《清末民初历史演义全集.com》第3/32页
也是天从人愿，第二年果然各省丰收，毫无灾侵。他便上了一个折子，说今年时和年丰，民康物阜，这全是皇太后皇上洪福齐天，大可趁此升平之时，为整军经武之备，不教战是谓弃民，能即戎乃可强国。况当此五洲交通，列强环伺，更不可忘军备。堂堂皇皇说了一大篇理，结尾是请旨，要在河南彰德府举行秋操大阅。臣职责所在，自应前往督率，并请旨再简一阅操大臣代表皇上，前往检阅，以示郑重等语。折子上去，便奉旨允准，着派铁木贤为阅操大臣，会同项子城及各省督抚详加检阅，择优请奖。钦此。这旨意传下去，各省督抚全着了慌，那平素讲求军备的能有几个，不过是敷衍故事。那时军制已经改了，也是项子城手定的，一军改为一镇，一镇之中，有一个镇统、两个协统、六个标统，通共是二十营一万兵。北京共有六镇，全是项宫保亲手练的。其余各省有三镇的，有两镇的，江南有五镇，湖北有五镇，除去北洋之外，以这两省为最多。至于那太远及交通不便的省份不在其内，通共合计起来是四十八镇。这四十八镇，俱奉旨由项子城指挥调遣。项宫保奉到旨意，便吩咐参谋处与各省去电，限于八月十五以前，各镇军官卒伍、夫马轻重通通开至河南彰德府城外驻扎，不得迟误，违者按军法治罪。又咨行河南巡抚在彰德城外二十里，择一空旷高敞之地作为操场，赶速起盖演武厅，预备钦差阅操。河南巡抚林锡龄是一位著名的干员，接到项宫保咨文之后，哪敢怠慢，便亲自带着文武职员，到彰德府赶办一切。好在彰德城外洹水旁边，有很大一块农田，足可容开四十八镇合操。但是大秋时候，庄稼尚未收获，未免有些为难。只好派府县与各村绅董商量，每亩作价若干，早早拔苗，并豁免本年租赋。大家知道这是皇上旨意，谁敢违抗，只得含泪忍痛遵照而行。未到八月，这块地早已干干净净，一抹平川。此时兴土木建筑是来不及，便在大土坡上用席棚搭了一座演武厅，上面却用铅板罩好，纵然刮风也吹不动，下雨也不至漏水。正厅旁边又搭了许多席棚，专为随员休息夫役侍候之所。悬灯结彩，从外面看着焕然一新，决看不出是席搭的。预备妥当，忙去咨文知会项宫保，并请示何时前来。项宫保回文说，八月初十前后，一准同钦差大臣铁侍郎由天津起程。所有北洋六镇，已经陆续开来，只留第六镇统段吉祥随同护卫。此时各省各镇已经到了一多半，俱都分扎在彰德城外，各镇统先到河南巡抚行辕挂号报到。
这一天八月初九日，项宫保的前站先到了，是北洋行营务处总办段毓芝，就是上文所说那个放羊的童子，名叫小羊的，还有粮饷局总办刘长庆，这二人乃是项宫保的左辅右弼，北洋天字第一号的红道台。二人赶到了，先至林抚台行辕递手本禀见，抚台立时说一声请二人进来。抚台一见面，先说一声请行常礼，是叫免去庭参。二人也不客气，便都深深作了一揖，抚台还礼，将他二人拱至上座，先笑道：“二位辛苦了。”二人齐说承大帅挂念，大帅事前预备，王事勤劳，职道二人些须奔走，何足挂齿。抚台又问宫保同钦差何时能到，刘长庆答道：“明日午前一准能到，不知两处行辕大帅可曾预备妥帖吗？”林抚台道：“全预备好了，俱在东门外两处很大的宅子。宫保行辕，共有房七十余间；钦差行辕，共有五十余间。不知够用不够？”段毓芝道：“钦差的够用，他连随员师爷家人通共不过三四十人。宫保的怕不够用，他的随员幕府，就有七八十位之多，文武巡捕戈什护队不下二百余人，他自己还带着厨房。这七十间房相差得太悬殊了。”林抚台一听，立时便请他二人前去观看，如不敷用，好及早设法。又将首府首县叫来，随同段刘两位道台伺候办差。大家到城外看视了一番，立时将左右邻的房子又硬强租过几所来，连夜修理，全都连为一气。次日午前，林抚台率领着四十七位镇统及彰德的首府首县、彰卫怀兵备道俱至车站伺候接差。少时前站到了，是总参谋冯国华、秘书长赵秉衡，这两人俱都挂着京卿的兼衔。所以林抚台见了，彼此请安，按平等之礼接待。冯国华对林抚台道：“宫保同钦差再有两刻钟就到了，这车站上可预备了休息的所在吗？”林抚台道：“车站旁边有二十多间彩棚，宫保同钦差占三间，其余请京卿随便选择。”冯赵二人选了一间干净席棚先进去休息，休息了没有两刻钟，只听远远的汽笛之声呜呜山响，大家俱走出来立在站前侍候迎接，抚台同府县道全是行装打扮，俱穿的是蓝宁绸开气袍子，天青缎子方马褂，顶戴辉煌。那四十七镇镇统俱是军装，青呢的袄裤，赤色羽缎战裙，薄底快靴，挎着军刀。顶子一律全是红的，不过有亮红涅红之别，因为镇统全挂总兵衔，所以顶子一律。偏偏内中只有一个三品亮蓝的顶戴，此人姓李名天洪，是湖北新军的协统。因为镇统张豹有病，由他代替，所以顶子不能一律。
闲话不表，且说钦差的车离站还有半里之遥，这里便鸣炮致敬，一共放了三七二十一炮，车已靠站。四十七镇的军乐齐鸣，花车中把门开了，文巡捕李近宸高声说道：“钦差宫保有谕，只请林抚台林大人、彰卫怀道贾观察同冯赵两京卿上车，其余俱在站旁等候。”林抚台听了，忙挈同冯赵贾四人上车，见项宫保同铁钦差已从包房出来，每人身旁俱立着一位威风凛凛、汉仗高大的军官，也是短衣战裙，挎刀侍候。林抚台忙过去请安，项宫保还安，钦差却挺立不还。你道这是何故？原来君主专制时代，君臣之礼极严，凡是从北京派出的钦差，不论官职大小，到了各省，自督抚以下无论何官，必要把他请在一间屋中，先朝着他磕头请安，他却站在上面纹丝不动。这名叫做跪请圣安，言其他是代表皇上来的，他这个人的身子还沾着一点皇气，所以朝着他请安，就如同朝着皇上请安是一样。等这个礼行过了，然后再请安，他也还礼，这才是私人的见面礼。等何时他起身回京，又得照样儿磕头请安，这叫做寄请圣安，言其寄奉在他身上，等他回京见了皇上，好替寄的主儿行礼，这全是君主的神圣尊严。如今虽然是民国了，我们也要知道，好悬为当日的奇辱，使他永远不再发生，这也是作小说的一点微意。宫保钦差同四人见过了，然后由两个军官搀他二人下车，军乐齐作，四十七镇镇统俱都高举手本，唱名请安，宫保同钦差不过微笑点首。众人偷眼观看，见项宫保身穿蓝呢袍子，黄缎子马褂，头品顶戴，双眼花翎；铁钦差是紫章缎袍子，黄缎子马褂，也是头品顶戴，双眼花翎。身旁的两个军官，一个是镇统段吉祥，一个是标统曹虎臣，全是项宫保贴身得意的大将。大家如众星捧月一般，将二人捧到休息室中，以林抚台为首，领着文武各官朝铁木贤磕头请安，铁侍郎在上面岿然不动，等大家行过礼，然后彼此请安。项宫保问道：“段刘二道为何不在这里？”林抚台道：“是小弟今早请他二位照料钦差同宫保的行辕，所以未来。”铁木贤道：“既然如此，门生同老师先到行辕休息休息，有什么公事，也好在那里商量。”宫保点头称是，二人走出休息室外面，绿呢大轿已经备好。二人上轿时候，四十七镇镇统俱在一旁挎刀站班，二人略略点首便上了轿。宫保轿前是段镇统吉祥充当顶马，钦差轿前是曹标统虎臣充当顶马。两乘轿子在前，紧跟着是林抚台的轿子，冯赵两京卿的轿子，彰卫怀贾道台的轿子，府县的轿子。其余四十七位镇统俱都乘马在后面跟随。还有二百多卫队，七八十位随员幕府，也有乘车的，也有骑马的，好不热闹。转眼来至行辕，刘段二道出来迎接，先到了项宫保行辕，大家随着进去，略安顿了安顿，又陪铁钦差到他的行辕，乱乱嘈嘈的，有随员底下人帮同料理，粗粗就绪。宫保悬出牌示来，休息三日，概不见客，俟三日后办公；钦差这边也是一样的牌示。虽然如此，那府县每日早晚必要前来请安，并派专差多名供给一切应需之物。不料项宫保法令森严，凡行辕中所需各物，俱由账房按时价付钱，不受府县丝毫的供给。至于铁钦差那边可就不然了，不但应需各物加倍索讨，而且多方挑剔。账房门丁便敢呵斥府县，张口骂人，大有皇宫太监的神气。这也是铁钦差当日受于人的，如今便照样施之于人。后来府县见风头不顺，忙托心腹向铁钦差账房疏通，算是于供给之外，府县合送了五千两银子，这才不挑剔了。
过了三天，项宫保把铁钦差请到自己行辕先开了一次会，所有林抚台、贾道台、冯赵两京卿、刘段二总办，及直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、湖南、湖北、江苏、安徽、江西、浙江、奉天、吉林一共十四省，每省由镇统中推举代表一名列席与议，自然是项宫保主席。主席发表议事日程：是会操的日期，会操的人数，会操的程序，会操的奖励，按着条请大家讨论。大家一口同音，俱说请宫保同钦差主持，我们无不从命。铁钦差道：“门生对于军事阅历尚浅，诸事请老师处断，不必客气。”项宫保见众人殷殷推重，铁木贤又如此说，他本来就好揽权，索性不再逊让。便笑道：“既然诸位叫本部堂负责，本部堂以国事为重，也不便三推六让，再以假面示人。据本部堂的意思，会操定于八月十六日，不远不近，正好从容预备，诸位可赞成吗？”大家全说赞成。又议到人数，项宫保主持步马炮分三日合操，步兵每镇挑选一千，马炮每镇挑选五百，四十八镇合在一处操演。合操之后，再按行军式分演互相攻守的野操，野操人数不拘，临时酌定。以标统领队，镇统督队，协统叫操。人数程序，也通过了。至于奖励的办法，俟等定出成绩之后，本部堂与钦差抚台临时酌量办理，大家俱都赞成，便依此定议。铁木贤面子上虽欢喜称赞，说老师临时有谋，当机立断，心中却老大的不自在：明明我是钦差，乃代表皇上来的。你虽然是大元帅，也不能居我之上。如今诸事全是你一人做主，又要我何用呢？因此郁郁不快。
转眼已到了八月十六，五更天，大家全伺候着。项宫保略吃了一点点心，穿好衣服，便传伺候到演武厅阅操。行辕门前，乌压压站满了文武官吏，除去林抚台同冯赵二京卿，全都老早到演武厅伺候。其余各官俱在行辕门前给宫保站过班，又伺候着给钦差站了班，然后各骑快马，赶在两乘轿子前，先到了演武厅，好预备宫保钦差来的时候，再迎着站一回班。君主时代的官礼全是如此，做官的两条腿得要比野猫还快，方才不致误事。项铁二人到了演武厅，放炮迎接，军乐齐作。二人下了轿子，步上演武厅，抚台在前面带路，段镇统曹标统在后面挎刀相随，冯赵二京卿、段刘二总办在两旁跟定，本地的府县道台在一边伺候着，非经呼唤不敢上前。这演武厅搭在土台之上，面朝南，极其轩敞明爽，用红绿绸子在前面结成各彩。上首条列着五张方桌，两旁还条列着几张桌子，俱是大红缎子平金绣蟒的围桌椅披，每张桌子上全摆着位列三台的朱盒笔架。走到里面正中那张桌子前，林抚台默默无言，不敢开口，因为这个首席以职位论，自然应当项宫保坐下；无奈那一位是钦差大臣，天子代表，以临时的尊贵论，似乎又应当铁钦差坐下，所以林抚台不敢发言。项宫保含笑向铁木贤道：“老弟是钦差，你坐在当中吧。”铁木贤道：“老师这话差了，以京职论，你有宫保荣衔；就军职说，你是太后老佛爷金口玉言封的大元帅。不要说还有师生关系，就是没有师生关系，我也不能僭你的座啊。老师就老实坐下吧，不要让了。”项宫保掀髯大笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣，我就有僭了。”说罢，便大踏步走至正中椅上坐定，上首是铁钦差，下首是林抚台，尽东的一张桌是冯国华，尽西一张桌上是赵秉衡。宫保又传谕派刘长庆同彰卫怀贾道为全军司勋官，坐在上首东边的桌上；段毓芝同彰德知府充全军司法官，坐在下首西边桌上。又派段吉祥为全军司令官，派曹虎臣看守演武厅的大旗。两杆大旗全是红地白字，上首是北洋大臣项，下首是钦差大臣铁。以红绿两旗交给曹虎臣，吩咐扬红旗开操，扬绿旗停操。一切号令俱都吩咐完毕，段吉祥骑马挎刀来操场，担任总指挥，指挥各路镇统预备开操。
少时见演武厅前红旗摆动，号炮一声，四十八镇步兵分占四十八处阵地，协统站在军前大声喊操，四十八处口令合为一致，如暴雷一般震人耳鼓。但见步伐整齐，军容严肃，项宫保看了十分欢喜，便向铁木贤道：“老弟，你看四十八镇居然能够一气，连军士们跑步的声音全没有参差，这是很不容易的。”铁木贤道：“这全是老师择将得人，勤于训练，所以才有这好成绩。门生今日得扩眼界，全仰仗老师指导。”宫保笑道：“你正在英年，将来的勋绩一定出我之上。老夫从二十几岁便替国家练兵，屈指二十年，才有今日的进步。将来付托得人，有老弟出而代将，临淮壁垒，崭然一新，郭汾阳又何足道？”铁木贤连连谦逊说不敢。林抚台也随着拍马，说二公的勋业将来一定不让李郭。三人说说笑笑，天已下午，忽然远远的天色黄了，遮得太阳无光。铁木贤道：“看这天气，一定要起大风。”林抚台道：“大半还夹有沙子，本来这操场四周全是沙地，少时风沙一起，只怕有点不易操了。”项宫保笑道：“这怕什么？当初汉高荥阳之战，沙石扑面，才得转败为胜；卫青与匈奴之战，也是十有八九赶上风沙。在行军之时，越有风沙，才越助军士的勇气。”铁林二人点头称是。正在说着，忽听远远的风声大作，天色益发黄了。下面各队伍仍然鼓勇操演，在风沙之中来回奔跑，毫不畏怯。项宫保看了，益发欢喜，连声赞好。这位铁大钦差却有些不耐烦了，对项宫保道：“天不早了，又有风沙，老师可以早点回去休息吧。”宫保笑道：“再少坐不妨。”又候了一刻，铁木贤实在不耐烦了，又说道：“可以收操吧。”一面说着，一面用眼偷看项宫保，项宫保却未曾听见，仍然直着两眼看操。铁木贤着急，心想我是钦差，我也可以传令收操，何必总得等他呢？便向司法官的桌上，朝着段毓芝说道：“请贵道替我传令收操！”谁知连说了两遍，段道台却一字不曾听见，仍然在位上坐着，纹丝不动。铁木贤又急、又羞、又气，实在无法，只好走下座位来到项宫保面前低声说道：“请老师传令收操吧！”项宫保见他自己下位来催促，不好再驳，便点点头，向司法官的桌上一摇手，只说了收操两个字，只见段毓芝倏地立起身来，走至厅前向曹虎臣传令道：“宫保有令收操。”曹虎臣听得这一句，登时将红旗扔在一旁，抄起绿旗来高高举着，来回摇晃了数十次。只听操场中又一声炮，四十八镇兵霎时间如风卷残云，各归原地齐齐整整立定，一丝也不动。四十八位叫操的协统全转过脸来朝着演武厅，行了一个撇刀立正礼，然后将指挥刀收入鞘中，立在队前也一丝不动。总指挥段吉祥仍然骑马挎刀，奔回演武厅交令，那四十七个镇统也全挎刀来至演武厅，给宫保钦差请安。项宫保立起身来，将大墨镜摘下，向这些镇统满面春风地说道：“诸位辛苦了，果然严肃整齐，不愧劲旅。凡今天会操的将官，每名奖银四两，兵士奖银二两，由我粮饷局支领。”说罢又朝着司勋官刘长庆招呼一声，命他照办，刘道连声应诺。项宫保看镇统中唯独李天洪还带着三品蓝顶，立时唤左右取一颗二品的红顶来替他换上。各镇统又请安谢了宫保，然后传伺候回辕。项宫保走的时候，四十八位镇统一齐站班，宫保轿子去了，这些人便陆续分散。铁钦差走的时候仅仅剩了十几个镇统给他站班。等林抚台走时，只剩了河南本省的三个镇统，其余全走净了。然后文武各官一齐回寓。这种情形本来是官场势力的标准，分厘毫丝也不能错的。
单说铁木贤回至行辕，心中甚是不快。他有一位贴近的师爷，名叫龙华号子春，是一个满洲旗人，多才多艺，上而天文地理，下而医卜星相，他是无一不通。而且弹唱歌舞，有眼的就能吹，有弦的就能拉，唱一口好二黄，气死谭鑫培，不让孙菊仙。所以铁木贤把他奉为神圣，时刻也离不开的，有时闷了，彼此便拉拉胡琴，唱唱二黄，借此消遣。今天铁木贤在演武厅上，始而因为座位已经大大扫兴，不过项宫保是他钦命的老师，虽然受点屈也无可奈何。后来因为停操的事，他可大不乐意了，以为我乃代表皇上的钦差，三番五次传令，却没人理我。那老项仅仅一挥手，顷刻之间便停了四十八镇的军操。彼此相形之下，真叫我难乎为情。因此越想越气，连晚饭全不曾吃好，叫长班把龙子春请过来，彼此闲谈破闷。龙子春问他白天阅操军容怎样，铁木贤叹了一口气，把日间的情形对子春说了。子春道：“晚生恰有一件事要同钦差商量，不过这件事关系太重，晚生不敢轻易出口。”铁木贤道：“你有话只管说，何必这样拿腔作势的。”子春道：“不是别的，这话要传扬出去，要叫前途知道是晚生说的，晚生便有杀身之祸，岂能轻易出口。”铁木贤道：“既然如此，我情愿同你成立一种口头契约，此话出你之口，入我之耳，如从我口中使第三人知道，事前必须得你同意，你难道还不放心吗？”子春点头称是，方才慢慢说出来。要知所说的话，有何重要关系，且听下回分解。
第九回 大钦差复旨进谗言 贝子爷失仪招奇辱
龙子春低声对铁木贤说道：“晚生精于风鉴之术，自跟钦差出京，处处留心。就目前所见的人物，内中有三个人全是帝王之相，将来的前程决不能以人臣终。偏巧这三个人又是汉人，果然做出来，一定不利于满洲。晚生为此事很是担心，要说吧，怕遭杀身之祸；不说吧，又对不起本朝，对不起满洲的同胞。因此这几天心里很是忐忑不定。如今钦差说到这里，晚生也不好隐瞒了。”铁木贤听了，很是吃惊地问道：“倒是哪三个人呀？你快说了，咱们大家也好设法防备。”子春道：“第一个便是项子城，此人龙行虎步，两目重瞳，多半是项羽的后身，将来是一位混世魔王，只怕我朝江山要亡于此人之手。不过他要做汉高明太，只怕还未必能成功，可是留着他，终究是大清之患。”铁木贤点头道：“你的眼力果然不差，我看此人也大大的靠不住。你再说那第二个是谁？”子春道：“第二个大半钦差必不注意，此人南人北相，得木土之精，以一身而兼有木土的全格，将来不做天子也得封王。或者还许做二年的太平天子呢！”铁木贤忙催问倒是何人，子春道：“不是别人，乃是四十八镇中的李天洪。当时他戴着蓝顶，所以晚生特别注目。细细将他的体格面目相了一回，觉得此人的福命委实不小，他的事业虽未必超过项子城，要论福命只怕还在项之上呢！”铁木贤似信不信地说：“此人不过是一名协统，未必有这大来历吧。”子春道：“钦差不要就目前的地位论，目前地位是靠不住的。当初汉高明太，不过是个流氓罢了，谁料到他日后做皇上呢？”铁不贤点点头，又问他第三人，子春道：“此人相貌清奇，乃是北人南相，且另有一种深沉的态度，顾视清高气深稳，足以当之无愧。将来必能建大事业，与项子城抗衡。而且此人面上的仓库既宽且深，不但贵不可言，还要富能敌国，也非终于人臣之相。再过十年，便可证明吾言不伪。”铁木贤道：“你不用说，我知道了。”子春笑道：“既然如此，便请钦差猜上一猜。”铁木贤便猜道：“是那两个京卿中的一人，对不对？”子春大笑道：“果然，钦差眼力不差，然而到底是谁呢？”铁木贤道：“是赵秉衡。”子春大笑摇头说：“错了错了，这真乃差之毫厘谬之千里，到底钦差的目力也委实不弱。”铁木贤道：“既非赵秉衡，一定是冯国华了。我看国华还没有秉衡精神，你为何倒看中了他呢？”子春道：“这正是他高出秉衡的地方，秉衡的相貌虽然也清挺可喜，到底华而不实，浮而不沉，较比国华差得太多了。然而秉衡是宰相之器，此人的才识，据我看必在项子城之上。然而他的事业，可必须依赖项子城才得成功，这便是人臣的品格，不能独树一帜了。况且秉衡的相貌不带福泽，虽能发迹，难享大年。国华的相貌华实并茂，深沉不露。虽也是依人成功，却不肯终居人下，只怕帝王的滋味，他终归也要尝一尝呢？”铁木贤不觉点头赞叹道：“难道我满清的气数，就真该尽了吗？他们汉人中有这些奸雄豪杰，将来必为我朝之患。只怕咱们旗人连立足之地全没有呢。”子春道：“气数虽由天定，成败也在人为。难道我们就眼巴巴的，净等汉人来灭不成？”铁木贤道：“依你怎么样呢？”子春道：“最好请钦差见太后时，将这一切情形秘密奏陈。趁早把这几个人除了，也免得将来为患。”铁木贤叹道：“谈何容易？那项子城乃是太后第一宠臣，哪能参得倒他？”子春道：“太后虽然宠他，听说当今皇上同他势不两立，要是皇上下旨杀他，难道有人敢拦吗？”铁木贤笑道：“拿你这样聪明人，说起呆话来了。如今的皇上还不如囚犯呢，连性命不定哪一天就完了，但求没人杀他就是便宜，他还敢杀人呢？只好等机会想法子吧，这也不是忙的事。”二人又讲了半天二黄，然后休息。
次日铁钦差便托病不去阅操，说昨天风大受了感冒，请宫保偏劳。项宫保便独自阅操，一连阅了七天，老铁只去了三次。操阅完了，仍由项宫保领衔，把这次阅操的情形及各军的成绩，详详细细地拟了一道奏折。段吉祥同几个资格老的镇统，全保以提督记名，李天洪保加总兵衔，刘段二道交军机处存记，尽先补用，河南各官及其余镇统协统标统等俱加一级。这折子便托铁木贤进京交旨时当面呈奏。公事俱备妥了，然后又开了几次宴会，始而是宫保钦差公宴河南抚台及镇统各官等，继而抚台又回请宫保钦差及冯赵两京卿、刘段二总办及文武各官，终而是四十八镇镇统公请宫保钦差抚台京卿及随员大小各官，作为送行，并叩谢赏拔。直忙乱了好几天，然后才定期回天津。临行之时，少不得各官又全向铁钦差寄请了圣安，特备花车，大家全到车站送行。把两位大老官送走了，然后林抚台仍回开封，各镇统也全带队回省。
这些事按下不提，单说铁木贤一同北上，在丰台，项宫保便换车回津，只剩老铁一人回京。丰台距北京已经咫尺，项子城却为何不肯进京？这其中也有难言的苦衷，原来在前清时，各省督抚到京，大小京官的冰炭敬至少得从廿万起码。项子城的手笔又大，他每逢进京，便须花掉五十万金。故此次由丰台转车，所为省这笔巨款。铁木贤一个人到了北京，照例先递请安的折子，皇太后便传旨召见，先问他河南的年景何如？铁木贤奏道：“奴才到了彰德，一路之上查看各庄田，青碧交辉，高粱玉米俱已成熟，农民在田间操作很是勤苦，这全是老佛爷圣德无疆，庇及黎庶，所以才有这样的秋成。”太后又问他：“项子城的精神可好？”铁木贤奏道：“项子城的精神不减少年，也是托佛爷的福庇。”太后又问道：“你看合镇的兵，以哪一省为最好呢？”铁木贤奏道：“自然要推北洋为第一，北洋一共六镇，全是项子城亲手练的。这六镇兵，据臣看可以横行全国。”太后听了，沉吟不语。稍停了一刻，又问他：“六镇军官士卒对项子城感情何如？”铁木贤奏道：“这六镇的军官士卒，只知有宫保，不知有朝廷，纯粹是项氏一身一家之卫队，并非大清国家之官兵也。”太后聆奏，不觉愕然，稍露吃惊的状态，连忙问道：“莫非项子城有什么不臣的形迹吗？”铁木贤磕头道：“这倒没有，不过汉人的兵权过重，究非朝廷之福，请老佛爷总要稍加裁抑，也是保全臣子之道。奴才为愚忠所迫，大胆冒言，罪该万死。”说罢又连连磕头。太后叹了一口气道：“我知道了，你下去可将此次阅操的情形，至纤至悉写一道奏折来，我要详加披览。你下去吧。”铁木贤叩头下来，寻龙子春请他主稿，拟这一篇奏折。
子春的手笔本来不坏，又兼这事有切己的关系，便打起十分精神来将奏稿拟好。内中隐隐烁烁，把项子城怎样跋扈的实迹全叙在里边，其中最重的罪状，便是挥手停操及与李天洪更换顶戴两事。内中警句有顶戴者朝廷之名器也，朝廷之名器，理应出自朝廷，不能出于臣子之手，若以臣子而代行朝廷之大权，惧开将来篡夺之渐。狠狠地上了一道奏折，太后阅了，留中未发。
第二天，召见军机大臣恩亲王，便问他项子城的为人究竟如何。恩亲王极口称他为纯臣，太后摇头笑道：“未见得吧。”恩亲王见太后忽然说出这样话来，摸不着头脑，便磕头请示所以然。太后便将铁木贤的奏折掷给他看，恩亲王阅罢，沉吟一刻，奏道：“此事臣既未见，不敢断其有无。或者项铁二人有甚嫌隙也说不定，最好由太后简派一亲近大臣，借他项差使为名，由天津经过，多多住上几日，从各方面调查，便不难窥见虚实了。”太后道：“你这法子倒不错，但是目前有什么重要差使？”恩亲王奏道：“昨天外务部接到驻英钦使来电，报告英皇乔治于十一月间行加冕礼，这是他国中最重要的典礼。凡世界各国俱须派一员大使代表本国的君主或大统领前去庆贺，我国也似乎得派一人。臣等正待请旨，将来如简派有人，即令该大臣于路过天津时考查项子城的动作，岂非一举两便？”太后想了一想，问道：“此次大使不比寻常，到底派谁去呢？”恩亲王道：“当日俄皇加冕是李鸿章去的，他乃是一个爵相，位极人臣。如今派去的人，资格只需比他大，不能比他小。此事还要请佛爷圣裁，臣不敢擅作主张。”太后沉吟了片刻道：“此次要从满员中挑选，不必再用汉人了。当初李鸿章到外国大出风头，闹得外国人就知道中国有一个李傅相，连皇帝全不看到眼里。如今惩前毖后，要从咱们满人中挑选一个少年英俊，也叫外国人知道满族中很有人才。这也是借外交手段，巩固国基之一道，你想是不是？”恩亲王道：“圣虑周详，臣实莫名钦佩，不过这个人却不易选，满人青年中没有外交人才。纵然外表看得过，一切礼节全不熟悉，倘然到了外国有失仪之处，岂不辱没了国家？”太后道：“你说的固然有理，但据我看，只要有熟悉外交的随员同精通英语的翻译，那大使也不过是一个架子而已，未见得有什么失仪可虑的。”恩亲王道：“圣谕甚是，就请佛爷简一个人吧！臣好下去拟旨？”太后道：“我看你那大孩子兴儿，长得怪俊俏的，说话也很伶俐，就派他去吧。”恩亲王听了，连忙磕头奏道：“兴儿年纪太轻，恐难担此重任，还请佛爷另简贤能吧。”太后聆奏，立时现出不悦的颜色来说：“你上了几岁年纪，也过于小心了。我看兴儿能胜任，准能胜任。你就下去拟旨吧！没有那些说的。”恩亲王见太后动了气，早吓得战战兢兢，连忙奏道：“佛爷谕的全是，臣不敢多言，赶紧下去拟旨。”太后一摆手，恩亲王下来，到了军机处，把这事对大家说了，众人俱都道喜，说：“少王爷此次出差，为国家增光不少，就连英皇也必要特别欢迎。”恩亲王只是皱着眉叹气，恐怕儿子不能胜任，再闹出笑话来，连自己的老面子全丢了。
原来恩亲王有三个儿子，长子名叫载兴，次子名叫载敷，三子名叫载博。这三个儿子，生在金玉锦绣之中，文不读书，武不习射（按：旗人以射箭为根本），唯终日狐朋狗友，浪赌狂嫖。他那长子尤甚，北京城的人，没有不知道兴大爷的，又倚仗他老子的势力，各界人等无不让他三分。虽挂着一份御前侍卫的衔，却永远不曾到差，终日在前门一带听戏逛小班，跑像姑下处。大爷高了兴，便成千累万地赏人；谁要得罪了大爷，立时叫打手把你打一个贼死，打完了没地方去诉冤。因此前门一带提起兴大爷来，没人不怕。他久已想到天津去逛一逛，只因他皇室的规矩，凡是天潢一派的宗室，非奉特旨不准出京。如果出京，便算犯了皇室规律，所以兴大爷虽有心逛天津，却没有逛的机会。这一天晚上，老王爷把他叫到眼前，未曾开言，先叹了一口气道：“你今年也二十九岁了，终日花天酒地乱闹，一点世故也不曾阅历出来，难道我死后你就袭这王爷、终老一世不成？你要知道，咱家的天下不牢固了，那汉人队中一个强赛一个的，全是跃跃欲试。听说近来海外还闹着什么革命，为首的孙文、康有为全合在一起，要与大清为难（按：孙康如冰炭不同炉，而前清之王大臣每看成一党，其脑筋昏聩，可笑抑复可怜），再看看我们旗人，终日睡生梦死，就懂得吃喝玩乐，抽大烟，能学两口叫天儿，还是安分的上流人物呢！什么叫政治？什么叫外交？什么叫军事？谁懂得呀？你如今趁年富力强，也在国家大事上，稍稍用一点心，将来我死了，你也做几天军机大臣。你看咱家这些银钱，全是从军机大臣来的，要守着这个穷王爷，每年一万两银子、一千石米，够养马的草料钱吗？”说到这里，便把旨意掏出来给他看，说：“这是太后老佛爷特别抬举你，你要谨慎小心，千万可别失了礼仪，闹出笑话来。这是关系国家体统的差使，不比寻常，你听见了没有？”载兴见旨意上写的，着派贝子载兴，充庆贺英吉利皇帝加冕大使，钦此。载兴看罢，立时心花开放，嘻嘻地笑道：“儿子终日闷在家里，难过极了，如今借这机会，也到外国去见识见识。阿玛（旗人称父曰阿玛）嘱咐我的话，我谨记就是了。”恩亲王又嘱咐他明一早进宫去谢恩，就请旨何日出京，好预备一切，又将叫他顺路在天津考查的话一一说了。载兴听罢，又是恰合孤意，没口地答应着。次日谢恩，太后少不得又嘱咐了一番，叫他在十日内急速预备起程，不可耽延。一切花费，准由度支部支领，作正开销，并嘱咐不必再请训了，随员翻译准由外务部选择奏调。载兴叩头下来，同恩亲王商量，奏调了四名随员、四个翻译，其余由大使名义委派，跟随的尚有二十余人，又带了厨房、侍卫、夫役三十余人，一共六十余名，好不威武热闹。
出京的那一天，特备了两辆花车，两辆头等车，两辆二等车，一辆饭车，两辆行李车。所有北京的文武各官，上自中堂尚侍，下至提署两营，俱到车站送行。依载兴的意思，想把两个最得宠的姨太太一同带去，却被他父亲拦住，说你身膺这样要差，哪有挈眷之理，倘然被御史奏参，颜面何在？难道两三个月工夫，你就忍耐不得吗？载兴受老子一顿申饬，虽然心中不快，到底是为国家大事，也无可奈何。出京之后，三个钟头便到了天津总站。总督项子城率领着学台道台，天津府天津县南北段巡警总办以及候补道府各员，红蓝顶子足有一二百个，北洋的军警执枪挎刀，黑压压排满了一个车站。老远的汽笛飞鸣，知道钦差的车快到了。项宫保为首领着众官，在月台上站立，等候迎接。少时车到了，王府侍卫恒春恒泰传贝子爷的谕，只请项宫保一人上车，其余俱在站上等候。项子城上了花车，与载兴见过，二人携手下车。军乐齐鸣，各军警全举枪致敬，文武官吏早将手本递上去，此时只在两旁站班。二人先进了休息室，只有学司与海关道天津道运司及几个红候补道随着进来，其余尽在门外等候。项宫保领着大家先跪请圣安，然后才与贝子爷叙主宾之礼。载兴笑道：“四哥一向好？家父还叫代问你好呢。”项宫保忙着又给师王请安说：“老弟轻易不能到天津来，此次可称天假之缘了。”载兴道：“谁说不是呢？小弟是睡里梦中总想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律谨严，非有差不能出京，真要把咱家闷坏了。这次来到四哥的贵境，没有旁的，总得骚扰几天了。有什么可玩逛的地方，求四哥做个向导吧。”项宫保一听，心说道小子，哪是贺英皇加冕，简直就为出来玩乐。心里虽然鄙薄他，面子上却笑逐颜开的，说：“难得贝子爷驾临，足使贱地生辉，此地可玩可逛的去处甚多，不过愚兄政务太繁，实在不能奉陪。我介绍一个人，叫他陪老弟游玩，此人少年风流，与老弟脾气恰合，就叫他替我做主人吧！”载兴笑道：“如此好极了，但不知道这位先生就在眼前吗？”项宫保向候补队中望了一望道：“馨岩！你来见一见贝子爷，回头你就陪贝子爷到中州会馆，那里已经备好了行辕了。”只见一人应声而出，身穿杏灰库缎的夹袍，天青缎子外褂，红顶花翎，年纪甚轻，却生得玉面朱唇，长眉秀目，看外表便知是一个风流人物。紧行几步，来至载兴面前，深深请安。说道：“职道段毓芝请贝子爷的安。”载兴一见他的面貌，早已欢喜得无可不可，见他过来请安，也立起身来还了一个安。贝子爷对待一个道台如此谦恭，这是从来未有的事，大家见了无不啧啧称羡。有几个脸子不好的，还心里痛恨爹娘。载兴还过安，便拉了段毓芝的手笑问道：“你今年贵甲子了？”段毓芝道：“职道今年二十七岁。”载兴道：“我比你大两岁，你就管我叫大哥吧！”段毓芝虽然喜出望外，却不敢应承，低声回道：“职道草莽寒儒，怎敢同贝子爷论弟兄，方命之罪，还求贝子爷见谅。”载兴哈哈大笑道：“你们汉人就是这一样不好，张口总要带几分酸气。”项宫保在旁边凑趣道：“馨岩！你就遵命吧。贝子爷的脾气，是最喜直爽的。”段毓芝到此时才笑着答道：“既承贝子爷大哥不弃，小弟便依实了。”载兴道：“这不完了？何必酸酸欸欸的呢！”段毓芝乘势说道：“请大哥到行辕休息休息，小弟在外边已备好了马车，坐马车比坐轿子舒服，就请大哥上车吧。”原来彼时中国尚无汽车，连四轮马车尚在萌芽时代。天津官场不过仅仅有七八辆，段毓芝是最好出风头的人，所以他也置了一辆。项宫保原预备的是自己的轿子，载兴听说有马车，便不坐轿子了，一定拉着段毓芝同上马车。段毓芝再三辞让不敢，高低项宫保说了一句，叫他陪驾前往，他才随着上车，一直拉到中州会馆。大家进馆之后，见陈设得十分华丽，载兴向项宫保道：“四哥有事请便吧！其余别的官员也全请他们各回公馆，这里就留馨岩一个人，等小弟想起什么事来，叫他传命就是了。”项宫保道了一声简慢，然后同各官散去，各回馆署。
这里就剩段毓芝一人伺候贝子爷，忙叫长班快把烟灯点上，爷一定瘾了。本来载兴的鸦片烟瘾很大，方才有大家在一处里乱，所以把烟瘾也忘了。如今客去人安，又经段毓芝提了一个醒儿，立时鼻涕眼泪呵欠全来了。下人忙陈设上两份烟具。你道为何是两份？原来贝子爷自己带得一份，段道台临时又预备了一份。此次行辕办差，宫保本委了段毓芝，小段便至纤至细，凡一切吃喝使用之物无一不全，所欠缺的，就短一个临时陪驾的女子，除此之外要什么全有。烟具陈上，小段忙倚在床上给贝子爷烧烟，侍卫恒春也帮着烧，一连吃了十六大口，才把瘾搪回去。向小段笑道：“老弟！该你过瘾了，哪有净替我烧烟的理？”段毓芝笑道：“小弟瘾很有限，不过两三口，大哥不必客气，先尽着过足了吧。”载兴又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地过瘾。一面过着瘾，一面应酬贝子爷闲谈。载兴所问的，不过是谁家戏园子的戏好，有什么名角儿，谁家小班子的人头好，有几个红倌人。段毓芝应答如流，说得天花乱坠，把一位贝子爷招得兴致勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才称心如意。到底段毓芝，别看他是一个风流道台，心中颇有经纬，绝非王子公孙可比。他一边吸烟，一边打算，如今结交了这个王爷崽子，真乃升官发财的捷径。不过巴结他也要有尺寸，不可担了声名误了正事，他如今是贺英皇加冕的钦差，现在距加冕之期已经不远，我要带他去听戏逛班子，这种没脑子的旗人一掉在迷魂阵中，再有天大的事也能误了。他误了差事，原不与我相干，但是我带他去逛，这个风声叫宫保知道了，我也要大大担一个不是。莫若哄着他赶紧出洋，俟等回国之后，再放出手段来笼络他，不怕他飞上天去，自己还一点不是不担，这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要。老佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴笑逐颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来。宫保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。
次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的人，总带三分病，糊里糊涂便过去了。在俄国休息了三日，然后德奥瑞典全游历了一番，最后到法国巴黎。有人带着在巴黎乐户人家足逛了一回，无奈言语不通，自己觉着没有什么趣味。又兼加冕的期限已近，便往英伦去了。
却说此时驻英的中国公使，名叫张善伦，乃是一个汉军旗人。当初还是李文忠公派到英伦学海军的学生，毕业回国很受文忠公知遇，派在北洋海军当舰长。甲午之役，张善伦率自己的战舰很同日本人见了几仗，还击沉了日本一只炮船。可惜主将调度乖方，又不肯听他的话，所以落得一败涂地。事后他将自己的战略，开了一个详细清折呈与李文忠公，文忠很是叹惜，便密保他才堪大用，所以被简为驻英公使。他自到了英国，既长于交际，又遇事敢争，所以英国政府很钦佩他。此次英皇加冕，他电奏朝廷请特简王大臣前来庆祝，所为是敦睦邦交。后来电旨到了，告诉他简派载兴。他听了心中好不烦恼，想这载兴，乃是著名纨袴恶少，既不通英文英语，又不习外交礼仪，派他来这不是活丢人吗？后来又接到恩亲王一封信，是托他处处照应，千万不可失仪丢脸。他看见信益发为难，要不管吧，有王爷的托嘱，再者国家的体统攸关；真要管吧，从来王爷崽子是不听好话的，徒然惹气，也未必与事有济。左思右想，到底还是公家为重，纵然得罪了他，把官坏了，也不能随着丢人。主意拿定，这一天电报到了，知道钦使已到巴黎，便三番五次地去电请他速到英伦，不要在巴黎留恋。好容易才接到他复电说是明日准来。本来伦敦同巴黎只隔着一道海水，一苇可航，有几个钟头便可拢岸。张公使率领使馆人员在码头迎接，船靠了岸，公使上去同载兴相见，先跪请圣安，然后又请了王爷的安，彼此才叙话。载兴因为张使是汉军旗人，便拿他当奴才看待，张口便叫着他的名字说：“善伦你替我预备好了公馆吗？”张使听了心中大不自在，我不过是汉军旗人，又不是内务府褒衣，你张口便呼我的名字，也太难为情了。就连老王爷写信，还要称我的号，你难道比老王还大吗？心里不乐意，面子上又不好带出来，只得含笑应道：“已经预备好了。”
话未说完，忽听一阵马蹄嘚嘚的声音，举目观看，见远远地来了数十名警察，头前三位官长也全骑着马，直奔钦使的大船而来。载兴忙问张使这是何人，张使道：“这必是英国的警官前来迎接钦差的，我昨晚曾给他外部去一个照会，说明钦差今日到伦敦请他保护，这也是他们应尽的责任。”说话之间，三个长官已经到了船边，张使一看连忙跳上岸去。这三人也下了马，一一握过手，便将三人引上船来，对载兴说：“这三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官罗俊，一位是警视总监杜讷，他们是奉英皇敕旨前来迎接钦差的，请贝子爷同他们行握手礼。”载兴一听早有些胆怯了，便叫张使替他挡驾，张使发急道：“我的爷！人家老远地来接你，已经上了船，怎么挡驾呀？你请进来见见，我替你当翻译，还不成吗？”载兴无法，只得硬着头皮与三人相见，挨着个儿握一握手。载兴见头一位长官年纪很轻，身穿短装，蟠着横三竖四的金线，挺着胸脯，看神气很威武的。只见他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知说了些什么，张使代翻道：“亨利大公问钦使一路平安，又说今日到了敝国，非常荣幸。又说自己是贵胄，钦使也是贵胄，一见面就如亲弟兄一般。”载兴想了半天，不知答什么话才得体，只好派张使全权替他答话，张使便用英语答道：“敝国的钦使，说一路之上仰赖贵国大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻贵国，也是非常荣幸，并承大公不弃，引为弟兄，深厚之情，尤为感谢。”紧跟着外交次官同警视总监也都应酬了几句，依着大公的意思，叫搬到他府里去住。载兴一想我有鸦片烟瘾，怎好到人家去住？便叫张使替他辞谢了，仍定规住在伦敦大旅馆，此时警视总监已令人备好了许多车辆，大家下了船，便请载兴上车。忽见远远地站着两个中国人，一个有四十年纪，一个不过二十上下，全是学生打扮，在那里站着窥看。张使一见，立时变颜变色的，催载兴赶紧上车。一面又向警视总监杜讷翻了几句，杜讷立派警察前去干预那两个中国人。两人见警察过来，便抹头去了。
这里载兴坐上车，大家随着，来至伦敦大旅馆。张使在旅馆中早已预备停妥，一共包了三十间楼房，另外租了十几间下房。载兴一个人占了四间，一间卧室，一间餐房，一间办公室，一间会客厅。在客厅中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐钦使腹饥，催旅馆替他开饭。哪知载兴饿倒不饿，瘾是真瘾，立时鼻涕眼泪一齐出来，外国人错认他是想家呢，说了许多安慰话。张使翻给他听，他满没听见，立时催他的侍卫跟人，快把烟具拿出来，把烟灯点上，下人只可照办。张使一听，心说如果叫这外国人看见成什么事体，再说人家旅馆中，从不准开灯吸烟，这却如何是好？急得他抓耳挠腮，忙向载兴拦阻。哪知载兴倒急了，大声喝道：“你莫非要看着我瘾死不成！”外国人见钦使瞪眼高呼，不知何事，忙向张使打听。此时下人已将烟具拿出，张使料想隐瞒不过，只得红着脸向外国人说了。外交官罗俊哈哈笑道：“这有什么？既然钦使有瘾，自请吸烟。贵国的人要全不吸烟，敝国的印度好货却向何处去销呢？”杜讷也说道：“敝国旅馆虽然不准开灯，到底这条警律也只能适用于本国人及寻常人，岂敢管束贵国的贝子殿下？”说罢也哈哈大笑，唯有亨利大公默默无言。张使听他们这半讥半讽半奉承的话，闹得面子上愈觉难过，到底不能不佩服人家外交手段的灵活。三人见此情形，不便久坐，俱都告辞去了。张使对载兴道：“并非是我不准爷吸烟，实因人家警律森严，怎好由咱们破坏？如今他那警视总监，已经亲口允许了，以后自请随便吸吧。”载兴哼了一声道：“他多大的胆子，敢不许我吸烟！”张使见他这样浑，只好不理他。但是一切礼节，不能不预先传习。头一件是觐见英皇，依张使的意思，请他绾起发辫来，改为军式短装，又显着雄武，又与外国人随和，免得招他们歧视。载兴不乐意，说放着天朝官衣不穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、宝石顶、双眼花翎，张使拗不过他。又问他见了英皇行什么礼呢？载兴道：“他也是皇上，自然应当三跪九叩首了。”张使连连摇头道：“使不得！使不得！外国没有跪拜礼，觐见时，只是三鞠躬。况且大使代表君主，爷是代表当今来的，不但不可行跪拜礼，连三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，这便是不卑不亢、平行的礼了。”这一条载兴答应了。然后提到翻译一层，张使说：“带来的翻译全靠不住，临时我随同上去，权且做一名翻译，免得答错了话。随员翻译，叫他们随着见一见，须嘱咐他们不准多言。”这一条载兴也答应了。休息了两天，英皇传谕请中国大使在温德宫觐见，定的是上午八时，把名单开上去。头一日张使便住在伦敦大旅馆，是恐怕载兴起晚误了时刻。
第二天，天还没亮便唤他起来，哪知唤了几次，他只是酣睡不动，把张使急得乱蹦。挨到快七点了，他仍然呼呼大睡，张使可真急了，便用力掐他的肉。他梦中觉疼，方才醒了，直眉瞪眼地问张使道：“你掐我做什么？我的觉还没睡好呢！”张使发急道：“我的爷！今天是觐见的日子，你难道忘了吗？”一句话提醒了载兴，想要爬起来，如何挣扎得动。原来他有被窝里的早瘾，必须在被窝里吸过二十口，才能起得来。下人见他醒了，把烟具拿过来，烟已装好，他一连气吸了八大口。张使拦道：“别吸了！再吸就要误事了。”载兴无法，只得挣扎着起来，头也顾不得梳，脸也顾不得洗，匆匆忙忙地登上靴子，穿上袍子，系上带子，披上褂子，戴上帽子，外边警视总监杜讷已经套车前来迎接，等了好多时了。载兴迷迷糊糊，如驾着云一般，大家把他装进车里，一直拉进皇宫。所有英皇左右近臣，全要看看中国的天潢贵胄。到了宫前下车，便有皇宫卫侍把他们引进宫中。不大工夫，传出话来说请，仍由卫侍引进温德殿。英皇身着海陆军大元帅制服亲自迎上来，张使向载兴道：“这就是英皇，快行一鞠躬礼！”载兴平日烟色并行，身子本是淘得空空的，又兼临时大烟瘾没有过好，本就觉着头重脚轻。今见英皇汉仗高大，威仪凛凛，犹如天神一般，心中又一惧怯，才弯腰鞠躬，便觉身不由已，扑哧一个前抢便伏在地上。仓促间，倒把英皇吓了一惊，连忙亲自用手把他搀起来，一面打着英语问：“钦使莫非是有病吗？”张使忙代答说：“无病。”英皇便过来同他握手，二人脸对脸一握手亲近，立时间，英皇颜色改变，连连倒退了好几步。要知所为何事，且看下回分解。
第十回 怕刺客乔装回祖国 被拘囚患难遇良朋
你道英皇乔治为何忽然倒退几步，原来外国人最重洁净，何况身为君主，对于清洁卫生尤为注意。偏巧今天遇着一个不讲清洁的载兴，载兴平日沉湎于酒色大烟，非常的懒怠，什么洗脸漱口换衣服，这种种的勾当，他是一概不讲究的。在家时候，有他几个姨奶奶不时地催逼着叫他洗洗脸，漱漱口，换换衣裳。他被逼不过，方才照办，但能搪得过去，他也决不肯为。如今到了外洋，既没有姨奶奶跟着，底下伺候人谁管他这闲事。无论怎样肮脏，也就由他去，谁都不闻不问。因此他离京一个多月，仅仅就洗过两次脸，至于沐浴更衣，更说不到了。他本来口臭，又兼上抽大烟，那嘴中的气味，益发难闻。脸上挂着一张鬼脸，青黄二色，外加黑滋泥。手上沾的大烟，是黑一块黄一块的，好像打了多少锅子。嘴里喷出去的臭气，又腥又臭又酸，离着一丈多远，就能把人熏倒。此次觐见英皇，因为起晚了，来不及净面漱口，只好把这团臭气，原个儿地带上殿来。方才因为鞠躬趴在地上，英皇亲自下手把他扶起来，扶的时候，就觉得隐隐有一般臭气刺入鼻端，还以为是殿里不曾洒扫干净，万也想不到是从钦使身上发出来的。及至同他对面握手，英皇见他手这般的脏，有心不同他握手，又想国交为重的，耐着气儿略略碰了碰手，便赶紧缩回去。偏巧这位兴大爷适才摔在地上，摔得喘不上气来。如今立定了，足足地换了一口气，直冲着英皇的面孔便喷出来，端端正正，出我之口，入尔之鼻，足足地叫英皇闻了一个饱。英皇觉着一股奇臭之气，从对面喷出来，直钻到自己的鼻孔中。立时五脏六腑，同周身的寒毛，全随着翻了一个过儿。要呕呕不出来，要咽咽不下去，他这时可真气急了，立时倒退了好几步。口中打着英语说道：“什么地方来的臭人？把我的殿全脏了，改天再会吧。”说罢，三步两步便出殿去了，立时传御医，用换气筒换肚子里这一口臭气。一面又叫左右侍卫，立催中国钦差急速出殿，好用药水药面消除殿中的微菌疫气，一时间闹得翻天倒地。把一位素有志气的张公使，真气得目瞪口呆，面如白蜡。载兴站在那里，白瞪着两眼，还茫然莫知所为，张使拉了他一把，说咱们走吧。载兴巴不得这一声，立时拨步出殿，一面问张使，怎么觐见这般容易，未交一语，便算完事了。张使道：“英皇胆小，见了钦使的威仪，闻了钦使的臭味，早把他吓坏了，所以没敢说一句话，就赶紧退避三舍。”载兴信以为真，洋洋得意地回到旅馆。进了门便吸大烟，张使也不理他，赌气回使馆去。这一次觐见失仪的笑话，那四名翻译虽然心里明白，究竟面子上谁不想讨爷的欢喜，焉肯说这败气话。所以载兴丢了这大体面，自己却始终不明白。
却说英皇回到后宫，把御医召来，喝药水，换新气，折腾了一天一夜，心里还觉着不舒服。又过了几天，是英皇加冕之期，在宫内大摆筵席，宴请各国大使。外交部把名单次序开上去，呈英皇御览。所开的席次座次，第一座是罗马教廷的大使，第二座是德意志的大使，第三座是俄罗斯的大使，第四座是美利坚的大使，第五座是法兰西的大使，第六座是意大利的大使，第七座是日本的大使，第八座是中国的大使，这八座为第一席。以下第一座为奥地利的大使，第二座为西班牙的大使，第三座为瑞典国的大使，第四座为比利时的大使，第五座为葡萄牙国的大使，第六座为荷兰国的大使，第七座为丹麦国的大使，第八座为瑞士国的大使，第九座为希腊国的大使，第十座为墨西哥的大使，第十一座为巴西国的大使，第十二座为暹罗国的大使，这十二座为第二席。第二席以下，第一座为土耳其国的大使，第二座为塞尔维亚国的大使，第三座为门的内革罗国的大使，第四座为布加利国的大使，第五座为秘鲁国的大使，第六座为智利国的大使，第七座为委内瑞拉国的大使，第八座为古巴国的大使，第九座为乌拉圭国的大使，第十座为高丽国的大使，这十座为第三席。第三席以下，第一座为菲律宾的大使，第二座为越南的大使，第三座为马达加斯加岛的大使，第四座为爪哇的大使，以下所排如印度、埃及、非澳二洲及加拿大等，全是英人自己的属国，一共也有二十几座，这乃第四等没有主权的国。英皇阅罢，用笔将中国从第一席内圈出，放在第三席第二座土耳其之下，塞尔维亚之上，却将奥地利提入第一席的末座。外交部见了，只得照此预备。预备好了，忙着印成知单，分请各国大使列席，照例是先送到各该国使馆，然后由馆转达大使知道。
却说我国张使接到了这个知单照会，从头细看，看了半天，却还没有中国的字样。心里很是疑惑，怎么这第一席中没有我国的大使吗？及至把第二席看完，仍然没有，心说这一定是漏掉了。不能呀，外国人办事向来仔细，何况这是关系国交大典的事，岂有遗漏之理。只得耐着性儿再往下看，没想才看到第三席，过了土耳其帝国，便是大清帝国。这一来可把张使气坏了，好一个小看人的英国，竟把我堂堂大清帝邦放在三等国内，还将一个蛮野无道的土耳其硬压在我国头上，这明明是成心开玩笑、作践人，我不免得到外部同他争论一回。随吩咐套车，立时来到英国的外部，名刺投进去，立即延见。接待的是外交次官罗俊，两人寒暄了几句，张使便把来意说明，言外很露不满的意思。罗俊哈哈大笑，一面向张使道歉，一面将英皇御笔圈改的事，详细说知。又辩白道：“我们外部怎敢小看贵国？无奈皇帝陛下他硬改了，叫我们也无可奈何。况且这事据小弟看，倒不是敝君主有心作践贵国，实因贵国钦使不讲卫生，浑身的气味过于难闻。那第一席与敝君主接近，敝君主平日身体孱弱，实在禁不住恶味熏蒸。再者同座的俱是欧美讲卫生的强国大使，若坐在一处，必至闹得全席不欢，故此屈尊在第三席。好在土耳其的人，从来不讲卫生，他那大使一定与贵国钦差彼此引为同调，臭味相投。这乃是敝君主一番选配的苦心，决没有丝毫小看人的成见，务请公使格外见谅。”张使听他这一套婉而多讽的话，简直是当面骂人，却又无话可驳，只得垂头丧气地告辞而去。顺便到了大旅馆，将这照会知单交与载兴，对这浑牛也不犯上说什么，只请他到期自去罢了。载兴还要拉着张使给他当翻译，张使说：“这一次比不得觐见，他们既没有请我，我去了，坐在哪个地方？好在爷带的随员翻译全有，选精明的带两个去足够用了，不过是坐下吃饭，又没有仪节，又用不着说话，何用我跟了去呢？”载兴见他不去，心里很不高兴，张使也不同他多谈，告辞去了。
到了加冕之期，少不得仍有英国的军警前来迎接，载兴翻译随员一个不剩，全带了去，糊里糊涂地随着大家觐贺。等到入座时候，有英国的小官员招待一切，全是按着固定的次序，将各大使引至席上坐定，也不用三推六让。此时再找翻译随员，全没有了。原来人家另预备有翻译随员席，也由各官引去坐席。载兴此时，白瞪着眼好似饿鹞鹰，四外乱瞧，却看不见一个近人，直同失乳的小儿一般，又是急又是气，少时内侍拿上酒来，第一第二两席，全是英皇自己把盏，每大使敬了一杯酒。到第三席，便是亨利大公替代。载兴看见亨利大公，认得是熟人，无奈言语不通，也不能说话。却见亨利大公一手堵着鼻子，一手给他斟酒，匆匆地斟完，未交一语便去了。载兴举起杯来便喝，觉这酒甜甜的很好喝，喝完了一杯，左右侍者忙再给他斟上一杯，载兴迷迷糊糊地喝了有十几杯。哪知这酒后力很大，又用热鱼汤一浇，立时觉得天旋地转，头重脚轻，心说不得，才要立起身来，不知不觉顺着桌子一溜，便直挺挺躺在地上了。同席及左右人俱都吓慌，忙伸手拉他起来，哪里拉得劲。还是亨利大公有主意，忙跑到翻译席上，对中国翻译说：“你们钦差醉倒了，快去看看吧！”翻译随员一齐全跑过来，见载兴躺在地上，口吐白沫，直挺挺如死人一般，大家把他架起来，他依然不醒。实在无法，只可托左右侍者叫了一辆大马车，由两个有力的侍卫硬把他抬入车中，车里一个翻译，一个随员，把他抱住，然后开车拉回旅馆。紧跟着亨利大公带来一名御医，好容易用解酒药水把他治活，直躺了三天不曾起床。闹得伦敦各报全都纷纷登出，说中国钦使怎样放臭气，怎样饮酒失仪，连篇累牍，还加了许多不好听的暗语。有一家报纸最刻薄，说中国是一个臭国，连天潢贵胄还是臭气熏天，其余各界人民，定然是大臭特臭，奇臭不可闻了。
自这篇议论登出，早招恼了一位中国的英雄。你道此人是谁？原来就是前三回所说的孙逸仙博士。孙博士，自从日本到美国以后，鼓吹华侨，兴起革命。虽然也募了不少款，到底那时清祚未尽，又兼有康南海组织保皇党先入为主。所有华侨全知光绪帝是一位圣明天子，抱着维新立宪的大愿，只因迫于母后的淫威，不能发展，被囚在南海内，十分可怜。所以大家还怀着一个故君之思，那排满革命事业不易着手。到底孙博士百折不回，周游各国，到处讲演，势力也一天大似一天。偏巧此次载兴来英，他老先生也正在英国寻访华侨，散布他那革命种子。载兴到英时，在海岸上立着窥看的两个中国人，内中就有孙博士。那一个青年，却是宋樵夫。樵夫在日本毕过业，湖南抚台要调他回国办学务，他却辞谢了，赶到美国会见孙博士商量革命事业。孙博士见他少年英俊，而且手笔极好，便诚恳地挽留他，请他帮着自己办理文件，樵夫也很乐意，二人相处有半年多，十分投机。此番孙博士到英国来，他便随同前往，二人住在一个广东杂货店内。这店是孙博士一位表叔开的，他表叔名叫胡汉和，在英伦贸易多年，手中很积蓄了几个钱。老两口儿膝下只有一儿一女，他这店的字号叫广盛华货店，专卖各种食品。店内用着有十几个伙伴，也全是广东人。孙博士同宋樵夫来至英伦，便投到这店中。胡汉和见表侄来了，多年未回家乡，见着亲戚，自然十分欢喜，便留在他店中住。他这店房子不多，后面仅有三间卧室，专腾出一间来与孙宋两人居住，一切饮食也全由店中供给。孙博士有了安身之处，便分头拜会乡亲，商量着开会演说。无奈英国的规矩，外人要在伦敦开会演说，得先呈准了警署，警署还得呈知警视总监，总监批准之后，发给开会证，再派警保护，这个会才开得成，要不然，他是要强制干涉的。更有一个难题，是呈请时得先把演说的题目同大意，完全叙明方合手续，不然也是无效的。孙博士将公文呈上去，警署未呈警视总监，便先批驳了。你道为何？原来孙的呈中，是叙明向华人演说排满革命，推倒君主，另建共和民主国家。署长一看就烦了，英国本是君主世袭，你说推倒君主，他便认为邪说，如何肯准？不但不准，还认孙博士有危险性质，派本署警察秘密侦探监视。这一个呈子，反倒招出麻烦来了。孙博士原认着英国同美国一样，他在美国时，自由开会，自由演说，到了英国，必然也是所向无阻，没料到碰了这个钉子，好不败兴。只可用渐进手段，想着慢慢地将革命二字，输入华侨脑筋。每日起来吃过饭后，便轮流着到各同乡家里联络感情，宋樵夫也跟他一同前往。这一日听说中国的钦使载兴到伦敦来贺英皇加冕，今日午后准到，他二人便一同来至海岸，倒看一看载兴是个甚样的人。等候了许久，才见他下船登岸，孙博士仔细相看了一番，才要张口向樵夫说话，忽见英国警察走上前来，忙揪了樵夫一把，二人扭头便去了。回至店中，孙博士叹道：“方才咱们国的那个钦使，你看清楚了吗？”樵夫笑道：“那好的脸子，还有看不清楚的？我看青黄二色，三分像人，七分像鬼，满廷真也昏聩极了！虽然没有人才，你也派一个外表好一点的，替国家壮壮观，为何派一个痨病鬼来？”孙博士道：“这是他们的天潢贵胄，特意派他来，好叫外人知道，他们满族中还有这样出色的人才呢！真真是该死。”宋樵夫道：“管他呢，要生这闲气，还有完呀！”没想过了几天，伦敦各报纷纷登载，大清的钦使怎样冒臭气，怎样熏坏了英皇，怎样传御医调治。孙宋见了这报，真气得白瞪着眼，半天说不上话来。宋樵夫顿足骂道：“这样现世的东西，为何派到外国来？替我们大家丢人。假如他要在眼前，我非用手枪毙了他，不出这一口气。”孙博士也恨道：“可恨黄自强没在这里，假如他在这里，此人休想活命！”樵夫道：“何必用自强呀！他如果再丢人，我豁出这命不要了，也得为我们同胞洗一洗这个污点，我非同他拼命不成。”孙博士道：“老弟！你何必动这大气，我弟兄的命值得多，何必同他那狗命去拼呢？”哪知又过了几天，载兴醉倒的新闻又登出来了，索性接二连三地发开了议论，什么代表国家的钦使，如此臭法，国家的气味，也就不闻可知；又什么天潢贵胄，尚且如此臭，各界人民，必然是大臭特臭，奇臭不可闻了。
这些话到了孙宋二人眼中，直从眼中冒出火来，在店里，便拍案大骂，彼此商量，非结果载兴不可。究竟谁去下手，还费研究。孙先生是党魁，这行刺的事，万没有他自己去的。就是宋樵夫，也是革命队中有价值的分子，他自己虽告奋勇，孙先生断然不叫他去。后来商量着，要用八千镑英金，雇一名中国的刺客，只可从广东专以赌博为生的流氓帮中物色这个人物。谁料事机不密，被本店中一个伙友知道了，他便秘密向使馆报告，得了二百镑的赏金。张使得此消息，心中盘算：像载兴这种东西，纵然被人刺死也不足惜。继而一想却使不得，他是天潢贵胄，王爷的儿子，如果在伦敦被人暗杀，这官不但做不成，只怕还要担很大的罪名，仍以保全他为是。但要保全他，必须把孙宋两人引渡过来，才可免其后患。既要引渡，必须行文给警视总监，求他照办。他应了还好，倘然以国事犯为借口，被他驳回，岂非自讨无趣。想了半天，忽然眉头一皱，计上心来，我只需如此这般，不愁他不入圈套。想好了计策，便把方才告密的那个人寻了来，秘密授计。伙友去了，第二天对孙博士说：“先生！你不是要买一位刺客吗？如今我替你物色着一个人，此人胆大力大，足可胜任。但是他不愿到店里来，今日夜间我同先生前去访他，保管你中意。”孙博士听了信以为实，当日掌灯后，伙友在外边招呼了一辆马车，请孙博士一同前往。依他的意思，还叫樵夫也随了去，樵夫的为人机警绝伦，他一想我二人全去了，倘然发生意外，连救星全绝了，总须留一个在家才好，便推辞腹痛不去。又向孙博士耳旁嘱咐了几句，博士点头称是，然后出门上车。伙友陪着他坐在车里，行至半途，他忽然叫车停住，对博士说：“这旁边有一家，欠咱店中五十镑货钱，老掌柜叫我顺路取回。他此时尚未睡，等咱们回来，他便早睡了，这笔账便讨不成。好在我同前途已经说好了，如今再给你一张片子，你自己去。回来取过钱，我必去寻你们，这车夫也是中国人，决不会错的。”说罢，掏出一张名片来交给孙博士，他便下车去了。博士为人正直，向来不疑惑，便坦坦然任凭车夫拉了前往，转弯抹角走了好久工夫，方才拉到。把车停了，博士举目细看，见是很大的一所宅院，门前也没有字号同公馆的牌子，门前却站着两个中国人，见车已赶到，便上来请孙博士下车，说我家主人已经候先生多时了。博士下车，这二人将他引入宅内，让到一间大客厅中，收拾得很是华丽。孙博士心想此人家中这般阔绰，为何还想当刺客呢？正在踌躇，忽见门帘启处，进来一位五十多岁的老先生，发已苍白，是中国装束，穿一件灰鼠皮袄，蓝宁绸的面子，洋灰鼠出风的大马褂，头戴六辫便帽，足登缎靴，脸上架着大茶晶眼镜，慈眉善目，方面大耳，相貌生得并不恶。见了孙博士，忙把镜子摘下，深深地鞠了一躬，便拱孙博士上坐。此时孙先生心里益发疑惑：这是什么人啊，他能当刺客吗？方要张口动问，此人倒满面春风地先说道：“兄弟久闻先生大名，只恨无缘会晤。今日幸得瞻韩，快慰已极。”孙博士连说：“不敢不敢，请问先生贵姓？台甫？在英伦有何营业？”只见那人笑道：“小弟明人不做暗事，如今老实对先生说，我姓张名善伦，就是咱们中国驻英的公使。”孙博士到此，方恍然大悟，知道钻了圈套。便也毫不畏惧地说道：“你既是满奴，咱们虽系同国，却为仇敌，今天既被你用诡计擒获，是杀是斩，姓孙的甘心领受，你也不用花言巧语来刺探我。”张善伦笑道：“先生你先不要骂人，听我详细对你说。你想要刺杀载兴这件事，不但你民党人认为当然，就连我官僚党的张善伦，对于载兴这个东西，也恨入骨髓。假如要不在此地，我张善伦不但不阻拦，还要帮助你们呢！如今在这地方，他要真被刺死，我一家性命全要随之不保。因此无可奈何，才把你先生请到使馆来。实对你说，我决没有害你的意思，只请你暂在我使馆中屈尊几日，俟等载兴出境，我即刻便放你出来。咱二人虽然冰炭不同炉，我的为人，却很知道怜才重义，你千万不要误会我是拿革命党擎功。”孙博士见人家如此恭敬至诚，也不好意思再骂人，便笑道：“张先生你这番苦衷，我很能原谅，不过我乃革命党魁，你既获着我，再放了，这个声气传出去，叫满廷知道了，你如何担当得起？”张善伦道：“这一层，你倒不必替我担心，我自有两全的法子。”说着便唤左右，将戈先生请来。不大工夫，出来一位美国人，年纪有三十上下，善伦忙替引见。说这位戈先生，名叫戈德，他是美国人，我聘的洋文秘书。这位孙文先生，是我国的革命党魁。请孙先生随同戈先生到秘书室休息，你二人相伴，也免得寂寞。二人握过手，彼此谈了几句，很是投机，戈德便携着孙博士的手，领到自己卧室。
这里张公使便吩咐套车，自己亲身到大旅馆看视载兴。载兴正躺在床上过瘾，见张使进来，他略略点一点头，仍旧吸他的大烟。张使心里说好小子，你不用骄人，少时我先吓你一吓。随坐在他烟榻上，假做出惊惶失色的神气来，低声说道：“现在不好了，爷的性命是很危险的，我特来给你送个信。”载兴一听，吓得一哆嗦，把烟枪失手，正砸在烟灯上，整整砸成四半。连忙坐起来，一手拉了张使，颤声问道：“你……你你你，这话怎讲？我……我我我，活得好好的，怎么就要……要要命？你你快说！”张使道：“爷先别害怕，听我细细地对你说。如今革命党首领孙文，现在伦敦，他雇了二十名亡命徒，暗藏手枪炸弹，在旅馆左近，昼夜逡巡，专等爷一出门便要实行刺杀。我得着这个信，赶紧来告诉你，你千万要留神。”载兴一听，立时把青脸吓得雪白，也不端贝子爷的架子了，扑通跪倒在地上，揪着张使的衣襟，咧嘴哭道：“大哥呀！我一个人的张大哥呀！你得想法子救救我，难道瞧着我死了不成吗？我早知这样危险，我决不来。没想到三万多里地，把命送在这里，我家里的亲人，也见不着啦。”说到这里便放声大哭，这一哭，把跟人护卫全哭进来了，见这光景，也摸不清是怎么一回事。张使摆一摆手，把他们全支出去，忙将载兴拉起说：“你不用害怕，慢慢地想法子。”载兴发急道：“我的哥哥，这是要命的事，还慢慢想法子，你真害苦了我了。”张使道：“这件事实在不好办，按国际公法，革命党叫作国事犯，哪一国全有，他们西洋国不但不肯带同捕拿，还要特别保护呢！这事只能由我们防范，要求英国是毫无效力的。但是我们在明地，他在暗中，防不胜防，这可叫我有什么法子？”载兴道：“你想个主意，赶紧打发我回国，我自离了伦敦，难道还有什么可怕的吗？”张使道：“你说得太容易了，莫非从旅馆中驾云走吗？你自出旅馆门便有危险，倘然没有十分把握，我敢放你出门吗？”载兴听这话，又哭了，说难道叫我老死在英国不成。张使皱着眉，沉吟了半天道：“我倒有一个主意，恐怕你不肯依从。”载兴道：“此刻但求逃活命，有什么不肯依从的？”张使道：“除非是用男扮女装、变服潜逃的法子，再想不出旁的主意来。”载兴道：“怎样男扮女装呢？”张使道：“前三天你先发出话去，说某日准走。发话的这一天，夜里你扮成一个中国贵妇人模样，从随员中再选一个少年，扮成使女，再带上一名护卫扮作仆人，临时我自派马车来接。你上了车，一直拉到码头，我在船上候着你，你自上了船便不怕了。我派两个妥当人，送你们到巴黎，你在巴黎旅馆里候着，所有这边旅馆的事，我帮同料理一切。第三天打发他们全数启行，纵然有刺客，看不见你也就完了。你看这个主意何如？”载兴无可不可地满口应承，唯有妇人衣帽，却不现成。张使说：“你给我一千块钱，一切全由我去预备，西洋女衣女帽全是贵的，不比咱们中国，两块钱买一件大袄，三块钱置一条裙子。”载兴连忙取出一千块番票来，交与张使，张使接了，便告辞回馆。临行时，载兴千叮咛万嘱咐，明天早早地来替我仗胆，我心里很害怕。张使答应着，次日午后，便携着一包女衣来至旅馆。载兴因为心里有事，起得很早，一见张使到了，如同见了亲人一般，忙问他衣服可曾备齐。张使打开包袱，一件件拿出来教给载兴怎样穿戴，又叫他把辫子绾在顶上，脸上薄薄地铺了一层粉，少加一点胭脂，换上两只高底妇人皮靴，把衣服穿好，戴上一顶皮帽子，外买了一个整狐皮搭在肩上，猛然看去，很有几分姿色。本来载兴长的相貌并不丑，因为抽烟抽得色气难看，如今拿脂粉一托，居然有几分美人风度。打扮停妥，把张使也招笑了，他自己照了照镜子，很觉着得意。说：“我从今以后，便改成妇人装吧。”张使又问他：“使女可曾选得？”载兴忙把恒泰喊来，叫他招呼随员英老爷过来。恒泰见贝子爷忽然变成妇人，又是奇怪，又是好笑，以为是张使同他闹着玩呢，忙去招呼英老爷。这位英老爷，姓英名贤，也是满洲旗人，现任商部员外郎，平日专陪着贝子爷，在前门西一带玩耍，现年二十四岁，生得有宋玉之美子都之姣，是载兴时刻离不开的人，所以此次出洋，特把他奏调同往。此番要男扮女装，自然要以他为首选了。少时英贤过来，一见载兴如此装束，不觉拍掌大笑道：“怎么王爷变成王妃了，这一改扮，真是倾城倾国，只怕赵飞燕杨太真见了爷，还要自惭形秽呢！”载兴道：“小英！你不是不知道，我昨天怎么对你说的？你还要拿我开心，也太难了。”英贤见他动了气，赶忙自认不是，说爷不要生气，看我陪着爷装扮起来。说罢忙自己伸手，跟唱戏的上妆一样，也抹粉涂脂，不大工夫，居然花枝招展，变成一位洋装的绝色女子。张使道：“真像真像！足能蒙混过去了，可千万要嘱咐带来的人，不可声张出去。如果叫刺客知道了，那更不好躲呢！”载兴道：“这一层你不必虑，全嘱咐过了，决然没有人敢说。只是这旅馆中人，如何瞒得过呢？”张使道：“这一层你也不必虑，临时仓促之间，他这大旅馆，平常总住着一千几百号人，男男女女，哪一国人全有，谁注意到你二人身上。只是说走准走，临时可别胆怯，你干脆明天晚夜准走，我派车来接你。船位也由我替你定妥，明日见吧。”说罢起身告辞，此时载兴也不骄傲了，直送出他楼门外，意思还要往外送，张使忙拦住他道：“爷快回去吧，你这种打扮，叫人看见，男不男女不女的，倒露了马脚。”载兴被人提醒，连忙缩身回去。
次日掌灯时候，张使果然派马车来，载兴胆胆怯怯的，早穿好了女衣等候。英贤也换好了，在一旁伺候。侍卫恒春改穿洋装，口袋里揣着六轮炮，在前面开路，英贤假装搀扶着太太，一步一步地走出旅馆大门。把门的虽多，看了两眼，因为人客太多，谁去盘问这些事，还认着是钦差带来的家眷呢。出了大门，载兴不住东瞧西看，恐怕刺客在身旁，好赶紧逃跑，幸而此时门前很清净，但见远远的有两个人走，吓得载兴立时想跑，英贤一手把他揪住，低声说道：“爷快上车，千万跑不得，一跑反招出麻烦来了。”一边说，一边拉着载兴上车。哪知他心里害怕，两条腿越走不动，颤颤巍巍的，直要爬下。到底恒春有力，用两手掐着他两肋，好像提弄小孩一般，一直将他提上了马车，英贤也急忙上车，恒春也随着上去。马车夫一摇鞭子，风驰电掣，直奔码头而来。到了码头，张使正在船头瞭望，见他平安到了，十分欢喜，立刻招呼他三人上船。单定的两间包房，载兴同英贤占一间，张使派了使馆一名书记、一名翻译同恒春共占一间。张使对载兴说：“这书记名叫平成，翻译叫朱子绶，全是在外国多年、最有阅历的人，有他二人跟随，决不会吃亏的。你们到巴黎，顶好住在路易大旅馆，明天我打发这里人，全到路易旅馆去会面，是最妥当的了。”此时载兴只有百依百顺。张使又叫他把衣服换回来，省得到旅馆中，叫人注意。诸事全替他安排好了，然后坐马车回馆。次日亲身到伦敦大旅馆，把一切账目俱都结算清楚，通共住了二十七天，房饭零星各费共合英金一万四千八百七十三镑九先令六便士。张使从钦差账房把这笔款完全支出来，付清了旅馆，又另外赏给夫役酒钱五十镑，然后送他们大家上船，到巴黎去会齐。其实此次英皇加冕，凡各国派来的大使，所有一切饮食车马、房屋零用的，俱由英国外交部供给，临行之时只需开一篇账，送至外部，他那里便如数发给，绝不少给一文。此次载兴走后，张使把伦敦大旅馆的账单用公函送至外部，外部忙把这一万四千多镑的房饭费一总送至中国使馆，张使写了一个收条，便安然赏收了。凭空发了一笔大财，自己越想越高兴，若非撞着这个浑蛋钦差，焉得有此便宜。
正在高着兴，忽然想起一件事来，那革命党孙文，是我亲手交给戈德，已经五天了，到底如何发落呢？要真放了他吧，倘然这个风声传至北京，说我与革命党勾连，再被御史参上一本，如何担当得起？不放吧，一者失信于孙文，二者将他解到中国，沿路之上，他的党羽众多，倘然被人劫去，岂非徒劳无功，还结了一重恶感。左思右想，这个问题倒闹得无法解决了。踌躇了多时，忽然心生一计，随吩咐左右将戈德请来。先问戈德，对于孙文如何处置才好？戈德道：“公使原说是放他，此时贵国钦差已经走了，只可践言放他就是了，还有什么商量的？”张使道：“你不知道，我们国的皇帝说他是大逆不道，要杀他的头，灭他的族呢！如今好容易获着了，岂有轻易释放之理。我前天的话，不过是暂时安住他的心，省得他胡闹，你怎么认起真来？”戈德听了这一套话，登时把脸全气青了，问张使道：“你堂堂一位公使，难道可以言而无信吗？再说孙文因为政治革命，乃是贵国有价值的伟大人物，连我们外国人还尊敬他、保全他，你与他同国同种，怎么倒想残害他呢？”这一席话，把张使问得闭口无言，低着头半天也答不上来啦。后来叹了一气，对戈德道：“先生，你但知其一，不知其二。我虽然做官，天良却未丧尽，岂愿与民党为仇，自残同胞。只因我国君主专制，倘然被他知道，我释放孙文，便担一个私通反叛的罪名，我全家大小，俱要丧命。先生你替我想想，难道因为保全一个人，便牺牲了我全家性命不成？”戈德听了，似信不信地问道：“依公使的意思，怎样处治他呢？”张使笑道：“我要有主意，又不请教你了。你替我想一个两全的妙计，我必然遵照而行。”戈德道：“这两全的法子，急切间我也想不出来。公使容我一夜的期限，我明天早晨，必然复命。你看如何？”张使道：“也好，就是这样吧。”
二人又谈了几句闲话，便各自回室休息。到第二天，天光才亮，张使尚未起来，忽见跑上房的书童，慌慌张张地走进来，说老爷快起吧，馆中失了盗了。张使不觉大吃一惊，连忙披衣起床，追问情由。要问所失何盗，且看下回分解。
第十一回 纨袴子三月滞津门 铁血团二次开会议
原来张使在未与戈德会面的时候，他心中打算，本想把孙文处死了，将首级送回国去，好向皇上家请功。后来被戈德抢白了一番，闹得他心中的妙计，再不敢公然说出来，只好反而向戈德请教，这本是老官僚最滑的手段。偏巧遇着戈德，也是一个很有心计的人，他一想要行两全的法子，除非他放孙博士私自逃走，或是将孙博士解至中途，寻出两个人来把他劫去，面子上总不是张使故意放的，自然免却干系，便是两全之策。到底这两个主意虽好，倘然说出来，张使不肯听从，反倒多了疑心，将孙博士交付他人看管，反是我害了他了。想到这里，所以说自己也没有两全之策，及至回到自己屋中，把左右伺候人支出去，便将方才的话，全对孙博士说了。孙博士听罢，不觉两眼流下泪来。戈德问他道：“孙先生！你莫非怕死吗？”博士叹道：“我提倡革命十几年了，早把生死置之度外。不过我国革命，尚在萌芽时代，同志很少，我如果一死，付托无人，从此革命便算断了种子。我们汉族同胞，永无再见天日之望，想到这里，不免悲从中来。至于个人的死活，有什么要紧的，要怕死就不做这事了。”这一席话，很动了戈德的感情，自己低头想了半天，遂附在博士耳旁，告诉他如此如此。博士低声道：“你先生高义薄云，我实在感激不尽。但是这样做去，你如何对得过张使呢？”戈德道：“我给他留一封信，就说他叫我想两全之策，我费尽心思，只想出这一条道儿来。既保全了你，又不连累他。他纵然不乐意，也说不出什么来。”孙博士道：“好固然好，但是你一月八百元的薪金，岂不完全牺牲了？”戈德笑道：“先生！你太小看我了，不要说八百元，就是八千元八万元，我为助你的革命事业，也满可牺牲的。你还说这些做什么？”孙博士听了，又是感激，又是佩服。二人收拾了收拾，只携带了两个大皮包，戈德但把紧要书信及两千多块钱的美国票子，同百十个金镑带好了。天有五更时分，两人搬出一张桌子来，登上桌子，抓住墙头。先叫孙博士向外望一望，见巷内无人，便由墙上跳下去。然后戈德将皮包交他接下，自己也随着跳出来。因为五更时候，使馆守夜更夫俱已睡热。这使馆的后墙临着一条僻巷，虽然有一名警察，到了五更时分，他也就坐在避风阁中休息去了。所以孙戈两人趁此机会逃出使馆。若问二人走向何方，下文自有交代。
却说使馆中的夫役，到了天光大亮，那伺候戈师爷的连忙到他屋中去打扫。哪知进了屋子，却是空空如也，两个人不见了一双。这一惊非同小可，连忙由屋中出来四下张望，见墙根下立着一张桌子，不觉恍然大悟。赶紧跑至内宅，先告诉书童小福，小福忙报与公使知道。公使立时起来，先到戈德屋中查看，见所有东西一件未动，只是两人走失。再看桌子上放着一封信，连忙拿起抽出细看，是一封洋文信，上面大意写的是：
【公使阁下：仆受阁下之聘请，岁费俸钱，月糜廪粟。种种优待，铭感于心。自蒙委以监视孙文之差，昼夜兢兢不敢疏懈。乃昨晚阁下责仆以两全之策，仆苦心焦思，猝难报命，踌躇半夜，始得一两全之策：由仆挈带孙文一同出馆，在孙既可免去危险，而阁下亦不担故纵之名，彼此两全，实属至妙。仆虽落一逃走之名，然并未窃取阁下一草一木，是虽逃而不得谓之贼也。况使阁下无害贤之名，孙公有感恩之实。明达如阁下，当必掬满腹诚意，为极端之赞成也。前途无限，后会有期，书不尽言。
戈德鞠躬】
张使看罢，不觉哑然失笑道：“没料到好人倒叫他做去了！早知如此，我昨晚把孙文开放，岂不省得闹这笑话？”继而一想，还是这样好，将来国家知道了，我总不至担不是。想到这里，便吩咐家人不必声张了，也毋庸寻觅。自己无精打采的，仍回后宅去了，暂且不提。
再说钦差载兴到了巴黎，在路易旅馆住了两天，自己觉着毫无趣味，便传谕赶紧预备回国。他一心想到天津，好寻着段毓芝到各处冶游，所以归途之上，一天也不曾耽搁，仍循西伯利亚铁路而回，不到一月，便到了天津。项宫保一切欢迎接风，也不必细赘，行辕仍旧在中州会馆。段毓芝对载兴说：“大哥，此次回来，想在天津多住几日，到各处游玩，据我看不必住在中州会馆，一者住在这里，鸣锣响鼓的，全知道是钦差行辕，面子上不能不尊重一点，那晚间冶游的事，便有许多避忌。二者这河北距热闹所在相离太远，往返也诸多不便。依小弟意思，莫若请大哥搬到我家去住。我家住在日法交界，终日车水马龙，非常热闹。而且听戏逛班子，出了大门几步便到，比住在这僻远不便的中州会馆，岂不强得多吗？”载兴道：“你这主意固然不错，但是我随身的这五六十人向何处安排？你家虽然房多，也未必容开这许多人吧。”段毓芝道：“依小弟拙见，大哥只将贴身近人留下三五个，其余全打发他们回京销差。小弟家里，无一不方便，何必用这许多人伺候呢？”载兴被他说活了心，第二天便传谕，把随员翻译及家人厨房全打发回京，身旁只留随员英贤、翻译李子兰、侍卫恒春恒泰一共四个人。他也不知会项子城，便暗暗地迁至段毓芝家中。此时载兴早把查办项子城的话对段毓芝说了，段毓芝暗中早报与项宫保知道，项宫保秘密授计，叫他如此这般，段毓芝会意，便依计而行。从此整日整夜地陪伴载兴，轻易连院全不上了，白日听戏，晚上逛班子。此时天津各园子的戏，正在男女合演、人才鼎盛时代，男的有刘鸿升、李吉瑞、白文奎、双阔亭、尚和玉、苏廷奎一班角色，女的有小兰英、金月梅、恩小峰、冯子梅、小莲芬、张凤仙几个名伶。载兴看了，却还不十分满意。这是什么缘故呢？因为载兴的为人，别看他文不文，武不武，稂不稂，莠不莠，唯独说到唱戏，却是一个大内行。他在北京时，曾拜谭鑫培为师，又经汪桂芬指点，真乃六场通头，文武不挡。每逢各王府演戏，他必要串演一两出，好过他的戏瘾，而且梆子二黄无一不会，他生平最得意的戏，二黄中是《让成都》，梆子里是《铁冠图》，实在是气死汪大头，不让孙佩亭。这天津戏虽然唱得热闹，他总说，是外江派不合规矩，因此一班男角他是绝对的不赞成。倒是各女角中，他还倒不时光顾，其实不为听戏，不过看脸子而已。段毓芝抱的是哄哥儿的宗旨，你赞成哪一个，我便随着说好；你反对哪一个，我便随着说不好，但求大爷欢喜，便算好差使。这几个女角全听烦了，便问段毓芝道：“我从前临行时候，你告诉我说，有一个上海的坤角，叫什么谢宝珊，说不日便到天津来。此人不但唱得好，而且天姿国色，怎么我此次回天津来，住了十几天，还没有看见这个角色，别是老弟你诳我吧。”段毓芝听了，鼓掌大笑道：“到底还是王爷是天亶的聪明，不同我们俗子凡夫，过了几个月，你居然记得清清楚楚，我早已忘掉了。好好好！也是活该爷的福命大，你想谁，谁就来。那谢宝珊从上海到奉天去唱，大概唱了有两个月了，昨天见着一位奉天新来的朋友，他说宝珊再有三五日准到天津，搭在下天仙唱。大哥你耐点性儿，不出十天，小弟必将谢宝珊送至你的眼前。”载兴笑道：“只要有盼望，我就不着急了，咱们今天到何处去逛呢？”段毓芝道：“各园子的戏，你全听烦了，今天到中华听一听落子。他那里有王鸿宝的大鼓、德二姑娘的二黄，全都很好。并且今天晚上，刘宝全也来了，他的大鼓是海内第一人，都奉为大鼓中的谭鑫培，我很乐意听，不知大哥赞成不赞成？”载兴道：“你这人高明得很，居然懂得听刘宝全的大鼓，我一定陪你去。”
二人吃罢晚饭，也不坐车，顺着马路步行，奔中华而来。载兴带的是侍卫恒春，段毓芝带着家人小顺儿，进了中华园一看，楼上楼下的座儿全都满了。段毓芝把看座的招呼过来，笑道：“第三四厢可能腾得出来吗？”看座的见这两个人气度轩昂，衣服华丽，又带着两个跟人，知道来头不小，怎敢怠慢，忙说道：“二位老爷少候，我上楼去看。”少时回来，皱眉道：“对不起二位老爷，包厢全是人家定的，实在腾不出来。屈尊两位老爷，在池子里坐吧。”依着载兴的意思，倒是无可不可。段毓芝一想，凭我的势力，又架着一位王爷，在天津要不出一个包厢来，面子上实在难看。便向看座的道：“人家定的厢，我不能夺。那巡警局的官厢，你叫他腾出来，我们坐一坐。”看座的为难道：“我的老爷，那巡警局的人岂是好惹的？我说叫他腾，他们先打我嘴巴，况且今儿南段吴大人在这厢里请客，他此时还没来，已经派巡警占上了。老爷你不信，请自己上楼向他说去，小的可实在没有这大胆子。”段毓芝从鼻子里笑了一声道：“就凭吴孙子，他敢不让给我包厢？大哥走！咱们上楼。”载兴本来也是一个好惹是非的荡子，如今见小段要制气，他反倒高起兴来，一边随着小段上楼，一边嘱咐恒春说：“我叫你打你便打。”看座的一看这神气，知道要出是非，赶忙到柜上报告。一面又找了几个看座的，预备劝架。
却说段毓芝等来到楼上，见第七厢中有三个穿制服的巡警，正在那里直眉瞪眼地听唱。段毓芝走过去，便高声说道：“朋友！请出来，让我们坐一坐。”巡警正听得高兴，被这一喝，倒吓了一跳。三人举目一看，见这四人来头不善，内中要有明白的，让给他们，也倒省得吃眼前苦了。哪知这三个全是浑人，又倚着警局的势力，况且又是他们大人派他三人看守包厢，有此三种原因，他哪里肯让。内中一个年纪最轻的，先瞪起眼来，说：“你们是做嘛的？要包厢早来定啊！这是官厢，难道也不睁开眼看看吗？”段毓芝道：“因为是官厢，所以才要占呢！你们有眼睛的，趁早出来，不用废话！”那少年急了，大声喝道：“反了反了！你们真不想好日子过啦！”又转过脸对那两个说道：“二哥四哥！咱们把这几个土棍带局子吧，这是有意来搅园子的。”那两个尚未答言，这里恒春隔着厢的栏杆伸进手去，抓住少年胸脯的衣服，一用劲，早提出包厢来，摔在楼板上，又踹了两脚，立时少年疼得乱嚷，只是爬不起来。恒春又对那两个说：“你们还等我伸手抓吗？”这两个一看神气，光棍不吃眼前亏，把包厢后门开开，全溜出来绕至前边，架起那个少年，一言不发便下楼去了。这里早把几个看座的吓得战战兢兢，走过来都朝着段毓芝请安，口口声声，只求老爷开恩，少时巡警局倘然前来问话，老爷们要自己担起来，可别连累我们。段毓芝笑道：“快去沏茶！巡警局没人敢来问你们，只管放心。”此时楼上楼下听唱的人，全注意这四个人，纷纷议论，说回来巡警局一定不饶，只怕这园子里就得打架。也有说这四人来头大，巡警局未必敢惹他们。那胆子小的，早纷纷去了。胆子大的，倒要看一个水落石出。
却说这三个巡警出了落子厢，赶紧回局禀知南段巡警总办吴昆生，又故甚其词，说这四人怎样凶横。这吴昆生乃行伍出身，是本省候补道中著名的毛净，项宫保因见他有胆子，能剿匪，能服勤劳，所以委他为南段巡警局总办。他今日晚上，本约好了本局中几个委员到中华听落子，因为有一件公事没完，耽延着尚未曾去，特派了三个巡警去看守座位，没料到巡警全被人打回来。他这一听，真气得三尸暴跳，七窍生烟，立时点派了二十名精壮巡警，自己带着，叫那两个巡警在前引路，便直奔中华落子馆来。进了园门，早把众人吓得没处藏躲，吴昆生也不看看楼上是谁，便一马当先，闯上楼来。各看座的远远哨看，谁敢向前讨苦，听唱的此时也不往台上看了，全注目那第七号包厢。只见吴昆生怒气冲天，来至七号厢前，才要吩咐巡警捉人，猛一抬头，蓦地倒吸了一口凉气，连忙深深请安，口中还说道：“请爷安。”一侧身又请了一个安说道：“原来是馨公同着贝子爷到此消遣，为何不早赏给小弟一个信，也好前来伺候？”段毓芝笑道：“不敢当，不敢当！但求贵巡警不打我们，就算阁下特别关照了。”这一句话，说得吴昆生满脸绯红，连忙又请安赔礼。转过脸来，又骂那两个巡警：“瞎了眼的糊涂东西！贝子爷不常在天津，你不认得，也还罢了。段大人天天上院，你们难道也不认得吗？还不快过来给贝子爷段大人磕头赔礼。”两个巡警适才雄赳赳地前来捉人，忽看见他们头儿矮下半截儿去，便晓得这事不妙，继而听说是贝子爷，心里一害怕，几乎没把尿撒在裤子里。吴昆生叫他二人过来赔礼，二人便跪在楼板上，咚咚咚直磕响头，战战兢兢的连话也说不上来。此时楼上楼下的人，也有吃惊的，也有发笑的，大家暗暗议论，说原来这就是段观察同兴贝子。你道小段在天津做了几年候补道，为何社会上不识得他？这其中也有一个缘故，因为前清时代的官，不同民国，一到了监司大员，平素非坐车坐轿不能出门，一切玩笑场中，除去巡警总办借稽查为名，可以不时看看，其余不能随便进去，进去便算失了官礼。至于娼寮妓院，更须躲避。及至民国，哪还有这些讲究，督军巡阅使，全可以公然宿娼。可见民国平等，不是由下而上将人格提高，反是由上而下，将人格堕落了。
闲言少叙，却说载兴见这两巡警给他磕头，怪可怜的，倒起了一种恻隐之心，笑道：“我不怪你们，全起来吧。”二人叩谢了，站起来，载兴又问：“方才你们那一个伙伴，可曾踢伤了哪里？”二人回道：“并未踢伤。”载兴掏出靴掖来，点了二十元洋钱票，说：“这二十块，给那挨打的十元，给你二人每人五元，你二人今天就在这里伺候我们吧！”二人不敢接，吴昆生道：“贝子爷赏的，你们就收了吧！”二人接过来，请安谢了，吴昆生也请安道谢。少时王鸿宝唱大鼓，载兴很为称许，自己点了一支《昭君出塞》，鸿宝便拿出十二分气力来，巴结贝子爷，临完赏了五十块钱。鸿宝自己上包厢来，面谢贝子爷。载兴见她虽然有二十五六岁，面貌却还丰丽。段毓芝凑趣，便留她同贝子爷一路回家。少时刘宝全唱的李逵夺鱼同张顺打架，唱过了便歇台。此时段宅的马车已停在园前等候，吴昆生陪着他们出了园子，载兴段毓芝王鸿宝三个人坐一辆车回公馆去，这里吴昆生才敢率巡警回局。王鸿宝陪着载兴一连三日每日夜里到中华听唱，吴昆生也连着伺候了三夜。到第四日谢宝珊在下天仙打炮，头一天的戏是《拜寿算粮》，带《回龙阁》、《大登殿》。载兴头一夜便看中了，说谢宝珊不但唱作俱佳，而且容华绝代。第二天是《三娘教子》，带《双官诰》。第三天是《柳林池》，带《清官断》。把一个载兴迷得睡里梦中，脑筋里老印着一个谢宝珊的小影。依他的意思，恨不立时得亲香泽。段毓芝对他说：“那谢宝珊是卖脸不卖身的，不要说陪着睡觉做不到，就是陪陪酒说说话，也不易成功。”迎头把载兴碰回去，闹得载兴茶不思，饭不想，终日如醉如痴，看神气是要害单思病。哪知正在郁闷之际，又迎头打了一个焦雷。这一天项宫保忽然来一密信，说有要事相商，刻不容缓，立等他到院中密议。他看了，也不知是什么事，便同段毓芝商量，打算不去。段毓芝道：“这一定是重大的事，怎能不去？小弟陪你去一趟，如果有要事，也好效劳。”载兴硬着头皮，二人一同上院。项宫保把他二人让至后宅密室，取出一封英文电报来递给他看。载兴接过来，看了看，电报认得他，他不认得电报。便皱着眉道：“四哥你为何拿冷字考我，我分明不会英文，你给我英文电报看，这不是为难我吗？到底是怎么一回事，就请你直言无隐。咱们自己弟兄，还用得着绕弯子吗？”项宫保便又取出一张翻成的底稿来，交给他看。说：“老弟！这是一份汉文的，与那英文一样，才翻出来的，你看吧。”载兴接过这一张底稿来，举目细看，只见上面写道：
【大清国北洋大臣项宫保鉴：
敝国皇帝加冕，蒙贵国大皇帝特派全权大使前来与贺，赐以无上之光荣。敝国臣民，何胜感激！但贵国之大使，既为天潢贵胄，定系出色人物，不料初到敝国，即在旅馆张灯吸鸦片，破坏敝国之烟禁。敝国看贵国大皇帝面上，只得隐忍不言，不料觐贺之时，该大使身发奇臭，致将敝国皇帝熏病，赖御医诊视，救治七日始痊。后来宴会时，醉后失仪，僵卧地上，致各国使臣均吃惊不小。赖敝国大公亲自送伊回馆调治，迨调治痊愈，竟不辞而别。似此种大使，对于国际礼仪一概不晓，贵国皇帝竟派之来，是有意轻蔑我国。本大臣以宫保为贵国长于外交之唯一人物，故先发书质问，请即赐答，以便将来与贵国正式交涉。
大英吉利外交次长罗俊鞠躬】
载兴看完了，登时满脸羞得通红，连忙离座向项宫保深深请安，低声说道：“这事得求四哥设法保全我才好，倘然叫太后老佛爷知道，轻者罚俸，重者连我这贝子前程，全怕保不住。再说叫老王爷知道了，岂肯饶恕于我。临行时候，他老人家本就不放心，如今高低闹出笑话来，这一辈子岂不死在他老人家口中。再说老爷子一世英名，被我给丧尽了，我什么脸对他老人家？”说到这里，竟自哭了。此时段毓芝在旁边，也帮着他请安，说无论如何，宫保得费心替想主意，莫不成看着贝子爷为难吗？项宫保此时已立起身来，携了载兴的手，只是皱眉吸气，说：“老弟！你太荒唐了，出了这样大丑，外国人怎肯轻饶？愚兄焉有不为力的，愚兄受师王爷栽培提拔，恩同父子，老弟丢人，即是愚兄现眼。不过外国人很难说话，他倘然提出正式交涉来，却如何对待呢？我纵然去电疏通，他不肯听，岂非白碰钉子，这事倒要从长计议。老弟你先不必着急，他既肯给我来电，料想我不给他复电，他总不能骤然向外务部去捣乱。你先安心住几日，俟等我这里有什么妙计，然后再通知你，你先请回吧。”载兴临行时，又作揖请安，求项宫保千万替他想法子。项宫保答应了，他才同段毓芝回家。当日晚上，愁眉不展，也不去听谢宝珊了，唉声叹气，懊悔得了不得，自恨当初错了主意，不应当就这差使。又向段毓芝央求，叫他再去见项宫保，速速设法疏通。小段也假装为难，说事已如此，着急也当不了什么。大哥索性放开了，咱们想一条主意，叫宫保不能不替为力，那才是妙策。要净指催他，他一天许多事，哪有闲工夫办这个。载兴道：“你说的固然好，但是有什么妙主意呢？”小段低着头，苦心焦思地想了足有一个钟头，忽然从床上蹦起来，拍着巴掌大笑道：“有了有了！现放着这一条好门路，为何不走呢？”载兴见他如此，知道一定是智多星有了锦囊妙计，立时也不愁了，忙拉了小段的手，问道：“老弟！你有什么妙计？快快说与为兄知道。”小段伏在他耳边，唧唧哝哝说了半天，载兴不觉也跳起来，直嚷妙妙，果然好，就请老弟赶紧去办吧！小段笑道：“我的哥哥！哪有这样忙的，太忙了，岂不叫他多心？说这是你们用着我了，要不用着我，还不参我一本吗？那一来岂不反闹僵了。”载兴点头称是，说果然老弟想得周到，从此又不愁了，立时喊套车，又到下天仙去听谢宝珊。
第二天，小段一个人上院回来，欢欢喜喜地对载兴说：“恭喜大哥！诸事全办妥了，但不知你怎样谢我？”载兴道：“如果办妥，不出一年，我放你做巡抚，你看如何？”小段一听，立时爬在地下，便大磕其头，口称谢主隆恩。载兴连忙拉他起来说：“馨岩你是疯了吗？幸亏在天津，要是在北京叫御史知道了，参上一本，你我担得起吗？”小段笑道：“你是当今的兄弟，有什么担不起的？”说罢，怀中掏出一张折稿来，对载兴讲述道：“方才见了宫保，我把爷的一番意思对他说了。他说这件事呢，我自己问心无愧，老铁蛊惑圣聪，是非自有公论。不过贝子爷我们是同门兄弟，他自然要袒护我，替我洗刷，所怕的他手下幕府所拟的奏折，立言未必得体，不如由我这里师爷主稿，索性连觐贺英皇复旨的折子，也由我这里替他拟。至于查办我的事，只用一个附片就好，倒不用小题大做的。这个折子上去，也安一安根，将来纵然英国外交部捣乱，也不怕他，这倒是一举而三善备的勾当。我听了自然赞成，这个折子是曹玉琳拟的，曹的新旧学全好，真乃是八面玲珑。拟好了宫保叫我带来，呈给贝子爷看一看，明天便缮清，借北洋大臣的关防拜发。这折子里叙着贝子爷同宫保有要政协商，你再玩上两个月回去不迟。”载兴一听，十分高兴，便把折底接过来阅看。见前面一个折稿，后边一个附片，上面写道：
镇国将军固山贝子衔奴才载兴，跪奏为觐贺事竣，历陈经过情形，恭折仰祈圣鉴事：奴才前蒙皇太后懿旨，派充觐贺英皇加冕大使，遵即请训出京沿路未敢逗留。乘京奉火车，改由西伯利亚铁路，直赴欧洲。首至俄国，与驻俄使臣刘正言会见，该国外部大臣特来问候皇太后皇上圣躬康健。并蒙俄皇召见，亦殷殷询及皇太后皇上起居，奴才奉宣德意，力陈两宫倾慕俄皇之心，及两国敦笃邦交之雅。并将我皇上御照，献之俄皇，俄皇亦回奉一幅，以表如兄如弟之忱。奴才住俄三日，未敢久停，即绕道赴英。路经德意志、奥地利、法兰西，仰仗皇太后皇上威灵，备承各国优待，其情形与在俄时相同。及至英国，下船之始，即由英皇特派御弟亨利大公，率同外交次官罗俊、警视总监杜讷亲至码头欢迎，驻英使臣张善伦，亦先此来船，除跪请圣安外，并代奴才翻译一切。到英两日，即蒙英皇召见，殷殷致谢皇太后皇上派使觐贺之隆情，并希望两国邦交益加辑睦。奴才因畅言我皇上与英皇均在春秋鼎盛之年，将来友助扶持，必能称雄欧亚。英皇聆言甚喜，彼此倾谈半日，极为欢洽。迨加冕之日，又蒙英皇特别优待，位以首席，礼以上宾，一堂济济跄跄，皆为世界之英彦。奴才上秉皇太后皇上天威，得以躬与其盛，荣幸何如。觐贺事竣，则向英皇辞行就道，现已回至天津，本应即日入都，泥首金门，瞻仰圣颜，少伸葵藿。复因与北洋大臣项子城有要政协商，非三五日所能毕议，因此先将奴才奉旨觐贺经过情形，恭折驰陈，伏乞皇太后皇上圣鉴训示。谨奏奴才载兴片再：奴才前在京请训时，蒙皇太后面谕，于回国后，在津查看项子城居官情形。因此奴才在津，事前并未知照地方官。到津后，即寓于河北客栈内，奴才便服在天津市面游行，与该地人民谈话。借以询悉项子城居官之情形。据本地人民口述，项子城于每月朔望必至万讲寿宫，率文武官僚向北京泥首，为皇太后祝福。于宣圣谕广训时，必称述大清列圣相承之深仁厚泽，皇太后为全国人民宵旰忧劳，以古稀之年，犹复躬亲庶政，无非子惠元元。凡有血气之伦，均应戴德感恩，沦肌浃髓。其对人民之演说，犹复若此，可谓出于至诚。及奴才会晤该大臣时，每道及皇太后知遇之恩，辄感激涕零，自谓有生之年，皆皇太后之赐，所有兴学练兵，创办实业，图富图强，无非仰答皇太后知遇之恩于万一。并时时以自己勤劳过度，心力交亏，盼望皇太后另简贤能，该大臣情愿退处闲曹。但能追随圣驾，望见龙颜，少伸爱恋之忱，自问于愿已足。奴才见其诚恳之状，又聆其肺腑之言，实堪为臣子忠慕君上者之楷模。因此附片陈明，伏乞圣鉴。
载兴阅毕，鼓掌赞成道：“果然说得十分圆满，不愧是折奏大手笔。至于附片的立言，尤为得体，因为太后富贵已极，她就是怕死。如今为她祝福祝寿，她看了一定欢喜。但是我的事呢？他到底有什么妙法替我弥缝？”段毓芝道：“那件事，你从今以后不必记在心上，我保管烟消火灭。宫保已托付一个精于英文的人，替他拟回电了。回电不卑不亢，很为得体。英国外部看了，从此以后不至再有话说，你只管放心吧！”载兴从此益发高兴起来，一定要纳谢宝珊为妾，高低由段毓芝花了三万两银子，硬把谢宝珊买过来，孝敬给贝子爷。载兴心满意足，在天津住了三个月方才回京。回京之后，又同项子城合递了一道奏折，是条陈奉天吉林黑龙江宜改为省治，以资整顿，并保荐余双仁堪为三省总督，唐有威堪任奉天巡抚，段毓芝堪任吉林巡抚，朱宝善堪任黑龙江巡抚。这个折子上去，居然照准，从此项子城的势力又伸张到东三省去了。当时哪有英国的电报，不过借此吓吓载兴，好叫他入套。小段早晚伴着载兴，时常打几个金戒指，撕几件衣裳料，送给侍卫恒春恒泰及随员英贤，慢慢地从他们口中把载兴丢人出丑的勾当全套出来，对项宫保说了，彼此定计。一面用威吓手段使他反而求我，一面用美人计叫他死心塌地听我指挥，果然三个月大功告成。不但铁木贤的谗言云消雾散，更借此得了东三省好大的一块地盘，把自己三个近人，全安置到东三省去做督抚。从此项宫保的势力，更是如虎附翼。
国内满汉争权，形势一天比一天复杂；海外革命蜂起，呼声也一天比一天提高。如今却说孙逸仙博士，自那日五更随戈德逃出使馆，赶紧到他亲戚的货店里。宋樵夫及他那位老长亲见了，真乃喜出望外。大家问他为何一去数日不归，几乎没把我们急死。孙博士倒不肯说出店伙陷卖来，只说由使馆经过，硬被他们拖进去了。多亏了这位戈德先生，才得逃出虎穴。樵夫忙向戈德致谢，三人商量，英国不可久居，第二天便乘船到法国去了。到了法国无意中会见了张广源，各述别后景况，广源说：“初到法国，很受了许多困苦，后来穷得没有饭吃，只得卖菜度日。幸亏遇着了一位同乡，此人名叫李焜，在巴黎开设食品公司，生意很好。蒙他将我招致了去，替他司账，从此衣食住才不发愁。”孙博士叹道：“我们还是回日本去吧，到底那里同志人数众多，大家聚集起来，讨论一个进行的法子。长此不死不生，岂是永久之计？”樵夫同广源俱都赞成，戈德也想到东瀛去看一看三岛的风景。大家议定，乘船经过南洋，先到台湾调查人民是否仍有故国之思，然后北渡。此次到东京，却是偷着来的，因为上一回鸣锣响鼓，大会欢迎，闹出许多是非来。所以今番无声无息地到了东京，也并未拜访同乡，只寻了一个小小的下宿，在小石川区一个山套子里。孙博士同戈德恐怕招人注意，未敢出门。樵夫同广源第二天一同去访徐天麒，天麒见樵夫回来了，又带了一个张广源来，直乐得手舞足蹈，忙问他们别后的景况。二人全细细说了，又把孙博士同来的话也告诉他。天麒益发欢喜，说此次你们来得正巧，要再晚一个月，大家便会不着了。宋张忙问缘由，天麒道：“现在铁血团的同志全到了士官毕业之期，只等日本陆军省发出少尉的委任状来，大家便要分头回国了。此番回国，成败利钝，不敢预期；祸福存亡，但凭天定。再想同你们会面，岂是容易的？”天麒说到这里，三人全有些黯然神伤的意思。少停了片刻，天麒忽然立起来，携了二人的手笑道：“二位老弟，这一两年不见，你们可知道咱那铁血团中，益发有了进步了。如今不但多添了几位男同志，而且又加入四位女同志。那四位女生，虽然是巾帼，然而英风飒飒，胜似须眉。后天咱们仍在上野公园召集一个会议，一者欢迎孙先生，二者大家筹划进行的方法。今天请伯渊弟回去陪伴孙先生，樵夫你便住在我这里，也好帮着我照料一切。”二人答应了，广源告辞回去，樵夫忙帮着写知单，又去拜会几个同盟弟兄。
到了后日，大家齐集公园，在林下散步而议，也并没有主席，所为遮掩外人的耳目。这铁血团中，除了徐天麒、安大本、蔡镰、朱端、柏其豹、唐绍虞、李大光、陈明远、赵善辅、彭国珍、宋樵夫之外，又加添男团员吴樗、邹永、汪杜鹃、张式芬、刘云熊，女团员又添了秋玉、唐英、沈灼华、欧阳文兰，一共不多不少，整整的二十人。张广源因为双亲在堂，不能以身许国；孙博士是党魁，将来担当建设的人，大家不赞成他入这铁血团，但求他指点进行的方法。孙博士便将此次在英伦怎样遇见载兴，载兴觐英皇怎样出丑，各报怎样大加攻击，中国怎样被降为三等国，自己怎样愤恨，与宋樵夫商量买人行刺，后来怎样被使馆骗去，几乎丧了性命，多亏美人戈德救出，才得逃至东京。满人如此出乖露丑，连我们汉人全带累着遭人唾骂，若不早早设法把满清推倒，将来世界上还有我们立足之地吗？一席话说得大家瞠目切齿，摩掌擦拳，恨不立时回国率领革命健儿，直杀到北京城下。彼此你言我语，互相讨论，最后仍是宋樵夫足智多谋，向大家宣言：“诸兄弟姐妹！不要过于急进，须知满清立国将近三百年，根深蒂固，枝叶扶持。凡一切重要地位，全是满人盘踞。又兼我们汉族中，不要脸没心肝的汉奸偏给他效死力，自残同种。我们大家手无寸柄，净指着空口号召哪能济事。据小弟看，目前诸兄已经卒业，最好回国去，不动声色，分往京外各省投效，自能谋得一点位置。然后浸润滋灌，能将革命的道理输入一班军人脑中，将来出其不意，揭竿而起，此为上策。如上策不易做到，能有机会把那满汉大员中，有些本事，能为革命障碍的，治死他一个，便去掉一个祸害；治死他十个，也能使清廷丧胆。这虽然是中策，然而在目前，也是急不可缓。至于四位同志的姐妹，虽然是女子，要据我看，进行革命事业比男子反倒容易。一者因为我国习惯，看女子是无能力者。并且男子不能到的地方，女子能到；男子不能接近的人，女子能设法与他接近。只要能与革命有济，援救我们汉族三万万同胞，也不必拘泥小节。这是小弟对于男女同志的意见，不知诸位可赞成吗？”言未毕，只见沈灼华对大众宣言道：“小妹虽系女子，自问志向，却不在男子之下。如今既投入铁血团中做事，早把这一个身体，看得虚空粉碎，只要能有益革命，为秦良玉可，为费娥可，就是去为貂蝉，也无不可。并非是灼华不顾廉耻贞操，因为牺牲我一人之身，能援救万千同胞之身，我一身又何足惜？但要晓得中国的旧道德，什么节烈咧，柔顺咧，幽娴贞静咧，便应当不出闺门，做一个世俗的好女子，又何必投身在革命队中？灼华一人如此，更愿我同志的三位姐妹也全能如此，才不枉我们大家盟誓了一场。早晚灼华同众位哥哥姐姐回国，从此海角天涯，必要寻一点机会，做出一桩事业来。也给我们中国两万万女同胞争一口气，也叫外人知道，罗兰夫人，不仅仅法国独有其人。到那时就是身为骨、骨为灰，也算偿了我的心愿。”灼华演说到这里，声泪俱下，大家也有拍掌赞成的，也有泣不可抑的。孙博士叹道：“聆沈先生的伟论，真真愧死须眉了，但是你们二十位同志，也不能一齐回国，总要留在海外两三个人通通声气，也好保住这东京的大本营。”徐天麒应道：“当然如此，但不知哪位兄弟情甘留守？”但见内中两个少年齐声应道：“小弟情愿留守。”众人忙举目观看，要知此二人是谁？且看下回分解。
第十二回 外廊营祖孙大激战 宗人府父子喜相逢
孙博士同徐天麒招呼大家，谁肯在东京作为留守，暂不回国？只见闪出二人，齐声应许，愿负留守之任。众人举目观看，原来是宋樵夫同彭国珍。天麒笑道：“你二人年纪太轻，要回国去做那冒险的勾当，愚兄实不放心。如今你二人肯做留守，那是再好没有的了。”国珍道：“年轻倒无甚妨碍，怎见冒险事不是年轻人做的？不过小弟另有一种心理，此时也不便明言，将来总有揭晓的时候。”樵夫道：“小弟不回国，也不是因为年轻，我的志向是将来想在建设方面下一点力，因为目前破坏的分子太多，建设的分子太少。小弟看着，也是一件危险事，所以要并力此途。并非是人为其苦，我为其乐，要讨便宜，爱惜生命。如果诸兄仍责备我回国革命，赴汤蹈火也决不推辞的。”大家齐说道：“樵夫是有才气有作为的人，要专为破坏去牺牲，实在可惜得很。你这主张，是我们全体赞成的。”孙博士又央求樵夫：“无论如何，千万别离开我。我这革命计划，处处全要仰仗老弟帮忙。”天麒也极力撺掇，众人又闲谈了几句，便各自散去。
从此以后，男女团员陆续回国。他人暂且按下不提，单说满清宗室镇国将军溥荣之子善辅，自随同门客赵善从来至东京，转瞬已经住了七个年头。在日本陆军中学、陆军大学士官学校俱都卒过业。又在联队中，见习了一年零三个月，蒙日本陆军省特奖以陆军少尉衔，所有陆军学识，淹贯精通。日本陆军元帅大山岩全特别赏识他，说他将来定能成一员名将。并且善辅于课余之暇，专好从日本人练习武士道，日渐月磨，居然练成了一身好本事。不但拳脚精通，而且刀枪棍棒，件件皆有法门。差不多三二十精壮少年，不能到他身前。他同彭国珍最称投契，二人曾结金兰之好，并发下誓言，不愿同年同月同日同时生，但愿同年同月同日同时死。二人是形影不离，痛痒相关，所有军学知识、武士技能也不相上下。他来的时候，本带了一万元番票，怎奈世家子弟过于挥霍，到第五年便花光了。幸亏赵善从书画俱佳，自己在下宿内组织了一个书画馆，在各报上登了一次润例，居然三三两两寻上门来。后来日本人见他书画果然佳妙，连做官的也不惜重资争先购买，因此每月居然有二百多块钱的进款，两人学费及衣食用度全够了。好容易对付着，善辅在陆军中完全毕了业，二人秘密商议回国。这七年中并未给家里去过一封信，家里也未来过一封信，所为避汉人耳目，总算是艰苦卓绝了。因此铁血团把他引为同调，并以北京革命事业见委。善辅口若悬河，说得天花乱坠，不由众人不信。
自孙博士来开过会议之后，大家纷纷回国，善辅也买船内渡，在上海住了几天便到天津。在天津又住了几天，便回北京去了。依善从意思，想着下了火车便回东四牌楼民政部街荣将军府。善辅却执意不肯，他说我七年全能忍过去，何争这一时呢？咱们暂住在前门外煤市街万隆店内，看一看这七年后，北京市面有什么变迁，借此采风问俗，也可晓得朝政的得失。善从拗他不过，只得依从。下了车连行李带人一同奔万隆店，恰好万隆店才腾出两间宽大房子来，二人全占了。店伙才把茶沏上来，账房先生拿着一本店簿，笑嘻嘻走进来，向善辅问道：“老爷贵姓？”善辅答道姓赵。先生又问从何处来的？善辅答道上海。先生听了上海两字，不住眼向两人浑身上下仔细打量，看见他们俱是剪发洋装，颇现一种惊愕之色。又问道：“老爷官印叫什么？”善辅有些不耐烦了，便没好气地答道：“叫赵少爷。”先生答道：“自然是少爷，但是少爷总也要有个名字啊！”善辅道：“名字吗？有倒有，怕你不敢叫吧，你就写少大人，少将军吧。”先生一听口气，知这个来头不小，也不敢往下再问了。转过脸来意思要再问那一位，却又不敢张口。到底善从和气，便笑道：“你只写赵辅赵从罢了，我们也不是革命党，你不用害怕！”先生写罢，慢慢地退了出去。善辅道：“真讨人厌！倒好像我们是贼，将来还扳他的窝主呢？”善从道：“你也不要怪他们，如今北京立了警察，对于客店楼房盘查得很严，总怕有革命党混迹其间。其实真有革命党，也未必查得出来。”
二人洗罢脸，喝了一碗茶，把门锁上，便出去闲游。到青云阁看了一回，红男绿女，游人很多。善辅道：“大哥！咱二人去吃致美斋吧，七年没登他的门了。”善从说很好，两人出了青云阁，安步当车来到致美斋。上了东楼，善辅生怕遇着熟人，便到北间小雅座里坐定，要了两壶茵陈，两壶白干，什么烧鱼头，烩爪尖，溜鱼片，软炸腰花，凡致美斋得意的菜全要到了。善辅一边吃着，一边笑道：“不尝此味久矣。”善从道：“东京味莼园的菜也着实不坏。”善辅点头称是。二人越吃越高兴，正在狂吞大嚼之际，忽听得楼梯一阵乱响，上来七八个人，一面走一面山嚷怪叫，内中有一个高声说道：“气坏了我了，就凭堂堂王府，向他一个穷医生家里讨个丫头做小老婆，他还敢推三阻四，架醋拈酸，真真要把人气死！”又听一个嚷道：“这有什么？明天他再不答应，把那丫头提出来装在车里，拉了就走，陪爷睡几天，木已成舟，看那老村牛还有什么法子？”这一个说完了，只听那几个全都一口同音地极力赞成。跑进东楼明堂，高声喊：“堂倌！拣新鲜酒菜，不拘名儿，快快地往上摆，我们饿极了！”只听堂倌一迭连声的爷爷爷，就来就来。善辅侧耳细听，不觉皱眉道：“这是什么人？敢这般大胆。在天子辇毂之下，竟敢明目张胆地商量抢人，大哥你去探听探听。他们既说是王府，这里边一定牵涉我家的人，你要不露声色访个明白，我们再作计较。”善从答应一声便出去了，去了好久工夫，方才回来。一进屋，先向善辅摆一摆手，然后低声说道：“你猜是谁？原来是兴大爷。”善辅一听兴大爷三字，立时圆睁二目，剔起双眉，一拍桌子骂道：“该死的狗头！去年他到伦敦丢了大脸，把堂堂头等国家，因为他一个人愣叫人家给降为三等国，似这样不争气的东西，杀之有余。我想他回到国来，一定稍知道一点惭愧，从此埋头不出。谁知他照旧这样横行霸道，这还了得？我早晚叫他知道我拳头的厉害。”一面说着，还气得吁吁直喘。善从忙低声劝道：“我的爷，你小一点声音吧！人家才提一个头儿，你就生这大气，以下的话，我还敢对你说吗？”善辅道：“大哥你不必怕，快往下说！倒是怎样一回事？”善从道：“算了吧，招起你的气来，你立刻想打人。打出祸来，叫老将军知道了，岂不埋怨我的不是？”善辅笑道：“你这人太小心了，无论如何，我也不能说话就打人。你只管说吧，我决不生气，还不成吗？”善从道：“说倒可以，咱们得立一个口头条件。他就是在眼前抢人，你也不要干涉，你能依我的话吗？”善辅道：“能依能依！你快说吧！”善从道：“方才吃饭的这十来个人，全是他手下架秧子的把式匠。这前门西大外廊营住着一个行医的，姓李号叫子鹤，倒是多年的一个老医生。前一个月，老王爷有了病，太医院的御医全看到了，始终也不曾治好。后来有人荐李子鹤诊治，吃了他三四剂药，居然好了。老王爷很高兴，保了他八品御医，另外谢了他五百两银子。他不敢领银子，说是蒙王爷提拔，就感激不尽了，怎好再领赏呢？王爷见他不领，心里不过意，便派兴大爷亲自给他送去。也是活该有事，兴大爷到他家中，恰赶上他看病出门了。他有一个十八岁大妞儿出来开门，兴大爷一眼便看中了。问李先生是她什么人？她说是她父亲。兴大爷便拉近说，李先生是王府的官医，咱们是通家之好。我是王爷的儿子，你是李先生的女儿，我今天给你们送银子来。李先生既然不在家，我在你家里候一候他吧。这个妞儿也倒大方，便把兴大爷让进家去。她家中只有一个娘，一个九岁的兄弟。她娘见是贵人到了，自然格外应酬，沏茶装烟，很张罗一气。兴大爷便没口地夸奖她家姑娘好，怎样长得有福气，怎样举止大方，必须配一个官宦大家。又问可曾有了人家，她娘答说未有。兴大爷听了，满心欢喜，差一点就要毛遂自荐，拉长拉短的，临走把五百两银票给李先生留下。李先生的太太执意不敢收，兴大爷说，我亲身送来的，哪有不收之理？李太太只得收了。兴大爷去后，李先生回来，太太一五一十地对他说了。李先生埋怨妻子，不当收王府的银子。太太说人家贝子爷亲自送来的，要不收，岂不是小看人家？再说一个王府中，还把五百银子看到眼里，你就是不收，人家也不知你这份情。李先生也只得罢了。不料过了一天，王府的侍卫恒春，借看病为名来寻李先生，说来说去，便说到少王爷今年三十岁了，膝下还没有一男半女，前天到你府上来，看见妞儿（按：旗人称少爷为哥儿，称小姐为妞儿，乃一种最尊贵之称呼）长得有宜男之相，意欲聘为第七房侧福晋（按：旗人王公贝勒贝子之太太均称福晋），将来能生一位阿哥，便是正福晋了，连你先生全有皇国丈的希望，这真乃天大的喜事。故此我特来与你报一个信，并且将来一切陪嫁妆奁，满不用你操心，全由少王爷拿出钱来，凭你随意置办。今天就请你挑一个下定的日期，我情愿奔走效劳，将来喝你一杯喜酒。在恒春说了这一套话，心想着李先生听了，一定欢喜得连声答应。哪知这个老头子十分古板，与众不同。他听了，不但不欢喜，反倒上来气了。对恒春说道：‘恒老爷，你今天为看病来，还是为给少王爷说媒来了？’恒春不明白他这话，说给少王爷说媒是正事，看病不过是带脚儿。李先生听了，便正颜厉色地说道：‘既然如此，请你走吧！我的女儿早就有了人家。常言说一女不嫁二夫，请少王爷再另寻佳偶吧。’恒春听了一愣，忙回道：‘不对啊！前天少王爷来，你家太太亲口说的，尚未曾许给人家。怎么两天工夫，又会有了人家了？’李先生道：‘这一层你倒不必操心，实对你说，我家女儿不能给人做妾，不要说七房，就是二房也不成功。这乃是我家辈辈的戒律，不能由我破坏。’恒春听罢，气得冷笑道：‘好好好！你留着吧。将来准不给人做妾，你那才对得住我。’说罢一拂袖子去了。过了没有三天，太医院的堂官，把李先生请到自己私宅，恳切地向他说：‘如能将女儿许给兴大爷，不出一个月准把他补太医院五品医正。’仍然被李先生驳了。因此兴大爷恼羞成怒，才想了这个抢的法子。方才我出去打听，恰赶上这致美斋管账的先生同李先生住一个院子，他又好谈，因此详详细细全对我说了。依我劝少将军，你不必管这闲事，一者与咱们无干，二者他父子的势力谁抗得了。就以宗室论，虽然你同他全是亲支嫡派，论谱系你比他晚着两辈呢！他是爷你是孙，你一动他，便担一个小犯上的罪名，那是何苦呢？”善辅听了，意思是又要发气，赶紧又捺住了，只叹了一口气道：“怎怨汉人主张革命呢？可恨老天不生我为汉人，偏生我于满族，还生我于天潢贵胄之中，真叫我毫无生气也。”说罢，不觉潸然泪下。
善从见他如此伤心，连忙算清了饭账搀他出去游玩破闷，他只是无精打采的。是日正赶上大栅栏广德楼演唱夜战，二人便前去听戏。一进门正赶上明娃娃演《铁冠图》，把一位有道无时的崇祯皇帝，形容得有声有色，感慨激昂。善辅看了，益发触动他的心事，指着台上低声叹道：“只怕你就是吾光绪皇上一个小影也。”演完了《铁冠图》，紧跟着是元元旦的《取金陵》，侯喜瑞去赤福寿，忠肝义胆，至死不渝，形容得淋漓尽致。善辅又叹道：“元末尚有如此忠臣，只怕我满清将来未必有也。”继而一想，或者我善辅是满清未来的赤福寿也未可定。善从见他自言自语的，仿佛中了魔一般。要想劝他几句，又不知从何处劝起，后来恰赶上路三宝、水仙花唱《双摇会》，罗百岁同王长林去街坊的和事佬，朱素云去相公，把多妻的苦楚形容尽致。善从乘势笑道：“少将军，你看这出戏真好，把纳妾的人作践苦了。人总说纳妾是寻欢买乐，照这样看起来，哪是买乐，简直是买罪嘛。可笑那兴大爷，已经有了六房妻妾，还要再讨七房。只怕将来的罪孽，比《双摇会》还要难受几倍呢！”善辅道：“本来也难怪，从皇上就开了这种恶端，一个人却有三宫六院，这个妃那个嫔，娶了一大堆。怎怨那富贵人家不跟着他学？假如能照东西洋，就是一君一后，再也没有人敢纳妾。兴大爷他本是一个王爷崽子，有上七八个侧福晋，原不足为奇，不过抢夺良家女子，实在说不下去。明天我倒得看一个水落石出。”善从要拦他，又怕他犯了龙性，反倒非此不可。心想明天必须想个法子将他诓回家去，但求别闯出祸来，把他双手交还给老将军，便没有我的事了。主意打好，又随看了几出戏，便催善辅回店安歇。
二人睡了，偏巧昨晚善从在致美斋，因为茵陈酒好，他一个人喝了七八壶。当时倒不觉怎样，等睡着了，酒力后发。那茵陈本是温暖舒气的，因此越睡越沉，越睡越甜，直到早十点钟还未起来。善辅八点便起床了，洗脸漱口吃点心，诸事已毕，把黄带子系在腰间。现在已是八月，天气清爽，他穿了一身厚布洋服，外边却罩了一件宁绸单衫，脚登皮靴，头戴小草帽，皮夹里装了几两银票，轻轻地把门带过去。走到柜房，告诉账上先生说：“我有事出门，今天不定回来不回来，要是大爷醒了，请他自己吃饭，不必候我。”先生连声答应着，善辅迈大步直出店门去了，也不雇车，信步游行，进了观音寺街，遛遛逛逛，不知不觉，已到李铁拐斜街。进了街，便奔大外廊营，留神细看，果然路东第三门门外挂着一个牌子，是太医院李寓。菩辅点点头，心说一定是这一家了。只见他双门紧闭，自己一想，这天还早得很，他们未必这早来抢亲。再者致美斋的先生，既与他同院居住，一定叫他们躲避开了。纵然来抢，也未必能抢到手。继而又一想，不妥不妥，那兴大爷的势力，谁人不怕。致美斋先生未必敢泄露机关，我既来了，必须要看一个真假虚实。正在思索，忽见把着外廊营口儿有一个小茶馆带饭铺，善辅笑道好了，我何妨到这茶馆去喝茶，有什么动静，必须从我眼前经过。遂缓步进了茶馆，茶博士过来笑道：“大爷喝什么茶？”善辅道：“沏一壶香片吧。”少时茶沏上来，善辅自斟自饮，两眼却不住向街上瞧看。只见南来北往，车马纷纭，全是由此经过，却未有停留的。
坐了有一个钟头，心中好不耐烦，正待要走，忽见由李铁拐斜街来了两辆车，全是紫拖泥黄缰。车上坐着一个女人，看样儿是一个当仆妇的。那一辆车上，坐着一个三十上下的少年。善辅在前八九年同载兴也见过几面，如今却认不清了，到底他心中先有成见，所以模模糊糊的还认得三分。只见随着车的有七八名短衣的卫士，这车一直赶进外廊营，到李家门前停住。善辅倏地立起身，把钱袋交给茶博士，说一声回头算账，大踏步出了茶馆，来到李家门前，自己远远地靠在西边墙下凝神观看。只见随来的人上去打门，少时门开了，出来一位五十上下岁的先生，身穿蓝洋绉夹袄，慈眉善目，像一个行道的模样。善辅心里说，这一定是那李子鹤了。只听他向卫士道：“恒老爷！你今天来有什么事？”那人说道：“今天王府设宴赏桂花，老福晋传旨，叫请你的太太同妞儿一同进府去赏桂花，故此套车来接。老福晋恐怕不恭敬，特派少王爷亲身来迎。”说到这里，载兴已经下车，李先生只得请安，只说请少王爷安。载兴却嘻嘻地笑着说：“老李！我上回到你家里，回去对老福晋说，你的太太妞儿怎样好法，老福晋很欢喜，今天特备车来迎接她母女进府宴赏桂花，并派我亲身来接。你快请他们出来上车吧。”李子鹤听了，只是摇头，脸上早气得变了颜色。迟顿了片刻，才正颜厉色地对载兴道：“谢谢太福晋，谢谢贝子爷，拙荆同小女乃是村野之人，不敢擅进王府，恐怕失了礼仪，罪过不小。请贝子爷回去，善为辞谢，我们心领就是了。并且拙荆同小女，现在尚未梳洗，也不请贝子爷家里坐了。”说罢扭头便要进去。只见载兴一把将他揪住说道：“老李！你太不通情理了。今天好意来请你们赏花，你倒推三阻四，当面给我不下台。你要知道，我今天既套车来，便不能空回去。王妈！你进去，将他家太太妞儿搀出来上车，倒看这老头子敢怎样？”那车上的老妈子果然跳下车来便往里走，随来的侍卫，也要跟着进去。李子鹤到此时可真急了，一手揪住载兴，大声说道：“你要做什么？你倚着王府的势力，还敢抢人吗？我今天这老命不要了，咱们一同去见老王爷。”说罢揪着载兴要走，哪知一闪身子，王妈同侍卫早乘势抢进门去。李子鹤急了，撒了载兴，又要去拦阻王妈。哪知载兴一使眼色，又过来一个侍卫，将李子鹤横住，不叫他进门，李子鹤便同这个侍卫撞头。已经闹得天翻地覆，街坊四邻全都出来观看。站岗的巡警却远远地望着，不敢向前。善辅此时早气得眼中出火，鼻里生烟，实在捺不住了，一个箭步蹿过来，将载兴披胸一把揪住，大声喝道：“你是什么人？敢这样欺压良善。人家好好的女儿，你便可以凭空抢劫吗？”出其不意，倒把载兴吓了一跳。左右侍卫见有人出来打不平，把他家少王爷捉住，这些人狐假虎威的，哪里肯饶？一窝蜂似的全朝着善辅打来，善辅也不回手，只提着载兴的身子，去搪大家的拳脚。这个一拳，打在载兴眉上，那个一腿，踢在载兴背上，把个载兴踢打得大嚷大叫，骂道：“瞎眼的东西！怎往我身上打啊。”众人见打不着少年，自己的主子反倒吃了苦，便从车上取出支车棍来。意思是有了兵器，便可以将少年打倒。善辅见前后二人，各举着木棍向自己打来，他不慌不忙，一手掐住载兴的脖子，一手揪住载兴的裤带，仿佛提弄婴儿一般，把他横着举过头顶，转着圈儿去迎那木棍，众人一见谁还敢打。正当此时，忽听院内又哭又喊，原来是王妈同侍卫恒春，扯着李家的姑娘硬往外拉，她母亲也阻拦不住，只有大声哭喊。李子鹤被大家圈住，不许他进家，他也是哭喊撞头。善辅见侍卫拖着一个女子出来，才拖至门前。他一手揪着载兴，另只手飞过去，在恒春脸上便是一掌。恒春猛然被打，哎哟了一声，一松手，那女子没命地又跑进家去了。王妈见恒春挨了打，自己也不敢再去拖了。这里恒春被打，又见他家爷被人揪住，他便扑过去要打善辅。善辅等他过来，只一抬脚，把他踢出有两丈远去，趴在地上不能起来。
此时巡警不敢再看着了，连忙吹哨，召集了十几个来，意思是要帮着载兴这一面捕拿善辅。善辅对大家说道：“他们倚仗王府势力，凭空抢人家的女子，我是路见不平，奋拳相助。既然你们警察来到，这事就好办了，请你们把抢人的人们同遭抢的事主，同我这抱不平的证见，一同送到警署，有话我们到那里说去就是了。你们要怕王府的势力，想着倚强压弱，诬陷善良，实对你们说，我的势力也不在王府之下，到那时你们可不要后悔。”善辅这一套话，居然把巡警唬住了。再说大家见善辅的气度，也委实不小，谁敢碰这钉子。只好转过脸来，朝着李子鹤说道：“李先生，倒是怎么一回事？你要实话实说，可不要信口诬赖好人。”李先生发急道：“警爷！你不是在旁边看着来吗？无缘无故，要抢我家闺女。若非这位少爷出头阻挡，此时人早被他们抢走了。你当巡警的，不来保护我们，反倒说便宜话。这事下得去吗？没有旁的说，我们到区里打官司吧。皇上家也得说理啊！”巡警道：“既然如此，请你们三位上区吧。”载兴此时被善辅揪住，始终不肯放手。他想要挣扎，又怕吃亏，听说上区，他倒愿意。心想一上区，区官认得他，当时便把他放了，反而把少年同李先生扣住，说他们串通一气，殴打亲贵，至不济也罚他们两个月苦力。主意打定，便承认一同上区。巡警押着大家，奔石头胡同第二区署。
却说这个区官，姓英名杰，是镶黄旗满洲旗人，为人极其精干。平素专怕兴大爷在他这区里闹事，所以兴大爷走到哪里，他先派两个便衣巡警在后面跟着，一举一动，随时报告。今天闯了这个大祸，英杰早知道了，只是这少年不知是谁，未免心内着慌。预料这少年来头也不小，这场是非只怕有些棘手，不大好办。正在着急，忽见巡警回话说，大外廊营岗警领着兴大爷许多人上区来打官司。老英一听，早吓出一身冷汗，心里只恨那巡警好糊涂东西，你怎不在外边设法了结，却给我带到区里来，这事叫我怎么处啊！想了半刻，忽然计上心来，便传话在后厅讯问。叫先带李子鹤，及至李子鹤进来，英杰让他坐下，含笑问道：“李先生你乃是一位儒医，读书明理，况又当着皇上家的差使，诸事总要忍耐一些。你同兴大爷平日若无来往，他焉能凭空到你家去接人？你纵然不去，也应当好言对答，何至竟打起来，难道不怕失了官体吗？”李子鹤一听这话，分明是袒护载兴，反倒派他的不是，心中益发气了。冷笑道：“区长倒会说现成话，你家里也有大姑娘，你能叫她陪贝子爷睡觉去吗？怕你也没有这大的度量吧？”英杰道：“倒是怎么回事？你先不要骂人，有话请讲。”李子鹤便把当初怎样给老王爷治病，兴大爷怎样到他家里送谢仪，怎样看中他女儿，怎样派侍卫来求亲，怎样被他驳了，今天套车硬来抢人，多亏少年出来阻拦才未被他抢去，从头至尾对英杰说了一遍。英杰问道：“这个少年你可认得他吗？”李子鹤摇头说不认得。英杰便请他在下面等候，叫过一个亲信巡警来，嘱咐他下去，向那少年要一张名片来。巡警去了不大工夫，拿上一张白纸铅印的小名片来，英杰接过来一看，吓得目瞪口呆，倒吸了一口冷气。原来片子上印的名字是善辅，下边一行小字是字揆卿，宗室正白满洲人；上首一行小字是待袭镇国公，现任辅国将军。日本士官学校毕业，奖给步兵少尉衔。英杰看了一两遍，忽然想起来说：“这不是前七年走失的那位少将军吗？对呀！他是铭贝子的侄儿，荣将军的少爷，一人兼挑两门。所以片子上印着待袭镇国公，现任辅国将军，这官衔也对了。但是他为何贸然钻出头来便闯了这个大祸？如今这两人的势力，可称旗鼓相当，我敢说谁一个不字啊？然而我不出头，却又无法下台，这篇文章可怎么做呢？好好，有法了，我先给外城总厅去一个电话，请示厅长。这支蜡烛，也不要净叫我一人坐，再找一个分劳的。”想罢便叫电话，同外城巡警总厅厅长朱子嘉对口地谈了一回，朱子嘉一听，也是为难。想了想，忽然想起巡警部尚书来，恰是这两个人的老长辈，莫若请他出来处分这件事吧。