《清末民初历史演义全集.com》第31/32页

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　　这时候合府之中，只忙了三个人，一个是侍从武官长印长，一个是大礼官洪启文，一个便是庶务处长季云程。尤其是这位季先生，他在平常日子，管着一府的庶务，本来就忙得不可开交，如今又加上就任典礼。而这种就任典礼，就在公府内居仁堂举行，他焉得不忙得格外厉害。阮中书寻了他去，一说这冠服的式样，叫他赶做，他不觉皱眉道：“我的阮老爷，您怎么单在这时候，出这新鲜花样呢？这一套衣服，平金绣花，最快也得一个星期方能制成。老头子定规大后天就要接任，临时做不出来，这不是活要我的好看吗？我的阮老爷，你怎么就这样不体恤人呢。”中书笑道：“季老爷，你是磐磐大才，多少事都窘不住你。这一件衣裳，一顶帽子，就会把你窘住啦。总统大喜之期，穿在身上，连我们大家也跟着露脸啊。”季云程笑道：“阮老爷，你别听我说着玩。大总统就任，这是千载一时。无论什么难做的事，我们也得邀之于成，何况是一件衣裳一顶帽子呢？不过日期太促，我们非想特别的法子，恐怕赶办不来。衣裳虽然难做，究竟花不了几个钱。只有这顶帽子，前后是二十六挂珠子，每一挂只用二十颗吧，还得五百二十颗珠子呢。这种珠子到底是用真用假，很有商量余地，这里面所差的价值也很多。不知阮老爷可曾请示总统不曾？”中书道：“这个倒不曾提及，你酌量着办吧。”云程道：“这个谁敢专主？不是一个钱两个钱的事。倘然花多了，总统不认可，我们一个当庶务的，卖老婆孩子也赔补不起啊！”中书哈哈大笑，说：“我的庶务老爷，这是你们发财的机会到了，怎么说赔不起呢？”云程瞠目问道：“这话怎么讲？”中书道：“五百二十粒珍珠，每百元一粒，便是五万二千元。打一个八折吧，稳当当一万元，到了你的手中。这真是王恺临门，石崇税驾，天外飞来的幸运，向何处去寻啊？”云程听了，不觉掩耳疾走，说：“我的阮老爷，你这不是抬举我，简直是要我这一颗吃饭的家伙吗？王治馨吃了几十元的私，就被总统枪毙了。我要吃一万，项上这颗头颅，还能长得牢啊？”阮中书说笑了一阵，方才告辞而去。季云程心中打算：这一顶珠冠，如果用真的，虽不能赚一万，三五千块钱总可稳稳拿到手中。但是这一件衣裳，如果寻绣花匠去做，虽说也能起得出来，恐怕未必能十分漂亮。北京女子职业学校，有绣花一科，听说里面的教习，有日本人，有湖南人，全是上好的手艺。只需求她们绣一绣，不怕多花几个钱的手工，也算不了一回事，他想到这里，刻不容缓地坐着马车，去拜访职业学校校长。
　　这位校长是湖南人，姓叶名芳字香秋。他的夫人，姓周名兰芬字畹九。夫妻两人，全是留学日本的。叶香秋在高等美术学校毕业，周畹九在女子职业学校毕业。两人的技术，都非常工致，周女士尤善刺绣。能在一方锦缎上，绣花虫草卉，栩栩如生。因此他夫妻俩才成立了这一处女子职业学校。所收的学生足有二百多人，又特特从日本东京，邀来两位专门刺绣的女教习，每人每月全是二三百元的薪金。因此他这校中的成绩很有可观。这一天季云程特特来访叶香秋，香秋心中很是诧异：我同公府素无往来，他的庶务处长，寻我有什么事呢？忙吩咐堂役，将云程让至厅中，自己出来招待。一见面，云程便拱手笑道：“久仰久仰，先生新教育，为我国女同胞扩张生计，实在难得。小弟久想到贵校来参观领教，只因职事缠身，总不得暇。今天恰有一事相求，特来专诚奉谒，并顺道参观参观。”香秋笑道：“学生是无才的人，不能置身青云，仅仅借着办教育聊资糊口。老先生乃当代名公巨卿，不知来寻学生，有何见教？”季云程倒是很诚实地，将来意直接说明。香秋道：“这种事学生是外行，必须叫内子出来，先生同她当面言讲。只要她认可能做，必能如期奉上，决不误用。”云程道：“既然这样，就求香秋先生介绍，同尊夫人一谈。”香秋点头答应，特到教员室中去寻畹九。夫妻两人秘密谈了一番。畹九笑道：“这种工作，他不去寻绣匠，却来寻我们，其用意不过因我们的手工格外精细。我们抱定宗旨是货高价出头，钱少了决不伺候。你千万不要害官迷，听他花言巧语地哄你，你就糊涂应承，使我没有转圜余地。最好一言不发，就听我一个人同他交涉好了。”香秋道：“你怎么把我竟看成官迷了。海枯石烂，也不能改变咱们的宗旨。除非是咱们那头儿，中山先生出来做总统，或者还有做官的希冀。这个独夫同一班走狗，谁能不要人格去伺候他们。”畹九道：“你低声吧，心里有劲，何必嚷出来呢？今天这是送上门来的买卖，我们正发愁没钱开支，为什么把财神向外推呢？”她一壁说着，随香秋出来，会见季云程。云程见这位女士，只穿一件爱国布棉袄，青布短裙，白袜青鞋，梳着美人髻，脸上自来带着很精明的样儿。云程忙鞠躬为礼。周女士也深深鞠躬，让云程坐下。自己先说道：“方才外子已将先生的来意说明了，这事期限太促，恐怕未必能做得了。事关总统就任大典，学生实不敢冒昧应承。如今北京绣花工匠，很有手艺好的，先生为什么不去寻他们呢？”云程笑道：“实不相瞒，匠人绣工粗俗，穿在大总统身上，实在不称，因此才想到贵校的诸位先生。无论如何，总要求女士格外帮忙。”畹九假作沉思，为难想了有十分钟工夫，方才答道：“先生既这样恳切相托，我于无可为力之中，想了一条变通的法子。在先生这一面多花几个钱工资，固然不成问题，不过对方肯绣不肯绣，学生也没有一点把握，只好说着看吧。”云程道：“不知女士说的这变通办法，何人可以担承？”畹九道：“我这学校中，虽有二三百学生，全是速成科，哪有这样惊人绝技。只有教绣工的两个日本女人，她们的技术实在不坏，而且做起手工来非常神速。如果她两人肯应承，这事就好办了。不过日本人天性狡猾，她们要知道是大总统就任穿的礼服，一定要大大敲一下竹杠，这个学生如何敢擅自应承。”云程道：“只要她们肯做，多花几个工钱，算不得什么？”畹九得了他这一句话，便起身说道：“先生稍候一刻，我这就去同她们商议。”说罢匆匆地去了。直待了有两刻钟方才折回来，笑道：“幸不辱命，只是费的话太多一点，请您连图样带材料一齐送来。青缎子衣料是不消说了，另外金线十二两，黄绒丝线一斤，白绒丝线半斤。今天送来，后天晚半天准能交工，不误大后天总统服用。手工钱不折不扣，日本老头票一千五百元。”季云程一听这工价，不觉激灵灵打了一个寒噤：好大的工价。日币一千五百元，折合中国币两千元。绣一件衣裳要千元工价，恐怕可着世界，也没有这大的工价。但是自己已经许了人家，又不好意思驳回。只得用和平态度，向畹九磋商。说：“这工价似乎太高一点，不知女士能否再向她商量，减为一千元，也就很不少了。”畹九笑道：“学生的意思，也正与先生相同。我向她说了许多话，要一千元定议。她却一口咬定，一千四百九十九元也不做，并且工价还要先付。学生当时很生气，错非是总统急用，我一定回绝了她。宁可不穿，也不受她的挟制。”季云程无法，只得取出支款簿来，签了一张支票，是日金一千五百元，交与畹九。说：“价值不驳，衣裳可要提前绣成才好。”畹九道：“那个您自请万安，决然不至误事。”季云程告辞，再预备那一顶冕旒。特到天宝金店，同老板磋商。
　　这位老板，姓冯名麟趾字仁卿，是吃了一辈子金珠行生意。做买卖手段圆活，既多赚钱，还能叫人满意。同公府庶务处，本来素有来往，如今见季云程亲自跑来，知道是有大宗生意临门。忙打起十二分精神，周旋应酬，张口是大人，合口是处长。知道云程有鸦片瘾，立刻开灯，亲自给云程烧烟，一壁烧着烟一壁问道：“大总统眼前正式就任，想来处长的差使，一定更忙了吧。”云程吸了一口烟，方才答他的话说：“谁说不是呢？不用说旁的事，就这一件礼服，一顶礼帽，就把人忙坏了。”冯仁卿笑道：“怎么衣帽这样忙人？一定是又有什么新花样吧？”云程道：“不要说了，这全是阮瘦子出的主意。无是无非，又想要复古，叫总统头戴冕旒冠，身穿嘉禾兖衣。这一件衣裳，我费了很大事，方才寻着绣工。所以又来寻你，再赶办那一顶冕旒冠。明天后天，只有两天工夫，大后天就得用。你就赶快想法子吧。”冯仁卿一听见冕旒冠三字，不觉吓了一跳，忙问云程：“总统是要做皇上吧，要不然戴冕旒冠做什么？”云程道：“这是第一步戴冕旒冠，穿嘉禾兖衣。等到第二步，便是冲天冠赭黄袍子。”仁卿忙拱手道：“恭喜贺喜，等到大总统戴上冲天冠，季大人纵不封王，一定也是国公。”云程高兴极了，说：“你先不要胡扯，后天的冕旒冠，可要朝你要。如果误了总统戴用，提防着你的脑袋。”仁卿吓得啊呀一声，说：“我的大人，您快把式样交给我，我连夜去做。可别把我这吃饭的家伙耍掉了啊！”云程把图样取出来交给他，说：“你先拿算盘算一算，珠子的行市，一共是五百二十颗，得花多少钱，我心里也好有一个底。”仁卿道：“大总统的冕旒，珠子当然是全用真的了。不过在分量轻重，颗粒圆否上，其间出入很多。但不知处长是想用多重的？是否一律要洁白光润？还是前旒后旒稍有一点分别，这内中相差的价值很多，买卖人如何敢做主意？”云程道：“分量轻重，前后总差不多。比如用一分的，便一律全用一分；用八厘的，便一律全用八厘。不过前旒尽着好的用，后旒成色差一点也无妨。”仁卿拿过算盘来弄了一回，说：“要用一分的得七万块钱，若用八厘的可以省一少半，有四万块钱差不多了。内中还是一半上品，一半中品。若一律都用上品，八万块钱也不敢应。”云程跳起来，说：“怎么用这许多钱，你是想要借此发财吧？”仁卿道：“大人您先不必着急，听我慢慢地对您说。近年珠子行市飞涨，这还能瞒您吗？够一分重的珠子，再能圆一点，白一点，差不多没有二百块钱买不了一颗。您说起来要用五百多颗，这个钱少了，谁敢应啊？”云程道：“你不知道，这一顶帽子，如果报销七八万块，老头子是要不答应的。最好是又省钱，又美观，我个人多少还得沾润几个，你可有三全其美的法子吗？”仁卿想了想，说：“三全其美的法子，却倒是有，恐怕处长未必肯这样做。”云程道：“有什么不肯做的？你就说吧。只要法子高妙，本处长无不乐从。”仁卿道：“最近由美国来了一批化学珍珠，同真的一般无二。这种珠子，非放在水中，试验不出真假来。不要说外行人看不出，便是我们本行中人，也没有这种眼力。北京城的当铺，也不知有多少家受骗。并且这种珠子，大的小的，圆的扁的，无一不备，并非像假珠子，一律全是精圆。其实像冕旒这种妆饰，不过就是为表面美观，并非是用它摆阔，何必一定用真珠子。处长如肯将就一点，用这种化学珠子，价值可以省十倍之多。有六七千块钱，便可一律选用上好的。便是处长本人，也可大大地沾润一笔。在大总统看了，保管十分满意，不知处长对于我这法子可能采纳否？”季云程一听，眉眼乱动，心里有些活动。说：“既然这样，你先拿出几颗来，我看一看。能用则用，不能用再想旁的法子。”冯仁卿即刻打开铁柜，取出一个锦匣来，将锦匣开开，里面用湖棉裹着。再将湖棉揭开，一排一排的珍珠，晶莹白润，照人眼帘。云程取出来看，果然同真的一样。自己随项公多年，什么样的珍珠宝物俱都见过，却不曾见过有这样的假珠子。错非仁卿预先说明，他自己也不敢说是假的。看了又看，不觉失声赞道：“好宝贝，谁人敢说是假？既然到了这种身份，你们何妨就充真的卖呢？”仁卿笑道：“处长，我们何尝不想发财。不过有一节，要声明在先。这种珠子，最多不过十年，就是要还原的。还原之后，变成料货。假如要充真的卖，人家肯答应吗？好在大总统这一顶冕旒，不过是过渡之物，早晚就改冲天冠。真的假的，变与不变有什么关系呢？”云程道：“既是假物，纵然选上好的，也值不到六七千元。你不要同我闹这鬼吹灯，趁早儿按实价说。据我看，最多不过几百块钱。”仁卿道：“处长，你可不要把我这假珠看轻了。这是从美国定制来的，能保十五年不变。每颗的价值，寻常加着四五倍。要选一分以上的，我们的原本，就在十元以外。算您六七千块，还算多吗？”两人秘密嘀咕了多时，算是一万元定局。发单上只写美国珍珠，也不注明是真是假。这两样宝贝，云程预备好了。到了就任的头一天，一律取来，自己手托着去见项子城。子城立刻戴上，对着衣镜照了一照，果然气象堂皇，真有古帝王的风度。不觉哈哈一阵狂笑，说：“当年宋太祖黄袍加身，也不过如此吧。”云程一听，连忙跪下，说：“小臣季云程，愿吾皇万岁万万岁！”子城满心欢喜，面子上却故作惊讶，说：“你这是疯了吧，还不给我滚下去。”云程说声领旨，果然就地一滚，滚出门外。招得项子城同左右，俱都哈哈大笑。
　　第二天到了就任之期，按照共和立宪国三权分立的规定，大总统是行政首领，两院议长是立法领袖，大理院长为司法头脑。照例由议长捧着总统证书，大总统中立宣誓，大理院长一旁监誓。宣过誓，议长亲手将证书交付大总统手中。大总统再将证书交侍从文官敬谨收藏。然后议长致贺词，大理院长致贺词，各国驻京的首席公使致贺词，以下各议员可以自由演说。演说完了，然后排列筵席，一律是西餐。各有各的座位，全预先用红纸书名，贴在桌面上，个人寻个人的座位，自由坐下，也不需彼此谦让。这一天早晨，公府特派礼舆到汪唐两位议长家里迎接。这不是迎接议长，乃是迎接总统证书。汪议长将两份证书，用锦袱裹好，放在礼舆上，一直开进新华宫。到了居仁堂前，乐声大作，欢迎议长，早有公府秘书内史一干人将汪立堂陪进客厅。大理院长童其泰早已就来了，一个人在客厅中，冷冷清清，净预备着监誓，也没有人来周旋他。好容易立堂到了，大家说说笑笑，才显着不寂寞。少时唐议长也赶到，各国公使同两院议员也都陆续到了。公使有外交部特派专员招待，只有两院议员同各部职员，连一个休息地方也没有，只可在露地往来踱着，专候大总统驾临，好演这一幕取帅印的喜剧。候了很久工夫，忽听乐声大作，说是总统来了。大家凝神定气，跷着脚儿观看，只见一对一对的侍从武官，过了有十几队。都是全副武装，佩着军刀，腆胸叠肚，步伐整齐，一同来到居仁堂门前，分立两旁站班。最后两个武官陪着总统出来了，大家不约而同地全都鼓掌欢迎。哪知仔细看去，头上却不曾带着冕旒冠，而戴的是一顶簪缨帽，身上也不曾穿嘉禾兖衣，却穿的陆军上将的制服，足下穿的也是带倒须钩的马靴。大家心里诧异，总统不是戴冕旒穿兖衣吗？怎么又换了军装呢？及至来到就近一看，才认出来是侍从武官长印长，并不是项子城。有许多人暗暗骂了一声该死，你也是前清的头品大员，不回家去做遗老，却甘心伺候项子城，当这种奴隶头儿。还要假充字号，冒领大家的欢迎，真是不要脸到极点了。他走过去之后，又是四个身量高大的侍从武官，全穿着少将制服，佩着军刀，在前开路。紧跟着又是八个侍从文官，一律是礼服礼帽、黄皮靴。八个文官过去，又是二十四名卫士，全穿着红色制服，每人手中一柄阿虎枪，很长的朱缨，飘摆着，确是美观。卫士过去，又有一柄红罗伞在前开路，伞下照着两个人：一个是冕旒兖衣，当然是大总统项子城了；那一个却是礼服礼帽，不用说当然是大礼官洪启文。这两人一古一今，一中一外，在红罗伞下相映成趣。大家又重新鼓掌欢迎。项子城在欢迎声中上了主席，汪议长立在上首，童院长立在下首。大礼官洪启文高声说道：“请大总统宣誓就职。”项子城手执誓文朗诵了一遍。宣誓已毕，洪启文又高声说道：“请议长亲授证书于总统。”汪议长手捧证书来至主席台前。洪启文又说：“请大总统亲受证书。”汪议长将证书举过头顶，项子城弯腰去接证书。接过之后，宣布礼成退席。至于副总统证书，因为李天洪尚在湖北，亦未委托代表接受，只好暂存在议长手中，俟等李天洪何时到京，再补行宣誓典礼。汪议长致贺词，照例说了几句奉承话。童其泰也不过如此。公使队中，只有日本国代理公使小帆，他能说几句中国话，便代表大家称贺，说：“我今天看见贵大总统这一套冠裳，深觉可喜可贺之至。早晚我们敝国情愿制造一顶比冕旒尤为尊贵的帽子，送与大总统戴。那时中国必能雄飞世界，为头等强国，本公使也与有荣焉。”小帆这一套谀词，含义未伸，使项子城听了，都有点麻醉起来。这一席表面文章做过去了，紧跟着大排筵宴，各议员醉饱而归，自然是说不尽的欢喜。项子城就任之后，自以为根基巩固，益发放开手排除异己。硬说议员许仁镜凌冰同贾士英全都勾通白朗，谋为不轨，先将贾许两人枪毙了。凌冰所以幸免，因为同河南都督张之芳有一点亲戚关系，之芳极力替他说话，算是落一个发遣回籍，交张之芳严加管束。哪知他一到河南，便投入白朗部下当参谋去了。张之芳虽然痛恨，也无可奈何。这时候北京城中，除去议员之外，差不多没有民党立足之地了。
　　哪知防不胜防，还有一位民党英雄，却在京师警察厅中当着督察长的差使。因为这一个人，项子城又几乎送了性命。你道此人是谁？原来就是上回书中说的陈畸生。陈畸生，自见田见龙枪毙之后，他恨项子城深入骨髓，恨不得有机会一枪将项子城打死，才解心头之恨。只是急切间，哪里去寻这种机会。金戈二携着见龙遗下的炸弹，用了一番急智，才把两个侦探骗走。他将炸弹带到劝业场一座理发馆中，暂为藏匿。直到夜静更深，他又带出来，特到陈畸生家中交替此物。幸而畸生才从警厅回来，他家中并无他人，只有在北京纳的一个妾，是从三喜小班接出来的，名叫金铃，乃是扬州人。据她自己说，曾充过女子北伐队队长，专喜谈论时务，品藻名人。对于项子城深恶痛绝，每逢提起来，必要大骂一次。因此把陈畸生哄信了，竟认她为知己，花掉一两千块，将她接到家中，成了临时的夫妇。特为她雇了一名女仆，一个厨夫。女仆叫尤嫂，厨夫叫范顺，另外还有一个拉包月车的姓莫，小名叫牛儿，家中上下只有这五口人。金戈二曾来过两次，也都认得。这一次黑夜过访，畸生断定他一定有事，特特将他让至自己卧房，金铃也帮着沏茶敬烟，应酬得很是周到。戈二以目示意，是屋中不愿再有第三个人。畸生却笑着说：“小妾也是我们的同志，二哥有什么话，只管直说，无可避讳。”戈二这才将炸弹的始末全对他说了，又说自己要出京暂避一时。这个危险物，想不出何人可以接受，只有老弟肝胆照人，而且胸怀大志，说不定也许用得着它。因此冒险将它送来，老弟肯否接受这东西，愚兄也不敢勉强。你要不收，我只好将它掷在南下洼芦苇塘中。这种有用的利器，也只好从此淹没了。陈畸生连连摆手，说千万不要这样，小弟以十二分诚恳态度表示欢迎您，就连皮包一齐留在我家了。戈二又将怎样取出，怎样使用的法子，详细传授给畸生。畸生得着此物，如获至宝，说小弟正发愁没有利器，这一来真是天助我成功也。戈二正色对他说道：“愚兄送来此物，并非有意敦促你去做刺客。但我也无权禁止你不做刺客。不过我有几句良言劝你，像你这少年英雄，生命是很有价值的。错非逼得无路可走，万不可轻于一掷。你事事总要三思，不可过于鲁莽才好。”畸生道：“二哥金石之言，小弟谨当铭诸座右。”戈二告辞去了，畸生送至门外。戈二低头对他说：“你屋中那人，我看她眼神不定，似乎不可过于信任，多少总要慎重一点才好。”畸生点头称是，神气间却不甚为然。戈二也看出来，叹了一口气，便拱手告别，扬长而去。哪知后来竟应了他的话呢。畸生将这炸弹秘密地藏起来，仍然不动声色，照旧当他的差使，竟盼着机会到来，便可及锋而试。过了两个月，项子城竟正式当选为中华民国大总统，他心中益发愤懑不舒。叶香秋夫妻跟他是老同志，畹九承绣兖衣，做了这意外的俏买卖。兖衣绣成之后，香秋见着畸生便谈及此事，说老项快预备做皇帝了。畸生道：“他不过当选为正式总统，离着做皇帝还远得很呢。到底这老家伙，早晚他必有这一着。我们洗净净的眼睛，总要看得见的。”香秋道：“要容我们看见再想挽回可就不容易了。像他这种人如果要做了皇帝，挂出君权无限的牌子来，再有他北洋那一班爪牙，遍布要津。我们民党人，只有销声匿迹，逃亡海外。要想以革命手段推倒他，只怕要迟诸二十年以后，像我们这岁数都怕来不及了。”畸生哈哈一阵狂笑，说：“照你这样说，独夫可以传之万年。今日的天下，还是秦始皇的天下，哪里会有中华民国呢？”香秋道：“你莫非要做博浪一锥的张良吗？果然能这样，也倒是快人快事。”畸生低下头去，双眉紧锁，说：“博浪一锥，也是遇着始皇巡游的机会，假如他要深居简出，永远不离开咸阳宫，张良纵有敢死之心，也无所施其技了。”香秋道：“机会怎么没有，只看你注意不注意罢了。”畸生一听，忙拉住香秋的衣袖低声问道：“机会在哪里？你快对我实说。我陈畸生情愿同这独夫拼命。”香秋捺他坐下，说：“你先不要心急，机会眼前就有，还用去寻吗？我试问你，总统就任，他不得到议院去宣誓吗？从新华宫到议院，再从议院回新华宫，这就是两个好机会。在商民固然不能近他的身，你们是负有保护总统责任的，如果从保护的对面着想，这还不是一举手之力吗？”畸生大笑说：“你们这一群书呆子，专会发理想之谈。老项肯到议院去宣誓？不要说他本身，他的魂也不敢啊！目前已经规定好了，他在新华宫居仁堂内举行就职典礼。不用出大门，一切都办好了，上哪里去寻机会啊？”香秋白瞪着眼说：“原来是这样啊！我连影儿也不知道。还认着他是在议院举行呢。”香秋又低头想了一刻，忽然跳起来说：“只怕你不肯做，如果肯做，我以为这机会更近一步。”畸生道：“你低声些，这不是鸣锣响鼓的勾当。”香秋低声说道：“他无论在哪里就职，你们当警察的，也离不开他的左右。难道新华宫内，你就不能一试身手吗？”畸生摇头说：“你所说的全是外行话，不知内幕情形。他那新华宫中，一律全是他的拱卫亲军。我们厅中，除去总监一个人能进得去，其余无论是谁，也休想跨进新华宫的大门。我难道在新华门外一试身手，去炸金鳌玉不成？”几句话把香秋也说笑了，说：“可见天下事全不是理想能够做到的，我们只好慢慢地候机会吧。”在当时两人不过是信口开河，机会有没有，他们又何尝知道。
　　不过机会竟自有了，原来项子城自就任之后，他的野心一天比一天膨胀起来。自己想这总统，不过是一个过渡的玩意儿。要想造成子孙万世之业，必须更上一层。当年赵秉衡隆中划策，原说由总统过渡到皇帝，必须对外有一种武功。如果能战胜强邻，那皇冕就不愁不飞到自己头上。但是战胜强邻，也不是一件容易事。如今我们要开战，自当以日本为对象。然而日本的武力，正在雄视全球，凭我们中国这种民穷财尽、积弱不振的样子，如何能与日本对垒。况且庚子而后，沿海的炮台，尽被削平。腐朽的海军，更不堪一战。纵如真有意同日本见一个高低，必须十年生聚，十年教训。从今天起，便下决心，实事求是地整军经武。以我中国地大物博，有充分预备，决最后雌雄，不见得不能战胜日本。想当初我项子城在高丽时候，以两三千军队，尚敢与日人抗衡。何况现在我做了中华民国大总统，手握军事全权，身为陆海军大元帅。又何妨卧薪尝胆，将来同他拼一下呢。项子城想到这里，顿觉雄心壮志，不可一世。蓦地立起身来，在穿衣镜前，顾盼徘徊。猛看见两颊上一部连鬓络腮的胡须，已经多数糁白，直然是一个老翁了。不知不觉地吸了一口冷气。回想当日同日人对垒正在壮年，如今忽忽悠悠，已经过了廿载。要再下上十几年工夫，整顿军事，与他一战，姑无论未必有制胜把握，纵令有此把握，我已变成了七十老翁。就算一帆风顺，战胜日本之后，可以安然戴上皇冕，较比隋文帝晚得天下，犹觉自愧弗如。何况这种对外战事，如同押宝一般，押在红心上，固然可以做皇帝。要押在黑心上，只怕连大总统的地位也保不住了，何况总统是五年一选。虽说可以连任，临时又不定要费多少周折。虽说自己的势力，足可以做到终身总统，究竟太不自然。总不如一劳永逸，早早做皇帝为妙。从古以来，开基创业的皇帝，全是因为战功卓著，手握重兵，又兼各将士人人存一种攀龙附凤之心，所以取之甚易。曹孟德己身不取，而将大业留给曹丕，是因为看中了曹丕，确有继志述事之才，决然轮不到他人头上。桓温有可取之力，处能取之势，他偏要效法曹孟德，留给儿子桓玄。哪知桓玄之才不如曹丕，后来闹得国破家亡，身败名裂。可见古人说天与不取反受其殃，是一点也不会错的。我莫如乘现在的时机，早早取过来，宁为刘裕萧衍，不为曹操桓温，趁我己身健在，做几年皇帝。将来子孙继武，自然可成万年有道之基，何必痴心妄想，一定同日本交战呢？项子城想到这里，将当日赵秉衡对外武功的筹策，早抛到九霄云外去了。但是后来又一转念，此事还不甚妥当，对外既不能立功，皇帝可怎样做法？也罢，我虽不能对外立功，难道不能对内立威吗？我的部下将士，将来对我做皇帝，一定不至持什么异议，唯有民意如何，殊难揣测。最好是先表示出一种武力来，使他们望风知畏，将来如有改革，自不至妄生是非。但是这种威力怎样表示，也得先开一次会议，看他们大家的意见如何。想到这里，便传谕将内史秘书等一班谋士，尽数招来。项子城对大家说：“本大总统已经正式就任，自今而后，必须励精图治，使我们这积弱的中国，将来雄飞世界，列于头等强国之林，那才无负四万万人民倚重本大总统之意。我想强国之道，首重练兵。本大总统拟举行阅兵典礼，以振起全国尚武精神，不知诸君以为然否？”杨志奇首先答道：“总统首重武功，处在如今弱肉强食的世界，可谓探骊得珠。阅兵典礼，正好就任之后提前举行。当年彰德阅操，总统威名早已远播中外。如今以大元帅资格，举行盛典尤为刻不容缓之事。志奇不敏，首先赞成。”他说了这一套，其余众人也随着他的意思，附和了一番。项子城道：“此番阅兵，与当年在彰德时性质不同。那时候是合四十八镇，举行大操。注重在甄别优劣，严定考成；如今只是观兵的意思，注重在使中外人士，知道本大总统尚武图强之意而已。古人说：上行下效，捷于影响。欲鼓舞人民的观感，当然须由本大总统一身做起。我想目前在京师的所有拱卫禁卫两军，合计其数，也不下四五万人。这全是本大总统亲手自造的兵，所有军装器械，也都格外整齐。如能择一适中之地，使他们全部出来，游行一番，必能使中外人士耳目为之一新。今天叫你们大家来，是为我谋一适中地点，以便举行这种典礼。地点择好，然后再知会各国公使，同北京各部院机关，临时同往阅看，以示郑重。但不知诸位意中，可有适宜地点否？”杨修首先建议：天坛最佳。那里地址空旷，四面又有垣墙，且距新华宫甚近，往来亦较便利。项子城听了，默然无话。阮中书心里明白，他是以前次炸弹为戒，不愿走这远的路，恐怕沿途之上，发生危险。于是自己挺身出来，说：“总统此次阅兵，与观操性质不同。不过使多数军队军装齐整，器械精利，众眼前一过而已。地址大小，并无关系。最好是居高临下，能够一目了然，那才合乎阅兵的宗旨。据中书想，最好是天安门上，足可容开数百人，大总统高踞其上，各国公使武官及我国文武大员，在四围相陪。虽有两三万军队，数小时即可阅完。这样又近便，又高爽，何必到天坛去呢？”项子城对于此议，极端赞成，当时便决定了在天安门阅兵。众人下去，赶紧备公文照会各国使馆。项子城又传见陆军总长段吉祥、拱卫军长张士裕、禁卫军长刘琛，告以阅兵之事，叫他们下去，迅速预备一切。这三人去了，紧跟着又传见警察总监吴必翔、执法处长路成章，当面交派：“明日后日大后日，便要在天安门阅兵。你两人可选派得力警探，临时布置严密，以防奸宄。全部安宁秩序，完全在你两人身上。你们下去，赶紧办理，千万不可疏忽。”两人答应下来，吴必翔心里很是慌张，知道这个责任关系太重。他回至厅中，先召集督察会议。本厅最得力的两个督察长，一个是陈畸生，一个是岳大谊。必翔将大总统阅兵的事，对他们两人说知，并派他两人预先布置。天安门下，应当布警若干。天安门上，应当何人负责。畸生一听见这个消息，不觉激灵灵心中一动，连忙沉住了气。向必翔回道：“这个责任，关系太重，还是请总监分派，我等遵命而行。”岳大谊也是这样说。必翔说：“天安门上你两人负完全责任，至于下面布岗的事，可以责成督察员办理好了。你两人下去，和衷商议。商议好了，将办法开一个清折，呈我阅看便是。”两人下来，大谊向畸生说道：“二哥，你是留学毕业的人，有专门学识，这件事只好请你专主，我一切随着好了。”畸生道：“你不要这样说，这不是专凭学识可以济事的。最要紧是得严防奸宄，千万别放进一个眼生人来。你岳十爷在北京久住，眼皮最杂，要据我想，这件事还得你多负责任呢。”大谊道：“咱们谁也不许推诿，最好是各尽所长，但求把这一天敷衍过去，不至出什么意外，便是大家的造化。”畸生道：“你这话很对。据我看，咱们分任其事。天安门上，指挥警察，维持秩序，我情愿一个人担任。你就把全副精神，放在四外，千万莫投进一个眼生的人来。保管什么意外，也不至发生。一切详细节目，咱们明天再议。我今天早一点回家休息休息。”大谊连说：“好好，咱们就是这样定规，明天再见。”
　　两人拱手分别。畸生坐上自己的车子，一直回家。金铃已经预备好了菜饭，专候着畸生回来一同吃。她见畸生下了车子，低着头，一直步进屋中，金铃问他冷不冷，他也不答言。摆上菜饭，只吃了两口，便不吃了。金铃很诧异地问道：“你到底因为什么这样不高兴啊？”畸生只咳了一声，也不答言。金铃道：“莫非我有什么不是之处，你也可以明说啊，何必这样一言不发呢？”畸生道：“这真笑话了，你纵然有什么不是，咱们夫妻两口子，有什么不能说的。我心里难过，完全是为我自己的事，与你不相干。”金铃道：“怎么能说不相干呢？比如你自己有得意的事，我也当然跟着得意；你自己有拂意的事，我也当然跟着拂意。你到底为什么？莫非是本厅中出了什么事故，你办着不顺手，所以才这样为难吗？”畸生道：“厅里全是些照例文章，有什么难办的。实对你说吧，咱俩人的缘分快要尽了。从今以后，只怕就得永久分离。常言说，痛莫痛于生别离，我怎能不难过呢？”金铃一听，立时芳心中起了无限波澜，几乎要哭出来，哽咽说道：“你说的这叫什么话啊？你到底有什么重大的事，必须与我分离，也得要说一个明白，咱们商量商量。我虽系一个女子，走南闯北也经过很多的事，见过很多的人，不能说一点见识没有。你告诉我，咱两人先开一次秘密会议，要认为可行的，我也决不拦你。如尚有斟酌余地，还是得从长计议才好。”畸生长叹一声，说：“此事毫无斟酌余地，我已经下了一百二十分决心。不过咱两人相好一场，我不能不原原本本地告诉你，叫你存在心中，作一个永世不忘的纪念而已。”金铃道：“既然这样，你就快说，不要绕弯子了。”畸生抬头看一看，见屋内并无他人，他这才低声说：“我怀抱炸死独夫的志愿，已经不是一天了。上次金二哥来家，给我留下了一枚炸弹，我的志向，因此益坚，只是急切间得不着好机会。那项子城足不出新华宫门，我又不能越雷池一步，这件事简直是没有希望了。不料今天竟从天外飞来一个难得的机会，那独夫要在天安门阅兵，并且传了吴必翔去，叫他临时派警保护。必翔特特派我同岳大谊两人，担任天安门上保护之责。我已经稳住了大谊，叫他用眼，我用手，所为把他的目光，移到旁处去。我便可以乘这空子，来一个猝不及防，将炸弹向项子城面前一掷。这弹的炸力最大，可以炸方圆四十步远近，保管能将项子城炸成肉泥骨酱，这真是最快心的一件事，我做梦也不曾梦到的。”他说到这里，又不知不觉地眉飞色舞起来。金铃道：“炸死项子城，固然是一件最快心的事。但是我请问你，那个炸弹上，可长着两只眼睛，专奔项子城一个人去，其余都可以安坐无恐吗？”畸生瞠目道：“哪有这种事呢？凡在四十步以内的，当然与项子城同一命运，哪有炸彼不炸此的道理呢？”金铃道：“既然这样，第一个是你，决然逃不开了？”畸生道：“这是自然，我早已把死生置之度外。”金铃道：“围着项子城的，还有什么人呢？”畸生道：“围着项子城的，有各国公使武官，有我国国务总理，各部总长，以及简任以上的各官，大约二三百人是要有的。”金铃道：“你这一弹下去，这二三百人大约一个也活不成吧？”畸生道：“这个谁能管许多，横竖祸是闯下了。闯祸的人，也没有气儿了。该当如何？自有后来者设法应付。项子城同他手下这一群坏蛋，横竖不能死而复生，这就叫一网打尽，以后不愁不是民党的天下。我陈畸生以一手给民党造成了永久事业，虽死在九泉之下，也可以甘心。”金铃见他这样兴奋，有意谏两句言，话到舌尖又咽回去了。自己心中想：这个究竟不妥，炸死项子城及他一班亲近，可以说是为民除害。要连带把外国的公使武官也都炸死，这岂不要引出国际交涉来？再说他本人同岳大谊全在天安门上应差，这一来两个人全得随着殉难。我纵然舍得陈畸生，还舍不得岳大谊呢。
　　从来妇人就怕有外心，一有了外心，什么叫丈夫，什么叫儿子，一概可以不顾。金铃在班子里卖笑之时，同岳大谊就认识，并且两个人还有交情。后来大谊又认识了旁人，金铃也随着畸生从良，两人当然是断绝了关系。不料近来大谊因为同畸生当的是一样的差使，彼此很是要好，有时便到陈家来寻畸生，无意中又遇着了金铃。两人四目传情，却不敢公然相认。畸生给引见，大谊便呼金铃为嫂子。有时候他来了，赶上畸生不在家，金铃也把他让进来，敬茶敬烟，十分殷勤。本来大谊是阔少出身，生来的桃花眼，眼看这个妇人属了人家，他又觉出是绝色来了。何况金铃又有意勾搭，自然没有不上钩之理。两人在暗中又重续旧好，畸生却连影儿全不知道。再加上大谊有的是钱，厨子女仆拉车的，他在默地里一赏便是十块，请想这些人焉得不为他两人严守秘密。这一次畸生因为要炸项子城，特特回到家来，把银钱衣服全给了金铃，又把心腹对金铃说知，这一来可就坏了大事了。假如他要不说明，只偷偷地把炸弹携走，这一幕玉石俱焚的活剧，还是真演成了。不过世间事全由天定，非人力所能勉强。一者是项子城的寿命未尽；二者东西各国公使武官，不该罹此浩劫。所以默默中竟使畸生对金铃，把这一场秘密，和盘托出。金铃是一个很有阅历、最能沉得住气的女子，她心中虽暗暗打算，面子上却丝毫不露，反倒做出愁眉苦脸的样子来，向畸生说道：“你一定要这样做，我也不能拦你。因为咱俩的志愿原是一样的，不过你以身殉国，我的这个身子，可就要漂泊天涯，毫无归宿了，我心里怎能不难过呢？”她说到这里，便用手帕拭泪，故作悲泣之状。畸生道：“这有什么？你远远地走开，择人而事。无论嫁谁，我都不反对。只要你保持住了，不再坠落烟花，吾愿已足。咱们又不是结发夫妻，难道还能强迫叫你给我守节吗？”金铃道：“咱们虽不是结发夫妻，然而感情却比结发夫妻还厚。我又怎忍得在你身后嫁人呢？我的志向是想到南省去，寻一个尼姑庙，落发修行，了此一生。再不然，便到海外去，投身革命党，帮着他们做一点事业。我想借你的身后大名，他们总不至于不收。这两条道儿，不知你赞成哪一条？”畸生道：“当然以第二说不失我们革命家的本色。第一条是厌世悲观，而且近于迷信，据我看，很可以不必。”金铃道：“我也想是第二条路好，不过你明天走后，我再拉着箱子行李，往车站上运，很容易招人疑忌，不但与我无益，或者与你的大事上，还许发生影响，这很是一个值得研究的问题，你还得仔细斟酌一番才好。”这几句话，把畸生说得瞿然一惊，连连点头道：“到底是你的心思细密，眼光锐敏，这件事果然关系很大。据我看，事不宜迟，干干脆脆你今天乘夜车便走，好在这时候还不足八点，十点钟才开车呢。”金铃故做为难之态，说：“这个如何使得？我们今夜尚可做通宵之谈，以志永别，我岂能坐夜车走，弃这千金一刻的光阴呢？”畸生道：“事到而今，咱们是各奔前程，谁也不必顾谁，谁也不用恋谁了。我叫你今夜走，你就今夜走吧。”金铃迟迟疑疑，尚有恋恋不舍之意。畸生却至再催她走。金铃只收拾了一个软箱，将自己随身衣裳放在箱内，钞票也取出来随身带着。畸生的衣裳，她不肯带，说：“我带许多箱笼，走着不便。”畸生也不便勉强，只将拉车的叫过来，说：“你送太太到车站，她有要紧的事到天津去，三两天就回来。”金铃上了车子，与畸生洒泪而别。畸生转回身来将门关上。
　　金铃走出不远，便吩咐拉车的拉她到岳宅去。拉车的曾拉过金铃去访大谊，因此他毫不迟疑地，一气将金铃拉到顺治门外岳宅。金铃叫车夫敲门，看门的出来，认得是陈太太，是他们老爷最要好的女友，便献殷勤说道：“陈太太快请里面坐吧。我们老爷还不曾下班呢。”金铃叫车夫替她提着软箱，先到客屋中坐。墙上有现成电话，金铃自摘下耳机来，叫了督察处的电话，亲口与大谊通话，快快请他回家，有最紧要事面商。大谊一听是金铃说话，并且是在他家中，心中很觉诧异，说这事真怪得很，畸生明明回家去了，她这时怎么能出得来？就是出来，也不能到我家中，其中必有什么特别缘故。想到这里，一刻也没敢耽延，立时马上加鞭，飞奔到自己家中，先问门房，陈太太在哪里。门房回说在客屋中。大谊骂道：“混账东西！你为何不让到后房太太屋中？这冷的天，叫人家在客屋等候，真真该死！”门房忙回道：“小人至再地让，怎奈太太一定不肯，说有要紧的话，不能对第三个人说，所以小人也不敢再让了。”大谊一听，更觉着诧异，忙三步并两步地，跑到客屋中。见金铃一个人，呆呆在那里坐着，脸上颜色很不好看。大谊进来，招呼嫂嫂，这冷的天气，您为何不到后房？倘然冻坏了，是闹着玩的吗？金铃一见大谊回来，仿佛得着活宝一般，立刻把房门关上。又向大谊道：“千万别放进一个人来，我有要紧的事报告给你。”大谊一看这神气，心里也有点着慌。自己立在门前，用后背顶住门，说：“没人进来，请您快说吧。”金铃一壁说着，一壁流泪，说：“我也明知道此话一说，畸生的性命就没有了。不过我害了他一个人的命，却是救了几百人的命，我也不能不说了。”她把前前后后的情形，只字不遗，全对大谊说清。大谊听一句，身上抖颤一回。等金铃说完了，他脸上早吓得白棉纸一般，不觉趴在地上，先给金铃磕了一个大头。说：“你就是我的救命恩人。你要不来报告，等到后天我连魂全炸没有了。但是这个事情太大了，可叫我有什么法子办呢？”金铃道：“难为你还是多年的老差事，怎么遇事则迷呢？这件事你只有即刻禀知吴必翔，听他的示下。他叫怎样办，你就怎样办。并且这件事你一刻也不能再迟，倘然走漏风声，他走了，那时全部责任得由你一个人担负。你仔细一点好了。”几句话提醒了大谊，他蓦地立起身来，喊叫家人雇一辆马车来。又吩咐自己的车夫，快去绊住了拉陈太太那个车夫，千万别放他走了。又打电话给外右二区，叫署长特派十名干警，分驻在陈畸生住宅左近，不许由陈宅放走一人。又须严守秘密，不叫外边知道。他一切都安排好了，马车已经开来。他叫金铃随他一同到厅里去，金铃知道这个炮已经放了，想再不出头作证是不成了，只得随着大谊上车，连车帘全挂上，恐怕被人看见走漏了风声。一直来到厅中，将马车停在督察处门前。大谊一个人先去见总监，说有要紧公事面禀。必翔将他叫到自己办公室中，大谊以目示意，必翔将左右伺候人一律回避，大谊这才诉说金铃报告的事。才说了两三句，必翔坐不住，倏地立起来问大谊道：“你可将报告的妇人带到厅里来吗？”大谊说已经带来，必翔连说快请快请。大谊跑出去，将金铃从车上叫下来，一直领入总监办公室。厅内人见了，全都很诧异。又正赶上吴必翔因为求子，要说一位姨太太。大家便猜到，这一定是大谊拉皮条纤，陪了本人来，好请总监当面相看。彼此交头接耳，纷纷议论。大谊也无暇去理他们，陪着金铃来至办公室。金铃一见必翔，连忙深深鞠躬，必翔朝着她拱手致谢。说：“难得这位女士深明大义，救了中外许多生命。本总监先代表大家，向女士道谢。就请女士将经过情形，先简单地说一说吧。”金铃又重新述说一遍，必翔说：“先屈尊女士，到我宅内暂住。”随喊过一个家人来，吩咐用马车送这位女士先到我宅里，叫太太好好款待。家人陪着金铃去了。这里必翔调兵遣将，前去逮捕畸生。岳大谊仍坐着他那马车，一直到陈宅去。并顺便到自己家里，赏了陈宅的车夫二十块钱，叫他先回去稳住了畸生，就说太太已经上火车走了，然后自己再跟了去。车夫得着钱，当然遵命办理。畸生在家中候的工夫很久，不见车夫回来，心中很是犹豫不定，好容易盼着他回来了。车夫说：“今天火车误了点，我又送太太上车，寻好了座位方才出来，所以格外显晚了。”畸生点点头，叫他下去休息。
　　过了不大工夫，又有人敲门。畸生因为心里有病，听见叫门，连忙亲自迎出来，问是谁。外面说，大哥快开门吧。畸生听出是大谊的声音，忙开了门向里让。大谊道：“我才回家，厅里就打来电话，说总监又要开督察会议，叫我即刻去，并约着你。你就上车，咱们一同走吧。我也不到里面坐了。”畸生说：“我得回屋中换制服啊。”大谊道：“就是便衣很好，你看我也未穿制服。”畸生道：“既然这样，咱们就一同走吧。”大谊让他先上马车，然后自己也上去，马车夫将车才开了走。这里早有厅里派来一个督察员，两名巡官，十名警察，还会同本区的一名巡官，四个警察，一拥而入，进了陈家的院子，分往各屋搜查。畸生存的炸弹，原先本放在炕洞中，如今是用着了，所以把它取出来，就摆在衣橱内，预备明天随身带着。这些人当然手到擒来，又寻出几件密电密信，一齐都抄了走。然后派两个巡官，带着四名警察，在这里看守着，不准擅动。却说大谊陪着畸生来至督察处，见处中冷清清的，并没有许多人，不像是开会的样子。畸生待要向大谊动问，却见大谊慌张张地一个人出去了。不大工夫，就听上面喊下来，总监请陈老爷谈话。紧跟着四名内勤警察，都挎着盒子炮一齐进来，向畸生道：“总监请您。”畸生一看情形与往常不同，很是诧异。只得随着警察，到总监办公室中。必翔见他进来，忙起身相迎，又拱他上坐。这一来，闹得畸生更摸不着头脑了，说：“职员是伺候总监的人，怎敢当总监这样优礼？”必翔冷笑道：“鄙人肉眼不识英雄，一向屈尊陈先生在本厅服务，实在惶愧得很。原来陈先生是革命大家，失敬失敬。”说罢又让他上坐，畸生一听这话，心里轰的一声，这才了然是自己要做的事，已经完全破露。但是何人报告的呢？除去金铃，并无第二人知道，这当然是她毫无疑义了。怪不得拉车的回来得如此之晚，可见他们全都串通一气。悔只悔不听金戈二的话，早做防备。此时也来不及了，这件事既经破露，自然性命难保，死活早已置之度外，这原算不了什么。只是机会错过，大业成空，实在叫人难乎为情。联想到《左传》郑厉公的两句话：谋及妇人，宜其死也。真是一点不错啊。他只顾胡思乱想，却不答必翔的话。必翔又催道：“陈先生，事到而今，你难道还不露英雄本色吗？”畸生这才明白过来，慨然说道：“总监，你也不必往下问了。大丈夫做事磊落光明，既敢做就敢当，应当判什么罪，请总监即刻执行。不过畸生尚有一事求总监务必代我转达总统，畸生便死在九泉下，也可以安心了。”必翔道：“陈先生，你是为国死义的人，我吴必翔虽然无法救你，然而我确是从心眼里佩服。你有什么心事，只管向我说，只是我力量能够做得到的，我必要替你做到，你就放心大胆地说吧。”畸生道：“此次谋炸项公，完全是我陈畸生个人的意思。家伯不但不与闻，而且自他回籍之后，我们伯侄始终就未见过一面。这一层，务必请总监转达总统，千万不要牵涉到家伯身上才好。”必翔道：“我一定替你转达，但是我也有一点事求你，不知你可能帮我的忙不能？”畸生笑道：“总监这话太可笑了，我畸生在本厅服务将及二年，承总监事事优待，感恩知己，是士之常情。对总监个人，哪有不帮忙之理？您就说是什么事吧。”必翔道：“陈先生既有这大举动，当然预备了不止一天。但不知同谋的还有几位？继先生而起的，尚有何人？先生既以身殉义，视死如归，其余诸位，当然也都是奇男子大丈夫。古人说当仁不让，先生似不可独享其名，请你把他们说一说，也可使当道知道这件事的来踪去路，将来引以为戒，也未必与国事无补。但不知陈先生可以说否？”畸生哈哈一阵狂笑，说：“总监真可谓善于说辞，其实也未尝不是实话。不过同谋起义，这种事也有广义狭义之分，但不知总监问的是广义还是狭义的？”必翔道：“怎么是广义？怎么又是狭义呢？”畸生道：“合革命全体言之，叫作广义；只就目前一事而言，叫作狭义。”必翔道：“此时说不到广义，只谈狭义吧。”畸生道：“要谈狭义，同谋者只我一人，继起何人我更不知。”必翔知道问不出来，只好作罢。却将他交给岳大谊，说：“你陪陈先生先到优待室暂住。此事要严嘱厅内的人，千万别传出一点声息去。连陈家的人，都要看住了，免得他们在外边乱说。”大谊将畸生陪下去，暂且不提。
　　单说吴必翔对于这件事，自己觉着万分棘手。后天便到了阅兵之期，竟出了这大的暗杀事件。而主谋暗杀之人，却是本厅的重要职员。假如这事要向总统回明，虽说目前是破了，究竟平日总算失察。厅内有这样人，自己连一点影儿全不知道，直待事到临期，有人出首报告，方才晓得。这种溺职的处分，当然是要免不了的。要暂时先隐匿不报，这大事件，如何能隐得住。将来倘被总统知道了，自己要变成嫌疑犯，这个罪名更大了。左思右想，把厅内重要职员，全请到密室，大家会议，谁也不敢下断语。因为这件事关系太大了，如禀明总统，当时总监担了不是，谁负这个责任？要不禀明总统，将来知道了，总监的不是更大，谁负这个责任？官吏性质本来最滑，当然你看着我，我看着你，大主意还得总监自己决定。必翔一看这神气，也不便再问他们了。赌气喊套车，一个人先回宅去了。才一进家门，他那日本姨太太樱子迎着便问他，说：“你送回家里一个女人，是做什么的？听说你借着求子的名儿，又要纳妾，难道我生的那一个，不是你的儿子吗？”必翔正在没好气，却被樱子迎头数说了一顿，他如何能忍耐得住？便大声说道：“你说的这都是什么话？那个女子，关系很大的案情，我是怕她跑了，所以才送到家来。你怎么竟疑惑到纳妾上去了？你知道我现在是什么心事？还故意同我捣乱过不去，这不是要我的命吗？”必翔这样一吵，樱子立刻急了，说：“你这老龟！竟敢朝着我瞪眼发疯。我怎么捣乱？又怎么要你的命？咱们得说一个清清楚楚。儿子都替你养这么大了，倒招出你的嫌恶来。你是怕我碍眼，不能再纳三房五妾，我还是不乐意在中国住了，你给我十万块钱，我带着儿子，即刻就回国。省得在你眼前，把我们娘儿两个，看成眼中钉肉中刺。”说罢又哭又喊，朝着必翔就要拼命。两口子正闹得不可开交，徐灵光来了。灵光向来到吴宅，出入不避。樱子拿他当耳目，他也借着樱子的力量，托人情，拉官纤，从中揩油。这老头子是装疯卖傻，到处能讨人欢喜，有时必翔同樱子吵架，非他来劝解不开。这一次适逢其会，他来得真凑巧，一见他两人又打到一处，连忙告奋勇加入调人。先把必翔劝到小书房中，又劝樱子不要生气。总监因为后天有要紧差使，他正在为难着急。姨太太无论如何，得容忍这一回。至于纳妾的事我敢做保，决然没有这回事。樱子这才不闹了。他又去见必翔，自以为劝架有功，又想起掘银子的事来。向必翔要求，再行文内右警署，添派四名警察，加夜工刨地求金。必翔心说我哪里顾得这些没要紧的事，便用申斥的口吻，向灵光说道：“你的财迷也忒大了。从前费了许多事，也不曾掘出一根银毛来。你怎么还唠叨？你知道我现在是什么心事？还有工夫管这没要紧的事吗？”灵光嬉皮笑脸地问道：“总监有什么心事，对我老徐说一说，准能替总监分忧卸责。”必翔说：“咱俩是老朋友，这件事我也不必瞒你，不过对你说了你也没有法子替我分忧。”灵光道：“您就说吧。不是我老徐吹牛，什么事咱都有法子，而且还高明，保管叫总监听了如意。”必翔便把方才这个难题，详细对灵光说了一遍。灵光哈哈大笑，说：“我当是什么大事呢？原来这一个小小问题，总监就解决不了啦。”必翔道：“你先别吹，快说有什么法子？”灵光道：“事不宜迟，你今晚就得去见总统，当面检举。如果今天不检举，明天总统必然知道，您再说就晚啦。总统还许疑惑您同陈某伙同一气呢。这个不是您担得起吗？”几句话说得必翔瞿然一惊，说：“我也是这样想，只是这句话实在有一点张不开口，叫我怎么说啊？”灵光笑道：“这件事很好说，待我传授心法。”说罢附在必翔耳边，告以如此这般。必翔欢喜得跳起来，说：“果然有理。我也是当局者迷。”忙喊套车，立刻到总统府去。
　　项子城一见他的面，便首先动问：“后天阅操你一切警备，可都预备好了吗？”必翔躬身回道：“警备的事，已经布置就绪。只是临时发生了一件重大问题，不敢不向总统回明，请示如何办理。”项子城听了一愣，说：“什么重大的事值得向我请示？”必翔道：“当日总统曾交下一个条子，是留学生陈畸生，派在京师警察厅量才委用。这点小事，总统大约还记得吧。”项子城想了想说：“不错，有这么一件事。他是陈兰甫的侄儿，陈兰甫是我们河南大名士，又在我幕中当过秘书。我想他的侄儿家学渊源，一定可以做点事，因此派到警察厅，叫他学习学习。你问他做什么？莫非有什么不尽职地方？你倒无须关系我的面子，如果不尽职只管将他开除，不必姑息。”必翔道：“若论此人，平常日子，还是非常尽职。必翔很器重他。以为总统真有知人之明，因此一年工夫，便从督察员将他提升了督察长。这一次总统阅操，必翔便想到天安门上，在总统身旁保驾的人，当然得选一个心腹可靠的。便想到陈畸生是受过总统知遇之人，并且他伯父兰翁，是总统幕中知名之士。如果派他，一定是千妥万妥，绝不会发生什么意外了。不过必翔为慎重起见，派定之后，又特特自己戴上假面具，化装成一个相面的，在他家左近调查一番，到底问一问他平常日子，往来的朋友，都是些什么人？究竟有什么可疑之点没有？也是大总统洪福齐天，神差鬼使，陈畸生的妾名叫金铃，她特特将必翔叫到家中相面。必翔说她脸上气色不好，怕有什么凶事。哪知这一诈竟诈出她的实话来，她说她丈夫眼前要做一件非常的大事，问我与她本身，是否有什么危险。必翔一想，此女既肯说出这样话来，与她丈夫的感情当然不佳，或者还许有什么外心。我便对她说，这件事你如果不举发，必有生命危险；要是举发了，不但没有危险，而且还可以因祸得福。她听了必翔的话，很为动容。必翔赶紧回厅，先把陈畸生稳住了，然后派干警到他家中，逮捕他的女人，并搜查他家中有何违禁的书电物品。结果居然搜出了一枚炸弹，并有私通革命党的文电。必翔在密室中，审问金铃。她便和盘托出，原来要乘总统阅兵之日，实行抛掷炸弹，将在座的中外要人一网打尽。必翔录了她的供，又审问陈畸生，并未费话，他就完全招了。必翔仰托总统之福，幸得事前破露。以为这件事实在出乎人情之外，曾再三拷问他，究竟何人指使？余党尚有几人？据他供，他伯父陈兰甫实在不知情，纯出于他个人意思，此外亦并无余党。必翔平日因信赖过深，失于觉察，实在惭愧万分，故赶紧到府里来。一者在总统驾前当面请罪；二者对于陈畸生个人，应当怎样处置，亦得请总统的明示。”在吴必翔委曲婉转地回了这一大套，他认为总统听了，一定要暴躁如雷，大骂陈畸生不是东西。哪知项子城听了，只微微一笑，说：“小孩子不懂得什么，完全是受人利用。你能事前揭破，这就好极了。我向来为国求才，是不会疑惑人的。假如我要疑惑他，当初就不派他到厅里去了。这样看起来，我是成全他，反倒害了他了。”
　　两人正在谈着，路成章也来了。一见面便对子城说道：“眼前发生了一件大事，特来向总统报告。”项子城笑道：“可是关系刺客的事吗？”成章道：“不但是刺客，而且是……”他说到这个“是”字，便用手指着吴必翔说：“而且是他们贵厅的重要职员。”必翔一听，心说深亏徐灵光点醒了我，立刻来府报告。要不然，走在路成章后边，我这个不是可就大了。继而又一想：路成章这小子也太坏，你既侦探出此案真相，连一声也不知会我，就跑到总统眼前来报告，也太没有同寅的义气了。他既不给我留面子，我便叫他做恶人。想到这里，总统正对路成章说：“你不用说了，此事前后情形，我已经都知道了。”必翔便插嘴道：“此事出于警察厅，必翔同陈畸生总算是僚属，理应回避。可否请总统将此案移交执法处，叫路处长酌量办理。在必翔并不是脱卸责任，实在恐怕外间因误会而起浮言。”项子城点点头，只说了一个好字。路成章的意思，却很欢迎此案，便向总统面前献殷勤，说成章如审此案，必须究一个水落石出。项子城皱眉道：“算了吧。此事无须深究，也不必向外宣布，免得叫外人听了去引为笑柄。只在黑夜间寻一个隐秘地方，随便处置了就完啦，用不着小题大做，闹得满城风雨。”路成章碰了这个钉子，也不敢再说什么，只有诺诺连声，便退下去了。吴必翔也随着退下来，也不回家，立刻到厅中将陈畸生提出来，派岳大谊解往执法处，交与路成章，请他自由处理。路成章的主意更妙，他也不正式坐堂开审，只在他的烟室中吩咐卫兵，把陈先生请到屋里来。此时畸生已戴上手铐脚镣，大家把他拥进屋中，路成章从烟榻上站起来，执了畸生的手，说一声久仰。又吩咐卫兵将手铐解下来，让他在烟榻上躺下谈话。畸生道：“处长这是什么意思，鄙人是应该处死刑的。处长要同我表示好感，最好给我一个简捷痛快，不必来这种浮文客套，反倒使我心里不安。”路成章笑道：“陈先生，先不必慌，咱们躺下谈谈。”畸生见他这种举动，也不知他葫芦里究竟要卖什么药，只得抱定了既来之则安之的主意，说：“处长既有话面谈，畸生无妨暂时陪一陪。只是有点太放肆了，叫左右观之不肃。”路成章大笑说：“陈先生你是豪杰，为何说出这样迂板话来？”两人对面躺下，成章装上一口很大的烟泡，双手奉与畸生说：“陈先生请吸这一口。”畸生说：“生平不尝此味，请处长自己用吧。”成章却执意非请他吸了不可，畸生被迫无法，只得接过来。成章还替他看灯，一气吸了半口，决意不吸了。成章哪里肯饶，高低还叫他把一口烟吸净了。畸生觉着忽忽悠悠的，仿佛驾云一般。成章却不对他说什么，只喊当差的，叫厨房开上一桌菜来，我要同陈先生对饮三杯。畸生忙拦阻说：“这可使不得。对灯吸烟，已是僭分。如再同桌吃酒，在畸生是将死的人，固然是没有什么可怕的。但处长在官言官，叫外间知道了，岂不与你的声名有碍？”成章摇头，说：“陈先生，你是不知道我生平的脾气，专好同有胆量有骨气的人，在一桌上高谈阔论，饮酒发狂。我自回北京，还不曾遇着这么一个。今天见了你，真是搔着我的痒处，我岂能轻轻放过？来吧！咱们今天是深醉方休。”畸生一看这神气，心说也好，横竖自己的生命，在他手里把着，乐得开怀畅饮，泄一泄胸中的愤气。说：“处长既这样说，畸生情愿奉陪三杯。”成章鼓掌道：“这才是英雄本色呢！”说着茶役将桌调好，好在就是他两人喝，只预备了两个大杯，两副碟箸。先开了一瓶真正地道德国的三星老斧头白兰地酒，紧跟着四样鲜果，四样蜜饯，四样冷荤，也都随着上来。茶役将酒斟好，两人对着放量一喝，喝了有两刻钟，彼此都有些酒意了。成章忽然将玻璃杯向桌上用力一摔，摔了一个粉碎。畸生误会了意，以为他这是掷杯为号，要收拾自己呢。便立起身来，说：“处长何必如此？要绑就绑，俺陈畸生如果眨一眨眼睛，便算不得英雄好汉。”成章大笑道：“你错会意了。我摔杯子，是因为心里苦闷，并不是对于你有什么表示。你只管请坐，咱们还得接着往下喝。”畸生问道：“处长到底因为什么这样苦闷？难道你心里还有不如意的事吗？”成章长叹了一口气，说：“陈先生，我实话对你说吧。我最苦闷的，是可惜你这次大事不能成功。比如真能一弹掷下去，将那些民贼独夫，同帝国主义的走狗，一律叫他们碎尸万段，我路成章就是随着化为灰烬也甘心情愿。偏偏遇着吴必翔这个混账东西，也不知他怎样探听出来，跑到项子城面前擎功受赏，却打消这博浪一锥，叫俺姓路的如何不恨？尤可恨的是他放炮之后，又要假惺惺做好人，硬说同你是僚属，得要避嫌疑，却把这个恶人叫我来做。你想一想，可恨不可恨？”他说完这话，一伸手将畸生面前一大杯酒也取过来，一饮而尽。畸生看他的样子是醉了，听他说的虽是醉话，又有点令人可疑：谁不知他是项子城的私人，怎么竟能说出这样话来？保不住是为诓供，好叫我听了甘心入套。他想到这里，默然无语。成章冷笑道：“陈先生，你一定疑惑我是要从你嘴中讨供，其实你们的事，哪一样也瞒不了我。我只恨你一个人，为什么这样机密大事，却对那些靠不住的人说，使她泄漏出来。由这上看你，还算不得英雄，更对不住你们同党。”畸生被他这样一责备，不觉勾起心病来，满满地斟了一杯酒，一仰脖子灌下去。也同成章学，将杯子用力向桌上一摔，也摔成数块。说：“痛快痛快！难得我将死的人，受处长这一顿责备，我听了心里非常痛快。”成章大笑，说：“可见我是你的知己，可叹你们平民党中，空有许多大人物，到了这时候，连一个肯来看看你，说几句痛快话的全都没有，也太可恨了。他们空戴着议员头衔，终日花天酒地，不办一点正事。遇着舍死忘生卖命的勾当，便推举别人去做，他们坐山观虎斗。如果成了功他们便向党里报告，发纵指示，完全是他们主动的；要是失败了，他们把脖子向颈里一缩，连一口大气也不出了。我说的这种情形，陈先生你想一想，可是一点也不错吧？”畸生本来满肚皮牢骚，被他用话一勾，当然有点遏抑不住了，一阵冷笑，说：“处长还提这些人有什么意思？我陈畸生做事，向来独断独行，面子上虽说受党的委托，其实我要卖底投降，还不是一样能够升官发财。或者比他们当议员的，还许阔上几倍，也说不定。我这种举动，他们或者还认为冤桶呆吧，其实不过行我心之所安而已。算了吧，也不必再说了，该当怎样发落，就请处长给我一个痛快吧。”说罢便往外走。路成章用了千方百计，所为的就是从他嘴里诓这几句话。如今话已诓出来，当然没有再敷衍之必要。但是他的心里，却很佩服陈畸生是一条慷慨豪爽的汉子。他不忍得叫兵士将他拉到刑场执行枪毙，他便自己暗暗地取了一支盒枪，随在畸生身后，口中说道：“陈先生，我送送你。”畸生连头不回，只说了“处长请回”四个字。回字甫经脱口，但听砰的一声，枪子由后脑海打入，由天灵盖飞出，畸生连哼也没哼，便倒下死了。卫兵一听枪响，全围拢上来。成章吩咐将本处庶务叫来，当面告诉他：“你从我账上支一百块钱，替这位陈先生预备一份衣衾棺木，可葬在陶然亭旁边，立一块石头标志，上面书‘陈畸生之墓’五个字。”庶务答应下去，兵士将畸生的尸身抬至前边，将血迹擦抹净了，天已经四更多，快到五鼓了。成章住的房子，本是里外间，他同畸生饮酒谈话是在外间，里间早安置好了一个会速写的书记。他们在外间谈的什么话，里间全记了一个清清楚楚。等把事情办完之后，书记将记录又誊了一份真稿交与成章，成章接过去看了一遍，与方才畸生口中所谈的，果然丝毫不爽，他便揣在怀中。
　　第二天老早地起来，没等吃早饭，便到总统府中谒见项子城，当面报告处置畸生的经过情形。并将那一纸口供，呈与子城过目。子城看完了，点点头，说：“你这种诓供的法子很妙，在吴必翔未必能做得到，我给你记大功一次。你下去，还得上紧侦查，明天就到了阅兵之期，务必要小心。”成章连声答应，高高兴兴地去了。项子城又将口供看了一遍，狠狠地说道：“我早知这一群东西，在北京城内，决不能安生。不要忙，等我阅兵之后，自有法子对付。”当日他手下这一班谋士，有知道这个消息的，全都劝他不要再去阅兵了。项子城笑道：“没要紧，如果不去，便是失信外人，岂不叫各国公使看我不起。等到阅兵时，只需临时说一套诳话，我便借故先归，连一点形迹也不露，这事就过去了。”果然到了第二天早晨，项子城依然换上陆海军大元帅制服，由公府卫队侍从武官，大家捧架着，一直将他捧到天安门上。所有中外要人也都陆续到齐了。所有座位，全是预先拟好了的，大家各寻各的座位坐下。至于一班简任，连座位也没有，只好垂手侍立一旁。总统特派段吉祥为总指挥官，他一个人怀抱令旗，立在天安门上，高声发令。下面的队官，排成了一字长蛇阵，一队一队地从天安门下经过。全是盔明甲亮，军装整齐。手中的枪械，也是最新式的。步队过去之后，又是炮队、马队、辎重队、工程队，直过了有一个钟点，尚未过完。项子城在上面看着，倒是非常高兴。各国公使也赞不绝口，全说项大总统自北洋练兵以来，成绩冠于中外，如今实地一看，果然名下无虚。尤其是日本的公使小帆，说有这样武力，不但可以对内，而且可以对外。不但可以做大总统，便是做大皇帝，又有什么不可？这样一恭维，把项子城恭维得乐而忘返，也忘记说诳话好逃席了。他人还能支撑得住，唯独吴必翔心里是受过病的，他总怕当场出了什么意外祸患。在天安门上，穿着短装，挎着指挥刀，侍立在项子城身旁，直仿佛锅台上的蚂蚁一般。又不时看一看岳大谊，恐怕他警备上偶然疏懈，再混进什么不妥当的人来，那可就更糟了。因为本厅中出了一个陈畸生，无论如何，不敢于大谊之外再添派人了。甚至连四十名巡警，大谊领出来时候，全都挨着个儿在身上搜检了一番，恐怕他们带着炸弹。必翔这一份小心谨慎，也就可想而知了。他在天安门上，见总统坐着不肯走，心里只是打鼓，又不敢催。只好用全副精神，瞪着眼睛，侧着耳朵注意。忽听砰然一声，几乎将必翔吓倒。要知此声何来？且看下回分解。


第九十九回 追证书两院议员同散伙　设参政一群怪物尽登场
　　项子城正在天安门上阅兵，许多中外要人围在他的身旁。正在肃静无哗，忽听得砰然一声，恰是枪响。把个吴必翔吓得啊呀了一声，岳大谊脸上的颜色也变了，左右几个重要人物，竟有跳下座位，预备逃命的。幸而项子城还沉得住气，他在正位上坐着，端然不动。几个外国公使，虽然稍露惊慌之色，到底还能一毫不动。只是大家的眼睛，止不住向四外瞧看。段吉祥上来向总统回话，说方才的枪声，是因禁卫军步队中，有一个三等兵。他随着队伍向前走，平日步伐生疏，走起来有点跟不上。他心里一着急，向前抢了两步，不曾立稳，摔倒在地上，肩头扛的枪，也随着落地。竟自摔过了火，因此枪子儿飞出。现在已将他捆起来，交军法处讯办去了。项子城听了，满心不悦，说：“军士步伐生疏，为何叫他出来现眼。可传谕该军统领，记大过一次，营长罚薪三个月，连排长一律褫职。”段吉祥答应下去，紧跟着阮中书起立说道：“天已不早，总统可以回宫，各外宾也该休息休息了。”项子城借着这一句，便起身向各公使拱手道劳，各公使也随着起来，大家陆续全散了。项子城回到新华宫中，休息了一天，第二日早晨，将吴必翔路成章一律叫来。说：“现在这北京城中，还藏着不少的祸首，你们也许知道吧。”这一问把两人问得张皇失色，必翔只是瞪着眼不敢答一句话，路成章胆子比他壮，便起立回道：“末弁自到京以来，无时不严查祸首，虽不敢说搜剔净尽，到底也不至所藏甚多。但不知总统所指的祸首，究系何人？还得求您明白吩示才好。”项子城大笑，说：“我指的这些祸首，你两个当然不大了解。你们要知道，那些高视阔步，趾高气扬，自称人民代表的议员，有多半全是祸首。他们时时刻刻，总想扰乱北京治安，这些人若长久存留着，终归是一个隐患。”路成章笑道：“总统虑得何尝不是？成章在数月前，早已看到了。所以上次陈畸生那一案，成章用千方百计，才套出他几句实话来。总统如有决心，总宜及早下手才好。”子城道：“他们是借着议员头衔，所以敢公开活动。如今要收拾他们，必须先取消他们的议员头衔。要取消他们的议员头衔，必须先解散议院。我已经把手续拟定好了：第一步搜党证；第二步缴证书；第三步才说到解散议院。你们先下去调查，现在两院中，属于平民党的议员，一共有多少人。调查明白了，每一家派两名警察，两名侦探，看住了不许他出京。然后挨着个儿，搜查他们的党证。连党证带文电，一律搜检出来，送到府里，交内史处，详细审查。你们下去，先预备这第一步好了。”吴路两人下来，暂且按下不提。
　　单说参议院议长汪立堂，自选出总统之后，他便紧闭家门。凡有来访他的，他是一概不见，尤其是平民党的议员，无论何人来了，他只叫门役回说有病，不能见客。他却约了两个精于昆曲的笛师，终日在家里教他小姐度曲。他终日把着一本《圣经》，专研究宗教道理。他本是一个基督教徒，他那客厅里，只放着许多关于宗教的书。宗教书外，便是几部曲谱，什么《缀白丧》、《遏云阁》、《元曲选》等等，应有尽有。他把自己的私人函电，一律都寻出来，只拣那有关宗教的留了一部分，其余都付之一炬。汪太太同小姐也不明白他是怎样一种用意，至再地问他，他笑着说：“我们眼前有一步大难，必须借宗教作护身符，然后才能安然度过。要不然，可就怕有生命的危险了。”汪太太母子一听，全吓得变貌变色。问他是什么难关，立堂低言悄语地对他们解释了一番。汪太太发急道：“你这人真糊涂，既然明白一定有这种结果，为什么不早早地逃出北京？却一死儿地等着人家来逮捕呢。”立堂大笑，说：“我的太太，你以为你真精明，早早地逃出去就没有事了，天下哪有这样容易的事呢？假如真能逃得出去，不用等到现在，我早已携眷潜逃了。你要知道，那项子城的手段，比秦椒还辣呢！他早已就撒下了天罗地网，你就是长有翅膀，也飞不出北京城去。你没看见凌冰同许仁镜吗？一个吃枪子儿，一个在狱里住了三个月。错非河南张都督的力量，也就把命送掉了，我难道还跟他两个学吗？”汪小姐在一旁笑道：“阿爹说话，前后全都矛盾不符。我时常听您说，每逢到了总统府，怎样留您吃饭，怎样同您客气，这总是同您很有交情了，为什么又会要您的命呢？”立堂益发大笑起来，说：“傻孩子，你怎么竟说出这样呆话来？你以为总统同我要好吗？我实对你说吧，项子城这种人，他无论对于谁，也无所谓好，也无所谓不好。今天用着你，便同你好；明天用不着你，便不同你好；后天看你有什么危险之处，不利于他，也许要了你的性命。他前者同我好，因为我是议长，他想做正式大总统，必须经我手选出来，然后才名正言顺。说明白了，他不是同我好，他是同议长好。如今他的目的已经达到了，我这个议长，便成了无用废物。他不但不再同我要好，遇巧了还许看我有什么不妥当地方，小小使一个手段，把我的性命玩掉了也说不定呢！”汪小姐经她父亲一解释，吓得粉面焦黄，说：“既然这样，阿爹还不快快地逃跑，难道在家里等着他来拿吗？”立堂道：“你同你娘可是一个传授，就知道快跑。实对你们说吧，我在家坐着，稳于泰山。要拿起脚来一跑，当时便有生命危险。好在我已经布置好了，你们母女两个，最好一天到晚除去唱曲子，便念《圣经》，也不要到外边去。如果军警来捉我，你们也不要管，只跪在地上，求上帝保佑，千万不可惊慌。”汪太太母女似信不信地答应着。
　　又过了两三天，才吃过早饭，忽然有人敲门，而且敲的声音很大。立堂笑道：“巡警捉我来了，你们沉住了气，不要多说话。”正嘱咐着，他的跟役孙升慌张张跑进来，说：“门外有一二十警察，还有几个便衣侦探，一个巡官，带着点名册，要同老爷说话。您可见他们不见呢？”立堂即刻站起来，说：“让至前厅，待我亲身去会他们。”孙升道：“前厅两位笛师陈先生武先生，正在那里，一个吹一个唱，叫他们回避不回避呢？”立堂骂道：“浑蛋，我正在用这两位先生，凭什么回避呢？你传我的话，请他们两位，只管吹唱，不要回避，也不必停止。”孙升跑出去，先安置好了，然后请巡官同那位侦探头目一同进来。这两个人才走到前厅门前，就听见里面笛韵悠扬，一个嗓音苍老的人，正在里面唱《搜山打车》。偏巧这个巡官，也有昆癖，他一听见笛子，便钻进来睁眼一看：吹笛子的是武荣英，唱的是陈荣会。这两个人，全是当年老醇王府昆弋班坐科的学生，如今全有五十开外了。巡官是个旗人，名叫盛全，他老子盛三奎，是一个昆班中的名净，当年也在醇王府坐科，同陈武两人是师兄弟，年纪却比他们大。盛全一进来，连忙向陈武两人请安，说：“两位师叔，在这里消遣呢。我的父亲还时常念叨您呢。”陈荣会笑道：“两年不见，你居然做了官啦。你父亲可好啊？”武荣英道：“我们两个人穷得没饭吃，承汪议长约来，教他小姐几出昆戏，每天管两顿饭，每月还送二十块钱脩金。你父亲比我们有造化，用不着在外面奔波了。”三人正说着，汪立堂从里面出来。巡官同侦探全朝着他行礼，尊一声议长。立堂满面含春，拱他两人上坐。盛全说：“末弁一个小小巡官，怎敢同议长对坐？今天到府上来，是奉了敝上吴总监之命，总监是奉了总统当面交派。叫派人到各位议员先生家里，凡有属于平民党的，请先把党证交出来，汇总呈与总统阅看。并传谕要检查各位先生家里，同党部有什么往来文电，大总统全要过目。总监因为汪议长是一院领袖，又是老平民党，当然得由您身上办起。并会同执法处，这位便是执法处的少尉探长郭宝铭。我两人是上命差遣，概不由己，只好求议长多多原谅。”立堂听了，丝毫不露惊慌之意，连说：“很好，但愿贵厅查一查，也好明心见性。请随兄弟到里院去吧。”盛郭两人见立堂这样客气，反倒不好意思招呼门外的警兵。只他两人随着立堂，一直到后院卧室。立堂亲自将箱子柜开开，请他两人下手检查。检查出来几封信，全是关于基督教青年会的事，其余有不少书籍，也都是关于宗教的书，另外还有些手抄的曲谱之类。立堂将平民党证书取出来，双手交与盛全，说：“请你带回，面呈吴总监。如果总监有什么信不及之处，得要当面问我，我一天到晚总在家里候着。你什么时候来，我什么时候就可到厅里去，决不误总监的传唤。”盛全将党证接过来，立堂又取出二百块钱的票子，说：“二位慢着点走，这二百元钱是兄弟一点菲薄的意思，请二位赏脸收下，添置一双鞋，作为咱们相好的一种纪念。如果不收，便是看兄弟不起。”盛全正色说道：“这个万万使不得！我等奉命而来，办的是公事，如要受议长一文钱，将来这个风声传出去，如何担架得起？”郭宝铭也说：“议长请快快收起来吧，我们决然不敢受贿。”立堂道：“你二位错会意了，这个并不是贿赂。假如要是贿赂，我必须先有求于你们，然后再给你们钱，这叫作贿赂。汪立堂既不是革命党，又不是政治犯，我不过是一个基督教徒，终日除去念《圣经》，就是办慈善。所以入平民党的缘故，是因为该党中有几位，曾在我们教会学校读书。我劝他们入教，他们便劝我入党，我当时因为传教心热，便同他定了交换条件。其实我这种党员，不过是挂衔而已。他们党的内幕，我简直就不晓得。方才你二位也搜查过了，可曾发现有一函一电，是我同党里往来的吗？至于我这二百块钱，完全是一种交朋友性质。不但说不上贿赂，我也决不能再对旁人去说，仅止你我三人知道而已。你们要一定不肯接受，是看我汪立堂不懂得交朋友，我也不敢十分勉强。不过北京城的朋友，全是最慷慨、最豪爽的。你们这样，又似乎拘谨得太过度了。”汪立堂这样一说，两人心里全有些活动了。但是盛全的胆子小，他从来又没遇着过这种事，仍然有点迟迟疑疑的，不敢说一句肯定的话。郭宝铭是一个侦探老手，他们向来是专讲吃私受贿，今天因为同盛全在一起，所以面子上不得不有此一让。假如是他一个人来，早就接过去了，还用立堂费这许多话吗？他见这件事不得下台，便笑嘻嘻地对盛全说：“盛二哥，方才汪议长的话，真是面面够朋友。比如人家托咱们事，给咱们钱，咱们当然不能接受贿赂。如今人家并不是托情纳贿，不过是交朋友，要同咱们弟兄留这一点人情纪念，咱们要执意不肯要，不但辜负了议长的盛意，而且显着咱们固执不通，空是北京人，根本就不懂得交朋友。将来到外省去，倘然有借重议长的地方，咱们有什么脸去见人家啊？据我想，倒不如暂且收下。俗语说得好：礼尚往来。将来遇着机会，咱们再设法补偿人家，这才合乎交朋友的道理呢。”郭宝铭这样一说，立堂立刻伸出大拇指来，说：“是啊！到底是郭先生眼光既远，看理又透。这一来盛先生可没得说了。”他一壁说着，一壁早将二百块票子递在郭宝铭手中。宝铭接过来，分作两叠，将那一叠递给盛全，说：“二哥带起来，咱们同议长彼此心照，也不必说谢了。”盛全接过来，揣在怀中，他高低还向立堂请了个安，说一声谢谢议长。立堂看他是一个雏儿，要笑又不敢笑，只得也照样还了他一个安，说你太多礼了。郭宝铭却坦坦然仿佛毫不在意似的，却向立堂说：“议长既问心无愧，何妨将这几封青年会基督教的信，同那几本曲谱，由我两人携去。分请总监处长，再由他二位转呈总统，岂不一了百了？从此再不留丝毫痕迹，也省得你我来回多跑许多路儿。”立堂连说：“好好，到底是郭先生想得周到。”忙将几封信几本圣书、几套曲谱，一总儿都交给他们，这两人方才告辞去了。
　　单说盛全回到厅中，将党证同信件，另外有几本书，一总呈与吴必翔。必翔接过去，又详详细细地问了他一回。盛全说：“汪议长在家里，除去念《圣经》之外，就是学习昆曲。他特请了两位笛师，这两人卑弁全认得，确乎不是假托粉饰。”必翔说：“你先下去吧。”盛全退下来。必翔心中打算巡官的话未必靠得住。倘然汪立堂在默地里有什么勾结，被大总统查出来，显见得我是不能做事。倒莫如我先将这种情形回明，听总统是一种什么口气。如果他信以为真，不主张再往下究，我也犯不上做恶人。倘然他有点信不及，或是有什么别的交派，我再想法子，上紧地侦察他。无论如何，不要再落一个马后炮，叫大总统看我太无能为。必翔想好了主意，便拿着党证信件书籍等，到公府去见项子城，当面把情形回明，并呈与总统阅看。项子城只笑了一笑，对必翔说：“我知道了，汪立堂确是一个热心宗教的人，他决不至于革命捣乱。我们只需向那惯于捣乱的人身上注意好了。”必翔一听，心中好似一块石头落地，不再着慌了。告辞下来，又去调兵遣将对付其他议员。暂且不提。
　　单说项子城对于汪立堂，为何这样深信不疑？原来内幕之中，立堂早有一种安置。项子城府中，设有一座专教英文的学校。这学校里，一共是两个外国教员，两个中国教员，全是一男一女，可并非夫妻两口子。外国的男教员，是英国人姓惠，名叫惠得理，是一个传教的牧师。女教员是美国人，姓费名叫费家玉，是大学毕业、尚未出阁的一个姑娘。因为她的父亲，在海关上做税务分司，因此将女儿荐至总统府中充当教员。那两个中国教员，全是留美大学毕业回来的。男教员叫丁盛时，女教员叫王者贵。这四位教员在一个学校里，专教项子城的公子小姐。每人每天，只有一个钟点的功课。中外两个教员合教，一个讲解，一个翻译，合在一处，每天不过两小时而已。外国人更能看风头，他们明白总统的公子小姐，都是非常娇惯的，不能以学校督课的手段督催他们。每天不过多少教一点，其余工夫，只讲一点外国风景，西洋故事，津津有味地说给他们听。翻译再加上许多枝叶，小孩子们当然欢喜高兴。就这样抱定哄孩子主意，横竖哄上一个月，外国教员每人是八百元的薪水，中国教员折半。世界上哪里去寻这费力少，而得钱多的好事啊？有一次，惠得理又同学生谈起闲话来，说：“你们中国学生，最有出息的，无过于现在你们议院中的议长汪立堂。”他这样一说，大家当然要问，是怎样的有出息呢？惠得理笑道：“提起这话来很长了，因为他是我的学生，所以我知道得格外详细。他原是一个苦孩子出身，他的父亲是个卖豆腐的老头儿，他打七岁，他父亲就死了，可怜他母亲只守着这个儿子，房无一间，地无一垅，就指着十个手指，给人家缝连浆洗，过着穷日子。他家紧靠着教堂，教堂中有一座小学，通共有三四十个小学生，全是七八岁十来岁，最大的十二三。立堂看人家夹着书包，来往上学，他小心眼里羡慕极了。但是他娘哪有闲钱供给他读书，他便立在讲堂外边，偷偷地听讲。日子长了，教员知道他是一个好孩子，便把他叫进来，问他都听了什么去。他居然朗朗上口，背诵无遗，仅只不认得字就是了。教员从第二天起，便叫他入学读书，不但不要他的学费，还替他预备书籍纸笔墨砚。他真能苦志用功，从此便入了基督教，从小学直至大学，完全是教会培养出来的。他倒也不忘本，直到如今，总以传教为他毕生不贰的职务。他对于政治啦，党务啦，全都不甚热心。最热心的，就是宗教，他真是中国一个最好的学生。我在大学当教授时，最喜欢他，直到如今他见了我，总是规规矩矩地执弟子礼。你们大家生在总统家里，是天赐的福气，但是处世做人，也要同汪立堂学一学才好呢。”惠得理这一席话，深深印入了学生的脑中。他们回至后堂，拿当笑话似的，说给项子城听。原来汪议长是卖豆腐的儿子。项子城听了，也很觉着新奇，便向他们打听，是怎么一回事。学生原原本本地说了。项子城说：“先生劝你们这是好话，你们从今以后，立志同汪立堂学。你看人家才三十几岁的人，便在议院中充当领袖，要没有一点真本事大家能够选他吗？他的英文英语程度好极了。你们现有这样名师，为什么不努力去学呢？”项子城嘴里说他的儿女，心中却认定了：汪立堂是一个好学生，是一个宗教家，对于政治并没有野心。本来这也是人情，在旁人说千言万语，不如自己的妻子说上一言半句。汪立堂便是利用这个弱点，居然发生了很大效力。其余各民党议员，哪有这样准备？可怜他们一个个都被警探吓得不轻，连党证带议员证书，完全被他们追了去。
　　第二天便下了一道皇皇明令，解散议院。议院是解散了，这一班议员，还不能遽然出京。只好在北京关上家门，连大气也不敢喘。项子城此时就算志得意满，再没有丝毫后患可虑。偏偏有人向他进言，说这一班议员，想要偷偷离开北京，一同到武汉去。因为李天洪虽当选为副总统，却始终不曾到北京来就任，他仍旧在武汉坐镇，领着两三万新军，做他的湖北都督。湖北原是革命发源之地，李天洪又深得军心，在平日，项子城看着便是一种很危险的局面。何况这些议员，又有意投奔他去。倘然武汉有一点变动，或者竟成立一座革命军政府，声讨老项，星星之火，就许燎原。这是关系全局的事，不能不设法消弭。所以进言的人一提及李天洪，项子城听了就有点动心。他想把李天洪调到北京来，另换一个心腹之人去做湖北都督。只是急切间想不出适当之人，后来同段吉祥商议，段吉祥力保段毓芝堪胜此任。段毓芝本是项子城的书童，经他一手提拔起来，曾在武备学堂毕业。项子城在北洋时代他是天字第一号的红候补道，曾放过一次黑龙江巡抚，被御史参倒，从此一蹶数年，不能得志。这次项子城做了大总统，他处心积虑，只想到外省做一回封疆大吏，也好过一过官瘾，只可惜没有这种机会。眼前各省都督，都是握有实力之人，段毓芝平日既未带兵，如何能够总揽一省军事。但是他这个人，却很工于心计，他知道总统心目中，只有湖北都督一席，决不愿李天洪久于其任，自己便在暗中运动段吉祥替他鼓吹。段吉祥对他说：“此事很不容易，一者李天洪未必肯到北京来；二者湖北的带兵官恃功而骄，最难驾驭。你纵然勉强接过去，也怕不能顺手。”段毓芝说：“这两事均无可虑，只要总统肯派我去，我能使李天洪欢喜来京。至于湖北军官，唯有王占魁功劳最大，资格也最老。当日在北洋时候，我很替他出过力，由连长几年工夫便升至旅长，全是我向冯国华极力保荐。如今我到湖北去，他当然格外欢迎。最好先不露声色，俟等李天洪来京之后，先派我暂时代理。这样移花接木，不愁不慢慢转移过来。”吉祥听他说得很有把握，这才答应了向总统推荐。项子城当然十分乐意，只是如何调李天洪来京，却不能不煞费斟酌，后来想了一条公私两面促驾的法子。原来天洪的老家，在海下大沽。他父亲也是武职，在湖北做过参将，因此便在湖北置产落户。后来他父亲死了，灵柩依然运回老籍。从此以后，天洪便不曾到北方来。他的本家族人，在大沽住的，还有几户。项子城婉转周折，托人向他本族关说，由族中同人具名，述说景仰思慕之意，盼他衣锦还乡，为宗族光宠。一方面又由北京官商士民，大家具公呈，请副总统来京就职，以慰人民之望。一方面又由项子城亲笔作信，请他来京，言有许多军国大事，均在渴望领教。三方面的手续，全预备好了，特派段毓芝阮中书二人为欢迎专使，到湖北去欢迎这位李副总统。阮中书的三寸之舌，向来不让苏张，他见了李天洪，申述项大总统仰慕之切。无论如何，必须请副总统来京一行。他深知道天洪的为人谨小慎微，最怕中央疑忌，他索性串通了他的左右，说京中一班议员想到武汉来，拥他独立，与政府为难。如不早早躲开，将来难免受他们包围，最好先到北京暂避一时，俟等风头过了，再回湖北不晚。天洪对于此事也有所闻，他心中计算，目前中华民国总算是统一了，我岂能再为人利用，自毁前功。项子城虽然手段毒辣，但是我到京之后，一言不发，总不至招出他的疑忌来。正所谓身居虎口，稳于泰山，倒比在湖北住着，可以免去许多麻烦。再者族人既有公函前来，祖宗庐墓，也必须省视。有这两种关系，他居然允许到京一行。
　　北京知道了这个消息，立刻叫京汉路特备花车，好迎接这位来京就任的副总统。同时又下了一道命令：湖北都督着段毓芝暂为护理。此令。其实毓芝一到湖北，早就疏通好了，王占魁很给他帮忙。所以湖北各镇陆军，面子上全欢迎毓芝，骨子里却以按月发饷，不折不欠为交换条件。毓芝此时，但求大家肯帮他，什么条件都可以应许。李天洪乐得有一个替人，自己可以早早起身。只派了几个职员，办理交代，他带着家眷，直到北京来了。项子城听见天洪来京，真是说不尽的欢喜，特命庶务处长季云程，将南海瀛台收拾干净，陈设华美，为副总统行辕。又特派段吉祥为正式代表，他的大公子可定为私人代表到车站去欢迎。所有北京各部院局所，文官自简任以上，武官自中校以上，一律穿着礼服，排班接迎。特派公府第一号红色汽车，为副总统乘坐，由大礼官洪启文相陪。其余又备了普通汽车二十余辆，专为家眷分坐，及运送行李之用。一个西车站上，人山人海，挤得风雨不透。各界商民，也都要瞻仰副总统风采，沿路之上更是络绎不绝。军警虽为五步一岗，却并不驱逐闲人，因为李天洪这种人物，是决然不会有危险的，不必以伺候项子城的法子来伺候他。只此一端，两人品格之高下，已可见一斑了。李天洪的汽车，一直开进新华宫，项子城在自己会客厅门前，降阶相迎。满面表示诚恳的意思，趋前握手，高叫天洪的号：“唐卿老弟，今天可会着你了。愚兄多日相思，一朝快慰，我们从今以后，可以常常聚首了。”天洪以恭敬的态度回道：“天洪本是一庸愚之人，蒙总统提携、国民宠爱得有今日，实在惭愧得很。以后得常在总统座前，饫闻教诲，不胜荣幸之至。”两人手拉着手到客厅里，畅谈了足有一点钟之久。项子城又请他到自己卧室，就在卧室中，设宴给天洪接风，两人越说越投机。天洪本是笃诚君子，对于项子城的话，全都信以为真，反倒盛称子城是一位救时总统。宴过了，子城特派侍从武官长印长，送副总统到瀛台行辕。天洪来至瀛台，见里面糊裱粉饰，焕然一新。一切陈设铺垫，比总统的卧室客厅，尤为华丽。并且也派有许多职员，如文武承宣官，侍从武官，以及厨夫汽车夫，男女仆人，无不具备。并将各人员夫役的花名册，呈上请副总统检阅，以便随意指挥。李天洪见府中这样优待，心里很觉不安。其实项子城这种手段，完全是学汉刘邦待英布，唐李渊待李密，直然是以金玉锦绣穷奢极欲，好稳住英雄的心，使他不至别有所图。从古以来，奸雄待人，全是如此。
　　这时候正在春末夏初，三海的嫩荷叶，已经一卷一卷地浮在水面。项子城吩咐特备花船同副总统游海，并且船上设宴，与副总统共进一觞，并约本府的内史秘书作陪。正副两位总统在画舫上，容与中流，十分高兴。项子城忽向天洪问道：“老弟今年贵庚多少？”天洪回道：“小得很，今年五十一岁。未请教总统今年甲子若干？”子城道：“比老弟虚度五春。”天洪道：“看总统面貌还不像五十六岁的人，足见禀赋康强，得天独厚。”子城叹道：“不中用了，你看两鬓俱已星霜，直然入了衰境。这二年又因为国事蜩螗，终日总在忧煎愁迫之中。看起来，未必能支持几多岁月呢。”天洪道：“总统为国贤劳，当然不得休养。不过忙里偷闲，也要擅自珍摄，为苍生自重才好。”子城道：“愚兄生平毫无嗜好，因此兴趣最少。惟膝下几个小儿女，每逢公事完毕之后，将他们叫至眼前，随意玩耍一回，聊破愁颜，这便是唯一消遣之法。其余的事，简直无一可以助兴。”天洪问道：“总统跟前有几位公子几位千金？”子城笑道：“犬子十五人，小女十六个。从第六小儿第七小女说起，最大的还不过十二三岁，最小的尚在襁褓之中。不知老弟膝下，可有多少位世兄小姐？”天洪道：“男女各有一双，长子今年十六，长女只十三岁，现在家中请一位老夫子教他们读书。只是他们天资很笨，始终也不见有什么长进。”子城笑道：“咱们住家相离很近，以后将世兄同小姐，送在我家读书，我家请的庄子模先生，乃是天津名士。舍下几个小儿女从他读书，很有进步。据我看，你就将世兄小姐一齐送来，保管这个先生能使他们闻一知二。”项子城说到这里，又吩咐左右，快快到书房中请庄先生携带六少爷同八小姐，到这船上来大家游逛，也好开心。家人去了，不大工夫回来说，庄师爷同少爷小姐少时就来。
　　果然过了不到一刻钟，一只小瓜皮艇，载着庄子模同少爷小姐书童一共四个人，飞一般地赶到大船上来。左右家人，忙过去将他师徒等四人搀扶过来。大家全起立相迎，子城忙给引见，天洪知道庄子模是一位老名士，少年科第。在前清时代，已经做到侍郎，同项子城交厚。但是子城做了总统，他却以遗老自居，不肯出任民国。子城下官书，请他做教读老夫子，每月送一千块钱脩金，三节加倍。子模欣然来京，就了这个馆地，特为他收拾出一所屋子来作为书斋，派四个夫役，四个书童，专伺候这位老夫子每天两遍点心，两遍饭。由夫役呈上食单，老夫子随意点用。这样请教读先生，大概刨除总统府，再也寻不着第二家了。天洪也是海下老籍，因此对庄子模格外谦恭，呼为老乡长。子模连说：“不敢当，副总统要这样称呼，以后学生再也不敢谒见了。”项子城笑道：“我们年岁全差不多，最好是弟兄相称，不必做那无谓的谦虚才好。”又伸手将他那六公子八小姐，一齐领过来指着天洪说：“这是李叔父，行三鞠躬礼。”两个小孩子果然听说，都恭恭敬敬地朝着天洪三鞠躬。天洪连忙还礼，举目细看，见这两个小孩生得玉雪可爱。向子城笑道：“大总统福气不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龙谢凤之选。真真可喜可贺。”子城道：“太过奖了。愚兄尚有不情之请，想邀世兄小姐，也到画舫上来。使他们小弟兄小姊妹，欢欢喜喜地聚会一回，我两人看了也格外助兴，但不知老弟肯允许否？”天洪道：“大总统命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到这里来，直然是美玉蒹葭，更觉相形惭愧了。”项子城笑道：“老弟这话，恐怕要说反了。晤对之余，只怕惭愧的是在此而不在彼呢。”几句话把大家也招笑了，天洪只得也叫他的随从，快去将大少爷大小姐叫来。
　　阮中书早替总统发令，派了一个侍从武官，驾瓜皮艇随着李宅家人前往迎接。少时果然接了来，扶上画舫，由天洪领着给大家引见。这兄妹两个，五官端秀，也不愧璧人之选。项子城拉着李公子的手，问他年龄多大，现读何书，李公子应对如流。子城十分欢喜，又问李小姐。这位小姐侃侃而谈，极其大方，并没有丝毫羞怯之态。子城大笑道：“这一对照，可将我家的比下去了。唐卿老弟所言，果然不假。”阮中书笑道：“今天这一会，可称陈荀竞爽，两家珠玉，确没有优劣可分。”子城又向天洪问道：“不知大世兄已定亲否？”天洪道：“从儿岁时候，便定了同寅王副将之女，与小儿同庚，明年就要迎娶了。”子城点点头，似露一种怅惘之意。阮中书向天洪问道：“想来大小姐也许聘高门了？”天洪道：“小女尚未许有人家。”中书笑道：“晚生想替大小姐做伐，喝副总统一杯喜酒。但不知这样优差，可能轮到晚生头上否？”天洪笑道：“阮先生肯代小女执柯，这正是求之不得的美事，兄弟哪有不赞成之理？”中书道：“天下姻缘，皆由前定。当年瑞制军在河南时候，本想同大总统结亲。他的二小姐，许给总统的五少爷；总统的四小姐，也想许给他的大少，这不是极好的两门亲事吗？偏偏瑞制军的少爷留学英国，在海外已经自由结婚，大总统于是将四小姐许了他的侄儿。由这上看起来，岂不是姻缘前定吗？”中书说到这里，项子城接口说道：“天下事哪能样样皆如人意。我深喜李大公子英秀天成，原想高攀，做乘龙之选，哪知道已有捷足先登的呢？”阮中书笑道：“总统何必这样拘泥，眼前还有一门极好的姻缘，中书情愿约庄先生一同出来做伐，真是门当户对，天生成一对璧人。料想两位总统一定没有不赞成的。”中书说到这里，又用目向庄子模示意。子模是一位老道学家，然而阅历深沉，决不肯轻举妄动。他坐在旁边一言不发，却听了个清清楚楚，早明白他们的用意所在。如今见阮中书以目示意，他便用做文章超以象外得其寰中的手笔，含笑说道：“在下掌了三次文衡，教了半辈子穷书。所收的门生，无虑数千，当以项可敬为第一。他的天资颖悟，固然不必说了，尤其是沉静好学，手不释卷。在近今贵家子弟中，实在可称绝无仅有。阮兄但知为李副总统的小姐执柯，却不为我这得意学生做伐。据兄弟看，实在有点向隅了。”阮中书笑道：“晚生很愿将两件喜事，合为一家。但不知二位总统的尊意如何，所以不敢遽然提出。今听老前辈所言，项公子实为人中麟凤，料想副总统一面，或者也许表示同情吧。”项子城不等天洪张口，自己先说道：“犬子虽承庄先生嘉奖，但与副总统的千金相比，恐怕鸦凤悬殊，难免为门楣之玷呢。”他三个人此唱彼和，把弦外之音，全贯入李天洪耳中。天洪此时，想不搭腔，其势也有所不能了。只得接着说道：“阮先生这番美意，兄弟实在感激之至。要论大总统的六公子，讲人才，讲品貌，哪一样不是圭璋特达，杰出人群。得婿如此，尚有何憾？不过兄弟看，小女愚蠢，恐怕般配不上，因此很是踌躇。再者内人对此女格外钟爱，兄弟纵然乐意，似乎也不便单独做主，俟我回家同内人商议一番，必有以报命。”天洪本是一个直爽人，他这一套话，自以为立言得体，不亢不卑。哪知在阮中书一干人听了，直然是彀其毂中，同允婚也所差无几。他当时便拍着巴掌，哈哈大笑，故意向庄子模说道：“老前辈你看如何，副总统的眼力，当然高人一等，不用我们张口，人家早已就看中意了。至于虑到小姐般配不上，这正是与大总统鸦凤之谈针锋相对，彼此当然有这一种相互的客气，我们原不必认真。唯有副总统夫人这一关，当然也得有人正式去请求，晚生愿遣内子，专诚到副总统府当面洽商，但不知老前辈的尊夫人，可以屈驾同往否？”庄子模心里说：这小子真坏。他不但拴住了我，还要拴住了我的太太。李天洪想不允婚，其势也有所不能。倒莫如今天痛痛快快地应许，岂不免去许多折磨？他想到这里，便连声答应：“荆人一定随同行前往，纵然没有这一门亲事，副总统夫人才来北京，内眷也应当过去问安。”天洪连说不敢当，项子城却插言说：“提起问安来，我今天已经吩派内人，叫她明日带着子女，到副总统府去问候，最好叫小儿也随同前往，请副总统夫人当面相看。便是后天你们二位的太太前去说亲，也好张口说话，不致有粉饰夸大之嫌。”阮中书笑道：“能这样更好极了。”天洪一听，这简直是连环布阵，八面埋伏。天洪可以摆脱得开，自己女儿也在船上，简直有点不好意思，便用阻拦口气说：“大总统夫人，同二位先生的太太，全都不敢劳驾。要说相看，兄弟已经相看过了。我既中意，内人当然无异词，何敢劳总统夫人枉驾光临。俟家事摒挡就绪，内人便要亲往请安叩谒。阮兄只管放心，这事全在小弟身上好了。”众人听了俱都大笑，说：“到底是副总统豪爽真诚，不失大元帅本色。”紧跟着天洪的公子小姐，向众人告别，说出门时候未曾向母亲说知，恐怕她老人家不放心，必须先走一步。众人也明白他兄妹的意思，不便坚留。天洪又嘱咐回到家中，不要对你娘说什么。二人答应着，仍由侍从武官驾小艇将公子小姐送回。天洪因为关系女儿终身大事，在项六少身上格外注意。见这个小学生，确是没有一点浮躁之气，足证庄子模所言，尚有几成可靠。大家饮宴过了，各自分手。
　　第二天午后，大总统余夫人果然带着六少爷八小姐，到副总统府望看，携着很厚的一份礼物。副总统的刘夫人忙出来迎接。两位夫人虽是名门小姐出身，却因为年岁的关系，全是旧派。所讲的还是三从四德、《女儿经》、《列女传》之类，因此越说越投机，彼此恨相见之晚。六少爷同八小姐在他嫡母眼前，却是循规蹈矩，侍立在一旁，连座位也不敢坐。刘夫人见了，心里很是满意。对余夫人说：“你家的公子小姐，没有一点贵胄习气，这真难得。看起来，咱们两家的家教相差无多。以后他们在一处读书，我也可放心了。我最怕的，就是染上现在那种洋习，好好的孩子，同他爹娘也讲起自由平等来，这还成一个什么世界？我家那几个孩子在我眼前，连新名词都不准他们说。这虽然过于小心，到底为防微杜渐，也不得不如此呢。”余夫人笑道：“您这主张很对。我家里宁可请旧派的老夫子，教他们念四书五经，也决然不送到洋学堂去，就是怕他们受了传习病。如今的世家子弟，动不动就送到外国去留学，任什么也不曾学会，只学了一身的洋习。回到家来，看家里的老老少少，没有一个入他眼的。从前娶的媳妇，一回国就不要了，得自己满世界去挑，美其名曰自由结婚。要叫我们看，简直是不要面皮。”几句话招得刘夫人大笑起来。少时李公子李小姐下学，到后堂来，余夫人亲热得了不得。两个公子，两个小姐，每人给了四块金洋钱，全是一两重的，上面还铸有万寿无疆字样。这种金钱，还是当年慈禧太后做万寿，项子城在北洋时代，特特定铸了进供的。他防备临时缺少，多铸了二百块，交给余夫人放在箱子底上，始终不曾用着，今天却想到了，特带来十六块，分送给李宅的公子小姐。刘夫人执意不肯收，说：“这见面礼太重了，小孩子家承当不起。”余夫人说：“这算不得见面礼，不过是一种玩物罢了。当年总统留下几块，就是为送给小孩玩的。您要一定不收，不但看不起我，直然看不起总统了。”刘夫人这才收下，叫他兄妹四人谢过。自己却寻了两件玉器，一个玉琢的麒麟，一个雕成的凤凰，送给六少爷同八小姐，余夫人不客气地收了。她母子三人走后，刘夫人反倒先向天洪夸赞项六少是一个好学生，在世家子弟中不可多得，不知他定了亲事没有。如果未定，咱家大丫头许给他，倒是一门很好的婚姻。天洪听了，心说这可真是姻缘前定，我还生怕她这一关不易通过，却没想到，反倒先出自她的口中。看起来真是天作之合，我倒不必再瞒她了。随将昨日在船上的经过，对刘夫人说了一遍。刘夫人大喜，说：“这是一件好事，我宁愿将女儿许给这旧式子弟，也决不嫁给洋学生。”天洪点头称是。第二天，庄子模同阮中书的太太一同来了，并没有费话，三言五语，这一门亲事就算完全成功，她们高高兴兴地回总统府复命。项子城的目的，总算是达到，择定吉期，便纳彩下聘。两方总统府，全都张灯结彩，忙坏了在京的文武大员，两面道喜。跑到了这一面，还得去那一面。最得意的无过于庄子模与阮中书，男家的庚帖，是子模缮写；女家的庚帖，是中书挥毫。两人全穿着礼服，坐上汽车，往返奔驰，执行大宾的责任。男家谢大宾，是每人金钱十元，定织进供最高江绸两匹；女家谢大宾，是每人礼服一套，礼帽一顶，礼靴一双，全都是上好的材料。
　　这一桩喜事办过之后，项子城心中安稳了许多。他最怕的，就是孙中山与李天洪。因为这两人是革命头脑，其势力足以号召一切。孙是鸿飞冥冥，使弋人无法罗致。且喜李已入彀，此后便可减去很大阻力。彼此既做了亲家，当然有一种特别关系，无论如何总得帮自己的忙。如今参众两院，已经取消，民意机关，表面上是一个也没有了，必须设法再制造出一个来，暂为替代。以后遇着事，也好有所借重。但是这种民意机关，必须由人民选举，然后才可以名副其实。民意选的，到底能否听自己指挥，这又是毫无把握的事。还是由我自己选派的好，不过这种机关取一种什么名义呢？似乎得不即不离，又有民意，又有官意，官民合作的性质，才觉适当。思索了多半天，想不出一个恰好的名称来。忽然灵机一动，想到满清时代，原有一处咨政院，何不仍循这个名称。咨政院的院长，是纶贝子。他对本院的设置及一切权限，当然胸有成竹。我何不把溥伦叫来，先向他问一问，然后再照方炮制，自然用力少而成功多。项子城想到这里，便将侍从武官张其盛叫来，派他拿着自己的名片，到伦贝子府第，请贝子爷即刻到新华宫，有要事面商。张其盛骑上快马，一直来到伦贝子府下了马，径奔门房，高声喊道：“大总统派人来见你家贝子，有话面谈。”门房的值日门役，听说是总统府派来的，先吓一愣，赶忙跑进内宅，向溥伦回话说现有大总统派来差官，要见爷有话面谈，爷在哪里会见他啊？溥伦一听，也觉吃惊：项子城此时正在志得意满，看我们这一班贵胄土芥不如，怎么又想起寻我来，别要敲竹杠吧。他猜到这里，便有些胆怯，不敢出见。继而一想，他纵然敲竹杠，也敲不到我头上。因为我在贵胄中，是一个有名的穷光蛋，既未做过军机，又未掌过部务，仅仅做了几天咨政院院长。谁不知咨政院是一个粉饰太平、虚有其表的机关。每月一千块钱公费，还没有地方去领，哪里去寻发财的路子呢？项子城他也做过京官，当然知道得很清楚，决不能敲到我的头上。或者还许有一点好处，也说不定。想到这里又高兴起来，吩咐门役，让到客厅相会。溥伦随着也出来了，一见张其盛，忙抱拳带笑，说：“这位老爷上姓，不知大总统差阁下来有何事面谕？”其盛掏出名片来，说：“总统请贝子爷，即刻到府里去，有要事面商。下官略候一候，请贝子爷一同走吧。”溥伦虽系贵胄，在官场中，却是一个很有阅历的人。他见项子城拿名片来邀请，知道并无恶意，随吩咐套车。张其盛给他打顶马，一直向总统府来，路上许多人见了，都很觉诧异：这个许久没人理的穷贝子，今天竟这样威风起来。别是项总统让位，宣统又要登基吧。一班穷旗人，大家传嚷起来，都觉着格外高兴。
　　却说伦贝子来到总统府，先到文传宣处，等候上去回话。不大工夫，便高声说请。伦贝子随着文传宣官，来到总统休息室。这个休息室，是总统办公事疲倦了，便在这屋里静坐几分钟以资休养，从不曾在这里会过客。今天在这室里接见伦贝子，真是从来未有的异数。伦贝子恭恭敬敬地向上鞠躬，项子城一壁还礼，一壁握了他的手笑道：“四爷许久不见，一向在府中纳福？”伦贝子很惶恐的，说：“大总统怎么这样称呼？怕不折尽了溥纶的草料。”项子城大笑，说：“咱们一殿称臣，是多年的老同寅，你怎么闹起客气来了？快请坐下，难得今日闲暇，咱们正好倾谈肺腑呢。”溥伦坐下，随侍官献上茶来，又替他燃着烟卷。项子城笑道：“我自从披上了这一件刺猬皮，旧日同寅尤其是天潢贵胄，都不愿同我亲近了。这真真是误会。兄弟担任总统一席，完全是为皇室渡这一步难关。将来我的苦心孤诣，总有完全大白之一日。四爷你要不信，请看我目前所行的政策，哪一样不是踵武前朝。参众两院，我毅然将他们解散了，所为就是将来免得捣乱。但是两院解散之后，外边的浮言四起，都说中华民国，却没有民意机关，这还成什么民国？兄弟是迫于无法，只好另创立一种机关，暂时代替民意。曾记得前几年，北京曾成立一座咨政院，是四爷为一院之长。如今莫如萧规曹随，再照样建设这么一座机关。只是一切规划，兄弟这里并无成案，我想借重四爷，仍参照当日的规模，替我擘划一切。但不知四爷可能帮忙否？”溥伦本是一个热衷做官的人，并不懂得什么叫骨气。如今听项子城要成立咨政院，请他来商量，不用说，这院长一席，当然要指派到他头上了，立刻喜形于色，说：“大总统这种替代民意的方法，实在又简便，又光明，溥伦极端赞成。一切设备，当年咨政院的成案，我家里全有副本。大总统尽可不必操心，只要指定地点，溥伦便可着手筹备。”项子城大喜，说：“这样一切全求四爷多分神吧。当年咨政院地点，仿佛记得就是现在象坊街那个参议院。如今最好仍就参议院的地方，成立咨政院。那里面全是新修饰的，最为合用。四爷可以先去调查一番，如有什么应当改修之处，可以斟酌办理。”伦贝子道：“眼前似乎没有什么可以修改，不过成立咨政院，也得有一班办事人员及夫役等等。家具等项，似乎也应酌量增添。当这青黄不接之时，参议院无人负责，里面的家具，当然不能齐全。这些事都得要提前赶办的。”项子城的心里何等透彻，听溥伦这样说，明白他是索款。立刻提起笔来，写了一个条子，着财政部拨给咨政院开办费二万元，以后经常费仍按月向该部咨领。此令。随手交给伦贝子，说：“你先拿这笔款去开办吧。”伦贝子接过来，说：“筹办情形如何，溥伦当另具清折，向大总统呈报。”他说完了才要走，阮中书进来，见是溥伦，忙行旗礼请安。说：“贝子爷，今天这样闲暇。”项子城一见他，说：“你来得正好，也可以少参末议吧。”随将要立咨政院的经过，对他说了一遍。阮中书道：“大总统何必沿袭咨政院的旧名称呢？据中书想，最好改为参政院，较比咨字，格外来得响亮，而且权限也似乎比咨政院宽广。隐然是允许人民参政的意思，将来院中议员，也可直名之曰参政，岂不比用咨政院的旧名强得多吗？”项子城鼓掌赞成，伦贝子也附和说好。又将总统手谕呈上，请他改过来，然后告辞下来。
　　他先到参政院调查一切，一进门便遇着两个夫役，正抬着一张最新式的写字台，向院外走来，迎头却遇着了伦贝子，大声喝道：“你私抬本院家具向何处去？还不快快放下！”两个夫役抬头看，不认得这个人。内中一个不知死活，没好气回答，说：“你管不着，我们想抬到哪里，便抬到哪里。”伦贝子一听，真气极了，向看门的守卫警察骂道：“你们这些东西，是木雕泥塑，眼看着夫役向外偷东西，你们并不拦阻。莫非是串通一气吗？”两个警察全是旗人，他们却不认得伦贝子，还认着伦贝子是多管闲事呢。也拿出一种不耐烦的神气来，说：“这是庶务科长的命令，叫他们往外抬。你又不是本院的职员，管这闲事做什么？”伦贝子一声冷笑，说：“我还是管定了，今天有我在这里，这张桌子，无论如何也抬不出大门去。你们的差事，大概是当得不耐烦了。”警察也是两个才出手的浑人，听不出话音来，反倒竖眼说：“你少说闲话，别等买贵的。”伦贝子身旁的家人，实在看不过了，挺身过来，向两个警察说道：“你们是大米饭撑糊涂了吧，这眼前站的是大总统新委派的参政院院长伦贝子爷，特来本院调查家具，当然不能容他们私抬东西。你两个不说公事话，反倒一死儿地袒护他们，这倒是什么意思呢？”家人这一席话，把两个警察两个夫役全都吓傻了。本来旗人最怕亲贵，何况又加上本院院长一道荣衔，立刻吓得也不知行什么礼才好了，又是举手，又是立正，又是请安，把伦贝子招得要笑又不好笑。那两个夫役，来了一个羊羔吃奶，双膝跪下，说：“小人该死，早知是贝子爷驾到，我们天大胆子也不敢向外私抬东西，就求贝子爷开恩，饶了小人不究吧。”伦贝子道：“我也不怪罪你们，我只问你们这东西，是谁叫你们抬出来的？”夫役回道：“这是庶务科长夏老爷叫小人抬到他家去的。”伦贝子又问：“你们一共抬过多少次？他本人是在院中，还是在家里？”夫役回道：“自从参议院解散之后，差不多天天总要搬运一点东西，已经有一个多月了。夏老爷天天早晨到院里来，临走时候留下话，叫我们搬什么东西，我们照样给他搬去。贝子爷要问详细情形，可以传了他来，当面讯问，小人也说不清。”伦贝子问：“现在庶务科中尚有何人？”夫役回说：“科中只有一个三等书记，名叫王奇珍的，管着一堆烂账，始终尚不曾离院。”伦贝子点点头，遂吩咐两个警察监视着，将桌子抬回原处。这两个夫役，也交警察暂为看管，自己只带着一个家人，直进庶务科中，寻书记王奇珍谈话。
　　只见屋中冷清清只有一个人，坐在那里出神，乱哄哄摆了一桌子账簿。其余乱糟糟，还有不少零碎东西，也都在地上横七竖八地放着。他一见伦贝子走进，连忙站起来让座。这王奇珍虽然年纪不大，却是一个很见过世面的人，他睁眼一看，就知道伦贝子不是一个等闲人物，忙让座敬茶敬烟，又问贵姓。伦贝子也不瞒他，把自己的来历，完全对他说完了。王奇珍又重新行礼，说：“原来是贝子爷驾到，您来得正好，要再晚来几天，这一座参议院就被人搬空了。”伦贝子故为诧异，问是怎么一回事。原来这王奇珍同科长夏仲舒两人意见很深。王奇珍在前任科长时代，原是一个头等书记，后来夏仲舒接事，便把他降归三等。这是头一样仇隙。夏科长采买家具器物，全是自己经手，凡科员书记等，休想沾着一个钱的光。这是第二样仇隙。参议院解散后，警察厅不愿代负保管责任，传出话来，叫两院庶务科长暂时看管。夏仲舒乘这机会，便实行其趁火打劫主意。所有院中的夫役，同本科的科员一律解散，只留了一个三等书记，代管账目，便是这位王奇珍先生。又留了两个夫役张升李顺，便是方才抬桌子的两个人。他把院中的家具，拣好的全搬到自己家中，却叫王奇珍在这里死守。一天两顿饭，全得自己掏腰包买着吃。他也曾三番五次要离职出院，夏仲舒却捺着不叫他走，说：“早晚等有人来接，你交代清了，然后再走不迟。”奇珍心里很明白，他将来是想嫁祸东吴。等交代时候，他来一个不照面，家具器物短了，得由我负完全责任，其用心可谓卑鄙阴险，达于极点。这便是第三种仇隙。有这三种仇隙，他为什么不走呢？就因为院中还欠着他两个月薪水，合起来也是一百多块，他希望早晚能发，所以在这里守着不动。恰恰遇上了伦贝子，他便将夏仲舒的行为，完全举发了。伦贝子听了大怒，立刻要派警察去传他。王奇珍说：“一传他就躲起来不见面了，莫如由我打电话，说警察厅人送来两个月欠薪，请他快来分配。他一听见有钱，马上就跑来，那时贝子爷将他扣住了，叫他办交代。我这里有家具账，你就按账收东西，短一件也叫他赔补，不愁他不全数吐出来。”伦贝子说：“很好，就是这样。你快去打电话。”王奇珍这个戏法变得真灵，果然两刻钟工夫，夏仲舒就赶到了。一见面先问洋钱在哪里，王奇珍笑着向伦贝子一指，说：“洋钱是这位先生带来的，请科长向他要好了。”夏仲舒果然朝着伦贝子拱一拱手，说：“阁下是总监派来发欠薪的吗？”伦贝子摇头说：“不不，我是总统派来的。”仲舒说：“总统派来的更好了，本院职员欠薪，一共是两万五千七百六十元。请先生全数交给我好了。”伦贝子将脸一沉，说：“本院长奉总统的命令，是来接收参议院地址同家具，并不管欠薪不欠薪。你既是庶务科长，赶紧办理交代。我是照账查收，如缺少一草一木，你得负完全责任。”夏仲舒吓了一跳，忙问他贵姓。王奇珍说：“这是伦贝子爷，大总统现派的参政院院长。”夏仲舒慌得手足无措，又埋怨奇珍，为什么不早早对我说明。奇珍只是笑，也不理他。伦贝子打电话，唤来两个旗员，全是当年咨政院中的科长。又亲笔写了一个条子，委王奇珍为三等科员，会同两旗员，点收家具，清理交代。如交代不清，可将夏仲舒交警察厅押追，限两日内办齐，不得贻误要公。手谕写好，他带着家人回府。
　　这里可吓杀了夏仲舒，乐杀了王奇珍。从前夏仲舒自恃为本科科长，把三等书记看成茶房夫役，随便呼过来，喝过去，王奇珍自然得忍气吞声。如今这三等书记，竟一跃而为科员，且是新任加委，向他办理交代的科员。夏仲舒一想，这是昭关，真有点不好过。只得另拿出一副面孔来，向王奇珍递和气，说：“王兄，咱们是老同事，得求你格外关照。”王奇珍故做出一种为难的面孔来说：“科长你在前几日不肯听我的良言相劝，叫张升李顺随便搬运东西，偏偏碰到贝子爷的眼中，把他们当场抓住，两人都招认。并且把科长从头一天直到现在搬往府上的东西，全对贝子爷说了。贝子爷十分恼怒，来到科中，便把家具账从我手中要去。又传谕叫科长先将搬走的东西，一件也不许缺少，照数搬回来，然后再治以监守自盗之罪。我因为跟科长同事一场，不能不将这消息报告给你，你好早做准备。要不然官司由你打，我何必多管闲事呢？”这一席话，把这位夏科长吓得真魂出壳，连连给王奇珍请安作揖，求他设法遮盖。奇珍说：“这事我如何做得主？现有新派的两位，一位是科长，一位是头等科员。你不设法将这两人疏通好了，眼前这一关就过不去。凭我一个三等科员，有什么能力啊？”夏仲舒实在无法，只可托王奇珍向新来的两位疏通。旗人性质，向来是得理不让人，口风很硬，非照公事办不可。后来费了许多话，算是夏仲舒将原物运回，一件不少，另外再拿出五百块钱来。一切交代清楚之后，下任给以印收，作为完结，从前的事，一概不提。如贝子爷问时，由这两位担保。可怜夏仲舒，东西一件也不曾享受，反倒赔上了五百块钱。新来的两位，在暗中每人分了二百。王奇珍居中说和，也得了一百块钱酬劳。在奇珍总算天外飞来的幸运，气也出了，科员也升了，洋钱也得了，可见官场如戏场，升沉只在顷刻，谁又能料得到呢？
　　却说伦贝子将参议院接过之后，仿照咨政院的章程，拟好了一种组织办法，缮具清折，呈与项大总统阅看。项子城很为嘉奖，又吩咐内史秘书两处开具人名单，以便选派参政。并当面嘱咐，所有参政人选，并不限于官僚。所有京外的富商大贾、教育家、著作家、新闻记者、宗教师，甚至帮会的头目、绿林的豪侠，凡在社会上有一部分势力的，都要网罗其中。至于官僚方面，要多开前清遗老。东西洋留学生，也择其有名的采录一二。这个风声传出来，凡热心做官的，谁不想弄个参政头衔。本来这个名义有多么冠冕堂皇，而且是大总统简任，每月还有五百块钱薪水，又不一定限制要做过官的。这样天外飞来的好机会，谁肯错过？北京有两位大腹贾自从听见这个信，便大施其运动手腕。这两位一位姓马名沛霖；一位姓孔名昭苏。那马沛霖是本京人，乃是穷汉出身，后来居然发了二三百万大财，开着两座金珠店，还开着一处饭庄子，北京中都呼之为马二爷。马二爷幼年时，在琉璃厂南纸店学徒，那时候还在前清光绪中年，北京城的地面，统归提督衙门管理。提督衙门之下，有五城的街道厅。街道厅的长官，便是巡城御史。这种巡城御史，官虽不大，权力却不小。比如巡视南城御史，所有前门外的商家住户，通通归他辖管。他坐着一辆破车，无论走到什么地方，商店要是敞着门，店内人一听某都老爷来了，立刻都得毕恭毕敬地站起来，俟等他的破车走过之后，然后才敢坐下。假如你一时疏忽了，仍然坐着不动，被他一眼望见，他当时把车停住了，一声令下，跟随他的差役，立刻进店去把你抓出来。不问青红皂白，按在地上，先打一顿屁股板子。打完了才问你，因何不敬官长，以后这样，仍须加重地打。在马沛霖学徒时，巡视南城的御史姓孔，外号叫孔大疯子。他生性专好打人，走到街上，看见谁家门口不洁净，拉出来打。见了他不起立，拉出来打。甚至说话的声音高一点，被他听见了，也要拉出来打。马沛霖曾挨过他三次打。那时候他还是十七八岁的小徒弟，心里却很有志向。他说孔疯子是一个人，我也是一个人，凭什么他坐在车里，我趴在地上，他说一声打，我的屁股就得肿三天？有朝一日，我也得坐在车里，吆喝着打人，才算出了这口鸟气。因此他做官的心，比谁都热。后来发了财，首先捐了一个大八成知县，本可以分省去候补，他却舍不得扔下他的买卖，又改捐京官。京官虽然能捐，但是要捐街道厅却无此例。并且满清末叶，北京试办警察，街道厅这种官儿也根本取消了。今生今世，要想捐一个可以坐在车里打人的官，是绝对做不到，因此他常引以为憾。可是他的官迷，仍然非常之大。在前清时代，每一出门，总是官靴官帽，三品亮蓝的顶珠，坐大鞍车，连赶车的同跟从，全戴红樱帽，真是官气十足。及至改了民国，这一套官衣是穿不出去了。便有人劝他做几套洋服，穿在身上最时髦。他倒是真做了，只是穿在身上，有点不大得劲，连拉屎撒尿，都有点犯起别扭来了。有一次在宴会席上，一泡尿全装在裤子里。从此以后，他再也不穿洋服了。
　　这一次大总统要设参政院，还派参政，还要从商界中取才，这个消息传至马沛霖耳中，他以为是做官的机会到了，立刻召集他的谋士，商议运动之法。他原是商会会长，会长之下，还有一个坐办，此人姓胡名伯孙，乃是一个破落秀才，平日调词架讼无所不为。因为在马沛霖家里教过书，大施其拍马手段，很博得东家欢心。因此东家当选商会会长，他也随着得充商会坐办，在商会中作福作威。凡大小商家，只要有一点事求到他的面前，最低限度，也得厚厚送上一份水礼，再不然，就得送上一包洋钱。错非这样，他不但不给你办，反在暗中给你破坏。因此商界送了他一个绰号，管他叫大洋狗。言其他吃得肥肥的，专能哄主人欢喜，除去主人之外，没有一个不咬。这次马沛霖想要运动参政，特特将他叫至家中，商议进行之策。胡伯孙说：“晚生倒有两条法子，可以同时并进。一条是叫北京九城商界，大家向总统府上一公呈，力保东翁，堪胜参政之职，这走的是明路子。还有一条暗路，是总统府管家谢大爷，常在东翁开的那个饭庄子上请客。东翁同他，也有一面之识，最好他再请客时候，完全由东翁候账，分文不取，他面子上一定不肯。那时东翁出面，同他客气拉拢，总算留下这一点好感。然后一面托谭鑫培，向谢大爷关说；一面托刘喜奎向大公子面谈。两方的情面，都在本府要人身上，料想没有不成的。这是一条暗路子，关系更为重要。请东翁裁酌，两计是否可行？”马沛霖极表赞成，说：“两计全好，但是刘喜奎我素日同她没有拉拢，她如何肯帮忙呢？”胡伯孙说：“这个无妨，喜奎的师傅，同晚生是换帖兄弟。我去寻他，他一定不能推脱不管。”马沛霖说：“这样很好，你就赶紧去办，千万不要走在后边，要等人名发下来，那时再想加入，可就不容易了。”胡伯孙说：“东翁自请万安，决然不能使人捷足先登。”他出门便去寻刘喜奎师傅。
　　原来这时候刘喜奎在北京城中，成了伶界天字第一号的红角色，连谭老板，都得退避三舍。其实喜奎演戏，并不是怎样超群绝伦，唱作有什么佳妙之处。只因她长得容颜美丽，真称得起修短适中，秾纤合度。两只媚眼，流盼生辉，尤有惑阳城迷下蔡的魔力。又兼她演的全是花旦戏，尤其容易招徕，使一班登徒子，涎垂三尺。她的师傅，也并非什么出名露色的名伶，只是乡班中一个唱花旦的，外号叫小香怜，曾在人和班中，唱红了几年，天生一条铁嗓，真能听出二三里远近。凡是秦腔的花旦戏，他没有不会唱的。胡伯孙同他是近同乡，因此拉拢到一处，伯孙情愿同他换帖，小香怜自己倒很知道身份，始而不敢，说：“胡先生是斯文秀士，上等社会的人物，我们一个唱戏的伶人，怎敢同你呼兄唤弟？”伯孙大笑，说：“如今是中华民国，五族平等，并没有什么贵贱尊卑，唱戏的同做官的，全在一条水平线上。你要这样见外，我连同乡也不认你了。”本来两人是各有所求，小香怜带着徒弟，初到北京，能红不能红，全要看捧的主儿多少。最要紧是商界，因为商界在社会中，最占势力，而且人数也最多，如果商界赞成，自然戏园中可以卖出很多的座位。他知道伯孙在商会当坐办，从前家乡演戏时，也曾会过面，因此借着同乡的名义，先带徒弟，坐着马车，来拜访胡伯孙。胡伯孙在北京，就知道天津伶界中，有一个刘喜奎，是数一数二的红角色。第八镇统曹虎臣，曾在她身上花过很多的钱，却始终不得为入幕之宾，这个女伶的身份，也就够瞧的了。胡伯孙本是一个势利鬼，他总想同有钱有势的阔人物交结，只是不得其门而入。如今听见刘喜奎登门来拜，心说这是结交阔人的好机会到了，我必须竭力欢迎。立刻将喜奎师徒，让进客厅。伯孙亲自出来周旋，敬烟敬茶呼小香怜为大哥，说：“难得大哥同刘女士枉驾光临，小弟实在不敢当。”小香怜连说：“胡老爷，千万不要这样称呼，在下同小徒不过是卖艺之人，以伺候大人老爷为本分，怎敢当胡老爷这样抬爱？我们今天来，是在天津时候，就访得胡老爷在北京商会总揽全权，在下与胡老爷忝为同乡，当然必能替我们吹嘘拉拢。因此才带领小徒，专诚来拜访。就求胡老爷看在同乡面上，替我们多多为力，我们师徒，就感激不尽了。”伯孙笑道：“这个小弟理应效劳，用不着大哥托付。以刘女士的艺术，到北京来，一定誉满九城，为剧界开一新纪元。就连谭老板，也得甘拜下风。至于九城商界，也不是小弟说一句大话，叫他们包多少厢，就得包多少厢；叫他们定多少座，就得定多少座。贵师徒请安坐饭店，就等着挑帘红吧。”世界上人哪有不喜奉承的，何况一个身操贱业的女子，喜奎格外高兴。同胡伯孙谈了足有两刻钟，临走时候，伯孙亲自送出大门，当日晚半天，也坐着马车，到六国饭店去回拜。从此同小香怜拉拢得很近，两人居然成了换帖弟兄。刘喜奎始而搭三庆园演唱，后来又挪到广和楼，这时候谭鑫培在天乐演唱，可不是每日登场，大约一个星期内只演两天。星期六同星期，天乐园的门前，总贴着斗大金字，谭鑫培准演某某佳剧。相离不远，便是肉市广和楼，广和楼前，也贴着斗大金字，全国第一坤伶刘喜奎，准演某某佳剧。有时候天乐园这边上的座儿，尚不抵广和楼十分六七。广和楼的座儿，总是向外漾，有多少包厢，头一天便被人包了个净尽。这种魔力，固然因为刘喜奎是女性，北京城又初有坤伶，当然如磁石吸针，不知不觉地，就全被她吸了去。但是故意捧场的人，也特别加多，这些捧场的，当然商界占一大部分。然而专指着商界，也不能如此之盛。胡伯孙一个人的力量，也没有这样神奇。出力最大，而收效最宏的，乃是当今的少总统项大公子。在前半部书中，曾经表过他，那时他做工商部司官，曾被旗人将他窘得无路可走，多亏庄中堂之山，费了很大气力，才给他转过一点面子。如今他老子做了总统，他在新华宫中养尊处优，俨然就是三国时的五官中郎将。他生平最恨旗人，这一次刘喜奎到北京来，有人对大公子说：喜奎当初本是旗人家的女子，从八岁上，被她父母写给天津一个姓刘的做养女，因此才改姓为刘。却没料到，她后来越出息越俊俏，从十一岁学戏，居然一唱就红了。今年才十八岁，已经名满全国，没有不知道刘娘是一位绝代佳人的。从前只在天津唱，烟台、上海也去过两回，捧场的也很不少。这一次，因为北京园子慕名迎聘，每月出三千块钱包银。喜奎这时候正被统制曹虎臣终日缠绕，她面子上不敢得罪，心里却很不痛快。常言说鸨儿爱钞，姐儿爱俏。喜奎见曹统制，生得既黑且胖，是一个粗鲁武人，芳心中如何能接受这种蠢材。只好想一个法子，脱离他的羁绊。恰赶上北京专人来约，便借这机会到京来了。也是她正走幸运，一到北京，又大红特红。尤其是项大公子，因为听说她是旗女，刻不容缓，到戏园来赏识。也是五百年前结下的风流冤债，大公子一看见她，便神魂飞越。对左右说：“我生平所见的美女子为数很多，却始终没有像刘娘这样绝色。我们二爷从女伶中选了一个赵玉清，便认为天姿国色，要比起刘娘来，真有仙凡之别，不可同日而语了。”左右的清客，见大公子这样赞美，也都附和着，说：“大爷的赏识，果然不虚，照刘喜奎这样人物，在全国中也寻不出几个来。大爷既看她好，回头我们陪着大爷，到她家里去喝一回茶，她一定特别欢迎。”项可定听左右说，能陪他到喜奎家中，真是说不尽的高兴。等最后喜奎的戏演完了，天已掌灯时分，可定同着手下一班人，到惠丰堂吃过晚饭，便一同坐汽车，到喜奎家里来。喜奎初到北京，本住六国饭店，后来因饭店挑费太大，房子也不宽绰，便在前门外韩家潭，租了一所很大的四合房，有她师傅同养家的娘，还有厨子拉车的，男女仆人，一共也有十几口人。除去演戏之外，倒是规规矩矩地过日子，并不操那法外的副业。虽有一班登徒子，存着不可测的野心，想要同她拉拢，但是人家的门，老是关得紧紧的，拒而不纳。因此大家才晓得喜奎是一个有身份有操守的女伶，并非淫滥下贱、等于妓女的优人所可同日而语，也就从此歇了心，不做非分之想了。
　　这一天晚上，项大公子的车驾居然光临，清客中有一个姓单，叫单成焕的，最能先意承志，体贴大公子的意思，大家都管他叫善承欢。他叫开喜奎的门，恰是小香怜出来答话，他一看来的主儿，坐着汽车，两只诸葛电灯，照着车门上边，有公府两个字。小香怜心中明白，这是从总统府来的，怎敢怠慢，恭恭敬敬问这位老爷贵姓。单成焕说：“你先不必问我，听我对你说，这车中坐的是府里大爷，白天在广和楼听戏，看见你们老板作工很好，特来拜访拜访，彼此谈一谈，并无他意，就请你头前引路好了。”小香怜说：“原来是府里大爷，我家老板向来除演戏外不会生人，今天大爷光临，自当别论，快请里面坐吧。”项可定见人家已表示欢迎，这才下车，两个清客在身后相随，小香怜在头里引路。此时刘喜奎才吃过晚饭，跟包的早报信给她说：“总统府的大少爷前来拜访。”喜奎心说：这可不敢说不见。立刻吩咐让至客厅，她本人只穿着家常衣服，云狐腿皮袍，真青素缎的面子，白袜青缎皂鞋，脸上未施脂粉，却是天生白皙，只在嘴唇上染了一点红，格外有一种天然之美，真非笔墨所能形容。她秀靥含春，向大公子望去，见这位大公子，也就在三十挂零年纪，身量不高，五官却非常英伟，而且有一种儒雅气象，决非曹虎臣那种粗野可比。她连忙过来深深鞠躬，笑着说道：“我们这种蓬门小户，怎敢劳大爷贵驾光临。您要高兴，哪时叫我，我哪时便去伺候。大爷不同别位，我们在这里卖艺，求您照应还求不到呢！您今天肯到我们家来，这真是天喜贵人驾着彩云下降，怪不得早晨喜鹊直叫了半天呢。”喜奎这一套话说完了，乐得诸位清客不住手地鼓掌，说：“女博士清谈娓娓，真使人乐而忘倦。”大公子也笑了，说：“果然名下无虚，怪不得在戏台上，你的说白，那样清楚利落呢。”喜奎因爱慕大公子，特特让到自己绣阁中，真是神仙之府，别有洞天。彼此越说越投机，大有相见恨晚之势。一直谈到四更天，方才命驾回府。从此以后，不时往来。有时候大公子特派汽车，把喜奎接到府中，时候太晚了，便留在府中住宿。两人热度，渐渐高涨起来。在大公子的意思，本想纳她为妾，只因总统这一关不容易通过。在项二少纳赵玉清为妾时候，被老头子知道了，大发脾气，说：“纳妾倒没有什么，但何必一定要女戏子呢？她们这种人，走惯了江湖，焉能安安生生在家里过日子。与其将来闹得丑声四播，依然下堂求去，何如当日就不要她们。”项二少因为舍不得同赵玉清分离，在老头子面前，又实在无法交代。只得带了赵玉清偷偷离开北京，跑到杭州去，实行学范大夫游湖，半年不敢回京。后来多亏冯国华段吉祥一班武人，竭力替他疏通，老头子这才允许不究。请想正当这时候，大公子如何敢纳喜奎为妾？究竟喜奎的意思，也不一定想要嫁他，她虽是一个女伶，却胸怀大志，自己曾立个誓，不给人做妾。要想娶她为妻，得合乎她要求的条件。什么条件呢？头一样是年岁不能比她大过十岁；第二样是体格坚强，相貌英伟；第三样是出身，文的得在欧美留过学，曾取得博士学位，武的要在陆海军大学毕过业，曾得过外国少尉职衔；第四样还得说资格，文官在简任以上，武官在少将以上。具有这四种资格，她方才肯嫁人。对项大公子，也不过是表面上的亲热，其实芳心并不认为白头偕老之人。她所以结识项大公子，一者是在北京，有这样一位有势力的保险人，无论再有怎样的色鬼坏蛋，也不敢轻于尝试；再者是想敲大公子几个钱，好再添置最新式的戏衣行头。因为她在上海时，定织了几十件平金绣花戏衣，一共是八千七百五十元，她仅仅留了一千块钱定钱，已经半年多了。湘绣庄屡次来电，问她是专人送来，还是派人去取。喜奎对于这事，很是为难，无论取送总得给人家现钱。她此时手中，却又没有这一笔巨款。因为在戏园赚的钱，都被她领家娘提去，置了房产了。想托人借一笔，得出很大的利钱。她想朝项大公子张口，又有点不好意思。再说要这样敲他，隐然是图几千块钱，把自己这身子，完全卖给人家了，凭个人的身份，也犯不上这样贱。这事我必须另想一个法子，从旁面敲钱，决不从他手中直取。她打好了主意，暗暗地对她师傅小香怜说：“如此这般，我能向大公子去说，包揽一切。”小香怜受了她的嘱托，以后恰恰赶上胡伯孙替马沛霖运动参政，寻到小香怜头上，小香怜应许同喜奎商议。第二天对伯孙说：“老板因为一件事，心里正不高兴，恐怕她未必肯说。”伯孙忙问是什么事，小香怜说：“在上海定了一批行头，还欠人家八千块钱。因为手中不便，到如今未能提取，所以她特别不高兴，我也没敢对她说。”胡伯孙一听，心里早明白了，说：“这事不要紧，您只管对老板说，如果这件事能够做到，八千块钱，我可以对马二爷说，请他先给垫一步，算不了什么。”小香怜一听洋钱有了着落，立刻眉开眼笑，说：“好好，您就对马二爷说吧，只要他肯拿出八千块钱来，参政院参政，一定有马二爷一席地位，决然跑不脱的。”伯孙满应满许，两人分手，各自去进行一切。刘喜奎说：“师傅，您不要过于实心，那姓胡的是一个大骗子手，假如洋钱不能到手，我们先把参政给他运动好了，他将来不认这笔账，我们向何方去索讨？那可真应了一句俗语，是扛着篙子去赶船啦。必须八千块钱先有了着落，今天早晨发表参政，午后便能将钱取到手中，这样才可以替他办。要不然，只好请他别寻门路，我们不犯上管他这宗闲事。”小香怜笑道：“这个不用你嘱咐，我自有法子对付他。”
　　第二天一早，胡伯孙就来寻他，说：“我已经向马二爷说好，情愿借给老板八千块钱。只要参政发表了，马上就可以开支票照拨，请大哥对老板说，事不宜迟，请她即刻去办才好呢。”小香怜微微一笑说：“我的胡老爷，您把事情看得太容易了。我们老板向来不爱多管闲事，去年在天津一个姓方的，本来有连长资格，托她向曹统制说，要运动营长。并且点着名儿，要运动辎重营营长，情愿出五千块钱运动费。老板不乐意管，后来添到七千元，方才答应了。姓方的亲自将钱送过来，说了许多客气话，且一再地说，只求老板赏脸收下，早发表晚发表全没有什么关系。老板听他说话很讲面子，当时一高兴，便寻了曹统制去。点着名儿，请他委方某为辎重营长。果然没出三天，公事就下来了。您想一想，人家不过运动一个营长，在品级上说，不过是一个委任官，连荐任都够不上，尚且肯出七千块钱运动费。您替马二爷运动参政，参政是一个简任官，比营长大着两级呢，仅仅才说了八千块钱，实际比营长只多着一千，便买得一个简任官到手，这真是再便宜没有的事了。您还口口声声提出一个借字来摆在前面，仿佛是怕老板坑了马二爷似的。既然说是借，就应当立刻拿出来。叶落归秋，还得要等参政发表了，才能说到借钱一步。假如参政不发表，当然就是不借了。照这样托人运动，真是八面不吃亏，只怕可着世界，也没有人肯效这种劳。依我劝胡二爷，您再另请高明吧。我们师徒，实在没有这大能力。”小香怜原是唱戏的出身，他那嘴怎样奸巧，撒开了一刻薄，闹得胡伯孙满面绯红，一再地作揖请安。说：“大哥千万不要误会，不要说八千块钱，就是八万八十万，凭老板的身份，也没有什么信不及的。不过马二爷说话，欠一点斟酌，小弟心直口快，未曾加以思忖，就这样学说出来，实在太鲁莽，对不起人，求大哥多多地原谅吧。”小香怜听他认错赔不是，便又拉回来说：“咱两人既是磕头弟兄，我有什么不能原谅的。不过咱们既给人家办事，总愿意成，不愿意散。要照方才你说的那一套，我回去对老板一说，当时就僵了。不但参政办不成，遇巧了她在大公子面前，说两句不相干的话，纵然再有别人说好话，也不能发生效力了。您请想，咱这不是耽误人家的事吗？”小香怜这样反面一拍，益发将胡伯孙拍得头昏脑晕，反倒向小香怜请教，这局事究竟得怎样立言，才能得老板的欢喜。小香怜想了想说：“这样吧，马二爷自己不是开的有金珠店吗？最好由金珠店开一个八千块钱的存单，这存单却存在第三者的手中，当面言明：将来参政发表，有马二爷的大名，这笔钱归我取；没有马二爷的大名，钱在他的金珠店里，我当然一个也拿不去。这样办，是省得马二爷不放心，你也好交代。我在老板面前，还不能这样说，就说你将八千块钱送来，是我不肯收，叫你存在金珠店里。等什么时候发表，什么时候去取，这完全是我一个人的主意，老板总不好意思说什么，这件事就算敷衍过去了。这完全是为两面设想，一面省得提心吊胆，恐怕把钱花在空地上；一面理直气壮，不办事不要你的钱。在我们两人，一手托两家，既不偏袒这边，又不亏负那面。你想我这法子，总算面面俱圆了吧。”胡伯孙连声说：“好，我这就向马二爷说明，咱们今天就将款项拨兑清楚，也省得一再耽延着夜长梦多。”他立刻又去寻马沛霖，将存款的意思婉转说明，马沛霖始而还有点犹豫不定，恐怕这笔钱被人敲去，将来参政不能到手，岂不是掷黄金于虚牝。胡伯孙说：“二爷自请万安，参政不发表，洋钱仍在咱们店中，他一毛也取不了去。”马沛霖这才放心答应了，当时打一个电话，给他开的那个天庆金珠店老板林子馨，告以如此这般。林老板听是东家吩咐，只有高声应诺，不敢怠慢。洋钱条子，一切开好。胡伯孙陪着小香怜，三面对明，拨条存在林子馨手中，什么时候发表参政，什么时候便将款项拨清。果然洋钱的效力大，刘喜奎刻不容缓，去寻项大公子，也不藏头露尾，索性公开言明：没有八千块钱，不能取出戏衣，当时便要丢人擦脸。如今幸有这机会，求大爷只需说一句话，便可以玉成。项大公子慨然应许，说：“这算不了一件事，容我传知秘书内史两厅，叫他们开名单时，将马沛霖三字加入就是了。”喜奎再三申谢方才辞去。过了没有三天，果然发表了一大批参政，内中最令人注意的便是马沛霖、孔昭苏两人，当时传遍了九城。说一个是饭庄子的老板，一个是绸缎店的东家，可见大总统真是注重民生，对于衣食两字，不肯放过。只可惜还缺少一位建筑大家，要不然这民生三大要素，便可以完全无憾了。参政发表之后，又特任李天洪为参政院院长，溥伦为副院长。限一个月内，所有参政一律到京，以便正式开会，好商议军国大事。这一批参政，一共有百人开外，内中光怪陆离，什么样的人物全有，真能代表我国各界奇异不同的色彩，一个个欢喜踊跃，预备来京开会。内中唯独有一位先生，不但不来，反倒回电大骂了一顿。若问此人是谁？且看下回分解。


第一百回 姑苏拥泉石遗老鸣高　欧陆起风云公孙受窘
　　项子城发表了一大批参政，内中五光十色，哪一界人都有，最多尤属满清遗老。遗老之中，也分三六九等，有满清的宗室贵胄，如滔贝勒朗贝勒之类；有前朝的封疆大员，如陈纯宣、田伯龙之类；有当年同朝为官的尚书侍郎，如丁铎声、庄子模之类；更有一种，是他当年做北洋大臣时，手下的几个红候补道，也都网罗在里边，一同发表了。这其中有一位，虽然当日也是项子城的属员，但是后来却又放到外省去，做过提学使、布政使，还护理过总督。这位先生姓毛名庆田，字实秋，他原是江西人氏，从幼年时，就注重理学。不止八股的手笔好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾国藩，一言一动，无不以文正公为法。他从二十三岁便举了孝廉，七上春官。直到四十多岁才会了进士，在户部任差多年。那时大学士王文韶正管理户部事务，对于毛庆田特别赏识。那时候恰赶上甲午中日之战，王中堂特派毛庆田督办后方兵饷。他老先生经手七百多万现款，涓滴归公，自己连一丝一毫也不肯沾染。这项差事办完之后，他不但不曾剩着一个钱，反倒赔了一千多两。因此王中堂愈加信任，特特将他补了户部实缺郎中。后来王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隶候补。那时候项子城还做直隶总督兼北洋大臣，平素很知道毛庆田的为人，特特委他为赈抚局总办。毛先生对于赈务，真是竭尽心力，实惠及民。项子城很是嘉奖，又特特委他署理通永河务兵备道。他在通永道任上，很做了不少善政，后来又由通永道调永定河道。在永定河道任上过了半年，项子城见他办得井井有条，正赶上直隶藩司出缺，便奏请以毛庆田署理直隶布政使。后来直隶布政使放了一个旗员，项子城又奏请以毛庆田署理按察使。其实以庆田的资望同才干，很能胜任藩司，便是项子城也有以他实授之心。无奈有一节，这位毛先生，不肯花钱运动，他确实也没有钱。那时候朝里的军机大臣，同慈禧太后身旁的阉宦，每逢外省放督抚藩臬，他们全看成一口肥食，必须成千累万地在他们手里花钱，然后才有外放的希望。毛庆田是一个清官，他既不想搂钱，又何必花钱去运动官。因此直隶的藩臬两司，他虽然都署理到了，落叶归根，还是轮不到他的头上。后来交卸了臬司，索性倒闲起来了。因为他是做过藩臬两司的人，小一点局面的差使不好放他；局面大一点的差使，哪能那样现成。一气闲了足有半年，忽然朝旨降下：毛庆田着补授江苏提学使。钦此。这一道旨意，真仿佛是天外飞来的。按清末的提学使，其职权同旧日的学院是一般无二，不过地位却没有从前的学台高。这是什么缘故呢？因为旧日的学台是客官性质，由朝廷简放，三年一任，任满仍回京官原职，所以同本省督抚，全是平行。如今改为提学司，是变成了地方官，同藩臬两司立于同等地位，自然得奉督抚为上司。其实所办的事，同旧日学台也差不甚多。而且对于府厅州县的权力，比从前的学台还大一点。因为旧日学台是客官，州县也以客官之礼事之。如今的学台是地方官，州县得以侍奉藩臬的礼来侍奉他，他对于府厅州县可以下考语详参，因此权力也就大起来了。不过从前的学台管考试，如今的学台管学校，这是彼此不同之点。到底毛庆田坐在家里，怎么会放了江苏提学使呢？听说各省提学使的缺，以江苏为最优，一者因为学款充足，二者因为江苏的富绅最多。他们对于旧日的学台，总要联络欢迎，或是拜老师，或是求作文字，求写对联，真肯三百五百一千八百地送银子。如今虽然换了名称，他们尊重学台的心依然存在，尤其是对于学台的学问文章，更特别注意。毛庆田本是一位老名士，又是两榜进士出身，当然为江苏人士所欢迎了。究竟他这个美差，是因何而放的呢？原来此时中央正在简派各省提学使，把翰林院中老资格的状元，差不多都放出去了。如东三省湖北所放的提学，全是殿撰。后来议到江苏，依着大家的意思，也要派一位状元，大学士孙家鼐却不赞成，说江苏士气浮嚣，必须放一个理学名儒，才足以崇气节而挽颓风。状元不过是一种美观的陈列品，实际上有何用处。大家听老中堂发了这一套议论，便向他请教究竟放谁去好。孙中堂想了想，说：“江苏提学，不必一定向翰林院中取材。我意中倒有一个人，此人是老科分的进士，现在做着外官，不妨将他调至江苏，充任提学使。他一定能整顿学风，为国家造体用兼备之才。”众人问他是谁，他便提出毛庆田来，说：“此人虽系部属出身，他的学问文章，却高出一班词林之上。尤其是他那持躬廉洁，守正不阿，更足为人伦师表。”大家听孙中堂提出这样一个人来，虽不十分满意，但是确知道决非由运动而来，乐得给孙中堂一个面子，也省得大家你也提人，他也提人，彼此互争，因此当时便决定了，随着这一批提学使共同发表。
　　毛庆田得着这个消息，赶紧到北京请训。到了北京，有友人向他报告：这一次特简，完全是出于孙中堂的力量。庆田叹息说：“孙中堂原是我会试的座师，老先生居然还记挂着这个学生。”亲自到孙中堂宅里致谢。师生见面，很谈了多时。孙中堂对庆田说：“如今的官儿不好做，像你这样规规矩矩的，不肯运动，哪能有出头之日。其实要论你的人品学问，文章才识，哪一样不高出今日官僚之上！只因你不能随波逐流，一言一动，都要合乎圣贤之道，反闹得所如不合，屈在下僚，老夫心里很替你抱屈。如今朝廷采纳我的忠言，使你总司一省教育，但愿你以身作则，一洗江南士子嚣竞之风，也不负老夫的期望。”庆田道：“门生赋性愚拙，虽然做了多年官，于宦途的阅历，是一点也没有。这一次若不亏老师提挈，只怕终身也没有出头之日。门生此次到江苏，只有矢慎矢勤，使江苏士子群趋正轨，庶不负老师栽培之盛意。”师生又谈了一刻，方才辞去。第二天召见，照例问了几句下来，毛庆田便到江苏赴任去了。他在江苏提学使任上，直做了两年，既不升也不调。老先生对于宦途，本不十分热心，尤其是那些后起的官儿，因为善于运动，竟应了汲黯的话：如积薪然，后来者居上。他在直隶做藩司时候，朱宝田正做清苑县知县。一个小小县官，对于藩司是间接的属员，连直接都够不上。后来朱宝田升了保定府知府，这算是直接的属员了。哪知保定府做了没有半年，居然简放了通永河务兵备道。这一来，司道平行，竟同毛老先生分庭抗礼，由属僚变成了同寅。后来朱宝田又被简为江苏按察使，过了半年，毛庆田放了江苏提学使，两人又同城为官，品级也是一样。在朱宝田倒不敢妄自尊大，仍以对待上司的礼对待毛庆田。毛庆田至再谦逊。算是不论同寅，只论会进士的科名远近。毛庆田的进士，比朱宝田早着两科，于是朱宝田只称庆田为老前辈。庆田自以本人是海内知名之士，便也居之不疑。哪知道没有半年，江苏藩台出缺，以资望论，本应当毛庆田署理。到底庆田的运动力是一点也没有，朱宝田却是一位运动大家，又赶上这时候的两江总督正是瑞方。瑞方是一个专讲运动的人，自然对于朱宝田针芥相投。于是奏请以宝田兼署江苏布政使，这一来是青出于蓝，又高居毛庆田之上了。庆田自知运动力远不如人，倒也泰然处之，不以为意。哪知又过了不多日子，一鸣惊人，朱宝田居然实授了某省巡抚，由两司一变而为封疆大吏。所以全城的文武官，当然全要到藩署去致贺。除去江苏巡抚之外，一律得要递手本，称大帅。毛庆田当然也是此中一分子，他老先生是大发牢骚：“三年前的一个小小知县，居然做了方面大员，这是什么用人道理。凭我的资望，要去向朱宝田递手本，称他一声大帅，真活活把人羞死了。”他的幕府刘明侯，也是一位老名士，同他气味相投。这一次见东家大发牢骚，不肯向朱宝田递手本，他倒是至再劝解说：“老先生何必负这气呢？常言说得好：官场如戏场。东家纵然向他递手本，于自己的人格，也并不减损毫末，并且可以试探试探他的人格如何。假如他稍有自知之明，他绝不敢接受东家的手本。他当真接受了，不过暴露他的人格卑下而已。东家同这种人，又何犯上斤斤计较呢？”庆田听他说得很有道理，便依了他，特具联名手本，到藩署去贺喜。朱宝田不敢妄自尊大，忙派差官拿着庆田的手本，到轿子前回话，说：“敝上说：大人这样谦恭，万不敢当，原帖璧回。大人如一定拜会，先请换帖。”庆田听他这样说，也不再客气，换了寅愚弟的帖。宝田这才延请在花厅会见。毛老先生一见他的面，便要叩头致贺。宝田用双手将他拖住，说：“老前辈要一定这样，简直是不以人待我了。”庆田这才作罢，两人分宾主坐下。宝田没等庆田开口，便迎头说道：“晚生求老前辈千万不要称我大帅，如果这样称呼，便是骂我。老前辈要看得重晚生，请论年谊，务必抛去官场那种无谓的周旋。”庆田笑道：“这是国家的功令，本司怎敢妄自尊大？”宝田哈哈大笑道：“如今时势，还有什么功令可讲？晚生这也不过是一时幸运，要论我的学问才气，哪一样敢同老前辈开比例？”庆田连连摇头，说：“国家任官唯贤，老年兄确有方面之才，并非幸致。似小弟老朽无能，连眼前地位都不能胜任，何敢再存非分之想呢？”两人谈了一阵，庆田方才别去，宝田特送至大堂外方才折回。毛提学回至本署，刘明侯问他怎样，老先生将方才情形叙说了一遍。明侯点头说：“这还罢了，朱宝田总算不失读书人面目。”过了几天，朱宝田自去履新。这里老先生，依然做他的提学使。又做了一年，依然不见升转。这位老先生，在江苏任上，很积蓄了几个钱，多半是本省绅学两界送的贽敬。他家中过日子，又非常俭朴，他的太太帮着两个少奶奶，早起得到厨房做饭炒菜。吃过早饭，得浆洗衣服，收拾屋子。吃过晚饭，在灯下还得做针线。毛老先生穿鞋，永远不到街上去买，是她婆媳三人轮流给做。他时常对太太少奶奶演说：当年曾文正公，出将入相，封一等侯，做三江总督部堂。他那欧阳夫人同少奶奶小姐，天天还得做饭做菜做针线，浆洗衣服，何况我这一个小小官儿？家中妇女，岂可吃现成的，穿现成的，养成一种懒惰的习惯呢？况古人说：劳则思，思则善心生；逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。可见劳逸两字，便是人兽关头。你们婆媳，一日也不可忘了勤劳。将来的家庭，自然可以蒸蒸日上。这位老先生的家教，假如要叫现代摩登式的小姐太太听见，真要笑掉大牙。不但是时代的落伍者，简直成了洪荒草昧之人了。到底可是《国语》上敬姜的话并没有说错：逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。如今摩登式的女先生们，大概没有不注重性学的（淫字当然得要避讳），这都是闲出来的缘故。其实终日坐汽车兜风，看电影听戏，吃大菜跳舞，从午后（早晨起不来）忙到天晓，何尝有一刻清闲。然而这种劳，与古人所说的劳，却不可同日而语。古人所说的劳，乃是牛马服苦之劳；如今这种劳，才合乎人生享乐之劳。果然一辈子能这样劳下去，纵然劳死也不委屈。可笑曾文正同毛老先生，真是不开窍的愚人，要说到现在世界上，不要说省主席教育厅决然无分，只怕连一个初小教员的资格还够不上呢。
　　闲言少叙。却说毛庆田做了三年提学使，提学使本是一种清闲的官儿，每逢无事之时，便领着他那十几岁幼儿，在苏州城里关外，饱餐湖山秀色。他说苏州这地方，山明水秀，真是天造的桃园仙境。人生若终老于此，死后埋骨于虎丘山下，亦算得毫无遗憾了。老先生拿出钱来，在南门内买了一所宅子，虽然房间无多，倒也宽敞幽雅。又在城外买了一顷几十亩稻田，预备将来却任之后，便在苏州落户，作一个盛世遗民，也不再做进取之想。哪知置产之后，为日无多，竟放了甘肃布政使。这一次简任的突兀，同上回的提学使也差不甚多。因为事前京中，并没有一点消息，怎么无端地又会升官呢？说起内幕的原因，也同上次性质相似。上一次是孙中堂的推荐，这一回是陆中堂的进言。不过上一次仅仅是朝臣的会议，这一回却是正式向君主荐贤。那时候光绪皇帝，虽然受制于太后，自己不能行使君权，但是他那图强望治的心，依然非常迫切。他每逢召见群臣，总是责备他们不能荐贤。这时候陆润庠正在南书房行走，同光绪皇帝天天见面，君臣谈起闲话来。光绪说：“太后近来很责备朕躬懒惰，不肯留意政治。朕当时回奏：‘为政之道，首重用人。在朝群臣，谁也不肯荐贤，子臣也不断责备他们，他们依然还是缄口不言，却叫我有什么法子呢？’太后说：‘他们不肯荐贤的缘故，也许怕你无权任用。虽然荐了，也等于不荐，所以才缄口不言。其实我这大年纪，也不愿意至纤至悉，全都过问。最好以后京官自尚侍以上，外官自督抚以上，再同我商量，其余小一点的官儿，你看着可用，自管随意简放，我决不过问。’朕当时答应下来，以为圣母这一番美意不可辜负。因此同卿商议，你意中如有贤才，朕自当破格录用。”陆中堂听了非常欢喜，以为这是太后将要归政的表示，说：“皇上望治甚殷，所以太后才有这种吩咐。臣平日留意人才，见有江苏提学使毛庆田，品端学粹，操守谨严，颇有古大臣之风。皇上要用人，必须用这悃愊无华的人，才足以风厉末俗。”光绪闻奏，很是欢喜，说：“卿家既信得及毛某，朕必加以擢用。”这时候恰赶上江宁布政使出缺，光绪即刻召见军机，说：“江宁布政使的缺，可令毛庆田补授。”老恩王奕劻连忙回奏，说：“江宁布政使出缺之后，两江总督瑞方已经密折保荐继长继任，经太后批准，交臣等拟旨，尚未发表。如今皇上又令改任毛庆田，与太后的意思岂不冲突？还请皇上加以圣裁。”光绪很踌躇地说：“毛某在江苏提学使任上，三年不迁，朝廷用人也似乎太不公允，所以朕才想到用他为江宁布政使。要照你这样一说，是毛庆田永无升迁之望了。”恩王尚未回奏，大学士拉同先奏道：“依奴才之见，倒有一条变通办法，但不知皇上能俞允否？”光绪忙问他：“是怎样变通办法？”拉同奏道：“继长原是甘肃布政使，如今由甘肃调至江宁，总算由简调繁，由边城调至腹地。他的原缺甘肃布政使，尚无适当继任之人，可否求皇上即以毛庆田补授甘肃布政使。如此调换一下，于太后的意思，丝毫也不违背。不知皇上以为何如？”光绪听了大喜，连说：“好好，就是这样。你们下去拟旨吧。”众军机退下来，恩王很不满意拉同，嗔着他多说话，将甘肃布政使给了毛庆田。毛庆田自从做官以来，不曾在老恩王手中花过一个钱，他心里当然不甚愉快。并且甘肃布政这个缺，拿出钱向老恩王运动的已有三人之多，他正在待价而沽，却没料到竟被拉同一言打散，心中尤其郁郁不乐，叫着拉同的号，说：“琴堂，你何必多这事呢？今上的话，还能一定认真吗？”拉同微微一笑，说：“王爷大概不知道吧。前天老佛爷对今上曾有交派，说外官自司道以下，准其今上酌量简放。假如我要不圆这个场，今上心里一定不痛快，挡不住见了老佛爷，也许微露端倪，说军机王大臣，对于用人的事故意作难，不肯奉诏。那时老佛爷为敷衍今上面子，也许要传旨申斥我们，岂不是自讨无趣么？”恩王一听这话，不觉打了一个寒战，说：“照这样，太后许是要归政吧。果然这样，我们大家恐怕全要讨不出公道来。”这时候项子城也在军机大臣之列，他朝着恩王笑道：“老师王不必忧心，决然没有意外之事。在太后说这话，不过是掩饰耳目，叫外间知道她听政是出于不得已，很希望皇上病体早早痊愈，自己可以脱卸这种责任。其实再过多少年，也说不到归政二字。假如真有诚心归政，早就实现了，还能等到现在吗？”项子城这一席话，老恩王听了，方才将心放下。又讨论到毛庆田的为人。项子城说：“庆田实在不愧是一位廉吏，昔年我在北洋时候，曾叫他署过两次直隶布政使，倒是很能措置裕如。此番皇上以他调升甘肃布政，总算用人得当，我们当臣子的，只有赞成，哪能反对呢？”项子城替毛庆田说了这一套好话，军机大臣中，当然可以压住口面，没有人再说什么了。
　　廷寄到了江苏，毛庆田一面专折谢恩，一面预备到甘肃接任。因为旨意上说：该员着驰赴新任，毋庸来京陛见。钦此。所以庆田无须来京，他开外便到甘肃去了。甘肃本是西北的边省，地广人稀，前朝建都，有时候在陕西，有时候在洛阳，也有时候在开封。因形势的关联，甘肃便成了西凉重镇。尤其在西晋五胡乱华时代，甘肃地方很出了不少草泽英雄。一个甘肃省中，便建立好几个国，如前凉张轨、后凉吕光、前凉秃发鸟姤、北凉沮渠蒙逊、西凉李暠。所谓五凉者，全在甘肃地方。后来李暠的元孙李渊，还统一全国，做了大唐开国天子。甘肃形势的重要，于此可见一斑。迨至元明，定鼎幽燕，满清继之，甘肃距离都城较远，它在形势上的地位价值，可就远不如前了。到底这一省的人民，还是非常难治，因为汉回杂居，民风强悍。尤其是宁夏一府，回民占一多半，当年马化龙董福祥曾一度反清，经左宗棠费了很大气力，才将西夏荡平。董福祥虽然归化了满清，后来给满清闯的祸也不在小处。庚子年要不是他的军队，戕害了德国公使克林德，何至召八国联军攻陷都城，驱走帝后。甘肃民风犷悍，不易统治，于此又可窥见一斑了。
　　毛庆田到了甘肃，对于察吏安民，确是非常注意。他到任的第二天，藩库书吏贺春阳上来回话，说：“请大人排设香案，先祭祀库中神鸽。”庆田听了十分诧异，忙问神鸽是什么东西。贺春阳回道：“这一段神鸽历史，可是很久远了，下吏也是得自传闻。据从前的库吏世世相传，都说自前明万历某年，藩库中忽然飞来一百多只鸽子，它们就在藩库房中盘窝孵卵，再也不向他处去了。当时大家也都不甚留意，过了没有几天，藩库中忽然着起火来，并且火势很凶，多少官人运水扑救，只是救不下去，藩台大人急得要向火中跳去。正在这万分危险之时，忽然库中的鸽子，成群结队地飞在半空，它们鼓翼而下，专向火旺处煽去。它们的翅膀，向何处一煽，何处的火便立时消灭。不大工夫那烈焰飞腾的火，完全被鸽子煽息了。因此全署的人，全都称它为神鸽，藩台大人亲自焚香致谢。后来又有一次，藩库中来了一个大盗，从库中盗了二十个大元宝，整整的一千两，背在身后，仍然跃出藩库，想要逃走。不料神鸽出来将他两眼啄瞎，他想走也走不了啦。第二天早晨，被守库的兵丁将他擒住，讯明了正法。因此神鸽的名誉，益发更大了。大家都说这是老天爷特特派来，看守藩库的。所以历任藩台大人接印之后，必要亲身拈香，向神鸽致祭，也是求保平安之意。现当大人荣任之始，下吏不敢隐瞒，特来回明，请大人的示下。”庆田听了哈哈大笑，说：“你讲的这段故事，可以说是神话，也可以说是鬼话。我堂堂司道大员，要是向一群鸽子叩头致祭，真成了大笑话了。你趁早将这一条迷信俗例根本删除。不但我在任时候不许再提这话，便是后任来了，也不得援以为例。”贺春阳碰了这个钉子，不敢再说什么，他在默地里却对人说：“这位毛老先生过于任性了，他不肯致祭神鸽，将来恐怕这官儿，就要坏在藩司任上。从前的藩台，也有不肯致祭的，后来全不曾得着好结果。神鸽的灵异，万不可轻视啊！”大家听了他这话，也有信的，也有不信的。哪知毛庆田在藩司任上，做了一年多，安安稳稳，并没有一点风波。
　　这一年冬天，光绪皇帝同慈禧太后相继崩逝，摄政王载沣操了全国行政大权。他的政策，第一就是防家贼。家贼是什么人呢？便是我们全国的汉族。他眼光中看汉人一律靠不住，汉人多半是革命党，唯有旗人是他们的同种，又是他清室永久不变的家奴，当然对于他效忠不二。因此朝内的尚书侍郎，各省的总督巡抚，多一半要换他们旗人去做。他以为必须这样，然后国家大权，才可以把得牢牢的，不至落于异族之手。这时候陕甘总督恰是一个汉人，载沣便示意叫人家辞职。辞职之后，便赶紧下旨：以长赓补授陕甘总督。钦此。这长赓乃是一个满洲旗人，从笔帖式外放知县，不到十年工夫，便升到甘凉兵备道。从兵备道任上，又调为科布多办事大臣。在科布多住了不到两年，又特升为陕甘总督，他的官运太好了。其实他是一个不学无术的人，连字都认不得许多。载沣为什么这样赏识他呢？就因为他这个人，顽固到了极点。他不但反对新学，反对时务，甚至连外国人他都反对。他说外国全是夷狄化外之人，唯独中华是天朝大邦。满洲人更是天朝中一种特别高尚的民族，其余汉蒙回藏，乃是上天生来，特为伺候满洲人的奴隶。汉人近来盛倡革命，这就叫作小犯上，奴欺主，按国法论，应当以大逆不道治罪。他在科布多任上，凡汉人犯了罪，到他面前，十有八九被其处死，因此又有屠户的名称。载沣认准了这个人一定可靠，他必能制服汉人，决不使革命党有得手的机会。因此越级高升，竟把他补了陕甘总督。长赓因为在科布多尚有许多经手未完事件，在短期内，不能到甘肃去接任。所以载沣又降了一道旨意：陕甘总督长赓未到任以前，着毛庆田暂为护理。钦此。按前清体制，必须同级的官，然后才能署理，或是代理。不同级的官，大可以署小，小却不能署大。比如司道是同等的官，所以道员可以署理两司。府司是同等的官，同知可以代理知府。比如在一种紧急情形之下，道员出了缺，以府同兼代，这就叫作护理。督抚出了缺，以司道兼代，这也叫作护理。因为督抚是钦命的身份，两司是地方官，彼此的品级虽然相差无多，然而地位的高下，却不可同日而语。
　　毛庆田以藩司护理总督，他的官运总算是很好了。哪知不护理总督还好，这一护理总督反倒因此丢了官。塞翁得马，安知非祸。看起来人的升沉得失，真是没有一定。毛庆田自兼护陕甘总督，他很是认真做事，并不存五日京兆之心。这时候北京政府，面子上倒是极力振作，其实骨子里益发腐败不堪。户部早改成了度支部，度支部的尚书是载择。载择同载沣是亲叔伯弟兄，在载沣想：财政是国家的命脉，无论何事，非钱不行。这个财政权，如果交给汉人，将来难免事事掣肘。况且自己在集灵囿，正在大起府第，土木工科，动需数百万之多，全得由度支部照拨。假如要是汉人掌管部务，虽说不敢勒掯不发，到底这个风声，必至传到外边，于自己的面子，却很不好看，因此才特特选到了载择头上。因为载择在当年，曾出洋考察过政治，便把载择看成了一位专门人才。其实经济学这一门，在外洋留学多年还摸不着头脑，仅仅走马观花地游历一遍有什么心得，就配做度支部尚书，管理全国的财政，这不是开玩笑吗？好在他是一位天潢贵胄，自然与凡人不同。正所谓神圣万能，何况是区区财政？这位择公爷，生长在贵族之中，自幼儿斗鸡走狗，无所不通。所交游的多半是流氓市侩，虽然说不到整理财政，到底敲竹杠的手段，倒是应有尽有。他自得长度支部，便联想到各省督抚，多是腰缠百万，我必须从他们身上设法，然后才可以大大地揩一笔油水。于是特上奏章，请由本部派财政监理官，到各省去监督财政。其实果能认真办理，剔除积弊，涓滴归公，这未尝不是善政。怎奈载择是别有用心，他不过选派自己私人，到各省去给他做鹰犬，何尝是替国家监督财政。这些清理官到了各省，俨然以太上督抚自居，在那一班滑头的老督抚，一看这类神气，赶紧托过人去同他说了私话。公爷方面，孝敬多少，监理官方面，馈赠多少，按省分的大小，定价值的高低。比如监理官定出价目，公爷是五十万，自己是十万。你再慢慢磋商，公爷能减到三十万，监理官自然可以减到六万。只要将款子过付清了，以后你这一省的财政，无论向中央怎样报销，度支部也决不议驳。至于这位监理官，更可以不闻不问，只要每月将干薪送过去，就算是完事大吉。甘肃的财政监理官，派的是牛玉霏。这牛玉霏因他生得身体肥胖，大家送了一个绰号，就管他叫胖牛。他父亲本是一个褒衣旗人，名叫恒利，手中很有钱。姘了一个寡妇姓牛，名叫春妞。已经守寡两年多了，因为结识了恒利，有人供她吃喝穿戴，便不往前走一步了。面子上是为夫守节，其实骨子里是同人姘靠。姘了一年多，居然生了这个儿子。因为生他这一天，恰赶上大雪纷纷，因此便取名玉霏。春妞是一个很有心计的人，自从她丈夫死后，她就撒出谣言去，说身怀有孕。果然孕了两年多，居然生下一个白胖白胖的大小子来。亲戚朋友都说牛家有德，天赐贵子，所以怀了二十八个月的身孕，方才生下来，将来一定官居极品，位列三台。恒利对于牛家的孩子，倒是非常关切，雇奶母哺养到了七八岁时，便送入八旗官学读书，后来居然得中宛平县的秀才。恒利又给拿出钱来，捐了户部主事。牛玉霏当差谨慎，又有恒利在后面托情，几年工夫，便补了实缺。又过了几年，提升了甘新司员外郎。恰恰赶上载择做度支部尚书，恒利因载择府里的管家大人春明是换帖弟兄，至三至再地托付拜弟照应牛玉霏。果然不到半年，又升了甘新司主稿郎中。因为派财政监理官，大家全知道这是发财的差使，谁不争先恐后运动择公爷，好派到自己头上。玉霏寻了恒利去，至再央求，说：“侄儿做了这些年的官，手中并不曾剩了一个钱。我们母子两个老花您的钱，自己问心也不忍，求您替我运动运动，弄一个监理官干干。剩个三万五万的，我们母子经济独立，您也就省得操这份心了。”恒利笑道：“傻孩子，你把事情看得太容易了。监理官是替公爷搂钱的耙子，你自问有这一套本事吗？如果没有金刚钻，千万别揽这瓷器。到时候你不能给公爷弄钱，只怕连你那郎中的缺，都要搞丢了，这是闹着玩的吗？”玉霏笑道：“您自请万安，我不但能替公爷弄钱，而且弄的钱比旁人还要格外加多呢！错非有这个把握，敢托您运动吗？”恒利被说活了心，便去寻春明说项。春明说：“这事不大好办，因为公爷把这监理官看成招财童子，非十拿九稳，准能有本事替他弄钱的，他决然不肯派。并且未派以前，还得先交一笔保证金。保证金分大中小三等：大省二十万，中省十万，小省五万。有了这一笔保证金，将来弄了钱来，原数发还；如弄不了钱来，可就完全没收。公爷用这法子，是防备着自己决然不至落空。如三江闽浙两湖广东，全是大省，直鲁豫晋是中省，其余是小省。你替玉霏运动这种差使，可曾将保证金备齐了吗？”恒利一听，不觉倒吸了一口冷气，说：“原来还要保证金呢！这多的银子，我上哪里去凑啊？”他为这事特到牛家向玉霏说知，没地方去筹备保证金，趁早不必做此梦想。玉霏倒是不好意思再说什么，他的母亲春妞对恒利说：“凭你的身份，拿十万八万算不了一回事。只因玉霏不是你太太生的，你就不肯拿钱。假如玉霏要投到你太太怀里，不要说十万八万，再多一点，你拿着也不心疼啊！怨我们母子命苦，什么也不用说了。”她说到这里，三行鼻涕两行泪，竟自痛哭起来。闹得恒利也没有法儿了，只得好言相劝，说：“你不要哭，我拿钱还不成吗？明天我就照拨五万，咱们由小省中挑一个好缺，又稳当又剩钱，事情也好办。要真把你放到三江去，你还是办不动呢。”果然第二天，恒利拿着五万块钱支票去见春明，春明把钱接过去，说：“你候信吧，不出三天，准有好音。”果然第二天晚上，部里公事便下来，特派牛玉霏为甘肃省财政监理官。因为他是甘新司的实缺郎中，所以外边看着，倒不觉怎样诧异。玉霏接到公事，亲自到公府，面见载择谢委。载择先交派了几句公事话，然后对玉霏说：“你这次到甘肃去，事事要格外留心。甘肃总督同布政司，全是有名的暗缺。表面上是边僻瘠省，其实骨子里边，比哪一省全肥。土地膏沃，出产甚多，只皮件药材两项，每年就不下数千万。你到了甘肃，尽可以放开量地向他索价。况且眼前甘肃的总督藩司，由毛庆田一身兼任。他多拿出几个钱，也不吃亏。你只管放心大胆地做去吧。”
　　牛玉霏受了载择之命，心中更有所恃而不恐。他来至甘肃便作福作威地胡乱挑剔。今天要查库，明天又要查账，空费了很大气力，也不曾查出一点私弊来。后来索性出新花样，叫藩署三日一小报，一月一大报。毛庆田始而倒是极力敷衍，后来见他无理取闹，出于规矩之外，索性不理他了。他也曾三番五次地以监理官名义行文督催，全被庆田顶回去，说本省政府，只能向北高度支部呈报，不能向监理官个人呈报。监理官只能随时监视，并无代管财政之权。牛玉霏本想借此为难庆田，好叫他托出人来向自己疏通。哪知结果这位毛老先生，根本就不买这一笔账。不但不疏通，反倒同他硬顶。他自己又不好张口，向庆田直接要钱。想托出居间的人来，又没有适当之人。因为这一省的官员，自司道以下，无论是谁，也不敢向庆田说这种事。因为他平日清正，从不曾受过一个钱的贿赂，正气凛然，使人望而生畏，谁肯去碰这种钉子？倘然他翻了脸，连自己的前程都保不住了。玉霏在甘肃住了半年多，始终得不着一点机会，不但一个钱不曾得着，甚至连要钱的话，始终都不能提出。他自己一想：这事恐怕要糟，公爷那方面，既始终见不着钱，倘或他一发脾气将我撤换，不但自己得不着一个钱，连老子恒利垫的那五万元，也根本丢掉了。将来回至北京，再想回郎中的任都怕不易。看起来，直然是自己把自己害了。索性一不做二不休，同老毛砸一下吧。于是给载择拍去两封电报：一封是明电，一封是密电。密电上说：毛庆田顽固性成，他自恃毫无私弊，一个钱也不肯花。并且本省之中，也无一人敢同他说私话，看起来此人不去，甘肃省决难得到一个钱。公爷如大度包荒，只可随他去做，并非是奴才不尽职。要不然只可连根将他铲掉，别无他法云云。那一封明电，却完全说的是官话：甘肃财政紊乱，极难清理。毛庆田又一手把持，不肯公开。职司三番五次，催他咨报，他竟置之不理。似此藐视功令，欺侮部员，殊难容忍，请堂宪早定方针，俾职司有所遵循云云。载择接到这两封电报，不觉勃然大怒：毛庆田什么东西，竟敢不买我的账！我若不将他连根铲掉，他也不知道本爵的厉害。第二天便上了一个折子，奏参毛庆田营私舞弊，把持财政，对于监理官竟视同无物。若不严加惩处，各省必相率效尤。财政前途，何堪设想？以堂堂一部尚书，参一省布政使，当然没有不准之理。紧跟着旨意便下来：甘肃布政使毛庆田着即行革职。钦此。电旨到了甘肃，毛先生见了，不但不生气，反倒哈哈大笑，说：“我想挂冠归隐，只苦没有机会。这一来，可以遂我初衷了。”他即日办理交代，携着家眷，仍回苏州去了。从此闭门课子，种竹栽花，倒是说不尽的快乐。
　　他归隐不到两年，清室便倒塌了。他老先生口不谈时事，隐然做了前清遗老。却没想到民国二年，参政院成立，项子城居然又想到他身上，特任为参政院参政。在老项的意思，是先试探试探他肯否出山。如果肯出山，将来直隶巡按使一职，一定是给他的。又叫秘书厅本着自己口气，给他去了一封电报，大意言总统系念执事，极欲一谈。参政简放，不过初步，将来尚有特别借重之处，务请移驾来京云云。这一封电拍至苏州县署，叫他亲身送至毛宅，当面呈交。县知事哪敢怠慢，亲自到毛宅求见。毛老先生向例是不见官僚的，早由看门的传话挡驾。县知事和颜悦色地对门房说：“请你上去向大人回，就说总统府现有电报必须面交，请大人赐以一面，本知事除呈电报之外，并无他言。”门役听说总统府有电，料想他家主人，又快出仕为官，自己也可以跟着风光风光，便一直跑上去回话。庆田皱眉道：“我与总统府不通往来，早已断绝关系，他有什么电报给我呢？”随吩咐他的大少爷毛邦彦出去接见县官。邦彦见了，便说：“家严卧病，不能亲身接待，县长有何电报，请交在我手，也是一样。”知县将电报取出来，交与邦彦，说：“请您面禀大人，务必早早给公府去一回电，本县的责任就算交代清了。”邦彦答应一声，知县这才告辞回衙。邦彦将电报呈与他父亲阅看。庆田看完了，随手向地上一摔，说：“什么东西！你个人想做乱臣贼子，难道我毛庆田也得随着你当乱臣贼子吗？不要理他！”邦彦见他父亲生气，也不敢再说什么。过了一刻，方才慢慢说道：“父亲不就参政，似乎也应当回他一封电报。因为县官至再托付，要没有回电，他是要担处分的。”庆田皱眉道：“哪里有这些啰唆！待我亲自给他拟回电。”提起笔来，便写了一个电报，交给邦彦，说：“你即刻就去发，也不必给县官看。”邦彦接过来，看了一遍，心说：这哪里是回电，简直是骂人。有心不去发吧，父命焉敢违背；有心真去发吧，倘若把项大总统招恼了，将来岂不有危险。他想不出两全的办法来，只可在默地里，将电报上过于刺目的话，去了几句，然后才到电报局拍发了。
　　却说项子城，自从发表了一大批参政之后，所得的回电，十有八九都是感恩图报一类的话。内中只有五封电报是不肯就的，内中有三封，是因为身份太大，当日同项子城比肩，这时候焉能出来伺候项子城，所以坚决辞谢，好保全他那遗老的身份。下余的两封，不但推辞不就，而且还含着一种讥讽，隐然说项子城是谋夺清室江山。这两封电，一封是毛庆田拍来的，一封是李镜芬拍来的。庆田的电报，大意是说息影苏门，久不与闻时事。宫保乘时得位，做救世的英豪，庆田眷怀故君，做避世的遗逸，不同道不相与谋，愿宫保毋忘百世之后，尚有青史在也云云。子城看了这封电报，心里很不痛快，说：“毛庆田真是地地道道的腐儒，这样人也就无怪当年丢官了，只好请他老死牖下吧。”再看李镜芬的电，更可笑了。上面说镜芬宁愿蹈东海而死，不愿与闻国家事也。电后又发了许多牢骚，说先文贞公如有取天下之心，只需一挥手之力耳。鄙人仰承先志，宁愿做世外畸人，采首阳之薇蕨，不复履中华境土。足下好自为之，莫令后人笑汝拙也云云。子城看罢这封电报，可真有点气坏了，说：“你不就便不就吧，怎么出口伤人呢？我倒看看你，怎样蹈东海；我倒看看你，何时到首阳山去采薇蕨。你要办不到这两句话，不但对不起我，连你家文贞公也对不起了。”原来这李镜芬是中兴功臣李鸿文的孙子，李鸿文出将入相，在满清末叶是一个最有实力的汉官。镜芬是他的长孙，为人风流倜傥，不拘小节，尤其不喜做官。他是钦赐举人，又中了进士，点了翰林，却不肯当差。只在北京津沪各地随便遨游，做了一个不衫不履的王孙公子。项子城因为同他是世交，当日两人同嫖共赌，又是在一处玩乐的朋友，因此想起他来，特简为参政院参政。哪知结果不但不来，反倒恶狠狠地将子城教训了一顿。老项因为自己曾受过他先人的好处，要不然，早就翻脸动手段收拾他了。当时发了几句牢骚，这个风声，便有人传至镜芬耳中，说：“你也太张狂了，不就也罢，何必骂人呢？如今把老项骂翻了，提防着他早晚要收拾你。”镜芬一听，真有点害怕了。自己一想：我得寻一个地方避避风头，天津上海全不好，别看有租界，老项的势力一样能达到。我必须于此两方之外，另寻安身之地。想来想去，忽然想到了青岛，自从租给德国之后，德人以全力经营，早变成北方第一良港。听说那里依山靠海，风景绝佳，而且气候温和。一年到头，无大冷，亦无大热，真不愧是一座世外桃源。我何不搬到青岛去住，看老项又能把我怎样？他主意打好，便偷偷地先从德华银行汇去了五十万现款，托一位姓吴的朋友替他买房，点名要在海边上，多花几个钱，也肯认头。
　　他这朋友叫吴玉孙，在前清时做过侍郎、军机大臣，鼎革之后，便卜居青岛，做他的遗老。此次李镜芬托他买房，他便写信去，叫镜芬先到青岛来，房子现成。但必须自己看好，如果中意，再讲价钱，朋友似乎不便做主。镜芬接到这信，即日便到青岛来，先住在吴玉孙家里。玉孙因他初来此地，便亲自做向导，领着他在马路上闲游。镜芬不觉啧啧称羡，说：“玉孙兄住在这里，真乃桃源仙境，别有洞天。小弟要早知道，恐怕十年前就搬来了。”玉孙笑道：“你现在搬了来也不算晚，你看这里比天津上海何如？”镜芬道：“天津太俗，上海太嚣，全不如这里幽雅清静。”玉孙道：“咱们到济南馆子去喝酒。这转角处，有一座明湖春，他那里汤菜最好，真是别有滋味。你不信去尝一尝，保管齿颊留芬。”两人信步游行，来至明湖春。柜上都认得玉孙，大喊着吴大人来了，快请到楼上坐。两人缓步上楼，迎头遇着一个堂倌，不觉失声叫道：“李大人，你老什么时候来到这里？小人有四五年没伺候你老了。”镜芬大笑道：“今天巧极，真可称他乡遇故知了。”原来这个跑堂的，在北京致美斋多年。因为他姓孔，大家送了他一个外号，叫作圣孙。因为他伺候饭座格外周到，凡北京一班老京官，没有不认得他的，尤其李镜芬同他最熟。他今天见了镜芬，表示十二分欢迎，特意把他两人让至一间有后窗户的雅座，隔着楼窗，正看海水。只见白茫茫一片，有四五条火轮船点缀其间，烟筒里冒出的白烟，同天上浮云，似衔接而不衔接，似融合而不融合，荡荡漾漾的，煞是好看。再看海面上的沙鸟，往来飞翔，全有一种悠闲自得之意。镜芬看了，笑着向堂倌说：“圣孙真有你的，你怎么就会寻着这样一块好地方呢？我要早知道，也来做堂倌。”小孔笑道：“大人别说笑话了，我们是苦命人，无论走到什么地方，也是伺候人。照大人同吴大人的身份，无论走到什么地方，也不愁没人伺候。”镜芬道：“既然这样，你在北京致美斋，许多大人老爷，都说你伺候得好，你在北京待一辈子不好吗？为什么要跑到这里来呢？”小孔叹了一口气，说：“我的大人，您哪里知道我的苦衷呢？”一句话把吴李两人全招得哈哈大笑，说：“你听，跑堂的也有苦衷，无怪大清国变成了中华民国了。你倒把苦衷说一说，我们也明白明白。”小孔笑道：“我的青天大老爷，小人的苦衷，不是三言两语能够说得完的。请二位大老爷先慢慢地喝酒，小人一壁伺候着，一壁说。您就拿小人的苦衷，权当一种下酒的果品吧。”吴玉孙连说：“好好，你这法子真妙！咱们就是这样办。您想喝什么酒，吃什么菜，趁早儿告诉他，好叫他去预备。”镜芬道：“我在北京时，听山东人说，有一种即墨黄酒，是黄米做的，很好喝，咱们何妨尝一尝呢？”小孔笑道：“巧极了，昨天从即墨城里，运来四大坛好黄米酒，是埋在地下经过三年的，倒出来挂盅子，喝到嘴里沉甸甸的，又香又甜，真真有福不在忙，两位大人的口福不浅。还有本地风光的几样菜，胶州湾出的小海参，只一寸多长，滋味却非常深厚。比那外国来的东洋参，强得太多了。还有潍县出的霸鱼子，用芝麻油煎出来，比什么都香。至于蚝子蜊子蛏干，也全是山东的出品，做上来您尝一尝，保管是别有滋味。”吴李两人点头，说：“这样你就换着样儿，都做上一点来，我们尝尝吧。”
　　小孔有了全权，便自去调动各种菜品。少时酒菜一齐上来，满桌子全是海味，然而利不外溢，全是山东海内的土产。镜芬连声夸好。一抬头看见小孔在一旁站着，便问道：“你怎么不声诉苦衷啊？难道还等大老爷拍惊堂木吗？”小孔道：“小的不敢。自从没有了大清国，小的在北京住着，仿佛没有了灵魂。我实在有点伤心了，所以才跑到外江来。”小孔这几句话，针锋相对，直刺入吴李两人的内心，不由得他们不感动。镜芬却故作狡狯问道：“你这话我真不明白。如今是中华民国了，北京的市面，比从前还加几倍繁华。又有项大总统做着变相的皇帝，哪一样儿不如满清？却值得你这般伤心。你这岂不是说梦话吗？”小孔听了镜芬的话，抬头向他脸上望一望，然后慢慢答道：“我的李大人，你老怎么也说这样话呢？你老既这样责备我们，为什么不在北京，扶保项大总统做皇帝，偏偏要跑到这海边上，中国势力不到的地方，却有什么好处呢？小的说话太鲁莽，大人可不要见怪。”小孔的话尚未说完，吴玉孙拍着巴掌大笑，连说：“痛快痛快！我得浮一大白。”说罢端起一杯黄米酒来，一饮而尽。李镜芬也笑了，说：“不要看不起茶博士，他居然也有故宫禾黍之思。较比那世受国恩的衣冠禽兽，实在强得太多了。我如今倒要问你：中华民国，怎么不如满清；中华民国的官儿，怎么不如满清的官儿好，你也能说出一点道理来吗？”小孔笑道：“小人哪里懂得什么叫道理，我不过看中华民国，太以的不成体统。想当年大清国招贤取士，还要凭三篇文章一首诗。谁的才学好，手笔高，平地一声雷，立刻就有官给你做；你要是没有才学，没有手笔，作不好文章，写不好字，纵然黄金过北斗，爸爸做宰相，丈人做总督，也轮不着你去做官。因此前清的官儿，无论如何，总保有一种斯文面目。下三滥，总上不了台盘。如今可好了，也不知从什么地方起来的，洋买办居然能做总长，流氓地痞居然能做都督，甚至连大茶壶毛儿匠，遇巧了都能做师长旅长，再不然便是某局的局长、某所的所长。尤其是北京这块地方，这类的官儿最占多数。我在致美斋中，一天到晚，伺候饭座儿，这种人不定得要遇着多少。其实我们这一行，无论谁来吃饭，都得伺候，原问不着人品高低。但是伺候与伺候不同，从前在大清年间，伺候王八兔子贼，有伺候王八兔子贼的规矩；伺候老爷大人、文人学士，有伺候老爷大人、文人学士的规矩，是不能一概而论的。如今可好了，中华民国，一律平等。从前的王八兔子贼，一变而为老爷大人、文人学士。果然真变得好，变得像，我们便糊里糊涂，照以前伺候老爷大人、文人学士一样地伺候他，也未为不可。怎奈这些人，变得了皮毛，却变不了骨头，依然拿出王八兔子贼的面目来。可是吹五喝六那种气焰，比真正的老爷大人、文人学士，还加十倍地难伺候。我一看这神气，心说算了吧，宁可回家挨饿，也不犯着受这一份肮脏气，因此卷被出京。却没想到，老天无绝人之路，我的一个朋友，在青岛要开明湖春，约我来帮忙，我便跑到这里来，已经一年多了。以上便是小人的苦衷，两位大人替我想一想，我们跑堂的虽然下贱，也犯不上给奴才当奴才啊！”李镜芬点点头，说：“难得你总算有志气，我这次到青岛来，同你所抱的苦衷，也可以说大同小异，以后咱们倒可以引为知己了。”小孔笑道：“李大人高抬，小人哪里配呢？我看你二位的酒，已经喝得不大离了。吃什么点心，用什么饭，请您早一点吩咐下来吧。”吴玉孙说：“我们吃上很有限，你只来两小碗米饭，一大碗汆鲍鱼汤，我们随便吃两口好了。”小孔下去。不大工夫，汤饭一齐上来。两人用汤吃饭，随便吃了一点。吴玉孙叫算账，一共吃了四元二毛五分。他给了五块钱票子，下余作为小费。小孔谢了，两人下楼。吴玉孙想回家，李镜芬游兴未阑，说：“你请随便，我自己还得遛一遛。咱们在家里见好了。”玉孙说：“你一个人认得家啊？”镜芬笑道：“我又不是三岁小孩子，总得人领着，才认得家。至不济雇一辆胶皮车，还拉不到家门口吗？”玉孙只笑了一笑，也没说什么，自己便回家去了。
　　镜芬一个人，踽踽独行，拐弯抹角，走了有半里路。忽然觉着腹急，想要小解，睁开眼四下张望，只是寻不出一个厕所来。他生平又有一样毛病，是气虚下注，提不住大小便。实在急了，只可在一家商店的墙根下，扯开中衣，便溲溺起来。还算好，等他小解完了，上来一个中国巡捕，一抓他的辫子，说：“你是什么人？在马路上就敢便溺。走吧！随我到局子去。”镜芬出其不意，倒吓了一大跳。后来一想：人家这是租界地，比天津上海的租界地，还要严厉十分，我怎么能跑到这里来便溺呢？真叫巡捕扯了去，面子上有多难看。但是看巡捕，这种凶恶的神气，不去又恐怕不成。忽然福至心灵，想起在北京的把戏来。随手往怀里掏出一张小卡片，上面印着李镜芬，翰林院编修，世袭一等轻车都尉。又印着有安徽庐州字样。这种片子，要放在北京，是能发生很大效力的。如今来到青岛，可就有点不适用了。巡捕接过片子来，只微微一笑，说：“咱们中国人，在这里没有势力可谈。不要说前清老官僚的片子，便是当今项大总统的片子，也是一张废纸。”镜芬听到这里，连忙问道：“到底谁的片子，才能有效呢？”巡捕又笑了一笑，说：“你问谁的片子有效吗，实对你说，只要是德国人的片子，不怕是一个当医生的、当工匠的，我们也可以不往局子带。因为不带德国人，决担不着不是；要不带中国人，我们的不是可就大啦。其实咱们都是中国人，我还愿意作恶吗？可是饭碗子要紧，如果放了你，我的饭碗子就得打一个粉碎。对不起，只好请你随我走一趟吧。好在你也是体面人，再承认一个初犯，多少不过罚几个钱，也不是什么大不了的事。你要迟延着不走，等遇上德国稽查，叫他踹两脚，再打耳光子，那才犯不着呢。”此时四外已经围了不少人看热闹，镜芬听巡捕说的话很有道理，已然犯了警章，就犯不上再买贵的。只得说一声好，我随你走吧。巡捕把他送到局子，向值日的警官说明，又把镜芬的片子给他看，这便是无形托请，暗中关照。到底是山东人，有国家思想，富于同胞感情。要放在津沪，可就不多见了。巡官是一个德国人，他认得中国字，一看片子，就知道是一个中国官僚。叫上来只问了两句，判罚五块钱，取保开释。巡捕问他可有保，镜芬连说有有，他一想，这种事不犯着惊动吴玉孙，便写了明湖春饭庄孔圣孙作保。巡捕同他去对保，小孔连声答应愿保愿保，自己亲自签名画押。这一场是非，算是完全了结。小孔又叫了一辆马车，将李大人送至吴宅，镜芬心中很感激他。到了吴宅，玉孙一见面，便问他因何去了这大工夫。镜芬叹气道：“不要说了，我当时随你回家，何至出乖露丑，丢这样人？”玉孙忙问他是怎样一回事情，镜芬把方才被罚的情形，详细说了一遍。玉孙也鼓掌大笑说：“你这是才尝着滋味，要在这里住久了，似乎这一类的事情多得很呢。你还认着是在北京，掏出一张片子来，就能唬住巡警，这里可做不到啊。”镜芬说：“怎么做不到？吃亏我们不是德国人，假如我们是德国人，也一样能发生效力。”玉孙道：“别的事可以做到，唯有这件事，却是做不到。我们明明是中国人，怎能变作德国人呢？”镜芬大笑说：“你洗净眼看着吧，不出三个月，我就能变成德国人。一样在马路上便溺，掏出片子来，甩手一走，也出一出今天的恶气。”玉孙道：“依我劝你，还是做中国人吧。为撒一泡溺，先得捐一个德国人头衔，那犯得上吗？”两人说说笑笑。
　　第二天，玉孙带着他去看房子。紧靠海边上，一所大楼房，通上到下三层，连平房一共七十多间。另外还附着一座小花园，里面桃杏梅柳，棕树塔松，一概俱全。据说这房子是山东一个贩牛商人盖的，他连买地皮带盖房子，一共花了十二万五千多块钱。现在又不愿住了，想要出售，索价十四万。镜芬看了，很是中意，只是嫌价钱太贵。后来往返磋商，算是两不亏本，照原盖的价值，付给十二万五千元，作为定局。由德华银行将款拨清，又在工部局更名注册，一切手续俱都办清。镜芬将家眷接来，大贺新房，将本地隐居的几位遗老，还有几位银行公司的老板，更有提督府工部局几个华籍职员，也一齐约了来，用示联络之意。席上觥筹交错，谈笑风生，大家非常快意。在座有一位姓曲的，他是提督府华文书记，名曲江潮，是登州府文登县的人，曾留学德国，大学工科毕业，德文华文，全都很好，而且谈风甚健。在酒席筵前，他一个人说的话，特别加多。座中各买卖家老板，也都够着同他接谈，明明表示是他在提督府中，有一部势力。李镜芬也一眼看中了他，因此劝酒布菜，格外殷勤。当日庆贺过了，第二天镜芬又亲自坐着马车，到提督府拜会曲江潮，两人谈得很是投机。第二天，曲江潮特在凝海楼番菜馆请李镜芬吃饭，在座的还有两个德国人：一个是提督衙门书记官马格尔，一个是德华银行洋经理梅约翰。这两人全在中国多年，华语说得非常流利。马格尔自言，在十几岁时，曾随他父亲马德，谒见过老中堂。彼此谈起来，全是世交，李大人在此地住着，自请万安，一切事全有小弟关照。镜芬又结识了这样一个洋朋友，胆子立刻壮起许多来。
　　过了两天，特特备了一份厚礼，送给马格尔，两人彼此便成了极要好的朋友。有一天彼此闲谈，镜芬说：“我虽是中国人，但是看中国的事，样样不入眼，所以才跑到此地来，眼不见心不耐。我此时恨不得脱离中华国籍，心里才觉着安慰。但是脱离之后，入哪一国的籍，心中尚未决定。请马先生替我筹划一番。”马格尔哈哈大笑，说：“李大人，你在中国，是名门华胄，为什么无缘无故地想脱国籍呢？这件事，我老马很不赞成。”镜芬道：“你怎么这样不开通，现在文明世界，一个人跨三五个国籍，全是有的。古人说：‘狡兔三窟，可以免死。’我如今只多营一个窟，你还嫌多吗？”马格尔道：“不是旁的，凭你的身份世家，我总以为有点不相宜。”镜芬道：“实对你说吧。我家跨籍的事，并不自我本人始。我那家伯，便跨着英国籍，这是人人都知道的。怎么见得我就不能跨籍呢？”马格尔道：“既然这样，你最好是入德国籍，因为你住在德国权力支配的地方。入了德国籍，便可多得一层保障，为什么要舍近而求远呢？”这一席话，恰说到镜芬的心坎上。他立刻高兴极了，忙请教马格尔，是怎样的手续，得缴纳多少银钱。马格尔道：“咱们是最要好的朋友，你要托我办，还能叫你花许多钱吗？不过有一个难题，我得预先向你声明，免得将来后悔时，你又要埋怨我。”镜芬道：“什么难题？我倒要请教你。”马格尔道：“我们德国的国籍法，比世界各国都格外严厉。比如你要入德国籍，在青岛注册之后，还得呈报柏林内政部正式核准。核准之后，发给你入籍执照，从此以后便正式承认你是德国人。无论走到哪里，都能受德国法律保护，这是你应享的权利。然而同时也要发生一种应尽的义务，比如德国在平时加什么捐，增什么税，入籍的人，当然是照样担负，这究竟还不算什么重要问题。最可怕的，是到了宣战之时，凡德国人民，都有当兵的义务。你既入了籍，这一种义务，自然也不能减免。到了那时，凭你的身份，怎能去扛枪筒子，打前敌，这岂不是一个最大的难题吗？”镜芬笑道：“你这真是杞人忧天，太以的过虑了。如今世界和平，各国讲信修睦，哪有打仗之理？我们只商量入籍好了，你不必前五百年后五百年，瞎操这种心了。”马格尔笑道：“你递一张请求书，文字要德华合璧，就交到我手里，我向提督去说，决无不准之理。准了之后，你就把入籍费呈缴上来，耐心等候，大约有三个月工夫，柏林的回文就到了，那时候你便正式是一位德国人了。不过有一节，凡入籍的人，提督必要当面接谈，要能说德国话，彼此问答如流的才算合格。你是一句德国话也不会说，将来可怎样会提督呢？”镜芬一听见这个难题，立刻瞠目结舌，大失所望，忙向马格尔再三央求替他设法。马格尔想了想说：“讲不得，只好花钱运动了。只要把提督这一关运动好了，临时全好通融。”镜芬道：“但求诸事顺手，花几个钱不算什么。”两人商议好了，马格尔问他何时递请求书，镜芬说：“这又是一个难题。华文我自己可以预备，唯有德文，我是一个字不通，可怎样办理呢？”马格尔大笑，说：“这一点小事，你就想不出法子来啦。现放着曲江潮，无论什么德华合璧文字，他全能办理，你何不委托他呢？”一句话提醒了镜芬，鼓掌笑道：“我真成糊涂虫啦。现放着德文大家，却为的是哪一门子难呢？”
　　他当时便去寻曲江潮，求他代作请求书，把自己要入德籍的话，完全对曲江潮说了。曲江潮皱着眉头说：“我的李大人，你又不想到德国去经商，为什么一定入他的国籍呢？何况李大人在中国，又不是没有势力的人，还怕有人欺负，必须寻一张护身符吗？”镜芬笑道：“今天真不顺当，为这入籍的事，方才碰了马格尔一个钉子，这时候又碰到你的钉子。难道必须经商，才准入籍吗？”曲江潮道：“我们是大中华民国一分子，犯不上借他德意志的字号。比如我是一个穷光蛋，要愿意入德国籍，早就可以入啦，到底我总觉着不值。何况你李大人，这大的身份，这高的资格，为什么去做副号的外国人？果然有便宜可得，也还罢了。究竟也没有什么便宜，徒然多一层管束，反倒不得自由，那又是何苦呢？”按说曲江潮这一席话，实在是忠告之言。镜芬要稍为明白一点，也应当取消前议了。怎奈他执迷不悟，也是活该有日后的倒霉。不但不听曲江潮的话，反倒说他太不开通。曲江潮见他如此，便也随风转舵，说：“本来李大人想长久住在青岛，入德国籍自然也有种种便利，但不知一切手续，你可都办好了吗？”镜芬道：“我来访你，正为的是这个。求你替我预备一份德华合璧的请求书，我好交马格尔呈递。”曲江潮说：“请求书不难预备，但是这一座提督府中，上自书记处，下至提督的卫队营，都得花到了钱，然后才可免去许多阻力。要不然，一有人从中破坏，这事就不好办了。”镜芬道：“你替我估计估计，大约得花多少钱。一切都求你偏劳，我就一事不烦二主了。”曲江潮假作踌躇，停了一会，方才答道：“这事要都点缀点缀，最少限度，也得要五千块大洋钱，提督同马格尔两人，还不在内。”镜芬毫不犹豫地签了五千元支票，交给曲江潮，说：“诸事求老弟多分神吧。”曲江潮也不客气，把支票接过来揣在怀中，说：“后天请求书便能缮清，我送到府上去，请你签字盖章，然后再交马格尔呈递。”镜芬拱手称谢，回至家中，心里觉着十分高兴：这事一成功，将来再到大街上便溺，也没人敢管我了。又过了两天，曲江潮把请求书送来，请他签字盖章。镜芬只将华文看了一遍，觉着立言倒还得体，遂签了字，将章盖上，仍交曲江潮带回去，转交马格尔，呈至提督面前。提督名叫黑华，是德国的陆军中将，奉德皇威廉之命，派来中国，充任青岛提督。他本是一员勇将，对于地方民政，并不十分熟悉，一切都交马格尔办理。马格尔在中国多年，对于各界情形无不熟悉。他深知李镜芬这种腐败官僚，唯知托庇外人宇下，好保全他的身家财产，并无所谓国家思想。这种人敲他几个钱，并不为过，借着这入籍的题目，敲了镜芬两万块钱。其实黑提督哪里注意到这些事情，所有当面接谈种种手续，也都委马格尔替他办理。马格尔便对镜芬说他怎样为力，怎样说了许多好话，提督这才允许不亲自接谈。派我替他代见，既然是我代见，这事就好办了。我回去对提督说，你的德语如何娴熟，德文如何精通，自然可以完全批准，再不能发生阻力的。镜芬又封了五千元支票，专送给马格尔作为谢意。连前带后，一共整整花了三万元，算是捐了一个德国人头衔。其实马格尔同曲江潮立意之始，对李镜芬确抱着一副朋友热诚，劝他不必入籍，真是肺腑之谈。怎奈他听不入耳，人家当然要改变方针，饶敲了他的洋钱，还哄他欢喜，落一个好朋友。可见天下事，要拿真心待人，不但自己得不着便宜，就是对方，也决然不能满意。你唯有把真的藏起来，只需用假面目对付他，不但受之者高兴，连施之者还有利可图，这是多么合算的一件事。因环境的演变，遂使人心日趋险诈，不这样便不能在社会活动。古道已亡，怎能不使人慨叹呢？
　　闲言少叙。却说李镜芬自入了德国籍，志得意满，仿佛自己也变成了头等国家，又极力拉拢了不少的德国朋友。谁都知道他是一位有钱的大富翁，乐得同他亲近，只有便宜可得，决没有亏可吃。就这样又过了一年多，镜芬的劫运忽然来到头上了。因为这一年正是欧战发轫之年，塞尔维亚的人，刺杀了奥斯马加的皇太子，彼此交涉，越闹越僵，结果只有出于宣战之一途。此时德国同奥国的邦交最厚，德皇威廉二世抱着独霸全欧的野心，时时刻刻想打倒了英法，只苦于没有题目。这一次奥塞的事突然发生，德皇威廉同奥皇飞迭南联为一致，向塞国进攻。塞国便联合法兰西出而抵抗，这战事便扩大起来。英国向持稳健态度，对于国际纠纷，轻易不肯取武力途径。怎奈德国意在挑战，使英国虽欲中立，而其势有所不能，后来便也同法国取一致步调，应付德奥。德奥这方面是同盟，英法那方面是协约，两方面旗鼓相当，战事便延长起来，无法解决。这时候我们中国，当然是持中立态度，不敢有所偏倚。可是东邻的日本虎视眈眈，却认为是天外飞来的大好机会。日英本是同盟国家，有攻守互助的义务，他一眼便看上了青岛。面子上是说，德国在远东方面，有这一座海军根据地，于协约前途危险很大。日英既为同盟，我们当然得要铲除德国这块根据地，虽因此用兵在所不惜。其实骨子里，是要夺取青岛这块肥沃土地、天然良港。在协约方面，当然是赞成他这种举动。至于我们中国，因为哪一方面也惹不起，只好装聋装哑，听其自然。日本对于青岛，倒是采取先礼后兵的态度，正式照会青岛德国提督黑华，大意是说：贵国现在欧洲有战事，青岛方面，不应长久把持。英日既为同盟，日本为接管青岛最适当之国家，请贵提督即将青岛地方移交日本。俟将来欧战结束再当奉还云云。黑华接了这个照会，咬牙切齿，大骂：“日本小鬼，乘人之危。青岛经我德国经营多年，难道就双手奉送给你不成？但是不允其请，必须武力解决。要讲武力，我们德国的兵备，原不弱于日本。但是远水救不了近渴，他以全国之力来攻，我只以青岛一隅之力相抗，如何能长久支持？但是双手奉送，固然可以保全兵士的生命，然而以堂堂雄飞世界的德意志不战而降，岂不辱没了国家的体面？无论如何是不能这样做的。”黑华为难了多时，后来想到：我何不与我家皇帝去电，倒看他意思何如。他叫我怎样做，我便怎样做，将来也可以不担不是。想到这里，便向柏林拍去一电，报告日本的无理要求。第二天回电到了，大意很简单的，说了这么几句：路程太远，接济甚难，将来终须退让。惟目前须使日本大大出一笔代价而已。这是德皇威廉亲自拍来的。黑华一看，心中有了主见。立刻修缮炮台，检点器械，预备正式作战。但是统起一个青岛来，德国正式军队，尚不足三千人。连侨民算上，统共才有五千多人。如此单薄仅止可以坚守，要真冲锋打仗，如何能来得及呢？黑华想到他们国里，原行的是征兵制度，人人都能扛枪。如今到了这紧急之时，我何不下命令，把本地侨民一律征调了来。虽说为数无多，到底叫他们做一点防御工作，总还可以胜任。想到这里便叫马格尔上来，当面吩咐叫他即刻预备征兵令，限明日一天的工夫，所有本埠侨民，一律传齐，一个也不准遗漏。马格尔答应下来，即刻起稿叫曲江潮查点侨民户口册子，按照册上的人名俱都开下来，明天好派人挨户传知。曲江潮开到李镜芬这一名，不觉倒吸了一口凉气，悄悄问马格尔道：“李镜芬这一名，也一律开列上吗？”马格尔正颜厉色地回道：“怎么不开？李镜芬既然入籍，便是德国人民一分子，这是他应尽的义务，难道还能临时规避吗？并且你还得告诉他，明日传知，后日报到，大后日点名，发给军装枪械。他可务必前来，如果不来，是要按军法从事的。咱们既同他是朋友，当然得要特别关照。”曲江潮点点头，也不敢再说什么。
　　把人名单预备齐了，天已到了二更。他匆匆出离提督府，便一直奔到李镜芬家里。镜芬见他这时来，知道是必有什么紧急事，一见面便问：“曲兄，因何黑夜来访？莫非有什么紧要事吗？”曲江潮取出手帕来，拭额角上的汗，说：“李大人，你不要在这里做舒心梦了，你快想法子，搪这眼前的难关吧。”李镜芬摸不清是怎么一回事，他还认着是日本进兵，青岛要作战场，曲江潮得到什么消息前来告他。他便毫不在意地说：“风声如果太紧，我可以到上海去躲避几天，俟将来平静了我再回来，这也不是什么大不了的事。”曲江潮冷笑一声，说：“你还想到上海去吗？你现在是寸步难行。要想离开青岛，即刻便有杀身之祸。”李镜芬一听，可真吓坏了，忙问曲江潮是什么缘故。曲江潮原原本本把征兵这一幕都对他说了。镜芬立刻软瘫在椅子上，半晌挣不出一句话来。呆了片刻，他倏地立起来，朝着曲江潮，双膝跪落，放声大哭，哭得十分悲惨，说：“曲兄，你可要救我一条命啊！我哪里扛得动枪，上得了前线？这不是要我一死，不要我一活吗？你只当积阴功，替我想一条活路儿吧。”曲江潮忙把他拉起来，说：“我的李大人，谁叫你当初不听我的话呢？好好中华民国的人不当，一定要当德国人。德国人倒是当上了，德国人的罪孽你可也就受上了。假如你不入德国籍，到了这吃紧之时，来去可以自由，不要说上海，无论到何处去，他们也不能阻拦。如今既入德国籍，他们对于侨民检查很严，你是一步也走不开了。不但一步走不开，你还得服从他的征兵令，赶紧去报到，听候点名。如果不去，或是晚去了，轻者一顿军棍，重者就许吃卫生丸。你请想，这是闹着玩的吗？什么事我都能替你想法子，唯有这件事，关系他德国的功令，我简直真没有法子可想。黑夜跑来，给你送信，这就是特别关照，恐怕你误了事，担当不起。除此之外，我是一毫力也不能为了。”李镜芬干瞪着眼，一句话也没得说，后来倒在沙发上长叹一声，说：“照我这样人，受这样蹂躏，也不算委屈。好好中华民国的人，偏要抛弃了，攀高攀大，蔑视宗邦，爱国心太薄弱。就凭这一样，我眼前所受的，也就不为过了。”镜芬说到这里，两眼的热泪直流下来。曲江潮一见这情形，倒是很动感情，说：“这样吧，我指给你一条明路，你自己去运动，横竖得多破出几个钱去，或者许能想出法子来也说不定。明天接到知会以后，你赶紧去寻马格尔，同他商量，求他助你一臂之力。他在提督面前说一不二，只要他肯为力，这事就好办了。”曲江潮说完，匆匆告辞而去。这里李镜芬是越想越难过：好好中华民国的自由大国民还不足意，必须来上一个德意志头衔。这可好了，头顶铜盔，身披军服，肩膀上扛着新式快枪，去给德国尽这种当兵的义务。不信我们中国无论同哪一国开仗，也决然轮不着我李镜芬去当兵，这是花三万块钱捐的。可见是我祖上银钱来头不正，如果来头正的话，无论如何，也不能神差鬼使，叫我这样花吧。他是越想越没路儿，大有求生不得、求死不能的神气。
　　一夜工夫也不曾合眼，直到次日清晨才一朦胧，忽见几个德国兵闯进他的宅院，大声喝道：“你既是德国人，为何临阵退缩，玷污我们德人的军誉？快把他绑上，拉出去枪毙了吧。”镜芬吓得魂飞魄散，大叫一声啊呀，紧跟着放声大哭，倒把他夫人吓了一跳，忙推他一把说：“快醒醒，你做什么梦呢？”镜芬睁开眼看，才知道是梦，不觉又惭愧又惶恐。连忙坐起来，穿好了衣裳，向夫人一声长叹，说：“你我夫妻眼看就要受罪了。”他夫人周氏，忙问他是怎么一回事情。镜芬原原本本地告诉她。周氏哼了一声，说：“当日脱国籍，入德籍，我是怎样地阻拦你。你不但不听反而骂我妇人家没有见识，如今你的见识到哪里去了？不爱国的人，当然得要得这样结果。”镜芬又被夫人数说了一顿，他越想越气，说：“照你这种妇人，在我们中国真要算不贤良的魁首。丈夫遇了这样逆事，你不但无一语相慰，反而落井下石，大称其愿。你自己想想，也太难了吧。”周氏冷笑一声，说：“我在中国妇女中，诚然是不贤良，但是你非中国人，我就不能以中国人待你。”镜芬一听更恼了，说：“你既不以中国人待我，你又何必跟着我呢？”周氏说：“好好，我今天就回天津去，不要玷辱了你这德意志大国民。”原来她娘家也是世家，她父亲在前清时做过巡抚，家中广有金钱，所以她的态度格外强硬。两口子相持不下，后来多亏小姐少奶奶两面劝慰，这架才算不吵了。才吃过早饭，便有德国兵敲门来送通知，镜芬只得亲自会他。所好内中有一个兵会说中国话，他又很知道镜芬的底细，便对他说：“李大人你既入我们国的籍，这事说不得只好走一趟吧。明天午后，你务必到提督府去，先检验体格，第二步才说到当兵呢。”镜芬很感谢他的关照，取出十二枚德国金镑来，每人赠了六枚，请他们喝酒，两个兵领谢而去。他是一刻也没敢耽搁，便去寻马格尔，哭着喊着地求他替想法子。马格尔始而坚执不允，说：“这是关系国家的事，我怎好以私害公，只好听天由命吧。”怎当镜芬一再哀求，说：“我今年快五十岁了，又兼平时多病，哪里有气力去当兵？不用说旁的，便是那二十多斤重的后膛枪，我也扛不动啊！”马格尔被他磨得实在无法，便替他想了一个主意，说：“明天午后报过名，由医生先验体格，最好是先买通了验体格的医生，临时由他签字证明你的身体不合格，这样轻轻的一点不着痕迹，便可逃开眼前的难关。不过提督黑华，他是一个精明人，对于你这入籍的国民，当然要特别注意。一看这行径，一定要疑心是你花钱买通，在这紧要关头，你务要施行第二条法子，然后才能一劳永逸，免除灾难。”镜芬忙问第二条法子是什么，马格尔附在他耳旁，告以如此这般，必能发生效力。镜芬连连点头说：“这样是再稳当不过了，但不知买通医生须用多少钱？”马格尔很为难地说：“他们官医，一共是八个人呢。连医长算上，共是九个，明天哪一个承验你，这时还说不定。此事看起来，不但是纳贿，而且还得公开纳贿。全买到了，一个也不能撂下，据我看，最低限度也得先拿出一万元来，医长两千元，医官每人一千。将来谁承验你，再另外送他两千。这也就是我，可以向他们张口疏通；要另换一个人，不要说一两千，便是一两万，他们决然不敢受。”镜芬忙签了一万元支票交给马格尔。
　　第二天午后老早就来了，这一次来，却不同从前了。从前来到这里访马格尔，或是访曲江潮，总是把他让到客厅中，十分优待。这一回来却由德国兵将他引入一个大场子里，听候点名，场子里先来了几十人，全是德国侨商。内中也有同镜芬认得的，便过来周旋，说：“李大人这大年纪何必还来听点，你何妨递一张病呈，暂时先搪过这一关呢？”镜芬道：“这是国家大事，我既然入籍，当然不得规避。”少时听点的人越来越多，有多半不认得镜芬的，全看他是怪物。一个五六十岁的中国老头子跑来做什么，这样一阵风吹倒的人物，也来充德意志大国民，真真是一个大笑话。又候了一刻，提督黑华全副戎装升了公座。有二十几名卫队，在左右拥护着。马格尔坐在旁边，曲江潮又坐在马格尔旁边。那一旁八个医官，一个医长，站在长案旁，案上陈列着验体格的器具。黑华点名，曲江潮高声叫唤。叫上一个来，先验体格后验目力。医生认为合格的，便发给一张服役的执照；认为不合格的，却须请示提督，看他不中用，然后发给一张免役的执照。这个人就算是幸而免，可以不当兵了。好在是按照年龄大小，定名次的先后，通共才验了五个人，便轮到李镜芬头上了。这五个之中，倒有三个不合格的，经提督复核了一番，只有两个得领免役执照。那一个提督说他年龄虽大，体格尚强，仍照旧叫他服役。第六个验到李镜芬，镜芬此时战战兢兢，直然同上断头台差不多了。一个医生解开他的衣服，用听音器先听一听他的肺部，又叫他咳嗽了一声，不觉皱着眉摇头，说：“你这人当初患过肺病，身体孱弱极了。”又验了一回目力，更不及格，便把他送至提督面前，请示可否发给免役执照。黑华只用眼盯住他，也不表示可否。镜芬心中七上八下，又是害怕，又是害羞。马格尔向他以目示意，他这才想起昨天传授的主意来，向马格尔说：“我有下情上禀提督，请秘书长代为翻译。”马格尔立起身来，向黑华说：“此人原是入籍，不甚精通国语，他有下情上禀，提督可否准其申述？”黑提督点头允许，马格尔向镜芬说：“提督准你自由申述，你只管说吧。”镜芬道：“当此青岛危迫之时，鄙人既系德民一分子，理应服役效劳。只苦于我的身体衰弱，又兼多病，实在不能担任军役，深觉抱愧之至。鄙人情愿报效现洋十万元，稍助军饷之需，也算尽了一分子的义务，务必请提督照准。”马格尔将他的话翻给黑华，黑华的脸上，立刻有了笑容。朝着镜芬说了几句，镜芬是一个字也听不懂。马格尔又将德语翻成华语，对镜芬说：“提督听你说捐助十万军饷，心中很是欢悦。说你真不愧是一位爱国志士，特准免服兵役，仍回家中纳福去吧。”马格尔翻到这一句，不自禁地也笑了。李镜芬此时，虽将害怕心去掉了，但是天良发现，惭愧心也随之油然而生：一个很体面的中国大官绅，却拿出十万元来，给德国助饷。结果变成一个爱国的志士，这不是活骂人吗？自己是越想越难过，再加上黑华马格尔冷讥热嘲，直比胯下之辱尤为难堪。他低着头退下来，曲江潮在一旁看这神气，彼此都是中国人，也大有兔死狐悲之感。便向马格尔求情，不必再叫镜芬等候了，放他先走一步吧。马格尔念平日的交情，也不好过为已甚，便派了一名德国兵，暗暗将镜芬送出提督府。好在他的家人，他的马车，全在门外候着呢，一见他的面立刻都迎上来。镜芬上了马车，一直拉回家中。他一进门，便放声大哭，一直哭到自己屋中。向床上一躺，索性抱着头，翻来覆去地哭了一个天昏地暗。家人也不敢劝，直待他哭声止了，方才打上水来，请他净面漱口。他因为悲愤中烧，连晚饭也不曾吃，便蒙头睡了。第二天增寒壮热，竟自害起病来，昏昏沉沉的胡话连篇，什么我不是德国人，我也不是中华民国的人，我还是大清国的人。又是什么我扛不动枪，我上不得前敌，我有十万块钱，我回家纳福。马格尔特特到他家，催索那十万兵饷，说：“这不是闹着玩的，他在提督面前许了这大的量，所以才取得免除军役的执照。这兵饷急于星火，是一天也不能耽搁的。他虽然害病，也得要如数缴纳。”周夫人被迫无法，只得签了十万元支票，由德华银行拨取，这才将马格尔打发走了。镜芬的病势，却一天比一天沉重起来，连请了几个西医，也不见一点起色。
　　后来有人荐举，说崂山道士桐冷医术高明，有起死回生之妙，除非将他请来，或者能够立起疴。但是这个道人，轻易不肯下山，他更有一种怪脾气，给人治病必须穷苦没饭吃的人，他才肯诚心施治。越是有钱的，或是做官的，寻到他头上，他连睬也不睬。因此李镜芬的身份，想要请他治病，倒是一个难题了。后来倒是镜芬的儿子李国英想出一条法子来，他穿了做工的苦力衣服，随着向导，步行上山，见了桐冷的面，便伏地大哭。他自己说在青岛火柴工厂做工，只有一个五十多岁的老爹相依为命，不料病得很沉重，堪堪就要死了。多亏李公馆慈善，赏给我们一间屋子，在那里养病。人家还拿出钱来，请先生诊治。怎奈药不对症，愈治愈重。后来有人提到，崂山顶上有一位神仙，能够起死回生。但是他老人家，轻易不肯下山给人治病。小子是发于一片诚心，特来拜请老神仙，俯念我父子这样穷苦，移驾下山，给我父亲看一看吧。桐冷居然被他说动了，应许即刻下山。三人仍旧步行，赶回李宅。此时他家人将镜芬移在楼下一间小屋中，盖上一床破布被，桐冷进来替他诊脉说：“这人是急痛伤心，他在未病以前，一定有什么大不痛快的事，所以才会病到这种样子。你们必须对我实说，我才能开方医治。再说我看病人脸上的神气，决非下等社会服苦之人，你们不必瞒我，瞒我我就不管治了。”李国英到此时，只得据实陈述，又说：“我并不是有意欺蒙，实在因为道长轻易不肯下山，不得不以穷苦感动。如说我是富有之家，您当然更不来了。”桐冷哈哈大笑说：“难得你世家公子，居然有这样孝心，我倒不能不尽心医治了。他这病是有一口顽痰堵住心窍，必须先把痰吐出来，自然神志清醒，以后就容易调理了。”他随笔开了一纸方案，取了药来，服下之后，果然吐了一口浓痰。痰作青绿色，吐过之后，居然两眼睁开，不似以前那样昏沉了。调理了两天，居然复原。他本来是一种急痰症，痰一下来，病自然好了。但是身病虽去，心病尚存，仍然是唉声叹气，愁眉不展。这时候他家尚未放道士回山。镜芬听说自己的病，是道士给治好的，便亲自到前厅，向桐冷致谢。桐冷详询他受病之因，不觉点头叹气说：“你这是受了多财的累了，照我们出家人随遇而安，也用不着入哪一国籍，自然也遇不着这些烦恼。饿了采山果而食，渴了汲清泉而饮，困了幕天席地以白云为被褥，是何等逍遥自在。像你李大人，做梦也梦不着这种境界。”这一席话说得李镜芬万念俱灰，立刻跪在地上，要拜桐冷为师，随他一同到崂山修行，再也不回家了。老道桐冷只是摇头，说：“你是富贵场中人，如何能受得了那样苦楚？这是万万使不得的。你以为当道士是一件舒服事吗？我那三清宫中，养着二三百个道士，他们各有所司，有到地里去耕种的，有到园子管果木的，有做泥水活的，有当木器匠的，还有开炉打铁制造农具的，他们每日都担着很大辛苦。你李大人要到山里去，可以做什么工？卖什么气力？岂不是自寻苦恼吗？依我劝你，还是在家里纳福的好。”镜芬至再央求说：“道长有所不知，我因为受了这一次特大的刺激，觉着青岛这地方，实在不可长久居住。无论如何请道长携带携带。”桐冷道：“你想离开青岛，我倒有一绝妙法子。”若问方法如何？且看下回分解。


第一百零一回 鹬蚌争雄渔人伸巨掌　鳌鱼吞饵帝制始萌芽
　　李镜芬一定要随桐冷出家，桐冷执意不肯带他去，后来实在被他磨急了，说：“我替你想一条法子吧，你在这青岛住着十分危险，眼看德日两国就要开火了，德国兵力虽然雄厚，对于青岛却有点鞭长莫及。日本离青岛很近，他若派兵来，可以朝发夕至。将来的结果，一定是日人战胜。这一块土地，终须落于日人之手。他将来占了青岛，对于青岛德侨的房屋财产，一定全部没收，那时候你李大人也决然讨不出公道。若不趁此时早想法子，恐怕临时挽回不易。”几句话提醒了李镜芬，忙请教：“道长，可有什么法子，能够防患未然。”桐冷附在他耳旁，告以如此这般。镜芬鼓掌道：“果然是妙计。”当日便请了吴玉孙来，对他商议，将这所房子作为卖在玉孙名下。写了一张杜绝字给吴玉孙。他在德华银行还存着十几万现款，要一气提，是决然提不出来。只好同老板商议，情愿送给他两万作为酬劳，这才全数提出。第一步是镜芬也改装道士，随着桐冷坐一辆车，先到崂山暂住。然后一点一点地，将家眷也运出青岛境外，一同来至崂山。崂山有旱路，可通即墨县境。他此时又不敢公然乘坐火车，恐怕被德国人查出来，落一个私自逃走，便有性命之忧。只可偷偷地坐船先到烟台，在烟台也未敢停留，又坐船到天津。在天津住了一两天，便来至北京。他不敢贸然去见项子城，恐怕记挂前嫌，彼此面子上全不好看，只得先去寻他本家哥哥李镜喜。镜喜一见他面，便大发牢骚，说：“你不就参政，总算有志气，但是因为什么又入了德国籍呢？我们无论如何是中华大邦的人，却甘心奉夷狄为主，你难道就不惭愧吗？我看你此次来，这种狼狈样子，一定是受了什么大刺激。你不妨对我实说，凭咱们的世家阀阅，不能丢这种人。”镜芬只可把已往的情形对镜喜说了。镜喜道：“他们这明明是做成了圈套，专为骗你的银子，你为什么要上这个当呢？幸而是逃出来，如果不逃出，将来再叫日本小鬼敲一杠子，那更冤枉了。你此番来北京想做什么打算呢？”镜芬说：“我入德国籍，并不是本名。如今倒得拿我的本名，实行加入参政，也好洗一洗以往的羞面。但是我写信骂项子城，如今再去俯就他，也有点难乎为情，还得求二哥替我先疏通一番，然后再去见他，也免得彼此怪僵的。”镜喜哈哈大笑，说：“你这过于多虑了，凭咱们家的门第，要肯俯就他，这是赏他脸。他欢迎还来不及，难道还敢拒绝吗？你不信可随我一同到公府，倒看他对你是一种什么样儿？”镜芬执意不肯，说：“还是二哥先见一见他的好，我在家里候信吧。”两人分手。当天晚上，镜喜到公府求见。项子城听说是他来了，亲自迎出屋门外，一见面便招呼二哥，拉了镜喜的手，表示十二分亲密。镜喜到屋中，先谈了几句闲话，然后说：“舍弟镜芬新从青岛来，想到公府给总统请安。他自己又怪惭愧的，当初因一时闹气，写信太不检点，开罪了大总统，实在觉得太对不住。”项子城大笑，说：“令弟也做了多年官，怎么还不脱书生气？凭我们两家的交情，不要说写信，便是当着面骂我几句，也是很平常的事，还值得记在心上吗？我此时正急于要知道青岛的情形，他来得正妙，求二哥为我速驾，就请他明日务必前来。如果不来，那我可真要恼了。”镜喜答应下来，顺道到镜芬家里，把项子城的意思对他说了。
　　第二天午后，镜芬坐着马车到公府求见。名片拿上去，传宣官即刻出来，请李大人到总统办公室会见。不让到会客室，偏要让到办公室，意思间是拿当自己人看待，决没有丝毫客气。子城并在屋门外相候，趋前握手，说：“老弟为何姗姗来迟，真叫愚兄望眼欲穿了。”镜芬道：“疏狂之罪总统不加责罚，已经万幸，何敢再劳总统盼想。”子城让他坐下，说：“贤弟哪里不好住，为何单要住青岛？那种险地，当日德交涉决裂，我就很惦念你。难得你居然脱离虎口，这真是可喜可贺。”镜芬说：“此次日德交战，也实在出人意料之外。好在镜芬早有预备，一听见消息不好，即刻携眷北上，仰托总统洪福，居然安抵北京。以后在总统帡幪之下，倒可以常常领教了。”子城笑道：“老弟你还得帮愚兄的忙。目前青岛形势危急，国际风云四起，我有许多事得要向你请教。你还是到参政院屈就一席，于公于私均有裨益。”镜芬本是为就参政来的，如今经项子城这样劝驾，面子总算十足。便毫不客气地说：“总统既然有命，镜芬明日便去报到出席。”项子城道：“这样好极了。你从青岛来的时候，德日两方对于战事，想来全有充分预备。老弟亲目所睹，当然知道得详细。我们中国虽然保持中立，但是青岛那一块地方，究是我们中华国土。我们虽不能对军事有所致力，但是外交方面，我们总要早下手才好。老弟你看那两国形势，究竟最后胜利属于某方，我们也好事先有一个准备。”镜芬道：“总统是最圣明的。假如德国的实力，真能保守那一块土地，镜芬就不必到北京来了。这还不是最好的一个比喻吗？”项子城点头微笑说：“你的话很有道理，一语破的。我此后也有了外交方针了。”镜芬见他很忙，不肯久坐，辞别项子城，出了公府，特到象坊街参政院报到。这个参政院是一位议长，两位副议长。议长是李天洪，副议长是溥伦同王大和。王大和也出于李家门下，同镜芬是兄弟，见他来报到，觉得十分诧异。立刻将镜芬让到副院长休息室中，大和亲自迎出来，一见面就大笑说：“你为何这时才来？愚兄哪一天不盼望你，大概要没有炮响，还催不了你来呢。”镜芬到屋中对大和说：“一言难尽。”把自己的事约略谈了一番。大和说：“你老弟太固执了。咱们无论如何说是中华民国的人。项子城虽然不好，究竟是民选的一国元首，并非历史上谋国篡位者可比。你何必因为他一个人，连中华国民的资格都自己取消了，这岂不是自寻苦恼吗？依我劝你，从此在北京忍着吧，不要胡颠乱跑了。”镜芬果然听大和的话，在北京一住，再也不敢到外省去了。
　　却说项子城他在满清时，曾任外务部尚书。他所抱的外交政策，向来是远交近攻，以夷制夷。他平日同德国最为接近，他最佩服德皇威廉二世，称为世界上第一伟人，意思间很想以德皇为法。因此他在北洋练兵时候，一切编制操法，无不取法德国。北洋六镇的将官，也多半是从德国留学回来的。各镇的练教官，德国人也占去一部分。他最反对的，却是日本，因为他当年在高丽，同日人结下了不解之仇。他如今做了总统，这种芥蒂，依然不能消化。此番日德在青岛作战，他满心是希望德国胜利，将日本打得一败涂地方才趁愿。他虽不敢明目张胆帮助德国，然而在暗中，便想助德人一臂之力。他这种精神，虽不曾明白向人表示，然而在日本一方面，却早已了然于心。这时候，日本的内阁总理正是大隈重信，大隈在本年已经八十四岁了，真是一个狠心辣手的老外交家，他何尝把项子城放在眼里。此番日德交战，他料定项子城对于德国，一定有暗中帮忙的企图。便预先定好了锦囊妙计，授之于驻华日使小帆，叫他依计而行，不但可打破项子城助德的企图，而且还能使项子城转而助日。小帆受命之后，一步一步地做去，他先运动好了项子城左右几个亲信的谋士。有时候子城问到青岛战事将来结果何如，他们就是替日本铺张扬厉，说德国决不能长久支持。始而项子城还有点信不及，后来经李镜芬现身说法的一个解释，项子城的意思才有点活动了。小帆知道这个机会，便亲身来见子城，先说了许多奉承话，把这位项总统拍得十分满意，然后才慢慢说到青岛的事。小帆说：“青岛的事，敝国完全是给总统帮忙。按照情理说，德国既同英法开战，在远东方面，就不能再把持中立国的军港，他本应当把青岛土地完全交还贵国，那才合乎道理。要不然，贵国中立，是决然无法保持的。然就目前的形势而论，贵总统既然宣布中立，决不肯同德国开衅，久而久之，必然引起英法的责言，贵总统那时左右作难，必至无法应付。因此敝国才仗义执言，愿助一臂之力。好在我们同英国是同盟，别的国也无可借口。将来青岛收过来，敝国并无丝毫野心，仍然双手奉还贵国。大总统认清此点，对于敝国的军事行动，自然要表十二分同情。并且敝国的大隈首相同总统是多年老友，他抱定十二分热诚，将来无论遇着什么问题，一定帮总统的忙，要帮到底。”他这样撒开一灌米汤，把项子城灌得晕头晕脑，反倒把日本看成了最亲切的好友，一来二去，将助德的心，竟转移过来，变成了助日。
　　德国在青岛方面，所存的军火本来不多，预料开战之后，最多不过能支持两个月。黑华便给天津德国领事去电报，叫他赶紧预备四车军火，却打洋行的旗号假冒土产，由津浦路运至济南，转车运往青岛。天津德领已经完全预备好了，假借大礼洋行的字号，说运的全是牛羊毛。这个消息，早被日本的侦探刺探明白了，以急电报给日使小帆，叫他快想法子制止。小帆即刻去见项子城，说：“德人私运军火，却借贵国的铁路运行，这明明是破坏中立。请大总统赶紧给济南都督去电报，叫他快截住，完全扣留。这是关系国际的大问题，总统千万不可大意。”项子城答应了，立刻叫机要处拍电到济南。此时济南都督是金云鲲，乃是项子城的心腹大将。他接到这个电报，不动声色，特派了两营步队，暗中把住了津浦车站。等津浦的车开到了，两个营长，一个叫王得胜，一个叫孙得功，两人一同跳上火车，见一连四辆车，全载的是德国出口的货物。孙得功问是什么人运的，立刻过来两个德国人，一个是大礼洋行跑外的，名叫巴里金，一个是津浦路跟车的，名叫柏可纳。原来那时因为津浦路曾借洋款，济南以北，归德国监视，济南以南，归英国监视。所以德人能利用这条路，私运军火，并派本路服务的人，暗中随车保护。只要能运到济南，再转车到胶东，自然就没有阻挡了。哪知济南方面，人家已经有了预备。他们一开进站来，见站上有不少的中国兵，便断定十分八九是泄露了机关。他们却沉住气，一声也不响，将火车停住。才要指挥接货的人往车上向下运，王孙两个营长早跳上来，问车上运的货是什么东西。巴里金会说中国话，说：“这里面都是牛羊毛，我们从天津办了来的，预备运往青岛工厂。”王得胜说：“我们不管是什么毛，必须打开验看，方能放行。”巴里金说：“岂有此理，你两位是军界中人，怎能干涉我们通商运货的事呢？”王得胜笑道：“皆因我们是军人，所以才来干涉；假如不是军人，倒可以不必干涉了。”巴里金拿出强硬态度来说：“我们行里的货，在半路上，无论何人也不能开看。不要说你是一个小小营长，便是你们的都督来了，也做不到！”孙得功说：“你既是文明国的商人，就应当懂得国际法，尤其是战时的国际法。你们在青岛，同日军开战，我国严守中立，对于你们两方，无论是谁，也决不偏袒帮助。你运这许多东西，用的是我们中国车，走的是我们中国路，我们怎能不检验，就放你过去？比如日本也照样运了四车来，要把他轻轻放过去，你们贵国一定要提出抗议吧。”一席话将巴里金问得无言可答。柏可纳又过来搭话，说：“这四车土货，已经由我们车上检验过了，确确是牛羊毛，并无违禁之物，请你二位婉言回复都督，可以免验吧。”孙得功连连摇头，说：“这是军令，丝毫也不能通融。”他一壁说着，一壁招呼兵丁，将包拆开，当面验看。急得巴柏两人，恨不掏出手枪来同孙王对命。孙王派了八名兵士，将他两人监视住了，然后拆开一包，见里面子弹占其多数，子弹外却用牛羊毛裹住。一包如此，其余各包，当然可想而知。这一气便没收了四车军火。
　　德国失了这一批接济，军事上受的打击很不轻。假如这四车军火，一律转至青岛，日本虽然胜利，也得多费两个月时间，多出几千人命代价。总算是他们走红运，得了项子城这大的助力。当时连英法各国，都异口同声赞美项大总统处置得当。项子城在国际上，得了这意外的名誉，心中很感念小帆，是对他诚心要好。哪知日本人是得寸进尺，他见项子城既肯为他们利用，截取了德国四车军火，便认定中国已经由中立而变为帮助日军。他们的海陆两军，在青岛正面施行总攻击，打了一两月，不能攻入分毫，反倒牺牲了两三千军人。这实在因为德人防御工程，最为坚固，他们的炮台，是费了三年之力方才造成的，直然是铜墙铁壁。日本海军虽用大炮轰了多日，不能损其毫末。他们带兵官一看这神气，知道从正面攻，再攻三年也是无效的。他们一眼便看定了我国的龙口，如果派兵从龙口登岸，自侧面蹈瑕刺隙，必能事半功倍，青岛不难唾手而得。但是龙口乃中立地带，要明明假道，中国决不能允许。他们便来了个自由行动，特用战舰载着大批陆军，突然开至龙口，贸贸然一拥而上，先占了我国的地方，作为他们的军事根据地。项子城得着这种消息，当然大不满意，立刻叫外交部向日使小帆提出抗议，赶紧制止日军，不得在龙口自由行动。一面又电知驻日公使，向日政府抗议，不得故意破坏我国的中立。日政府对于这种抗议，直然置之不理。小帆公使，亲去见我国的外交总长路呈祥。他说得更好：“贵国大总统，暗中同我国有默契，情愿帮助我们夺取青岛，当然予我国以军事上种种便利。龙口进兵的事，正是仰承贵大总统的意旨，好早早驱逐德军，使贵国恢复故土。贵总长抗议，当然是表面上应有的文章，我们尽可以置之不理。就在这延宕期间，青岛军事，当然也可以结束了。请贵总长少安毋躁吧。”路呈祥听了他这套词儿，真有点哭不得笑不得，只好含糊其辞，说：“贵公使的话，究竟是一面之词，本总长不能说信，也不能说不信，只可同我们总统再商议一番。不过这种军事行动，在邻国领土内，太以的自由了，不但破坏中立，直然是妨害我国主权。本总长责任所在，当然不能坐视不问。为两国邦交计，我劝贵公使还是电达贵政府，总要遵守万国公法，稍稍收敛收敛才好。”小帆哈哈大笑说：“本公使哪有权力干涉我国的军事。贵总长这番意思，我得有机会，必为转达好了。”他说罢便告辞而去，路呈祥越想越有气：这哪是两国交涉，简直是滑头无赖。他赌气去见项子城，将小帆种种无理的话学说了一番。项子城摇头说：“岂有此理，他竟自由行动，侵犯我们的主权，还要说是本大总统愿意这样，这简直是血口喷人！我们不能听这一套，还得再提严重抗议。”路呈祥答应下来。第二次抗议尚未提出，山东都督金云鲲又拍来十万火急电报，说日军不止在龙口登岸，而且还占了不少民房，又抓本地人民，做种种军事工作，因此闹得黄县人民纷纷逃避。请示总统，对于他们这种行动，是否可以强力制止。项子城见了这电报，心中虽然痛恨，但是统观全局，又不敢公然允许金云鲲用强力制止。因为强力制止，便是宣战的头一步。假如我国军队，也一样开至龙口，强制日军不许在这里进兵，他们一定不肯接受，必至同我国军队闹起冲突来，彼此立时开火。这一来，无形中反给德国解了围。我们中国，倒成了日本攻击的对象了。张冠李戴，是顶不合算的一件事。我岂可因为一时沉不住气，上了他的大当。想到这里，便吩咐秘书厅，即刻与济南去电，严嘱金云鲲，务必约束自己军队，不得与日军开衅。只需令黄县知事，妥为应付好了。这个电报拍去，未过一个星期，日军已经完全占领青岛。因为龙口的兵，由旁面推进，德军无法再守。日方司令官又给黑华下书，劝他退让，说将军以孤军困守青岛，至三个月之久，这种忠诚勇敢，已经显名于世界。目前我国军队，已由龙口登岸，两面夹攻。将军虽有贲育之勇，也无法应付，最好善自为谋，早行退让。本军对于贵军，决不妄伤一人，将军仍可全师回国，不亦美乎？黑华接到这封信，自己一想：再抵抗吧，已经力尽筋疲。再说日军两面夹攻，人家的子弹又充足，自己已经弹尽援绝，又何必做这种无谓的牺牲呢？况且当日德皇曾有电旨，电旨上也不是叫他死守，不过叫日人出一种代价而已。这三个月的战事，日军已经死了三四千人，消耗了好几船的军火，所出的代价，也实在不算少了。就此罢手，我们仍然可以全师回国，这岂不是最好的下场吗？黑华想到这里，便复了日军司令一封信，提出几个条件：第一不得以俘虏看待；第二须准德国军人自由回国；第三所有德国侨商，愿留青岛者，须一律保护，不得歧视；第四所有德人财产，除属于公家者，须一律让渡日本外，其私人财产，日军不得没收；第五青岛海关并不属于德人，乃是中华民国的机关，日军入青岛后，不得占领或把持，以保国际信义。这五样条件，日军对于第一第二完全允许，对于第三第四第五，允许斟酌办理，也没说允许，也没说不允许，大体总算是妥协了，日军这才完全开入青岛。过了没有几天，黑华带领他的军队乘船回国。日军得过青岛之后，第一注重的是德人建筑的炮台同船坞，炮台被日本海军已经打得七零八落，船坞也被他们自己摧毁了。只有山上的提督楼巍然存在，并不曾损着分毫。日政府也照样派了一个提督来，发号施令，俨然变成了他们的征服地。什么公私财产，凡带一点德国色彩的，一律被他们没收。甚至从前给德人服务的中国人，也被日人挨着个儿地搜检了一番。至不济也得花几个钱，在他们手里运动运动，才得罢休，要不然休想有好日子过。尤其是日军此次在青岛作战，凡阵亡将士，政府特特把他们的家眷，都迁到青岛来，将没收德人的房子，一律全给他们居住。不但不收他们的房租，而且还给予他们一种特别权利。什么特别权利呢？凡阵亡将士的家里，一律准他们私运军火，及鸦片吗啡种种毒物。这种种买卖，本不为国际允许，他们这种人，却可以公开贩运。因此日人得过青岛之后，那几年胶东土匪格外众多，完全是由他们亲手制造的。土匪所恃的唯一利器，便是枪械子弹。然而在本国官力所及、法律所管的地方，谁也没有那大胆子，敢公然卖给土匪枪弹。自从日人占据青岛，可就成了一种公开的交易。他们想买多少枪支，多少子弹，只要来到青岛，也不必有人介绍，自己按图索骥，便能寻得这个供给军火的大公司。因为这一班阵亡将士的家眷，他们家屋门前，全有一种特别标志，可以使人一望而知，知道他们是贩卖军火的去处。什么标志呢？一个很大的炮弹，足有二尺多高，立在门前，那便是贩卖军火的幌子，美其名曰旌功美表，就如同我国立贞节牌坊、挂贤孝匾是一种性质，其实骨子里却是招徕生意的标记。他们全发了财了，胶东各县人民可就遭了孽了，这就是日人在青岛的德政，总算替我们中国造了不少土匪。我们中国人，当然得要永感不忘。