《清末民初历史演义全集.com》第26/32页

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　　水竹芳听他母亲正言厉色地说了这一套，心说到底姜是老的辣。这位老婆婆，不枉在政党里混了几天。当时借题发挥，就还回来，把我教训一顿，还叫我无言可答。我也只好给她一个不还言，先用旁的事岔开。遂大声喊叫王嫂，催厨房快快开饭。怎么一个人的饭，这半天还开不上来？真真岂有此理！下人见太太闹脾气，果然不大工夫，就把饭开上来。叶树芬倒是真饿了，一壁吃着饭，一壁同女儿闲谈。竹芳问她母亲，此次来可以在家里住几天了？树芬连连摇头说：“这个可做不到。我吃过饭稍坐一刻就得到前门外金台旅馆，那里还有同事候着呢。”这一句话，又招恼了竹芳，说：“凭这一路辛苦，先在亲戚家休息一两天，明后天再去寻同事人，还算晚吗？何必忙在这一时呢。”树芬叹了一口气说：“你但知其一，不知其二。我这次从天津来北京，很费了许多周折。错非是遇着贵人，借重他的力量，我还来不了呢。实对你说，我们此次由上海同来的一共是四个人。除去田见龙之外，还有两个男同事，一个叫孙子翼，一个叫马仲奇。我们到了天津，举目无亲，想成立分部，谈何容易。后来多亏结识了两位朋友，一位叫金戈二，一位叫国九经。他们两人全是京津的老土著，不但地方情形熟悉，而且热心帮忙，很有朋友的义气。天津分部，已经完全成立了，就差北京这块地方，还不曾成立分部。见龙信托那位金先生，请他早来几天筹备一切。也是活该凑巧，金戈二执意要请见龙从我们三人中派一位随他同来，好帮着办理一切文牍。见龙当时便请出我们三人来，当面询问，到底哪一位乐意随金先生同去。那两位男同事倒是很明了我的心理，人家一声不言语，这分明是尽让我去。我便表示意见，愿意随金先生回来的。始而见龙还有一点犹豫，多亏了孙子翼说，此次金先生约帮忙，原是为办理一切文牍。这文牍的事，本是叶先生专责。况且她办理了几个月，也比我们熟悉。以责任论，以做事顺手论，全是叶先生同去相宜。见龙这才没得说了。今天乘午后快车，我们这才从天津起身。下车之后，戈二说暂住西河沿金台旅馆，开两间房子，作为临时办公处。我对他说，城里有一家亲戚，必须先去看望看望。请他押着行李，先到旅馆。今天掌灯后，我们一定在旅馆见面。幸而这位金先生，是一个深通世故的人。他不但不阻拦，反倒向我说，你今天如不能赶出城来，明日午后见面也未为不可。不过我自己想着，头一次跟人家共事，便言而无信，岂不叫人家看不起。所以无论如何，我吃过饭后，稍微地休息休息，就得雇一辆车子，直赴金台旅馆。好在过一两天，我仍然可以再来。”竹芳听她母亲说了这一大套，不觉将嘴一撇，说：“算了吧，人家都能原谅您，您自己又讲的是哪一门子信义呢？也罢，您本来心里就不惦着女儿，要真惦着女儿，早就来了，还能等到今天吗？”叶树芬听她这样说，心中万分的不好过。说：“孩子，你太任性。怎么说出这样屈枉人心的话来？我因为要早早地会见你们，不知受了多少气，捣了多少鬼。在上海时候，错非李芳园替我划策，用了移花接木的法子，只怕如今我还在上海蹲着不能北上一步呢。我舍自己的脸，欠人家的情，那不是因为你一个人。你如今倒说出这样话来，我怎能不难过呢？”竹芳听见李芳园三个字，便笑着向她母亲问道：“李芳园不是我那表姐李二少吗？”原来芳园自幼时好做男子装束，本地亲友全呼之为李二少，她父母也就拿当男儿养着。所以竹芳这样问她母亲。叶树芬答道：“不是她还有谁呢？”竹芳大笑起来，说道：“我这位表姐，真是巾帼英雄，也不枉她平日怀着雄飞大志。但不知她怎么替您划策，那移花接木是怎样一种手法，您能详细地告诉我吗？”树芬借着她这一问，便原原本本把上海这一幕互相隐瞒、互相替代的喜剧，从头至尾说与女儿听。
　　正在说得高兴之时，区广从外面回来，一见丈母娘到了，忙深深鞠躬问好。说：“我算计着你老人家也快来了，偏偏她还不信。昨天为这件事，我们还抬了一晚上杠。你看看今天怎样，我的话总不是缥缈无凭吧。”此时竹芳因为她母亲不肯住在家中，正在不高兴之际，听区广说的话是明明自炫有先见之明，心中益发不耐烦了。说：“算了吧，你也不必老王卖瓜，自卖自夸了。她老人家到咱们这里来，也不过是一时高兴，少时还要走呢。你有本事，把她老人家留住，我便心悦诚服地信仰你。你要没有这样本事，就不必瞎吹牛了。”区广很诧异地说：“岳母好容易来了，怎么立刻又要走呢？”树芬把方才的意思，又对区广说了一遍。区广笑道：“你老人家心眼儿太实了。您请想，金戈二他既是北京人，哪有不回家之理。你此时纵然折回去，他也未必肯在旅馆候着。据我看，还是明天回去为是。您如果不放心，我家里有电话，可以叫金台旅馆，同他说一句。他如果候着您，得了这个电话，也可以安然回家。这正是两得其便，在人家也赞成。何必匆匆地跑这一趟呢？”树芬听女婿的话很有道理，不觉活了心。问：“电话在哪屋里？我自己打去。”区广领着她去打电话，及至电话打回来，满面笑容，看神气很是高兴。竹芳问她怎样说的，树芬笑道：“到底是外场人，真能亮面子。戈二直说不忙不忙，如果令亲那里，一定坚留，你便住上三五天，再回来也不为晚。好在此时还用不着办公事。我得先去查看房子，联络同志，在报纸上鼓吹鼓吹，这样就得一个星期的工夫。你早来晚来，全没有什么关系。你们听听人家这话，说得多么圆通。对于同事，体贴得多么周到。”区广两口儿也笑了，尤其是竹芳，欢喜得不知怎样才好。说：“本来做大事的人，都得体贴人情，哪有照田见龙那样不讲理的。这样看起来，金先生真不愧是一位好人。”她这一夸赞不要紧，无形中却保全了戈二一条性命。后来牵连了不少人，唯独戈二的名字，却未列入要犯之中。这全是树芬母女，感念他平日待人厚道，不忍检举。可见人生在世，能与人方便者，即是自己方便。这是后话，暂按下不提。
　　却说金戈二自来到金台旅馆，就包了两间房子，自己占了一间，那一间却留给叶女士。旅馆的经理先生，都认识戈二，知道他是一位交遍天下的人，租这两间房了，一定是为欢迎朋友，全过来周旋了一回，说：“二爷赏脸，住在我们这里，侍候不周，您多原谅一点。有什么事，自请随便吩咐。”戈二也同他们客气了两句。自己先吃过饭，在屋里候着叶树芬。他心里算计，树芬今天一定不能回来。本来骨肉之情，人人有之，这也不能怪她。好在眼前没有什么文牍可办，她回来不回来也无关紧要。正在想着，茶房进来回话说：“城里区宅请二爷说电话。”戈二心想，果然不出所料。自己在电话中，便大大地送了一个整人情。当日夜间，他也不曾回家，在灯下开了一个办事的节略。第一步得先寻几家报馆，托他们在报纸上竭力地鼓吹一下。一者在社会民众中，先立上一个案；二者使官厅方面，知道这个社会团是一种慈善性质，与养老院施粥厂的局面差不多，丝毫不带革命色彩。自然可以免去许多疑义，将来呈请立案时，也可免去许多麻烦，这也是不得已的一种手段；再者京师警察厅中，必须先寻两位可靠的朋友，把成立社会团的宗旨解释明白，疏通就绪。将来立案之后，不止可以得其保护，就是有时候发生误会，根本上也自然有人维持。这两件事，为目前最需要之急务。至于租房开会，召集党员，那不过是临时的一种形式，到时候全都好办。但是这两样之中，登报是很容易，唯有在警察厅中寻访同志，他们那一班人，多半是吴必翔的爪牙心腹，简直同我的性质，是冰炭不同炉。虽然面子上也认识不少，不过是酒肉宾朋。怎么能说体己话呢？思索了多时，总也想不出一个适当的人来。后来灵机一动，不觉跳起来。自己对自己说道：戈二呀戈二，你怎么这样糊涂！现放着一个好管闲事、而且在警察厅中最有势力的老头子，为什么不去寻他呢？想到这里，不觉心花开放，老早地安息睡觉。第二天清晨起来，天光尚未大亮，他一个人出了旅馆。顺着前门大街，在天桥社稷坛一带，转了一个大圈，然后折回来，在茶汤铺中，喝了两碗茶汤，吃了几个点心，才回旅馆。旅馆的茶房，全迎着他笑，说：“二爷真早啊。”戈二道：“这是我照例的功课。每天早晨，不跑几里路，身上总觉着不舒服。”回到自己屋中，给见龙九经写了一封信，报告到京后住在金台旅馆，进行之事，已有办法，容后续陈。把信发了，已经到了早饭时候。茶房问他吃什么，戈二只要了二十个三鲜包子，一碗口蘑汤。吃过了，便一个人出来，抓了一辆人力车直奔东城。
　　来到灵光医院，跳下车来，开付了车钱，昂然走进大门。看门的夫役，认得金二爷。怎敢怠慢，忙迎上来请安，问二爷好。戈二道：“你家主人在吗？”夫役笑道：“二爷来得凑巧。我们老爷，才从医院回来。在小客厅里，陪人谈话呢。二爷不是外人，我随您一同去，也不用回话。”戈二随着他，一同来到小客厅。灵光在屋里，隔着玻璃就看见了。哈哈地笑着，迎出来说：“久违久违。您怎么两三个月不见面？”戈二道：“少给六哥请安，您一向纳福。”两人携手进来，戈二举目观看，见屋中坐着一位青年，年纪在三十以内。穿一身西服，生得细眉长目，英秀之极。灵光忙给引见说：“这位陈畸生先生，是总统府秘书陈兰翁的胞侄，新从日本高等警察学校毕业回国。大总统亲下条子，交吴总监酌量委用。总监委他为督察员，还一再抱歉，表示屈才，将来还要大用呢。这位金戈二先生，是我的知己好友，多年老报界。你二位以后多亲近。金先生是慷慨好义，陈先生是磊落英多，以脾气性格而论，你二位的友谊，一定愈久愈深。老夫敢自信老眼无花。”说罢又哈哈大笑。戈二的眼睛最毒，他一见陈畸生，便看出是一位英雄豪杰，决非热心功名的腐败官僚。目前他既任着警察厅的要职，将来社会团分部成立，借重他的地方很多，我倒不可不放出一点手段来，拉拢拉拢此人。他想到这里，便和颜悦色地同畸生攀谈说：“陈先生久留海外，学有专门。这一到警察厅任职，将来必能为北京社会造福。就是兄弟个人身家，将来也要多蒙庇荫了。”畸生连说：“不敢当，这是老兄过奖。兄弟本不是做官之才，只因家伯与项大总统为多年老友，大总统爱屋及乌，派兄弟在官场历练历练，吴总监又特别垂青。兄弟毫无所长，实在惭愧得很。”戈二道：“先生何必这样太谦？”灵光在一旁大笑说：“你两位的客气话，全说得这样圆通，可笑我这短嘴的啄木鸟，连一句也搭不上腔，只有在这里磨嘴了。”说得金、陈二人也大笑起来。戈二只得转过脸来问灵光道：“听说六哥今年财运很好，始而结识了一位臧大钦差，在您府上建设了几个月行辕。后来平地挖银子的事，也是由您发起。我想这两项美差，六哥至不济也得剩个十万八万的。小弟应当给您道喜才对呢。”他这一问不要紧，灵光立刻跳起来，大声喊道：“冤枉呀，我的青天大老爷，小的真冤枉呀。”他这一喊冤不要紧，闹得金、陈两人，白瞪着眼全不明白是怎么一回事。戈二道：“六哥您怎么无缘无故地喊叫起来，莫非小弟那话说错了？但是眼前也没有大老爷，您到底向谁鸣冤呢？”灵光叹了一口气，照旧坐下，说：“我这是发疯，你二位千万不要见笑。方才戈二老弟问我的话，全问到我的心病上啦。今年这多半年，我那份糟心，简直就说不得了。臧疯子的事，原是我好意救他一命，哪知结果竟变成一贴老膏药，整个儿地粘在我身上了。不但没得过他一个钱的便宜，反倒赔吃赔喝赔住处，另外还得赔上一份挨骂。好容易像送祟祸似的把他送出大门，紧跟着就是挖银子的事发生。一挑台帘，我就知道要砸锅。因为送祟祸那一天，迎头又碰着小神爷。这位臧大人，把吴总监身旁的小鹿儿给打了一顿。这一打不要紧，白花花的大洋钱，我先赔出好几十块去。实指望挖出银子来，这一点点小应酬，还提到话下吗？哪知左挖右挖，前挖后挖，今天也挖，明天也挖，直挖了个半月，把泉眼都挖通了，咕嘟咕嘟，往上冒黄水，始终也没看见一根银子毛。只好照旧垫上，作为罢论吧。在吴总监面前，我还落了一个老荒唐鬼。他的姨太太樱花，在背地里还说我把银子秘起来，反倒得托小鹿儿替我疏通，又花了好几十块。银子没见着，反倒叫洋钱咬了手指头。我已经是有冤没处诉了，偏偏那个臧疯子，又无缘无故的，逼着女儿上吊。脏了人家房子，也寻到我的门上来。是我费了许多话，好容易把疯子说活了心，这才把房子给人家让出来。差不多这城里的住户，谁都知道他的大名，有房子宁愿闲着，也没有租给他住的。后来我借着警察厅势力，硬把他架到白云观去。白云观的老道士，本是一个胆小怕事的人，终日躺在床上，抱着鸦片烟枪，炼丹烧药，千事不管，万事不知。见我架了这个宝贝去，吓得屁滚尿流。一口一个臧大人，小庙地方狭窄，屋子肮脏，恐怕容不开大人的大驾。我迎头便啐了他一口唾沫说，你这个牛鼻子，大概是活腻了吧。臧大人因为喜欢清净，想在你这庙里会一会神仙，因此这才大驾光临，你却推三阻四，说出这些不知好歹的话来，提防着臧大人发了脾气，一剑把你的牛头砍掉。本来这个疯子，随身带着有一口古剑，我一句话提醒了他。他飕的一声，真将剑拔出来了，寒光闪闪，把我都吓了一跳。”
　　灵光是一壁说一壁还用手比画着，招得金、陈两人全哈哈大笑。戈二忙问道：“六哥，他拔出剑来真把牛头砍了吗？”灵光大笑说：“牛头倒不曾砍掉，可险一险把牛屎吓出来。老道一见宝剑出鞘，可真吓坏了，连忙跪在地板上直磕响头。口中又念无量佛，又喊臧大人，老道情愿欢迎大人在庙里住一辈子。我替您收拾出一间神仙洞，每日给您预备可口三餐，您要是瘾了，我这里有的是鸦片烟膏，您自请放开量足吃一气。就求您剑下留情，别叫我这颗牛头跟腔子分家，我好留着这张嘴抽大烟啊。要不然，您请看那一支老象牙烟枪，可插到什么地方去啊？他这样撒开了一央给，把臧疯子也招笑了，说滚起来吧，我不宰你，我该宰他了。哈哈，你二位猜怎么样，他举着宝剑又朝我来了。我撒腿就跑，一直跑出庙门，坐上我的车子，回到家中心里还噗噔了好几天，这是疯子最后的酬劳。直到如今，我是越想越恨，当初好心好意救他，后来也竟要宰我，这都是哪里的事！总怨我慈悲生祸害，老弟你还认着我发财，岂不是屈枉死我吗？”戈二笑道：“好运不善交，这全是您命中的魔鬼，等魔鬼过去，福星就快来了。”灵光道：“好好，借你的吉言，但不知福星在哪里，也许老弟就是福星，我倒要借重你了。”戈二道：“福星两个字，小弟可不敢说。不过眼前有一点小事，六哥能给办成了，多多少少也要有一点谢仪，这就算是福星的引子吧。”
　　灵光向来知道戈二的为人，不办荒唐事，不说荒唐话。他既说出有事相求，一定可以望成，将来总可捞摸着一点油水。因此喜上眉梢，连鼻子眼全表示出一种笑意来。把椅子向前挪了挪，说：“二弟，你有什么事，只管向哥哥说，我可以为力的，无不竭力替你帮忙。至于谢仪的话，凭咱俩的交情，哪里说到这个。哥哥的为人如何，你还不知道吗？”戈二道：“六哥的慷慨义气，我们是领教过的，今天求您的事，也是为造福民众，并不仅仅关系我一个人。您先看看这章程宣言，自然就知道了。”遂从怀中取出两张印刷品，是社会团的缘起同规则，双手递给灵光，请他过目。灵光接过来，略略地看了一遍，说：“老弟你怎么又想组织政党？如今北京城这块地方，差不多成了政党的出张所了。你不信到大街小巷去看，政党的招牌比钱铺的幌子还要多过好几倍。究竟有什么好处？可惜我老头子，活了这大年纪，也没沾过政党的油水。连政党两个字作何解释，我都不知道。我就知道吴总监每逢提起政党两个字来，他就皱眉吸气，并且听他说，大总统最害怕最讨厌的，也就是政党两个字。由这上看起来，政党简直不是好人干的。凭老弟的才华阅历，做什么事不好，何必单要干政党呢？”戈二听他这样说，自己也笑了，说：“六哥真是好人，您待朋友这一份热心，小弟真得领情。不过有一样，您把题目认错了。这个社会团，决然不是政党。您没看见宣言上说得明白吗？因为人民失业，生计难筹，特特立这个社会团，所为是替人民筹划生计。说白了，就是一种慈善机关，同粥场的性质差不多，不过范围稍宽一点。将来筹有的款，什么开工厂啦，办实业啦，修路啦，通车啦，全是社会应当发起的事业。只要我们办得有进步，将来愈推愈广，每一个机关里，替六哥挂上一份董事职衔，净车马费一项，每月就有好几百块。这样坐享其成的事，六哥为什么不加入呢？”一套话居然把灵光说活了心，立刻掉转口风，说：“原来是这样啊，那就无怪老弟如此热心了。但不知你来寻我，是仅仅要求我加入你们的团体呀，还是另外有什么用我的地方呢？”戈二道：“六哥能加入团体，当然是我们唯一的希望。另外还要恳求六哥，在警察厅替我们疏通一下子，将来呈请立案的公事，一递进去，就请早早批准。咱们这个机关，也好早早地正式成立。这件事错非六哥出马，旁人决没有这大力量。”灵光摇头道：“你先不要给我高帽子戴，这种事看着容易，要实地办去，还是真难呢。现在是中华民国，要按照约法，人民本有集会结社之自由，官厅对于这种事，也决然不能不准。然而实际上却又大大不然，不用说旁处，就这一个警察厅里，压着请求立案的呈文，足有好几十件，不是办政党，便是开报馆。这全是总监最讨厌，而又不能不准的事情，怎么样呢？高高地给你悬起来，也不说准，也不说不准，你要等急了，再续上一张呈子来，仍然是石沉大海，连一点回响也听不着。你就是有大势力，运动到总统府上，总统对于这种事，根本就不赞成，其效力也就等于零点。老弟你想我有多大势力，敢大包大揽对于你们社会团请求立案的呈子，能够早早批准呢？倘然递进去之后，也随了大堆一同搁置起来，我又有什么法子可想？”灵光说到这里，陈畸生在一旁插言道：“灵翁，是什么事情，值得你这样为难？”灵光随手把章程宣言递给畸生，说：“你看看，这原是一件好事。不过吴总监胆子太小，总怕担着不是。本来也难怪，许多假借慈善名义，影射着做政治活动，他们又不肯安分求官。一不得意，便勾结革命党，想在暗中捣乱，真也是防不胜防。如今参众两院成立，这八百罗汉更是到处横行，每人身上，全披着一张老虎皮。警察连正眼看一看全都不敢。项大总统却又责成吴总监，叫严厉地监督他们。总监是两面不好办，对这些议员老爷，不能不客气，对大总统又不能不负责任。只好用防微杜渐的手段，凡是这些似是而非的政党机关，总以为多一处不如少一处。我虽然同他有交情，究竟这是公事，我怎好强做主张，逼着他早早批准呢？畸生你想，这不是一个难题吗？”灵光唠唠叨叨地向畸生说了这一大套。戈二在旁边听得明白，知道灵光这是卖味儿，所为叫自己明白，将来好重重地酬谢他。这件事一定准可以办成，因此他倒沉住了气，暂时不做什么表示了。畸生看完了章程宣言，也极力赞成，说：“这种有益民生的慈善事业，现在我们北几省还是非常需要。灵翁无论如何，总是玉成才好。”灵光道：“这是自然，我一定帮忙到底。不过这件事，走直路，只怕空耽延许多时刻，也未必能成功。等我仔细地考量考量，咱们还是走小路儿，保管用不了几天，必能提前批准。”他说到这里，看看墙上的钟，天色已经不早，便吩咐开晚饭。金、陈两人全站起来要走，灵光一手揪住一个，说你们走不了，我有好东西给你们吃。
　　少时把饭开在书房，灵光让他两人一同到书房吃饭。他那位荒唐鬼的万先生，仍在此间教读，灵光给引见过了，四个人同桌吃饭。其实他这饭并不讲究，羊肉丝炸酱拌面，另外有两盘佐面的菜，一盘是新摘下的香椿芽儿，一盘是新剪下的鲜花椒。这两种菜蔬，市上还都未见，全是他那小花园的树上生的，真是格外清鲜。金、陈两人，都不知不知觉地多吃了一碗面。灵光对戈二说：“明日午后，我在家里候你，咱们再商量进行的妙策。我有这一夜工夫，也好平心静气，替你研究一条超近的法子。”戈二明白他的用意，再三称谢而去。
　　第二天午后，自己随身带了几百块钱钞票，又进城来，寻访灵光。灵光一见他面，便笑着说道：“我已经替你想出一条很好的法子来了，不过这个法子多少得要花几个钱，好在为数不多，我决不叫你为难。”戈二道：“六哥分心受累，小弟就很感激了。多少花几个钱，这是应当的。好在也不出在我个人身上，有什么为难不为难呢？”灵光道：“这种公事，要是送到警察厅行政处，连处长也不敢擅做主意。他必要同总监商量，遇巧了为这一点小事，还要开一次政务会议。你看吧，在会场之上，七嘴八舌议了半天，也议不出一条办法来，结果仍然是束之高阁。你想这种情形，冤枉不冤枉。我的意思，咱们这件公事，不送政务处，要送进总监太太的绣房，你看好不好呢？”戈二鼓掌大笑道：“妙极妙极，错非是六哥，谁能有这样神通。”灵光道：“你先不要空欢喜，我自从在姨太太面前失了一回信，再说话有点不灵了。这事还得借重一个人，才能直接请姨太太办理。”戈二道：“这个人也得求六哥先疏通好了，人家才能帮忙呢。”灵光大笑道：“这个人很好疏通，只在炕头儿上，事情就都办好了。”戈二笑道：“这样说一定是六嫂了，错非六嫂，谁敢叫您在炕头儿上疏通呢。”灵光道：“你真聪明，猜得一点也不错。实告你说吧，这件事错非你六嫂子，谁也办不了。她同吴总监的姨太太是干姐妹，两个人时常见面，无论什么事，她对干妹妹说一句，比我说一百句还强呢。”原来灵光的这位太太是续娶的，他在山东候补知县时候，在大明湖旁，娶了这位太太，名叫许莹。虽然是小家碧玉，却天生的伶牙俐齿，善于辞令，而且容颜端丽，举止大方。灵光五十多岁，得了这样一位夫人，当然是格外宠眷。在山东时候，吴必翔是候补道，有一次因为姨太太产后生病，是灵光一手治好的，好了之后很感激灵光，特特备了许多礼物，到灵光家里去谢医，同许莹一见如故，两个人直说了一天半夜，在灵光家里吃的饭。第二天特特派马车，来接徐太太到公馆闲谈。两人一天比一天亲密，后来便拜了干姐妹。灵光借着裙带的势力，很得了几次优差，因此这位太太的气焰，一天比一天大起来，处处要管着灵光，灵光也就低声下气，甘心受她辖管，有时候自己办不了的事，只要夫人出头，居然办得非常圆满。所以这回戈二的事，灵光便布到太太身上。说：“这事非你六嫂，旁人决办不了。不过你多少也得出几个钱，因为眼前有一个机会很好说话。”
　　灵光说到这里，便向外一指说你看，戈二顺着他的手，向外观看。原来小花园中，有几株樱花，全都含葩欲放，看神气眼看就要春色满园了。戈二道：“这是什么取意呢？”灵光笑道：“这个你可猜不着了。也是天缘凑巧，我住的这所宅子，原是某旗员的一座别墅，因为他家老太太得了中风急症，是我两剂药，居然死里得生。老太太说我这条命，是徐先生救的，咱们得重重地酬谢人家才对。那时候正赶上我才回北京，没有房住，于是他们便慨然把这所房子送给我。虽然地基不大，房间无多，却是非常幽雅。你看这一座小花园中，花草果木应有尽有，四面的房子也盖得小巧玲珑。也不知当初他们是什么取意，栽了这十几株樱花。有一天被吴总监的姨太太看见了。她说这樱花是他们日本的国花，自从到中国来，有七八年未见此花了。如今无意中遇着它，真是非常可喜。再再地同你六嫂说，明年樱花开放时千万请我来，咱们大大地开一次樱花会，庆祝樱花美节，就好比我回到祖国一般。内人当时就慨然应许了。转眼一年，如今恰值樱花时节。她昨日向我要求，要好好地预备一桌燕菜席，请吴总监姨太太庆贺樱花，并约京兆尹张太太，内务部朱小姐作陪。我当时灵机一动，便想起你的事来，向她至再托付，开会这一天把你们那呈文，当面交给这位樱花太太，求她带回公馆去，强迫着吴总监即刻批准，并出示保护。这样岂不是近水楼台，连三天工夫也用不了就可以成功吗？她当时倒没好意思说不肯管，只是提出了三个条件，如果老弟能完全承认，这事她就可以一手包办，准保成功。倘然三个条件之中，有一件你不认可，她可就敬谢不敏，咱们只好再想别的法子。”戈二笑道：“六嫂真是外交好手。但不知这条件的内容全是什么，如果不苛刻，为小弟力量所能办的，无不唯命是从。”灵光道：“当然是你办得到的，如果办不到的事情，哥哥我就先替你拦挡了，还能传过来叫你为难吗？”戈二道：“谢谢六哥。据小弟想，您也决不能拿难题来难我，就请您直截了当地告诉我吧。”灵光道：“头一个条件，是这樱花会的一桌燕菜席同车马赏钱，为数很不在少处，没有旁的说，这笔钱得出在老弟身上。并不是哥哥小气，谁叫你急等着开这个会呢？”戈二道：“这个花销，当然由小弟孝敬，难道还能叫六哥六嫂替我垫钱吗？我想有二百块钱足足够用了吧。”灵光道：“足用足用，还许花不到这许多。第二条是那樱花姨太太屋中的小厮，名叫小鹿儿的，这个孩子刁钻狡猾，成事不足坏事有余。必须把他打点好了，他在旁边督促着姨太太，这事便能早早办成。要不买好了他，他在一旁说几句懈怠话，不定又发生什么变局。我们的心机，岂不是白费了？没有说的，只好老弟再破费几个，打点打点这位小神爷吧。”戈二道：“这是小事，我们花几个钱算不了什么。但不知要送他多少呢？”灵光道：“这倒用不了许多。据我看，送他五十块钱很不少了。”戈二道：“好！好！就是这样。但不知第三个条件是什么？”灵光道：“第三个条件，更不成问题了，因为你六嫂有一位娘家兄弟，名叫许瑶，现在赋闲无事，在我家里住着。此人倒是能写会算，并且起个呈子、打个禀帖全都来得及。老弟既发起这个社会团，当然用人的地方很多，请你看在我们两口子面上，替他安置安置。也不想什么大事，只要有地方吃饭，每月再送他几块钱零花，那就很好了。想来老弟一定可以推情收纳。”戈二道：“可以可以，现在我们请人帮忙，还请不到呢，既然令亲肯俯就当然欢迎之至。不过有言在先，我们这是才设立的一个小团体，经济并不充裕。令亲帮忙一半是义务，多少有一点酬劳。要说是正式聘请，那可实在请不起啊。”灵光道：“方才我不是向你说过吗，只要有饭吃，多少送几个零钱，就很好了。难道还叫你大捧地送薪水吗？”戈二拱手称谢，随掏出皮夹来，点了二百五十块钱钞票，双手奉与灵光，说：“一切事全由六哥六嫂偏劳，小弟也不说客气话了。”灵光接过来揣在自己腰中，随手取出一张呈子底儿来，说：“这一纸草稿，就是我叫许瑶拟的，你看能用不能用？如果能用，我这里有人缮清，早晚樱花会上便正式呈递，省得你又另起炉灶了。”戈二接过来看了一遍，倒是立言得体，文字也很清通。连说：“拟得很好，就用他吧，我还得去查看房子，早晚有什么信，您给金台旅馆去电话好了。”说罢匆匆别去。
　　灵光送他回来，一直跑到上房，见了太太许莹，嘻嘻地笑道：“樱花会的事成功了，不但用不着咱们花一个钱还可剩个一百八十的，这真是走运啊。”许莹道：“不用费话，你快把钱拿出来，他到底给了你多少？”灵光伸两个指头说：“二百。”许莹啐了一口道：“你这老东西，真不害臊，还想抽五十块钱零头儿吗？”灵光听她这样说，不觉吓了一跳，说：“我的太太，你怎么知道还有五十块呢？”许莹冷笑道：“我什么不知道？用不着你报告，我早就得着准底啦。”灵光嬉皮笑脸地央告道：“好太太，你难道真好意思，把二百五十块全拿过去吗？我也费了不少的话，你匀出五十来，只当给老头子打酒喝了，还不成吗？”许莹道：“你这老东西，真是不知好歹。你以为这二百五十块钱，到了我手里就全可以剩下吗？你也不打算打算，一桌席得用多少钱？车马仆妇的犒赏，得用多少钱？这还是有数儿。到了开会之日，那两位太太，一位小姐，全都好赌钱。倘然要提倡打几圈牌，我能说不陪着吗？顶小也得五十块毛二，输上一百二百算不了什么。难道说为人家的事，还叫我自己掏腰包吗？你算算这二百多块钱够用不够用，还好意思想要抽头儿，我看你也太不开眼了。”灵光被太太数落了一顿，心里倒觉着舒服，连忙把二百五十块钱，从怀中取出来，双手奉上，说：“我连一个钱皮也没敢留您的，您快收起来，预备给人家办事吧。常言说得好，使人钱财与人消灾。这是人家托递的那个禀帖，也一总交给您，马上加鞭越快越好。要不然，我可对不起姓金的，您就多分神吧。”许莹接过来说：“办着看，快慢碰他的时气，我也没有十分把握。”灵光也不敢再说什么，仍然出去给人看病。许莹拿着这笔钱便布置起来。先叫家人把小花园收拾得光明雅洁，好在樱花旁边，便是两间明着的一座书房，书房虽然不大，但是一切铺陈点缀，却是富丽而幽雅，绝没有一点尘俗之气。至于酒席，他家胡同口外，便是极有名的东兴楼。叫他开了单子来，当面议价，说好了四十块钱。大碗的银耳燕菜，整盆不垫底的鱼翅，鸭子是双的，一只清蒸，一只炉烤；四道点心；四道羹汤；小吃是二十四样；干鲜果品、蜜饯冷荤是十六样；压桌的饭菜是八个大碗。那时候民国元二年，一切物价还不照如今这样昂贵。许莹把酒席定好，亲自坐着马车，到朱张吴三处公馆，当面邀请赏看樱花。三家的太太小姐，全都慨然应许，到期准去。尤其是那位樱花姨太太，自从远离祖国，出嫁中华，不见樱花已经快十年了，早就惦着到徐家去实地鉴赏。如今许莹来亲自邀请，她欢喜得不知如何才好，连说叫姐姐费心花钱，我一定早早地去。
　　果然到了樱花会这一天，樱花姨太太是头一个来的，带着她的小儿同乳母，小鹿儿也随着同来。灵光夫妻俩一同迎接出来，众星捧月似的，把她捧到花园书房。樱花姨太太却不一直进书房去，只站在樱树旁边举目凝神，看了很久的工夫。本来这也难怪，人要长久离开故乡，一旦看见了故乡特产之物，就难免神魂飞越，仿佛又来到桑梓之乡。何况日本无论男女，对于国家的观念最重，他们喜看樱花，也就是爱国的一种表示。这位外国姨太太触景生情，不免起了故国之思，所以呆呆地立着，一步不肯前移。灵光的太太许莹何等精明，早看出这种意思来，便用旁的事岔开说：“妹妹你看，我给你们少爷买了不少玩物，全在这屋里放着呢。真是五光十色，栩栩如生。也不知是用什么原料造成的，这样好看。”樱花听她这样说，便笑着走进屋里，说：“什么好玩的东西，我也见识见识。”及至到屋里一看，原来桌子上摆一块东洋的大瓷盘子，盘子里放着十几个小马儿、小鹿儿、小狗儿，还有大象、水牛、山羊、海马、骆驼之类，每一个也不过三寸大小，神气却同活的一样。小孩子一看见，便喊着要拿过来玩。樱花忙拦道：“玩不得，一到你们手里就弄破了。”说着自己拿过一个来，向许莹说道：“姐姐，你知道这是什么做的？”许莹道：“方才我不是问过你吗？据我看，这不过是一层纸皮儿，要不然，怎么会那样轻呢？”樱花大笑道：“你猜是皮儿，倒是对了，可不是纸皮儿。要是纸皮儿，能不怕水吗？这些玩物，能在凉水里泡三天，可就是见不得热水。你猜到底是什么皮吗？”许莹摇头道：“这个我可猜不着，请你告诉我吧。”樱花道：“实告诉你，这不是纸皮儿，也不是腊皮儿，的的确确是鸡蛋皮儿。”一句话招得灵光夫妻，全大笑起来。说：“鸡蛋皮儿，有这大用处？恐怕你是信口开河吧。”樱花道：“怎么是信口开河呢，实在对你们说，这个法子还是我们娘家叔叔发起的呢。就是取鸡蛋清外那一层膜皮制造而成，其实本钱用不到两个铜子。运到你们贵国来，至少每一件也要卖到五六毛钱。”许莹忙抢着说：“什么？五六毛钱，这是我在嘉藤洋行买的，一元钱一件，人家还说是让情呢。”樱花听了又大笑起来，说：“好好，到底你不愧是中国的阔太太，脑瓜子格外大，我们比不了。但是我得谢谢你，要没有你们这些挥金如土惯买洋货的老爷太太，我们敝国的穷百姓，更得多饿死几个了。”说罢又拍手打掌地笑起来，招得灵光夫妻也随着笑个不住。
　　正在笑成一团之时，忽见门帘启处进来一位贵妇人，高声问道：“你们笑的什吗？快快说出来，我也好随着笑一笑。”大家一见她，忙的都站起来，说：“张太太来得也这样早。”原来这一位正是京兆尹张光健的夫人，周葆真女士。吴必翔同徐灵光，全是张光健的旧属员，所以樱花同许莹对这位张夫人，全以宪太太之礼尊之。一见她进来，便不像方才那样放肆了，全规规矩矩地让座献茶，一口一个宪太太。周葆真皱眉道：“你们两人，是故意地捉弄我，拿我当庙里的泥胎木偶看待。恨不得管着我叫菩萨，好叫我张不开嘴。你们哪里是恭敬我，简直是拿我开玩笑嘛。”许莹见张太太沉着脸，好像是真恼了，连忙惶恐地答道：“我的好太太，您不要怪我们。谁叫您是上司，我们是属员呢？我们要是错了官规，有失敬上之礼，纵然太太不怪下来，叫旁人看着也不成体统啊。”周葆真也笑了：“你真嘴巧舌能，说得这样周到。我偏不懂得什么叫上司什么叫属员，你们要看我大几岁，以后就管我叫姐姐，要再叫出宪太太三个字来，我必重重地罚你们。你们可记住了，等到挨上罚后悔可就晚啦。”许莹笑道：“既然您纡尊降贵，肯同我论姐妹，我们还有什么不乐意的呢？不过我们怕张大人知道了，说我们太没规矩，不懂得官礼，岂不连您都受了埋怨？”周葆真大笑道：“你不用瞎扯了，张大人有多大胆子，敢挑剔咱们？我不难为他，他就认便宜吧，还敢多管闲事呢？”樱花在一旁凑趣道：“到底是我们这位周姐姐真有阃威，连张大人全得怕她。本来一个做太太的，要叫老爷管住，那就太没味儿了。”许莹忙问道：“这样说，妹妹你一定也是管着总监，总监绝不敢管你了？”樱花也学中国人拍着胸脯道：“那是自然，还用问吗？但不知姐姐你怎么样，大概总是灵先生管着你吧，因为你读书识字，总得讲三从四德啊。”许莹从鼻子里笑了一声说：“嘿，好姐姐妹妹的话，你们说不怕老爷，老爷怕你，究竟是背地里的话，死无对证。到底怕不怕谁又看见了呢？如今我们那一位，就在眼前，你们只管问他，是我怕他，还是他怕我。要较量真正的阃威，是得这样当面锣，对面鼓，才足以服人呢。”许莹这一套话才说出口来，那两位女将立刻眉飞色舞，全朝着灵光要提出质问书来，立等答复。
　　此时灵光有点慌了手脚，说：“我上厨房给你们催点心去。”说罢拔步便想脱逃，樱花朝许莹道：“你看要跑。跑了可是你怕他。”灵光的脚才踏出屋门，许莹高声叫道：“你回来。”哈哈，这三个字真比拘神遣将的符咒还灵。灵光赶紧掉转身躯，低着头躬着背弯着腰，来至许莹面前，以极和婉的音调问道：“太太有什么吩咐？”这句话才说完，周葆真、樱花同三个女仆还有小鹿儿，全不约而同地大笑起来。樱花伏在沙发上，直喊肚肠子疼，周葆真连眼泪都笑出来了。灵光同许莹却彼此绷着脸庞儿，谁也不笑。许莹只说了一句：“你跑的是什么？”面上略现愠怒之色。周葆真在一旁说道：“不用问了，这一条答案已经十分的明白透彻，使我们深信不疑了。”此时灵光自言自语地说道：“等着吧，等多咱同张大人吴总监会在一处，我们好好地唱一出吧。”本来大家的笑声已经止住了，他这样一说，招得众人又大笑起来，内中唯有樱花不明白他这话的意思，扭住许莹笑道：“唱什么戏？怎么总得三人会在一处，才能唱呢？”许莹笑道：“你不懂得，这是我们中国的好戏，戏名儿就叫《三怕》。言其把兄弟两个人全都惧内，偏偏彼此瞒着，要充不怕老婆的好汉，还要赌银子、赌酒席。个人在家里，央求个人的太太，如果把兄弟来了，面子上假装怕丈夫，好把银子赢了来，给太太做衣裳。已经安置好了，哪知结果全露出马脚来，不但银子没赢得，反倒口角打架，告到知县衙门。偏偏这位县大老爷，怕老婆怕得更凶，听说是怕老婆的案子，早吓得惊慌失措，不知怎样判断才好。后来官太太知道了，跑到公堂上大发雌威，吓得县大老爷作揖请安，直说好话。官太太很爱惜这位同调，同她们拜了干姐妹。县大老爷也有了同志，同两个怕老婆的，拜了盟兄弟。个人背着个人的老婆，在台上对唱。这出戏的名儿，所以叫作《三怕》。差不多我们中国人，全看过这出戏。如今老头子说出这样不要脸的话来，他分明是拿自己同吴总监，比作戏台上的把兄弟，却把张大人比作了县官，言其三个人全都怕太太，同戏台上的三怕一般无二。其实人家谁能照他这样不要面皮呢？”许莹解释完了，樱花笑道：“徐先生说得很对，这出戏要唱起来，一定比戏台还有趣味呢。”周葆真道：“徐先生这是抬举他，要叫我看他还不如戏台上的县官呢。”
　　大家正在说笑着，朱三小姐来了。她一进门，便打听大家因为什么这样高兴。周葆真忙拦她道：“你不要打听，这不是你们千金小姐应当知道，提防着脏了耳朵吧。”朱小姐偏不服气，说：“我一定要打听，我这耳朵，是不怕脏的。”许莹忙给他们解围，说：“朱小妹，您不要错怪张太太，这是怕老婆的勾当，怎好对您说得出口来呢？”朱小姐大笑道：“我当是什么出奇的事呢？这是家家全有的一本经，我早就听腻了，还用你们说吗？”此时灵光已经把点心催上来。每人是一小碗莲子羹，一个山药豆沙桃，这是两甜；又一小碗鸭汤卧果儿，两个三鲜烫面饺，这是两荤。这三位太太一位小姐，也有吃荤的，也有吃素的。吃过点心，朱小姐首先提倡要打牌，樱花虽是外国人，也极欢喜此道，张、徐两位太太更不用说了。大家打坐之后，依着朱小姐的意思，是要打一百块二四。许莹吓了一跳，忙拦道：“这个太大发了，我们原是消闲解闷，赌十块钱的二四也就很不少了。”朱小姐皱眉道：“这样逗着玩，有什么意思啊？”后来由樱花居中定价，五十块毛二算是定了局。一气打了八圈，三家输一家赢，钱全到了主人这里。许莹一人独赢了一百多块，朱小姐一个人就输了八九十块，那两位太太倒是输得不多，每人只输了几块钱。樱花笑道：“朱小姐，你今天要不依照我的主意，不定还得输多少呢？”朱小姐把嘴一撇说：“这算什么，怕输还能打牌吗？前天同大总统的七姨太太，还有赵总理的太太，八圈麻将我就赢了两千多块，够今天怎么输的。”许莹听罢，伸了伸舌头，说：“怨不得朱小姐不乐意打小牌呢。”
　　大家说笑着，入座饮酒。樱花的酒量很大，今天恰又对着樱花而饮，不知不觉已有七八分醉意。许莹乘势对她说：“妹妹，在我这里多歇一刻，省得在马车上一摇动，你更不胜酒力了。”周、朱两位，知道她二人关系密切，吃过饭后，便匆匆告辞而去，这里只剩了樱花。许莹便把公事拿出来向她说：“这个金戈二，是我的同乡，他同我的兄弟许谣，发起这个社会团，所为是提倡一点慈善事业，将来可以多多联络几个有钱的人，办理几处工厂，好救济北方民生，这是再好不过的事。打算直接向总监那里递票，又恐怕误会有政党性质，搁起来不办，因此特特托妹妹你，把这一纸呈文带着，等总监高兴的时候，你把它拿出来，就求他当时批上一个准字，随后你叫小鹿儿把它交到行政处，这件事就算成功了。咱们两人的情义，同亲姐妹一般，我的弟弟，也是你的弟弟，他有一点事做，你看着还不欢喜吗？”樱花本是醉了，许莹又放开量地一灌米汤，她便横打鼻梁满应满许，这一纸呈文，连看都不曾看，便揣在怀里。对许莹说：“你就听信吧，准保成功。”许莹又再三致谢，两人才分手。樱花坐着马车直回公馆。
　　也是天缘凑巧，活该这件事成功。吴必翔当日同执法处处长云雷，还有京兆尹张光健，在一处宴饮。云雷同他有嫌隙，故意开他的玩笑。在席面上强迫他喝酒，他本是不肯喝的，怎当得云雷是一个武夫，硬捏着脖子灌他，他想不喝也不成。眼看就快醉倒了，多亏张光健在一旁看不过，极力替他解围，幸而不曾当场出丑。高低还是两个听差架着他，把他架上马车，直回公馆。到了家中，也顾不得进他花园的小书房中阅看信件，一直便进了姨太太的绣房，来到屋中也不同樱花交一句谈，便一头躺在床上。每天他总要逗弄他那小儿子阿官，今天也顾不得了，只喊着口渴，叫樱花给他沏一壶上好的龙井茶。樱花见他这种样子，心里很不痛快，说：“你怎么喝得这样沉沉大醉，跑到我屋里来，连一句人话也不会说。仿佛渴得要死，那很热的龙井茶，要冲下去岂不把酒力更壮起来吗？我这里有柠檬汽水，你可敢喝一杯吗？”必翔皱眉道：“这样冷的天气，怎么能喝汽水呢？”樱花笑道：“到底你们中国人，真天生的柔弱，连汽水全抗不了。实告你说，我今天也喝醉了，错非方才一瓶汽水，我怎能这样的清醒呢？你不信先喝一两口看看。”必翔扭不过姨太太意思，勉强喝了一口汽水，果然觉着清醒了许多，两个便谈起闲话来。必翔问她：“今天到徐灵光家中，可曾看见他的樱花，究意比你们国里的樱花优劣何如？”樱花冷笑道：“动不动你就想同我们的国家来比，那怎能比得上？只说我们东京的小金井，净樱花就有好几万株，当中是水，两岸是樱花，使你一眼望不到边。那也值得看一看，照徐家的樱花还值得一看吗？”必翔听他这样说，心想你既说没得可看，又何必去呢？但是面子上又不敢说出来，恐怕把姨太太招恼了，又要吵嘴架，不得安生。只好用旁的话岔开，问她徐家可有什么事吗？一句话提醒了樱花，从怀中将呈文取出来说：“这是我那干姐姐的兄弟想要同朋友办一处慈善机关，求你们厅里批准保护。今天趁你有工夫，给批上一个准字吧。要不然，放在科里不定又得给人家压多少日子。”必翔平时本是很精细的，今天因为喝多了酒，又听樱花说的是慈善机关，便放心不去细阅，拿起笔来在呈文后批了一个准字。他将准字写完，樱花便拿起图章来，替他盖上，随手把这一纸呈文又揣在怀中。必翔又喝了两口汽水，脑筋一清，想起方才的呈文尚未过目，怎么糊里糊涂地就批准了呢？只得又向樱花索要那一纸呈文，说：“我再看一看，这是与地面有关系的事，怎好连内容全不明白呢？”樱花啐了一口说：“老糊涂东西，难道咱们两口子，我还能害你吗？人家明明白白写的是办慈善，难道还能假借慈善名目，捣乱起讧扰乱治安吗？依我说，你好好养养神吧，别劳这种无谓的神了。”必翔被她数落了一顿，自己想这话也对，一个慈善机关难道还能有什么乱子不成？便安稳地睡去了。
　　樱花见他已经睡着，便吩咐小鹿儿坐上快车，把这一纸呈文速速送到警察厅行政处，就说这是总监交下来的，叫他们赶紧出告示保护。到了开会之日，并责成该区署长，特派警察到场弹压。越快越好，千万不准误事。小鹿儿是已经受过贿赂的，二十块大洋钱已经飞入他的腰中，当然对于跑腿的事特别起劲。马上抓了一部人力车，一直拉进警察厅。站岗的警察，把门的巡长，见了这位鹿二爷，知道他是总监的红人，全都举枪立正，同恭敬总监也差不多。鹿二爷连正眼看他们也不看，便一直走进行政处办公室。处里的科员录事见了他，全都站起来招呼二爷。有倒茶的，有递烟卷的，不知怎样巴结才好。小鹿儿直着眼问处长可在吗？一等科员张知本，忙向他说道：“董处长早下班回家去了，今天是我值夜班，您有什么公事，交给我也一样能办。”小鹿儿把呈文取出来，把姨太太对他说的话，全对张科员说知了。张知本兢兢业业地接过来，说：“您回去给总监回我这里连夜办公事，明天早晨用印，晚间就可以发出。”小鹿儿又再再嘱咐：“那一张告示，你交到我手里，我可以转致前途，省得往返周折，还得发到区里去寻人。”张科员连声答应是是，小鹿儿才去了。
　　第二天晚饭后，金戈二正在金台旅馆陪着田见龙谈话。见龙是当日到的，第一要件是询问戈二立案的事可曾办妥，第二是问会址可曾买好。戈二对他说：“立案的事，不出三五日一定有回音。会址已经买好，是在前门外南横街七十九号，很大的一所四合房，另外还带有跨院，足可住开四五十人，地势不僻不嚣，恰合本会之用。”见龙听了，非常高兴。两人正在屋里高谈阔论，茶房上来回话，说：“灵光医院徐老爷，特派吴公馆的二爷给您送告示来。说是必须见您的面，才能交呢。”戈二听了，立刻欢喜得跳起来，说快请快请。茶房下去不大工夫，将小鹿儿陪进来。戈二忙着同他握手，说：“难得鹿二爷为我们的事，这样受累，快请坐下歇歇。”又忙着给他倒茶，小鹿儿倒是很谦恭的，说：“金先生不要周旋，我也坐不住。”从怀里掏出一个大信封，里面装着缮好盖印的一张告示，说：“这是我们姨太太，连夜替您催出来的。三更半夜我还在科里候着他们办公事呢。原是给徐老爷送去，徐老爷说一事不烦二主，马上叫我给您送来，您就收下吧。”戈二接过来，略看了看，说有劳鹿二爷受累，但不知区里派警保护的公事，可曾出来吗？鹿儿笑道：“这个不劳金先生分心，我早已替您催了，大约明天一准可以过去。您要开会，就自管预备吧。”戈二听了，真是十分欢喜，立刻点了二十块钱票子双手递给鹿儿，说：“这一点小意思，吃饭不饱，喝酒不醉，你就买一包茶叶随便喝喝吧。”鹿儿还再三推辞，说这一点小事，不敢领此厚赏。戈二说，你如果不要便是嫌轻，我再没脸再往回拿了。鹿儿说：“既然金先生这样说，我再不收，就太不诚实了。”遂将二十元带在腰中，拱手告别。戈二一直送他到大门外，又再再托付，以后厅里有什么事，还求鹿二爷格外关照随时赐信。鹿儿拍着胸脯大包大揽，方才去了。戈二回来，对田见龙说：“老弟，你不要轻看了这个小孩子，将来我们社会团成立，用他的地方很多呢。”见龙把告示看了看，对戈二真是佩服得五体投地。说：“二哥真具有特别神通，怎么这几天的工夫，居然就把告示请下来了？”戈二哈哈大笑，说这走的是内情，怎能不快呢。遂将托灵光的经过，详细对见龙说了。见龙笑道：“怨不得。但是告示已经发下来，咱们的房子怎么样呢？”戈二说：“房子已经租好，我方才对你说过了，只差修理糊裱，大约有一个星期，就可以成功。我在大小报上，已经登两次新闻，并且登得非常得体，全是在慈善两个字上着眼，决不至招官厅的疑忌。目前想入会的同志，已经就不少了，将来开幕之后，一定能倾动九城。也不是哥哥说一句大话，咱们弟兄无论走到哪里，也有帮忙的。就说这一座北京城，咱们帮中朋友就很不在少处，大家听说这个团体是帮内人发起的，谁好意思不来捧一捧场。”
　　果然到了正式成立之日，戈二嫌南横街的地方狭窄，特借了湖广会馆，作为临时会场。这一天人山人海，前来与会的足有数千人之多。本区特派了一个巡官，带着四名警察前来弹压保护。别的人到会，金、田两人尚不十分注意，唯有陈畸生同曾荷楼两个人，也都特特地赶到，这是使戈二、见龙喜出望外的。戈二自同畸生一面之后，因为自己工作太忙，他没得工夫去访他，如今见他来与会，知道畸生对于这个社会团，必是十二分同情。至于曾荷楼自从在天津同见龙分手，两个人始终也不曾会面，如今北京社团分部成立，突然发现了荷楼的行踪，见龙也觉得喜出望外。尤其难得的是陈、曾两人也正在彼此寻觅，尚未接头，如今在会场上无意撞见，尤其使他两人感到一种说不出来的快慰。本来他们两个人，原是河南的近同乡，曾荷楼又是陈兰甫的学生，同畸生也算是世兄弟。两人同在日本留学，荷楼是早经毕过业的，不过在海外帮着孙总理、华自强一干人，奔走些革命事业。畸生却是规规矩矩地在警监学校读书。两人虽不常见面，可是志同道合。荷楼很不满意项子城的为人，畸生也是抱同一心理。这次畸生回国任差，荷楼并不知道。他到了天津，见着从东洋回来的朋友，才知道畸生已经回国。他料到有他老师陈兰甫这一条引线，畸生一定在总统府有了差事。然而自己又不便到总统府去寻他，因为革命的色彩太重。项子城很知道他的为人，也曾三番五次派归化的留学生向他疏通，如果肯给总统效力，应许派他简任差使，每月送他两千块钱。荷楼不但没应允，反把疏通人大骂了一顿。疏通人当然将这种情形，转达于项子城。子城面子上虽然付之一笑，但是他老先生，本抱定一个不为我用，便为我杀的宗旨，所以背地里早授意他的心腹爪牙，对于曾荷楼要格外注他的意。因此北京这一班侦探，全知道曾荷楼是大总统注意的人，谁不想邀这个功劳，每逢见着一个姓曾的，他们便要跟他几天几夜，恨不得一把抓了去就算是曾荷楼，他们好擎功受赏。荷楼此次到京，不敢说出真姓名来，只说姓何，名叫何层楼，所为是遮蔽那些侦探的耳目。他有一个妹倩，也姓陈，名叫陈克猷，在北京工商部充任佥事。他到北京之后，便住在陈克猷家里，轻易也不肯出家门一步。陈克猷胆小，更不敢叫荷楼出门。荷楼向他打听陈畸生的消息，其实克猷知道，他生怕荷楼寻了去两人一见面，再勾起革命的兴味来，说不定闯一点什么祸，连自己也要跟着受牵连，便咬定牙关，对荷楼说，畸生的行踪我一概不知道。荷楼虽明知他是托词，然而自己也不便深往下问。因为自己的妹子时常对他说，克猷自从留学回国官运不佳，很蹭蹬了好几年。如今多亏项大总统，念同乡之情特特派到工商部。工商部总长田文义，也是河南人，所以才得了这个佥事的缺，每月有三百多块钱，足敷日度之用。他妹子话里话外，是表明克猷自入宦途以来，这是初次才交的好运，自己倘然漏出一点风声来，克猷若因此把差事丢了，自己怎么对得起胞妹。因此抱定主意，倘然有机会宁愿搬出陈家来，免得他夫妻终日悬心吊胆。后来在报上看见社会团的消息，知道田见龙必然到京。心想我若见着他，最好同他住在一处，不仅志同道合，而且将来有许多大事非借重此人不可。只可惜不知道见龙的住址，后来见报上又登出社会团开会地点在骡马市大街湖广会馆，这才决定了是日一定出席。
　　到了这一天，吃过早饭，趁着克猷没在家，省去许多无谓的盘诘，一个人出离陈家，上了人力车，一直便拉到湖广会馆。他只在演说台的紧后边坐着，所为是遮掩人的耳目，恐怕内中有认得他的，因此招出许多麻烦来。这原是他一种特别的谨慎，不料竟有同他抱一个宗旨的，也坐在演台的最后边并且低着头，恐怕惹人注意。荷楼在旁边，看见他穿着一身西服，神气态度同陈畸生一般无二。心中立刻惊喜得要跳起来，有意过去同他招呼，继而一转念，这却使不得。看他那神气，是怕人认得，再说畸生的处境，与自己不同。自己是来京闲游的散人，畸生一定混着差使，他那怕声气的心理，一定比自己更甚，我又何必给他招事呢。等少时会开过之后，我从他的面前经过，倒看他对我怎样，他如果不招呼我，此人一定是身入宦途，变了心肠，我也就不必再理他了。荷楼想到这里便沉住了气，净等开会。少时金戈二登台，首先报告开会宗旨。荷楼看此人气度从容，声音洪亮，操一口很流利的京话，真是说得有条有理，荷楼不觉暗暗佩服。心想这个人，同当日我对见龙所说的意中人，恰恰是一个正比例。这真是活该社会团露脸，见龙居然能物色着这样一位漂亮帮手，将来不止社会团的事业可望进步，我同华自强想办的那一件大事，看起来还要借重此人呢。少时戈二报告已毕，田见龙又登台演说了一番。他说了一口很勉强的北京话，还夹着不少广东土语。荷楼听了，觉着十分可笑，心说你初到北京，何必出这种风头呢。倒不如早早退下来，让人家痛痛快快地说几句，岂不比这种听不懂的京话强得多吗？他想到这里，见龙果然如他的心立刻下台，又换了一位女士上来演说。荷楼认得是叶树芬，心说这位老太婆也想出一出风头，所好是她的京话，居然比见龙好得多，虽然生硬一点，却能使人听得明白。荷楼正在听着，忽觉有人来到他的身边低声唤道：“荷哥，还认得小弟吗？”荷楼突然经此一呼，不觉吓了一跳，忙抬头观看，原来正是他意中急想交谈的陈畸生。荷楼忙站起来，握了畸生的手，低声答道：“老弟，这里不是讲话之所，等少时开过会，咱们一同到他们社会团的密室，好在田见龙你也认识，在他的屋中倒可毫无避讳地畅谈一番。这里属垣有耳，有许多不方便呢。”畸生点点头，说：“大哥说得很是。”两人正在低言细语，田见龙早从背后绕过来，用两只手分拍二人的肩头说：“两位哥哥，你们谈什么机密，也顾不得到后面寻我，还等着我来迎接你们二位吗？”荷楼一见他，便喊道：“好了，好了，咱们随他走吧。”三人一同来到会馆的后厅。戈二认得陈畸生，忙迎出来招呼：“陈先生请屋里坐，难得今天劳步赏光，为我们社会团增光不少。”田见龙又给荷楼同戈二引见，两人真是一见如故，大有好汉爱好汉、惺惺惜惺惺之意。在会馆中，不过谈了几句别后的客气话。荷楼说：“你们的会址，不是在南横街吗？咱们大家还是到那里去，可以不拘形迹地畅谈一番，这里究竟还拘束得很。”
　　戈二很赞成此议，立刻叫了两部马车把这几位先生，全拉到南横街社会团分部。这本是三进的房子，前面有客厅有上房，中间还有一所上房是过厅，穿进过厅，后面还有房子，紧后面的房子便是他们的机密所在，戈二同见龙的卧室也都在紧后边。荷楼拉着畸生一直到紧后边的屋中方才落座，戈二便过来周旋，向畸生说陈先生今天肯到我们这里来，真为敝团增光不少。自从那一天在灵光医院会面，小弟时时刻刻想到厅里拜访陈先生。后来一想，又恐怕厅里有种种不便，可惜当时未曾询问陈先生的尊寓所在，要不然，早就到府上请安了。畸生也一再客气，说小弟因为初到厅里任事，也不便常常请假，因此不曾专诚地拜访金先生。今天恰恰是星期，要不然恐怕还不能参与盛会呢。两人客气了一阵，曾荷楼有点不耐烦了，便向畸生问道：“老弟，你现当着什么差事，怎么愚兄连一点影儿也不知道呢？”畸生大笑道：“二哥，你是行踪无定的人，可叫小弟上哪儿给你送信去呢？至于我当的这种差事，要叫二哥知道，又该骂我是项家的走狗了。实不相瞒，小弟自从毕业回国，先到家乡同家伯见了一面。他老人家对我发了不少牢骚，说项子城不忠于清室，这样人是奸雄之尤，万不能同他共事。所以自己宁愿回家务农，也不给他当秘书了。但是说了半天，说到小弟身上，既然在东洋留了这几年学，回来就应当做事。做事就不能不投门子，他老人家想了想，如今可投的门子，除去项子城之外，还寻不出第二个来。踌躇了两三天，落叶归根，还是只有这一条路可走。于是老先生忍着肚痛，给我写了一封介绍信，叫我拿着信去寻项子城。我来到北京，第二天便到总统府报到，把履历同介绍信拿上去。真有面子，当时就传见。他见了我非常亲近，问长问短，对于家伯的生活健康仿佛非常注意。后来又问到我在东洋学的是什么，我对他说，学的是高等警察。他听了很欢喜，说如今北京地方，还缺少这一门人才，你来得正好。随手便写了一个条子：陈畸生留学高等警察毕业，着派在京师警察厅，交吴总监酌量委用。叫我拿这个条子，去见吴必翔。果然项子城的几个字真能发生特大效力，吴必翔看见了，如奉到圣旨一般。对于我非常的客气，一口一个陈先生，当时就叫总务处办公室，委我为督察员，每月二百块钱薪水，另外还津贴一百块钱公费。又对我说，对不住，实在屈才。俟等督察长出了缺，一定先尽老哥升补。我当时只得谢了谢他，赶紧退下来。先拜望本厅的五大处，也不知是什么缘故，五大处的处长督察长，对于我不知怎样恭敬才好，仿佛我倒成了他们的上司了。二哥你看这种事，可笑不可笑。”
　　荷楼听他唠唠叨叨地说了一大套，早已听得不耐烦，后来又听畸生问他，仿佛有一种得意的意味。他更没好气了，从鼻孔里哼了一声，冷笑道：“这有什么可笑的地方，说白了，不过是一群势利鬼罢了。要叫哥哥我看，连兄弟你都有点钻进势利窟中的神气了，真是可惜呀可惜。可惜兄弟在东洋时候的胸襟志气，也不知全跑到哪里去了。才入仕途，就会变化如此，真真的令人叹气。”他说到这里，用手敲着桌子，深深地叹了一口气。金戈二同田见龙在一旁看着，深恐畸生面子上挂不住，说出什么反抗的话来，两人因口头争执，再吵起来。哪知畸生脸上，并没有一点动气的样子，只是和和平平地向荷楼答道：“二哥，您从什么地方能看出小弟变节来呢？”只这样软软地顶一句，荷楼又有点沉不住气，冷笑道：“你做了他们的官，话里话外又说他们好，这还不是变节是什么？难道总得上劝进表，称我主万岁，那才算是变节吗？”畸生哈哈大笑说：“二哥，我明白您的意思了。要是不变节，就得一辈子不入宦途，并且还得一张口就骂当道，一见人就表示与当道势不两立，这样才算是不变节吗？”畸生这样一问，倒闹得荷楼无言可答。本来变节不变节，并不系乎做官不做官，尤不系乎骂人不骂人。这种问题，稍有常识的人，全可以答得上来，荷楼当然不能再做违心之论。被畸生问住，面子上也不好看，所以宁可咽住了不说，倒看畸生还发什么议论。畸生见荷楼不肯作答，自己忍不住了，便长叹了一声，说：“我们平民党，所以不能成功，就坏在一点上了。大家的思想，也不知怎样就错误到这种分际，请想永远不做官，永远不能与当道接近，永远张口骂人，永远被当道看成一种危险分子，这简直是自己在自己头上插了一个草标，告人说我是革命党，怎怨人家不网罗四布，用极酷辣的手段来对付你呢？这简直是自取其祸，一辈子也不能成功。反倒转过脸来，不是骂这个，就是怨那个，说人家是中途改节，不能够彻底从事革命事业。平心想一想，那个被骂的人，有多么冤枉！人家肚子里，准不想革命吗？只怕人家想走的那一条革命途径，比你近着八丈，你还在梦中呢。”
　　畸生这样闪闪烁烁地发了一大篇牢骚，荷楼听了，觉得人家的话真是句句有理，自己太鲁莽了。并且畸生后来的几句话，隐含着有文章，直戳入荷楼的心灵深处。自己一想，畸生这次任差一定是别有怀抱。看起来将来成就大事，或者还要借重此人也说不定，我岂可迎头先把他得罪了，这岂不是自断其臂吗？想到这里，便和颜悦色地向畸生赔不是说：“方才愚兄说话太直，得罪了贤弟，我此时后悔也来不及了。无论如何，求贤弟看在同门的面上，千万不要介意。”畸生微微一笑说：“咱们弟兄，是何等关系，不要说您说话不好听，甚至您就是骂我一顿，我也没有什么可介意的。小弟所虑，还是为大局起见。如今时局坏成这种样子，说真了，还不是咱们民党中人，处处授人以柄。不怕一点小事，也要老早地喊出来，使人家防备得似铜墙铁壁一般，后来再想什么法子，也是不中用了。说白了，不止自己破坏自己，还使人家有理可讲，仿佛民党中人全是一班捣乱鬼，故意地破坏大局，使人民不能得到一刻安宁。我们一再失策，人家一再宣传，久而久之民心都变了，说民党中没有一个好人，全是些暴烈分子，除去玩手枪扔炸弹之外，便是唱高调骂人。请想人民脑筋中，全印上这种思想，民党还有成功的一天吗？”此时不止曾荷楼平心静气地听畸生演说，连金戈二、田见龙等也在一旁点头叹息，说：“陈先生的话，真可谓一针见血，恰恰说到病源上了。从此以后，我们民党中人，人人要奉为座右铭，才不辜负陈先生这一片苦心呢。”荷楼以极沉毅的态度向畸生说道：“老弟的话真能点醒我半世痴迷，从今以后，我一定要痛改前非。但是我也有一件事，要恳求老弟，但不知你能够允我所求否？”畸生道：“凡是义不容辞而为小弟力量所能及的，无不唯命是从。”荷楼听了伸一伸大拇指道：“好朋友，我佩服你一辈子，以后如再有人说你变节，我先以老拳相敬。”几句话招得大家都笑了。见龙道：“曾二哥这个拳头，大概是专预备打人的。”荷楼道：“你这话说得太俏皮了，我自己早记下了一顿肥打，等什么时候我要发疯，便打个样儿给你们看看。”金戈二早叫厨房预备下晚饭，一定留陈、曾两人吃过晚饭再走。荷楼倒是无可不可，畸生说：“我不同曾二哥，他是野鹤闲云，我身上还背着一份官差，虽说厅里的人看在老项面上，对我优待，但是同时他们拿我又当贼一般地防着。本来这留学的皮是披不得的，只要披上了，仿佛头顶上就刻着革命党三个字，我此时正在设法消除他们的疑虑，岂可再叫他们看出形迹来。你们以后要访我，千万不必到厅里去，最好在星期的晚饭后，到石头胡同翠云小班花芳兰屋里，我一准在那里候着。这是我最机密不过的一个地方，凡厅里边的朋友，没有一人知道我这地方的。”畸生说完了便起身告辞，一直回厅去了。这里荷楼很叹息着说：“我这位师弟胸怀大志，只可惜未能及锋而试，如今将这有用岁月全消磨在花月中，这也是他大大的不幸了。”自己又说起他的亲戚陈克猷，如何胆小怕事，看他住在家里，仿佛藏着私货一般，这是多么可笑的一件事。田见龙道：“既然这样，你何不搬到我们分部来。我这里有的是房子，这后院三间西厢房已经收拾好了，足够你住的。你今天就搬了来吧。”曾荷楼本来希望搬至此间，只是自己又不好意思先说，如今见龙既慨然相让，他便毫不客气地答应搬来。但是自己不能不回去一趟对妹妹说明，免得她不放心。他回到陈家，却不肯说自己搬到社会团住，只扯了一个谎，说是在街上遇着一个朋友，约他一同到上海去，今天乘夜车便到天津去了。克猷夫妻听他这样说，正中下怀，面子上虽然留了两句，骨子里恨不得他即刻离京，也算免去了一块心腹之患。荷楼略略地收拾收拾，好在他随身除一个衣包一个手提匣之外，并无其余之物。只叫了一部人力车，拉至前门外。到前门外，他又倒了一辆车子，方拉到南横街。从此曾荷楼便在社会团分部住着。
　　这时候北京城全喧嚷遍了，说今年秋天参、众两院议员合在一起，选举中华民国正式大总统，项子城已经将八百罗汉全都买好，将来选举之时全场议员一致投他的票。这个风声，北京大小各报差不多全登遍了。当时议论纷纷，北京城中仿佛要起什么大变动。尤其是一班侦探全都特别起劲，终日奔走各方，无中生有，对于各党会机关尤其特别注意。就这一个社会团分部，每天早晚，总有几个侦探前来光顾。他们只装作平民模样，前来入党。这种事态蒙过他人的眼目，却绝对蒙不过金戈二的眼目。因为北京城这些当侦探的，不是当年吃仓讹库的一班小军，便是捉督衙门的下级兵士，这些人戈二全认得他们，并且他们多有受过戈二的好处。彼此一见面，戈二便哈哈大笑，说你们诸位，何必多劳这种无谓的精神。我这社会团，既不谈政治，也没有议员，不过打着慈善招牌，专等有钱的老爷们发了慈心，拿出钱来开几座工厂，好收容我们北京无衣无食的同胞，这完全是为穷人想生活之路，并没有劳动你们诸位注意的价值，何必多此一举呢？这些人一见了戈二，便羞愧得无词以答，说：“我们要早知道是二爷组织的机关，便打着叫我们来，我们也不来。从此一传十，十传百，这些位大侦探看在戈二的面上，倒是不常来光顾了，但是戈二的心里，却益发觉着这件事有些不妥。便在夜晚，同田见龙曾荷楼开了一次三人会议。戈二的意思，是愿意请他两人先到津沪暂避一时，仅仅留我一个人在北京，无论对那一方面，全好应付。因为我对于他们这些人，原是不怕的，所怕就是你们在这里。倘然被他们知道了，一定不肯放过。若有个三长两短，我岂不是对不住朋友。”荷楼不等见龙开口，便先说道：“目前这种情形，我已看得很透彻了。北京这地方，我们万不可以久住，并且我还有很重大的事，非到上海不可。将来这宗事还得借重你们二位，才能成功。但是见龙老弟，我们已经商量好了，唯有戈二弟台，我自己觉着有点不好开口，如今是忍无可忍了。戈二老弟，如果肯牺牲一切，赞助我们这事成功，愚兄便披肝沥胆，把心腹话说一说，如其不然，这是关系身家性命的事，愚兄也不敢勉强。”
　　请想金戈二是何等人物，他岂是畏刀避剑怕死贪生之流。如今被荷楼用话一激，他便慨然说道：“曾兄、田弟你们究竟为什么事用着我金戈二？不妨直说。假如是为国家，为人民不要说牺牲一切，便是剑树刀山，前有虎狼，后有鼎镬，我金戈二眨一眨眼，便不是男子汉大丈夫。若是为个人私事，无关公众，我金戈二并非不讲交友，奈家中上有七旬之母，下无及岁之儿，还不够借交报仇的程度，只有敬谢不敏。小弟这话，全是发于肝胆，并无丝毫粉饰。天地鬼神，临之在上，质之在旁，请曾兄田弟自管直言，纵然我的力量不及，也决然替党中保守秘密，休想从我口中吐露一字，你二位只管放心。”戈二说到这里，荷楼才要大发议论，忽见一个人掀帘进来，众人举目观看，原来正是陈畸生。大家忙起来让座，畸生才坐下，便叹了一口气。荷楼忙问道：“老弟为什么叹气？莫非又听见什么不痛快的事吗？”畸生道：“好在座中并无外人，全是推心置腹的朋友。我今天不妨放开量说一说，也借此可以宣泄我胸中的闷气。要不然，真要把人给憋死了。”见龙道：“畸生兄，你是最有雅量，可以沉得住气的。何至就憋成这个样儿呢？”畸生用手拍着自己腿叹道：“什么话也不必说了，总怨我们河南，也不知怎样受了天地毒厉之气，竟生了那样一个怪物。如今这怪物的野心一天比一天大，他的行为也就一天比一天凶了。你们不同官场接近，自然不知道内中详情，我是身在局中，而且表面上老做出一个攀龙附凤的样子来，日子一长他们对于我，也倒发生了一点信任心，所有关系一切进行的手续，因为将来有许多地方，还得借重我们督察处的人员，所以事先也不能不同我们商量一番。我便借此把黑幕中的前前后后，探听了一个只字不遗。并且我在会议席上，还发了不少议论，反正是昧着良心，专说那忠于一家一姓的话。老吴自然听着入味，他在背地里，还把我叫上去，说到底你同项大总统又是同乡又是世交，比别人的关系格外密切。将来这些机密动作，非你老哥领着他们去做，别人实在不克担此重任。我面子上只得故作逊谢，说任重才轻恐怕负担不了，不过士为知己者用，此心想报效总统，酬谢总监，石烂海枯是永远不会变的。吴必翔居然认定了我说的话是出于肺腑，第二天便下公事，升我为督察长。从此以后，督察处的大权，隐然是我操着一半了。因此对于这些事我成了头一道门槛，旁人不知道，我也得先知道。这些日子，耳所闻心所记者，几乎要把我肚子涨破，我要再不寻你们说一说，可实在受不得了。”荷楼道：“你拣那最要紧的，先说一两样，我听听。”畸生道：“人家那些阴谋，全是有条理有次序的。今年秋天，不是要改选正式大总统吗？这个正式大总统，当然不能使第二人得去，事前必须有种种布置，临时才可以成功。这种布置的法子，提起来真是毒辣万分。第一步是收拾民党，所用的是两种手段，一种是无中生有，破坏几个首领的名誉，硬造出种种证据来，说人家是乱党，然后一个个逐出国外。第二种是对那不肯走的，派出人来实行暗杀，务使民党中人，在国内无立足之地，自然正式总统，选不到他们头上。至于两院议员，是正式总统生身之母，若不预先下了种子，将来如何产得出来。因此对于一班议员，正在进行种种方法，将来好叫他们一致投票，选他为正式大总统。无奈这八百罗汉，党籍不同，个人有个人的怀抱，虽说在利诱势迫之下，不敢公然有什么反对表示，到底要想由他们口中一致承认，将来的票一准可以投谁，那也是很难做到的事。因为这个缘故，便发生出种种问题，对于议员个人，是得用什么法子威吓着使他们就范，对于将来投票时候，是得组织什么团体，在旁边监视着，好叫他们不敢越出范围。凡此种种，多半由警察厅商定策略，交督察处遵照进行。你们三位请想，我岂不是正当其冲吗？假如真依着当道意思，这样办下去，正式总统当然是不做第二人想了。但是这个专制魔王，要容他做了正式总统，将来民党还能有出头之日吗？大家革了多少年的命，落叶归根，却是给他一个人打好了现成的江山。难道我们眼巴巴地就这样看着，也不想一条挽救的法子吗？俗语说，眼不见，心不烦，耳不闻，心不惊，我如今是眼见耳闻，怎能够忍得下去！三位仁兄贤弟，你们有什么法子，早早说出来，我们也好有一个相当的准备。要不然，将来木已成舟，再想挽回可就有一点不易了。”
　　畸生把当道阴谋，抖落包袱底儿一丝不剩，完全揭露出来，可把曾荷楼真气坏了，拍着桌子喊道：“这还了得，我们必须致其死命，永远刨除祸根。”金戈二忙拦道：“曾二哥，您先沉住了气，不要高声喊叫，提防着属垣有耳。倘然被外人听去，我们个人的祸福固可以置之度外，但是专制独夫，从此可就没有对付的余地了。”几句话稳住了荷楼，田见龙说目前时势已到了千钧一发、万分危急之时，要紧是我们得有救急的法子，能迎头把他制回去，这些事自然可以根本打消。要不然，夜长梦多，等他羽翼已成，再有什么法子，也不易施展了。荷楼道：“我同华自强已经早有预备。方才对金二弟说的那一套话，便是有因而发。如今适逢其会，陈大弟又揭破他的阴谋，我们这个法子，更是刻不容缓了。”
　　大家一听他的话，立刻聚精会神地全站起来，问他究竟是什么法子，可以制当道死命。荷楼很郑重地低声宣布道：“我此次是从德国回来，在德国时候，华自强给汇了三万块钱，叫我在克虏伯炮厂定制爆力最大的炸弹三枚。我同该厂接洽，该厂厂长向我要政府执照同政府给该厂的正式照会，说是没有这两样凭据，无论给多少钱，也不能照办，怕的是将来出了意外，国际上担不了这供给私党的罪名。请想我哪里能有政府的执照呢？没有执照，无论怎样通融也是无效。后来挤得我实在没有法儿了，只得寻了一位德国的朋友，他是一位现任的陆军步兵中佐，这个人同我的私交很厚，我便托他向厂长疏通，并应许决不偷炸私人，专为将来戡平内乱之用。说之至再，人家才应许只能供给两枚，多一个也不敢造。这两枚炸弹的制造费就要三万金马克，好在有现成的钱，多花少花我倒满不在乎，所要求的就是这炸弹的炸力，得要超出一切炸弹之上。人家应许的是这一枚炸弹，长径不逾三寸，圆径不逾五寸，然而扔到地上，可以炸十丈方圆，能使这十丈以内，无论人物器具，都得变成齑粉。这两枚炸弹制成，我从万里重洋把它带回中国。到了上海，亲手交与华自强。他本是使用炸弹的专门名家，他对于炸弹的门类，同炸力的重轻，拿到手中便可以断定八九。他见了这两枚炸弹，非常欢迎，据他说这是德国自用的炸弹，若代他国制造，向来没出过这样好货。他说只有一枚，便可以断送项子城的生命，假如那一年张光培在灯市口，如用的是这个炸弹，项子城决然不会逃生。我们虽然有了这种利器，但是从上海运到北京，却又成了一个很大的难题。所以我此次北来，是抱着两个目的，第一个目的，是寻一位能够运输此物之人；第二个目的，是寻一位能够实行此事。幸而苍天眷佑，我此番总算没有白来，运输者我是寻着了。”他说罢此话，便用手一指田见龙说：“除去我们田二弟，再没有适当之人。因为他久走江湖，机警敏捷，无论到了什么关口也决然难不住他。难得是他毫不游移的，已慨然允许了。我如今所商量的，就是将来实行此事之人。上回我同陈二弟当面要求，因为他急于回厅，未曾谈到的，便是此事。今天我又向金二弟当面要求，因为畸生来了，把话头岔开。实不相瞒，也为的是此事。”荷楼说到这里，畸生同戈二彼此相视而笑，戈二拦道：“荷楼哥，不要说了，我们已经明白这投掷炸弹的责任，是要由兄弟同畸生分担起来，可是这个意思吗？”荷楼道：“贤弟一语破的。说白了，就是请你两位同那民贼去对命。这种事本是哥哥我应当自己去做，为什么却布到两位老弟身上，难道说哥哥我怕死贪生，拿别人的性命当儿戏吗？确乎不是这种意思。实对你二位说，我于北京的地理人情，全不熟悉，假如我要走到街上，这种神气，就可以招来许多侦探将我包围了，搜一搜我的身上带着什么危险物。请想在这种情景之下，如何能担投弹的责任呢？所以万不得已，才将这种责任分授予两位贤弟。我的用意，并非是叫两位一齐去投，预先得要定了一个时期来，比如在选举未成功之前，是戈二贤弟的责任，因为这时候当道如果出来，一定护卫森严，清街净市，错非久居北京，而且在社会中十有八九全都认识之人，他决然不能影身，立足于街市之上。唯独戈二老弟，是人杰地灵，他自能在这一条路线上，寻得一个站脚的地方，十拿九稳可以成功。如果在高楼之上，或者还不至伤了自己的生命，当大家纷乱之时，你又有一身功夫，从楼上跳下来便可以逃命。所以这第一期的投弹者，不能不委之于戈二老弟身上。假如事前无此机会，选举成功，那第一步的责任，戈二老弟便可以完全脱卸，而移交于第二步负责之人。畸生老弟既是警厅的督察长，而且又为参与大选出力之人，将来他当选之后，举行一切典礼，所有警察方面这一部分责任，吴必翔当然要责成畸生去办，这岂不是近水楼台、千载难得的机会吗？所以我看这第二步，除去畸生之外，决然再没有适当之人。不过第二步如果实行，个人的生命总是凶多吉少。因为在这种形势之下，不能如第一步尚有回旋躲避余地，因此我个人觉着对于畸生弟的抱歉又在戈二之上。”荷楼说到这里，欷歔感慨，大有情不自禁的神气。畸生却落落然仿佛不介意的样子说：“人生在世，就怕死得无名，死得不得其所。果然死得其名，死得其所，早死晚死是一样，好死歹死更是一样，看开了这有什么难过的。”那弟兄三个听畸生说出许多死字来，知道不是吉祥之兆，然而表面上还不能不赞成他的话。戈二便用旁的话岔开说：“你们二位此次出京，是分着走，还是合着走，是谁先走，谁后走呢？”荷楼道：“我们两个人还能分得开吗？当然是一同起身不分先后，并且说走就走，决不迟延。今天夜里十点，有一次大通车，到不了夜半准到天津。我两人想今夜就起身，一者在夜间可以避去许多耳目，二者事机已迫，我们的博浪锥尚未预备在手下，将来何以收一击之功？趁此万家灯火，月朗星稀，我们正好做短途的旅行。好在晚饭也吃过了，我们只带一个随身提包，除去咱四人之外，不必再叫第五人知道。”畸生说：“既然这样，我先回厅去了。”
　　他一个人走后，这三人略略收拾收拾，就在门前叫了三部人力车，乘上之后，走出有十几步远，才告诉他们，直赴东车站。及至拉到，天已经快十点了，再迟一刻，就要摇铃不卖票了，幸而奉天的大通车，尚未开到。戈二又同票房认识，匆匆忙忙地打了两张二等票，一刻没敢停留，便一直到站台来了。到了站台上，见二等车的人非常之多，男男女女，很是拥挤。荷楼再三请戈二回寓，戈二只是不肯，说少时车就到了，我们再候一刻，将两位送至车上，然后再回寓也不迟。三人正在说着，大通车已经开到了，戈二替他们提着皮包，一直挤上二等车，此时上车的人非常众多，由车上下来的人，更是不少。就在荷楼、见龙两个人要上的这一辆车上，忽然下来一男一女，正同曾、田走了一个碰头，这两人一齐伸手，将见龙拉住问道：“你到什么地方去，先不要走吧。”这一拦，突然把三人吓了一跳。若问此一男一女到底是何人，且看下回分解。


第八十五回 八百罗汉同游贝子园　一个英雄醉卧总统府
　　曾荷楼、田见龙等正在上车之际，忽然被一男一女把他们横住，而且那个男的一伸手抓住了见龙，叫一声：“老龙，你上哪里去？怎么这样巧呢，我不来你也不走，我才来你就想走，这岂不成了尹邢避面了吗？”始而戈二在一旁看见吓了一大跳，以为是有人识破曾、田两人的行藏，因此横住去路，后来听那个男人所说的话，又像没有什么恶意，并且两个人似乎还有密切关系。戈二心里似乎有一点觉悟，想到这必是某人某人，才要向见龙张口问话，见龙早已介绍过来，说这是文四哥，这是李芳园女士。又向文熊渭说：“这位便是我信上常常说的金戈二二哥，你两位虽然没见过，大约神交已久，不是一天了。”此时荷楼已经有些不耐烦，过来一把扭住熊渭说：“文老四，你做了议员，眼睛也大了，连哥哥我都不招呼一声，真真岂有此理！”熊渭啊呀了一声说：“小弟真真该打，怎么连多年同学的老大哥，也认不得呢？本来也难怪，你这一换中国装，又留下小胡子，猛然间还真是想不起来呢。你两位何必今天一定要走，废了那两张票，咱们盘桓几天再说吧。”见龙向熊渭一使眼色，说：“我们是有要事到天津去，过不了几天仍旧回来，四哥在北京候着好了，你有什么事自请向金二哥接洽，全是一样。并且他在北京人杰地灵，比我还强得多呢。”见龙说罢此话，车头上已经吹笛，文熊渭、金戈二、李芳园还有同来的两三位，谁敢再停，只得同曾、田二人匆匆握手告别。下车来，戈二问他们都有什么行李，熊渭说已经扣了牌子，等到分部后，再派人来取好了。于是大家雇好两辆马车，一直拉到南横街社会团分部。
　　叶树芬正在分部办公，见李芳园来了，亲自迎出大门，拉着芳园的手，一直拉到自己卧室，说：“我的李小姐，你怎么在上海耽误了这许多日子！未起身以前，也不给我来一封信，幸而是遇着金先生了，要不然连一个接的人全都没有，岂不成了笑话？”芳园笑道：“大姑太操心啦，要依着熊渭的意思，还想在上海再玩几天。后来接到参议院的电报说广东议员已经到齐，只差熊渭一个人，请他即刻起程。紧跟着又是广东同乡京官的电报，广东参众两院议员的电报，全是异口同音，催他赶速进京，他心里还在游移着，是我不管三七二十一，硬买了三张船票。除去我同他之外，还带了一个听差的阿三，把行李收拾收拾送到船上，我捺着他一直捺到船上，他这才没得说了，要不然，还不定得耽误到什么时候呢！”叶树芬朝着她笑了一笑，这一笑的里面很藏有无限文章，闹得芳园脸上一红，说：“大姑您这大年岁，怎么还是一肚子坏呢？”树芬哈哈大笑说：“我怎么坏啦？”芳园笑道：“您这一笑里头含着很多文章，要拿诚中形外的道理来讲，您简直是由里面坏到外面来了，还问我呢！难为您还是老长辈，我们大姑长大姑短的，叫得不离口，还好意思拿晚辈取笑呢。”树芬听她话里话外，有点恼了自己，很惶恐地说道：“我的小姐，你千万不要多心，我生来就有这爱笑的毛病，要一定说我存什么心，特特地笑你，那可冤枉死我了。”芳园见她诚惶诚恐，表示出很害怕的样子，自己不觉又笑了，说：“大姑，这是何苦，难道说自己娘儿们，我把这一点小事，还真放到心上吗？”树芬听她又拉回来，心中才踏实了，说：“李小姐，我对于你的事，本来十分挂心，文四爷人才可依，我很希望你们能成就百年之好。不过话又说回来，究竟我们是局外，他的为人可靠不可靠，你同他往来了这许多日子，当然心里早有定衡。如其靠不住，那就不必说了，要果然可靠，你有什么碍口难说之处，不妨告诉我，我一定能替你想法子。按说这些话，我原不应当对你说，不过咱们既是亲戚，又兼你的为人，决无寻常儿女之态，遇事很有明断，这是关系你终身大事，当然更不至羞怯难言了。”树芬说了这一套。芳园倒觉着很受感动似地说：“大姑这一席话，侄女非常感激。我本是父母不要的人，要再没有长亲提携指导，我的命更苦了。实对您说，我自得遇熊渭以来，见他体格强壮，将来决能在社会中做一番事业，决不至毫无担当，这是第一件可取。第二样他性情豪爽，决没有半点龌龊之气，这更是与侄女最投脾气之处。第三样他家中既无父母，又鲜兄弟，仅仅有一位叔父，将来百年之后，一切财产除分给他的妹妹一人之外，其余全归他享受，就是不去做事，也衣食可以无愁。有此三件，可称件件可心，因此侄女以全副精神，又考查他两三个月，见他用情甚专，并无丝毫邪僻，这才死心塌地知道其人可依。在上海时他已经向我求过婚，我也完全应许了。所差的就是尚未举行结婚典礼。他的意思，倒是想在上海举行婚礼，我说上海不如北京。你既是参议院议员，为什么不到北京正式出席，也提出几个案子来，给我们这新成立的共和国家谋一点真实福利？为什么长久蹲在上海呢？假如我们在上海结了婚，不定又要跑到西湖去度蜜月，今年还有到北京出席的日期吗？莫若我们同去北京，一方面你去尽你那议员之职，一方面我们组织一个小家庭，在北京举行结婚，把两院中有名出色的议员，也请上几位，大家热闹一天，借此也可以表示婚礼之郑重，岂不比在上海强得多吗？他听我说得入情入理，这才完全依了我的条件。我们一同到北京来，大概他报到出席之后，我们的婚期也就快到了。这些话除去我们两人之外，本没有第三人知道，侄女实在是感于大姑的意思诚恳，所以才披肝沥胆地全都对您说了。不过在婚礼尚未举行之前，还要求您代为保守秘密。”树芬笑道：“大喜大喜，我一定替你们保守秘密。”两人正谈得高兴，金戈二叫听差的过来敦请，说已经预备好了接风的酒饭，请李、叶两位先生同到前边入席。两人随着听差的来至前厅，见文熊渭同金戈二正在高谈阔论，见她们进来一齐起身让座，叶树芬说：“我已经吃过饭了。”戈二笑道：“我也曾吃过，不过文、李两位先生才到，我们既预备酒饭给人家接风，怎好意思不陪一陪呢？”大家说笑着一同入座饮酒，熊渭向戈二打听参议院在什么地方，戈二笑道：“明天早饭后，我必派专车送您到参议院出席，您一到那里，就知道了。”
　　果然第二天午后，戈二特特地叫了一部很漂亮的马车，请熊渭坐上，一直拉到象坊街参议院。到了议院门前，熊渭跳下车来。看神气今天好像是开会，因为门前停的车马很多，许多挂徽章的先生们，争先恐后地向院中走去。熊渭也毫不客气地挺着胸脯昂然直入。哪知这一只脚还不曾跨上台阶，早有人过来当胸把他横住，高声问道：“你是找谁的？”熊渭连忙举目观看，见拦他的人正是院中值班的警卫队，自己心中不觉动了一点气，便高声答道：“我找参议院。”警卫也有点太不识窍，依然横着不放他过去，说：“参议院的人多得很呢，你倒是找哪一个，也得有一个名儿姓儿，我好领你去寻。难道偌大的参议院摆在眼前，你就看不见，还得找吗？”熊渭听他说这许多连讥带讽的话，心中的气益发捺不住了，高声骂道：“你是什么东西，敢拦着不叫我进院。实告你说，参议院找我，我还没有工夫找参议院呢！”警察听他口出恶声，焉肯示弱，当胸一把将他揪住，说：“这是有尺寸的地方，你敢咆哮骂人，我先把你交给警卫长，回头送到厅里，罚你三个月苦力，看你还横不横。”警卫口中第二个横字，尚未说完，就听“啪”的一声，熊渭的巴掌早拍到他的脸上。警卫如何肯依，便也举起手来要打熊渭，熊渭体格雄健，又练过武术，哪把警卫放在眼中，上面一拳，底下一脚，早把警卫摔了一个仰面朝天。这时候看热闹的人，已经越聚越多，警卫长张庆澄已经得到报告，赶紧自己跑出来看是怎么一回事。他一望见熊渭，心里便已明白了八九，知道这个人的来历一定不小。
　　张庆澄虽然年纪不大，他在官场却曾混过七八年，从前清时候就在外城警厅充当科员，因为他机警敏捷，很得厅长朱其秦的欢心。所以这次参众两院成立，照例须由京师警察厅拨一百二十名警察，分驻两个院内，专担任守卫一职，并须派一名警长，管理这一百二十人，随时指挥他们，看守大门出入，维持会场秩序。这种差事，本来非常重要，错非老于宦场，有随机应变之才，决不能胜任愉快。吴必翔小心谨慎，恐怕所派的不得其人，将来对于这八百罗汉，不能应付裕如，连自己也要担不是，受上峰的呵斥。因此他便想了一个不负责任的法子，把本厅的科长科员资格够上派警卫长的，一律开在单子之上，便去寻找内务总长朱其秦，当面恳求说参众两院警卫长一职，关系特别重要，职厅到任日浅，对于厅内职员，谁能负此重任实在不敢妄下判断。总长办北京警务多年，所有这些人员全是您的旧属，究竟哪一个可以担此重任，职厅已将他们姓名全数开来，求总长点派一个，职厅即日加委，也好叫他率领一班警察，早早到院布置一切。朱其秦何等精明，一听吴必翔所说，早已了解他的意思。便笑道：“这一点小事，你老哥尽可做主，看谁能胜任，就派谁好了，何必还同兄弟来商量呢？”吴必翔见他推脱，自己索性揭亮了，说：“总长的明鉴，职厅也知道这一点小事，不应当来麻烦总长，不过事情虽小，前途的关系却很重大。那八百位立法神圣，连大总统还要畏惧三分，倘然警卫长伺候不周，职厅如何担架得起？总长有知人之明，而且比职厅的阅历也深，您选派的人，当然可以胜任愉快。无论如何，求总长赏职厅这一个面子吧。”朱其秦听他揭开了说，自己倒不好意思说不管了，随把单子接过来，略略地看了一遍，笑向必翔道：“据兄弟看，张庆澄就很好，少年老成，而且性情和平，很能应付繁难。你老哥要以为可派，就派他好了。不过这是兄弟一己之见，不敢据为定评，你老哥如认为不妥，尽可再拟他人，千万不必看兄弟面子，非派此人不可。”必翔忙回道：“果然总长眼力高明，警卫长一席，诚然非张庆澄莫属，职厅今日便下公事好了。”说罢便起身告辞，他心里暗笑朱其秦，真不愧一位老滑吏，你已经举出人来，何必又说许多不着边际的话。难道我还能舍了你说的人，再换别位吗？他一壁想着，回到厅中叫秘书处即刻办公事：特委张庆澄为参众两院警卫长，即日率一百二十名警察，分驻两院实行任事。该警卫长与各警察之原差原饷，均仍照旧。其各勤务警卫，恪恭尽职，无怠无忽。切切此令。张庆澄接到公事，赶紧谒见总监，当面谢委。吴必翔倒是开诚布公地对他说：“这次你的差事，是经我请示朱总长，当面指定了。这个差事虽然不大，责任却实在不轻。第一你要知道，一个上司好伺候，如今两院合起来，有八百多个议员，这八百多议员，全都是你的顶头上司。他们大家眼光，不过把你看成一个看家护院的奴才头儿，你要得罪了哪一个，轻则张口就骂，重则举手就打，他们全是不可侵犯的神圣。你时时刻刻得要谨慎小心，千万不要得罪他们。这是第一关，已经就很难办了。再说第二关，是议场上不定什么时候，就许打起架来，什么墨盒笔架，全是他们应手的武器，你既负有弹压议场之责，假如这一班神圣，打得头破血出，不必问他们谁是谁非，第一个担不是的，可就是你。这是第二道难关。还有第三道难关，责任更大，事情更棘手了。大总统默地有交派，说这八百多个议员，内中暴乱分子很是不少，当警卫长的，务必随时随地要注意他们的行径。在议院以外，固然也负不了那样广大的责任，我当别派专员，查视他们院外的行踪。至于议院以内，只好责成警卫长，在暗中监视。他们如在院内有何不轨行动，必须先期报告于警察总监，再由警察总监报告于总统府，以便先事预防。这便是第三道难关。今天我开诚布公，将这三道难关，完全向你揭明，你可要牢牢谨记。我们不求有功，但求无过，只不给我招麻烦，你就算是好差事了。”张庆澄听必翔唠唠叨叨，说了这一大片话，自己也觉着这种差事实在有点不容易当，但是两层上司的栽培，又不敢说出推辞的话来，只好躬身回道：“职员才力薄弱，本不克当此重任，只以总监同总长的栽培，不敢不勉为其难，将来如有什么大问题，职员也不敢擅作主张，只有先来请总监的示，以便有所遵循。”必翔点点头，说：“你勉力去办吧，如果对付得好，我必向总统台前力保，将来简任职是有希望的。”庆澄本来升官的心盛，听总监这样奖励，心中又高兴起来，连忙深深鞠躬，谢总监的栽培，方才告辞出来。又遍谒本厅各处长，求大家维持照应。全托付好了，方才由总务处点派一百二十名警察，十二名什长，四名巡官，一齐交与庆澄，叫他带往参众两院，分别警卫。此时两院正在开办之始，一切草创，庆澄来至院中先向秘书厅报告，见过秘书长平根，又由平根领他谒见正副议长，议长倒是客客气气地很勉励了几句，请他即日供职。张庆澄自从到差之后，兢兢业业，一点小事也不敢放过，必要亲自处理。所好是这一百多个警察巡官，全都规规矩矩地听他指挥。本来这是一种优差，自警卫长以至警察，厅内的原缺原薪，一按照旧。在两院之中，又另开一笔薪水，警卫长是拿双份钱，参议院开二百四十元薪水，众议院也是一样。巡官什长警察每一个院中六十八名，巡官每人四十元，什长每人二十元，警察每人十二元，全是兼薪，等于白得。而且除大门议场轮流守卫之外，还用不着终日去站岗，又清闲又多挣钱，谁不称心满意。大门外的警察，对于院中的议员职员，差不多都认得了。议长秘书长出入时候，当然是要举枪喊口号，表示他们的敬意。其余议员科长等，也不过举手立正而已。过了很多日子，一切事都就绪了，张庆澄觉着这个差事，也并没有什么难当之处。
　　这一天正在自己的办公室中吃午饭，才拿起筷子来，饭粒儿尚未吃到嘴中，就听大门外一片喧哗。他的办公室本来紧邻大门，自然听得格外真切。他此时顾不得吃饭了，将筷子放下，三脚两步地跑至大门外边，见一个守卫警察被人打倒，那一个气势汹汹地也要上来厮打，打架的却不像下等粗人，穿的衣服虽不十分华丽，脸上的神色却带着一种英伟不凡之气。他一见了，便猜到这个人多半是一位才报到的议员，警察不认得，一定拦阻他不许入门，因此才发生了冲突。想到这里，急忙过去把两个警察吓住，然后抱拳拱手向打架的笑道：“警察无知，方才得罪了先生，千万不要介意。请教先生贵姓大名，仙居何处，到院来是访哪一位？请您不吝赐教，告知在下，在下愿任向导之责。”那人见庆澄说话这样和平，不好意思再说什么，便也含笑答道：“适才过于鲁莽，叫先生见笑。在下姓文名熊渭，是广东人，因为院里三番五次去电报，叫我出席，因此从上海而来，今天特至本院报到。不料守门的警察，既不招待，还一死地阻拦着，不叫我进门。后来索性口出不逊，因此一时气恼，竟至动武，实在惭愧得很。”他这一报名不要紧，把两个警察全吓坏了，庆澄也随着大吃一惊。心说这是神圣到了，幸亏是他打了警察，倘然要是警察打了他，我这个警卫长也快干不成了。连忙恭恭敬敬地向熊渭行了一个举手礼，说：“原来是文先生驾到，本院盼望先生，不是一天了。在下张庆澄，是本院的警卫长。我亲身陪同先生，先到秘书处报到，然后再陪先生见议长。”熊渭道：“如此有劳得很。”
　　庆澄在前面走，熊渭在后面跟随，两人先到秘书厅。庆澄躬任传达之职，手持熊渭名片，进秘书厅回明。秘书长平根，赶紧迎出来。两人本是东洋的旧同学，平根跑过去握了他的手，一直拉进秘书长办公室，说：“我的四哥，你怎么今天才来到！快要把大家急死了，是什么人绊住你的脚，竟至寸步难行，开会两个多月，还看不见你的影子。”熊渭道：“你不要问了，一言难尽。好在我还能来到参议院，你是秘书长就请你为我报到，我先见一见张、王两位议长，今天就出席，你总可以帮忙吧。”平根笑道：“这是我应负的责任，说不到帮忙。你既不辞辛苦，少时就开会，一定能够出席。不过张议长是到上海去了，眼前只有王议长在院，我就同你去见他好了。”平根同着熊渭，一转身便来到副议长办公室。此时副议长王峙亭，正在屋里阅看公牍，见平根同着人进来，连忙起身让座。熊渭在东洋留学同正议长张博泉非常熟识，王峙亭是西洋留学生，同文熊渭从来没见过，不过彼此闻名，谁也都知道谁。平根进来，将熊渭的名片放在桌上，王峙亭一见，立刻满脸堆笑，握了熊渭的手，说：“原来是文先生驾到，预先赏一个信，兄弟也好到车站迎接，这实在有点太简慢了。”熊渭也客气了几句说：“小弟在上海，因为有一点事绊住身子，旷了两个月的假不能出席，实在惭愧得很，今天既然到了，为补过起见，想要即日出席，请议长同秘书长多多偏劳，替我介绍好了。”王峙亭连说好好，回来小弟陪文先生到议场，向诸位议员介绍，请平先生代为抽好了座号，并通知议事科，赶紧预备一份笔墨议事录等，不误文先生使用。正说着话，议场上已经摇铃，是表示议员已经足了法定人数，请议长同秘书长即刻出席，以便开议。王峙亭携了文熊渭，平根在后面跟着，三人一同进了议场。王峙亭在议长席上，见大家鞠躬落座，便用手指着熊渭向大家宣布道：“这位先生，便是广东参议员文熊渭。前者因事请假未能出席，今天特特赶到院中，即日出席，先向诸位介绍。”峙亭说到这里，熊渭忙向大家深深鞠躬，大家一壁还礼一壁鼓掌，表示欢迎。紧跟着平根抽出座号来一看，是二百一十八号，议事科忙将应用文具送至该号，然后议长宣布，请文熊渭先生列席。熊渭这才从议长席上下来，退到二百一十八号本席，随同各议员听秘书长宣布种种文件。当日并没有什么重大议案，快到散席之时，副议长王峙亭对大家宣布：后天是星期，由参众两院正、副四个议长发起了一个游园会。是合请两院八百多位议员，于午后在本院聚齐，一同往西直门外三贝子花园观览园中盛景，并在该处备有西餐，请诸位议员在那里聚餐。除已发出请柬外，并在议场上对大家说知，临时务必早来才好。王峙亭交代完了，方才退席，各议员也陆续地出院。
　　这次的游园会，究竟因为什么发起呢？说起来这话又很长了，原来两院自正式成立之后，参议院的正议长是张博泉，副议长是王峙亭，众议院的正议长是汤道隆，副议长是陈致祥。这四位议长选定之后，政府一切用人行政，重大的案件，当然得先送两院通过之后，才能实行。怎奈这两院议员，故意同项子城开玩笑，凡项子城意中想用的人，提到众议院，十回总有九回不能通过，纵然勉强在众院通过了，等提到参议院时，依然还得碰回。因此把子城恨极了，背地里大骂议员全是一群捣乱鬼，不体贴政府的苦心，不顾惜国家的大局，这样议员简直要不得了，倒不如早早把他们解散了，重新召集，也省得再同政府捣乱。项子城存了解散议院的心，究竟不敢拿过来就办，还是先同他那第一谋士、老项所认为张良邓禹的赵秉衡，在密室中商议，这一群议员究竟应当用什么法子对待。赵秉衡只是微微一笑，并不答言。项子城发急道：“他们把我揉搓成这种样子，你难道就袖手不管吗？”赵秉衡笑道：“这一群无知的小孩子，总统何必同他们一般见识，有什么过不去的事呢？”项子城道：“你说得可真轻巧，眼睁睁他们把住我的手腕子，叫我连一动也不能动，我如何能忍得下去啊！”赵秉衡道：“依照总统的意思，怎么样才好呢？”子城道：“我想把这些东西一律解散了，请他们早早离开京城，也省得一个月好几十万，空糟蹋民膏民脂，不但帮不了政府的忙，反倒处处掣肘。”赵秉衡连连摇头说：“这个使不得。如果这样办，不但成全了他们，而且害了自己。”子城忙问什么缘故，秉衡道：“这事说破了不值半文钱。我且先问总统，咱们召集两院议员，目的究竟是为什么？”子城想了想说：“召集他们来也不过就是为选举正式总统，除此之外，还有什么用他们的地方？”秉衡拍着手笑道：“着啊，但是眼前要把他们解散了，眼看一到八月，就到了正式选举之期，试问这短促时间，如何能再召集来那许多宝贝？再说总统的地位，目前还是临时的，并不算十分稳固。他们这些东西哪有个好人，若无充分理由，突然把他们解散了，他们岂能甘心？目前南省还有民党一部分势力，他们倘然勾结到一处，虽说我们也没有什么可怕的，到底因此耽误了正式选举，我总觉得不值。总统又何妨少安毋躁，俟等把咱们的大事办完了，再解散他们还晚吗？”
　　项子城听他这样说，不觉如梦方醒，说：“果然你虑得格外周到，不过我还有一样不放心，将来到了选举之时，他们胡乱投票，不定去选何人，我们又有什么法子可以防范纠正呢？”秉衡大笑道：“总统太多虑，这一层我敢保十成的险，临时决不至选及他人。我们所当虑的，倒是目前得用什么手段，才可以收买这八百罗汉，使他们俯首帖耳地听我们指挥，不止将来大选时，不至故意捣乱，就是眼前也得叫他们略为安分，对于政府的用人行政，多少也得拿出一点俯就态度来，不要任性蛮来，这就是目前在他们身上唯一的希望。只求对付着把大选一关度过，将来加膝坠渊，还不是完全操之于我吗？”项子城道：“你说的诚然有理，但是这些东西非常的闹手，你要挨着个儿地去敷衍他们，也是极不容易的一件事。但是不敷衍到了，他们是鸡毛凑掸子，一个人捣乱，便有一群随在屁股后头乱哄哄，这种无理取闹的气儿谁能受得了啊？就以最近提出的阁员说吧，原先本是好好的政党内阁，我对于他们党中这些阁员，真是千般忍耐，百端优礼，不知怎样敷衍才对。他们依然还要拿我一把，无是无非地全部辞职，这究竟是因为什么呢？真叫人无从猜测。我说了多少好话，依然还不能打消辞意，只好随他们去，我再另提人吧。提人之时不知费了多少斟酌，所提出的都是全国知名之士，这似乎无的可驳了，哪知道才提到众议院，就被他们迎头全给打消。究竟为什么不通过人家，只怕连他们自己也说不出一点道理来。后来我看这班人全被取消了，只好改头换面，又去了几个，添上几个，依然提到众议院去。这一次总算有面子，倒是完全通过了，哪知由众议院送到参议院，竟又被他们完全否决，这真是出乎情理的事。按说阁员的通过权，本不当由两院做主，这完全是众议院的责任。当日约法上，一定把这个大权，也叫参议院鼎尝一脔，这简直不知是一种什么用意。如今闹得一个媳妇两个婆婆，讨了这一面的好，还不能讨那一面的好。这种罪孽，我们行政方面如何能受得了？你既有法子可以收服他们，这眼前的阁员一关，也就一事不烦二主，你急速想法子疏通一下吧。”秉衡笑道：“总统不要发愁，这阁员通过不过是枝叶问题，只要把他们疏通好了，自然可以迎刃而解。如今先说这入手的步骤，古人说，射人先射马，擒贼须擒王，两院八百多人，当然不能换着个儿去说私话。如今第一步是得先收服那四个议长，只要议长全入了我们的范围，然后再托他们疏通那一班激烈分子。只要五分之一的激烈分子能完全就范，不再与政府为难，从此以后，立法机关，便可以变成太平天下，还有什么事可为难的？”项子城听他说得这样兴高采烈，自己也笑了，说：“照你所说天下无难事？你哪里知道，不要说旁人，就只眼前那个参议院议长张博泉，我就深知道他这个人，是很难收服的。当初在北洋时候，对于他也曾很下一番心力，应许他一个洋翰林，每月还有八百元的薪金，他依然跑到法国去，不肯就我的范围。如今他做议长当然比从前更难对付了。他一关不能通过，那三个人又从何入手呢？”秉衡想了想，说：“总统说的是已往之事，目前又当别论。张溥虽然难对付，要叫我看，比别人还好对付呢。”他说到这里，便低言悄语地对项子城陈述了几句，子城点头，说：“这个法子很妙，你就赶紧去预备一切吧。至于用款的话，只管向我账房支领，在十万以内的，你尽可自作主张。十万以外，再同我商议，我再知照账房好了。”秉衡有了全权，便辞别项子城，同他的爪牙预备一切进行计划。第一步便是派人先同张溥接洽，说：“项大总统因为责任内阁不能成立，心中十分焦急，屡次提出的人，都被两院否决了，总统意思想征求你老先生同意，任命你为内阁总理，由你推荐阁员，提出于众议院，想来关系老民党的面子，总不至于再通不过了。”张溥听来人说了这一套不觉哈哈大笑说：“项子城怎么单单选到我呢？这简直是开玩笑了。请你回去上复总统，这一番盛意，我张溥一定心领。不过事实上他也不能用我，我也决不为他所用。请他再另选高明好了。”来人回去告知了秉衡，秉衡笑道：“这个我早知道，也用不着他撇清。不过这是给他先送一个信，好叫他预备赶快出京，不然张口就下驱逐令，面子上也太难看了。”第一步才办过去，紧跟着外边风言风语布满了九城，说项大总统想叫张议长组阁，偏偏他不肯就范，总统是真恼了，说这个人野心不死，一定还想着捣乱，万万留他不得。只好本着从来不为所用便为所诛的宗旨，早早把他收拾了吧。现在得力的密探，已经派好了二百多人，包围了张议长的住宅。他一举一动，后面全有侦探跟着，不定哪个时候得手，只需破费一粒子弹，就算完全成功。这个风声一传出去，不到三五天工夫，凡是民党中人的耳朵里全都灌满了。本来项子城狠心辣手，谁不晓得？何况又有请张溥组阁的话在前边，益发叫人不能不信。大家全替张溥捏着一把汗，有那同他切近的朋友，便恳切地劝他急速离开北京，别等祸到临头，再想走也来不及了。张溥自己想果然也真危险，但又不敢明目张胆地走，只好在暗中把议院的事，全托付了副议长王峙亭，自己假扮了一个买卖人，先坐通州车来至京东通州，然后由通州包了一只民船，开到天津。到天津后，连耽搁一天全都不敢，便买了一张船票，坐日本邮船到上海去了。及至平安来到上海，这才给北京参议院拍电报，说是因为旧疾发作，特到上海医治，在院中请一个月的假，所有议长职务，请副议长王峙亭暂为代理。他的电报一到北京，总统府就先知道了。赵秉衡对项子城说：“总统看怎么样，我这第一步计划，总算做到了，把一个最难缠的捣乱首领，已经送到上海。以后我们可以放开手联络他们。大约那三个人，决不至照他那样固执。我们只需如此这般，不愁他们不入彀中。”项子城很欢喜地说就请你全权代表，替我进行一切吧。
　　赵秉衡下来，先在自己宅中预备了上好酒席，请王、汤、陈三位议长在家中宴会。这三个人都知道赵秉衡是项总统唯一的红人，谁好意思驳他的面子？到了时候，当然一律赴宴。赵秉衡所请的陪客，也不是外人，一位是阮中书，一位是杨志奇，全是项子城的得力谋士。大家酒酣耳热，赵秉衡首先对三个议长说：“兄弟此番杯酒言欢，承三位先生不弃，惠然贲临，顿使蓬荜生辉，真不胜荣幸之至。今天兄弟不揣冒昧，还有一事相求，在三位先生学贯天人，夙抱澄清中国之志，对于兄弟的提议，料想必能为相当赞成，但不知可允许兄弟发言否？”三人之中唯汤道隆年长，当然由他起立致答。道隆放下酒杯，含笑答道：“赵总理太言重了，兄弟三个人如何担当得起？总理有什么吩咐自请直言，凡是兄弟们力所能为的，一定竭诚帮忙，决不推诿。”秉街道：“难得三位先生这样推诚相与，兄弟实在感谢之至。说真了，这件事也并不是兄弟个人的私事，确乎关系国家前途。不过这种大问题，除却三位先生之外，别人实无此权力可以玉成。国家前途之安危，同胞幸福之得失，不能不唯三位先生是赖了。”三人听他又空空放了这一大套议论，却仍未拍到题，大家也觉着可笑了。陈致祥青年气盛，有点捺不住了，便正颜厉色地问秉衡道：“总理说了这半天，到底为的是什么事，何妨直截了当地披露出来，为什么一波三折永远不到题呢？”陈致祥这样一问，招得大家都笑了。秉衡也笑着答道：“陈先生好厉害的口风，真不愧是国会首领。小弟并非是吞吐其词，实在因为这件事关系重大，在我未提出之前，当然要有一番郑重地表示。要说小弟是忸怩作态，可就未免太冤枉我了。”他说到这里，又轮流着给大家斟了一巡酒，方才正式说道：“兄弟所提的，因为今年八月已到选举正式总统之时，按理说，这件事本完全是一种民意的表现，兄弟为政界中人，本丝毫不容过问。不过常言说得好，天下兴亡，匹夫有责。我们如以国民一分子的资格来说，将来大选之时，以你三位先生的眼光看去，究竟是选举哪一位才足以应时势需求，任国家艰巨？这个问题，兄弟倒不能不虚心请教了。”
　　三位议长听他这样一宣布，方才恍然大悟，知道他千回百转，原来为的是大选问题。彼此面面相觑，颇有一点难于置答。因为说出项子城来，既不是自己的本心；要说出项子城以外的人来，当着赵秉衡，留了这一道裂痕，于自己个人前途，说不定就许发生危险，这是多么难答的一件事啊。到底是王峙亭，别看他年纪幼小，却是一位智多星，真有临时应变之才。他不慌不忙地笑道：“赵总理凭你老先生这样大才，怎么会问出令人可笑的话来？现在的中华民国，除去项大总统之外，哪里还有第二个人足以当此重任。你难道没听见某先生说过吗？中国的时势民情，非有如项某者治理十年，不能稳固国家的基础。他老先生又说，罗斯福为美国总统有余，为中国总统则不足。中国总统，除去项某人之外，决无第二个适当者。以某先生那样政治眼光，他到北京来时，尚且发为此论，何况是我们？难道于项大总统之外，还敢再推选第二个人吗？”他这样一气地大放厥词，当时两位议长同主人陪客不约而同地全都鼓起掌来，啪啪啪一阵掌声，比《打鼓骂曹》的那一阵鼓点，还来得又清脆，又紧密。掌声过去之后，汤道隆首先发言说：“王议长的议论，真令我们佩服得五体投地。本来救时人物，除去项公，哪里还能寻第二个？这实在是代表全国民意一种大公至正的表示，谁要不赞成此议，真是全无心肝了。”陈致祥也附和着说：“本来这是不用议的，不要说我们这样主张，便是三岁的顽童，无知的妇女，你要问到他们名下，现在的总统应当选举何人，只怕除去项子城三字之外，他们也说不出第二个人了。”
　　赵秉衡听他三个人这样议论，当时心中真是说不尽的愉快，自己索性再赶进一步，向三议长笑道：“你三位是两院的领袖，既然一致这样主张，料想其余议员先生，当然更没得说了。”王峙亭一听，心说他这明明是想找便宜，要叫我们三个人，包办两院八百多个议员，姑且不论我们办得到办不到，也不能这样叫他看得太易。况且乘此机会，如不放开手敲他几个钱，也未免太便宜老项了。他想到这里，便慢吞吞向赵秉衡说道：“总理也不可把事情太看容易了，要知道这不是我们三个人能够做主的事。众议院是五百多人，因为不在我的范围以内，我且不必管他。就拿我们参议院说吧，统共算起来，也有二百八十多人。这二百八十多人，各有各的党派，各有各的主张，平时就是一团散沙，合拢不起来，一日遇着大问题，更是无法接洽。况且他们这些人，果然真有主张，也倒不难对付，多半连一点主张全没有，终日瞪着两只大眼，净想升官发财。甚至连通过一个阁员，他们全都要索讨票价，何况是选举中华民国的正式大总统，当然更不能放过了。我们当议长的，对于这些位先生，除去敷衍之外，简直别无他法。并且他们人人心中，都怀着满腹疑忌，他们总认为议长接近政府，秘密中必有什么特别便宜。因此议长不赞成的事，他们倒不反对；反是议长赞成的事，他们却休想赞成。请总理想，在这种形势之下，我们方才的话谁敢向他们提出一字，所以说这件事倒是一种极难下手的问题。我们如果出于诚心，想帮项大总统的忙，必须早早有一种筹划，预先安置好了，省得临时闹一个措手不及，到那时将美不美，反倒对不起项公了。”王峙亭这一套含意颇深的话，在座五个人，差不多都是水晶肚子玻璃心肝，谁还不明白吗？尤其是赵秉衡心里，想着可笑。我说了这些话，所为就是把你的心腹事挤兑出来，假如你要不说，我还是真没法子可想，你这一说出来，这篇文章可就有题目可做了。他想到这里，朝着峙亭高高拱手，说：“多承王议长指教，使我顿开茅塞。在王议长认为这件事很难下手，然而叫兄弟看，这件事并不甚难，所难的就是三位议长先生，能否实心实力帮忙。如果真有帮忙的实心实力，这个小问题我以为不难迎刃而解。因为议员先生的目的，不是就为升官发财吗？我今天将这实在的底里，向三位说知，如果他们肯一致投项公的票，要官有官，要钱有钱。不过这种话，政府中人万不能去寻他们，挨着个儿地应许，只好请三位议长做一个居间介绍之人，你们只管放量应许，兄弟可以负完全责任。不但将来的升官发财，全可以朝兄弟说，便是眼前你们三位先生，关于联络他们种种的交际费，兄弟也早有一种筹措，决不能叫三位自己掏腰包。我已经知照梁燕香了，他是有名的大财神，你三位如果用款，只请向他说一声，立时就可以拨付。事不宜迟，请你三位即日就得出马，先把他们聚会到一处，开一次非正式的谈话会，先探一探他们的口气，然后再分头进行。想来三位一定赞成兄弟此议，今天这一席，咱们就算是决定了。”
　　王峙亭万没想到，自己将刀把儿竟自递在了赵秉衡手中，再想打退堂鼓也来不及了。心说到底是光棍厉害，学生的心眼儿无论怎样多，到头总是敌不了光棍。事已如此，只好接受老赵决议案，说：“兄弟一孔之见，不过仅仅是对参议院而言，对于参议院一切进行步骤，当然可以遵照总理的话循序而进。至于众议院，非兄弟权力所及，应当怎样办理，还请与汤、陈两位另议。”秉衡听他这样推说，心说我倒要劳你驾了，有你这样一推，当然那两位议长，一定得往自己身上叫，倒用不着我再游说他们了。随笑答道：“王议长之言甚是，不过据兄弟想，方才汤、陈两位议长，已经发出极恳切的议论，对于给项公帮忙的事，当然与王议长抱同一心理，这也用不着兄弟再说客气话了。”汤道隆心说，你两人一唱一和，明明是挤对我大包大揽，我此时若不兜揽起来，还不作张溥第二吗？谁惹得起老项啊？我们无论如何，得给自己留地步，处此形势之下，呆蛋是万做不得的。他想到这里，很兴奋地对秉衡说：“总理只管放心，众议院人数虽然过多，到底还是和平分子占其大半，兄弟一定随地随时向他们疏通。无论如何，八月大选的事必能促其成功，决不能于项公之外，再做第二人想。不过疏通时，或是用钱，或是用官，或是责以大义，这又完全在乎随机应变，绝不是事前可以预定的。好在总理有话，需用哪一样，您可以负完全责任。我们身后既有这样的靠山，难道还有什么可愁的吗？”秉衡连忙拱手致谢，心说这个人大几岁，到底比王议长说话又有尺寸了，无论他们说些什么，横竖今天这一席，我总算是完全成功。回头报告与项子城，叫他先吃一副定心汤，也省得连吃饭睡觉全觉着不踏实。三议长见所议的事已经说定，便起身告辞。王峙亭又临时建议下星期先集合两院议员，开一回游园会，表面上先联一联感情，然后再进行第二步。秉衡对此议极端赞成，当时便签了一万元的支票，作为游园时八百多位议员饮食车马之需，请王议长费神偏劳，主办一切。王峙亭再三推辞不受，说：“这个无须乎，兄弟还可以垫办得起。”秉衡哈哈大笑，说：“岂有此理，你三位帮忙受累，兄弟就很承情了，难道还能叫你们垫款吗？你老哥要一定不收这支票，便是没有诚意了。”峙亭只得带起来，说：“这笔款可暂交庶务科承办，花多花少将来必有正式报销，也省得总理对项公那一面不好交代。”秉衡知道他这说几句话，是给汤、陈两议长听，便也连声应道：“好好，足见王议长做事丝毫不苟，兄弟佩服极了。”
　　秉衡将他三人送走，自己坐上马车，立刻进总统府去见项子城，将当日同三议长接洽的情形，原原本本向子城报告了一遍。子城听着很是高兴，再三地奖励了几句。两人正在高谈之际，忽见文传宣官吴宝珩，手中拿着一纸名片，恭恭敬敬地站在子城面前。子城问道：“什么人求见？”吴宝珩忙将名片放在桌上，子城一看这名片，便有点奇异。因为这一张小片卡，既不是白纸的，也不是红纸的，乃是白纸上印着一支很鲜艳的海棠花，在海棠花当中，嵌着很小的三个金字，是陈美珍。旁一行小字是留美大学毕业，特授博士位，下款四个字是南洋华侨。项子城看了，哈哈大笑，对赵秉衡道：“你认得这博士吗？”乘衡拿起片子来略一注目，很诧异地说：“这位不是北伐队的女先锋吗，怎么会跑到北京来，还专诚谒见总统，也许是事前有人介绍吧？”子城点点头，说：“前天接到华自强一封快电，说有革命女同志陈美珍，其人的学问品行无一不佳，而且自幼投身民党，很做了不少事业。上年南京政府成立，在孙大总统幕中充过秘书，近来有志北游，并且极欲瞻望总统颜色，嘱为介绍台端。如该女士到时，务请赐予接见，并恳酌量予一位置，以展甚才。实为盼切云云。我接了这一封电，正在茫无头绪，却不料她本人已经来到了。你看我是见她好，还是不见她好呢？”秉衡笑道：“总统正可以赏识赏识这位女英雄，为什么不见她呢？最好请进来，连秉衡借总统的光，也可以一瞻风采。”子城听他说得这样高兴，便毫不游移地对吴宝珩说：“请她进来，就在这办公室中相见。”宝珩答应一声扭头出去。
　　不大工夫，只听咯噔咯噔的革履之声，非常清脆，随侍官打起帘子来，高声说了一句陈小姐到，美珍已经走进屋中。项子城忙立起身来，因为他身穿陆海军大元帅制服，所以不用引见，就知道他是项大总统。这位陈女士，倒是很恭敬地朝着子城，连鞠三个九十度的躬，子城弯腰还礼。行过礼后，见总统身旁还立着一位，看神气也是贵官，便也深深地鞠了躬。项子城借此便给他们介绍，说这位是才从南方来的陈女士，这位是国务总理赵先生。二人彼此又微笑点头，子城让他们坐下谈话。陈女士告座坐下，同项总统正坐了一个对头。子城这才详细地看她，见她年纪仿佛像二十上下，两道长眉一双媚眼，面皮非常白皙，仿佛是西洋女子，所差的就是头发漆黑光亮，代表东方之美，而不是代表西方之美。从头上至脚下，所有衣服冠履，却完全是一种欧化式，头戴一顶极薄的秋呢帽，四围镶花边，上面还插着两根五色的彩翎，金碧辉煌，十分好看；身穿一件印度花绸的束体长衫；下面围着一件荷叶式的锦裙，淡红颜色，上面绣着浅黄的花朵；足登两只高底黄皮革履，履上还嵌着红绿宝石。通上到下颜色材料无一不配搭合宜，真是别有风韵，不亚如天上的安琪儿。项子城的天性，本来最好女色，但是像这种洋式美人，他当年做外务部尚书时，虽与各国公使及其夫人小姐，也不断常常会面，但是心意中认定了她们是外国人，倒也不发生什么异感。如今对方明明是一个中国人，但是她妆饰打扮，却与当日使馆的洋小姐一般无二，在子城眼光中见了，不觉脑筋中的感想，也为之陡然一新。彼此坐定了，子城很高兴地问道：“陈女士是几时到的北京？华先生的信，我前日方接到。说你在革命过程中，也很立了不少功业，并且去年武汉起义，你还自告奋勇愿充女子北伐队的总队长。似这样热心，出自青年闺秀实在难得，本大总统久已就钦慕你的为人。如今既到北京来，当然对于国事，有志效劳。但不知女士学的是哪一门，也好因材借重。”子城向来的脾气，无论对什么人，只要他用得着的，必要迎头浓浓地灌一碗米汤。今对于陈女士，居然肯这样竭力周旋，连赵秉衡在一旁看着，全不明白他葫芦里卖什么药。不过在陈女士本人，可实在有点受宠若惊了，连忙毕恭毕敬地回道：“女学生在外洋留学时，就不忘情祖国，所以追随革命前辈，略效微劳。至于成绩，可以说是丝毫没有，今蒙总统这样嘉奖，女学生实觉惭愧得很。至于所学，更不敢说有什么特长，不过因为有志革命，所以对法政一门，倒是研究了四五年。到底是纸篇上的学问，未必适用。如何因材器使，只可听总统的钧裁了。”美珍这一席话，说得不卑不亢，很是得体。而且她操一口很流利的京话，并不似南省人，在子城同秉衡听了，觉着很诧异。子城点点头，说：“女士既学法政，借重的地方更多了。请把京寓住址留在传宣处，俟等府里有什么公事，也好专人投递。”美珍听到这里，赶紧起身告辞。子城立起身来，还送了两三步。美珍去了，子城问秉衡道：“你看这个女子怎样？”秉衡笑道：“才出马的医生，还谈不到能治病不能治病。不过莽大夫的胆子是不可测的，什么砒石巴豆，她就许胡来一回，总统总是小心一点为是。”子城哈哈大笑，等秉衡去了，他立刻便传知秘书厅，亲手写了一张条子，是委陈美珍为总统府参议，月薪六百元，即下委令。秘书厅还不知陈美珍是何许人，但是总统既有条子，怎敢怠慢。第二天便将稿备齐，呈核盖印，交由传宣处发下去了。
　　却说子城降下手谕之后便将他府中的女秘书兼女参议周文锦女士，请到后宅谈话。原来这位周女士，在子城做北洋大臣时候，便在督署充任西席，后来子城做外务部尚书，周女士仍然随他到北京，及子城罢职归田，周女士又随他到彰德洹上村。前后五六年工夫始终没离开项宅，同子城的夫人余氏，尤其格外要好。她家中倒是世代书香，她父亲周宪章，也是两榜进士，做过保定府儒学教授。项子城在北洋时候，很赏识周教授的学问品行，本想要提拔他做知县，偏偏他病故在教授任上。子城传保定知府，当面问周某的身后如何，知府说他身后萧条，要一个钱的积蓄也没有。家中太太之外，还有两位姑娘，大姑娘的学问很好，只可惜她的父亲死了，她本人很想当一位女教员，好养活她的母妹。子城听了，便慨然允许聘她在家中教读，并拿出一千块钱来，作为她父亲发丧同她母亲安家之用。发过丧之后，这位女教员，便实行到督署，教子城最小的几个公子小姐。子城见她虽然年轻，举止却非常庄重。而且对于小学生，尤其循循善诱，性情非常和平。子城十分满意，每月特送束脩一百元，三节加倍。余夫人又时常赠给她母亲衣服吃食等物，因此周女士对于项子城夫妇非常感激。从北洋任上，直到辛亥年起用来京，始终不曾离开项宅。项子城做了总统，为调剂周女士起见，特特委她为公府女秘书兼参议，一个人领着两份薪水，一份八百，一份六百，其实际仍然是教读几位公子小姐，也没有什么旁的事可做。这一次陈美珍到北京来投效，子城一见她面，虽然口头上极力欢迎，其实他心里早料到这位陈女士一定是民党派来的，别有作用。但又无法侦察她，只可先委她一个参议，慢慢地再留意她的行动。后来因为同周女士见面，便连带想到这件事，何不委她办理。于是请周女士到密室中，将自己的意思完全说给她，叫她同陈美珍结交，慢慢地套她实话，此次来京，究竟有什么目的，好为将来预防之地。周文锦满口应承，说此事晚生能负完全责任，请总统只管放心。
　　果然第二天陈美珍又来上班，她进了参议厅，见在座的全是男人，并没有一个女子，自己很觉着孤单，照例拿出名片来，挨着个儿周旋了一回。大家见她是一位女参议，全觉得有一点新奇，面子上虽然十分客气，其实骨子里却含着一种滑稽意味。有那口头轻薄的指桑说槐，还隐隐说那讥讽的话儿，故意引人发笑。美珍初次来到这里，真有点如坐针毡，有意要走，又怕亏负了自己职务。正在进退两难之际，忽然听差的茶房高举门帘，大声说：“周参议到。”在座的十几个人，一听见周参议三个字，便不约而同地全都立起身来恭候。美珍当然也得随着了，她心里想，这位参议的来头，一定很大，要不然，大家不会表示出这种样子来。她心里正在思量，周参议已经进来，举目一看，不知不觉间，便提起了一百二十分高兴。你道这是什么缘故？原来这位周参议，并非男性而是女性。在美珍见了，大有吾道不孤之叹。所以她格外觉得兴奋，几乎要越众当前，先同这位周参议握手。不过两个人相形之下，却是一旧一新，陈美珍是一身西装，从头顶到脚板，无一处不表现欧美式的文明；那位周参议，却穿着一件湖色老洋绉的短褂，青华丝葛长筒裙子，头绾极简单的发髻，足着青缎皂鞋，看神气有三十上下岁，生得体态丰盈五官醇厚。大家全朝着她鞠躬周旋，还有两位抢着问道：“周先生公事很忙，今天何以得暇来此？”她微笑答道：“平日诸位先生多劳，我实在无暇与议，今天是听说有一位新到差的女参议，这实在是空谷足音，大可引为同调，所以特特地前来拜会。”周参议才说到这里，陈美珍早抢上一步，先恭恭敬敬地鞠了一躬，然后又伸出手来，彼此紧紧地握了手，说：“晚生是才来乍到，因不知周先生的尊寓在那里，假如要早知道，一定先去拜访，怎敢劳先生亲降玉趾，反倒先寻晚生谈话呢？”周女士见美珍这样谦恭，自己倒有点不好意思，连说不敢当不敢当，我们全在一厅办事，请以姐妹相称，或是彼此相呼以字，照这样的恭不近礼，愚妹实在愧不敢承。美珍道：“先生说哪里话，您乃是前辈名贤，晚生后学新进，当然要执弟子礼，先生就无须谦让了。”周女士道：“你这样固执，以后我们倒难亲近了。我今天来访你，因为你同我全是女性，在这参议厅中难免有些形迹拘束，你如果不弃嫌，我倒另有一处办公室，以后不妨迁到我的办公室中，也省得我一个人显得寂寞，且我有时不在那里，偶然遇着一点事，你也可以替我偏劳，但不知你可乐意不乐意？”美珍听她这样说，当然是求之不得，连连称谢，说：“到底是先生思想周密，惠及后生，我哪有不乐意之理，并且晚生还有无厌之求，求先生立时就做向导，将我引入夫子之墙，也好窥见宫室之美，百官之富。”周女士听她说得这样典雅而亲切，心中也觉着十分高兴，连连点头说：“很好，这样你就随我走吧。”于是两人又向那十几位男参议，周旋了几句，然后告辞出厅。那些位参议，好像送上司似的一个个恭恭敬敬给周女士站班。周女士笑着向大家点一点头，这才携同美珍出了参议厅。门外立着两个女听差的，一见周女士出来，连忙在前面引路。曲曲折折，也不知经过了几层回廊，几处院落，方才来到一座小小的花园中。
　　这花园占的地基虽不大，却有人造的土山，自凿池塘，在池旁的杨柳丛中，盖着几件小巧玲珑的房子，红砖绿瓦，格外好看。女侍者将她两人引至门前，早有人打帘子，周女士逊让美珍先行，美珍执意不肯。高低还是周女士带路，两人一同进来。才一进屋子，美珍便觉着遍体生凉，一身的香汗立刻全都降下。原来这屋子从外面看，虽然不大，屋里的面积却很不小，屋的三面，全有风窗，又凉爽又光亮。一进门是传达室；过了传达室，便是会客厅；出了会客厅，便是聚餐室；又出了聚餐室，才到休息室；又过了休息室，方才来到周女士的办公厅。这座办公厅，是两间明着，当中陈列一条花梨长案，案上铺着极细的西洋桌氍，放着一对康熙五彩的花瓶，瓶中插着两枝含苞待放的荷花；紧靠窗户放着一张写字台，写字台上，陈列文房四宝，正中放着一具帖架，帖架上架着一本老拓的张猛龙碑；再看后面挨墙立着一具书橱，书橱上分上下两格，上格列着几十部旧版的老线装书，下格却陈列着许多布装金字的新书。直到了这一间屋中，周女士才停住脚，向美珍笑道：“陈先生，你看一看这间屋子，作为办公室，比较那一座庞大空洞的参议厅，怎么样呢？”美珍笑道：“多谢多谢，真是有天壤之别了。”周女士笑道：“你既看着这里好，以后再来上班，便一直到这里来好了。”美珍道：“承先生美意，学生实在感激得很。但是有一样难处，学生初进公府当差，对于府里的门户路径，一概不熟。今天到参议厅，还是多亏了文传宣官吴先生亲自带路，把我送进厅内。要不然，连参议厅的门，我全摸不着。先生这办公处虽好，但是距离参议厅，不定又有多少曲折，刘郎已恨蓬山远，又隔蓬山几万重，却叫我怎样能寻得来呢？”周女士哈哈大笑，说：“你且请坐下，我再慢慢地替你想法子。”美珍坐在长案一旁，周女士却坐在靠墙的一张沙发上，喊一声来啊，外面有人高声答应，随着进来一个十六七岁的侍女，生得唇红齿白，天然俊秀，身穿一件纺绸绣花的长衫，足着粉红丝袜，白缎子五色绣花的皂鞋，梳着一条油漆光亮的大辫子，辫根上簪着两朵玉簪花，看她这神气，直比阔宅门的小姐还漂亮。来到周女士面前，垂手侍立，周女士只说了一句沏茶摆点心，侍女答应一声，扭头出去。不大工夫，先用金漆茶盘，托上两个带盖的茶盅，全是五彩细烧的贡瓷，放在长案上，然后又出去，托进四个带把儿的瓷盘，两盘水晶凉糕，两盘山楂奶卷，也一齐放在案上，外带着两个细瓷小碟，两副镶银牙箸，也一齐摆好。周女士从沙发上站起来，至长案相陪，对美珍说：“请你随便用一点点心。”美珍见人家出于至诚，便也不再逊让，每样吃了一块。侍女随着递漱口水，递手巾把儿，伺候得非常殷勤。美珍很客气地连说不敢当。周女士笑道：“她是伺候我们的专差，你以后千万不要客气。比如我要不在屋里，你若要茶要水，或是吃饭吃点心，只请随便招呼她一声，她的名字叫素娟，还有一个叫紫艳的，她们全是这屋里的使女，有什么事就朝她两个人说。”一面又向素娟吩咐说：“这位陈小姐，是总统特委的本府参议，以后她就在这屋里办公，你们怎样伺候我也要怎样伺候她，如果错了规矩，我是不答应的。”素娟连声答应是是，周女士又向美珍说：“你方才不是忧虑来到府中无人引路吗？这个很不成问题。文传宣处的人，你不是认识一位吴宝珩吗，这个人是很和平的一位老先生，他今年已经有六十多岁了，当年总统在北洋的时候，甚至在山东时候，他就当文巡捕的差使，跟随总统快二十年了。总统说他目不斜视，老成可靠，因此特特允许，凡内宅卧室全可以任他自由回话。因此这位老先生，在总统府中，除去小姐绣房，没有他不能到的地方。我今天写一个条子知照他，以后你再来了，便求他做向导，他可以一直将你引到这座办公室中。大约同你走上三回两回，你自然也就认得路了。”美珍再三致谢。
　　当日周女士只同她谈些学问，及府里一切应差的规矩，对于她的身世及在海外怎样留学，怎样革命的种种经过，却一字也不提。美珍倒是殷殷询及周女士的家世，及在府中任差的经过，周女士也不瞒她，从头至尾，全都详详细细地对她说了一个清楚。美珍见周女士这样开诚布公，便也不客气地叙述她自己的身世，据她说原籍本是福建人，她的父亲也是两榜进士，曾任河南道监察御史，她是在北京生长的，因此说一口很流利的京话。她父母膝前，只有她这一个女儿，并无弟兄姐妹，就在光绪的末年，她父亲病故在任上。她有一位叔父，是南洋华侨，专营树胶事业，家中有一百多万的财产，生了五个儿子，却不曾生得一个女儿。平常日子，就三番五次打电报，派专人要接这个侄女到南洋住一年，她父母看她是掌上明珠，一刻也舍不得离开眼前，偏巧这一年她父亲病故在北京了，因为灵柩必须回南，所以打电报到南洋，请她叔父来主持一切。她叔父念手足之情，果然接到电报，一日也没敢迟延，便从南洋到上海，又从上海到天津，在天津坐夜车赶到北京，一直到哥哥家来。恸哭了一场，便问她嫂子沈氏，哥哥身后如何，丧事是怎么办法，定于何日回南，沈氏抹着眼泪，对兄弟说，你哥哥做了一辈子清官，空担一个御史的名儿，也不会想法子弄钱，每年就仗着外省督抚，送有限的几个冰炭敬维持生活。一旦撒手归去，抛下我们母女，一个钱也不曾留，所有衣衾棺椁，还是同衙门的都老爷，凑了一千两银子，又有同年的一些京官，凑了五百块洋钱，这才勉勉强强地把他装殓起来。如今快一个月了，所有我们过日子，也就花的是这一笔钱。她叔父听了，不觉顿足叹息，说我哥哥向来就是这种古怪脾气，活着时候，我也曾三番五次向他询问，是否有钱，如果没有钱，三万两万，我还可以接济。但是他永远总说有钱，决不肯向我要一个。哪知实际上却是这种情形呢？你们娘儿两个，也不必发愁，此后生养死葬，全是我做弟弟一个人的事。咱们急不如快，早早定一个日期，在北京开一回吊，开吊之后，便实行载灵回南，等到了侯官，再开上一回吊，便送往祖茔安葬。安葬以后你们母子，便随我一同到南洋，那里有学校，我把美珍送入学校读书，嫂子弟妹住在一处也不显得寂寞，况且还有两房侄儿媳妇，早晚伺候你，决然受不着一点委屈。沈氏听了，自然非常感激，果然开过吊后，他们便一同回南。后来美珍母女，随着叔叔到南洋，便一直入了女子中学。因为美珍从她父亲已经念过六七年书了，各种科学也都略通门径，因此超过小学，便一直插入中学班，仅仅念了二年，就毕业了。正赶上她的三哥，她叔父的第三个儿子，要到美国去留学，于是美珍要求她叔父，也要随她三哥一同到美国去。始而她母亲本不乐意，怎当她下了决心，非去不可，她叔父只得答应了。及至来到美国，她三哥本是学化学专门的，劝她去学美术，她偏不肯，一定非学法政不可。她虽然是一个女子，却抱着很大志愿，她要想做女律师，又想求女子参政权。她哥哥阻拦不了，也只好由她。哪知她自学法政之后，成绩却非常的好，五年毕业居然取得博士头衔。但是她在这五年中，可就公然加入了民党，实行革命事业。她哥哥虽然不乐意，在这新大陆男女平权的地方，也没有法子管她。她毕业之后，恰赶上辛亥革命，回到南洋，向她叔父要了两万块钱，要实行参助革命事业。她叔父倒是很慷慨，居然应许了，把钱汇到上海银行。她母亲却舍不得放她远行，说好容易盼你毕业回来，又革的是哪一门子命，一死儿地不放她走。后来她急了，便私自买好了船票，黑夜乘船开到上海，临行之时给她母亲、叔叔，每人留了一封信。及至见着信，她已经走了。她的母亲也无可奈何，只好随她去罢了。她一到上海，恰赶上华自强从湖北回来，她便去投效，华自强说这里没有什么可做的事，才把她荐到南京孙大总统幕中，充当秘书。后来有信要率师北伐，她又自告奋勇，情愿组织一女子北伐队，她躬任队长之职。才要下令招募，清廷已经下诏逊位，北伐之议根本打消。后来南北和议告成，项子城当选为中华民国临时大总统，孙中山先生下野，陈美珍便也无事可做，不过在华自强的部下，挂一秘书头衔而已。自强见她雄心勃勃，虽然是个女子，却很想轰轰烈烈地做一番大事业，因此特特把她荐至北京总统府中，请项子城量才任用，这才委她为公府参议。以上便是美珍的一段小史，她因见周女士待她很好，便不客气地全都自己说了。周女士面子上很加赞许，说她不愧是一位女志士，其实暗中防备她的心更加甚了。
　　美珍自从到了周女士的办公处，同素娟、紫艳两个侍女十分要好，有时周女士不在办公处，她便同侍女闲谈，并且让她们坐下谈话。始而素娟、紫艳全都不敢，说我们是伺候小姐的，怎敢同小姐平起平坐，况且这府里的规矩非常严厉，同皇宫内院差不多，我们要错了规矩，倘然被大姨太太知道了，轻者是一顿臭骂，重者还要挨鞭子，这岂是闹着玩的？美珍听她们这样说，不觉大笑，说：“你们真真的是傻丫头，如今是中华民国了，还提什么皇宫内院。你们要知道，天地生人全是一律平等，并没有尊卑贵贱种种阶级。所有阶级分别，全是专制皇帝留下的，现在应当一律打倒。我在美国住了五六年，人家国里，就没有这种奴隶制度，甚至连红种人、黑种人在法律上全是一律平等的，何况咱们全是同国同种的人，哪能有主子、奴才的等级呢？比如我是总统府参议，你们是伺候参议的，这也不过是职务上一种区别，反过来说，将来你们也许当参议，我也许伺候参议，责任虽有大小，人格却是一样，怎见得我就应当坐着，你们就应当立着呢？纵然退一步说，有客的时候，当着众目之下，礼仪上没有一点分别，显着不甚雅观。但是在寡居独处的时候，又何必这样固执呢？所以我让你们坐下，你们自管坐下，等周先生来了，你们再立起来也不为晚。再说我既愿意这样，见了周先生，难道还能对她说吗？”美珍洋洋洒洒这一套演说，果然把素娟、紫艳的心全都说活了，以后公然同她坐下谈话。美珍有了这样机会，便乘势刺探府中情形，始而是由周女士说起，她问素娟：“这位周先生，既然是本府的参议，为什么十天总有九天她不到办公处来办公，并且这一座办公处中，后来也没看见有什么公事发到这里来，我空空在这里，替她看了半个多月的屋子，眼睛里就不曾见过一件公事，你说怪不怪呢？”素娟听她这样说，不觉抿着嘴一笑，说：“我的陈小姐，你简直是老憨，门外汉，空在这府里当差。府里的事，你是一点也不知道啊。”美珍故意作惊愕之色，说：“我方才问的，这不是我差事以内的本分话吗？你怎么笑我是老憨呢？”素娟道：“那周先生当着这份差事，不过是挂名而已。她的正责任本是教公子小姐念书，除去星期之外，她每日得按照钟点上课，有什么公事可议的。再说府里这一座参议厅，本来有名无实，就连那一班男参议，也不过是挂名拿钱罢了，又何尝有公事可议呢？”美珍笑道：“这可奇了，参议不议事，那么叫何人去议呢？”素娟道：“我说你是门外汉，你还不承认，听你这一说简直是地道的门外汉了。你以为参议就应当议事吗？实告你说，这府里真正议事的机关，是内史院，所有大总统驾前有名的谋士，全都挂着内史头衔。他们哪一天全要开会议事的，必须他们议好之后，才能移交秘书厅照办。他们这个机关，直可以说是前清的军机处，秘书厅就好比是前清的内阁，至于那个参议厅，要拿前清的官制来比，可以说他是翰林院。名目虽然清贵，其实是聋子的耳朵，不但任什么管不着，而且任什么也听不见。每月一样拿几百块钱，这不是顶好的事吗，你还打听什么呢？我看陈小姐，你就老老实实地在这屋里看看书，写写字，饿了有上好酒席给你吃，渴了上好香茶给你喝，你还用得着寻事做吗？”美珍大笑道：“多谢你指教，照这样说，我们这一群人，不是来当参议，简直是总统圈肥猪啦。”一句话招得素娟也大笑起来，她便替出主意：“陈小姐，你如果不耐烦终日坐着，何不托一托周先生，请她把你也荐到府里去教读。你不是留过学，会英文吗？听说总统还想聘一位教英文的女教员，专教他那几位公子小姐，这也是很好的一个机会。你如果托一托周先生，保管一说就成。”美珍借着她的口气，便问道：“我看总统已经偌大年纪，难道他还有许多很幼稚的公子小姐吗？”素娟哼了一声，说：“按情理我们不应当说，他这老头子，真真是老不歇心，你别看偌大年纪，哪一年不抱娃子。眼前第十六姨太太又坐月子呢。再过几天，就要大办弥月了，陈小姐你想可笑不可笑啊？”
　　美珍听到这里，才要再用话探她，紫艳从外面跑进来说：“周先生回来了，还同着总统的十四姨太太。”素娟也顾不得再同美珍谈话，忙去打帘子，支应一切。美珍也随着她立起身来，亲自到屋外，去迎接这位贵妇人。只见周女士在前姨太太在后，已经姗姗地走进来了，美珍同她们正走了一个迎头。周女士忙招呼道：“陈先生，我给你引见引见，这位是总统的十四姨太太村田女士，这位是新来的参议陈美珍女士。”二人彼此鞠了一躬，美珍仔细端详她，见她眉眼五官，完全是一位东洋的美人，浑身上下却穿的全是旗式的服装，头上梳的是大拉翅两把儿的旗髻，足下登的是花盆底的绣花旗鞋，身穿一件湖白锦文绉绣着百蝶的旗袍，脸上也擦了很重的胭脂，猛然看去，仿佛像王公府里的福晋太太，只是走起路来，却不像旗人。因为旗族贵妇的走路，多半是仰着头，颤着身子，似扭而非扭的，有一种很自然很好看的姿势。这位姨太太，却是低着头，蹭着小步，仿佛要想快走，而又被木屐绊着偏偏不能走快的样子。穿一身旗人的衣服，却改不了东洋妇人的步伐，在旁边人看着，实在觉得奇怪而可笑。美珍因为周女士给引见，说是总统的姨太太，连忙深深鞠躬，表示敬意，却忍着不敢笑出来。那位村田姨太太，倒是能说半口中国话，拉了美珍的手，笑问道：“陈太太好。”她问了这一句，招得周女士同素娟紫艳，全都大笑起来，美珍脸上立刻罩了一层红晕。周女士忙给解释道：“这位陈参议还是未出阁的小姐呢，请你不要这样称呼她，只叫一句陈小姐好了。”村田这才明白过来，自己也笑了，忙叫道：“陈小姐，陈小姐，我不会说话的，你生气不要的。”美珍也不好回答什么话，只可点点头。三人又坐下谈话，周女士笑道：“你们府里早晚又要办弥月了，一定有我们的喜酒喝呀。”村田摇头道：“她们办弥月，我们是不管的。”周女士道：“你什么时候办弥月，我们也一样喝你的喜酒。”村田听了这话，立刻眉飞色舞，连说快得很，快得很，总统天天睡在我的房里。大家又笑起来，素娟站在她身后，用手指头划着自己的脸，又用眼望着美珍，意思是说她这个人真没有羞耻已到极点了。美珍乘势便问她，你将来如果抱了娃子，算是我们中国人呢，还算你们日本人呢？村田毫不游移地回答她：“我的儿子，随我回日本去，是日本大国民。你们要知道，中日两国不必分家的。”周陈两人听了，觉得她这话的意味深长，不觉毛骨悚然。到底是周女士大几岁，是有阅历的人了，忙向美珍使眼色，止住她不要再往下问。一面却用旁的话岔开说：“你穿这一身旗服，实在美观得很。不过走起路来，总有点不随和吧。”村田道：“这衣服好比和服大大的好。”说罢立起身来在屋中来回扭了两遍，自己觉着非常得意，信步游走，便溜出周女士住的屋子，也不说一句再见，一个人早走出很远去了。周女士见她这样，赌气也不叫她，向美珍长叹了一口气说：“你看世界上竟有这样出乎情理之外的人。我下班时，无端遇着了她，硬拉着我到她住的那个薇香院去，我如何肯去，她便一直跟我到这里来，屁股没坐稳又跑了，你说这是个什么东西！”美珍冷笑一声，说：“周先生，你何必说人家呢？要叫我看，人家真不愧是一位爱国者，只恨我们中国人，为什么要亲近她呢？这种还能同她亲近吗？只为图她的美色，却甘心与虎豹为群，将来偶一失神，免不了便要遭她的搏噬，看起来她们国人的处心积虑，是随时随地令人可怕啊！”周女士听她这样说，也随着点头叹息说：“你所虑的何尝不是，不过大总统还不是那种迷于酒色不顾利害的人。他纳这外国宠，也不过暂时消遣，拿她们当玩物而已。要想干预政治，是绝对做不到的。”美珍哼了一声，并不回答。周女士明白她的意思是误会自己给项子城掩饰，便用旁的话岔开，说：“大后天这府里办满月，咱们既在他这里当差，似乎总要应酬一下，面子上才显着好看。到底送一点什么礼物，咱两人不妨商量商量，要能合作一处办那更好了。”美珍道：“这事很好办，先生看送什么好，可以全权办理，将来二一添作五，晚生幸附骥尾，决无异议。”周女士笑道：“要是这样，我就硬作主张了，咱们送他一座大银盾，上刻雏凤声清，上款是大总统毓麟之喜，下款是参议某某敬献，另外再配两匹南绣贡缎，大约也就在二百元上下，你我各摊一半好了。”美珍极力赞成，周女士又嘱咐她，临时务必早来道喜，他的内宅你还没有进去过，到时候随我一同前往，可以免去许多麻烦。美珍一再称谢，礼物原是周女士备好了的，乐得拉上她，自己可省几个钱。
　　一转眼工夫已经到了弥月之期，是日总统府悬灯结彩，非常热闹。周女士本是住在府里的，她绝早就起来，梳洗打扮，全收拾好了，美珍方才来到。两人离了办公处，先奔内宅，其实内宅的范围很大，普通女客签到之后，也只能先让到女客厅，女客厅中有总统的几位姨太太，在那里招待一切。必须至亲本族，及特别女客才能到真正的内宅，同总统的大太太及大姨太太会面。她这府中，最尊贵的是大太太，最有权的是大姨太太，但是大太太轻易不肯见人，除去同外宾宴会，没有正太太人家不肯入席，总统只得把她强拉出来，作临时敷衍外人的一种装饰品，其余便是照应青年男女公子，当一个保姆的头儿，再没有第三样用处了。至于料理家务，执掌财权，全是大姨太太一个人的事。因此一班女客，对于这两个人也抱着两种观念，专为面子来的要能见着大太太，便引为无上光荣，仿佛同前清时代见着皇后一样。如其抱着目的有所图而来的，那就得寻觅大姨太太，非同她见面不可了。你别看大姨太太已经是四十向外的人，长得容貌又不美丽，实际上总统久已不同她亲近，但是她要向总统说一句话，比别人说十句百句全有效力。这是什么缘故呢？就因为当年总统的太夫人在世时，所有饮食起居以及卧病时的汤药，临终时的装殓，全是她一个人独力担承。太夫人临终之时，有几句遗言，向总统含着两点枯泪说道：“我是不能活了，我死之后，你要另眼看待大姨，她平日的孝顺不必说，这两三个月，我在病间，她衣不解带夜不安眠地伺候我，总算尽心尽力了。将来后宅的家事，你可以全盘交给她，是决然不会错的。”项子城听受了他母亲的遗言，果然从此以后，把家务全权完全交付了大姨太太。这位姨太太也倒真有才干，果然办得井井有条。无论男女仆人、丫鬟小厮，全都惧怕她三分。至于过日子用钱，尤其能量入为出，丝毫也不耗费。因此项子城十分信任她，她说一句话，立时便能发生效力。所以外面想托事的人，必须先运动好了大姨太太，这事便有七八分可以望成。不过她的为人，却是非常慎重，凡关系政治的公务，她是绝对不肯开口，仅仅就是帮助个人，发起慈善，或是替人说情减罪，这些没要紧的事，她总是有求必应。因此亲族之中，也没有一个不说她好的。她对于总统所纳的十几个小姨太太，全是一律平等地看待，添衣服是一样添，打首饰是一样打，从不曾厚此薄彼，因人而殊。因此府中的十二金钗，倒也没有说她坏的。
　　这次十六姨太太，生了一位千金，其实这不过是很寻常一件事，原值不得铺张扬厉，不过是时会赶得好，正值项子城做着变相皇帝，一个将及六十的老翁，枯杨生梯，居然养了这位千金小姐，怎能不特别高兴。大家便也赶着凑趣，一定请总统大办弥月。总统笑着对众人说，你们最好是寻大姨太太商量，我哪有工夫，管这些没要紧的事。众人讨出这一句话来，便一窝蜂似的去寻大姨太太，说是总统有谕，叫我们来寻大姨太太，请示弥月是怎样办法。大姨太太一想，为什么不顺水推舟，做人情呢？便传下话，叫内账房先成立一座弥月筹备处，要加紧筹备，不怕多花几个钱，样样全要堂皇富丽。那庶务处处长季万鹏，原是北洋一个老州县，跟随项子城多年，对于逢迎巴结，本是专门长技。自从接了大姨太太的谕旨，便昼夜忙碌起来，真是筹备得花团锦簇，无美不备。单说一班京戏，便是两台，一台是预备男客听的，一台是预备女客听的。戏台前边，是六个人一桌的燕菜席，从听戏入座吃起，浅斟低酌，可以一直吃到散戏为止。每一桌上的菜，总有七八十样，随上随撤，有不乐意吃的，或饮茶或吸烟，也全可以随便，真是穷极奢华，使来宾人人满意。别位先不必提，单说周文锦带着陈美珍，两个人先到内宅，见大太太贺喜。因为她是教读的女老夫子，所以能一直去见内东，又给美珍介绍了。大太太见她穿着一身西服，便有点不大喜欢，只略略地敷衍了两句，便让她们到女客厅去听戏吃酒。周女士也看出这种情景来，忙带着美珍又去寻大姨太太，大姨太太正在忙得不可开交，忽见周女士带着一个西洋女子进来，连忙迎上去问是何人，周女士介绍过了，大姨太太面子上倒是十分欢迎，亲自把她们送进女客厅，又再再嘱咐几个小姨太太，要好好招呼这两位。这些位小姨太太，同周女士全都非常熟悉，见她带进一位西洋美人来，便围拢起来，问长问短。周女士只得一一全给她们介绍过了，方才入座听戏。紫艳是跟随她们一同来的，只留素娟一个人，在屋中看家。她们坐的这一张桌上，只有周子期的两位小姐，一共是四个人。周子期做过驻美公使，这两位小姐，一位叫周锦峰，一位叫周锦岚，也都在美国上过学，同陈美珍认识。一见美珍同周女士进来，她们便首先招呼，一边一个拉了美珍的手，非常亲热。因此四人便坐在一张桌上。司席的女知客，一见这桌上够了四位，便立刻传下话去，叫摆酒。紫艳在一旁招呼着，给她们斟酒布菜。台上的戏，已经演到第三出了，汪笑侬的《献地图》上场，美珍看了，很不高兴，对周锦岚说：“好好的名角，偏要装卖国贼，有什么可看呢？”锦岚笑道：“这不过逢场作戏，你何必认真呢？不爱看咱们喝酒。我在海外时候，就知道你的酒量很好，今天可以放开量喝几杯吧。”于是她手执白兰地酒瓶，硬逼着美珍喝了三杯。此时美珍同锦岚只顾喝酒，旁边坐的周锦峰，却向周女士使了一个眼色，自己称说告便，便一个人离席，不知到哪里去了。
　　少迟了一会儿，周女士说，她怎么走了不回来呢？于是自己也立起身来，说也散动散动，就手寻她一同回来。这两个人正在较酒之时，也不甚注意她们的行动。周女士离席，她知道锦峰是在小客座候她呢，便一直地寻了去。果然她在屋中，只有府里的一个丫鬟，正在给她斟茶。一见周女士追过来，她便吩咐丫鬟暂且到外边去，我们说几句话。丫鬟出去了，锦峰低声向周女士道：“周先生，你的胆子可真不小啊。”这一句话，把周女士吓了一愣，忙问周小姐，你这话从何说起呢？锦峰道：“你怎么把一位女革命家，竟带到总统的内宅，倘然发生一点意外，你担得起吗？”这几句话才说过，周女士已经是一身冷汗，说：“我们相处了一两个月，我看她为人很是温雅和平，因此才领她来消遣消遣。你说这话，莫非是有什么耳闻吗？”锦峰冷笑一声，说：“先生，别看你胸罗万卷，到底是没出过远门的人，说出话来总免不了三分呆气，你看她温雅和平，那全是假面目。实对你说，她是民党中最有名的女健将，手枪她也能放，炸弹她也能摔。总统也不知因为什么，单要聘她这样一个参议。”周女士道：“她是华自强荐来的，这也不过是为敷衍面子。”锦峰道：“还提华自强呢，我父亲昨天听外人说，华自强正预备在上海起事，推倒现政府，驱逐项子城。你请想，留她这样一个人在府里，不是祸根吗？”周女士听了，心中益发着慌，反倒请教锦峰有什么应变之策。锦峰附在她耳旁，告诉如此如此，周女士再三称谢，两人这才离了小客房，又一同出席，饮酒听戏。美珍此时已经被锦岚灌得有一点醉意，怎禁得又加入两支生力军，锦峰同周女士又轮流把盏，不喝也强逼她非喝不可。美珍的酒量果然可观，从午后直喝到日落西山，明明是醉了她仍然不肯服输，又饮了几杯，眼看着就要玉山倾倒，坐不住了，偏偏台上又唱着《战宛城》，张绣同典卫厮杀，锣鼓敲得震天地响。美珍“哎呀”了一声，向周女士说：“先生，我心里慌得很。”周女士道：“你的酒喝得过量了，怎当得这锣鼓之声，又这样喧吵。咱们回办公处，去休息休息吧。”美珍道：“好，好。”
　　两人起席，向周氏姐妹寒暄了两句，出了女客厅。紫艳在后面跟随，才一迈客厅的门，迎面一阵凉风吹过来，美珍有点立不住脚，向旁边一歪几乎摔倒在地上，幸而有紫艳随着，忙的一把手将她挽住。周女士一看这神气，知道她是走不动了，便吩咐紫艳速到女客知应处，叫一乘二人竹椅来，好将她抬至办公处。原来这府里一切短足的车马、肩舆、凉轿、暖轿无一不备，本来这一座新华宫中，院场太大，由这个机关到那个机关去，常常要走一二里路，在男客固然可以健步如飞，至于一班女客，要没有代步的利器，岂不要寸步难行。所以特特地预备了许多车轿之类，随时随地全可以招呼得来，何况眼前又是办满月，当然又预备得多了。紫艳去招呼肩舆，周女士扶着美珍，在客厅外的一张软椅上坐下。少时两个抬夫，抬着一张罗圈式的竹椅，到了厅前落下。一齐向周女士请安，垂手侍立。这是府里的规矩，就是下等苦力丝毫也不敢错的。周女士对他们说道：“你两人将陈小姐抬到柳花山房，我的办公处中，那里自有人招呼。”内中一个问道：“周师爷同紫艳姐，不坐车吗？如果坐车，我们再招呼一辆来。”府中的车夫轿夫都认得周女士，知道她是教读的老夫子，所以称呼她为师爷。这也是上边有交派，表示一种恭敬郑重的意思，因此周女士便也居之不疑。他们这样请示，也不过是为讨喜欢，可以得赏，要知道府里这些车轿，外客是很不容易坐的，比如坐一次马车，至少得要赏四块钱，乘一次肩舆至少得要赏十块钱，那些阔小姐阔太太，有时候真是三十五十地赏钱，这一班苦力，每月的进款，比一个机关中的科长还要多几倍呢。周女士见他们这样问，却摇摇头说：“我们乐意走几步，用不着坐车。你两人抬陈小姐，要慢慢走，不许慌张，因为她是喝醉了。”抬夫连声答应，紫艳将美珍扶上肩舆，抬夫轻轻地抬起来，慢慢地放步向前走，周女士同紫艳在后面跟着，先后只差几步，便来到柳花山房，素娟正在门外迎候，便帮着紫艳，将美珍搀入卧室。周女士掏了六块钱，赏两个抬夫，抬夫至再地不敢受，说：“师爷也是府里的人，我们怎敢要钱。”周女士说：“你们只管拿去，我决不能对府里人说。”两人抬夫方才领谢去了。周女士随着来到自己卧室，见美珍仰卧在沙发上，一动也不能动了，这时候屋里的电灯已经亮起来，两名侍女，一边一个伺候着。周女士过来，拉了美珍的手，觉着她手心是滚热的，脸上的热气喷人，外夹着一股白兰地的酒香，从口鼻中漾出来，中人欲醉。周女士低声叫着她的名号道：“美珍美珍，快醒醒吧，天不早了。”叫了十来句，方才哼的一声，略略睁了睁惺忪的眼，口中喃喃地说道：“我回家，这里住不得。”但是两句话说完，眼睛又合上了。周女士对两个侍女道：“你们看她这样子，如何还能回家？好在我这卧室的床铺很宽，你两人将她架到我的床上，今夜我们两个，只有同榻而眠了。”素娟、紫艳，四只手将她安放在床上，周女士说：“你们也去睡吧。”两人奉到命令，回到外间她们的卧室去。这里周女士亲自伸手，给美珍脱去外衣裙子，又解她内衣的纽扣，忽有一物堕落床上，把周女士吓了一个目瞪口呆。若问所落何物，且看下回分解。


第八十六回 破玄机玉笼飞彩凤　防后患金印调狞狮
　　周女士故意把美珍灌醉了，好叫她不能出离公府，不得不睡在自己的卧室中。这全是周锦峰替她出的主意。据说美珍同民党既有勾结，她身上一定带着有什么密信，沉醉之后，你可尽量地搜一搜。如果搜出凭证来，在项大总统驾前，你借此可以交差，总算不负人家一番委托。至于怎样办她，我们就可以不管了。周女士认为她这建议很对，所以三个人灌一个人，竭了半日之力，居然把她灌得沉醉如泥。第一步目的，总算是达到了，及至用肩舆把她抬回自己卧室，美珍嘴里还说要走，不肯住在府里，怎奈她已经是寸走难行。周女士将两个侍女开出门外，自己亲手给美珍脱衣，好叫她安歇睡觉，其实是查看她身上到底带着什么秘密信件，或有什么违禁之物没有。万没料到，一解她的内衣，很硬的一宗物件滚落床上。周女士这一吓非同小可，忙拾起来看，却是很小巧的一杆盒子枪，在电灯下一照，光芒夺目。周女士暗暗说了一声惭愧，幸亏是发觉了，假如日久天长，她真做出意外的事来，我拿什么面目去见总统。自己想着，连忙先把盒枪放在自己的衣橱内，用锁锁好了。又细细查看她有什么电报信件，结果寻出一张电报来，却是电码的，尚未翻出。周女士取过电码本子来，查了半天，一个字也查不对，只可将这一张电报锁在写字台的抽屉里边。又向她的衣袋中摸了一摸，掏出一卷钞票来，全是一百元五十元一张的，一共有四五十张。另外还有一本中法实业银行的支据。周女士对于她的银钱却是丝毫没动，仍旧放在她的衣袋中。再看她仰卧在床上睡得很香，在电灯下看，一副秀丽面庞，被酒力催得微微红晕，鼻涡鬓角，透出点点香汗来，仿佛雨后桃花秀媚之中，别具一种英伟的态度。周女士看了又看，不觉于爱慕之中深致惋惜之意，心说：照这样有为的女子，在我们中国真是不可多得，为什么偏要加入革命党呢？你今夜在我床上睡得这样安稳，明早事机破露，无论如何我不能不向总统报告。盛怒之下，轻者也得把你送入狴犴，饱尝铁窗风味；重者就许立时推出，你那美丽头颅，难免不做了铁弹的目标。想到这里，自己心中倒觉着万分难过。正在满腹踌躇，忽见美珍翻了一个身，大声喊道：“渴死我了！水……水，我喝水。”周女士忙跳下床来，从暖壶中斟了一杯很浓的茶，双手递到美珍唇边。她仰起头来，一饮而尽。喝完了伏在枕上，仍然睡去。
　　周女士将茶杯放下，自己便也和衣而卧，躺在美珍身旁似睡非睡的。才一合眼，看见许多宫娥彩女，抬着九凤銮舆，放在自己眼前，一齐跪下说道：“请娘娘千岁登舆。”周女士很诧异地说：“我不过是一个清门贫女，你们怎么称呼我是娘娘呢！况且这九凤銮舆，乃是皇后所乘，事关国家体制，我岂敢擅自乘坐？”众宫娥见她这样推辞，哪里肯依。大家立起身来，伸拳挽袖硬要把她拉上銮舆，周女士吓得无处藏躲。正在为难之时，忽然从身后跳出一位美人来，大声说：“先生不要害怕，弟子特来保你做正宫娘娘。”周女士用眼看去，来的不是旁人，恰恰是陈美珍。只见她越众当前，一伸手便把自己抱起来，放在九凤銮舆之内，说一声：“娘娘正位了。”众宫娥便将銮舆抬起，忽忽悠悠的，走出不远，銮舆忽然旁边一侧，将自己摔在地上，不觉吓出一身冷汗。举目观看，床前的电灯，正放光明，床上的美珍犹在酣睡未醒。原来是做了南柯一梦。赶紧坐起来揉一揉眼睛，心中计算，这个梦真奇怪啊！莫非我还有做皇后的希望。但是民国之中，哪里来的皇后呢！既没有皇后，全国之中，当以什么资格可算第一贵妇人，也许是总统夫人吧！但凭我的身份，哪里配做总统夫人，岂不是梦想吗！可是凭空又跑出来陈美珍来，她把我拥上銮舆，或者将来真有借重她的地方，也说不定。这样看起来，她这个人我还是设法保全为是呢！想到这里，将举发美珍的心早已灰了一半。但是继而又一想，不好不好，总统当日托付我，是何等郑重；周锦锋昨天说的话，是何等有关系。而且真凭实据已经完全发露，假如我要知情故纵，把她放走了，将来这个风声倘然透露出去，被总统知道了，岂不也要疑惑我同民党勾通一气！这种罪过如何担当得起？看起来还是举发的为是。不过我同她相处了一个多月，彼此感情很好，她又毕恭毕敬的，拿我当老师看待。以私人交际论，我似乎也不忍得举发她。
　　周女士左思右想，越研究这个问题越不好解决，直踌躇了两个钟头，尚未能采取一个固定的方针。再看窗户上的玻璃，已经透露鱼白色，远远鸡声报晓，府里的早钟正敲着五更五点，东方眼看着就要明了。周女士忽然灵机一动，心说：我先不必胡乱推敲，少时美珍醒了，倒看她有什么举动，做什么说词，然后我再看事做事，也不为晚。想到这里，二次又和衣躺下，闭上眼睛假装睡去。其实她哪里睡得着，沉心静气，两只眼似睁非睁，似合不合地专察看美珍的动静。又过了半个钟头，天已经大亮了。忽见美珍一翻身坐起来，瞪大了两只眼睛，向四外观看，不觉“哎呀”了一声，说：“我真醉了吗，怎么睡在这个地方？”说罢又仰头想了想，立刻现出惊惶之色，回过纤手来，在自己身上乱摸。摸过之后，失望、恐惧、张惶，种种形色，一律表现出来。又翻身下床，在屋中各处张望。张望了许久，却不曾发现她的目的物，更有点惶急了。但是于惶急之间，仍保持一种镇定态度。过去一伸手，先把房门关闭了，又将暗锁搬好。周女士偷眼望着，自己心中反倒有点忐忑不安，心说：她这是什么意思呢？莫非想要与我拼命？正在胡思乱想，美珍已经折到床前，轻轻地推了周女士一把，低声叫道：“周先生！醒一醒。”周女士此时也不好意思再装睡觉了，“哼”了一声，便随着睁眼坐起来，见美珍满面含笑，在床前立着一声不语，便用话先敷衍她道：“你才睡醒吗？昨天的雅量，真叫我们佩服，但可惜你这美少的崔宗之，几乎要被大风吹倒了玉树。”美珍见周女士这样打趣她，心中倒坦然了一半，知道对她决没有什么恶意，便也含笑答道：“荷锸刘伶，幸蒙先生救援，得免于自埋之苦，今生今世自应戴德不忘。”周女士听她这几句答词，妙语双关，借着酒竟影射到眼前的事，真是心灵口敏，别有天才，不愧是一位女革命家。爱慕至极，那举发她的心思，益发抛到九霄云外去了。但是面子上仍装糊涂，说：“你太言重了，我看你醉得那种样子，怪可怜的，不过留你在这里睡一宵，省得受了风，又要出酒，怎么能说到救援上呢？”美珍听她这样说，知道面子上她是决然不肯揭开的了，只得自己用开门见山的法子同她相见以诚。立刻收敛了笑容以一种严肃郑重的神色，向周女士说道：“周先生，晚生有几句肺腑之谈，要向先生面前请教，但不知可以俯赐听纳否？”周女士见她说得这样郑重，便也随着另换了一副面孔，用一种很诚挚的态度回道：“你有话只管放心大胆地讲，咱们相处多日，彼此知心，我是很乐意听的。不过听则可以，至于纳的话，当随潮流趋势为转移，我实在愧不敢当。”美珍听她这话，真是有斤两有分寸，自己也暗暗佩服周女士，真不愧是一位学者。遂说道：“晚生直截了当对先生说，我身上带有一封密电，一支盒枪，这是关系我个人生命的东西。昨天因为酒醉，现在寻找，已经失落了。假如这东西存在先生手中，晚生立刻就可以放心，因为先生的道德学问，决不肯置晚生于绝地。若先生并未见着这两件东西，当然是落在他人手中。他们一定要拿这个作证据，到总统面前请功受赏，晚生也不便落一个被人缉捕的名儿，马上便去自首，也省得牵连了周先生，叫外人说陈美珍是从柳花山房周先生办公处捕了去的，先生岂不要落一个匿比匪人！这就是晚生剖肝沥胆的话，敬陈于先生之前，很希望先生明白了当地答复我一句话。”她一壁说，周女士一壁点头，心说：好厉害的词锋，我虽然决定不举发你，到底也不能示弱于你。听完了只微微一笑，说：“你说的诚然有理，不过这件事又当别论。你的失物，落在旁人手中，也未见得准到总统面前去告状，落在我的手里，也未见得一定就秘密不宣。不过第一要知道的，你的电报同盒枪，到底是为对付什么人而预备的，这一层务必请你明白答复我，咱们才有商量余地。”美珍一听心里早明白，知道这件东西是落在她手里了。不过她所问的这一层，却着实有一点难答。如果说粉饰之词，连三尺童子也瞒不过去；要说是为对付项子城，便明明白投罗网。倘然周女士翻了面皮，说你受总统知遇，反倒谋害总统，我要不检举你，将来岂不是勾通一气，到那时我只有老老实实地受她摆布，再没有丝毫余地了。继而一想，不必绕弯子，还是直撞的为是。便慨然答道：“先生，你问我是对付什么人吗？我也不必遮掩粉饰，实对你说，我对付的就是当今大总统项子城。”周女士故作诧异道：“你这话奇了，大总统对你，名义上任为参议，实惠上每月假以数百金。以一女子受总统这样知遇，还有什么亏负之处，你偏要对付他，这是什么意思呢？”美珍一阵冷笑，说：“先生，你所说的话何尝没有道理！然而天下事不能以私废公。先生所说的是私情，晚生所行的是公义。项大总统就表面上看，励精图治，我们似乎不能说他不好。然而实际上却是个假托民权，实行专制的野心家。他残杀民党，恨不得一网打尽，好预备将来称帝称皇。晚生是受本党党魁的密令，面子上是到公府报效当差，骨子里却是伺隙而动，专等机会一到，便实行刺杀项子城，为中华民国除一大害，使我四万万同胞同时脱离于专制手腕之下。晚生到那时，就是身为骨，骨为灰，也可以欣然毫无遗憾。先生同项总统做了数年的宾东，承他优礼相待。常言说‘士为知己者用’，这一层，晚生也能极端谅解。如今两宗证物既落在先生手里，先生想如何便如何。晚生既不能恳求先生不去举发，但也不能承认先生必去举发。举发不举发之权，完全操之先生，晚生只有恭以俟命好了。”
　　她说完了这话，索性很从容地坐在沙发上，一动也不动。周女士到此时，不期然而然地引动了一种钦慕之心，化而为同情之感，仿佛背后有人推着她，从床上跳下来，到美珍面前拉了她的手，笑着说道：“美珍，你怎么把我看成一个清浊不分、贤愚不明的势利小人！我受项大总统知遇，这是诚然不必隐饰的。然而我报答他的范围，只能限于对他的公子小姐专心教授，使他们增进学问知识，我对于自己，就可以自告无愧了。至于他个人的政治范围，我既非他的走狗，又不是他的私亲，为什么要助纣为虐呢！况且他的野心，我又何尝看不出来！不过我抱的是‘不在其位，不谋其政’的宗旨。别人帮他的忙，我也不问，别人拆他的台，我也不管。咱两人相处一个多月，以私交论，固然没有同项家的私交深，然要叫我举发你，买项子城的欢心而戕害你的生命，便是先要了我的命，我也不肯做的。”美珍听了，蓦地立起身来，向周女士深深鞠了三躬，说：“晚生先谢谢先生保全之德。先生虽非民党中人，却这样识大体，真不愧女中英杰。只此一举，所有嘉惠于民党者，就很多了。”周女士又拉着她，两人并肩坐下，低声问她：“你以后怎么样呢？”美珍道：“眼前我的机密已经破露，就是先生缄口不言，我当然也不能再在北京立脚，一者不愿为先生招声气，二者时机已过，民党在根本上已将发动。我如果在北京再住一星期，就免不了要招杀身之祸。我如今掬实对先生说，昨天随你到内宅，本预备能见着项子城，当时掏出手枪来同他拼命，却没料到他并未出来受贺。这是使我大失所望的，所以借酒浇愁，才醉成那种样子。假使当时项子城出来，只怕连先生也免不了要连带受牵连了。”周女士听她这些话，虽是剖肝沥胆，但是自己回想，益发觉得有些害怕。不过面子上不能不故作镇定，并且自己也剖肝沥胆地对她说道：“美珍，你方才这些话，诚然没有一句粉饰，我很佩服你敢作敢当，并且肯以肺腑之谈向我披露，足见你很看重我。我当然也不能瞒你。实对你说，此次你被委为参议之后，总统早看出你不妥当来，特特地派我监视你，要不然，我何必到参议厅去寻你，又何必把自己的办公室让给你来坐享其福呢！”美珍也笑了，说：“怨不得呢！先生原来是奉命来查看我的。”周女士道：“你不要误会，昨天我搜你的东西，是专为总统之命所驱使。实对你说，这里面还另有一段原因，并且这段原因与你很有关系，你似乎还得预防呢。”
　　美珍听她这话里有话，忙追问道：“先生你救人救彻，到底还有什么关系我的重要原因，请你讲给我听，也省得出其不意，受人暗算。”周女士遂把周锦峰对她说的话，学说了一遍。又说：“你们党里，既预备起事，为什么不机密一点，却先叫外人知道了呢？”美珍方才经过这样的大波折，她并不曾少露惊惧之色。如今听周女士说出这一段原因来，立时间桃花面上吓成惨白，颤声说道：“先生，我怕要走不脱了。周子期既知道，他一定要报告与项总统。老项知道了，一定要一网打尽。先生请想，我如何能逃得开呢？”周女士看她这种失意的样子，也很替她难过，低着头想了一会儿，说：“你所虑的，固然也有这一层，但是要据我看，或者还不能这样快。因为周子期是一个老官僚，平日说话做事非常谨慎。仅据外人一面之词，他是断然不肯那样冒昧的。不过你已经被人看出破绽来，似乎不宜在北京久住。总是越快越好，早早地离开这一块险地，只要能到天津租界，便可以安然无事了。”美珍脸上神色稍为缓和，说：“多谢先生指教。但是我昨晚住在府中，今天一早便出府回寓，也是很惹人注目的。先生能否再为我想一妙法，使我安然出此樊笼，便是救人救彻，我更终身感激不尽了。”周女士附在她耳旁，告诉如此如此。美珍欣然道：“此计甚妙。不过晚生还有无厌之求，那盒枪同密电还在先生手里。枪呢，是一种凶物，晚生也不敢讨了。至于那电报，关系很重，在先生手里存在，终究总有危险性，可否仍还给晚生，我设法把它消灭了，也省得将来无意中落在他人手里，先生也跟着受牵连。”周女士点点头，将抽屉的锁开开，取出那一封原电来，说：“你不是要消灭它吗？我替你代劳吧。”遂划了一根火柴，把电报烧成飞灰。美珍亲眼看着，真是感激涕零，对周女士说：“先生，咱们后会有期。美珍如不为革命而死，将来必有图报之日。我此时只依从先生的话，先装病吧。”周女士道：“事不宜迟，你看窗户上，快有日影儿了，少时两个侍女便来敲门。平常日子从不曾锁过门，如今贸然把门锁起来，岂不要招她们的疑窦！我去开门，你赶紧上床装病。”美珍果然听话，先跑到床上蒙被而卧。
　　这里周女士轻轻把锁拨开，真叫她猜着了，锁才一开，便有人拧门进来，原来素娟、紫艳两人早已梳洗完毕，特特到周女士房里来伺应一切。一进门就见周女士愁眉苦脸地坐在沙发上。看两个侍女进来，便先发话道：“你们来得正好，搅得我一夜不曾合眼。你看陈小姐，我以为她是醉了，在我这里住上一夜，明天早起还不恢复原状吗？哪知她勾起心疼的病来，哼哼哎哟，直闹了一宵。我有意去叫你们，又一想，你们劳苦了一天了，何必再打搅你们，连觉也睡不好。我给她揉肚子，揉心口，费了很大工夫，才略为好一点，直到天亮她才睡着，我急得连眼也合不上了。你们快看看她醒了没有，如果睡醒赶紧招呼一部马车来，送她回家吧。”周女士说了这一套，两个侍女全吓了一愣，尤其是素娟，平日同美珍的感情最好。如今听说她病得这样厉害，又是心疼，又是着急，眼中早流下泪来，也顾不得回答周女士的话，便一直来到床前，轻轻揭开罗被，果见美珍脸上红红的，仿佛有一股热气，直扑自己的眉宇。素娟心说：果然是真病了。岂知在热天时候用棉被蒙面，不透一点气儿，当然要热度熏蒸，面红气促，这原是骗小孩子的一种手法。素娟是一个十五六岁未出闺门的使女，当然要认为是真病。所以她情不自禁地一手拭着自己的眼泪，一手轻轻地撼动美珍，低声唤：“陈小姐醒一醒吧，你倒害的是什么病，怎么一夜工夫竟会这样严重呢？”美珍“哎哟”了一声，微微睁开眼睛，有气无力地对素娟说道：“我几乎看不见你了。”这一句虽是假话，然而自今以后要想再见素娟，只怕比登天还难，所以美珍说这一句时，情不自禁的两行痛泪，早夺眶而出。素娟听了，几乎要大放悲声，勉强忍住了，在喉中哽咽着，一句话也答不上来。紫艳手里擎着一杯才沏的白糖元肉汤，问陈小姐可能喝一口吗？美珍点点头，意思是想坐起来，却又有一点挣扎不起。素娟用力把她扶起来，又拿了两个枕头，请她靠着坐下。然后紫艳过来，将手中杯子送到她唇边，她慢慢地喝了一口，便摇摇头不喝了。此时周女士也过来，问她睡过一觉后，心里觉着怎样。美珍道：“这一夜把先生搅得不轻，我此时心中略觉着清醒。”周女士道：“既然这样，我叫紫艳去知会府里的官医处，立刻叫一个大夫来，给你诊诊脉。但不知你是吃中药，还是吃西药，这个请你斟酌，是得要预先声明的。”美珍明知她这一套话，是故意说给两个侍女听的，准知道自己决不在这里吃药，并且借着这个台阶儿也好快走，便连忙答道：“先生不要费心吧，我这病吃什么药也不能见效。只有家中祖传的一个秘方，还得我亲手配制。我即刻就得回寓，还是求先生向本府中，替我叫一部马车来，送我到家。另外再求先生，在大总统台前替我请两个星期的假，或者这病好得快，我也许早来销差。”周女士说：“你能坐车吗？”美珍道：“我这心口疼的病，只有子午两时犯得最厉害。这时候并不觉怎样，正好坐车回家。”周女士道：“好好！那我叫紫艳这就给你叫车去。”随回头吩咐紫艳：“快到女客知应处，叫他们开条子，即刻派一部马车来，送陈小姐回寓。”紫艳应声去了。这里素娟直抹眼泪，向美珍道：“陈小姐，你为何请这许多日子假？我一天看不见你，心中就要想出病来，怎禁得十几天不见面，岂不要把我想死了吗！”周女士同美珍全都笑了，说：“傻丫头，你真会说呆话，十几天一转眼就过去，我们相聚的日子长得很啦！何争这一时呢？”周女士又乘势打趣她，说：“你同陈小姐这样好，将来陈小姐出阁时候，我把你送给她做陪嫁丫鬟，你看好不好呢？”几句话把素娟也招笑了，说：“周师爷，你老人家向来不说玩笑话，怎么今天也拿我们开心呢？我实在是舍不得陈小姐。她天天讲些海外的故事给我们听，比听《红楼梦》《镜花缘》还有趣味呢。”美珍道：“你盼我早早好了，我便早早来，给你们讲故事听。”三人正说着话，紫艳已经回来了，向周女士回：“马车已经开到门外，陈小姐什么时候走全可以的。”美珍强挣扎着要下床，说：“我这就走，晚了恐怕再犯病。”素娟扶着她，紫艳替她扎好了裙子，扣好了外衣的纽袢。然后两人一边一个，架着她出了卧房。她临行时，向周女士深深鞠躬致谢，又紧紧握了周女士的手，说：“一切都拜托先生了，祝你前途无限，咱们相聚的日子很长呢！”周女士也再嘱咐她：“珍重养病，这里多请几天假是无妨的。”又一直送她到第一层房门外。马车就在门前停着，车夫在一旁躬身侍立，敬候小姐上车。素娟同紫艳，一边一个，把她搀上马车。素娟还拿了自己的一条锦被，蒙在她的身上，恐怕早晨天凉，沿路上受了风。又再再地说：“陈小姐病好了，早早销假，别叫我们长久地盼望着。”美珍向大家拱手，说：“我一定很快回来，不劳你们盼望。”周女士带着素娟、紫艳，这才回到自己屋里。
　　车夫一摇鞭子，蹄声“嘚嘚”，从府里的旁门赶出来。出顺治门，向骡马市大街丞相胡同走来。因为美珍的私寓，就在这个胡同里。她是住在她姨母家里，后来她嫌不方便，便在她姨家隔壁租了一所房子。她从南方带来一个随身的丫鬟，名叫鹦哥。到京以后，又把她小时候的乳母也叫来了。她的乳母祥妈妈是北京旗人，自她落生时候便雇了来哺乳她，一直乳她五年。后来不吃乳了，仍然在她宅专伺候美珍。及至美珍的父亲亡故，家人回南之时，本想带她一同走，她因为舍不得自己的女儿，这才作罢。此刻美珍来京，便先去看望她的乳母。祥妈妈见她出息得长身玉立，上下西装，变成了一位洋小姐。错非她自己道姓名，简直就不认得了，摩挲着老眼，喜欢得不知如何是好，拉了她的手，叫一声：“小姐！”又叫一声：“干女儿！你可想煞我了。”老眼中止不住扑簌簌地直往下落泪。美珍也直叫：“干娘，你老人家，还是这样康健。”祥妈妈又笑了，说：“傻孩子，我们这命小福薄的人，要再不硬硬朗朗的，更该着饿死了。你干哥哥当巡警，每月只有七八块钱的饷。我同你嫂子，也能浆，也能洗，也能缝连补做，每月帮着他们，过这份穷日子。再想老爷在时，吃好的，喝好的，穿好的，只怕今生今世，做梦也梦不到了。”美珍听她说得这样可怜，便点了二十元钞票，说：“这是给干娘买点心吃的，您收下吧。”祥妈妈接过去，千恩万谢，说：“难得我有这样一位干女儿，直比我那不济的儿子还强得多呢！”美珍乘势便撺掇她，还同自己住在一处。祥妈妈也很乐意，这才租了丞相胡同的房子。到底是乳母关切美珍的饮食起居，自有祥妈妈照应着，觉得舒服了许多。本来旗人全都善于调和五味，也不必用厨子。她一个人早晚做饭，美珍吃着也很适口。
　　这一天，美珍到总统府去贺喜，临行嘱咐祥妈妈：“不必等候我吃饭。”哪知到了晚间，她仍然不回来。祥妈妈很觉着不放心，直给她等了一宵的门。鹦哥早去睡了，自己却翻来覆去地睡不着。直到天亮，太阳出来，才合上眼矇眬要睡。外边门响，赶紧出来开门。见美珍坐着马车回来，车夫对祥妈妈说：“小姐病了，您快搀着下车吧。”这一句把祥妈妈吓了一跳，忙跑过去亲手拧开车门，瞪着老眼直盯美珍面上，问道：“我的小姐，你怎么病在外边了呢，倒是什么病啊？”美珍道：“干娘先不要问，您搀我到屋里再说吧。”祥妈妈忙伸手轻轻地把她搀出来，一步一步地扶着，把她扶到上房卧室中坐下。美珍坐定之后，便从票夹中取出一张十元钞票来，递给祥妈妈，说：“您把这票子赏给赶马车的，那一床锦被，便托他捎回，还给素娟姑娘。”祥妈妈接过票子来，却有点犯踌躇，说：“我的小姐，你怎么赏这么多钱！要雇马车也够雇出十辆来了。”美珍笑道：“干娘，你知道这马车是哪里的？这是大总统府自用的马车，在别人赏十块钱，他还嫌少呢，您快给他去吧。”祥妈妈听说是总统府的车，知道美珍昨夜必是住在那里，连忙把钱送出去，照着美珍的话对车夫说了。车夫说了一声“谢谢！”便赶着车仍回公府去了。
　　这里祥妈妈三步并两步地跑进来，拉了美珍的手，说：“小姐，你怎么病得这样快，害得我一宵也不曾睡好。有心到总统府去打听，我又不认得道儿，难得你回来了。请哪个大夫看，我快给你请去，可不要耽误了啊！”美珍道：“我这病不用请大夫，是一时急火上攻，竟致昏晕过去，过一两天自然会好的，吃药也不管事。”祥妈妈很诧异地说：“你为什么事着这大的急啊！”美珍道：“咳！不要说了，昨天在总统府席上，遇着一位女朋友。她是才从天津来的，给我带一个口信，说我母亲上北方来了。因为有一个南洋华侨当选国会议员，同我叔叔是把兄弟，他到我叔叔家辞行，我母亲一定要随他到北方来看看女儿，因此匆匆地同船而来，也没给我写信。不料到了天津，住在法租界长发栈中，第二天就病倒了，并且病势还十分沉重。某议员又因有事绊着，不能即刻到京，所以托付了我那女朋友，给我带一个口信，叫我即刻到天津去。我昨天听见这信，当时便急昏，一脚跌倒，幸亏周先生把我扶到她的卧室，用姜汤把我灌救过来。我本想昨天便到天津去，怎奈四肢无力，实在动弹不了。今天晚车，无论如何我是一定要走的。好在有鹦哥随着伺候我，就请干娘先替我看几天家，等我母亲病好了，我们三人一同到北京来。那时我先给您来信，您好到车站接我们。”祥妈妈听了，也很着急地说：“太太既病在天津，你当然得去看看。但是你的病还没大好，再一受奔波，岂不要更加重吗！要不然，我也随你一同到天津，一者看看太太的病，二者你路上倘然有些参差，我也好随时照应，但不知你意思怎样？”美珍一想，这个老妈妈待我如亲生女儿一般，我无论走到何处，有她在旁边照应着，实在是难得的一个亲人。想到这里，便慨然应允，带她一同到天津。三个人赶紧收拾了收拾，只带两只软箱，两个皮包，其余粗笨家具，一概不带。临行之时也不知会她姨家，只把房东叫来，说：“我们到天津看病人。”房东因为人家不欠房租，当然无可留难，说：“陈小姐请便，我替你看守几天房子，算不得什么。”美珍带着奶母丫鬟，直奔车站。因为避人眼目，全打的是三等票。站上虽有侦探，见是三个妇女，还夹着一个病人，便毫不注意地放她们走了。
　　美珍走后，只有周文锦心中总是忐忑不定。她自己想，电报虽烧了，然而那杆盒枪仍放在自己柜中，依然不妥，我必须把它消灭了，才是一劳永逸的办法。但是消灭在什么地方呢？想了多时，忽然灵机一动，我何不如此这般。这一天晚间，恰赶上天气极热，她一个人偷偷把手枪放在衣袋中，对两个侍女说：“我到南海边上乘凉，少时就回来。”她住的柳香院，背后便是南海。海边上有现成的沙发，她坐下东张西望，见前后左右并没有一个人，心说：这是天假之缘。她站起来独行了几步，拣那水势较深的地方，把手枪取出，早用手帕裹好，自己蹲下身去，假装拾什么东西，向水中轻轻一甩，甩出有一丈多远，扑通一声，坠在波心，立刻水中起了一个圆圈，被月光照得非常清楚。自己心中也不觉扑通扑通地跳起来，没敢耽搁，便匆匆回房睡觉去了。
　　第二天早晨，还不曾上班，府中的侍从武官长印长，便派人来知会周师爷，说：“少时陈美珍参议来了，请知会我们，有重要公事同她面谈。”周女士吓了一跳，忙说：“陈参议因病请假，已经三天不曾来了。”她虽把来人支走，心里却觉着害怕。正在这时候，总统的九公子忽然跑来，向周女士报告，说：“总统传谕，叫扣起陈美珍来，您看这事怪不怪？”周女士借此机会，忙向他打听，到底是怎么一回事。他是周女士的学生，师生的感情又最好。周女士问到他，他便据实地告诉说：“今天早晨，总统接到上海镇守使郑尔成一封电报。自看见这封电报，脸上气色很不喜欢，停了一刻，就写出那一道手谕来，一面又传警察总监吴必翔，执法处长云雷。这时候他们全来了，我快看看去，到底听他们说些什么，我再回来报告给先生。”周女士至再嘱咐他：“千万不要对总统说我打听这件事。”九公子答应着就跑了。
　　此时不先不后，吴、云两人都来到了。传宣官一直把他们领到总统办公室，二人进来先向总统鞠躬。看总统脸上的气色很有愠怒之意，全都吓得不敢坐下，好像笔管似的，立在总统身旁，连大气也不敢出一口。总统左顾右盼的，每人看了他们一眼，气哼哼地说道：“有话坐下说吧。”两人这才告坐，欠着身子，把屁股略挨在椅子边上，同唱戏的虚坐差不多，真是受罪极了。总统未曾开谈，先冷笑了一声，说：“你两人职司警备，关系北京全部治安，责任是何等重大。你们手下养的侦探成千累百，他们每人全吃着很大的钱粮，不是叫他们预防奸宄、消弭反侧吗！如今革命党遍布北京，上回社会团的事，你们始终并没办出一点头绪来，如今连我这公府中也发现了革命党，你们还在睡里梦中。似这样溺职，真是太说不下去了！难道说你们豢养的侦探，除去吃饭拿钱之外再没有第二样本事吗！”总统劈头盖脸地教训了一顿。两个人哪里还坐得住，不约而同地全立起身来。吴必翔吓得身子乱颤，哪里还答得上一句话来。云雷究竟是武人出身，胆子比较大些，他便低声下气地回道：“卑弁受大总统厚恩，不能尽职，实在罪该万死。但不知总统所谕的本府之内竟有了革命党，这个革命党究竟是何人，还求总统的明白吩示。”项子城听他这样问，不觉从鼻子里哼了一声，说：“难得你脸皮真厚，反倒问到我头上来，你看一看这个电报。”说罢把上海拍来已经译过的密电，随手掷与云雷，说：“你看这个就知道了。”云雷如同奉到圣旨似的，战战兢兢把电报捧着，仔细看了一遍，吴必翔也立起身来，站在一旁侧目而观。他本是一个文人，一过眼就明白了。云雷还在捧着一再地读。总统也笑了，说：“笨人，看一张电报也值得这样费劲。”云雷被这一说，自己也不好意思再往下看了，恭恭敬敬地将电报仍放在总统办公的写字台上，只好拉脸皮向总统回道：“这样大问题，末弁事先一点觉察也没有，实在有亏职守。此后自当督率侦探，随时随地加紧预防，借此稍赎以前的罪罚，还求总统格外宽宥。”他说到这里，又深深请了一个大安。项子城很郑重说道：“这种事本来防不胜防。那些革命党专门以捣乱为能，面子上看着很规矩的一个人，哪知骨子里偏偏要犯上作乱。说真了，我也不能专归罪你们两人，总因为你们手下的那些侦探，实在太脓包了。假如有一两个真能负责办案的侦探，像陈美珍这一类的人，当然就不能在北京立脚。你们两人务必要物色高手侦探，这是顶要紧的一件事。亡羊补牢，尚未为晚，以后可不要再大意了。”吴必翔回道：“总统所谕，确是目前唯一要图。不过人才难得，真有本事的，千百之中不准能选出一个来。必翔服官京外也一二十年了，实地考查、试验，从来就未看见过一个出类拔萃的。”他的话还不曾说完，云雷便插口道：“怎见没有出类拔萃的人才呢？当年大总统在北洋时候，路成章奉委为侦探局长，他手下曾有一个侦探长，外号叫什么飞天狮子，真有飞檐走壁之能，经他手破的案子，也不知有多少。假如北京城中要有他这样一个侦探，敢保不出三个月，便把革命党根本肃清。只可惜这个人现在不在北京，我们又有什么法子可想呢？”项子城听他这样一说，不觉拍着手儿说：“真是我怎么把这个人忘记了呢！前一个月，路成章还有公事来，保他为陆军上校，部里也核准了，只是不曾想到把他调到北京来交给你执法处委用，这倒要怨我疏忽了。”云雷借这机会，便至再恳求：“请总统给路成章去电报，叫他转饬此人，克日启程来京。”