系着带子。这是初登宦场，乍尝滋味，较比当学生时赤着身体，只穿一件和服，可难过得太多了。直把他热得满头是汗，湿透重衣，实在受不得了，只得站起来抖一抖衣服，凉快凉快。陈贵在他身后立着，见主人站起来，不知为什么事情，忙抖擞精神，睁眼了望。见主人的外套因坐工夫大了被汗湿透，又揉搓多时，紧贴着肉，夹在两片肥臀之内，在后面看着，实在不大雅观。陈贵一时抖机伶多事，忙伸过手去替他往外拉衣。顾黾猛可地觉身后有人摸他，连忙一躲，此时陈贵没拉着衣裳，却拉着他的假发辫。那边往前一躲，这面往后一拉，那条假发辫子便齐齐整整地被他拉掉。这一来，顾黾可真急了，恶狠狠地回头一望，便骂道：“混账！”陈贵战战兢兢地回道：“老爷是。”顾黾一听，气更大了，便大声骂道：“混账糊涂蛋！”陈贵又应道：“是老爷。”这一来，把顾黾的眼也气红了，脸也气白了，也不怕失了官礼，便赶过来打他，嘴里还骂道：“我打死你这杀头的狗才！”陈贵虽然害怕，嘴里还一个劲地说：“老爷是，是老爷。”此时杨修陈砺只得过来劝他，说：“你暂时息怒，等会过宫保之后再处治他吧，在宫保衙门这样大呼小叫，还成什么事体。”顾黾只得忍着气不言语了，陈贵呜呜地哭着说道：“不是骂便是打，人家说旁的，愣说犯了官规。当面教给我，就准说老爷是、是老爷这么两句，如今照着样儿说，没敢多添一个字，又不对了。这份差事怎么当啊？”顾黾听了，立时又跳起来要发作，陈砺忙替解围，说：“这样吧，你这位尊价太不守规矩，交给我带回县里去管教管教，然后再给你先生送过去，你看如何？”顾黾很是愿意。陈砺便叫他的跟人把陈贵带出去，派随来的差役送回县署，听候发落，却不准难为了他。跟人答应，把陈贵领出去。忽听里面一声喊，叫请杨少爷、顾少爷，又见文禄慌张张走进来，对他二人道：“宫保传见。”杨修听了，迈步往前便走，顾黾却白瞪着眼，趑趄不前。要知他所因何事，且看下回分解。
第七回 擢优差学生登仕版 传懿旨国戚请财神
你道顾黾为何不肯随同进见？因为方才陈贵把他那假发辫揪掉，幸而凉帽带儿绾在下额上，不曾唱一出《孟嘉落帽》，但是他那假辫，急切间怎能安好？所以他摘下帽子来自己安装，哪知越急越安不稳，高低文禄过来亲手替他扎好，戴上帽子，才随同来到花厅。庄宫保因为他两人是自己送出的洋学生，如今学成回国，想着很觉高兴，故此特别优待，自己迎出花厅门外。杨顾二人低着头不敢仰视，由文禄引进花厅，宫保也随着进来。他二人一同跪倒在地毯上行庭参礼，庄宫保弯着腰，搀了一搀，这便是格外的面子了。因为这位老宫保系三朝元老、国家重臣，连督抚队中全无人敢同他抗礼。司道拜见他，不过弯弯腰，至于府同州县，拱手而已。今天对杨顾这样谦恭，旁边的戈什巡捕见了，全都暗暗稀罕。二人站起来，宫保指给他上首茶几两张椅子上，叫他们坐下，自己却坐在暖阁上，满面春风地问道：“你二人在日本学了几年？是几时回的国？”杨修恭恭敬敬地答道：“学生杨修同顾黾还是前六年宫保在两湖制府任上一同考送出洋的，如今整整五年。今年四月考毕业，五月回国，先到家中省亲，没敢耽搁，赶紧到南京来给宫保请安，并叩谢栽培。”庄宫保听他回话清楚而委婉，心中着实欢喜，又勉励道：“你二人学成回国，要好好报效皇家，不可为邪说所惑。我同项宫保全是爱惜你们的，你们可曾到北洋去吗？”杨修又回道：“还不曾去，要请宫保的示才敢启行。”庄宫保道：“你们既见过我，不必再来了，可急速赴天津见项宫保。应当怎样保荐，我二人电商妥协，由他那里主稿。等旨意下来，我有用你们的地方，再去电邀请。”杨修道：“学生们原是宫保栽培的，仍然愿意报效宫保。并且宫保是我国名儒大贤，学生奉侍左右，也好步趋万一，做我们进德修业的楷模。”这几句话把庄宫保拍得愉快已极，便捻髯笑道：“孺子可教也。你们只管先到天津，将来聚首的日子很长呢。”说罢转过脸来，喊了一声豹来。只见一个少年军官，唇红面白，长得十分美丽，穿着短衣军装，挎着刀，戴着三品亮蓝顶儿，还施着一根花翎，走到宫保面前，单腿打千，请宫保的示。庄宫保道：“你到账房要二百块洋钱票，一百一封，赶紧拿来。”军官应了一声，抹头去了。没有三分钟工夫，钱已拿到，才要呈与宫保，宫保吩咐送给杨顾两位少爷做赴津的盘费。二人不敢接受，又不敢推辞，军官低声说道：“宫保赏钱，向例不准辞的，你们收了吧。”二人忙接过来，一齐向宫保道谢，又说明日便起身赴津，就此拜别，说着又磕下头去。庄宫保此次也不弯腰搀了，含笑点头，只说一句不送。又由秦文禄将他二人引出仍到官厅，赶忙脱了官衣，换了便服，一身袍褂早已被汗湿透了。文禄向他二人道喜，说：“宫保今天真是特别优待，你二位可称官星高照了。”二人把票子点了一点，全是八十，忙问文禄是什么缘故，文禄笑道：“你二位才入宦场，哪里晓得此中奥窍？照例宫保赏人钱，他们当戈什的是要抽头、与账房师爷平分的。你们按二八抽，这是援宫保赏乡亲的例，是顶轻的了。若按照赏属员的例，是要对折的。”二人听了，这才恍然大悟。每人又提出二十元来送给文禄，文禄并不客气，便收了。他们才一同回店，赵氏迎着问了情形，自然非常欢喜。
到晚饭后，上元县署派了一个人来，拿着一封荐信。顾黾拆看了，上面写的是：陈贵牛性难改，不胜长班之任。弟明日将彼递解回籍，今将弟贴身侍役高升特荐与兄，此人当长班多年，敏捷宜人，老成可靠，而且娴习官礼。有彼在吾兄身旁，必能指挥如意云云。顾黾相看高升，果然面目间带着机伶的样子。又问他几句话，他便张口老爷，闭口老爷，回答的话无不柔媚动听。顾黾大喜，便写了一封回信再三称谢，留高升听差。高升立时垂手侍立，拿出长班的态度来，向顾黾道：“回老爷的话，小役请两点钟假回去收拾行李，明天好伺候老爷出门。”顾黾很欢喜地准了他的假，还另外赏了四块钱叫他预备安家。高升请安谢了，蹑手蹑脚地退出屋来，连门帘全没有响动，真是个伺候人的惯家，拿顾黾的回信到上元县署去见陈砺。
原来陈砺见过宫保之后一直回衙，先到签押房中吩咐跟人，把方才那个犯人陈贵带进屋来，我有话问他。跟人出去，不大工夫将陈贵带进签押房，陈砺一摆手，把跟人支出去，然后立起身来，让陈贵坐下，笑着问道：“你的名字可是叫陈贵和，号是礼卿的吗？”陈贵见问，两眼早流下泪来，说：“是的是的，我就是陈贵和，我看你也很面热的，只是一时再想不起来。”陈砺道：“老弟你为何一寒至此？咱二人是远支的本家，并且同过一年学。那年我十八岁，你才七岁，就到我家专馆开蒙读书，后来我进过学，便到武昌去乡试。以后在省里就馆，轻易不回家，也就不常见了。还是我会过进士之后回家祭祖，本族的人都来贺喜，又同你见过一面，那时你也十九岁了。我问你可曾入学，你说考过一次未中，这不过十来年的事，你怎么竟落到这般模样？”贵和见问，益发哭了，说：“前几年父母双亡，又赶上水旱，家中田地全卖净了，又没有旁的本事，只好教私塾混饭吃。一妻一子连自己三口，吃不饱，穿不暖，终年受罪。那顾家当日短我父亲八百两银子，所有顾黾读书巴结，全是我家的钱，因为他父亲同我父亲是盟兄弟，不分彼此。我父亲看顾黾聪明有出息，所以借给他钱叫他念书，求功名。后来我父亲一死，因为借钱不曾立字，他家便不承认这笔债务，我又老实，也不敢去讨，只得央求着反倒向他家借钱。那顾老儿有时借个十吊八吊，还叫我立字据。今年顾黾毕业回来，我去道喜，听说他要做官了，我便求他带我出来，将来当一名师爷也比教私塾强啊，他始终不肯，后来还是他父亲说着，叫我给他当长班。虽然是底下人，总强似挨饿，我便随他出来，把女人孩子寄存在丈人家。没想到他官还未做成，脾气比天爷还大，一路之上非打即骂。我赌气走吧，又没有盘缠；忍着受吧，又忍不下去。今天无意中遇着大哥，这是咱家有德，不该我在外乡做饿殍，求大哥赏我几两银子盘费我好回家，从此饿死也不出门了。”说着便跪在地上放声大哭。陈砺听了也为之恻然，忙把他拉起来，说：“老弟你不必伤心，我自有办法，如今你有两个侄男、一个侄女，全在十岁里外，我想请一个家乡的先生，一者言语可通，小孩子们容易领受；二者我要闷了，彼此谈一谈家乡事，也可破我寂寥。老弟来得正好，就在我衙门教读吧，我每月赠你十两银子，三节加倍。如能教长了，将来把弟妇侄儿也接了来，不强似在家吗？至于小顾这个东西，我自有法子对待他。”贵和一听此言，仿佛从十八层地狱中把他提到三十三层大罗天上，真是意想不到的福，立时也不哭了。陈砺叫跟人领他去洗澡、剃头、换衣服，又同他到上房去拜见嫂子。一面却派高升拿着自己的信去见顾黾，又嘱咐高升，他如果问陈贵，你只说递解回籍了，别的话不必对他说。从此陈贵和由不得时的奴才一变而为教阔馆的老夫子，可见人在世上本是升沉无定、祸福难猜，瓦片砖头也有翻身之日。
闲言少叙，却说杨顾二人从督署回来，歇了一日便到天津来，会见了金曹章三人，各述别后情况。金国安叹息道：“可惜伯渊大哥，他又跑到法国去了。好好六个人回国，如今只剩得五位。”杨顾连忙追问情由，国安一一说了，杨修也为之叹息。却是顾黾道：“伯渊不来，未必不是你我的造化。你们诸位请想，他把革命两个字当作一件真事去干，将来碰到钉子上，少不得你我也要受些牵连。如今他既不来，在我们既可得一个自由，又免得许多后虑，这不是顶好的事吗？”曹章二人俱都鼓掌赞成说：“仲勉的话实在透彻极了。”金杨也点头称是，国安又领着他二人见了友益，友益道：“他们四位全到齐了，赶紧到院上报到，好听候宫保传见，不可再迟了。”第二天，五个人一齐上院，国安还拿着友益的片子。巡捕房的头儿叫吴得贵，见了金道台的片子，格外张罗。五人送门敬，吴得贵一定不收，说有金大人一句话胜以千金，我们怎敢要钱。后来让急了，得贵把钱全交给国安说：“请少爷带回去，等明天见了大人才敢领呢。”国安等只得将钱带起，问宫保何时能见。吴得贵道：“这位宫保是没有准脾气的，无论什么人，只要来了求见，当时就得上去回话。他不乐意见的，你就是中堂尚书，也硬挡驾不见；他乐意见的，不怕十几岁的小学生，他也请进来畅谈一回。并且他也不拘官礼，更不重官衣。你五位原是学生，今天却穿着官衣来，原可以不必，莫若洋服草帽，仍旧学生打扮，他看了倒高兴。”国安向杨顾二人笑道：“我说什么来着，家父天天会他，还不知他什么脾气。你二位一定要穿官服，我们也只好随着，其实不是白受罪吗？”杨修笑道：“我们是被庄宫保吓坏了，以为这位宫保一定也是那样呢。”章敬宗道：“依小弟意思，咱们今天回去吧。明天换了衣服再来，看这神气万没有不见的。”大家赞成，金曹章三人回家，杨顾二人回栈房。第二天俱换了学生装，仍在金家会齐，一同来至督署。手本拿上去不大工夫，便喊一声请，在洋花厅会见。转弯抹角走了有三四层院子，才来到洋花厅。
原来这洋花厅修的是六角亭子式，金碧辉煌，六面全是玻璃，玻璃以内隔着铁纱的窗户。花厅门外高吊着大红软罗门帘，挡着门口的却是极细的虾须门帘。门帘外边站着四名戈什，俱穿着白布军衣，戴着小草帽，挎着军刀，看举止面貌全很文雅，像学生不像武夫。见他五个人引到了，一齐注目，把他们周身上下仔细打量了一番，然后掀起门帘，高声说道：“金少爷五个人到。”五人按着次序走进花厅，见厅的当中摆着一张很大的圆桌，调着十几把洋式的小椅子，那边放着一座花绒绷胎的软床。软床上坐着一人，看年纪不过四十多岁，漆黑的燕尾胡须，赤红脸，穿着一件虾灰色的毛呢大褂，面上却戴着一副墨晶的大眼镜。见他五人进来，方才慢慢立起，把墨镜摘了，五人才同他一对眼光，觉着他那眼中放出一道奇光来，这五个人的眼光迎头受了一种打击，老老实实地全学菩萨垂眉，再无一人敢抬头看他了。才要跪下行礼，听他说道：“免行官礼吧，鞠躬就好了。”五人便深深鞠了一躬。他拿着五个人的手本，挨着问过了名姓，然后叫他们围着圆桌坐定。自己也坐在椅子上相陪，和颜悦色地向大家说道：“你五位负笈海外，万里求学，都是有志之士。此次本部堂特电邀请，居然承你五位不弃，今天得聚首一堂，我心中的快慰，真难以言语形容。我这北洋正在求贤如渴之时，你五位来得恰好，我明天便专折保荐，大约半个月内便能奉到旨意。你五位在天津稍候一候，如在外边住着不便，可以搬到我衙门来住。”五人全谢了，说在外住着也还方便，不敢到宫保衙门来打搅。又问了问他们所学的科目，然后端起茶杯来，下面便喊了一声送客。五人全站起来，恭恭敬敬地退出花厅。项宫保送至花厅门外，五人垂手侍立地站住，宫保向他们点一点头，便退进花厅去了。五人仍随吴得贵出来，在巡捕房略坐了片刻，国安问吴得贵道：“这位宫保为何七月天气穿毛呢衣服，难道他不嫌热吗？”吴得贵道：“你诸位有所不知，这位宫保的体质天生与人不同，就是三伏天气，贴身的裤褂也得穿绒呢的，身上总要津津有汗，如同水泡着一般，然后他才舒服，才精神。如身上一刻无汗，他这一刻中便要病倒。说一句迷信话，这位宫保大概是从龙宫海藏来的，所以离开水一刻也不得活。”这句话把五人全招笑了。却听外边喊了一声，说段观察来了。吴得贵忙往外跑，向五人道：“不陪不陪。”五人也乘势告辞走出门来，恰恰同这位段观察打了一个照面。只见这位观察年纪很轻，不过就在二十七八岁，长眉细目，面如傅粉，穿一身很华丽的官衣。后面两个长班随着，摇摇摆摆直往里走。见他五人，连睬也不睬便过去了。五人出来，分坐了两辆马车，一直全到金公馆来。友益迎着他们，问了一切情形，很是欢喜，便留他四人一同在此吃饭。席间曹玉琳多嘴，打听这位年轻的段观察，他倒是何人，为何架子那样大。友益郑重其事地答道：“你们不要小看了这位段公，目下他是宫保座前头一个红人。这话说起来很长了，他的叔叔从前伺候宫保，当卫队的哨官。那时宫保练兵，对于手下的将弁，大有家人父子之风。那位段哨官没有儿子，回到家去对他哥哥说，要想继承一个小孩子。他哥哥有三个儿子，因为家里困苦，两个大的给人去做长工，一个小的也雇给人家牧羊，如今见兄弟做官回来，要过继儿子，自然满口应承，无可不可。又把三个儿子全叫回家来，请他兄弟随便挑选，乐意哪个便叫哪个跟去。他这三个儿子，大的叫马，二的叫牛，三的叫羊，段哨官一看，便将羊看中了。那一年他才十五岁，虽然是庄稼孩子，却生得眉清目秀，品貌非凡。当时这羊便给他叔父磕头，将爸爸两个字叫得山响。段哨官乐得手舞足蹈，便把羊带到军营。也活该人家是福大命大，偶然被宫保看见，问他姓什么叫什么，家在哪里住，他便应答如流，毫无惧怯的样子。宫保欢喜，夸奖这孩子有出息。段哨官乘势巴结，说大帅既欢喜他，就叫他伺候大帅去吧。宫保应许了，从此便在宫保身旁做了一名茶童，早晚伺候茶饭，很是殷勤。宫保想抬举他，说伺候人没有出息，送他到武备学堂肄业。他功课全很好，毕过业后，又叫他入将弁学堂。后来将弁学堂毕业，宫保已做到山东巡抚了，把他调到山东，自己拿出钱来替他捐了候补同知。没到两年，便保他过班知府。及至宫保到了北洋，又把他奏调直隶，不上一年，连捐带保，居然过班道，是监司大员了。一个放羊的孩子，十来年工夫，红顶花翎，做了北洋数一数二的红候补道，这不是命吗？”金道台一席话，把这五位学生全听呆了，那肚子里升官的热度益发高起十丈，恨不得此时便得到段观察的地位才如心愿。吃过饭后，杨顾二人回店。
光阴迅速，不知不觉已到中秋，中秋节的前一天，金道台从院上回来，立时将国安唤至屋中，满面春风对儿子笑道：“旨意发表了。”说着从怀中掏出一张手抄的字纸来，递给国安观看。国安接过来，见是一道上谕，上面写道：上谕：据北洋大臣直隶总督项子城、南洋大臣两江总督庄之山合奏前派留学日本学生金国安、杨修、顾黾、曹玉琳、章敬宗，留日五年，均在该国大学毕业。或专习法政，或精研工商，成绩均极优良，人品亦甚端正。当此国步艰难，需才孔亟时，仰恳天恩，分别给予出身，发交臣等酌予委任一折，朕披览之余，深为欣慰。金国安、杨修均赐进士出身，并加翰林院检讨衔。顾黾、曹玉琳、章敬宗均赐进士出身，并加内阁中书衔，交项子城庄之山按其所学酌量委任。钦此。
国安看罢，喜欢得不知如何才好，连忙趴在地上给他父亲叩头道喜。友益道：“咱们家庭贺喜是不忙的，你赶快通知他们四位全到咱家来，穿好了官衣，咱们前厅不是有万岁牌吗？你们先向万岁牌叩头谢恩，这是皇家大典，不可错误的。”国安听了，忙跑到前边，告诉了曹章二人，二人自然是乐不可言。一面又派马车到栈房去接杨顾二位，并带话请他们穿官衣来。不大工夫，杨顾全来到了，国安迎着给他们道喜，又把旨意给他们看，大家又互相称贺了一阵。然后顶冠束带，在前厅中朝着万岁牌行了三跪九叩首的大礼。友益因为儿子得了官，自己也穿上朝服叩头谢恩，这四人又一定要给友益磕头，说小侄的功名，全蒙老伯吹嘘。友益还了半礼，又备席给他们庆贺。才要入座，忽听得门前三声炮响，紧跟着又是三声，接连着还有三声。原来是院上的差房，奉了巡捕老爷之命，特来金公馆报喜。知道曹章二人也住在这里，所以放了九声喜炮。后来打听得杨顾两人也在这里赴宴，又找补了六声炮，把街坊四邻全吓慌了，说这个公馆里为何无是无非的演起炮来，一时议论纷纷，报喜人喊着讨赏钱，金杨二人每人要五十块。顾曹章三每人要三十块，少一个也不成，后来高低由友益拿出道台的架子来申饬了一顿，通共赏了六十块钱，才把他们打发走了。当日五人便去谒见项宫保，当面叩谢，这位项宫保少不得又稠稠地灌了一阵米汤。八月十五这一天，便下了五道委札，委金国安充法政学堂会办，委杨修充督署军法科科长，委顾黾充运署兴利局坐办，委曹章两人俱在督署文案处行走。金杨二人的月薪是三百两，公费一百两，顾曹章三人的月薪是二百两，公费六十两。这五个人平地一声雷，又升官，又得了优差，自然是心满意足。溯本穷源，全是革命两个字换来的富贵。从此以后，革命便成了秋后纨扇，再也用它不着，早丢到九霄云外去了。可是原来的旨意，本是把这五个人叫南北洋分别委用，项宫保却独断独行，全收在他的夹带以内。委了差事以后，方才照会庄宫保，说北洋缺乏人才，暂时全有了差遣，嗣后贵省有用他们之处，再从长商议。这不过是一件小事，就可见他那飞扬跋扈的气概，真是不可一世。原来这项宫保，不止才气过人，而且长于钻营，善于结纳。凡清廷上自太后，以至军机王大臣，与一班伺候宫廷的宦官，他一概不惜金钱买他们的欢喜。所以太后对于他宠眷优隆，其余大小京官也无一人不说他好。
这一年恰赶上皇太后六十晋五的万寿，这位太后虽然年纪高迈，精神还胜过少年，所有朝廷一切大政全都由她主张。对于各省的封奏，随看随批，毫不倦怠。虽然有一位光绪皇帝，却是退院之僧，不能问事。这位皇太后虽然才气很大，却有一宗毛病，就是爱财如命。每月内务府给她进十二万两银子作为点心费，她老人家一个也用不着，全都存在内库。她这内库同她的寝宫彼此接连，一共是九间，有五间专存银子，有两间专存金子，有两间专存珍珠钻石、碧玺翡翠、各种奇珍异宝。她每日必要开开库自己检点一回，把金银珠宝等摩弄几番，才算过了她的财迷瘾。内务府每月明进的，她兀自于心不足，又派宦官出去兜揽官缺。最著名的山海关织造各种旗缺，每年全有千八百万的进款。这种缺非内务府人是不能得的，自己够了资格还得托太监，向皇太后打通了关节，至少得要孝敬三五十万，然后此缺才能到手。其余督抚司道也是大卖特卖，言不二价，童叟无欺。所以皇太后的私蓄真有敌国之富，没想到庚子拳匪之乱，两宫出走，联军进京，大好的一座皇宫全被人占据了。他们倒不客气，把皇太后的内库私囊全给搬运一空。及至回銮以后，痛定思痛，对于丢失的这一笔财时刻不能去怀，总要变着方法儿，仍然恢复原状。但是急切之间哪能立刻如愿。今年恰赶上六十五岁的万寿，算是有了发财好题目，但是这句话又不好从自己口里说，有心委派宦官又怕他们不可靠，再者也嫌不郑重。左思右想，忽然想起一个人来，立时传旨在后宫召见。你道此人是谁？原来是一位蒙古旗人，名叫铁木贤，现任陆军部侍郎。他是皇太后娘家的外孙子，他的祖母是皇太后嫡亲的姑姑，他是皇太后的表侄，本是纨袴出身，人事不懂，只因有皇亲国戚的关系，庚子年后，曾给醇王当了一次随员到德国去赔礼。临行之时，皇太后嘱咐他说：“德国的陆军为世界第一，你此次去要留心考查一番，回国后也好做一进身之阶。”铁木贤答应了，回国后请了一位通德文先生，替他翻译了一本极粗浅的德国陆军制度，呈给皇太后御览。说这是奴才亲眼调查来的，编译成书，恭请御览。皇太后见了十分欢喜，说他留心军政，便下旨封他为陆军部左侍郎。这位先生从此便自命为军学大家，其实真正军学知识是丝毫也没有，倒是长于趋奉，不时在太后驾前代拉官纤。每一笔生意，多者三五十万，少者三万两万，不折不扣，如数呈交。因此太后很欢喜他，说他办事诚实可靠。其实他的回扣在外边早得足了，因此两三年工夫居然发了一百多万的财。这一天，太后忽然在后宫传旨召见，他赶忙跑进来，俯伏在御榻之前，口称奴才铁木贤跪请圣安。太后笑着说道：“我有事同你商量，你要尽力去替我办。”铁木贤磕头道：“佛爷有何差遣，奴才赴汤蹈火在所不辞。”太后笑道：“也用不着你赴汤蹈火，你可知道今年是我的六十晋五万寿吗？”铁木贤道：“这是普天同庆的事，奴才为何不知道。”太后忽然叹一口气说：“庚子之变，我内库所有的积蓄全丢失了，你是知道的。如今时事略见承平，他们身为大官的饮水思源，难道就看着我受老来穷吗？趁着今年的机会，你总要替我想一想法子，这也是你们做臣子的应尽之责，你可明白我这话吗？”铁木贤磕头道：“佛爷自请万安，奴才全能做得到。好在如今距万寿圣节还有三个月工夫，奴才从今天起便竭力去办。只是大小官僚肥瘠不一，最好是得从各省封疆大吏入手，他们每年全有几百几十万的进款，但能报效十分之一，佛爷庚子年的损失，不难立刻恢复。至于一班穷京官，大半是两袖清风，直可以不理他们。”太后点头称是。铁木贤又奏道：“各省督抚以三江闽浙缺分最优，奴才倒有一计，能使他们竭力报效，只是不敢妄奏。”太后笑道：“你只管说，说得对不对，我决不怪你。”铁木贤奏道：“最好求佛爷降旨，派奴才查办三江闽浙五省的财政。却叫过了万寿，明春请旨出京。奴才挂上这一道虚衔，便容易向这五省督抚张口说话，暗含着示意他们，如能于万寿时格外竭力报效，明年查办不过虚应故事，决不认真。倘万寿时他们吝惜金钱，辜负圣恩，明春奴才出京，定要公事公办。他们那五省的财政全是弊端百出，历任弥缝遮掩，无人揭破。如今先由军机处将派奴才查办的旨意廷寄了去，便是迎头一雷。然后由奴才去信关照他们，哪一个敢不唯唯听命。”太后听了，慈颜大喜，夸奖他这计策又稳又妙，叫他下去候旨。铁木贤退了下来，太后便面谕军机大臣，派铁木贤查办三江闽浙五省财政，俟等过了万寿，明春出京，先给五省分去廷寄，叫他们清理财政，听候查办。军机大臣答应下来，赶紧拟好了廷寄，用电报拍至五省。
五省督抚接到廷旨，全都茫然不知所以，说这事太奇怪了，从来查办事情全是秘密前来，没有事前通知的道理。偶然通知，也必是指东说西，指南说北，并无一气把查办省份全行说出的。再说既然查办，为何不立时就来，又过的什么万寿，等的什么明春，种种疑团，不知这葫芦里装的是什么药。原来这个廷寄，不仅拍至被查五省，其余各省也都一律寄去，大家全猜不透其中的作用。唯有直隶总督、北洋大臣项子城接到这个电报，看了一遍，立时用电话招呼造币厂总办金观察急速上院，有要事面商。
这位金观察就是金国安的父亲金友益，新委的造币厂总办。这是直省中前五名的优差，因为他儿子新得翰林，宫保特别优待，才委了他这个差使。他接事才三天，正在清理一切，忽然院上催请，哪敢怠慢，立时乘了马车赶至督署，手本上去，立时传见。宫保在后院休息室中，一个人拿着廷寄正在那里揣摩，金观察进来一躬到地，宫保让他在旁边坐下，笑着问道：“你老哥可知道目下金子的行情吗？”金观察道：“知道，天津这边现在不过二十七八换，至于北京上海行市如何，还不知甚情。”宫保道：“现在造币厂存的生银共有若干？”金观察道：“不足一百万两，大约就在八十余万。”宫保笑道：“好好，那就够了。你赶紧调查京沪的金币，哪处便宜便在哪处采买，要采买三万两生金，十日内备齐，本部堂有要需，不可错误。所有金价，就先由造币厂垫办，备齐之后急速禀我知道。”金观察诺诺连声答应下来，立时向京沪两处去电探问金价。当日复电回来，上海金价较比京津每两便宜七八钱之数。金观察立时回电，托上海道沈观察替他批定三万两，金价交由大清银行汇去。沈观察同金友益是拜盟弟兄，知道把兄为人谨慎，此事必是奉上宪交谕采买的，因此毫不迟疑，便由道署出名批了三万两现金，共需银八十一万七千多两。批定之后限三日交齐，特派道委候补州判潘大功押解赴津交纳，一面用电报知照金观察临时到码头去接。金子成交以后，金观察禀见项宫保面陈一切。宫保因他办事敏捷，很加奖励，便向他说道：“本部堂要铸成三万块金洋钱，每块重库平一两。正面四个大字是大清金币，背面四个大字是万寿无疆。正面小字是光绪某年某月造，背面小字是北洋大臣直隶总督臣项子城恭进，周围用龙纹圈起。这三万块钱要于太后万寿的前半月铸成，不可错误时期，你老兄替我偏劳，要亲自督工监造。先造成几百样钱送本部堂阅看，如其式样不好，好早早改正，免致临时误事。你可听明白吗？”金观察道：“职道听明白了，赶紧遵谕去办。不过有一事回明宫保，这金钱铸造万没有十成金的道理，刨去窝铅，再少加一点纹银，大约九五赤金，即可敷用，纵然有一些伤耗，这三万两赤金总够铸三万一千块钱。职道做事从来不敢昧心，先向宫保申明，将来好照此数呈交，职道是一块钱也不敢私留的。因为这是宫保进御之物，不比寻常，我们做臣属的，更不敢稍有欺心之处，上负国恩，下辜宪眷。”金观察回完这一席话，项宫保哈哈大笑道：“你老哥真可称不欺暗室，兄弟佩服极了。”说罢端茶送客。金友益下去，果然日夜督工，先将钱样铸好，呈与项宫保过目。宫保看了很是赞成，说就照这样铸去吧。在万寿节前二十天，这三万多块钱便一律铸齐。项宫保吩咐存在后宅，叫内巡捕在绸缎庄上定做了三百个红缎子方巾，方巾的当中要用金线绣成慈圣万年四个字，每一百块金钱用一个方巾包好，所绣的字端端正正恰在当中。预备好了，项宫保十分得意，心想这一份寿礼，内外臣工，无论何人大约也压不下去。太后见了，定然得要特别欢喜。他的大姨太太见了，便笑着问他说：“皇太后的万寿，你应采一点稀世奇珍，什么珍珠宝石之类，方才特别好看。如今却送她这金洋钱，难道说一个太后还没有见过金子不成？”项宫保笑道：“你妇人家哪里知道，如今太后老而愈贪，庚子年她又丢失了一笔巨款，恨不得立时恢复原数。所以今年借这万寿，要大大地打上一个网。日前派铁木贤查办五省，我早已猜透了八九；后来铁木贤又给我来一封信，隐隐约约地把太后意思完全说明。她即爱钱，我便给她钱，何必绕弯子送别的寿礼呢？”大姨太太点头称是。
转眼离万寿节已近，项宫保近在畿辅，自然要进京觐贺。临行之时，把金钱备齐，又先汇了五十万银子，到北京好预备分送大小京官的冰炭敬。项宫保来至北京，便住在贤良寺中，先分头谒见军机王大臣，然后递请安的折子，伺候召见。皇太后见项子城亲自进京来给她祝寿，自然十分高兴，第二天便召见，慰劳了几句，又问一问直隶年成丰歉、地方平安，项子城一一回奏。太后又留他在京多住几日，俟等过了万寿再行回任，项子城磕头谢恩，方才退下。回到寓中，转眼离万寿节又有三日，忙吩咐随侍官把金钱从箱子里拿出来点验一回，好预备呈进。随侍官当着宫保面前把钥匙请出来，开开箱子一五一十地点验，及至点验已毕，不觉大吃一惊，彼此目瞪口呆，面如土色。要知所因何事，且看下回分解。
第八回 开门纳五千万金寿礼 挥手停四十八镇军操
话说盘数金钱的人为何忽然吃惊？原来在天津时，从宫保后宅包好了往箱子装的时候，也是他这几个人，当时一五一十地摆在箱中，不多不少整整是三百包，每包一百块，一共是三万块，清清楚楚，并无错误。如今再一点数，偏偏短了两包，所以大惊失色。还怕是点错了，又重新点了一回，仍然是两百九十八包。这几个戈什可吓坏了，一齐向宫保跪下说道：“奴才们罪该万死，当初数的时候是三百包，不多不少，如今短了两包，这两百块金钱不翼而飞，奴才们如何赔补得起？请宫保示下。”说罢一齐叩头，项宫保拈髯大笑道：“无用的蠢材，快起来吧，你们当初就未曾数对，我在旁边早已看清。我那是三百二十包，你们装好之后，还剩二十二包，明明是少数了两包，所以今天叫你们重过手。”这些人听了，方才把心放下，虽然是一点小事，足见项宫保精神贯注，巨细不遗。随命人从姨太太手中，又要了两包过来，一同装在楠木箱中，派护兵抬着，自己拿了名片到宫内总管处拜李大总管。
这李大总管名叫李得用，乃是太后驾前第一名最红的宦官，差不多内而尚侍，外而督抚，年轻的拜他做干爹，年长的俱是换帖兄弟。项宫保同他也是拜盟兄弟，他比项宫保大一岁，宫保称他为二哥，他管宫保叫老四，两人感情极好。太后万寿到了，他是非常忙碌，太后派他专管接收寿礼。他得了这个差使，不比寻常，凡有送礼来的，得先把他打点好了，然后这份礼才能上进。要不然，无论你多厚的礼给你扔在一边，过了万寿他自己赏收，皇太后休想看见。这一天项宫保叫护兵抬着金钱，亲自来找李总管，到了总管处门前，把门的太监认得是项子城，赶紧请安，笑着问道：“四爷好，你老几时来的，为何今天才到我们这小地方来？”项宫保笑道：“来过两天了，昨天叫起儿（按：前清管召见谓之叫起儿）没见着你们老总，故此今天特来拜访。”小太监笑道：“四爷来得正好，我们头儿正同老铁闹气呢，你老快去给解围吧！抬的这必是寿礼，先放在门房里歇一歇吧。”项宫保吩咐戈什，先领护兵到门房等候。自己同小太监转弯抹角走了两层院子，才来到李总管卧室，小太监叫他在门外稍等，自己先进去回话。不大工夫听里面喊了一声请，项宫保连忙步入外室，见小太监已把里屋的大红缎子门帘高高打起。项宫保进到屋里，见总管穿着一身紫章缎的棉裤棉袄，并未穿大衣服，也没躺着，也没坐着，却在一张太师椅上蹲着，手里拿一把鸡毛掸子，恶眉瞪眼的十分难看。再看他眼前跪着一个人，低着头直擦眼泪。项宫保进来，李总管才从椅上跳下，彼此请过安，便拉了项宫保的手，捺着他在床沿上坐下，张口便说道：“老四你来得正好，你是做过封疆大吏的人，经的多，见的广，你替咱家评评这个理。咱家在太后老佛爷眼前，黑夜伺候到白天，白天伺候到黑夜，一年三百六十日，打个盹儿全得要偷工夫。好容易盼到他老人家今年大办万寿，我们忙前忙后，吃不着肉，也要跟着喝一口汤。凭空钻出他这个野杂种来，端锅敲杠，在老佛爷眼前献殷勤，各省寿礼全由他包办了，连我们一个知字全不打。这我也不怪，果然他办得鲜明，多给老佛爷拉进几文来，我们看着还不喜欢吗！到底我们应得的规矩，总要叫我们得着，别另外越着我们的门槛儿走啊。你看这小子有多鬼，三江督抚进来的寿礼，我们连影儿全没有见着，他就敢私自呈到老佛爷驾前。什么是少啦，算起来也值四五十万，就说按着规矩，送我们门敬五万银子是不能再少的啦。他这一捣鬼，不言不语地便夺去我们五万。听说他经手的，还有十几份呢！要全照这样办，几十万白花花的银子全下了他一个人的腰柜，我们净等着喝西北风吧。我们辛辛苦苦终年随驾的人，倒赶不上他这个外秧儿了。我今天也没有别的法子治他，他既然羡慕我们的差事好，我便收他这个徒弟，替他净了身，明天我便把这个差事让给他当，老四你看好不好？”项宫保听他唠唠叨叨这一大套，也摸不着头脑，忙笑着问道：“二哥，我拦你清谈，你说了这半天，到底是谁呀？”这一句话把李总管也问笑了，说：“老四，你原来不知道，就是跪着的那一位。”一边说着，一边又用手指给项宫保看。因为他面朝墙，项宫保也看不出是谁来，便替他求情，说：“二哥，你放他起来，这事好办，全在兄弟身上，我替你们疏通疏通就完了。”李总管哼了一声，说：“便宜他，活该他福星照命，今天偏遇着你。”说着便走过去冲那人说道：“你滚起来吧，别在这里现世了！”那人站起来，先给李总管请了安，谢当家的恩典（按：太监唯独总管称当家的，为彼等最尊之名称）。又转过脸来，给项宫保请安。彼此一照面，项宫保哈哈大笑道：“我当是谁，原来是老铁啊！”原来此人正是陆军部侍郎铁木贤，号叫伯宸。项宫保便拉了他的手，叫他坐下，说：“伯宸，你因何把二爷得罪得这样苦，诸事你也要看开一点，人家熬星星，盼月亮，好不容易盼到万寿，咱们做朋友的，不能想法子叫人家多赚几个，已经对不起了，还忍心再从人家身上剥皮吗？依我劝你，事情该怎样办，还是怎样办，千万不要破人家的成例。”铁木贤羞愧满面地答道：“四哥的话，我一一谨遵。这事怨我不好，门敬已经预备好了，昨天进礼时候，因为没寻着二爷，我一时大意了，并未等候他老人家，便把礼呈进去了。今天原是来补送门敬，二爷见面就发脾气，吓得我也不敢张嘴了。”说着忙从身上取出四万银子支票，恭恭敬敬地呈给李总管，李得用接过来，脸上有了笑容，说咱家脾气暴躁，你不要多心。项宫保忙替圆场，说全是自家兄弟，有什么多心。
说着，乘势把自家的礼单掏出来，交给李得用，说：“二哥，这个单子上是孝敬老佛爷祝寿的，这个单子是孝敬二哥的，另外一万两银子，二哥看着给大家分一分，不过略表微意，二哥不要见笑。”李得用接过去仔细看了一遍，立时眉开眼笑向项宫保道：“老四，你这是何苦，咱们自己弟兄，你破费这许多做什么？昨天陈老三来了，他本是佛爷的干儿子，这份寿礼自然要比别人不同。”说到这里，项宫保忙抢着问道：“陈云梯送的什么？”李得用笑道：“你们两个人，可称是英雄所见大略相同。他送的是一千个赤金锞锭，每一个重十两，锭子上面铸成万寿无疆四个字，通共一万两，也值三十万银子，这份礼也不算薄了。他另外送了我二十锭，还有一个碧玺帽花，成色很好，也不过值上一千银子，给大家散礼是三千两。你这三万块金钱，比他多着两倍呢！另外送我一千块很不少了，何必又送给我钻石戒指？可见你的手笔比他又大多了。”项宫保听说陈老三不曾把他压下去，心中十分欢喜，立时从身上掏出两个戒指来，呈与李得用。李得用见这两块钻石，足有玉米粒儿大，耀眼争光，不同凡品，立时欢喜得直跳起来，说：“这大的钻石，除了前年驻日公使老蔡进给老佛爷的以外，再也不曾见过了。老四，你是从何处得来的？”项宫保笑道：“这样宝物，要花钱买哪能现成。还是那年我在高丽国做钦差时候，赶上他们闹乱子，王妃投在井中，后来打捞尸身，我见她手上戴着这对戒指，要埋在土中岂不可惜，便取下来保存着，平常人哪配戴它，索性送给二哥你，留着当一个玩意儿吧。”李得用千恩万谢，欢喜已极，便留项宫保在总管处吃饭，叫铁木贤作陪。席间谈起寿礼来，铁木贤道：“三江总督老庄送的是麻姑献酒、王母尝桃，通共四个金人。一座龙书案，案上摆着一盘子桃，当中坐的是王母娘娘。两旁侍立的，上首是许飞琼，下首是董双成，案前站立的是麻姑，高举着一把酒壶，下面是一块大金盘，托着这四个人同龙书案。许董二人各执龙凤扇，交遮于王母头上，雕镂得十分精工。净金质重六十七斤九两四钱。另外还有珍珠串成的念珠一串，共一百零八颗，精圆白亮，足够两分重一颗，大约这手串也值十来万银子。安徽巡抚是福禄寿三星金人三个，每个重一千两，值不到十万银子。江苏巡抚是大清银币十万元。江西巡抚是英国金镑一万个。这三人的礼物很平常，倒是上海关道这份礼物很值几十万。”项宫保听说，连忙问是何物。铁木贤道：“是一双珠履。用珍珠蟠成的福寿字，里面嵌以钻石及红绿宝石，鞋口是鲜红的珊瑚蟠的。这一双鞋听说是一个外国人承办的，共开销了六十八万元，还说买得便宜。要按目前珍珠宝石行情，实值八十万呢！”项宫保同李得用听到这里，都为之咋舌称奇。李得用道：“这些东西，你明天全领到我这里接收，咱家也见识见识。”铁木贤连忙应道：“是是，二爷。我几个脑袋，还敢私做主意？”三人说说笑笑，席散了，项宫保吩咐把金钱抬到李总管屋中，一一点交清楚。李得用赏了戈什三百两银子，抬钱的护勇赏了四十两，大家谢赏退出，项宫保告辞去了。
转眼已到万寿，宫里唱戏开筵，百官一同晋祝，说不尽的繁华热闹。太后把礼单细细核算，一共京官外官，金银宝物通共算起来，足值五千万两。虽然补不足庚子以前的数目，也勉强可抵三分之一，自然是心满意足。对于大小臣工，最得意的就是两个人，一个是铁木贤，一个是项子城。因为铁木贤事前布置，居然拉进这许多寿礼。项子城一个人的供品，差不多就值百万，可称是仰体慈怀，竭力报效了。过了万寿，在便殿之中特特召他二人进见，足足地灌了一顿米汤。又向铁木贤道：“你年纪太轻，虽然关心军事，究竟阅历很浅。项子城练兵多年，成绩极好，你要拜他为师，以便学习。今天当我面前，你就行拜师礼，好叫他用心教导于你。”项子城听了，连忙磕头说：“铁木贤是少年英杰，国家干城之选，臣毫无学识，怎敢忝为人师。”太后笑道：“你不必太谦，我说的话便是旨意，你们要遵旨而行，不可违拗。”铁木贤转过脸来，朝着项子城便磕头拜师，项子城也连忙叩头还礼。二人磕罢头，复又朝着太后泥首谢恩。太后大喜，立时传旨，各省军队，项子城均有检阅之权。一切改良军制，各该省督抚均须会商项子城奏明办理。这道旨意下去，暗含着项子城便成了都招讨大元帅了。二人谢恩下来，项子城拉了铁木贤的手，说：“老弟，你可不要多心，任凭愚兄何德何能，敢当你的老师。不过是老佛爷有旨，谁敢驳回。”铁木贤道：“老师这话太客气了，门生早就有心拜在门墙，恐怕老师不肯收。如今衣钵之传，出自圣恩，也算我朝一段佳话。”项宫保见他这样至诚，也就不客气了。李总管在太后身旁亲眼看见，自然也是欢喜。次日在总管处又备了一桌上好的满洲席给他二人贺喜，作陪的请了军机大臣恩亲王、工部侍郎瑞方、邮传部尚书陈桩萱。这三人中，恩亲王是项宫保的老师，瑞方陈桩萱全是项宫保的把兄弟，他这几个人最为投机，所以李总管把他们约在一起吃酒。这位恩亲王六十多岁了，是光绪的皇叔，做了二十年军机大臣，真有敌国之富，他还是孜孜求和，唯日不足。项宫保拜他为师，一份贽见礼便是二十万雪花白银，每年三节两寿，三万五万地随时孝敬。这位老王爷自然看项子城是生平第一个得意门生，不时在太后旁边吹嘘，说他怎样长于治兵，怎样精通新政，再加上李总管也帮着敲边鼓，所以才有这次特别的宠命，项宫保再三向他二人致谢。座中瑞方替出主意，说：“四哥既然得了这个头衔，明年秋后要实行阅兵一次，一者借此整顿各省的腐败军旅，二者也显一显四哥的威风，为什么要空挂这个虚衔呢？”本来项子城是一个有野心的人，他生平最佩服历史上的人物就是曹操刘裕。他自从做了封疆大员，时时刻刻以练兵为急务，他抱的志愿，是想要挟天子以令诸侯。如今太后给他挂上这督练全国军队的荣衔，可称是恰合孤意。又加上瑞方这一拍马，他自然雄心勃勃，不过面子上还要假装谦逊，说：“佛爷虽有这大恩典，我们做臣子的怎敢作福作威，弄权自恣，只好等待明年，如果五谷丰登，海内澄平，然后再请旨行事吧。”大家全佩服他能居高自卑，真不愧为纯臣，他心中却暗暗好笑。散席之后，第二天到各处辞了一回行，又请训召见了一次，他仍旧回天津去了。