《清末民初历史演义全集.com》第30/32页
世翼得着种种机会，自以为这次来约立堂，准可以马到成功了，及至同叫天一商量，叫天说：“我是一个做艺的下等人，怎配给汪小姐为师？这太言重了，我实在担不起。”童其泰在一旁大笑道：“你不要假惺惺了，满清时许多王公贝勒都拜在你门下，你也不曾拒绝过谁，何争这一位汪小姐呢？”叫天道：“您可不知道，满清的王公大人，我们是伺候惯了，没什么说的。至于民国这些老爷们，我不曾伺候过，怎敢轻言收徒弟呢？”世翼道：“我跟童院长都是民国的官儿，咱们不也是好朋友吗？你何必那样固执呢？”叫天道：“您与童院长是风雅中人，又当别论。汪议长乃是民党健将，人家的思想根本上就同我们反对，我怎敢同人家表示亲近呢？”童其泰笑道：“你不必再推辞了，你答应了这件事，直接是帮秘书长的忙，间接是帮大总统的忙，前途关系很大，你就应承好了。”瑞子吟在一旁也极力撺掇，说：“这不过是偶然凑趣，还讲什么师父徒弟？你只管答应下来，将来是我吹笛子，我说戏，你在旁边指拨一两句就成了，难道还用你掰着手儿教吗？”大家全赞成这话，叫天也无的可驳了。但是他最后又提出了一种条件，请世翼认可。他说：“这寺中长老清澄，因为要刷新罗汉殿，将这五百尊罗汉身上的金，凡有破裂残缺之处，一律找补着修饰齐了，就这一种工程，最低限度得要用五千元以上。和尚原托我向滔贝勒说好了，款子尚未拨过，清室已倒，滔贝勒也逃往天津。我心里直到而今还存着一块病，好在梁大人不在乎此区区小钱，您在和尚的缘簿上随便写一笔，我这一生心愿，就算从此终了啦。这原是功德无量的事，料想梁大人一定可以赞成。”世翼大笑，说：“你早就该说，何必等到今天呢？”
第二天一早，世翼传下话去，叫和尚特备上好素席一桌，并发出请柬去。头一位主客是汪议长，第二位是汪太太，第三位是汪小姐，第四位童院长，第五位瑞子吟，第六位谭鑫培，第七位是童院长的笛师任先生，第八位是本寺长老清澄。世翼预先开好了十万支票，交付其泰手中。又另外开了五千，是预备给和尚的。清澄听说梁大人请客，吩咐预备素席，立刻传下话去，叫专做素菜的厨夫苏三特别加工加料，移荤做素。什么燕窝、鱼翅、清蒸鲤鱼、口袋鸭子，各种各样北京的名菜，一律要用素料做出来，同荤的一般无二。尤其是用冬菇口蘑大豆三样吊出来的高汤，直比鸡鸭肉的三合汤更觉清鲜适口。老和尚老早地就跑到世翼的行辕来张罗一切，在芭蕉树下陈列好了桌椅家具，等到夕阳西下，明月初上，清风徐来，在这里浅斟低酌，自然有一种特别不同的滋味。少时童其泰先到了，世翼将他拉到密室中，两人秘密地谈了有一刻钟，汪立堂带着太太小姐也到了。小姐一见世翼的面，便首先问道：“梁伯伯，我托您的事情办好了吗？”世翼笑道：“我今天请客，就是为给你们介绍，人家谭老板已经应允，倾囊倒箧，将昆曲的奥妙完全说与小姐，你就净等着受教好了。”汪小姐听了，欢喜得舞蹈手足，连连称谢。立堂在一旁用申斥的语调说道：“你这孩子太疯了！见了梁伯伯，不说一句正经话，却拿这些没要紧的事同人家纠缠，也不怕笑话吗？”汪太太见立堂申斥她的女儿，心里很不自在，便也发话道：“昆曲也是一种艺术，并不是什么没出息的事。你带孩子到西山来，不是为消遣吗？难道总得按着她的头念英文学算术，那才算正经吗？”其泰听他两口子的语气是要抬杠，赶忙想法子岔开，从西屋中将叫天子吟全叫出来，替给引见，说：“这就是谭老板，这位瑞先生是给他吹笛子的，也是昆曲学大家。”一面又对谭瑞说：“这位汪小姐是醉心艺术的，很仰慕你们二位，以后大家不要客气，尽可以彼此研究，教学相长。”叫天很恭敬地向汪小姐鞠躬，称呼一声小姐，又向其泰说：“人家汪小姐研究昆曲是求学问，怎能同我们做艺的人相提并论？我们这种昆曲不过是蒙人吃饭罢了。”汪小姐道：“谭老板，你千万不要这样说，我还要拜你为师呢！”老谭啊呀了一声，说：“小姐这样说，怕不折了我谭鑫培的草料？我们做艺的人，很想求小姐指点，又怕小姐不屑于赐教，您如今这样客气，我们更当不起了。”他们在这里谦恭着，世翼插言道：“不必客气了，这是随便研究学问，也不必分什么师徒。最好从明天起，叫谭老板同瑞先生到小姐的贵寓去，实地传习一小时。准能这样，有一个月的工夫，小姐的昆曲学，自然进步了。”汪小姐鼓掌赞成，叫天还一再谦逊，后来还是立堂出来，向叫天客气了两句，才没得说了。
大家入席饮酒，因为天气热，庙里特备的站人老号啤酒同玉泉山汽水，全用冰镇透了，大家喝着，自然格外可口。立堂问世翼：“你才从北京来，可有什么特别的新闻吗？”这一句，真是问到鼓点上了。世翼喝了一口酒，摇摇头，一声长叹，说：“不要说吧，说了反令人不痛快。”立堂很诧异地说：“什么事难过？那样你更得说了。难道许你难过，就不许我们难过了吗？”世翼道：“社会团的田见龙，平素同你们贵党最为接近，你总知道这个人吧？”立堂道：“知道倒是知道，只是未同他见过面。听朋友说，倒是一个青年有为之士，不过性情激烈一点罢了。你提他作什么，莫非由他身上，又出了什么变故了。”世翼道：“哪有变故，叫执法处给枪毙了！”立堂一听，不觉大吃一惊。但是他面子上，仍故示镇定，说：“小小的年纪，实在可惜。但是他也必有自取之道，不能专归罪于执法处吧。”世翼道：“传说他携带炸弹潜来北京，要谋杀当道要人。其实这些话也未必靠得住，大概他的来意，是以破坏大选为最终目的。哪知这一件事，便是投当道所忌，又遇上那好事喜功的路成章，当然就没有活路儿了。”这几句话，深深刺入立堂耳中，他脸上的颜色都有点变了。其泰却故意插言，说：“破坏大选，也没有这大的罪啊？”世翼摇摇头，说：“你们哪能知道内幕情形呢。在项公本人，未必有什么恋战野心，但是他手下那一班武人，哪一个不想着攀龙鳞、附凤翼，好扩大北洋系的威风。怎能眼睁睁地将总统地位让与别人呢？我们并不是袒护项公，以为正式总统非他不可，我们是为大局起见，免得将来地方人民遭了连带涂炭。莫若以此席属之项公，自然可使全国武人心平气和，不至再起什么争端。如其不然，将来一有变局，京津地方便不免有一场纷乱，连我们大家也是躲不开的。”世翼这种说话，虽然含有几分恫吓意味，到底也是实情。因为眼前的局面，无论何人也看到了，正式总统如果不选项子城，一定要大大地起一场纷乱，各省武人决不能善罢甘休。就是东西洋各国，他们为保持和平，利用东亚这一片广大商场，好发展自己事业，也决不愿中国再起内乱。因此对于项子城的正式总统，无形中早有默契，别人纵有想争的，量一量己身势力，再看一看国际形势，也就自然而然地知难而退了。不过人类的权利思想，领袖欲望，是不能根本停息的，自己明知道不能当选，但是也决不乐意叫自己反对的人，公然当选。一定还得用种种方法，使种种手段，向对方实施其破坏主意，这就是彼时大选以前酝酿中的一种局势。怎奈项子城的爪牙多，手段辣，他早布好了天罗地网，将这一班反对的人一齐拘入网内，失其自由，你纵然想反对想破坏，其势已有所不能。除去俯首帖耳乖乖地选他之外，再没有第二条路可走。汪立堂是一个聪明绝顶的人，他还看不出这种形势来吗？他跑到西山来，原是一种待价而沽的意思，并不是根本反对。今天见世翼请客，在酒席筵前，又说了这一套话，他心中更彻底了解了。面子上极力敷衍世翼，说：“不但二哥这样想，连小弟也是这样想。依着小弟的意思，我们本党议员应当无条件地一致投选项公，偏偏内中还有几位坚持异议。我同他们很抬了几次杠，索性跑到西山来，暂时躲避躲避，也省得再同他们怄气。”世翼听他这样说，便乘势劝驾，说：“你老弟深明大体，我是很知道的。连项公提起来，也很佩服你的眼光远大，与其他民党不同。不过天下事总是人无头不行，鸟无翼不飞，如今参众两院三四百民党议员，因为没有领袖，简直成了一盘散沙。若非有一位资格深名望大的在前面做领导，将来投票时候，一定要闹得乌烟瘴气，一塌糊涂。那时候倘然出一点意外，不但与大局有妨，就连贵党的面子上也不好看。我想这领导的责任，非老弟亲身走一趟不可。虽说天气暑热，谁叫为国家大局呢？你还能辞得了这一场辛苦吗？”立堂听他明揭出来，自己左右作难。说即刻回京吧，未免太丢身份，被人家空言一吓，就受不住了；不即刻回京吧，又怕留这一重痕迹，老项的手段太辣，说不定将来就许报复报复。他只得想一个旁的托词，说：“小弟并没有丝毫成见，要论我的资望，在本党中，原指挥不动他们这些人，不过二哥既说到这里，当然义不容辞。但是小弟此番携眷到西山来，倒不是专为自己避暑，实在因为你那小侄女，她在春间，发生了一点肺病的苗头。医生说，必须到西山空气好的地方住上两个月，这病自然会好的。如今来了才半个月，怎好就回去呢？等早晚我同她母女商量商量，如果小女赞成回京，我们即日便可以走。至于天气凉热，有什么关系呢？”世翼听他将这责任推到女儿身上，心说你这可要上当了，不出五天，我一定能叫你在这里安居不得。大家开怀畅饮，直吃到月亮上来，方才将残肴撤下去。清澄又沏了十多碗碧螺春，每人一碗，在芭蕉树下品茗。其泰挽着立堂的手，在月亮门外的树底下席地而谈，也不知他们都说了些什么。这里汪小姐一定烦瑞子吟擫笛，她要歌一支昆曲，好请教谭老板好坏如何，大家全都赞成。瑞子吟取出笛子来，任先生也乐意帮腔，两个人双笛齐鸣，汪小姐引吭高歌，唱了一段《游园》，谭老板鼓掌大声叫好。唱完了，一定向谭瑞任三人请教。三人各发挥了一套议论，汪小姐听着，真是闻所未闻，说不尽的欢喜。少时立堂同其泰也拉着手儿回来，立堂脸上很表现一种欢喜愉快的神色。
大家又谈了有一点钟，立堂带着太太小姐首先走了。世翼其泰等送他到大门外，清澄在门外合掌当胸，给汪议长站班，直待他走远了方才进来。其泰向世翼微然一笑，只说了一句“钱能通神”，两人四目相视，彼此会意。世翼回来，斜坐在竹椅上，向和尚清澄笑道：“老方丈，你是神通广大，未卜先知，你可算出来，今天庙里有什么喜事吗？”清澄合掌念道：“阿弥陀佛，贫僧昨晚在禅堂上打坐，忽见本寺五百尊罗汉，身上全都大放光明，倒把贫僧吓了一跳。忙向本寺伽蓝打听，据他对我说，是天上文曲星君要与罗汉结一种善缘，在他们丈六金身上，加一层特别光彩，这岂不是非常喜事吗？”一席话招得众人都哈哈大笑，尤其是谭老板笑得格外起劲，向老和尚说道：“文曲星君就在眼前，你快过来谢谢吧。”清澄笑容可掬地朝着世翼深深鞠躬问讯，说：“文曲星君，从那一天光临敝寺，小僧就看清了，要等到今天才认得，一世清修岂不用在空地上了。”世翼哈哈大笑，说：“真有你的，果然不愧是一位高僧，我那五千块钱，总算没花在空地上。”说罢从衣裳口袋里取出一张支票来，说：“这是交通银行五千元的支票，你拿了去，将五百尊罗汉身上的金彩一律见新，如果此数不符，差多差少，可到北京我的宅里照着数儿补领。”和尚恭恭敬敬地将支票接过来，嘴里还不住念：“阿弥陀佛，大慈大悲，佛光普照，佛光普照，小僧十年的心愿，不料顷刻之间就功行圆满。总算是一点诚心，感动了天上星君，同我佛结此光明之缘。也不枉小僧黑夜白日苦祷了十年，五百尊罗汉爷爷，从此丈六金身又可以出现于大千世界了。”他谢了世翼，又挨着个儿谢在座这一些人。叫天说：“你要赶紧动工，等秋天开光时候，我们还来瞻仰呢。”清澄连声答应，说：“开光以前，我们寺中一定遍发请帖，凡本寺的施主檀越，一位也不能落下，全都请到了，也好表彰梁大人这一番功德。”世翼道：“这一点小事，还值得表彰嘛！你干你的正事去吧，我们这里不用你伺候了。”清澄如奉到赦旨一般，赶紧合掌行礼，慢慢退下。其泰说：“立堂已应许竭力疏通，但是他附带着要求一种条件，是总统当选之后，千万不要解散国会，更要求当道不要仇视平民党的议员。这两条我都完全应许了，你将来见他时候，再切实地找补几句，这件事就算妥当了。如今是要进行第二步，快快地催他进京。他自一到了北京，为四周的空气包围，不愁他不给尽力。其实他们本党的议员，也正在寻他商量主意，他也正好顺水推舟，做这现成的人情。有田见龙那个榜样在前边，我想他们有天大胆子，也不敢公然反对大选。不过他是此中一个领袖，无论如何面子上不能不敷衍他，也省他暗地作梗，从中破坏。”世翼点头称是，又秘密同谭瑞两人商议，怎样促立堂回京，一切步骤全安排好了。
第二天下午，谭瑞两人一同到汪议长行辕。小姐听说他们来了，当然是特别欢迎，特备的西瓜汽水果藕莲蓬、上好的奶油点心、西洋饼干，真正吕宋香烟、大炮台烟卷，满满地摆了一桌子。客座里安着风扇，开十足的马力。谭瑞进来，真有点受宠若惊，齐说：“小姐何必这样客气？我们是来向小姐讨教，小姐这样优待我们，更叫我们心里不安了。”汪小姐说：“你们两位先生太言重了，我认为这是天赐之缘，所以才遇着你们二位昆曲大家，此后我的学业当然日有进步了。你们要这样客气，彼此免不了都要拘束，我还怎好意思再向你们请教呢？”正说着，汪太太也出来说：“谭老板，你不必拘束。我们是以艺术家待你，你要还守那从前的规矩，便不是我们的意思了。”谭瑞两人听她们说话这样慨爽，大有旗宅门的风味。心说到底是南方人进化进得快，到北京不多日子，居然就学得这样落落大方，确是十分难得。他两人倒是选精撷粹，特将那昆曲说白唱作的秘奥，很发挥了不少。她们母女两个也很能心领神会。说了有两个钟点，又谈了几句闲话，方才回本寓去了。
第二天仍然按时而来，一连来了三天。这一天将艺术谈完了，叫天忽然正色地向汪太太、小姐说道：“我们两人明天要回北京了，今天特特向太太小姐辞行。将来太太小姐回北京后，我们再到府上请安。”小姐正在学得高兴，忽然听他这样说，心里真是说不出来的不痛快。突然问道：“谭老板，你们一定回北京是什么意思呢？”老谭笑道：“我的小姐，您要知道，我们一个做艺的人是没有丝毫自由的。目前随梁大人到西山来，不过是忙里偷闲，借人家的金钱势力，享几天清福。其实这一歇，北京城大宅门的堂会，已经耽误了十几处。如果日子长了，再不回北京去，这些位饭主东，岂不都得罪了？将来北京这块地方，还能有我立足之地吗？再过一两天，总统府就有堂会，别人不应酬还能敷衍得过，唯有总统府，向来是庶务处下令传人，如果抗传不到，警察把你抓了去，轻则罚金，重则罚苦力。小姐请想，我们这大年纪，能够受得了吗？说不得只好赶回去，先敷衍过这一场差使，免得招出麻烦来又得托人情疏通，费许多周折呢！”汪小姐皱眉道：“照你这样说，我才学了三天，岂不是前功尽弃吗？”老谭故意做出为难的神气来，踌躇了好一刻，方才答道：“我倒想出一个两全的主意来，但是强人就我，恐怕不是小姐的意思吧。”汪小姐道：“你只要有主意，能够叫我继续再听讲一个月，无论怎样都可以做得到。”老谭道：“最好是小姐也能提前回京，您的宅里同舍下又相离很近，我们两人情愿每日下午仍到您宅里，这样岂不可以两全？谁的事也不至耽误吗？”汪小姐鼓掌赞成，说：“好极了！就是这样办吧，明天我们大家一路回京，你看怎样？”谭瑞笑道：“小姐这样热心艺术，勤学好问，真真难得。明天汪大人果肯回京，我们大家一路走，是再不好过了。”汪太太在旁边也一力坦承，说：“明天准走。谭瑞两人回寓，对世翼说知。”当天晚上，他三家又开了一次联席会议，决定了明天再住一天，后天的清晨，三家一同起身。他们头一天都给北京个人宅里去电话，叫开汽车来接，此时谭老板也不主张骑驴了。若问这是什么缘故，请阅者仔细去领会，自然能够彻底了解。碧云寺的和尚清澄，他也不是什么得道高僧，怎么会未卜先知，就算出梁世翼到寺里来？掐着时候，带领合寺僧众来接这位文曲星君？天下哪有这么巧的事呢？此中线索，完全在老谭一个人身上。说白了，不过就为的是五千银元。他们三家回到北京，梁世翼先到总统府销差，当面告知项子城，说：“汪立堂已经被接回北京，并应许极力向两院议员分头疏通，无论如何不能投到别人的票。虽不敢保全场一致，最低限度也能有三分之二。必能叫总统安然当选。”项子城听他报告，心中欢喜极了，很慰劳了世翼一番。世翼又低声对子城说了几句，子城点头会意，说：“我必使他们早有防备，决不至受该党暗算。”世翼告辞下去。
这里项子城传话，将路成章吴必翔两人叫来。两人见了总统，侍立在一旁，静听吩咐。子城对他们说：“再有两个月，便到了大选之期了，你们两人可知道应负什么责任吗？”这几句话，问得路吴两人瞠目不知所对。还是吴必翔文人出身，心眼儿比较灵敏一点，口中也来得快点，忙躬身回道：“大选关系国家安危，中外人士全异口同声，以为正式一席，非大总统莫属。必翔官卑职小，原够不上参与大选，但是维持两院治安，整肃议场秩序，严防宵小，不得破坏，这全是必翔分内的责任。谨当仰承总统意旨，早早地布置一切，庶免临时陨越，有忝职守。”他这样毕恭毕敬地说了一套，自以为总统必当嘉许。哪知子城听了，一声也不哼，又用眼去瞧路成章。路成章急得满头是汗，突然向总统回道：“成章是一个武人，就知报效总统。将来大选时，他们这些议员谁要不投总统的票，我路成章当时便同他誓不两立！”他说这话时，倒是很有一种义形于色的神气。项子城也笑了，说：“你不愧是一个武人，倒很有一点忠义之气，不过你所说的全是梦话，他们写票时候，想投某人，还能叫人看见吗？再说他们这些人，到了大选之时，是否肯出席投票，谁也不敢断定。你就是想监视他们，又从何处监视起呢？按照法律规定，大选之时，得有两院议员四分之三以上出席，三分之二以上票数方能当选。在这两个月以内，他们如果存了破坏之心，不必说投谁不投谁，只不辞而别地偷偷走出北京一部分议员，将来的大选就不好办了。”路吴两人听总统这样说，心里这才恍然大悟。一齐回道：“总统自请万安，从今日起，如果放走一个议员，请总统唯我两人是问。”子城点点头，说：“我也不派你们别的责任，你们就看住了这八百多议员，无论是谁，在大选未竣事之前，不准他们走开北京一步。却又不可用强迫态度得罪他们，只需软磨善劝，将他们圈住，一步也走不得，这便是你两人一件大功。其余旁的事，你们一概不必多管。”路吴两人领命下去，子城又打电话，招呼天津警察厅长杨德林速来公府报到，有要事面谕。究竟谕的是什么事？我们暂且搁置不提。
却说汪立堂自回北京，在默地里招集几个同党议员，平素言行激烈，好出风头，而且有一部分势力的，在他家中开了一次秘密会议。他先宣布：“如今距大选为期已迫，我们大家当然得取一致行动，将来究竟是投谁的票，预先也得筹划好了。免得临时参差不齐，反使党外的人有可借口。你们想我这话可是吗？”他的话尚未说完，座中早激恼了一个人，此人是山东议员，姓许名仁镜，乃是山东平民党支部部长，也是一位革命的急先锋。在议院中三番五次，总同项子城过不去，要依着他，早就提弹劾案了，多亏本党几个老成持重的议员把他阻拦下，但是他心里总是愤愤不平。今天听汪立堂这样说，他的气可就大了，立刻哈哈地一阵狂笑，说：“立堂，你且住口。你说我们大选投票应取一致态度，这还用你说吗？至于究竟投谁的票，我们既是平民党议员，当然要投平民党首领，除去孙先生之外，还能再投第二个人吗？”他这一发言，内中也有两个鼓掌赞成的，可是十有八九，全都低头不作一语，尤其是汪立堂，更不肯再有表示。停了足有十分钟，还是一位四川议员姓李的叹了一口气，说：“许兄的话何尝不正当？本来我们党员推举党魁，这是人情大顺，还有什么说的？不过眼前的形势，能不能允许我们走这一条道路，还是一个问题呢。”许仁镜道：“投票是我们的自由权，谁敢不允许呢？”李议员尚未答言，湖北的张议员早抢着说道：“许先生，你怎么说这呆话呢？项子城把我们的自由早就剥夺净了。将来大选时，我们如果不举他，当时就许有生命危险。我们何犯上因为一张票，牺牲自己的性命呢？”张议员这一席话，几乎全场一致赞成。汪立堂也插言了，叫着张议员的号，说：“壮谋，你的话真可称一语破的，我是从心眼儿里佩服你的。我今天约大家谈话，也是见及于此，并且有一种事报告。目前项子城为争大选，已经下了最后决心，无论什么事都可以让步，唯有总统一席誓死不让。凡有蓄意破坏大选的，他便以敌人相待，日前田见龙被执法处枪毙，其原因即在于此。此事瞒得了他人，却瞒不了文熊渭兄。大家不信，请问他就知道了。”原来文熊渭是跨党，他是社会团团员，也是平民党党员。今天立堂请大家来，特特把他请了来，其用意就是为证明田见龙之死，是死于反对大选。熊渭正憋着一肚皮牢骚，也很想借此发泄，他便将见龙死事情形，原原本本对大家述说了一遍。这些议员听了，谁不惊心？唯有许仁镜，还有一个河南姓凌的议员名叫凌冰的，他两人独得北方刚劲之气，不屈不挠，无论说什么，就是不认可投项子城的票，其余无形中全软化了。
大家散席之后，许仁镜约着凌冰一同到醉琼林吃晚饭。他两人喝了几杯酒，益发触动满腹牢骚。许仁镜便大骂当道不是东西，你纵有千方百计，我们是一定之规，将来一定不投你的票，倒看你有什么法子制伏我们？难道还真有杀头的罪过吗？凌冰比较仁镜，略为沉着一点，他低声说：“大哥说话要压一点音，防备属垣有耳。”仁镜道：“谁怕这个？难道还不许我们张嘴吗？”二人吃过饭，从馆子出来，就觉着身后有两个人，走到哪里，跟到哪里。凌冰觉着这件事有点不妥，他回到寓中，一夜也不曾合眼。自己盘算我又没有家在这里，为什么担这险？将来还得昧着良心投项子城的票。莫若三十六着，走为上计，倒看他们还有什么方法制伏我？想到这里，便将要紧的东西放在手提包中，其余不要紧的铺盖行李全都抛弃不要了。自己有包月车子，他也不坐，只雇了一辆破胶皮车，直奔东车站去。
到了票房前，才要下车，忽听有人招呼。他回头看，原来正是许仁镜。凌冰心说，这可真成了英雄之见大略相同，我两人竟会走到一条路上。两人略谈了几句，凌冰说：“你要打票，我替你一齐打好吧，不是到天津去吗？”仁镜点点头，凌冰一个人走进票房，取出十块钱一张钞票来，向售票员说道：“天津二等两张。”售票员看看他，微笑摇头，却不肯接他的票子。凌冰诧异极了，说：“你这里是票房不是？你是卖票的不是？”售票员笑道：“先生问的全是，这里是票房，在下就是卖票的。”凌冰道：“既然这样，为什么不卖给我呢？莫非还没到时候吗？”售票员道：“时候到不到倒没有什么关系，我如今请问您是否两院议员？”凌冰很有气地问道：“两院议员与买票有什么关系呢？莫非两院议员可以不买票白坐车吗？”售票员哑然笑道：“那敢情倒好了，我们也可以省去一番手续。实对您说吧，我们站长奉局长训令，局长又奉交通部训令，在大选未正式举行以前，所有现在京城的两院议员一位也不许离京。我们这站台上同票房内全有侦探驻守，在一旁监视着，不拘哪位议员老爷，只要一进站，他们就知照票房，指点某某人是两院议员，不许卖给他票。方才您同门外的那一位，他们已经知照过了。您是人民代表，再圣明不过的，请想我们一个小小职员，上有局长命令，旁有侦探监督，有多大胆子敢通融卖给您一张票？这事只好请您原谅吧。”一席话说得凌冰哭不得，笑不得，又是气，又是恨，向售票员说道：“既然这样，请你把侦探请出来，我同他交涉吧。”售票员尚未答言，只见从里间走出一个人来，细高的身材，穿一身白布西服，一手拿着草帽，向凌冰深深鞠躬，满脸堆着笑容，说：“凌先生，请您后屋坐，在下有一言奉告。”凌冰一看他这神气，心里的气可就大了，冷笑一声，说：“足下就是上峰派来的侦探吗？”那人连说：“岂敢，在下叫马瑞，在警察厅当一份小差使，也够不上侦探资格。只因奉着上令，专在这站台上，守候诸位议员老爷有几句话奉告。”凌冰很不耐烦地说：“我没工夫同你废话，我只问你，凭着什么理由，援引哪条法律，可以拘束我的行动自由？”马瑞一点也不着急，仍是和颜悦色地答道：“滨先生，您是人民代表，什么事您不明白？我们一个小小职员，天大胆子也不敢拘束您的行动自由，只因警察厅吴总监当面有交派：以后两院议员，如有买票出京的，务必婉言劝回。他也不曾对我们申述什么理由，援引什么法律，可叫我怎样答复先生的质问？先生如能体念我们当小差使的苦楚，就请您避万分委屈，暂回尊寓。好在大选为期已近，不过仅仅一两个月工夫，等到竣事之后，您想哪时出京，便可以哪时出京，何必忙在这一时呢？”马瑞说话的态度，虽然极其和平，但是话外余音，直然是矫情无赖。凌冰在民党多年，性气极暴，他焉能忍受得了，不待马瑞说完，便大声喝道：“放屁！出京与大选有什么关系？就是今天大选，我要出京，也尽可以自由，何况还离着两个月呢？你要阻拦我也成，必须吴必翔亲自出来，同我答话，不然就得卖给我票，没有旁的话可说。”凌冰说到这里，许仁镜也跑进来了，大声喝道：“没有闲工夫同他们废话。”一直过去，拉住售票员，说：“快快拿票来！车已经开到了，要误了我上车的钟点，你得赔偿损失。不然咱们是法庭相见。”售票员道：“你二位是议员，是人民代表，张口讲法律，合口讲法律，法律上各有各的职权，各有各的地位。你二位凭什么资格，可以闯入我们的票房？有什么权力，可以强制我们非卖给你票不可？假如我以车站售票员资格，不经议院许可，不佩戴出席旁听证，便一直闯进你们的贵议院，你们可以容许我吗？你们议员是代表人民发言的，但是我们要闯到议席，硬逼着叫你们发言，你们也能够认可吗？天下事全是一理，请你二位设身处地想一想，似乎可以不必在我们这票房发脾气了。”售票员发了这一大套议论，仓促间竟把许凌两人给问住了，略一停顿，马瑞也不知走到哪里去了。许仁镜又瞪着眼问售票员道：“必须怎样你才能卖给我们票呢？”售票员道：“此事很好解决，我的顶头上司，就是本站站长，你二位只要问好了他，由他关照一句话，我即刻以车票奉上。”凌冰道：“站长在哪里？请他出来说话。”售票员笑道：“事不凑巧，站长因为有病，已经三天没到站上来了。你二位除非是家里去寻他，他住家在西四牌楼太平街，您一打听就知道了。”凌冰明白他这是托词，故意延宕，便向许仁镜使了一个眼色，两人悻悻地走出票房。凌冰叹了一口气，说：“咱们先回去吧，再想主意，大概这样走是走不脱的。”许仁镜虽憋着一肚子闷气，但是在站台上也无可发泄。
两人赌气跑回去，在凌冰寓所里，彼此又商议了多时。依着凌冰的意思，过几天等形势缓和缓和，再做脱身之计。偏偏这位许先生犯起半吊子脾气来，非即日出京不可。凌冰踌躇了多时，忽然心生一计，附在仁镜耳边，告以如此这般。仁镜鼓掌赞道：“妙计妙计！咱两人就是这样定规，白天还是分开的好，省得那一群疯狗注意。好在大通车得夜间九点才能开呢，咱们八点准在站台上见。等通车到了，偷偷地摸上三等，神不知鬼不觉就走了，管他有票没票。有什么饥荒，在车上再打去，横竖不过罚几个钱，怕他怎地？”凌冰点头称是。二人一东一西，在前门外闲遛了一回，又钻进小饭馆中，胡乱吃了些东西。在太阳将落时候，不约而同地一齐来到站台上。看门的向他要票，他们说是送朋友，也不曾十分阻拦，便放他们进站了。两人很是欣幸，以为这一进了站台，便可以毫无阻挡，又不敢公然在人群里站着，恐怕露了马脚，探头探脑，仿佛做贼似的，只拣背静去处躲避。好容易盼着车到了，车上的人如潮水一般向下涌。本来这边车是从关外开来的，人客非常之多，直等着车上的人全下净了，两人这才要上三等车。两条腿才跨进车门，只见四个青年壮汉也随着上来，一声也不言语，两个人架着一个，怎样上得车去，又怎样拉下车来。两人这一惊非同小可：莫非是有了架票的了，辇毂之下，不能够啊？再说不架头二等车上的人，为什么惠顾到三等呢？一定有缘故。仁镜沉不住气，便大声喊起来。他以为这一喊，路警必得过来，这四个强徒便不难就获。路警果然来了，不但路警，还有许多好事的客人，也都随着拢围上来。仁镜高声说：“这四个是强盗，他们是预备要行抢的。”哪知这四人丝毫也不畏惧，侃侃地说道：“诸位乡亲，诸位同胞，你们要听清了，我等四人是大中华民国的公民一分子，也可以说是大中华民国主人翁的一分子。他们这两位，上车要走的，一位是参议院议员，一位是众议院议员，当初全是我们全国同胞投票选出来的。我们选他等当议员，每月还给他数百元薪俸，这就好比是大家的雇佣，雇他等出来，替我们人民说话办事。假如当说的话，他们不说，当办的事，他们不办，却偏要忙里偷闲，到外埠去荒唐玩耍，请问诸位同胞，我们是否应当干涉他的行动？”众人听了，都一齐应道：“该当干涉！该当干涉！”尤其是路警更格外喊得起劲，四人又继续说道：“目前伏假已过，正在开会期间，请问诸位，他们当议员的是应该出席议事，还是应该到天津去玩？”众人又齐声应道：“该去议事，凭什么拿着民脂民膏，到天津去玩呢？”四人见得了大家同情，便益发轩眉吐气地说道：“诸位但知其一，不知其二。目前不止在议事期间，而且还有一个特大问题，急待他们议员解决。假如他们要全都甩手一走，这个大问题，便停止不能前进。这个问题一停止，便即刻把我们中华民国，陷入无政府状态，使我们四万万同胞，全都失其保障，这是再危险不过的一件事。我们不知道也罢了，既然知道，能够眼睁睁地放他们一走吗？”四人说到这里，便有好多嘴的，问他是什么大问题。四人很郑重地答道：“眼前快要选举正式总统了，这个正式总统，关系国家强弱、民众安危，乃是中华民国开宗明义的一个大关键。他们要稍有人心的，就应当体贴人民意中欲选之人，大家联为一致，早早宣布出来。静候到了临时，完成这一幕手续，以慰四万万同胞望治之心，这才不辜负大家选他们的本意。如今这两个议员心怀叵测，不前不后，单单在大选前一个月私自逃席，他们明明是想拆中华民国的台，明明是要陷全国同胞于危难之境，我等四人为义愤所激，这才出头阻拦。他们要稍有良心，就应当在我们大家面前谢罪，赶紧地回寓。从此洗心涤虑，专候到时投票选出正式总统，也算稍有一点悔悟之诚，我们也不便过为已甚。倘然他们执迷不悟，非走不可，我们大家以主人翁资格，说不得便要执行惩罚。就是官府也不能袒护议员，反加主人翁以如何罪状。请诸位评一评，我们的理由可充足，办法可正当吗？”
本来这时候，北京人民对于两院议员感情是非常恶劣。在大家眼光中，看这一班人直然是特殊阶级的高等流氓。这其间一面是由于项子城部下种种宣传，一面也是他们咎由自取。这些人初来北京，陷入这种繁华热闹骄奢淫逸的旋涡，有几个不是目迷五色？本来这些人，大约可分为三等。有一等是旧官僚，如今虽改造为议员，究竟他是开过眼、享过福的，倒还可以保持那官僚本色，并不显得怎样张狂。说真了，这也是历史的关系。在君主时代，北京这块地方，是显不出官来的。无论你在外省是多大的官，甚至督抚将军，只要进了北京城，立刻得偃旗息鼓，同平民一样。最大的限度，不过出门坐上一辆大鞍车，带上一个长班，其余任什么派头也没有了。尤其不敢花天酒地，在各班子下处胡闹。因为一座都察院中，几十位御史，全是睁大了眼睛，专等寻他们破绽的。你今天如果有越轨行为，明天就许有人递折子参你，所以他们不敢不特别谨慎。目前虽改民国，他们的本身虽也由官僚改为议员，到底旧日的风规，多少还要保存一点，不敢任性妄为。这是属于官僚一面的。更有一部分，是属于各地阔财主一面的。他们家里，多半是种着几百顷良田，做着几十桩大生意，银行里存着多少万现款，专凭这种财主资格，再加以金钱运动，居然当为国会议员。这种议员，虽说是来自田间，根本上却不明白什么叫稼穑艰难，民生疾苦，简直就是一种土头土脑变相的公子哥儿。他们从前，本不曾到过北京，如今贸然借着当议员的机会，奉天承运，来至都城。自己有买卖的，便住在自己商铺之中；没有买卖的，便住在大旅馆内。在未动身以前，早从原籍成千累万地汇现款到北京。他们自报到出席之后，不过借议员头衔作一种门面幌子，其实终日寻一班同乡——久在北京做事而又长于应酬的，请他们做向导。各就性之所近，寻觅乐境。比如好女色的，便驰骋于八埠之间，问柳寻花，彻夜不倦；好赌博的，便钻进各大俱乐部，不是竹战，便是番牌。再不然便是摇摊押宝，一掷千金，毫无吝惜；更有好听戏的，捧像姑的，捧坤伶的，五花八门，极意声色。这是属于财主议员一方面的。第三类是民党议员，这种议员多半是在满清时代奔走革命，曾经各省通缉，流亡海外，不敢回国的。在革命方面，或冒险实行，或口头鼓吹，总算有一点成绩。辛亥革命成功，党内为酬庸起见，当然变着方法，好叫他们当选议员。这些位先生，自经当选之后，来至北京，当然志气发舒，不可一世。本来也难怪，从前是私人，不敢进都城一步，如今一变而为民意代表，神圣不可侵犯的议员，抚今思昔，怎能不踌躇满志？再说从前当亡命时，饥寒困苦全都受过，如今当了议员，每月有几百元的进益，有时候还能得意外津贴，腰里既花花绿绿，富有金钱，眼前又纷纷扰扰，饱尝声色。俗语说得好：人非木石，孰能无情？这些位先生，也就不知不觉地走入娱乐一途。仿佛当前的快意，正为补偿以往的艰辛，及时行乐，乃议员分内应享的权利。什么打茶围，吃花酒、叉麻将、斗扑克、坐汽车、吸鸦片，一点一点地俱都学全，反倒把议员分内应尽的责任，抛到九霄云外去了。内中比较好一点的，也不过在议席上，各放几声空炮，原说不到国利民福，这是属于民党议员一方面的。自有这两派议员在北京活动，八埠居然成了不夜之城，平添了多少家南北小班，全是彻夜笙歌，专向这八百罗汉身上，做散花天女。请想北京商民的心理上，对于他们怎能再有好感？
偏偏许凌两位大议员，不先不后，一定要在这时候私自出京，他们以为既在夜间，侦探的耳目当然有所不及，况且不去打票，只偷偷地跳上三等车，等车一开，便成了鸿飞冥冥，弋人何慕。他们的打算，也要算周到极了，哪知暗地里人家的布置比他们还周密十倍呢。凭空竟会跑出四个青年来，从车上把他们拉至车下，又说了这许多冠冕堂皇、义愤填膺的话，居然激动了四面围观之人。阅者以为这真是公民一分子吗？天下哪有这样巧的事呢！原来这四个人，全是由天津调来，经杨德林训练好了的冒牌公民，专为对付八百议员而设。人的总数，一共在两千上下，就预备是两个人对付一个人。并且这些人多少全会一点武术，如果说翻了，这一帮溺于酒色的文弱议员，只有白擎着挨揍。揍完了，还没有地方去诉委屈。你道这些人是怎么一个来由呢？原来当赵秉衡督直时代，已经就立好了这种根基，他授意杨德林组织了一座健身社，专招募二三十岁体格健壮的青年，投到这个社中学习武术，特特请了两位名师，一位姓韩，一位姓张，全是赫赫有名的大武术家，软硬工夫，俱臻绝顶。德林是拿自己的帖，仿照从前旧书房请老夫子的仪式，将韩张两位先生请来，供馔下榻，每月每人送一百元束脩。这两位先生确是按部就班地教这两千人，果然两三个月工夫便大有进步。在彼时发起，不过秉衡授意，叫德林这样办，究竟宗旨何在？他也并未明白宣布，直到他死后，还是一个哑谜。德林也摸不清是怎么一回事，只因彼时秉衡提倡此事时，是明言奉总统面谕叫办的，德林当然奉命唯谨。后来项子城同秉衡闹意见，以为秉衡对于大选不肯帮忙，其实是冤枉极了。及至项子城将德林叫来，嘱咐他办理此事，德林当时很诧异：赵都督已经吩咐过了，怎么总统又吩咐二回呢？后来他恍然大悟，明白这是赵督体贴总统的意思，假传圣旨，叫这样办的，尚未向总统声明，自己更犯不上揭破了。只有总统怎样吩咐，我便怎样答应好了，他是多一句话也没肯说。回到天津，只有嘱托韩张两位教师加紧训练，又训谕一班学员好好用功，其余任什么也不曾说。究竟总统叫预备这一班人，有何用处？他既不敢请示，总统也未明言，这件事糊里糊涂就过去了。
直过了三四个月，快到大选之时，项子城这才把德林叫至北京。德林下车之后，即刻至公府报到。子城把他叫上去，德林请过安侍立在一旁，子城满面春风，让他坐下谈话，这是向来未有的礼数。因为德林本系侦探出身，子城在北洋时，他的身份也不过同督署的卫队武巡捕差不许多。每逢见宫保时，只有垂手侍立，连头也不敢抬。如今虽然做了天津巡警道（按：彼时职衔尚是巡警道，并无厅处名义），但是一到项子城面前，还不敢失了旧日的体制，所以垂手侍立，静听吩咐。如今子城竟破格让他坐下谈话，他哪里禁受得起，忙躬身回道：“卑弁是伺候总统的人，怎敢同总统对面坐下？这是有关体制的事，总统虽有命令，卑弁实不敢遵。”子城笑道：“你太拘谨了，如今中华民国，何必还拘那些无谓的官礼？况且你伺候多年，是有功之人，我也不能以待兵弁的礼待你，你只管坐下，咱们是私人谈话，非举行什么正式典礼，何必这样小心呢？”德林认定了，无论说什么，他也不肯坐下。子城见他这样拘执，也不便再加勉强，只得随他去吧。其实在子城认定了必须这样，才算是恭谨，才够得上是天字第一号的私人。从前的达官阔佬，不要说从前，甚至现在，你不要看他表面待人是何等的谦恭和气，仿佛丝毫官礼也不拘，其实是一面的，只准他对你做这种假面目，你却不要信以为真，便实地拿出平等面目，放肆起来。他当时也不说什么，转过脸来，便从旁的地方寻你的破绽，同你过不去，那你便是自寻苦恼。久在官场的全得知道这种秘诀，才不至到处荆棘。照我们这种野鹤闲云、自由惯了的人，只有一辈子不进官场，自然也就遇不着这种苦恼了。项子城见德林无论如何不肯坐下谈话，只得正式对他说道：“前几个月我叫你训练的那一部分人，早晚就用着他们了。”德林应一声是，却不敢问是怎样一个用法，还是子城先问他：“你可明白我当初的意思吗？”德林躬身回道：“卑弁是一个粗人，就知道报效总统，至于总统的神机妙用，卑弁如何能仰测高深？”一席话把子城也说笑了，说：“这个你当然不晓得，我实对你说吧，那两千人是专为对付两院议员的。却不是叫他们武力对付，乃是叫他们文明对付，而以武力作一种后盾，你可明白我这意思吗？”德林回道：“卑弁虽不十分明白，多少也有一点领悟。”子城道：“将来这两千人很有用处，只看你平日的训练如何了？”德林一想，要讲平日训练，仅仅就是武术，他方才却说不许武力对付，这可训练什么呢？德林在这一犹豫间，子城早就看明白了，笑道：“你不要为难，听我传授你锦囊妙计。”德林忙把身子向前又蹭了两步，子城低声对他如此这般说了一套，德林这才恍然大悟，立刻欢喜得又现出他那粗野面目来。大声赞道：“真好嘛！到底是大总统的妙计气死诸葛亮，这样办，不怕这群小子们不乖乖地听我们指挥。”子城见他得意忘形，自己也笑了，说：“你还得沉住一点气，先不要这样张狂，这种事也得暂时守秘密，不要叫外间知道。尤其你到天津以后，先要寻几个口才好的，预先将种种词句全都编好了，秘密地印他两三千本小册子，每人给他们一本，叫他们全背熟了，等到用的时候，张口就来。预先再派几个人，教以种种态度，再实地试验一回。务必叫这些人都够上假公民的资格，将来实地做去，决不稍露生硬之弊。”
德林一一答应下来，紧跟着回转天津。他想这件事既须严守秘密，还不能交给外人去办，必须寻一位自己的近人，而其人又长于口才，做事敏捷、精干，然后才能胜任愉快。不过这样全才，仓促间向哪里去寻呢？他正在为难，忽见值日的看门警察上来回话，说：“祝少爷要见大人有要事面谈，您可见他吗？”德林皱眉道：“什么正事，不过是磨我要差事罢了，你叫他进来吧。”原来这个祝少爷并非外人，乃是德林的表侄，他姑母的嫡亲孙子。此人姓祝名平字子琴（按：此人在六十六回中已经表过，本回详载其历史系追述性质），当初原是阔少出身，少年时斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为，将家业花了一个精光。老亲也都死了，未过门的妻室，人家也不给了。自己一想，没有妻子也好，免得受带累，一个人无拘无束，有多么舒服。又这样游荡了二年，直落得上无片瓦，下无锥立，连日食两餐都顾不上了。始而到各亲戚家去转食，后来亲戚家也都闭门不纳，他实在没有路儿了，便想到出家当和尚，对付着尚不至于饿死。他昔日的住宅，旁边就是一座大庙，名叫法光寺。法光寺的老方丈同他父亲很有交情，他父亲在日，向寺里施舍的银钱也很不在少数。老方丈慧因最喜欢祝平，当年也曾跳过墙认过师傅，如今自己没有路儿了，只得去寻慧因。一见面就伏地大哭，慧因已经好几年没见他了，平日也很知道他荒唐，典房子卖地，种种经过，也都瞒不了慧因。如今见他寻上门来，还认着他是要借钱呢，一把将他拉起，说：“祝少爷，你要没吃饭，我这里现成。要说到借钱，我们这庙是十方善地，只能向里助钱，不能向外拿钱。对不起，我只好先向你声明了。”祝平抹着眼泪答道：“老师傅，您不要错会了意，弟子今天来，并不是向您借钱，乃是向您要求一件事，您无论如何，也得答应我。您如果不答应我，当时就死在您面前，也决然不能出这庙了。”老和尚大吃一惊，忙追问他是什么事。祝平便将要当和尚的意思，对慧因说知。慧因皱眉道：“我的少爷，这可不是闹着玩的。当和尚谈何容易？头一样你先受不了这种苦。我这庙乃是长处大庙，凡在里面当和尚的，都得受戒。受戒这一关，在你就吃不起，三天三夜跪在地上不能起来，头上还得顶着艾火团，嘴里还得念着真经，错一点规矩，还得受戒方的敲打，你能受得了吗？纵然这一关你能勉强渡过，当了和尚之后，得要终身吃斋。除去念经，便是做苦活。你一个阔少出身，怎能吃得起这种苦呢？”祝平道：“弟子苦海茫茫，回头是岸，但求师傅肯收留我，无论什么样苦全能吃得。”慧因见他是出于至诚，便留他在庙里住几天看。果然祝平起早睡晚，真能随着众和尚操作，慧因这才定期给他落发，从此以后，他便在法光寺当了和尚。慧因看他循规蹈矩，很是不错，过了二年，便升他为知客僧。这知客僧的地位，在寺中最为重要，凡官绅仕宦到寺中烧香还愿的，全归知客僧欢迎招待。知客僧口齿伶俐，能将施主说喜欢了，便有大宗的布施源源而来。祝平虽没有旁的本事，要讲谈话应酬，真能随机应变，面面俱圆。自从他做了知客僧，寺中额外的收入，比每年增加了许多。老方丈慧因，因此刮目相待，很是看重他，后来居然派他帮管财政。这一来不是成全他，却是把他害了，他手中有了钱，慢慢地可就旧疾重发。始而小试其端，继而竟大嫖大赌，简直变成一位花和尚。后来被慧因得知，重重地笞责了他一番，他赌气便蓄发还俗，不再做和尚了。
他还俗的缘故，一半因为老和尚罚他，一半也因为他的表叔杨德林升了直隶巡警道，自己觉着有了这样靠山，不犯着再当和尚。还俗之后，便常常磨他表叔要一份差使。德林知道他是一个荒唐鬼，如果委他差使，难保他不再惹祸。只面子上答应着，实际却高高悬起来，不买他这一笔账。祝平时常来求见，有时候见他，也有时候不见。见了面，祝平便磨他表叔非委差不可，德林一再延宕，他却不肯罢休。这一天又跑到巡警道衙门，立刻要见道台。德林听说他来了，心里一动：大总统当面委的这种差事，我正愁没有相当人才，可以负起这训练的责任来，祝平虽是一个荒唐鬼，然而他的心思灵敏、口才便捷，并且也粗通文理，要办理这件事，确乎是不可多得之才，我何不就把这事委给他去做呢？想到这里，叫值日警察将祝平叫上来。祝平见了他表叔，苦眉苦脸地说：“你老人家到北京去了三四天，我天天跑苦腿，见不着，今天好容易见着了，您无论什么事赏我一个。吃饭要紧，难道您还眼巴巴地看着我饿死吗？”德林说：“你这孩子真糊涂，咱们骨肉至亲，但凡想得出主意来，我能袖手不管吗？这一座巡警道衙门，三科一处，全有固定员额，不是老资格有成绩的，便是有专门学问的，我怎能推下一个去拿你补缺？要叫你去当书记，你又不会写楷书字，难道还能派你去当警察吗？他也干不了啊！”祝平道：“怎么干不了呢？您要派我当警察，我马上就去站岗。”德林道：“眼前倒是有一种事，只是此事比当警察还要辛苦，还格外负的责任大，但不知你能干不能干？”祝平道：“什么事？您只管说吧，我没有不能干的。”德林随将训练健身社社员假充公民助成大选，应当如何筹备的情形，全对祝平说了。祝平欢喜得跳起来，说：“表叔，这事您放心吧，我敢具甘结，有一个月工夫，准保将这两千人训练成能文能武，有软有硬，能说善道的变相公民，您就擎着在大总统驾前讨好儿吧。”德林道：“你也不可把这事看得太容易了，最要紧是能成事不至偾事，将来才能于大选有益。假如他们一出门就闯祸，这个不是，你可就担不起啦。”祝平道：“这是自然，还用您嘱咐吗？”德林立刻下了一个条子，派祝平为健身社社长，旧社长杜某调为勤务督察长，即日到差，不得延误。委令补发。祝平凭空得了这一项美差，真是说不尽的欢喜快活，当日便走马上任，到健身社接差。各社员知道换了一位新社长，大家都来参谒，连韩张两位教习也来谒见。祝平敷衍了几句，说：“目前武术一门，暂时停止，要训练一种特别的功课，请大家按甲乙丙丁，分作十班，轮流听讲。”他从本地特邀了二十名久在市面上惯出风头，专能说外场话，成本成套、滔滔不绝的说客，分任这十班的教习。又特请两位破落秀才，专搜集新名词，什么权利义务、自由平等，民国以人民为主体、议员代表人民、是人民的雇佣，人民是中华民国的主人翁、是议员的上司，把这种种名词串成一套，印成单行本，终日训练这些人，所教的不过流口辙而已。本来天津人十个之中，总有九个能说会道，谈起话来，都讲一套一套的，仿佛说评书背载儿（按：评书行话，凡说成套的衣服相貌，动辄数百数十言，联为一气，谓之说载儿）。不怕没理的事，也要矫出三分理来，何况此次叫他们假充公民，监督大选，这是光明正大、理直气壮的事。用不着三教五教，只略略地加以传授，早已心领神会。一个个仿佛抱着满腹经纶，跃跃欲试，仅仅一个月工夫，就完全毕业了。祝平特特来见杨德林，报告训练已经成功，请厅长实地试验。德林见他训练得这样神速，心中很是诧异，说：“不能这样快啊！你不要草草了事，这不是闹着玩的。将来到了北京，总统一高兴，就许当面试验一番。倘然所答非所问，驴唇不对马嘴，这个不是我可担不起啊！”祝平道：“表叔不放心，您不妨试验一回。如果不合程度，小侄情甘受罚。”德林说：“好好！咱们就这样办。明天我带着署里几个科长科员到健身社去，就扮作议员，那里就作为临时的选举场，我们假装投票，就叫他们扮成公民模样，权做临时的主人翁，倒看他们怎样监督？能否发生效力？你就赶紧回去预备一切好了。”祝平毫不畏缩地答应下来，回到健身社中，特特选了几十个口才好、胆量大的，将明日道台率领职员亲自试验的话，对他们说了一遍。这几十个之中，也有踊跃争先，急于一试的；也有畏首畏尾，不敢见官的。祝平又重新斟酌挑选了一番，一共挑了四十个人，全是有口才有胆力而又能随机应变、能刚能柔，在天津卫说，是近于袍带混混一路的人物。
第二天德林果然带着十几个职员，一同到健身社来。先叫两千人站好了队，自己恳恳切切地训一回话，说：“我们此次给项大总统帮忙，并不是为个人，乃是为国家大局起见。目前我们中国的形势，唯有项公当选总统，可以挽此危局。除去项公一人之外，再也寻不出第二个适当的人物。最可恨是这两院议员，他们是人民选举出来的，原应当代表民意，何况每月还拿数百元的民膏民脂，哪知他们到了北京以后，终日花天酒地、胡闹一气。对于职分内应当替人民说的话，他们也不说；应当替人民办的事，他们也不办。这还不算十分可恨，最可恨是眼前离大选之期，仅仅剩了两个月，他们要稍有一点良心，就应当体贴民意，早早将项公宣布出来，以慰全国人民之望。哪知他们讳莫如深，不但不指定应选之人，反倒鬼鬼祟祟、暗中勾结，想要胡乱举人，使大选结果变得乱七八糟，好塌中华民国的台。更有一部分用消极手段的，他们既不举项，也不举他人，老早地逃出北京，等到大选时候，来一个临时的缺席。这种手段又阴又毒，较比故意捣乱尤为可恨。本道特派祝社长训练你们诸位，就是专为大选问题。这其间最重要的工作，可以分作两步：第一步是事前的防范；第二步是临时的督促。什么叫事前的防范呢？比如这些议员，有想秘密出北京的，你们只需跟在他们后边，无论走到哪里，只要他们登车要走你等只管放大了胆子，伸手将他抓下来。他如果翻脸骂人，你们也要沉住了气，只给他一个和平对待。自己先承认我们是公民一分子，并没有旁的要求，只要求你们诸大议员给我们选出一位恰合时势的总统，使中华民国从此永久太平，我们人民可以安居乐业，这样我们就感激不尽了。如今大选期近，你们当议员的正应当澄心静虑，稳坐北京，预备临时投票。为什么单在这时候，要离开北京呢？无论如何，得请你回去，不要辜负了我们人民望治之心。你们只管侃侃而谈，劝他们回寓，这时候自有本地面的警察出来帮忙。别看他们是议员，最后胜利仍然要属之你们。这是事前防范的工作。至于临时督促，随机应变，原没有一定方式。大意总得圈住他们，在票面上不能书写旁人，只能书写项子城三字，便是大功告成。不过这种工作，较比事前防范可又难得多了。按道理说，投票选举，原是人家的自由权，无论何人是不能干预的，如今你们硬插一杠，立逼着人家非写某人不可，他们岂能安然接受？这时候刚柔缓急，就在能否善于运用，决非口头上同纸篇上那几句死功课所能拘束得了。”德林演说到这里，略为停顿，然后又对大家说：“本道今天来，一半是同诸君谈话，一半是要当面试验诸君的成绩如何。比如今天就是大选，这健身社操场就好比是议场，本道同来的各职员就好比是议员，你们诸位就好比是公民一分子，今天在这议场上，咱们就实地试验一番，由此类推，将来到了大选之期，能否胜任，也就可以预先知道了。”德林说到这里，便吩咐祝平选定几十个人，好演这一出文明新戏。
本来是预先指定了的，自然毫不费事，几十个人全换上袍子、马褂，神气满足的，确乎有一个公民态度。操场上立刻陈列了几十张桌子，笔纸墨盒也都全份备妥。德林带着二十几个职员，每人提着一个手提包，大摇大摆地走上议场。德林权做了临时议长，在主席上立定，一二十个职员也都各入席次。德林高声说道：“今天正式选举总统，用无记名投票。诸君各书意中欲选之人，投之票匦，当时便揭晓唱名。秘书长可速速将票散与大家。”此时祝平却做了临时的秘书长，他手中拿着几十张白纸，分散给大家，就作为正式选举票。这二十几个人，每人领了一张，想要回到自己座位上从容书写，哪知一转眼间，已经被公民包围上了，一个人身旁立着两个人，一左一右。这本是逢场作戏，闹着玩的事情，在老于做官的一班职员，谁也不肯说什么，只有听其自然，倒看这些位假公民玩什么把戏。偏偏内中有一位职员，是河南人，姓龙名叫子封，这人非常粗野，而又有一点神经病，无论遇到什么事，他总好山嚷怪叫地乱喊，因此大家送了他一个绰号，管他叫龙疯子。这一回试验选举，无意中又把他的疯病招上来了，他看见两个人一左一右把他夹起来，他心中便觉着老大不快，继而一想，这是假充议员，他便真拿出议员的气派来，大声向左右问道：“你们是干吗的，怎么跑到议场上来捣乱？”这一问可问到钉子上了，他们正在发愁没有题目可以发泄这满腹的经纶才识。龙疯子张口一问，可就有了他们的题目了，内中一个首先答道：“你问我吗？我是中华民国的主人翁、公民一分子，也就是当日选你们当议员的投票人。我们当日选举议员，同你们今日选举总统是一样的道理、一样的宗旨，全是为扶持这个才降生的中华民国。你等当了议员，乃是代表我们人民行使职权，今天选举总统，直接虽是你们议员投票，间接仍是我们人民做主。我们认为这次选举，关系国家安危、民生休戚，意义非常重大。所以必须亲身到议场上，实地监督，先得问一问你们意中想举的是什么人？你们意中的人，同我们人民意中的人，是否一致？如其不一致，我们便有纠正余地，这是关系我们切己的事。你凭什么说是捣乱呢？”一席话把龙子封说得直眉瞪眼，竟想不出适当的言词来，可以折服身旁这个人。他本是一个粗鲁汉子，被人家抢白了几句，有点压不住火，便大声喝道：“胡说！投票是我的自由权，我想举哪一个，便举哪一个，你们问得着吗？”这几句话才出口，把这边的一位也招翻了，嘻的一声冷笑，说：“听你这几句话，就不配当议员，你还配选举总统吗？你自己以为投票有自由权，不许旁人干预，但是那自由两个字，也看朝着谁说。朝着我们主人翁，还能讲自由吗？别人固然不能干预你，我们当主人翁的，难道也不能干预你吗？比如我们做主人的，支使出一个仆役去，叫他拿着请帖，去请张三，他转脸不请张三，偏要请李四，难道也能说这是我的自由，不许你干预吗？何况你这种声音颜色，拒人千里之外，对待平等的人尚且不可，何况对待主人翁呢？我看你简直有点要奴欺主了。”这个人又训斥了他一番，闹得龙子封真把嘴封住了，气得呼呼直喘，只是答不上一句话来，把左右那一班议员，招得掩口而笑，都瞪大了眼睛，看这一幕喜剧，也顾不得写票了。主席上的杨德林点头咂嘴，意思是很赞成这两个说话的人。祝平在一旁也扬眉吐气，仿佛在表示他教授得法。后来龙子封身旁这两个人，见僵住了没有台阶儿，只得寻一个下台地步，问龙子封道：“你到底想投谁？得预先告诉我们，要不然我们是不放心的。”龙子封也想开了，不再怄气，便直截了当对他们说道：“我投项子城！这是光明正大、不瞒人的。”两个人脸上立刻现为一种和霁之色，拱手说道：“罢了，你这位先生不愧是议员，不愧是人民代表，我们先谢谢你。”两人说罢，德林在主席上鼓掌喝彩，并传谕这一幕就此停止，不必再向下演了。一面对祝平大加赞赏：“你训练的这一支主人兵，实在得用，将来在议场上，不愧是促成大选的健将。就听方才这二君的说辞，便可见一斑了。”自己又拿出二十元钱来，赏子封身旁这两个。吩咐祝平：“赶紧收拾收拾，三两日内我便带你们全部进京，请项大总统当面试验。”
果然当日晚间，公府便有电话来，询问这一支人是否训练成功。目前因为议员纷纷出京，防不胜防，叫德林务必提前将这一支人差至北京。吴必翔会同京兆尹王者香，早给预备好了这些人的寓处，分散在北京九城内外各大庙中，每人每天发两块钱的伙食零费，净这一帮人，每天开销便在五千元上下。德林带着祝平去谒见总统，项子城很奖励了一番，当面赏给祝平上校职衔，叫他带着这两千主人兵，从本日起实行在北京服务。祝平叩谢了总统，出公府来，真是说不尽的满怀得意。他一个人带着一百多个最得力的社员，住在龙泉寺庙中，每日早晨六点钟便起床，分派这些人，有守在议员住宅左近、寸步不离的；有分布在东西车站，专候议员来到站台上，便实行挡驾的；更有散布在花街柳巷、园馆居楼，专伺察议员的行动，以便早早下手，防他们逃跑的。真好似天罗地网，把八百金身罗汉罩在当中，就是插翅也飞不出去。偏偏当这时候，竟有不知好歹的许、凌两位议员，他们在票房中碰了钉子，仍然不死心，又商量着乘当日夜车，也不用打票便一直登车，寻个背静地方，将头一蒙，神不知鬼不觉地便可以混到天津。这真是再机密再巧妙不过的法子，料想一定可以如愿，决不至发生二次的阻力了，哪知结果却遇着了这四个冤家对头，仍然是寸步难行。
到底这四个人为何来得这样巧呢？还是早晨，他们在票房捣乱时候，这四个主人兵就一眼看定了。当他们出离票房之后，内中有两个紧紧在后面跟定，那两个却钻进票房中寻马瑞探听一切。马瑞正发愁，这两个人如果出京，自己明知故纵，便担了很大不是。无奈这些议员，全是很难缠的，要专用警察侦探面目来对付他们，结果必难免于决裂。等到决裂时候，当然要闹到吴总监面前，到了吴总监那里，无论如何，当侦探的也得落一身不是。他不说议员难对付，却归罪侦探不善对付，给总监招了麻烦。因此马瑞虽用好言语把许凌两人搪走，他仍然不放心，生怕这两个人去而复返，一死地非买票上车不可，到那时候，可就费了周章了。正在为难，忽见进来两个人，掏出名片来，是天津健身社社员，兼第三队的正副队长，一个叫陆福通，一个叫车福上。马瑞对于健身社的职务，他早已知道得清清楚楚，如今遇见这个难题，正在发愁寻不着替身，忽见这两个人来了，真是喜出望外，忙将两人让到后边，恳切地告知他们：“这两个议员，一个叫凌冰，一个叫许仁镜，平日激烈得很，专反对项大总统。如今到了大选，他们又要偷偷出京，这两人一走不要紧，必有许多议员随在后边，将来大选可就怕不够人数了。我们当侦探的，虽然出头阻拦，却不敢十分勉强，因为那些议员，全都非常骄傲，他们眼里，看侦探就不是人，管我们叫狗，张口便骂，举手便打，我们又不敢同他翻脸，这事真是难办极了。你二位如能出头，用公民资格挡住他们的去路，他绝不敢以对待侦探的面目，对待你们二位。只把他们挡回去，这便是第一件大功。以后议员中有再想出京的，以他两人为鉴，也就不敢轻于一试了。”马瑞是连激励带煽动，将陆车两人，说得跃跃欲试，向马瑞道：“侦探长只管放心，这事交我们去办，已经有两位同人，随在他们的身后了。只是回头的时候，侦探长还得派几个人在暗中助力。”马瑞道：“这是自然，不劳二位嘱咐，我回头派一二十人，也随在你们几位后边。你们是公民，他们便以公民帮助公民，丝毫不露形迹，保管叫他们乖乖地回寓，你二位就擎着这第一功吧。”陆车两人别了马瑞，在车站上张望，也看不见那两个同伴的影子，不知他们跟到什么地方去了。两人有意也要自己去寻，又怕他们回来，彼此两歧，走了岔路；要在这里候着，又不准知道他们什么时候回来。后来算是决定了：一人去寻，一人坐守。两个人都乐意去寻，谁也不乐意在此呆等，后来还是车福上说：“我是车子，你便是大陆，当然是我动你不动。”陆福通无法，只得看他去了，自己在这里等候着，连晚饭也没地方去吃，只可在票房外，买了两套烧饼麻花、四个茶鸭蛋，权且当了一顿饭。
直到日落西山，暮色苍茫，方才看车福上匆匆地回来，一见福通，便低声说道：“咱们快到站台上去，少时他两个准陪着议员一同来。”二人一同走上站台，车福上对他说：“活该咱们露脸，我追到大李纱帽胡同东海居，无意中遇着了他两个，他们也在这里吃饭。”并对我说：“那个姓凌的议员就在隔壁，他们商量好了，坐夜车到天津，连票都不打。”我嘱咐他两个在后面跟定了，不要失神，特来给大哥报信，这事应当怎样处理？陆福通笑道：“这是他们自投罗网，还有什么难处理的？”附在福上耳边，告诉他这般如此，福上会意。远远站在站台的旁边，瞪大了眼睛，专等待那两个议员同两个伙伴。不大工夫，陆陆续续，乘车的人已经来了不少。又候了一刻，两个客人把头上的毡帽向前戴着，鼻子脸几乎都看不出来了，手里既没有车票，又没有站台票，却一死儿地非进站不可，检票员拦他拦不住。车福上在旁边向检票员使眼色，检票员同福上熟识，知道他是健身社社长，认着这两人必是他们同伙，便让开路，放他们进去了。在当时凌、许两人还认定是他们个人的幸运，哪知暗地里是有人托情，专预备放他们进去，好唱这一出三挡的好戏呢！可怜这两位大议员还在睡梦中，糊里糊涂地跑来，专等着车到了便一齐上去，可以安然到津。哪知早有四位谋定后动，走在他们头里了，在他们踱进站台，寻觅僻静地方、遮人眼目的时候，四个健身社社员已经会在一处了。及至大通车开到，凌、许两人因为怕人看破，当乘客纷纷下车之际，不肯贸然抢上。那四位却早已从那一边上来了，等到人散得差不多，凌、许两人跨上车来，两足才入车门，就被这四个假公民一把抓住，两个架一个，一直把他们架下车来。所有前后左右围观的人，也并不是旅客，乃是马瑞派的侦探，假充公民，给这四个人助声势。要不然乘车出外的人，全是有公事在身，谁有工夫来管这一笔闲账呢？偏偏又赶上陆福通、车福上这两个人，全是健身社的健将，真有随陆之口、苏张之舌，当着大家痛快淋漓地一演说，围听的全都鼓掌称快。把这两位大议员，硬给木在站台上了，后来闹得不可开交，眼看大通车也开走了，还是铁路警察，有一个叫张胖子的是外场人，两片嘴也真能说，他过来打圆场，说：“两位议员先生，请回寓吧。车已经开了，难道还能追得上吗？无论有什么事，也只好等明天再说。你这四位先生，也不必再说什么了。人家两位议员，总算接受了你们的善言，眼看车开了，并没说什么，难道你四位还于心不足吗？”四人见大功已经造成，便笑着向警察拱一拱手，说：“有劳警士先生，送他二位回寓吧。但是有一样，如果明天他二位还想走，那可是你的责任。你要把他放走了，我们可是朝你要人。”张胖子笑道：“好好！我情愿担负这个责任。”四人这才扭头去了，张胖子又向两位议员道：“你二位可听见了？这个千斤担子，在我身上担着呢！要依我良言奉劝，早晚不足一个月，便是大选。你二位何妨耐一点性儿，等将来投过票之后，再自自由由地出京去玩，有多么好！何必自讨没趣，闹得不下台呢？”凌冰倒还沉得住气，只咳了一声，说：“我们当初就不应当到北京来，既然来了，当然就得受这种气，还有什么可说的呢？”许仁镜跺脚大骂：“项子城不是东西！你想做总统，就做总统好了，何必变这种戏法儿，强奸民意！掐着我们大家的脖子。非此不可，还放出许多条疯狗来到处咬人，这却是何苦来呢？慢说是做总统，这时候你就是想做皇帝，谁又敢出头拦你？好汉子做事敢做敢当，照这样鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，是女子小人的行为，我许仁镜自有三分气在，就要反对你！”他是越说越有气，索性在站台上大骂起来。张胖子看着不是事，生怕骂出祸来，连自己也担不起，赶忙替他两人雇了两辆胶皮车，一直拉进站台，稀里糊涂地将他二人送走。这一出压场的大轴子，才算是唱完了。
两人出了车站，许仁镜要进城回家，凌冰住在前门外一家会馆里，劝仁镜随他一同到会馆住。两人在会馆里越说越有气，一宵也不曾合眼。直到第二天太阳出来，方才沉沉睡去，这一觉直睡到下午两点还不曾醒来。两人正在睡得香甜之际，馆役进来用力将两人推醒，说：“外面有警察厅派来一个姓马的，坐着汽车，特来拜会许凌两位老爷。”凌冰一听，吓出一身冷汗来，心说这事不好，多半是因为昨天仁镜，在车站上大骂，揭破项子城的阴谋，因此惹出祸事来了。仁镜却毫不经意地说：“什么东西！也来拜会我，叫他进来！”馆役答应一声，才待转身出来，那个姓马的已经走进来了。凌冰只得迎出来，一看这人，正是昨天在票房中挡驾的那一位，心中又是气又是怕，只得硬着头皮，同他招呼。马瑞是满面春风，抱拳拱手，说：“两位先生，午梦方酣，在下有扰您的清睡，实在罪过之极。”凌冰尚未答言，许仁镜早抢着说道：“用不着客气，你倒是为什么来的吧？”马瑞真是老差事，沉得住气，仍然笑着答道：“在下当一个小差事，要不奉上司命令，如何敢冒昧谒见议员？敝上吴总监说是有重要事，同两位面商，这里有他的名柬，请两位先生就坐汽车，随在下到厅里去吧。”马瑞身后还跟定两个挎盒子炮的警察，凌冰明白：这明着是邀请，暗着却是逮捕。如果说不去，必至买出贵的来。只得挺身应道：“好好！我们这就随你一同前往。”许仁镜见凌冰应许了，自己也不能再说什么，两人叫馆役拧上一把热手巾来，擦擦脸，便随马瑞出门，同上汽车。风驰电掣而去，若问二人此去，吉凶如何？且看下回分解。
第九十六回 花柳鸦雀麻醉大英雄 鹊卵鸟巢显示好身手
许凌两位议员在会馆中午梦方酣，却被警察厅派汽车接了去。凌冰心中明白，总是凶多吉少。但是事到而今，也只好认命。唯有许仁镜坐在车中，还不住口地乱骂，凌冰劝他：“不必发这种无谓的牢骚了，非徒无益，而又害之，这是何苦呢？”仁镜不但不肯接受，反说凌冰：“胆小怕事！你畏惧项子城，俺姓许的不畏惧项子城，倒看他敢把我怎样？”凌冰没好气地说道：“把你怎样？还不是枪毙吗？连我的结果，也不过如此，还有什么可说的呢？”仁镜道：“他一天不枪毙我，我就得骂一天！横竖活不了，乐得快乐快乐嘴。像你不哼不哈，他准就可怜不枪毙你吗？”两人在汽车上乱吵，车已经进了警厅大门，直拉到优待室前。马瑞跳下车来，向许凌二人道：“到了，请里面坐吧！”二人下车，随马瑞进了优待室。
凌冰举目看屋里还坐着一个人，不但跟他同乡，而且还是同志。此人姓贾名杰，字英超，也是河南人，自幼留学东洋，加入铁血团同盟会，生平最反对的就是项子城。民国成立之后，他当选为众议院议员，却不肯就职，反倒让给了一个候补的王守敬。他自己却在北京组织了一个《民声报》，终日鼓吹反项。项子城把他恨极了，始而托人疏通，应许给他一个次长，他完全拒绝了。后来又应许给他三万块钱，叫他到欧美去留学，离开北京，他也摇头不允。这一来，可把项子城气坏了，于是暗中调兵遣将，设好了陷阱，专预备收拾他。这时候恰赶上河南白朗闹得很凶，他部下足有七八万人，终日杀人越货，绑票勒赎，有时候竟屠洗村庄，攻陷城池，甚至县官不知被他杀了多少。项子城也曾三番两次派人去招安，怎奈白朗同王天宠誓不两立，他知道天宠已经投降了项子城，并且把手下的人，也都改编为拱卫军。白朗野性难驯，他既去了王天宠这一个劲敌，觉得河南一省之中，再没有第二个人可以制服他。至于那些官军在他眼中看着，简直是乌合之众，不值一击，因此他的胆子益发大起来，在河南河北各州县，直然是横行无忌。项子城正在高拱称尊。志得意满之时，他的家乡中却出了这样大盗，面子上总觉着不大好看。但是要认真派兵去剿，北洋几师劲旅正在防南，河南虽有不少的兵，全非节制之师，万万不能与白朗对垒。他因为此事，很是为难，后来想起一条以毒攻毒的法子来，便授意路成章去对王天宠说：“目前河南人民遭白朗的涂炭，老弟也是河南人，似乎不应当袖手不管。大总统说，你如果肯到河南讨伐白朗，将给你全省清乡督办的名义，准你招募两万乡兵，扫平白朗。将来肃清之后，即以河南督军一职作为酬劳。你可以告奋勇走一趟吧。”在路成章以为，天宠必然乐从。哪知他从鼻子里哼了一声，说：“算了吧！我这一生一世，再也不想做官了，当年投降项公，原应许给我一个师长，后来将部下弟兄全让给项公了，师长也不曾落在我的头上，空空担了一个虚名，什么叫高等军事参议，我也不懂。每月给我一千二百块钱，我有意不要吧，是总统的面子；收下吧，这个钱花着也太无味了。如今又叫我去平白朗，白朗根深蒂固，岂是容易平灭的？假如放在当年，有我部下这一班人，全都听我指挥，我虽然没有十分把握，对付着还能同他打上几仗。如今我的旧部也都改编了，叫我拿什么去跟他对垒，此事只好请都督婉言回复总统，恕我敬谢不敏好了。”路成章碰了他这钉子，也不便再说什么，第二天一五一十地告知项子城。子城微微一笑，说：“他不去就不去吧，本来人怕闲，越闲越懒。他在北京住着，有多么舒服，岂肯再回河南去，做那冲锋陷阵的事呢？”路成章敷衍了几句，便也退下。
项子城心里盘算，听王天宠的话，他对我很有一种不满之意，今后再想利用他，恐怕不容易。但是这种人并非等闲之辈，就凭他那一身艺业，便能力敌万人，他既不为我所用，安知不为他人所用。倘然将来他要帮着他人，反过脸来对付我，这还真是一种心腹之患。看起来不可不先事预防，不过用什么手段才适当呢？比如仍用以前的辣腕，将他置之死地，未免太显露了。拱卫军中，他的旧部很多，岂不使这些人离心解体？这是万万使不得的，必须别开生面，使他甘心投入陷阱而不自知，也不必一定要他的性命，只需使他沉溺于一种嗜好中，以后不能振拨自雄，这个人自然就变成废物了。想到这里，便传下话去，叫他的侍从武官，一个叫张其盛，一个叫万呈祥的，二人一同上来，项子城吩咐他们如此这般，慢慢地去做，不必性急，务必要达到目的，两人诺诺连声，一同下来。张其盛是山东人，久在东三省军界做事，是一个著名的荒唐鬼，狂嫖滥赌，无所不为。后来在东三省闯了祸，有人要谋杀他的性命，他便逃至北京，托项三少的人情，向总统推荐，被任为侍从武官。他自得了这宗差事，仿佛满清时代皇帝的御前侍卫，在北京娼寮戏馆中，可以任意横行。每逢下班时候，他同着一班嫖友，在八大埠吃酒打牌，挥金如土，因此各小班中，没有不知张二爷的。那个万呈祥是安徽人，同张其盛也是一流，他却比张多一种嗜好，鸦片烟瘾非常之大，他的烟是随时总吃，永远不醉，每天有三两烟膏也光，有五两烟膏也净。并且他是专吃朋友的，不吃自己的，每天吃过早饭，便出去打烟围，不定撞到谁家，躺下就吃，并且有多少吃多少，非等到烟盒子空洞洞的，决不罢手。他不但自己以鸦片为生命，并且对于朋友，总是劝人吸大烟，他说鸦片烟可以助长精神，变化气质，人要有了这种嗜好，可以快活一辈子，无忧无虑，直然就是天上的大罗金仙。比如你要有什么逆心不快的事，只把烟灯点上，灯对着脸，脸对着灯，从灯头上催动那福寿仙膏，发出一股清香气味，钻入鼻孔，立刻入于脑海，达于四肢，贯注于筋骸百体，使周身血液活泼流通，飘飘然如出世登仙。这时候虽前有冰山，可以不冷；后有火山，可以不热。甚至死了老婆，不想续弦；死了儿子，不想过继；死了爹娘兄弟，连眼泪都可以不掉一颗。这真应了孟子所说的：我善养吾浩然之气。无论遇到什么事全可以不动心，人生在世必须这样，才是真快乐。凡反对鸦片的人，全是不得个中真昧的愚人，假如要叫他尝着滋味，只怕可着世界，无论什么快乐之境，也不愿与鸦片对换呢。他每逢见了不吸烟的朋友，必要发这种怪论，有涵养的，只是不理他。好说话的就反唇相讥，说：“你是一个武人，并且现充侍从武官，是要上马杀贼，举枪拼命，才够资格。若终日卧在烟榻上，举着鸦片烟枪，倘然大敌当前，莫非烟枪也可以上阵吗？”万呈祥正颜厉色地说：“烟枪怎么不能上阵呢？你这人说的全是外行话，你要根本明白，临敌上阵，所恃的全是一股勇气。比如要有这勇气，便是一根柴禾棍儿也可以御敌；要没有这股勇气，就是摆上机关枪、辘轳炮，也一样无济于事。抽大烟的人，只要把瘾过足了，当时一蹬腿，一伸胳臂，真有拔山扛鼎之力。就借着这一股勇气，杀上前去，以此克敌，何敌不克？当年满清的绿营，哪一个不吸大烟？腰里别着烟枪，肩上扛着洋枪，一样能冲锋陷阵。有一年英法联军从天津进攻北京，半路上遇着了一支绿营的兵，彼此对阵，洋兵开枪向前打，眼看着枪弹打在营兵的身上，却仍然直立不倒。这一来把洋兵全吓坏了，说他们身上，一定有宝贝，吓得那些洋兵，全纷纷后退。后来一打听，才知道这几百绿营兵，枪弹打在身上多半不倒的缘故。原来因为洋兵未来以前，他们都在野地上躺着抽大烟，伙夫埋锅造饭，烙了许多张大饼，叫他们吃饭。他们因为瘾未过足，都不肯吃，及至瘾过足了，伙夫每人给他们拿过几张饼来，才要张嘴去吃，报马回来说洋兵已经来至切近。他们顾不得吃了，于是将烙饼揣在怀内，一个人揣了四五张，肚腹胸膛，左右两肋，差不多都围满了。及至两军对阵，洋兵的枪子儿飞过来，只要打在烙饼上，一见软面，立刻卧住不动，连一点油皮儿也不伤，内中十有八九是这样的，因此将洋兵吓退。你请想，如果他们不吃大烟，烙饼俱都入肚，又怎能恃为防身之宝？可见鸦片烟真是大有利于行军。我们武人，又安可不尽量地去吸呢？”他云天雾地地说了这一套，气得朋友远远躲开他。他反倒洋洋得意，说：“我这鸦片烟鬼，居然能舌战群儒。以后不止可以带兵做将军，遇着机会出使外国，做一位全权公使，也许可以胜任愉快呢！”
他同张其盛自受了项子城的密令，两人可就有了财源了，一齐去寻项三少，诉说总统委办之事，非钱不行。我们一个当小差事的，只能赔上工夫，赔上殷勤，要讲花钱作阔，引人入胜，那王天宠谁不知是多年的大杆子头儿？他拔一根汗毛，比我们的腿还粗。我们舍命陪君子，也得陪得起啊！项三少明白他们的来意，是想借此要钱，自己也乐得借此机会，同他们分润几个，便完全答应起来：“这事好办，不过有言在先，咱们可是四六分账。如果领出一千来，你们只能拿六百，那四百是我的。”张万两人早想开了：只要能领得出来，不要说四六，便是对折，也伤不着我们什么，我们多要几回自然就有了。他们连声答应：“谨遵三少之命。”头一次开条子，领五千元，以三千元供给章台走马，以两千元供给短笛横吹。有三少在账房说一句，当然即刻发领。两人分了三千块钱，彼此商量，要怎样入手呢？万呈祥说：“我同王天宠曾见过几次，虽然没有什么深交，也算是朋友，这事必须由我发起，才不显得突兀。”张其盛问他入手初步得以什么为题，呈祥说：“我已算计好了，天宠本是一位武术家，听说他的剑法很高，的的确确是武当剑。我家里有一口宝剑，剑柄上雕着曹彬两个字，据说确是北宋大将军曹彬的故物。剑背上有鱼鳞，在日光下一照，闪闪作青蓝之色，两刃并不锋利，但是一寸厚的铁板，可以应手剁开。这确是一口宝剑，有见过的，说这口剑便是古时的青龙剑，所以背上有鳞。我们只需以此为由，便可将他招来，慢慢地设法。”呈祥说到这里，便附在其盛耳边，告以如此这般。其盛连声赞道：“好计好计！”
过了两天，呈祥在家里预备了一桌极丰盛的筵席，特下了八份帖子，所约的除去侍从武官，便是军事参议，张其盛、王天宠均在被邀之列。他那帖子上叙得明白：近日无意中购得古剑一柄，确系宝物，特请台驾光临，以资鉴定。并备薄酌，以共欣赏。下署万呈祥拜订。这一纸请帖，果然有很大效力，王天宠居然应时而来。他一见着呈祥，便哈哈大笑，说：“什么便宜货？全被万兄搜罗来了，小弟今天也开一开眼界。”呈祥也笑道：“王兄是法眼，什么样宝剑你没见过，小弟把你约来，就为的是一经品题，身价十倍。不要忙，先介绍介绍诸位朋友。”座中有张其盛、李松林、王乃武，全是侍从武官；孙焕谋、周志扬、马光斗，全是军事参议。孙周马等，王天宠俱都认识，只有张其盛等三人还是初见。天宠挨着个儿周旋了一番，张其盛特别同他套近，问长问短，天宠当然也回问他从前做什么事。其盛大笑，说：“小弟是一条直肠汉子，不瞒王大哥说，我在东三省当过八年胡匪，后来又改入军界，做了两任营官。因为关外混腻了，特特跑到北京，蒙大总统派为侍从武官，实在侥幸已极。王大哥你可不要笑话小弟粗鲁，你就担待小弟的出身不高吧。”其盛这一套话，是故意逗弄天宠，天宠反倒认其盛是一个明心见性、表里如一的好人。自己也拍着巴掌，哈哈大笑道：“张大哥，咱们真是一家人了。你是胡匪，我是杆子头儿，谁也不用担待谁。你只要看得起我，以后彼此多亲近。因为咱们这种人，是没人敢亲近的，只好梅香拜把子什么人找什么人吧。”一席话招得在座的人俱都鼓掌大笑说：“到底是王张两公，不愧英雄本色，我们大家要想学你二位还学不到呢！怎么说不敢亲近呢？”万呈祥吩咐摆酒，要在酒席筵前赏鉴那一口宝剑。王天宠更是迫不能待，说：“主人，你何必这样做作？快把剑拿出来我看，岂不闻古人的诗上说：看剑引杯长。不看见宝剑，哪能饮得下酒去呢？”呈祥忙从内室中取出剑来，双手捧着，递与天宠。天宠也双手接过来，见那绿鲨皮的鞘子，已经残旧不堪。剑柄在鞘外露着，却是金吞口、金挽手。天宠接过剑来，先不向外抽，却仔细端详剑柄上是否有字。当他发现了曹彬二字之后，很惊异地说：“这还是南唐的故物呢！当日曹彬伐江南，一草一木皆无所取，只取了两口宝剑：一口叫作青龙剑，一口叫作青鱼剑。他把姓名刻在剑柄上，永作纪念。这口剑不知是青鱼还是青龙？”呈祥挑起大拇指来，啧啧地赞道：“好眼力！真不愧是剑学名家。”天宠说完了，却仍把剑双手托着，交还呈祥。呈祥诧异道：“王大哥，为什么不抽出来赏鉴赏鉴？莫非隔着剑鞘，就看见宝剑的全神了吗？”天宠摇头道：“你说错了，我们是被邀的客，你是主人，客在主人面前，岂能拔剑？拔剑便是不敬，这不敬的罪过，担得起吗？”天宠这一说，大家不觉肃然起敬，说：“到底是王将军，真不愧为儒将！我们这些粗鲁人，哪里能想到这一层呢？”呈祥忙接过来，自己抽出，恭敬地放在案上，然后向天宠笑道：“请您看吧！还能推说不恭吗？”天宠过来，轻轻将剑执在手中，拿起来看了看，点头说不假。又踱至院中，在太阳底下，对日光仔细审视了一番，说：“这剑确是曹彬故物，不过剑上的鳞是鱼鳞，不是龙鳞，只能呼为青鱼剑，不能呼为青龙剑，不知青龙剑落在何人之手？然而只就这一口而论，已经价值千金了。”呈祥道：“只要是真的就好，管它青龙青鱼呢。但不知王将军说它是鱼鳞不是龙鳞，这鱼鳞龙鳞究竟有什么分别呢？”天宠笑道：“说破了不值半文钱，鱼鳞是圆的，龙鳞兼带方形，凡水族中龙蛇之类，均以方为贵。如方头之蛇，必系龙种，河工上如发现了方头蛇，官吏人民均奉为大王，便是这种道理。”
天宠说破了，在座之人无不叹服。忽见李松林跳起说道：“王将军博古通今，打破了小弟十载的疑团。”他这样一说，天宠蓦地过来，拉了他的手问道：“李将军，这样说，那青龙宝剑一定是在你的手中了。”李松林让天宠坐下，说：“王将军且不要忙，听小弟仔细对大家说。小弟原是神弹子李五的后人，我家世代保镖，到了小弟这一辈，交通便利，火器盛行，保镖这一途，简直就算无形取消了。小弟空学了一身武术，却没地方去挣饭吃，后来无法，只可到各州县去卖艺。那一年到山西去，从灵寿县经过，缺了盘缠，只得在闹市上拉开一个场子，打了两趟拳，又舞了一回剑，向大家乞讨几个钱。也是那时小弟少年无知，口出大言，说我这剑法，是得武当真传，走遍北五省，未遇过敌手。这两句话不要紧，可就招出祸事来了。只见一位七十多岁的老先生，头发也秃了，胡子也白了，腰也弯了，脚力也迟钝了，他跑进场子来，便向我问道：‘你这孩子，姓什么？叫什么？跑到我们这地方来，居然敢发此狂言！一定是精通剑术了，老汉特来领教领教。’我当时看他老成这种样子，还认着他是找棺材本儿来了，便嘻嘻地笑道：‘老大爷，您这大年纪，在家里叫孙子孙女给您捶捶腿、绺绺胡子，搀着您在道边上遛遛食儿有多么好，跑来把式场子做什么？’老头儿一声冷笑，说：‘无知的小孩子，你以为我是找棺材本儿来吗？实对你说，老汉是特特来教训教训你！一个才出世的黄口小儿，就敢出此狂言，你真是不知天有多高，地有多厚！来来来！你既自夸精通剑术，老汉站在当中，你就用剑或砍或刺，一随尊便。我手无寸铁，如果叫你那剑沾在我的身上，我情愿拜你为师。’那时候我不过才二十来岁，真所谓初生之犊不怕虎。又兼这老头儿当着大家这样奚落斥责，直比亲爹教训亲儿子、业师教训学生，还要加几分严厉。请想一个年轻气盛的人，如何能够忍受？我当时便对他说：‘老大爷，这可是您寻了我来，并非我后生小子，敢欺凌老前辈。在场的诸位先生，也都看见了，如果大家敢担保，我收招不住手时，伤着老大爷，千万不要加罪于我，那我才敢领教。要不然我情愿叫老大爷打我几拳，踢我几脚，我也绝不敢擅自还手。’我说完了这一席话，在场的人，有多一半出来担保，说：‘不要紧，你只管放大胆，同老头儿比试比试。如果走手误伤了他，有我们大家做公证人，决然不能加罪于你，你就放心大胆地上招儿吧。’我听大家这样说，心里有了底，便向老者抱拳拱手，说：‘老大爷，您既然肯赐教，似乎也不能空着手儿，我这里除去宝剑之外，还有几样兵器，您喜欢用什么，可以随便挑选一样。要不然，凭我一个年轻力壮的小伙子，手里还拿着兵刃，却去打一个徒手的老头儿，面子上也太难看了。’我自以为这样说话，总算立言得体，哪知老者听了，又是一阵狂笑，说：‘跟你这小孩子交手，哪里用得着兵刃？不必卖弄废话，赶紧递招儿吧。’我拾起剑来，心中很犯犹豫：要真上招儿，一剑将他刺伤，虽说有人担保，也怕免不了一场是非。继而又一想，这老头儿也许是一位练家子，要不然本地的人，谁敢多事保他？看起来必是有根。我想到这里，双手捧剑，向老者说了一个请字，赶跟着一撤步，剑在右手，用了一个顺水推舟式，直奔老者的胸口刺来。哪知剑推过去，人随剑落，老者一矮身，从剑锋下过来，我知道不好，想要把剑撤回，如何能来得及？但觉手腕一发麻，这口双锋宝剑，竟到了老者的掌握中了。我此时真急了，一抬腿，想把老者踢倒地上。哪知脚一抬起，被人家一托脚跟，站立不稳，竟摔了一个仰面朝天。老者抢上一步，用他那破鞋踏住我的胸膛，一手倒持宝剑，剑尖朝下，对准了我的咽喉。我彼时以为他是真要扎呢，闭目合睛，只有等死。哪知老头儿哈哈大笑，挪开脚，说：‘起来吧，看你还狂不狂？’此时场里场外的人，如暴雷一般喝了一声彩。我睁开眼见老者立在一旁，剑也撂在一边了，自己羞羞惭惭地，立起身来向老者双膝跪下，说：‘弟子愚昧无知，口出狂言，幸蒙老祖师这样教训我，这正是成全我的终身，弟子在这里叩谢了。’老者笑道：‘壮士请起，难得你知道认过，这真不失英雄本色，也不枉老汉费了一番心机。’我当时仍不肯站起来，又再再恳求，情愿拜在他的门下。只因我的年岁与老者太相悬殊，我情愿呼他为师祖，但求他把我收下。老者始而不肯，后来经在场的人帮着说情，有认得老人的，说：‘你老人家膝前又无子孙，何不把他收下？就作为你老的孙儿，岂不是很好的一件事吗？’大家你一言我一语，把老者说活了心，便同我商议：‘你能否认我为义祖父，作为我的义孙，将来我们老两口子死了，你抓一捧土，将我们葬埋？我情愿将生平的绝艺，一律传授给你。’我当时大拜四拜，立刻呼老者为爷爷，孙儿情愿侍奉祖父母终身。老者欢喜极了，又约在场两位上年纪的老人作为保证，吩咐我带着行李兵刃随他回家。原来他家就住在灵寿城南一个小小村庄，叫作曹林庄。这一个庄中，有十分之八的住户全都姓曹，据说全是曹彬的后代。老者名叫曹秉义，他自幼习武，在前清时代，曾中过武进士，做过山西都司。他的夫人贾氏，从未生过子女，朋友劝他纳妾，他执意不肯，后来告老还家，只守着几亩薄田度日。老两口儿全都七十多岁了，耳不聋，眼不花，身体非常康健。他的本族中，只有远房，没有近支。这些远房中的子弟，没有一个他看入眼的，所以活了七十多岁，还不曾过继儿孙，如今无意中却收我做义孙，也要算一种意外的缘法。我随他回家之后，便住在他家里，跟着他朝夕学艺，并帮他料理家务。最令人可感的，是我那位义祖母，老太太慈善祥和，待我如同亲孙儿一般。我在他家住了二年，同村的曹姓全都嫉恨我，说我异姓乱宗。我有一次在本村的庙上，对大家演说，我来到这里，目的就为向义祖父学艺，并无图产之心。他姓他的曹，我姓我的李，说不到什么异姓乱宗。我既跟人家学艺，当然得给人家服劳。有一日我义祖父母归天，我眼看他们合了葬，即刻便离开此村。除我原来之行李兵器外，决不携带一草一木，所有我义祖父的产业房田，一律归你们族中秉公处分，我李松林决不过问，这样难道你们还不放心吗？经这一次解释之后，大家的嫉妒心果然云消雾散。又过了一年，我的剑术算是完全毕业了，恰赶八月中秋，老翁对月饮酒，非常高兴。他从箱子底上，取出一口宝剑来，在明月之下，自己舞了一番。舞过之后，又将剑交给我，叫我也照样舞了一回，然后才郑重对我说：‘这一口宝剑，乃是祖传之物，本不应与外姓之人，但是我本族中，俱是些市佺村农，并无一人可以承受此剑。因此我在外边访了十几年，好容易才遇着你，我生平精于相人之术，一看见你，就知道你将来有一番事业，因此先用小小手段，迎头折回你的锐气，然后收你为义孙，领到自己家中，又实地体验三年，知道你虽系青年，却老成可托。所以将一生绝技，尽量传授给你，今天乘中秋月圆之日，特特取出这剑来，赠送给你，你要好好宝藏，并谨记我的话：剑存人存，剑亡人亡。你在中年，一定有一番大事业，但当有权之时，千万不要任性胡为，这宝剑便是你的生命。’我谨遵老人的话，当时磕头拜受了。这位老人家，真真是活神仙，他赠剑之后，未出三个月，便安然永逝了。夫人贾氏只迟半个月，也追随着一同走了。我是眼看着把两位老人家合葬在一处，就在坟地上雇了一辆车，将我的行李兵器一律拉着走了。家里善后的事，请他曹姓族人自己去办，我是一概不问不闻。这就是我得青龙剑前前后后一段极有趣味的历史。今天因为看见青鱼剑，不觉增加了我无限感慨，所以才想起当初这一段历史来，我从来不肯对人说的，因为王将军所谈真不愧是宝剑的知音，我也不忍再闷而不宣了。”
松林一气说完这一段剑史，在座的人，全都鼓掌赞美，说：“李将军的前途，一定不可限量的。”张其盛跳起来说道：“红粉赠与佳人，宝剑赠与烈士。今天两口宝剑全都有了主人了，这一台席上，顿觉增了无限光辉，只可惜缺少红粉佳人，总觉着枯干一点。我老张发起，咱们大家不偏不向，每人叫一个条子，团团围住，足喝一气，才不辜负这两口宝剑。要不然，杀人不眨眼的青龙青鱼，净叫它喝寡酒，倘然它不耐烦，闹起脾气来，那可怎样对付啊？”一席话招得大家呵呵大笑。万呈祥首先说：“张大哥言之有理，来来来！孙焕谋大哥写得最好，请他代笔写条子。我还是老相好，三喜班的金福。张大哥的熟人太多，他叫一个是不过瘾的，最好叫半打。老孙你就擎着笔听命令吧。”张其盛扯开嗓子，仿佛跑堂的报菜名儿，他又是山东人，很挂点跑堂的味儿，只听他喊道：“武林春小宝、怡红院爱玉、散花楼凌仙、咏霓馆小秋，就这四个吧，很不算少了。”呈祥说：“不成！你是一个北方人，却专门招呼这些南蛮子，连话全听不懂，这有什么意思呢？你再叫两个北方的人儿，也凑凑热闹。”其盛道：“你就是南方人，怎么倒不欢迎南方人呢？”呈祥大笑道：“你以为我是南方人吗？你要知道：我们安徽省，并不能算南方，淮河流域自古以来就属于北方。自三国以至东西两晋，全是以安徽为南北分界。安徽在北方，是河南的屏障，所以张辽名震逍遥津，江北的地方，完全不属吴国，你怎么说我是南方人呢？”张其盛大笑道：“谁来同你讲历史？南方也好，北方也好，只要长得模样儿好，比什么都好。”万呈祥道：“岂有此理！你说的倒是朋友，还是妓女呢？”其盛道：“自然是妓女，朋友还能跟妓女比吗？”呈祥道：“不要废话！你倒是想起意中人来没有？”其盛道：“不要紧，再添两个：一个是翠芳班金桂、一个是三喜班小青，这可凑足半打，不要再麻烦我了。”在座的人每位叫了一个，只有王天宠说，向来没招呼过人，不知叫谁得好。其盛挺身出来，说：“王将军，要寻觅爱人，得我老张替你介绍。新近春云班中，来了一个叫湘君的，是河南洛阳人，生得天姿国色，真如出水芙蓉，而且举止大方，言谈爽朗，非王将军不称认识此人。我老张见了多少次，心痒难挠，继而一想，我这脸子实在不配，因此敬留完璧，以待高贤。王将军的艳福，真是不小。”天宠道：“既然这样，还是张兄认识她，小弟作为借条子吧。”其盛道：“不要让！你这时候让了，就要转脸后悔。”大家都笑了，说：“王将军纵然好色，也不至这样猴急啊！”呈祥催孙焕谋快写，特派出两个家人去，拿着条子，到八埠各小班去传人。小班中一看是公府武官老爷叫人，谁敢迟慢一刻？好在万公馆就住在粉房玻璃街，距八埠并不甚远，转眼间，仿佛花蝴蝶前后飞舞，一个跟着一个地来至万宅。头一个到的是散花楼凌仙，她乃是南京人，两只脚缠得非常之小，走起路来，大有洛上宓妃凌波微步之概。紧跟着三喜班小青也到了，虽是北方人，却生得修短适中，秾纤合度。不大工夫，一共到了十三个，就是其盛代天宠叫的湘君，始终还不曾到。其盛发急道：“真是名角，总得唱压场戏，怎么这时候还不来呢？”天宠道：“小弟对此道，向来没有什么兴致，不来倒是很好。”其盛道：“她一定有什么缘故，湘君平日，并没有抗头的恶习。”
大家正议论着，湘君来到了，只见她穿一件青素缎夹旗袍，梳一条油光的辫子，脚底下登着两只白缎子绣蓝花的皂鞋，脸上未施脂粉，是天然的清水脸，却非常白皙，五官秀媚，自然含情，确具有一种天然美。比那矫揉造作、厚施脂粉，实在强得太多。只可惜玉容消瘦，带有三分病形。她来到了，先叫了一声张老爷，哪位是王老爷，求您带领引见吧。其盛将她拉到天宠座前，笑着说道：“这位王将军，因为跟你是同乡，又仰慕你的大名，因此我老张做媒，才给你们拉这一根皮条纤，你就多亲近吧。”一面又对天宠说：“你看看，凭这样的人才，总算对得起你吧。”大家都跟着凑趣，说：“果然非王将军，不能消受这样绝代佳人。”湘君又再三告罪，说：“本应当早来，只因连日犯了胃气病，不能起床，听说张老爷替朋友叫，又不敢不来。只得赶紧吃了两粒助气的药，匆匆梳了一条辫子，马上加鞭，就跑来了。”其盛道：“你有胃气病，为什么不早说呢？万老爷宅里，有的是好大烟，回头你吃上两口，比服药可灵得多呢！”湘君连说：“谢谢，我自从得了这个病，劝我吃烟的人很多，我因为怕上了瘾，所以始终连一口也没敢用。”其盛道：“上瘾谈何容易，我哪一天不吃十多口，直吃了六七年了，还没看见瘾的影子呢。”呈祥过来，说：“客到齐了，姑娘也来够数了，咱们正式喝酒吧。”一声令下，家人摆桌温酒忙作一团。呈祥一定让天宠坐了首席，大家依次相陪。
这些妓女，有会唱的，便唱起来，唱过一个曲儿，便告辞而去。到了湘君面前，她要唱一段河南大鼓，此时天宠颇起了一种怜香惜玉之心，他首先说：“湘君既系扶病而来，可以免了吧。”其盛大笑，说：“你们看看人家王将军，真是护花使者，一见面就这样多情，将来交长了，不定还有多大劲呢！”呈祥笑道：“你不要起哄！人家王将军这种举动，确是尊重人道，她们姊妹也一样是人，既带着病来应酬条子，如果再叫她唱，似乎太不近人情了。”天宠大笑，说：“这才是青天大老爷，明镜高悬呢！”此时叫来的妓女已先后走净，只剩了湘君一个人，她的意思也想走，却被张其盛留住，说：“你的胃气病吃几口大烟准好，万老爷这里有新从香港来的大土公膏，你吃两口再走，我这确是一番好意。”湘君道：“谢谢张老爷！改天再扰吧。来的时候，我娘就嘱咐早回去，现在已经掌灯了，再一吃烟，不定要晚到什么时候了。”其盛笑着对天宠说：“这可用着你安驾了。”天宠果然对湘君说：“你不要害怕，晚回去一刻半刻的，算不了什么。难得张万两位老爷这份厚意，你怎好拒却呢？”湘君见天宠这样留她，果然迟疑不走了。其盛笑道：“到底是王将军一言九鼎，快点烟灯，看我来伺候王太太吃烟。”天宠说：“张大哥，你不要这样开玩笑，叫湘君心里岂不骂你？”其盛尚未答言，湘君早抢着说道：“只怕我们没有这大造化，要果然有这造化，感激张老爷还来不及，为什么骂人家呢？”其盛鼓掌大笑，说：“这是弦外之音，王将军，你就赶紧建筑金屋吧。”天宠一笑，呈祥将烟灯点着，其盛真给装好了一口，让湘君吃。湘君说：“罪过罪过，诸位老爷都未上口，我怎敢占先呢？”大家全说：“这有什么？你是有病，理应先吃这一口，不必让了。”湘君果然吸了一口，第二口让天宠吃，天宠道：“我向来不吃这个，当年在河南当杆子头时候，保险的烟土每年都不下几千包，我不止一口不吃，连我手下的弟兄们，也一概不准他们吃。后来同白朗闹意见，还是因为吃烟呢。他的烟瘾很大，却瞒着我不叫知道，那如何能瞒得住呢？我始而婉言劝他，他不肯听，后来索性揭明了，彼此的意见越闹越深，结果才闹得归于决裂。假如我如今要吃上大烟，也对不起白朗啊。”呈祥大笑道：“你以为嘴一沾枪，就有了大烟瘾吗？那真是笑话了。实对你说，这种东西是很不容易上瘾的，按准了时候，按准了口数，天天地吃，月月地吃，过三年都不准能上真瘾。何况是逢场作戏，偶然吸上一口半口呢？你不信请天天到舍下来，吃上三个月，如果有了瘾，我万呈祥情愿输你一辈子大烟吃，并且给你当一辈子烟奴，你不信就试试看。”天宠大笑，说：“我也不贪图这便宜，你也不必供我一辈子大烟。”其盛接过烟枪来，说：“让我吃吧。”他一气将三分重的一口大烟吸了个精光，自己又装了一口略小的对天宠笑道：“王将军，你所以不肯吸大烟的缘故是怕上瘾，有损你的英雄体质。请你看一看，我老张的体质比你何如，我是没有一天不吸的。假如要是吸烟就与体质有伤，那早就当皮包骨了，还能这样筋粗肉厚，像一个赳赳武夫吗？”他这一套话，却把天宠说活了心，觉得其盛所言不为无理，自己偶然吸一两口，也不见得就与体质有伤。他心里一活动，其盛早就看出来了，立刻将烟枪递上，说：“我替你看斗，你就闭着眼吸吧。”天宠果然不再推辞，一口气将烟吸光。他是生平未尝此味的人，如今忽然尝着了，但觉香喷喷的，不呛不辣，较比什么大炮台、吕宋烟，又别有一种不同的滋味。吸过了，向其盛拱手致谢，他要想坐起来，其盛却将他一手按住说：“先躺一刻，不要忙，俟等烟力散一散再起来不迟。”天宠果然躺着不动，但觉得四肢百体、周身血脉，全都酥酥然，有一股舒畅之气在里面运行。他心里想：怨不得世人多愿吸大烟，原来有这样不可思议的魔力。他正在想着，其盛又装了一口，比方才略小一点，说：“吸烟不吸单，请把这一口再饶上吧。”天宠本是一个再豪爽不过的人，他既觉得这大烟滋味很好，便不肯再事虚让，接过来又一气吸光。这两口烟到了肚中，格外觉得精神焕发。此时人客差不多全走净了，只剩下张其盛、李松林、王天宠，还有天宠新认识的湘君。她因为连吸了两三口大烟，觉得有点头晕，不敢到外边，恐怕见风醉倒，因此同天宠对面躺着。天宠便搭讪着同她谈话，说：“你是什么地方人？因何流落在烟花队中？你家里可还有父母兄弟？”湘君被问，眼圈一红，低低地叹了一口气，说：“王老爷，按说咱们是初次见面，原不能过什么深谈，不过彼此是同乡，多少说有一点乡情，我看王老爷，又是一位豪气冲天的好男子，因此我才剖肝沥胆地对你说一说。我是河南府城里的人，原本姓贺，我父亲是一位黉门秀才，母亲司氏，膝前只生我姊弟两人，家中开着一座书店，兼卖南纸笔墨，字号是秀文堂。因为我父亲名文美，字子秀，所以才起了这个字号。每年的生意虽不甚好，但是对付着可以糊口度日。我十六岁上，便在女子中学毕业，原想着再入大学，我父亲说供给不起，况且女孩子多念书，也没有用处，因此便在家中帮着母亲操作。我那弟弟名叫贺炳新，比我小两岁，他也考入洛阳中学肄业。那一年伏假，因为学校中带着学生到鸡公山旅行，可就出了意外的祸事了。”天宠忙问什么祸事，湘君含着两泡眼泪说道：“我那弟弟炳新才十五岁，身体又弱，走起路来哪能赶得上人家，因此在鸡公山游山时候，便失落在后面了。校长到山上一查点人数，就缺他一个，当时急了，赶紧向回路搜寻，哪里寻一点影儿。回到客栈中，又差人四下寻觅，始终也未能发现。他们空在信阳滞留了一星期，也未能将学生找回。结果还是我父亲在书店中接到一封信，信上说你那儿子已被我们绑了票了，快预备三千块钱，到某地方去赎，只限七天限，过了七天，便撕票，再想赎也不成了。信后并注明，他们是白朗部下。我父亲见了这信，如何不急，反倒先寻了校长去朝他要人，闹得不可开交，后来有人出来调停，算是学校与我家中各认一半。在学校无论怎样穷，一千五百块钱尚不至拿不出来。唯有我们家中，可就真为难了，一个小书铺，把货物全算上也不值一千块钱，何况书铺一倒出去，家中孩子大人立刻就得挨饿，只得把住房出卖。这所房子，本值一千多块，因为急卖，仅仅就卖到七百，还下差着八百块钱没有着落呢。借贷无门，可想什么法子？这时候我们街坊有一个叫郭四的，他给出主意，说目前有北京某某贵官想要纳一房姨太太，要果然人材好，一千八百的彩礼他都肯拿，何不把你家大姑娘说给人做姨太太？既可救了目前之急，又可攀一门好亲戚，姑娘也有了享福的地方，这真是三全其美，为什么不这样办呢？我父始而不肯，说我家世代书香，女儿不能给人做妾。后来倒是我出来说，弟弟可以接续贺门后代，比我这做女儿的关系大得多，您莫若想开了，就这样办，好救我弟弟出来。虽说给人做妾，将来还有见面之时，父亲何必这样拘泥，眼睁睁地害了我弟弟性命呢？是我哭着喊着，将父母说活了心，由郭四往来穿说，人钱两交，那面付八百块钱，即刻派人将我接走，有家人仆妇将我护送到北京。我父亲此时救儿子心急，也顾不得许多，只要把钱付过来，怎样都能迁就。钱倒是如数给了，一刻也不等，便将我用车拉走。接我来的，是一个五十多岁的老婆婆，据她自己说，姓金，是北京某阔人宅里的女仆，宅里都称呼她为金妈妈，特特奉了主人之命，前来接姨太太，另外还有两名马弁，随着保镖。据金妈妈说，主人如何慈善，家中如何阔绰，因为年将半百，尚无子嗣，所以想娶一位如夫人，嫌北京的姑娘太好浮华，不如外省人规矩，曾当面托过郭四爷。因此郭四爷才出头管这事，也为的是一双两好，你们老夫妻只管放心，将来决受不着一点委屈。她是口若悬河，说得天花乱坠。我母亲虽然难过，也不能不放我走。自从那一天辞别了双亲以后，家中消息如何，简直连一个字也听不见了。及至到了北京，才知道是完全受骗，哪里有给人做妾的事，原来那个金妈妈，乃是北京一位著名的大养家儿（按：北京土语，凡买女子学唱为妓者，呼之为养家儿，又名领家儿）。她每年总要到各省去采买良家女子，偏偏这一次来至洛阳，就住在郭四家里，她早就看上了我，情愿出一千块钱买，始而郭四说不成，人家是书香体面根柢，岂能出卖女儿？也是活该我命中注定，偏偏出了我弟弟这一场祸事，郭四便乘隙而入，居然达到目的。金妈妈出了一千元身价，郭四使了二百。我来到北京，金妈妈便另换了一副面孔，对我说，你要好好帮我挣钱，我便拿你当亲女儿看待；你如果不听，轻者饿起你来，重者便打你一个皮开肉绽，你要仔细好了。可怜我是一个懦弱无能的女子，经她这一吓，哪里还有抵抗余地，只得含羞忍辱，操这皮肉生涯。她因为我是中学毕过业的，便标出牌子去，什么中州才女，洛下名媛，胡吹一气。因此慕虚名而来的，终日车马盈门，生意总算十分旺盛。不足一年的工夫，我就替她挣了足有七八千元，她仍然不甚满意，说我太老实，不会敲客人的竹杠，不过面子上待我还算不错。只是昼夜防闲，不许我有一点自由，那金妈妈纡尊降贵，给我做一名贴身女仆。面子上我是她的主人，当着客人面，把姑娘敬得天神一般，小心伺候，连一口大气也不敢出。等客人走了，一转脸的工夫，她便拿出假母的威风来，从头发根直数到脚底板。我那胃气病，生生是她气出来的。今天她因为交运，听了瞎子的话，在屋里闷着不出来，怕见生人。要不然，早就跟着我一同来了。但是她本人虽不能来，却派了班子里一名女仆，一个跑厅的，四只眼监视着随我同来。张老爷有话，不许女仆跟进屋中，把他两个留在门房，所以我才敢对王将军说这一套。假如她们要在眼前，我连一个字也不敢说啊！”天宠听她从头至尾述说这一段历史，心中很动了无限感慨，说：“你舍身救弟，心眼儿总算好极了，将来结果一定也坏不了。不过你在这里坐的工夫太大了，就这样去回，保不定你那假母又要胡乱疑心。”一句话提醒了湘君，立刻柳眉紧蹙，发起愁来。其盛笑道：“这事好办，待我老张给你出一个主意吧。你不是有胃气病吗？就说在这里因为喝了两杯酒，忽然犯病，躺在床上起不来。王老爷劝你吃了两口烟，方才好一点，直躺到现在，才勉强挣扎起来，由王老爷坐马车陪你回去，我们大家也随了去，这样你的面子上十分圆满。不止可解除她的疑心，还可叫她十分高兴。你们想，我这法子总算面面俱圆吧。”大家鼓掌赞成，说这法子果然真好。湘君道：“好固然好。但怕王老爷未必肯这样做吧。”天宠道：“这有什么，只要你不受委屈，我陪你走一趟，是没要紧的事。”张万两人见天宠肯送湘君回春云班，真是意想不到的高兴。天宠自己本有一部马车，万呈祥又吩咐家人从马车行中叫了一部来，天宠湘君坐一辆，张、万，李三人坐一辆，风驰电掣地来到春云班。
此时鸨母金氏早已盼得眼穿，她曾三番两次派毛伙到万宅去打探，知道湘君尚在万宅，并未他去，心中略为放下。但是候之许久，仍不见来，她可真有点急了。说：“叫条子也不能把人留下啊！待我自己看看去。”她才要叫车子到万公馆，忽听外面人喊马嘶，跑厅的高声喊道：“张大人，万大人，还有诸位大人，送湘君姑娘回来了。”这一声喊下去，真给春云班壮了很大威风。金氏立刻也眉飞色舞地迎出来，一见了其盛，先招呼二爷，其盛喊道：“你们姑娘犯了病啦，多亏我劝她吃了两口大烟，好容易缓过来。人家王将军还不放心，又亲自送她回班，你得怎样地谢我们呀？”金氏未曾开言，先念了一声阿弥陀佛，接着说：“大慈大悲观世音菩萨，总是我们姑娘命好，才遇着诸位大人，全是佛心善人，又管治病，又管护送回家。我这苦老婆子就托姑娘的福吃一口饭，一听说姑娘有病，比我自己有病还难过十倍呢。快请诸位大人、老爷、将军到屋里坐吧！我真得磕响头谢谢诸位。”她一壁说着，一壁赶上来，亲手搀扶了湘君，又用手轻轻按她肚子，低低问道：“姑娘，这时胃还疼不疼？可把我吓着了。”看她那种嘘寒问暖的神气，便是亲生母女也没有那样关切。湘君说：“娘快去沏茶去吧，我不用人搀着。”金氏连声答应是是，别提有多驯顺了，亲打帘子，把大家让进来，一迭连声叫跑厅的沏一壶五百一包的香片小叶，快拿大炮台香烟。湘君住的屋子是两明一暗，外间是客厅，里间是卧室。四围墙壁，满糊的是米色花标，用电灯一照，格外显得光明耀眼。客厅中摆着一架很大的书橱，书橱中陈列着新旧各种书籍；墙上并无名人字画，只挂着很大的世界地图同中国地图；靠墙角边，还放着一座很大的风琴；紧挨着风琴是写字台，这一座写字台，虽系新式模型，却用的是红花梨木，所以格外显得好看。大家坐定，天宠笑道：“这真够上女学生派头了。”张其盛也跟着凑趣，说：“若非王将军，哪能消受这样才女。”万呈祥紧跟着提倡打牌，说：“这样漂亮屋子，我们不在这里叉四圈，也太对不起女学生的绣房了。”
班子中人一听见客人要打牌，直比囚犯听见大赦还格外欢喜。呈祥这一说，金氏立刻笑逐颜开，喊跑厅的快给众位大人收拾牌桌。原来当中的长条桌子，把两面卸开搬走，立刻就变成一张小小的牌桌。四面放上软椅，把桌上下照的莲花瓣电灯也拧开了，格外照得明亮。又请示众位大人，是用大牌还是用小牌。其盛道：“谁耐烦使小牌，那是女人的玩意儿。我们这粗手粗脚的，牌越大使着越应手。”跑厅立刻寻出一副象牙大牌，崭新的，尚未使过几回，连筹码庄子一律全是象牙的。排好了座位，王天宠是东，张其盛是南，李松林是西，万呈祥是北，四家都坐好了，紧跟着打庄，又是天宠的首庄。大家都笑起来，说：“到底主人资格是不能让人的。”天宠道：“咱们的牌底是怎样算法呢？”大家都说客随主便，你乐意怎样算，就怎样算。天宠道：“在座没有外人，咱们就打五十块么二的小牌吧，四十和底，五百和封门，也就可以对付了。”大家都赞成，心里却好笑：到底是山大王的口气，这样还算是小牌，他要打大牌，遇巧连门都不封了。头一把，天宠是四喜牌，没和出来，张其盛却和了一个两翻。因为和底太大，两翻便二百六十多和，这一把牌，他便赢了五十多块。紧跟着又是他本人做庄，又连和了三把，一百七八十块已经进了他的腰中。四圈牌打下来，天宠不输不赢，其盛赢了四百多块，头儿打了有一百多块，万呈祥输了一百多，下余全是李松林输的，他身上只带着三百块钱，完全输出去，还欠了其盛一百多块。松林的意思，是想再续四圈捞一捞本儿，只因腰中没有现钱，又不好开口。天宠看出他的意思来了，便掏出票夹子来，点了五百块钱票儿，五十一张的六张，二十五一张的八张，伸手递与松林，说：“李大哥，先拿这个做本，赢了钱再还我。你要嫌票子太整，可以叫他班子里破一破。”松林也不客气，伸手便接过来。老鸨金氏在一旁冷眼旁看，见天宠票夹子里花花绿绿，满满当当，全是整数的票子，最少二十五一张，其余全是一百五十的。心说这位王将军，真真是大财神爷，看他这一个票夹子里，就许有上万的洋钱，湘君结识了这样一位阔客，真是我的发财机会到了。想到这里，便抖起二十分精神来，高声招呼跑厅的快给李大人破票子，满要十块五块的，大人们使着便利顺手。那些跑厅的全在门外站班伺候，见这位王将军手笔如此之大，谁不争先恐后地巴结伺候。金氏一声令下，跑进一个十八九岁俊俏小厮，垂手侍立在松林身旁。松林递给他二百块钱，说这是二百，全破十块五块的，赶紧拿来。小厮应了一声，将票子接过去，不大工夫便送上来，松林点过不差，便二次打坐，又续起来。恰恰松林换的地位，便是方才其盛坐的地位，大家都笑道：“这一来，李将军该翻梢了。”果然这四圈就是他同天宠两家赢，本钱未动，又赢了一百多块。天宠赢了七八十块，又抽了一百多块钱头儿，天宠把赢的钱也扔在头儿里，说：“赏给你们大家花吧。”金氏同那些跑厅的全都请安道谢。这一场牌局，连抽头带加赏，便是三百多块，在班子里总算是走幸运。李松林输了一百多，万呈祥输了二百多，张其盛赢了几十块钱。散局之时，已经快两点了，金氏早吩咐厨房预备消夜的点心，是八个凉碟、四个炒菜，最后上一个很大的一品锅，预备的是各样蒸食馒首。她知道王将军是河南人，河南人每饭非馒首不饱，所以特特预备各样蒸食。天宠果然吃着对味，尤其是所炒的菜，全是河南风味，大家吃了，俱都赞不绝口。天宠一定拉着湘君同吃，湘君始而不肯，金氏在一旁极力撺掇，说：“姑娘，你看人家王将军这样爱惜你，拿你不当外人看待，你何必这样拘泥呢？陪着诸位大人吃上两口，那有什么呢？”湘君听假母允许她吃，她这才坐在天宠身旁，先给大家布过菜，然后自己陪着吃了一点。吃过之后，天已有三点多了，天宠看一看表，说：“不好，天快亮啦，咱们走吧。”湘君有点恋恋不舍，大有留客之意，鸨母金氏也在一旁敲打，说：“王将军要不嫌我们这屋子太脏，何妨休息一夜呢？”天宠皱眉道：“我对你们姑娘，并非无情，只可惜眼前这几天我还不能宿在这里，将来或者也许有住宿的一日，现在还说不到呢。”大家听他这样说，知道内中必有隐情，也不好追问，只有其盛天生鲁莽，口不择言，他便问天宠究竟因为什么，不肯在此住宿。天宠咳了一声道：“一言难尽。”也不肯再往下说，其盛也不好再问了，吩咐一声套车，大家纷纷散去。临行之时，湘君再三叮咛，明天务必来。又托付张、万、李三位：“明天王将军不来，就全在你们三位身上了。”其盛是横打鼻梁，说：“明天王将军不来，唯我老张是问。”金氏笑道：“张大人，救人要救到底，您已经治好了我们姑娘的胃气病，可不要叫我们姑娘再害相思病啊。”一句话招得大家都哈哈大笑。
湘君直送他们到大门外，眼看着天宠上了马车，她方才回来。这在班子里，实在是创例，因为无论多要好的客，也没有送到大门外。湘君确是看中了天宠，虽系武夫却温文尔雅，诚实不欺，自己终身，如能得这样一个丈夫，也可以折一折这几年的罪孽了。所谓美人慧眼识英雄，正是此类。然而在天宠这一面，也未尝无意于湘君，方才他说有难言之隐，不能住在这里，原来里面也含着一段情史。在前半部书中说过，天宠在上海假充道台，骗了某观察的小姐做妻，他夫妻二人回到河南故里，彼此琴瑟调和，感情甚笃。这位夫人帮着他规划了许多章程，使他那山寨事业，根基巩固。夫妻相处了整整八年，只生了一双儿女：头胎是一个女儿，今天已经七岁了，乳名叫作良玉；第二胎生了一个男孩，正是天宠被招安那一时生的，取名文玉。不料生下他来，他母亲产后受风，又吃错了药，竟至一病不起，在天宠来京的前半月，已经故去了。临终之时，再再嘱咐天宠，务必早早续娶，以便照应她那一双儿女。天宠平日对于他这夫人很是钟情，如今鸳鸯折翼，连理伤枝，他怎能不痛？便对他夫人立誓终身不娶，将来如有相当者，宁可纳一妾照应儿女，也决不正式续弦。夫人听了，只点点头，便气绝身亡。他家中又没有亲人，只有他夫人娘家的姑表哥嫂曾投到这里来，在天宠部下管理文牍。天宠便将一双儿女，托付给他表舅舅母，另外雇了一个乳娘，一个保姆，照应他这两个孩子。将他夫人葬埋了，自己睹物思人，心中好生难过，便借这招安的机会，一同迁至北京，在顺治门外丞相胡同，租了很大一所房子。好在他有的是钱，家中厨夫、车夫、跟役、门役、洗衣的女仆、做活计的女仆，又另外添雇了十几个。他那表舅爷，姓安号叫安子常，倒是一个很有血性的忠厚人，因此天宠把家事完全交付与他。舅太太吉氏，也倒实心实意地，照应她那外甥男女。只可惜这位舅太太是一双近视眼，因此对于照应孩子，便有许多不甚得力之处，天宠时常引此为忧，想要物色一位姨太太，也好有一个帮手。只是心里又再三犹豫：头一样是得知道她的性情脾气，将来不致使孩子受着委屈；第二样得知道她是良家出身，品行靠得住，将来不至给自己揸脸丢人；第三样才说到品貌何如。似乎这样人才，要向妓院去求，恐怕绝对没有；要买一个小家碧玉，又怕她没见过世面，将来接到家中，也帮不了自己的忙。因此为难了许多日子，始终不曾向人表示过，因为这话要一出口，凭自己的身份、家当，必至有许多人登门效劳，愿做媒介，反倒吵得脑子发昏，所以他宁可严守秘密，也决不轻易出口。
也是活该姻缘前定，天宠在万宅贺剑，无意中遇着了湘君，二人本系同乡，言语自不隔膜。后来因为吃烟闲谈，又得知湘君堕落风尘的经过，于不知不觉间，竟动了一点怜惜爱慕之心，所以才肯亲自送她回班，又叉了八圈麻将。后来湘君有留客之意，天宠却因为他的夫人逝世未过百日，自己觉着于心不忍，所以婉言谢绝了她。回到家中左思右想，觉得湘君的为人实在不坏，虽然堕落风尘，却未失去良家女子的面目。并且听她说卖身救弟，可见是笃于手足之情，天性未为不厚，将来如能把她接到家来，照应子女，一定可以尽心尽力。但是面子上，同她还是初交，怎好张口叫她从良。一者碰了她本人的钉子，我个人颜面上，过于难看；二者她本人纵然乐意，看她假母那种财迷的样子，我如果先向她张口，她一定要拿我当一块肥肉，只这一笔身价，就许三万五万，信口胡说。在我富有金钱，固不必在这上计较，到底也不犯上做冤桶。看起来，这事只有从长计议，暂时倒不能心急了。
第二天午后，张、万两人亲自到王公馆访天宠。天宠正想到春云班去，苦于无伴，一个人怪不好意思的。一见张、万来访，他心中着实高兴，一见面，其盛便哈哈大笑道：“王将军，你的艳福真不小！我老张昨晚回到家中，替你欢喜了半夜不曾合眼。”天宠大笑说：“张二哥，你替我欢喜的是哪一门子呢？”万呈祥抢着答道：“王大哥，你可不知道，他专好替人家算隔壁账。将来你如果住在湘君屋中，他能在窗户底下趴一夜，遇巧了你们做梦，他还许睁着眼呢！”其盛赶过来要打呈祥，说：“你满嘴还要喷些什么？”呈祥赶紧请安讨饶，说：“张二哥，你千万可别打我！提防打出斗粘儿来，脏了你的衣裳。”呈祥这样一说，天宠道：“真是我也忘啦，万兄有瘾，我怎么不让你吸烟呢。”吩咐家人快把小客厅床底下那一份烟具拿到这屋来，再到账房跟舅老爷支一大盒烟膏，快去快来！不大工夫家人将烟膏、烟具一齐拿来，安放好了，燃着烟灯。天宠请他两人躺下自开自吃，说：“恕我手笨，不能替你们烧烟。”两人也不客气，呈祥先抄起签子来，蘸了一点，在灯上一烤，便喝彩道：“好烟好烟，这多半是香港大土吧。”天宠笑道：“万兄空是老瘾士，却不知这烟的来历。实对你两位说，这是完全国货，产自山东莒州。前年该省老瓢把子（按：瓢把子即杆子头也）孙百万有事到河南去，在我寨里住了一个多月，临行之时，送给我二百两莒州烟土。我当时至再不收，说自己既不吸烟，何必空放着它，还是请大哥留着自用吧。他说存得很多，你留着应酬朋友，也是好的。因为这种土与众不同，直可充作冒牌的大土公膏。”呈祥连吸了两口，说：“果然真好，可惜你守着这样好东西，自己却不用，怕是口福太薄。要放在我老万身上，早就吃得精光精光了。”他一壁说着，又装好了一口，一定叫天宠尝尝，说：“你尝这滋味，比昨天我家里那烟又高出十倍了。”天宠情不可却，躺下吸了一口，果然觉得这烟的香味比昨天的深长，而且口力也格外来得沉重。他吸完了，自己也烧了一口，转敬张其盛吃完，便跳起来，说：“咱们一同到春云班去吧，这时湘君许盼得眼穿了。”呈祥此时正抓住便宜好大烟，恨不将他明天的瘾，今天都一气过足了，哪里还肯动一动，说：“你不要瞎闹了，人家班子里，这时还不能起床呢。咱们跑了去，堵热被窝儿，多么没意思。”其盛道：“岂有此理！这时都四点多了，纵然起得晚，也不至落太阳才起来啊。”天宠道：“已然四点多，我们何不等吃过晚饭再去，也可以多坐一会儿，白天有什么意思呢？”呈祥道：“着啊，你听人家主人，都能沉住气，不像你那样着急，你闹的是哪一门子毛包呢？”其盛没得说了，候至六点钟，天宠提倡到骡马市大街瑞记黔菜馆去吃饭，吃完了饭，到春云班去过瘾。呈祥赞成，把吃剩下的半盒子烟膏揣在怀里，说：“咱们自己有烟，不犯着吃他班子的。”天宠吩咐套车马，三人同乘马车，到瑞记吃过饭，一直来春云班。
看门的见是王将军到了，这一声喊下去，真能惊动了四邻。老鸨金氏三步并一步地迎出来，一直往湘君屋里让，说：“我们姑娘今天胃气病又重了，不能亲自迎接诸位大人，请诸位格外原谅吧。”三人走进来，果见湘君在床上蒙被躺着，见大家走进，仰起头来，说了一声有罪，请诸位老爷恕我吧。天宠在灯光下，见她玉容消瘦，确显露十分病态，很动了一种怜惜之意。忙过去执了她的手，问道：“你昨天还是好好的，为何一夜工夫，竟病成这种样子？”湘君两眼有些湿润了，说：“我这病原是时犯时愈，没想到今天竟会加重了。”万呈祥极力撺掇她吸大烟，湘君至再不肯，说：“昨天吸了两口，当时虽觉着好一点，哪知转眼工夫，竟自加重。看起来大烟是吸不得了。”天宠也说：“吸烟不过一时止痛，究非根本治疗之法。我们河南有一位大夫，专能治胃气病，不过这个人并不出马行医。他现在公府中当着一份秘书，错非我，谁也约不来他。”呈祥道：“你说的可是陶一鹗吗？”天宠道：“正是。”呈祥摇头咋舌，说：“我的王将军，你如何能请他来？这位先生脾气非常乖僻，要论医道，诚然是再高明不过了，但是他从来不给人治病。比如公府中的茶房差役，谁要有了病，他倒赶着给治，有时候还自己掏出几块钱来，给他们作药资。说来也真怪，一剂药下去准好，并不用吃第二剂。要是有钱有势的谁想请他，你便摆上几块金元宝，也休想他抬一抬眼皮。这样怪物，要请他到班子来给姑娘治病，如何做得到呢？”天宠笑道：“别人当然是请不来，唯有我王天宠，哪时请他，就得哪时到。他不伺候项大总统，也得伺候我王将军。你们要不信，明天这时候，仍在这里晤面。如果没有陶一鹗，我情愿罚酒席一桌，请你们大家白吃。”张、万两人说好好，就是这样。因为湘君在病间，大家也不便久坐，随便谈了几句，便各自散了。临行之时，湘君再三嘱托：“明天务必将先生请来，我的肚腹中，仿佛有什么虫子乱撞乱跳。每逢撞跳到剧烈时候，我就眩晕过去，看起来这病如没有高明人，是不得好了。”天宠再三安慰：“你不要害怕，明天我一定请先生来，保管药到病除。”金氏也再三央求，说：“将军是我们姑娘的救星，您明天要不来，她的小命儿可就不能保了。”一壁说着，又用手帕子直擦眼泪，表示关切之意。天宠点点头，出门上马车去了。第二天张、万两人，果然在下午三点钟同到春云班，来访王将军。进门一问，王将军尚未到来。呈祥笑向其盛道：“何如？我早知道他约不来，他偏要同我们打赌。这一来，他只好认输吧。”其盛道：“这天气还早，我们也不能武断人家准约不来，再少候一刻，自然就知道了。”金氏说湘君折腾了一宵半日，此时好容易睡着了，请两位大人先到我屋中坐吧。张、万走进老板的屋子，见大烟灯点得十分明亮，呈祥早已欢喜得笑逐颜开，说：“我早知道老板屋里有这样好宝贝，何必在姑娘屋里坐呢？”金氏笑道：“只要万大人肯赏脸，我天天把烟灯点得亮亮的，欢迎您来过瘾。”呈祥一歪身躺下，掏出昨天在王宅拿的烟盒子，打算实行过瘾。不料正当这时候，看门的大喊王将军来了，其盛一把将他揪起，说咱们看看去，到底陶一鹗来了没来。呈祥摇头，只隔着窗帘向外观看。见王天宠陪着一位六十多岁须发糁白的老先生，手中拄着文明杖，拱肩驼背，走路有点不大得力，天宠在一旁扶持着，一同进了湘君的屋子。其盛又反过嘴来，问呈祥，你看如何？呈祥挑起大拇指来，啧啧地赞道：“人的名儿，树的影儿，不怪人家吹，我们真得甘拜下风。”
不提他两人在这里捣鬼，却说天宠陪着陶一鹗进了湘君的屋子，金氏赶忙过来应酬。天宠说：“陶大人吃水烟，不吃烟卷。”金氏连忙捧出赤金水烟袋，请陶大人吸烟。此时湘君仍在酣睡，因为她疼了一夜不曾合眼，此时实在乏了。天宠向一鹗道：“因为这一点小事，惊动老乡长，晚生心里实在深抱不安。只因这个人与我们同乡，多少有一点桑梓之情，而且她是火坑难女，理应加以援救，晚生知道老乡长平素不入花街，这一次实在出于无法，还得求您格外原谅。”陶一鹗也不答他的话，呼啦呼啦地吸了两筒水烟，然后用命令式的口吻，吩咐金氏道：“你把她叫起来！我好诊脉。”金氏赶紧过去，轻轻地呼唤：“湘君姑娘醒一醒，王大人还同着一位看病的大人都来到啦。你醒醒，人家好替你诊脉啊。”湘君“哎呦”了一声，睁开两只病眼，见是她假母立在身旁，便有气无力地问道：“王将军可曾来吗？”金氏道：“王将军不但自己来了，还同了一位陶大人来。你勉强挣扎坐起，人家好给你诊脉啊。”陶一鹗摇头道：“这倒无须。只要醒了，能伸出手来，就可以诊脉。”说罢便走过来，坐在炕沿上。金氏忙取一个小花枕来，放在前边，又把湘君的手，替她拉出来，放在枕上。一鹗闭目合睛，用三个手指仔细诊脉。右手诊罢，又诊左手，直诊了有二十分钟，方才立起身来，向天宠皱眉道：“这是冤孽病啊！”一句话把天宠同金氏都吓了一个不轻，天宠忙问道：“怎么是冤孽病？难道病里还有冤孽吗？”一鹗坐下，慢条斯理地答道：“她这胃病不是一天了，她的肠胃中，现在涵育着一种生物。这种生物其名曰赤火蛇，乃是河水中一种才出壳的小水蛇，其细如线，身长不过数分，因为饮冷水时，随着到了肠中。这种小蛇，遇冰不僵，见火不化，所以能在肠胃中生育。幸而这两条蛇俱是雌性，并无雄性，要不然，它在肠中还能孳生繁殖，病人更受不得了。”一鹗说了这一大篇，把金氏吓得目瞪口呆，连忙跪在地上，向一鹗大磕其头，说：“我的陶大人，您是救苦救难的活菩萨，千万想个法儿，把我们姑娘的病治好吧。她倘然有一个山高水低，可怜我这苦老婆子，连吃饭的地方都没有啦。”她一壁说着，三行鼻涕两行泪，真叫人看着可怜。天宠在一旁也一再恳求，说：“这样冤孽病，错非老乡长，再无第二人能治。无论如何，您也得想法子。”一鹗只是皱眉不语，停了有一刻钟，摇着头叹气，对天宠说道：“治病容易求药难，我纵然开了方子，你也没有地方去打药啊。”天宠笑道：“这个请您放心，无论多贵的药，不惜它是千两一换的野参，千金一架的鹿茸，晚生也肯拿出钱来去买。”一鹗冷笑道：“你以为是贵而难得吗？这药并不贵，连十个铜子也不值，可是仓促之间，拿千金也没地方去寻。”天宠纳闷道：“是什么物件呢？”一鹗道：“一钱红矾、两枚鹊卵，只用两味药，便可以收功，其余任什么也用不着。”金氏“啊呀”了一声，说：“红矾能吃得吗？”一句话招恼了一鹗，站起来便往外走，说：“你既知道吃不得，何必请我看呢？”天宠忙拦住，作揖道歉，说：“她是一个糊涂妇人，老乡长何必同她一般见识。”又转回头来申斥金氏：“你不要胡说！陶大人用药，连总统都吃，怎么你们这样人倒吃不得？”金氏诺诺连声，不敢再说什么，却跑到自己屋里向张、万两人诉委屈：“倘然我们姑娘吃出一个好歹来，岂不活活地坑死了我？”张其盛笑道：“没要紧，如果吃死了，我叫王将军赔你五千块钱，你还不放心吗？”金氏道：“但愿吃好了，我也不希图那五千块钱。”万呈祥道：“你放心吧，死了都没亏可吃。不要说红矾，果然是陶大人开的方子，绿矾也一样吃，决然吃不出祸来。”金氏心里有底，这才又到湘君屋中，只见天宠向她问道：“你们这左近可有乌鸦巢吗？”金氏仰头想了想，说：“真巧极啦，我们这春云班旁边，原先是一处饭馆子，叫作槐荫楼。因为饭馆子后边有一株老槐树，高与楼齐，它的枝叶完全罩在楼窗上，每逢夏令，不用搭天棚，屋中自然凉爽。后来饭馆关闭了，因为欠债太多，下不下匾来，到如今，房子还闲着。那老槐树上，搭了不少的乌鸦巢，每逢早晨，喜鹊同老鸦叽叽呱呱地在树枝上打架，大概它是为争巢。但不知王将军问这个可有什么用处？”天宠不理她，却向一鹗笑道：“只要有巢就好办了，您开条子，打发人去买红矾。鹊卵的事，完全交给我啦。不怕在树梢上，我也一样能取下来。”一鹗笑道：“从前听说你飞行无迹，究竟我还不曾亲眼见过，今天可要大开眼界了。”说罢从怀中取出图章来，写了一个条子，按上图章，叫他自己跟班的王福，拿这条子，到总统府官药房，把药取来，速去速回，不许迟延，王福领命去了。天宠吩咐金氏，将隔壁槐荫楼的大门叫开，看我到那里去取鹊卵。金氏一见这情形，也着实觉得新奇，立刻出来，派毛伙去叫门。又知会张、万两人，说王将军要到隔壁老槐树上掏取鹊卵，你们二位快去看热闹吧。呈祥向其盛笑道：“这个人真中迷了，为他的爱人治病，不惜拿出生平绝技来显示身手，我们真不可不看看去。这一手儿，大概除去他，再没有第二个呢。”两人连蹦带蹿地跑过来，大声喊道：“王将军！陶大人！你们倒走到头里啦。”天宠抢出来笑道：“好朋友，你们在一边藏着，净等看热闹吗？”陶一鹗只向他们点点头，却不过话。金氏回说：“街坊的大门已经开开，请诸位大人出去看看吧。”众人鱼贯而行，进了槐荫楼大门，直到后院。
此时已到了深秋时候，草色渐黄，落叶满阶。院中很净的一片土地，紧挨着楼窗，果然有一株老槐树，高过楼檐。树的半腰中，盘着一个鹊巢而并不甚大，挨近树梢却有一个很大的巢，只是在楼的那一面，并不靠近楼窗。其盛拍手道：“这当中的巢，并不难摘，我也可以上得去。只是那树梢上的，恐怕谁也想不出法子来。如用长竿将它打下，又怕摔破了鹊卵，那还有什么用处呢？”天宠说：“你不要管，我自有法子。”他把大衣脱下来，只穿着细呢的小夹袄裤，寻了一条松紧带，将腰缠住。先向树上望一望，然后走到树底下，向上一纵身，正攀住树枝，一骗腿，便骑在杈杷上。离当中那个鹊巢还有很远，他挺腰拱背，顺着树干爬过去，其轻便自然，向前一弓一弓的，犹如长蛇，大家不约而同地喝了一声彩。他爬到巢边，向里窥视，失口道：“孽障，你在这里做什么？是来寻死吧。”说罢从巢里掏出一宗活物来，向下喝道：“你们躲开，提防被它咬着。”众人吓得俱往后退，只听“啪”的一声，从树上扔下一条花花绿绿的蛇来，已经被他甩脱了节。又用力一摔，将蛇头都摔碎了，它却仍然蠕蠕欲动。把下面看的人，当真吓得不轻。天宠道：“张二哥你幸亏没上来，如果上来，不是被它咬了，就得吓得摔下去。”他一壁说着，仍然向树梢上爬，这一来，大家全替他担心：很细的树枝，如何能禁得住一个人？他却毫不在意，也真怪，他从树枝上爬过去，并不见得添加了多大分量，眼看又爬到那一个鹊巢边。他向里端详了很大工夫，说：“怪啊！怎么看不见呢？”只得伸进手去，把鹊巢中的茅草，一点一点地掏出来，掏至最下层，他面上忽然发了笑容，说：“鸦鹊的心计比人还灵呢，它是怕蛇来吞卵，特特用草盖上，哪知道人比蛇还毒呢。”他从巢中取出卵来，放在怀中，然后头朝下一弓一弓地，又爬至树枝上。骑住了休息片刻，才三纵身飘然落地，并听不见一点声音。大家全向他拱手致贺，说大功已成，请回去休息吧。众人围着他，如众星捧月一般，将他捧回春云班。天宠吩咐取一盆冷水来，又叫买一块上好的药胰子，先着实地消了一回毒，然后将两枚鹊卵取出来，放在一个盖碗里，托着给大家看，说：“不多不少，只有这两枚，我可真是筋疲力尽了。”其盛问他：“你在树上陡然见蛇，怎么不害怕呢？”天宠笑道：“蛇见了我，就如同老鼠见猫一般，这内中有一段历史，等闲了我对你细说一番。此时没有工夫，咱们治病要紧，怎么取红矾的人，还不见回来呢？”正说着，王福已经走进来，陶一鹗将药接过去，打开看了看。然后取出两枚鹊卵来，先向日光照一照，随后凿开两个小孔，将药用玻璃管顺下去，搅了一搅，在卵后又用针各扎一孔，这才叫湘君口对卵孔，用力吸取，立刻下咽。众人见了，都为之担心。若问生命如何？且看下回分解。
第九十七回 城门吊炮东站备专车 两院藏兵议员变俘虏
用红矾鹊卵治病，真是从来未有的奇方，然而对症则灵，有时候竟能收起死回生之效。湘君吸下这两枚鹊卵去，陶一鹗对大家说：“少时药力发作，她一定要肚痛，并且痛得很凶，大家却不必害怕，待痛过去，一定要作泻，两条生物全从大便泄出来。善后调理戒一个月生冷油腻，三日以后，只喝米汤，用素食调养，在百日以内，万不可吃面条子。一过百日，便全无禁忌了。”一鹗说一句，金氏答应一声。他的话尚未说完，湘君在床上，用西子捧心而颦的架势说道：“我肚子疼得很厉害，啊呀可了不得啦。”大家都劝她忍着，只是忍不住，后来索性疼得满床上乱滚，口口声声只说肚内有虫子打架，一鹗道：“它打不了多时，自然就死掉了，你忍着一点吧。”又过了片刻，湘君向金氏道：“娘，我要大解，请老爷们外面坐吧。”大家一同出来，金氏取过恭桶，亲自伺候湘君大解过了，扶她到床上躺下。然后亲自提恭桶来，在光亮处一看，里面果然有两条红似火鲜如朱的蛇虫，已经是死了。她这才佩服陶大人真是神医，特到她自己屋中，向一鹗叩头致谢，并述其所见，众人都为之惊服。一鹗又向天宠道：“这可用着贵药了，三日以内，要吃银花野参，一面消毒，一面培她的元气。三日以后，取极好的花旗洋参，将它切成饮片，便放在粥锅里去煮，每日喝上三四遍参粥。喝过两个星期，就不用喝了，有一个月，便可复原，同好人一样，永不复发。”他交代完了，便立起身来走。天宠知道他的脾气，也不坚留，只喊套车送陶大人回宅。等把一鹗送走，他吩咐长班拿了一百块钱，到同仁堂买野参洋参。再看湘君，已经瘫摊在床上，喘不过气来，便安慰了几句仍回金氏屋中。呈祥又一力劝他吸烟，只得吸了两口。从本日为始，每天午后，三个人必然同来看视湘君的病。有时候凑上手，便在这里叉几圈麻将；凑不上手，便在金氏屋中，吸烟闲谈。整整一个月，天宠的烟瘾已经差不多了。湘君的病，也好得复旧如初。从认识那一天起，这一个月中，天宠花了足有两千多块。两人的感情，当然与日俱深。天宠把自己的果直意思，向张、万两人说知，愿代湘君脱籍，纳之簉室。其盛满口应承，说一定能替你做到。他是单刀直入，向金氏提议：不多不少给你五千块钱，这是当日治病时候，说好了的价钱。你如果不答应，恐怕一个也得不着。金氏始而表示不愿，说：“我有这一株摇钱树，每年的进益，就不止五千元，如今连根割掉只有此数，请张大人想一想，我苦老婆子下半世的生活朝谁说啊。”其盛冷笑道：“你不要脂油糊心啦，你还想把持良家子女吃一辈子吗？实对你说，这五千块钱就如同恩赏，你如果不乐意，将来叫你人财两空，遇巧还许把你打一个解地还家，想在北京混都做不到啦。”几句话把金氏说住，她又放出软磨的手段来，磕头礼拜，求其盛给她说好话，再多添几千，后来算是八千块钱定议。天宠特特备了一辆花车，将湘君接到家中，又备了几席酒，有几位近朋友一律请来贺了一番。
张、万两人吃过这回席，便到总统府谒见项子城复命：怎样费了两个月工夫，天宠的大烟瘾已吃上了。又在花界中接出一个人来，正在烟色并行，决不至再有所图，请总统放心好了。项子城点点头，说：“我知道了，你们先下去吧。”两人下来，子城心中还有点信不及，自己打算：我必须再试验一回，才能知道他的宗旨何在。这时候距大选仅剩了一个星期了，一切方法手续俱都布置妥帖，只是对北京民众方面，如何促着使他们不约而同地愿我当选，这也是一幕重要戏剧，必须有一个名角扮演，才足以示威，压住大家口面才好。这份差使，我就派在天宠头上吧。想到这里，立刻传谕派公府侍从文官，率领四名府役，拿着八样金饰、四匹绸缎、一双如意、两大匣化妆品送与王将军，给他贺纳星之喜。天宠真是欢喜不尽，得着了这一份意外赏赐。在他不稀罕这些东西，但是出自大总统所赐，叫湘君看着，才一进门就有这样光荣，妇人的虚荣心最盛，当然觉着格外光彩。他自己也不能不到府中当面申谢。项子城听说天宠来了，即刻传见。一见面，天宠便叩头致谢，子城亲手将他搀起来，笑着说：“你今天有纳星之喜，我听见了很是高兴，几样粗旧东西，权作为给新宠催妆吧。”天宠道：“末弁因为丧妻，家中小孩子无人照料，不得已接来一个侧室，怎敢劳大总统宠赐多珍，卑弁真是却之不恭，受之有愧了。”子城让他坐下谈话，他一定不肯。子城笑道：“老弟是侠义，我不以武弁待你，你何必这样拘泥？”天宠却不似杨德林，见总统恳切相让，他便依实坐了。始而谈几句闲话，后来慢慢说到大选上，子城叹气说：“这一群糊涂议员故意捣乱，实在使人灰心。”天宠道：“总统何必灰心，眼前民意全都归向总统，总统想怎样办，就怎样办，何必顾虑那些议员呢？”子城道：“民意固然归向，但是表面上，也得叫他们有的可以借口，然后才能督促那一班议员，不至临时乱投选票。”天宠道：“总统虑得很是，有什么方法可以使人民借口呢？”子城道：“方法倒不是绝对没有，不过谁能破脸去做？这个人选却很难呢。”天宠本是武人，性情直爽，哪里懂得对方的机械陷阱，率尔说：“怎见得没人去做？只要不是笔尖上的事，天宠全可以直任不辞。”他说完了这几句，心里又觉着失言，但是再想拉回来，可就有点不容易了。何况项子城净等的是他这一句，听他已然说出来了，不觉满面堆欢，抱拳拱手，说：“难得老弟这样忠勇，大选的事，不难成功了。”随将座位向前凑近一步，低声对天宠说了几句，又加以解释，说：“这样办，不过是给人民一个借口的机会，好叫他们督促议员正式投票，并不是真要这样办，并且也决然不至到这一步。老弟只管放胆去做，将来大功告成，我必要重重酬报。”天宠道：“总统吩咐，末弁义不容辞，也不敢希望酬报。不过总要有一种名义，然后才可调动军队。要不然，一个参议空衔，谁肯听末弁的指挥呢？”子城笑道：“那是自然，并且我给你的这种名义，所有北京九城的警察军队一律都可以节制调遣，你难道还怕不好办吗？”天宠道：“也无须如此，只要三二百人，暂时叫末弁节制，再有几辆炮车，虚张声势，也足足够用得了。这本不是行军上阵，只算威吓人民，难道还用着什么坚甲利兵吗？”子城说：“你所论很是，明天我就下公事，你在家听信好了。”天宠辞了总统，回家候令。
第二天午后，果然由文传宣处送来一件公事。天宠抽出来一看，是委他为京师军警总稽查，并拨拱卫军一营归他训练，稽查兵又准由他自择一块地方，组织稽查处。每月饷糈公费，准由该处作正开销，该处长月薪八百元，公费六百元，着即到差任事。此令。天宠接了这一道委任令，心中觉着着实为难：这个老家伙，又利用到我头上了。明明是挨骂招怨的事，却叫我去做。北京城一二百万人民，都在九城以内居住，无是无非的，在城头架起炮来，叫人民看着，我倒成了一个什么人？有炮不去对外却把炮口对准同胞，世界上哪有这样不要脸的人？我千不该，万不该，不该昨天因为一时高兴，竟在他面前告了奋勇。总怨我器量太小，受了人家这一点私恩小惠，就不知如何是好，脱口而出，竟给自己招出这一场苦恼来，如今可怨谁呢？他想到这里不自觉地唉声叹气，湘君在一旁看着诧异，心说我昨天进门，他今天就这样不高兴，看起来未必是真有爱情。想到这里，不觉秀目中落下泪来。天宠一见，也是诧异，忙问道：“你为什么哭啊？”湘君说：“我见将军唉声叹气，必是嫌妾丑陋愚拙，不堪侍奉巾栉。因此自叹命薄，不知不觉地流下泪来，还望将军原情宽恕。”天宠听了，不觉大笑，说：“你们妇人家心眼儿太多了，我方才唉声叹气，忧的是国事，并非有什么不快于你，你何必多这心呢？”湘君忙问什么国事，天宠便说：“今日总统下令，委我为京师军警总稽查，叫我去威吓民众，你请想，这是什么好事？将来成了功，是他做总统；成不了功，却是我们挨骂招怨，叫人民背地里，说某人某人是项家的走狗。凭我一个侠义出身，名满全国，结果却给人当走狗，这事有多么委屈啊！再说京城这个地方，本来人心就不定，我再领着头儿捣乱，人家还有好日子过吗？这事不怨旁的，总怨我太沉不住气，昨天受了他一点赏赐，又被他用话一领，我便自投罗网，告起奋勇来。今天再后悔，也无可奈何了，我是越想越懊恼，所以唉声叹气，没想到却招出你的误会，这真是冬瓜拉到茄子架上——太可笑了。”湘君目光一转，向天宠笑道：“将军要是仅仅为这一点小事，妾倒有一主意，不知可能采纳否？”天宠道：“好好，你果然说得有理，岂止采纳，我当时就可以实行。你快说吧。”湘君道：“天下事名不正则言不顺，将军城头吊炮，虽说是奉总统面谕，然而并没有正式公文，将来事情办好了，固然没得说，倘然激出一点事变来，总统不认这一笔账，到那时，将军岂不是有口难分诉？这是第一步得想办法。第二步大选之后，如果项子城落选，那时北京秩序一定要紊乱，将军手下这一营军人如何处置呢？我们真能开炮向城里打吗？那时拱卫军、禁卫军必然全部哗变，我们这一营人，要随在里面抢劫，固然说不下去，然而袖手旁观，其势又有所不能。我以为到了那时，最好把这一营人改作总统的亲军卫队，随着他的专车开往河南。到了河南，将军有这一营的兵士同全部军械子弹，凭你在河南的声望，登高一呼，便可啸聚两三万人。有这一营拱卫军作基本军队，一面再招降北京的拱卫军，双方并进，取得一种相当实力。然后决定或是拥护项公，或是自立为王，无论如何，总可以制人而不受制于人。这是第二步的办法。如今先说第一步办法，将军可面见拱卫军总帅，请他来一封移文给总稽查处，就说大选以前，有许多党人潜来北京，想要乘机扰乱，破坏选举，请总稽查消弭隐患，先事预防，务取一种示威举动，以资震慑。然后将军再按照总统的话去办，自然就可以压住大家的口面了。”
天宠听她洋洋洒洒发了这一大篇议论，而且头头是道，娓娓动听，不觉跳起来，拍着巴掌笑道：“你真不愧是一位女谋士，我自从丧了前妻，料想中国再没有她那样的奇妇人，如今听你定谋划策，俨然是我那前妻复活重生。我王天宠真是生来的幸福，接连得这样贤内助。看起来，人生全是前定，不能勉强了。”湘君道：“你先不必这样高兴，赶紧地办正事要紧。”天宠忙换了制服，先到公府谢委，并说明求下公事的意思。总统点头道：“回来由本府下一公事，也不必知会拱卫军了。如果一营人不敷分布，你可向张世裕多要一营，这是壮声威的事，气派大一点不妨。”天宠又乘势向总统建议说：“固然民意所为，议员也不能选举他人，自绝于民，到底在总统也不能不做退步打算。比如大选结果，倘然竟出人意料，不知总统有何准备？如有驱遣之处，末弁情愿效劳。”项子城哈哈大笑道：“老弟可称善为我谋。我的意思，将来如果落选，这北京地方，多一天我也不住。在大选的前三天，我在东站便备好了专车，将煤水俱都上足。但听结果一宣布，我不在当选之列，即刻率领家眷，回我的彰德洹上村，从此终老山林，不问世事。所有北京全部治安，谁当选总统，谁便来负责任，我是丝毫不能管。”天宠听项子城这样说，他心中又觉得很佩服湘君的智慧果然不小，便正色对子城说：“总统既打算倏然远引，末弁是伺候总统的近人，还在北京住着有什么意思呢？将来总统如果归山，末弁情愿随驾还乡，一者不离开总统，稍报从前知遇之恩；二者到了河南，总统如有驱遣之处，可以随时呼唤，天宠必竭力拥护总统到底。”天宠这一席话，真把项子城说信了。他是非常欢喜，说：“难得老弟这样热心，真不失侠义本色。这样你就下去会同本府庶务季云程，早早地将车备妥，省得临时仓促之间，没有这许多辆，那时岂不要大费周章？”天宠答应一声，便去寻季云程，说是奉总统面谕，同你接洽车辆的事。云程说：“我已知会好了西站预备五列专车，每一列是十八辆，一共是九十辆车。不知王将军有多少军队？再增加多少辆车才可敷用？”天宠说：“我的部下一共是两营，大约有一千二百人，似乎也得有一列车才可敷用。”云程皱眉道：“这事很难办了，方才说的五列车，我费了三天工夫，说了有几千句话，方才同京汉、京奉、津浦三局局长交涉妥协。据他们说这五列车，差不多把三路整齐一点的车全搜罗净了。他们为营业起见，至不济每天总要开三次车，如今全被总统调了来。在临时三天以内，连两次也开不成了，这三日营业上的损失，三路合起来，怕不有一百几十万。如今再叫他们增加一列，他们如何肯答应呢？”天宠笑道：“这事我能办，请云翁带着我去见他们，就说总统当面派我为车卫长，将来启程时候，完全由我带兵护驾。我部下有许多人，当然要早早将车给他们备好，我自有法子同他们交涉要车。”
本来季云程正在发愁，他深知道项子城的脾气，凡是不好的事，总不愿自己出名，必须有人迎合他的心思，将事情替他办好。不但挨骂招怨，还得当面受他的申斥，但申斥自管申斥，你可沉住了气，不出三天五日，不是升你的官，便是给你一份优差，至不济也津贴你几个钱，决不叫你白费力，空受申斥。此次要专车预备离京，在项子城口中，并不肯正式发表，尤其不能行文路局，说出这样不顾大局的话来。可是季云程早已明白他的意思，只好自己出面同路局去交涉，偏偏这些局长不甚明了项子城的脾气，他们总愿意有总统的公事，将来卖些力气将专车备好，无论用得着用不着，总可在总统驾前擎一笔功。如今只有公府庶务处长的口头吩咐，固然他们也不敢驳回，但是总觉着未奉明文，气力卖在空地上。所以推三阻四，费了许多唇舌，才要得五列车。在季云程又不好将这意思对他们说明，其实他的理想中，恨不得把所有三路的车，一辆也不剩，完全调到西站，由前门西一直排到西便门。好叫北京人民知道总统要回河南，不管北京的治安，并且把全部军队也一律调走。将来北京这个地方，便要实行扮演《空城计》，如此大大地威吓一下，岂不使大选可以促成？他的打算未尝不好，只是实际上又有点不易做到。正在为难发愁，来了这位莽将军向他要车，他心中早已有了成算，故意推到三路的局长身上，好叫天宠同他们对面交涉，天宠果然揽到自己身上。在天宠也是有他个人的打算，不趁这个机会将车交涉好了，将来倘然有一个意外，我这两营基本军队向何方安置呢？只要有了车，不管北京糟成什么样儿，我马上就可以到河南，最低限度，总可恢复我那杆子头儿的本来面目。他想到这里，便催季云程一同前往。
云程心里是有根的，他知道唯有京汉路局长孙葆华最难说话，他便将天宠一直带至西站京汉路局办公处。卫警认得云程，知道这是总统管事的头目，怎敢怠慢，立刻上去回话。孙葆华吩咐一声请，自己出来接见。一见云程，倒不怎样，只有随着云程进来的这个人，却不免叫他吃惊：头戴簪缨军帽，身穿中将制服，腰间还挎着军刀。孙葆华不认得天宠，心说这位不是都督，也是师长。他跑来见我，可有什么事呢？云程忙给引见，说：“这位是公府高等军事参议，现任北京军警总稽查王天宠王将军，这位是京汉路局长孙葆华孙局长，你二位大概还是初次见吧。”天宠忙趋前同葆华握手，葆华一面周旋，心中却有些打鼓：这是有名的大杆子头儿，他跑来见我，莫非是要绑我的票吗？赶紧让至客厅，敬烟敬茶，非常殷勤，说：“王将军在北京保持治安，这真是地方人民的幸福。”天宠道：“小弟本不能担此重任，好在总统的意思，并非叫我稽查奸宄，不过叫我做一个临时护卫。有这总稽查头衔，凡北京军警，我全可以任便指挥。目前大选只有两三天了，总统特派我为车卫长，预备将来不能当选即刻出京，我在车上保护总统的军队，一共有两千来人，除去总统自用的五列车之外，最低限度，还得再预备两列车，好分载这两千来名军士。因此小弟特来晋谒台端，恳求格外帮忙，无论如何，在明日务必备齐，不误大选那一天开用才好。”孙葆华一听，不觉打了一个寒噤，心说这可真是难题，当这仓促之间，不要说两列车，便是一列车也没地方去搜寻啊。何况本路的车已完全调来，加入五列之数，下余只剩了几十辆残破不齐的车，还要敷衍营业，这却如何是好呢？但是这位王将军，看来头又有点不易开发，只好先用油滑手段宕一宕。便和颜悦色地回道：“王将军所命，本局长自当敬谨遵从，不过这事据我看，十分之九总是用它不着，以项大总统的德望威灵，两院不选他，更有何人可选？在总统本人，固不能不有此一虑，其实他老人家想回河南，事实上也做不到啊。备车的事，只能认为姑存一格。以将军之明，难道还见不及此吗？”说罢又哈哈大笑。天宠却正颜厉色地回道：“小弟此次来是向贵局长要车，并不是同贵局长议论大选。你有车没车，片言可决，何须发这许多议论呢？”几句话把孙葆华顶住，半晌答不上来。还是季云程代为解围，说这事总有办法，王将军也不可过于性急。孙葆华面上含着一种苦笑，向天宠道：“王将军，咱们说一句私话，谁不是总统提拔的人？对于总统的事，当然惟力是视，绝不敢稍存一种推诿之心，不过天下事，就怕心有余而力不足。就以兄弟说吧，假如自己的力量能够调得车来，不要说两列，便是二十列二百列也点到不回。只因事实上实在有种种困难：一者京汉路并没有许多富余车；二者在汉口存的车，又不能说话就开到。将军的事便是总统的事，我决然尽力去办，不过两列能否凑齐，可实在无此把握。比如我眼前答应了，临时做不到，那便是有意扯谎，更不对了。”天宠听人家说这话，确是开诚布公，自己不好意思再说什么，便也借着台阶儿下，说：“贵局长的话，我也很信得及。如能努力调集，不怕两列做不到，稍差一点，也可以将就。”孙葆华听他口气松了，便又说了许多感激奉承的话，好容易把这两人打发走了。
天宠心中有了底，知道临时准有出路，不至留在北京。便坦坦然然又向拱卫军要了一营人，前后一共是两营，一营炮兵，一营步队，又拉来十二辆野战炮车。他以又军警总稽查名义出了许多布告，大意说现值大选之期，北京治安关系重要，风闻有乱党秘密来京，预备乘机扰乱，本总稽查身负重责，自不能不事先预防，除在城垣安设炮位外，并随时严密检查，以保安宁，而消隐患云云。出过告示以后，他便命兵士将炮车拉上城头，始而尚没有一定位置，直到大选这一天的早晨，城头的炮算是有了一定方向了。从顺治门城楼向西，每隔二三十步，便有一辆炮车，尤其是对准象坊桥一带。众议院大门同参议院大门，全有很大的炮车，不偏不倚，正对成一条直线，吓得象坊桥的住户纷纷搬家，内中有一家开私烟馆的，乃是旗人，一共三口：儿子叫恩多，现充众议院守卫巡长；妈妈德氏，是旗人中一位女光棍；媳妇塔氏生得模样很好。德氏家里住着三间房子，特意收拾出一间来做烟馆。所交的照顾主儿，多半是参、众两院的职员，间有一二破落派的议员也夹在其中，前去过瘾。这位女老板倚着儿子是巡长，仿佛有了保险票，大肆招揽，生意非常兴隆。每天参、众两院的老爷们来过瘾，总是早饭后或晚饭后。今天恰恰赶上大选，照例的规矩，议员同职员全是许入不许出的，非待大选揭晓之后，不准自由出入。因此一班有瘾的职员，在头一天便定下，明日早晨七八点钟便来过瘾，过足了瘾好回院中，帮着办理大选的手续。内中唯有议事科担的责任最重，手续也最繁，参议院的议事科长王文源，外号叫王大混子，他的烟瘾是非常之大，每日风雨无阻，必到德氏家里吸烟。众议院的议事科中，有一位头等科员武宪章，因为他生得身量矮小，大家便送他一个绰号，管他叫武二哥哥。言他是行者二郎武松的哥哥，专就他的身量而论，总算名实相符。这位先生也是一位瘾者，每日同王大混子总是对灯吸烟。由他两人身上，又介绍了两位议员：一位是关外人，姓金叫金人铭，生得身体魁梧，比寻常人总高着一尺有半。每逢到烟馆来，必须低着头方能走入，进了屋子，差不多他的头顶便紧挨着顶棚。他的绰号叫曹交，言其准够九尺四寸以上；那个议员是陕西人，姓江，身量又太矮，大家便管他叫江豆子，这全是德氏的好照顾主儿。
大选这一天早晨，才交八点，武二哥哥先来了，一进门便躺在床上向德氏道：“老板快挑两块钱的，我得一气吸光。要不然，这一天的活儿，可实在了不下来。”德氏赶紧把烟挑好了，点上灯，武二哥哥便实行工作起来。一口烟不曾吸完，王大混子推门进来说：“好啊！天这般早，武大郎就显魂来了。快吸快吸！好把枪让给我。”武二哥哥说：“我才吸一口，你要等这枪，可早得很呢。莫如将就点使那一支吧。”原来德氏烟馆中只有两支枪，一支是象牙的，资格最老。不但吸到口中沉着有力，而且有三钱烟的瘾，用这支枪只吸二钱便足可以抵住了。这支枪非是老顾主、阔顾主，轻易摸不着使。在平常日子，有的是工夫，可以轮流串换。如王、武、金、江这四个人，全可以使得着。怎奈今天是一刻千金的日子，当然捷足先登，谁跑到头里，谁便得了便宜。王大混子眼巴巴地落了后，看人家使象牙枪，他却摸不着使，两眼几乎冒出火来。恨不一拳将武二哥哥捶死，他好做那象牙枪的承袭人。偏偏遇着武二哥哥是一个带粘性的匪类，他能沉得住气，一声儿不言语，只是目不旁视地眼对着灯，灯对着枪，连一口大气儿也不喘。王大混子恨极了，说：“你再不起来，我把你提出门去，扔在大道上，看你还赖不赖。”武二哥哥央告道：“王科长，王大哥，王仁兄，请你稍候一刻，我再吸一口便让给你，还不成吗？”王大混子听说再吸一口，有盼望了，便直着两眼等候。谁知一口吸完了，他仍然不起来，说：“您已经候了这多时了，我再来一口，一定奉让，说谎的是乌龟。”大混子听他起誓发愿，料定不假，哪知吸完了，依然还是不起。说：“你再候一刻，我当一辈子乌龟，还有什么不便宜的？”大浑子骂道：“你本来是乌龟，还拿这个起誓冤人，真真可恨极了，我今天非把乌龟的黄子砸出来不可。”他揎拳挽袖，正要对付武二哥哥，忽然闯进一条大汉，一言不发，把武二哥哥从床上提起来，仿佛提一条小叭狗似的掷出门外。一歪身躺在床上，把住那一支象牙枪，向德氏用命令式的口气说道：“给我平一两来，再点上一盏灯，替我烧几个泡儿。”王大混子一看，不是旁人，正是外号曹交的金人铭。这一来不但象牙枪到不了自己的手，连那一盏烟灯也被人家占上，自己再想降格以求都做不到了。他心中怎能不起火着急，一腔愤怒，完全倾注在武二哥哥身上，冷不防上去便打了武二哥哥两个嘴巴，说：“我今天就是打你这只奸坏的乌龟。”武二哥哥挨了嘴巴，当然也不答应，说：“你凭什么无故打人！你既瘾得难过，为什么不早来？来晚了还要发横，使霸道，世界上还有说理的地方没有啊？”王大混子不服，仍要挺身来打，正在难解难分之际，忽见一个警察穿着一身制服，由外面匆匆地跑进来，形色很是仓皇。把王、武两人吓了一怔，也顾不得打架了，仔细观看，原来正是这烟馆的少老板恩多。他一进门，便向德氏说道：“阿妈不好啦，咱们收拾收拾，快点走吧。”德氏还认着是有抄烟馆来的，说：“怎么你当了这好几年的差，他们还好意思来抄吗？”恩多发急道：“不是抄烟馆，是城头吊起炮来啦，正对着这一条象坊桥街，咱家的门口正对着炮口，难道还等着填炮眼吗？我姥姥家住在后门外，咱们到那里躲避一时。”德氏听了呸的一口，啐了恩多满脸唾沫，说：“真浑蛋，糊涂虫！难为你还当了七八年差使，连这一点哑谜全猜不透。这是大总统使的一种手法，预备着炮打金刚，火烧罗汉，好吓唬着，叫他们服服帖帖地投票选举项宫保做大总统。离我们人民八丈远呢，你害的是哪一门子怕？”德氏真是久经大敌的女光棍，她几句话提醒了恩多。恩多立刻不害怕了，脸上也现出笑容来，说：“到底是阿妈的眼光远，见识大，可怜我活了快三十岁，连这一点诀窍也看不开。”
他母子在屋里说着话，床上躺着吸烟的同地下站着两个候补的听了这些话，全有点动心。这就应了戏台上的话：事不关心，关心者乱。金人铭举着象牙枪吓得直打哆嗦，烟也吸不好了。偏偏江豆子又赶了来，也要忙着吸烟，叫金人铭将枪让给他。人铭没好气，说：“你死到头上，还要过瘾呢！”江豆子吓了一跳，说：“你这是什么话，怎么无故咒人？”金人铭道：“你别做梦啦，你来的时候，难道没看见城头吊的是什么东西吗？”江豆子说：“我瘾得要命，哪里还顾得向城上看？我那拉车的小奎，一气便把我拉到这里，我进门就吸烟，当然看不见城上有什么东西。你快告诉我，是怎么一回事？”金人铭把吊炮的情形对他说了，江豆子胆量更小，不觉叫了一声妈，说：“这样倘然选不出他来，我们岂不都变成炮屎啦吗？”人铭说：“这事谁有把握？只好碰大运。是福不是祸，是祸躲不过。我们应该遭劫，还能逃得开吗？”江豆子连连摇头，说：“人没有自趋死路的，我不管你，我决不能向炮口里钻。”他说完这话，便朝着德氏深深一揖，说：“老大娘，老伯母，您只当积德修好，容我在您家里躲避一天，我情愿送您十块钱买点心吃。”德氏眼皮一翻，心说这是肥猪拱门，我得多敲他几个。想到这里，便正颜厉色地说：“这个我可不敢，选举是国家大典，我把投票人关在家里，这事叫大总统知道了，脑袋砍下去，腔子还得扛枷呢。使不得！使不得！万万使不得！”江豆子急了，从十元直添到四十元，德氏方才勉强应允。金人铭倒是有点胆气，说：“我过足了瘾，便去出席投票，不犯着花冤钱。”江豆子却随着德氏，跑到人家的卧室去藏躲，自以为万无一失了。
哪知过了没有十分钟，外面叫门之声如擂鼓一般。德氏隔着门问是谁，外面说，我们是参众两院的茶房，特来寻科长科员有紧急公事。德氏将门开了，忽地闯进七、八个人来，全是灰布棉袍，青布马褂，说话多半是天津口音，一进门便直奔烟房。德氏道：“你们倒是干什么的，怎么硬往人家住房屋里跑啊？”内中有一个说道：“你开私馆，这便是营业不正，怎么还敢拘留议员？误了大选投票，你担得起吗？”说着直闯进屋中，见王大混子同武二哥哥正在地上来回打转，每人揪着一个，大打耳光子，说：“你们身为两院议员，这是什么日子，还在这里吃大烟，不去办正事。你们看一看，天都快到晌午了，离开会就差两个钟头了，你们还在这里自由什么？”说着便有两个人将王大混子、武二哥哥押解着，仿佛押囚犯一般，一直押回议院。这里只剩了金人铭，还在床上躺着想再吸一口，早有两个人过来，说：“金先生，走吧，今天是投票选举总统的日子，不是吸烟的日子。等过了今天，可以放开量地吸一个饱，请你先到议院投票去吧。”金人铭一看这神气，光棍不吃眼前亏，连忙将烟枪一放立起身来，说：“好好，我这就走。”来的人说：“先等一等，你还有一个姓江的伙伴呢，他到哪里去了？”人铭向旁的屋子一努嘴，大家都明白了，立刻分出四个人来，要到隔壁的屋子去搜，德氏用胳臂一横，说：“慢着，那是我儿媳妇的屋子，她生了小孩，还没有满月呢，你们怎这样不讲理啊？”这些人也说得好：“我们不管产房不产房，我们是来寻议员的，你既窝藏着议员，就得许我们大家搜。”说罢便一拥而上，进了塔氏的屋了。他们住的原是三间西厢房，一明两暗，当中一间是厨房，南间是烟房，又是德氏的卧室。北间是恩多两口子住着，江豆子藏在北间，以为这是人家小媳妇的闺房，当然无人敢入。哪知道这一群人心里是有根的，他们自金、江两个议员从家里起身之时，就在后面跟定了，一直跟到德氏门前。他们早经调查明白，这两位大议员每天必到这里来过瘾。甚至连王大混子、武二哥哥，他们也都认得。
这些人本是奉了祝子琴的命令，在午饭以前，无论如何必须把这七八百议员一律送入众议院，预备开会投票。内中有宿妓的，便到妓院去；有在俱乐部赌钱的，便到赌窟去抓；有鸦片烟瘾太大，不能起床的，便堵在他门外吵嚷，必须把本人叫起来，赶紧到院，不误投票。除去规矩议员按时到院的，用不着他们以非常手段对付，其余多半要受他们一种威迫。尤其是这一天各站岗的警察，对于保护议员，都不肯十分出力。凡议员同这些公民冲突起来，总是帮着公民，说议员的不是。本来北京的警察是训练出来的，人人有一条苏张之舌，他们面子上，虽不敢公然说议员的不是，但是高调是要唱的，什么大选就在今日，时光一刻千金，诸位今天如不早到院去，有负人民期望。这几位公民前来督促着，正是看得重您，你就急速前去，不必迟疑了。异口同声，警察嘴里，都是这样说话。闹得那些滑头好玩的议员，也都没有法儿了，只可乖乖地到议院去。偏偏金、江这两位大议员，竟闷在烟馆里不出来，这如何能躲得过？他们原是派好了的，跟金人铭的是两个，跟江豆子的也是两个，另有四个人是看守议院，专查两院议员，在大选这一天不能尽职，他们便实行干涉。最重要的议事科科长科员，临时却不知哪里去了，他们如何肯答应？问本院的守卫警察，全说不知道，后来问到一个当茶房的，此人姓史，因为他天性邋蹋，大家送他一个外号，叫屎里混。他原是伺候议事科的茶房，素常日子很受武二哥哥的气，张口就骂，举手就打，直不拿他当人待。积威之下，屎里混当然是敢怒而不敢言，不过他心里，总也存着一种报复的念头。如今无意中遇着这几个假公民，向他打听王大混子同武二哥哥的下落，屎里混说：“你几位问他做什么？”这几人便回说：“我们大家全是公民，今天特来监督大选，却看不见议事科的重要职员。他们每月三百二百地拿着薪水，今天到了大选之期，如何重要，却躲起来不肯露面，这样的职员还要得吗？”屎里混一听，心说好好，这可到了我报仇的机会了。遂对那些人说道：“我的公民老爷，您要知道那王科长同武科员全是鸦片烟鬼，今天一早就出去过瘾去了，遇巧了午后三点都不准回来。他们不到场预备一切，看今天这大选会怎样开法。”这些人一听急了，说：“你知道他们在什么地方过瘾吗？”屎里混用手一指，说：“您出门向东走，就在这象坊桥街上路北，门牌七十二号，有一家姓恩的开私烟馆。他们全在那里抽烟，准能见得着，要去晚可就怕他们走了。”这些人一听，立刻选出四个胳臂粗、力气大的马上加鞭，到七十二号去寻。恰恰同金、江两位议员身后跟的合在一处，一共是八条好汉，正好对这四个人，两个架一个，也能把他们架到议场。先用诈语将门诈开，敬了王大混子、武二哥哥每人两个耳光子，脚不沾地，把他们架回众议院。可怜王大混子连一口烟也不曾吸着，三行鼻涕两行泪，勉强回议院办公。心里只恨武二哥哥松奸坏，早晚非报复他不可。哪知武二哥哥的瘾，也不曾十分过足，连走路都没有气力。多亏有两位架着，要不然，就得跌倒在地。
不提这两位职员被人架走，却说金人铭把一两膏子已经吸了八钱，他的瘾过足了，丝毫没用费话，站起来说一声走，两个护卫他的公民，也脚尖随定了他的脚跟，说着便一直闯入北间。见屋中冷清清的并没有一个人，一张床上挂着一架半新不旧的粉红洋布帐子，帐帘垂着，并未打起来。内中一个鲁莽的抢上前去便要揭帐子，德氏高声喊道：“慢着！我儿媳妇正搂着小孩睡觉呢，你们难道还要强奸民妇吗？”哪知这位莽大夫满不听，一伸手便把帐子揭开。见帐子里有一床花棉被，花棉被里裹着一个人，据德氏说，这就是她的儿媳妇。那四人说不成，我们得看一看，德氏说看不得，她没穿衣服，难道赤条精光的，真叫你们看模特儿吗？内中一个说，没要紧，模特儿我们也一样看。说罢抢上前去，将棉被一揭，这个戏法儿变得真快，哪里有二十多岁的小媳妇，正是三十多岁穿着西装的一个大男人。德氏也跑了。正所谓光棍不吃眼前亏，江豆子再想装死是装不成了，只得爬起来，说：“你们几位怎么这样逼人太甚？我是害肚子疼，才吃过药，在这里忍一刻，并非有意逃席。”公民哈哈大笑，说：“好一位议员！好一位国民代表！你害肚子疼，也不是什么大不了的事，为何跑到人家小媳妇屋里藏着？难道那个老太婆说她儿媳妇生了小孩，生的就是你吗？”可怜江豆子被人家骂得一语答不上来，只可垂头丧气，随着他们走出屋门。迎头遇见金人铭，人铭看着他冷笑，说：“四十块钱白花了，依然还得出席，这是何苦呢！”江豆子也不理他。
大家离了德氏家中，一同到众议院来，却见众议院门前围了许多人，言词嘈杂，秩序纷乱，仿佛像打架似的，也不知为了什么事。大家挤上去看，原来是门口挂的牌示，被公民摔碎了。警卫长立在大门前，对许多公民演说，说：“诸君不要误会，本警卫长有多大胆子，敢阻拦诸位主人翁前来监视大选。只因本院议长唐先生以今日为大选之期，理应严肃，如果放进许多闲人来，于议场秩序必有妨碍，所以特特吩咐本警卫长悬出牌示，所为限制闲杂人等不准随便出入。至于诸位尽可自由，本警卫长绝不敢滥使权力。”众公民依然是不依不饶的，非面见唐议长请他答复不可。此时唐议长也不知躲到哪里，哪敢出头露面。本来这件事也怨他过于鲁莽，他因为自己是议长，今天大选理应早早出席，八九点钟他就到议院来了。一进门就看见许多长袍马褂的人把一座议场全包围了。他心里也明白，这是项子城派来监视大选的，但是面子上太不成体统了。尤其是夹杂着许多本京的游民，甚至连一件长大衣裳全不穿，跑了来逛议院。唐议长看在眼中，心里老大的不痛快。他来至办公室，便把警卫长张清臣叫来，说：“你看这议院围了人山人海，怎么也不干涉干涉，任着他们的性儿胡闯呢？”张清臣躬身回道：“议长圣明，请想这些人全是有来头的，警察如何敢干涉他们？倘然干涉出是非来，岂不是给议长添烦吗？”唐议长皱眉道：“这个我也明白，不过有来头的，我们可以许他自由；那没来头的多少也要有一点限制才好。”张清臣道：“人是太多了，谁有来头，谁没来头，哪能够一望而知呢？”几句话问住了唐议长，有点拐不过弯子来，他沉吟了一会便强词夺理地说：“这也不见得，最好挂出一个牌示来禁止闲人。那些没来头的见了牌示，自然就不敢向里乱闯了，这岂不是顶好的一个法子吗？”张清臣还有意要驳他，后来一想犯不着啦，等牌示悬出去招出麻烦来，我便往他身上推，倒看他怎样应付。张清臣因为存了这种私心，所以毫不犹豫地答应下来。他便自己写了一张牌示，哪知才挂出去便出了麻烦，本来在大门站岗的警察，谁知道这内中层层黑幕，他们就知道执行上司的命令，见警卫长悬出这样牌示来，便信以为真，在大门以前实行阻止闲人，不许擅入。自然本京的闲人，专为逛议院来的，当然可以阻止住了。至于那一班奉天承运的假公民，正在趾高气扬，谁肯听这一套，他们仍然是昂然直入。警察过来一拦，说：“慢着点，你们没看见牌示吗？怎么还向里硬闯呢？”这几十位假公民，正在兴滋滋大摇大摆向里走着，被警察迎头一拦，如何不气？大声喝道：“什么东西敢拦我，牌在那里？拿出来我看！”警察见他们这样横，也不肯示弱，大声回道：“你怎么出口伤人？这是有尺寸的地方，要看牌示，没长着眼睛吗？”内中一个不服气的，过去将虎头摘下来，朝着门前的石墩，咔嚓一声，摔成了好几块，说：“这些东西，只能吓吓毛贼小偷儿，怎么竟拿来吓中华民国的主人翁？”警察一见摔了牌可急啦，过去当胸一把将那人揪住，说：“你搅扰议场，得随我去见警卫长，送你警察厅至少罚你三个月苦力。”这一把尚未揪住，早被人家包围起来，上头一拳，底下一脚，将警察打倒在地。一吆喝，又来了二三十个公民，全是灰布棉袍，青布马褂，一个个腆胸叠肚，精神非常整齐，过来问什么事。摔牌的从头至尾一说，大家异口同声，便说摔得好，摔得对，净摔牌不能算完，咱们得寻那出牌示的人，质问他为什么阻拦大家，不叫进去。
正在吵嚷着，张清臣已从里面出来，原来当那个警察被人打倒之时，他的伙伴早已拔步飞奔，跑至警卫长办公室中。张清臣正在端坐看报，见这个警察跑得上气不接下气，吁吁直喘，不觉诧异问道：“什么事？你这样慌张。”警察回道：“现有许多公民在议院门前，把牌示也摔碎啦，连警察也打伤啦，口口声声还要见警卫长。请示您是见他们，还是不见他们？”张清臣心里有底，知道是健身社的同人都来到了，自己毫不犹豫地随着警察出来。老远就看见乱哄哄的，议院门前全挤满了。警察高声喊道：“警卫长出来啦，闲人闪一闪，不要挡着路。”这些人如同没听见一样，依然围了一个风雨不透，高低还是张清臣自己说：“众位公民先生，不要动手打警察了，这事全由警卫长负责。我有几句话同诸位先生说，请暂时压音，不要再嚷了。”清臣这几句话，果然有效力，大家轰的一声散开，都脸朝着清臣，倒听他说些什么。清臣先用眼望一望，见这一群假公民中有两个认识的，正是陆福通、车福上这两人，是健身社的小头目。上次阻拦凌、许两个议员不能登车，祝子琴给他们记大功一次，又由小队长升为中队长，一个人管着六十个公民。张清臣曾受祝子琴之约，在惠丰堂饭庄吃过一回饭，同那些大队长、中队长，都换过名片认得他们。祝子琴请张清臣也是为说明底细，将来大选时，这一班假公民自由出入，不致发生龃龉。清臣是多年的老官僚，乐得做人情，满口应许。不料今天阴错阳差，却出了这一场是非。他看见车陆两人，心说既有熟人，这事就好办了。满脸含笑，朝着车陆两人拱一拱手。这两人也笑着朝他点头。清臣说：“诸位先生，千万不要误会！凭我一个警卫长，有多大胆子，敢拦阻中华民国的主人翁，不叫进院来监视大选？实在因为本院议长唐先生，见来的人太多了，内中分子复杂，恐怕与大选秩序有妨，因此才吩咐兄弟我出了那一道牌示。其实也不过是纸面的文章，只限制一班无知识的下等人，至于诸位乃是关心大选的爱国志士，本警卫长欢迎还来不及，哪有拒却之理呢？”张清臣油腔滑调地说了这一大套，自以为总可压住他们的口面了，哪知内中还有几个非面见唐议长不可。清臣又再三解劝，怎奈这些人是得理不让人，清臣又不好意思真去请唐议长，相持了足有一刻钟，恰赶上参议院的汪议长来到，这才给解了围。汪立堂是一位辩才无碍的博士，他到门前下了马车，一看这种情景，心中早明白了八九。没等张清臣向他回话，他便对大家演说：“今天选举总统，是国家大典，理应公开。诸君在旁监视，不可人太多了，于做事的手续上，不能无妨。据兄弟想，倒有一条最妙的法子，可以两无妨碍。”众人一听都高兴了，忙问议长有什么高明主意。立堂笑道：“我这法子极其捷便。是不问公民不公民，只问身上穿的是什么衣服：凡是穿灰布棉袍、青布马褂的，今天允许有自由出入之权。这样一限制，凡闲杂人等自然进不来了。这岂不是最简便最容易的好法子吗？”众人听了，全都鼓掌赞成。这一幕摔牌的话剧，才算告一段落。
汪议长洋洋得意地走进议院，先到办公室中同唐议长晤面，述说方才和解了事的情形。唐议长面子上虽不便反对，但是心里总有点闷闷不舒，说：“事已至此，我们只求着候今天这一场敷衍过去，哪里顾得许多。只要不出岔子，便是如天之福。看神气，恐怕议场要变成战场也说不定呢。”汪立堂只摇摇头，说：“但愿平平安安地选出项子城来，天大的祸事，也可以云消雾散。要不然，我们想出议院的门，都恐怕不容易呢。”正谈着闲话，议事科长王大混子上来请示什么时候开会散票。汪立堂看一看表，已经十一点半了，说：“你就赶紧预备吧，一点钟准开会，比往常提前一点。”王大混子烟瘾不曾过，迷迷糊糊的，手捧着议员名册，才走出议员办公室，被地上一口黏痰滑了一个跟头，仰面朝天，摔得不能起来。多亏夫役将他搀起，架至议事科中，半晌缓不过气来。他的责任，只好暂由武二哥哥代庖。汪唐两议长草草吃过早饭，预备到议场出席。先问茶房：“议场上来了多少议员了？”茶房回说：“已经有四百上下，但是议场上的人数已经过千。”唐议长问：“这话怎么讲呢？”茶房道：“坐着的是议员，立着的是公民。每一个议员背后，也有立着一个的，也有立着两个的。议场上的警卫，谁也不敢阻拦。议员多有说话质问他们的，全都碰了钉子。少时两位议长到议场去，自然就知道了。”唐议长听了皱眉，他对立堂说：“我先到辩论席上去，好在今天你是主席，可以晚一刻也没要紧。”立堂明知道他这是一种油滑手段，不愿随着自己到议场去，招那些假公民注目，故此先走一步，在辩论席上一忍，等到散票时候，草草投过票，便可以溜之大吉。这种打算，未尝不是。偏偏他才一进议场的门，议席中有几个议员，便高声喊叫起来：“唐议长到了，有了主席人啦！”一壁喊着，还一壁鼓掌表示欢迎。这一来，真把唐议长气坏了。心说：我这里躲还躲不及，怎么明喊出来，非架我上台不可呢？自己真是进退两难：有心不登主席台吧，人家既喊出来，怎能放弃责任；真去做一位临时主席吧，倘然被公民围住，受了窘，又实在有点太不合算。后来急中生智，一直奔到主席台上，向大家演说道：“今天是大选之期，照例由参议院议长主席。本议长此来责任也仅止系于投票，并无其他事故。诸位安心等候汪议长吧。”
他演说完，向大家一鞠躬，便慢慢退下。他的脚踪儿尚未来到辩论席前，早有两位穿长袍马褂的公民，雄赳赳气昂昂地随在他的身后。他一看心说不好，这两个人，看神气全是有武力的练家，倘然言语不合，被他们打几下，真是有冤没处诉。他正在战战兢兢的，有些胆怯，内中一个居然向他发言，说：“足下就是唐议长吗？”唐议长只得答了一声是。那位假公民，便正颜厉色向他说道：“足下身为议长，当然是议员的表率。但不知今日贵议长选举何人，我们大家很愿一闻其详，求您提前发表吧。”这几句话，真把唐议长窘苦了。他只得用很和气的态度向那两人回道：“议场的规矩，向来在开会时不准谈话。鄙人既身为议长，岂敢自乱其例。这一层务必求二位格外原谅，恕我不能答复。”这两位公民听他这样说，不觉冷笑了一声，说：“我们要求的事，仅止两三个字，说出口来就能使我们满意。议长却说了十来句，并不对题。假如议场上不准说话，议长说了这许多句，岂不是自乱其例？要是可以说话，就请你告诉我们一个人名，并用不着做长谈，这还有什么隐蔽的吗？”唐议长被这几句话，问得无言可答，迟疑了有三分钟，方才正式答道：“选举何人，投票之后当时揭晓，诸君自然知道。本议长决不能在投票之先，发表人家的姓名，这是法律所不许的事情。望二君千万不要强人所难。”公民将脸一沉，说：“议长这话，说得很没道理。我们当公民的，盼望大选，如大旱之盼云霓。好容易到了今天，恨不得早一刻知道谁人当选，也可稍慰大家望治之心。况且在外国选举总统，一切都是公开。我们中国，当然也不能独外此例。议长是这一院的领袖，比如你要投谁的票，其余议员也当然随着你投。所以我们只问你一个，其余便可以类推，你偏偏要这样深闭固绝。你就不想一想，要没有我们公民，如何能选出议员？既没有议员，如何能推举议长？你对于外国人可以严守秘密，对于中华民国的主人翁，有什么秘密可言？你就直截了当地告诉我们，也不见得于你议长的尊严有损，何必说什么法律不法律呢？”唐议长被他们逼得没有路儿了，说：“你二位既然关心大选，目前可以当选的人，当然也在你们意计之中。凡是众公民大多数所倾望的，本议长当然就是举他。我们彼此心心相印，也用不着再说了。”这两个公民听唐议长这样说，似乎不好再向下追问，便故意由自己揭开，说：“目前救时人物，当然要推项子城项大总统。唐议长既知尊重人民的意思，当然是选举他了。”这时候唐议长尚未答言，忽听议员席中有一人骂道：“项子城什么东西！”只说了这一句，以下不再说了。他这一句，算是给唐议长解了围。他身旁的两位公民，立刻把眼睁大了，仿佛像走狗寻狡兔一般，随着声音便冲过去。大声问道：“方才是什么人说话？请你再说一遍。”哪知问了两三遍也问不出人来，当时议场里这些公民，一个个把眼睛瞪得滚圆，还有几个摩拳挽袖，仿佛要寻着这个骂项子城的人，立刻抓过来，就应当活活打死。
正当这空气紧张之际，忽听一阵掌声，原来是汪立堂走进议场。一班议员早已等得不耐烦，好容易盼他到了，全体鼓掌表示欢迎。骂项子城的人，也借此脱了一场灾难。汪立堂到了主席台上，睁眼一看，乌压压把一座很大的议场全塞满了，连站一个人的空地都寻不出来了。也真整齐好看，每一位议员身后，必有一两位保镖的，紧紧贴在议员的座位上，直然同野台子戏棚的底下差不多了。可怜这五六百议员，想要喘一口大气，都有点不容易。甚至连主席台上，也堆得满满的。汪立堂本是滑头，他一看这神气，心说今天这一关，实在有点不大好过。最好是快投票，快揭晓，早早打发他一走，省得怄气。再说这个议场里，气味熏蒸，中人欲呕，如何受得了。他先对大家演说：“今天选举总统，必不负诸君的期望，不过投票一切手续，也非常繁杂。诸君监视只管监视，但总要腾出一点空地来，好叫议员得以自由，写票投入票匦之中，也好早早揭晓。要不然，可就要耽误时间了。”汪立堂这几句话，果然发生了一点效力，这些公民居然散出有二三百去。然而在议场上，还不下七八百之多。武二哥哥领着议事科几个职员，挨着座位散票。他的大烟瘾不曾过足，怕了不下这一幕差事来，又狠狠地吞了两个大烟泡儿。瘾倒是挡回去了，只烧得他五脏如焚，脑袋嗡嗡的，仿佛要涨裂。强自支持，挨着座位送票，好容易把票散完了。于是一班议员，个人拿着一支笔，预备书写个人意中要投的人物。这时候每一个议员的身后，全有两只大眼瞪着，看到底书写何人。有那决定投项子城的，当然不怕身后人看；若于项子城之外，属意他人，可就有点畏首畏尾，不敢下笔了。在他们一迟钝，身后便有人催，说：“你打算写谁？要胡乱投人，我们只有在议院门外候着你。”这一吓唬，居然有害怕投项子城的；可也有拿着笔，立起身来，走出议席之外，要到票匦前面去写票。公民也随在后边说：“选举大总统，是光明正大的事，为什么要这样鬼鬼祟祟的，难道还怕人看吗？”
内中有一位西藏议员，名叫阿旺喜，乃是一位喇嘛。他不会书写中国字，按议院的规矩，原可以请人代书。不过他请的这个人太不妥当了，此人姓胡名教韩，生平专好玩笑胡调，不说人话，不办人事。阿旺喜偏偏请他代书。他提起笔来，问阿旺喜投谁，阿旺喜说着不自然的中国话：“投心贼臣。”胡教韩明白他说的是项子城，却故意开玩笑，在票上写了梅兰芳三个字。他以为没人看见，哪知身后边的冒牌公民，早就看清楚了。这位公民心思既狡，手段也辣，他不动声色地随在胡教韩后边。胡教韩不敢把这张票交与阿旺喜，怕人看见，说：“我替你投吧。”阿旺喜点点头。胡教韩努力挤到前边，来至票匦旁，手拿着票才要向匦中投递。冷不防身后一人，从肩膀后伸过手来，乘他要投之时，轻轻一抄，便将那一张梅兰芳的票抄到手中。紧跟着一扯胡教韩的衣领，说：“咱们是在这里说，是到外边去说？”胡教韩别看他性好胡调，却是一个混混出身，很明白此中的诀窍。他见把柄已经到了人家手中，这事要吵嚷起来，一者阿旺喜一定不答应；二者犯了议会的规章，须受惩罚。究竟这两样，他还不十分担心。最担心的，是这个风声如果传到项子城耳中，说不定就许想法子对付他，这是顶危险的一关。他想到这里，只好向对方用一种滑稽态度，说：“这位大哥，咱们到外边谈一谈。”这位假公民手段也很不弱，他却笑着摇头，说：“到外边做不到，咱们就在这议场，寻一个背静地方谈谈吧。”胡教韩说好好，随着他来到主席台的后边。这个地方倒是轻易人迹罕至。假公民说：“你办的好事，人家叫你投项子城，你在票上写梅兰芳。还居然敢向票匦去投票。你们当议员的，要都这样儿戏国事，咱们这中华民国可就快拆台了。你说话吧，咱们是私了，是官了？”胡教韩笑道：“私了怎样，官了怎样呢？”假公民道：“官了票在我的手里，索性趁着议员都在这里，咱们当着大家公布。请他们评一评你这个议员，到底是一个什么东西，所办的都是什么事。”胡教韩道：“要是私了呢？”假公民哈哈一笑，说：“这个要你自己去想。票在我的手里，想法子叫它仍旧回到你的手中，这确在乎你的巧妙如何了。”胡教韩微微一笑，回手从怀中取出票夹子来，轻轻揭开，由里面抽出一卷钞票，也不点数儿，便向假公民递去，说：“这一百元，老哥买杯茶吃。求你把选票赏还我吧。”假公民冷笑一声，说：“看我们也太不值钱，这是保全你的名誉，保全你的生命，就值一百元吗？这件事要传入项大总统耳中，说不定就许枪毙你。你拿一百块钱就想买命，世界上没有这样便宜事！”胡教韩一听，这口气太大。他便开诚布公地说：“我很知道，这一张值得多。但是我的票夹中只有此数，可叫我有什么法子呢？”假公民说：“这话谁信得及，你既说票夹中只有此数，那么我倒有一条两全的法子。你将票夹及取出来的一百元，一同交给我，我将选票交还你。假如那票夹中只有此数，我也决不嫌少。倘然多出来，你也别自恨吃亏。你看这个法子可好吗？”胡教韩笑道：“我票夹中还有私信同重要文件，这个怎好交给你呢？”假公民道：“这有什么，私信文件，请你当着我的面，一律取出来。难道我还扣留那无用的东西吗？”胡教韩被挤得没有法儿，只得从票夹中取出一百元来，一共凑了二百元，双手奉上，说：“不腆之仪，请你笑纳。我这实在是罄其所有了。”假公民仍然不肯接，说：“要论这件事的价值，千元并不为多。我如今折半，只向你要五百，你就快快拿出来。再迟延两分钟，我便一个也不要了。咱们是公事公办，你要放明白些，不要脂油糊着心窍。”胡教韩心里明白了，他准知道我这票夹子里，确有五百之数。因为今天大选，财政部不先不后，恰于昨天晚上发两院的经费。又授意两院议长发出通告去，准于今日早饭前发放议员公费。这八百罗汉，十分之九是奔着这五百块钱来的。不过五百块钱领到手，当时就有人把他们看住，再想出议院的门，是决然不能了。胡教韩也是才领到的五百元，全放在票夹中，被假公民一吓唬，先拿出一百，后来又添上一百。人家只是不承认还他选票，一死儿非要他的票夹子不可。胡教韩这才明白了，对方是知道今日发薪，抱定一网打尽的主意。应许吧，五百元钞票白白送入他人手中；不应许吧，容他喊出来，将来吃的苦头，一定要比这五百元大。我姑且先用宕字诀，宕一刻说一刻，说：“这样吧，二百你既嫌少，等回头出离议院，我给你开支票。因为银行的支簿，未曾带在身上。假如在身上带着，我当时便开给你五百元，用不着费这许多话了。”假公民一听，他这明明是用延宕手段，少时议场一散，朝谁去要支票。不说五百元，五元也没地方去领了。心说：我不给他一个厉害，当然是善财难舍。立刻把脸一沉说：“算了吧，你也不用用这哄小孩子手段来糊弄我，咱们还是到议场前边说吧。”一伸手拉住胡教韩的洋服，说：“咱们一同去见议长，我得问问他，梅兰芳是否有当选资格？”他这样一变脸，果然发生了特大效力，胡教韩连连摆手，说：“不要嚷，我将票夹子全交给你还不成吗？”一壁说着，将票夹子递过去。假公民接过来，揭开内中一叠钞票，全掏出来，放在自己衣袋中，说：“还有一百元呢，怎么不掏出来？”胡教韩用苦笑的脸子，向他央告道：“好哥哥，你难道真挤得我一钱不名吗？只当我一个要饭的花子，你把这一百元，赏给我吃饭吧。”假公民听他说得怪可怜的，不好过为已甚，便将梅兰芳的选票取出来，说：“这张票不能还你，咱们一同去投入票匦。我准替你保守秘密，不向别人说就是了。”两人又从人群中，挤至票匦前边，胡教韩亲眼看着那一张梅兰芳的票入了票匦，他这才把一颗心放下。
少时投票的手续，俱都办完了。将票匦抬至议长面前，汪立堂亲手将锁开开，由秘书长取出票来，先数清了票数，核对议员的席数。彼此相符，既不多一张，也不少一张，一共是六百三十六张。票数既然对了，然后由议长唱名，秘书长接票，议事科长记数。大家忙得不可开交，议长所唱的人名，当然以项子城为最多了。但是副总统李天洪的票，也不在少处。夹杂着还有孙中山华自强蔡元培等等，每人也不过三票五票，不过十票，唯有读到最后的一票，全场中不觉哄然大乱。这也是汪立堂一种手法，其实他当检票之时，早就看见这一张票了，他准知道，这一张如果提前唱出，必至招起全场反感，大家一起哄不定闹出什么事来。因此把它压入最末的一张。等六百多张票全唱完了，方才唱这一张，只听他高声唱道梅兰芳，脸上却正厉颜色的，并没有丝毫笑容。本来这是做议长应守的态度，票上写什么，他唱什么。不要说梅兰芳，还是完完全全的一位中华国民，便是写上虾兵蟹将，兔子龟孙，他也一样得郑重其事地高唱出来。不过他这一唱，议席上可就捣起乱来了，有的大声说道：“什么东西，敢投梅兰芳的票。请议长非根究此人不可。”有的说：“他既敢投梅兰芳的票，当然就敢出头承认。是好朋友，赶紧出来，不要等大家骂他，那就没有意思了。”更有一班假公民，听见梅兰芳三字，全都气愤填胸，大声叫骂：“我们公民选你做议员，你却选梅兰芳为总统。梅兰芳是一个唱戏的伶人，连外国人都知道，如今举他做总统，这明明是儿戏大选，给外国人取笑儿。像这样没心肝的东西，就应当打死他，也出不了大家这一口怨气。”当时议场的秩序，简直要乱了。汪立堂一看形势不好，连忙跑上了演说台，向大家说道：“诸君暂且消一消气儿，本议长有几句话奉告。今天大选之期，关系我国前途，至为重要。两院议员同各界公民，所以如此的宗旨，不是为赶紧选出一位救时的总统吗？假如我们要因为这一点小事争执起来，必至耽误了正事，今天或者还不能选出总统来。这个贻误罪过，谁担得起？因小害大，智者不为。我奉劝诸君，暂时先不要提这件事，俟等大选终了，正式总统已经有人，然后咱们再追寻这一件事也不为晚。就请诸君压言，不要再说了。”立堂这一演说，果然给投梅兰芳的人解了围，他仍回到主席台上，查点票数。按四分之三的票数，这六百三十六票，应当得四百七十七票才能当选。虽然有两张废票也得够四百七十六票。哪知检查的结果，项子城得四百一十六票，还差着六十张票呢，当然不能当选。次多数便是李天洪，李天洪得一百八十二票。余不过三票五票，最多的不过十票。看这神气当日简直是选不出了。要依照宪法规定，如第一次投票，没有人能得四分之三的大多数，便连续再投，谓之决选。决选的规定是就第一次得票最多的两个人，把他提出来，作为决选标准。凡再投票的，不能在此两人之外，别投他人。俟等开票时，谁的票过了半数，谁就当选。当时第一次投票，既未能选出正式大总统来，按规矩说，本应当日连续再选。无奈这时候，正值昼短夜长，五点钟天就快黑了。这两位议长同六百多议员，从早晨九点钟，直饿到下午四点。一个个的肚子里，全都闹了八音盒儿，仿佛是庆贺五脏庵的工程告竣。哪知五脏庵中，还是空空如也，并没有一个人肯送进一点布施来。就这一个饿字，已经闹得这七八百议员职员头晕眼花，几乎站立不住。再加上内中有三分之一是有大烟瘾的，因为本日起床太早，草草吸几口烟，便奔议院而来，多半不曾将瘾过足。当投票时候，已经有不少位涕泗横流，勉强挣扎着，将公事办完。等回到议席上坐下，好似一摊肉泥，有气无力的，连一丝也动不得了。只盼着议长快快唱票，快快宣布结果，何人当选，然后好摇铃散会。个人奔个人的家，吃饭抽烟，好延续这将毙的生命。哪知最后结果，竟无人正式当选。汪议长此时也有点为难了：有心宣告散会，明天再决选吧，准知道这一班假公民，一定捣乱不答应；要在夜里延长时间，将决选的手续办竣吧，不要说这六百多议员不能认可，就是自己也实在有一点支持不住。到底怎么好呢？我还给他一个两面不伤，取决于多数。他想到这里，便在议席台上对大家演说：“此次大选开票结果，并没有足四分之三以上票数的，按选举法规定，应当连续决选。不过此时已到昏夜，早过了闭会时间，可否延会到明天午后，继续再选，请诸君表决。赞成延会者起立。”他这样一说，在场六百多议员，差不多没有一个不起立的，可称是全场一致，明天再继续决选。汪议长一看这情形，才要宣布散会，只听议场中不约而同地大声喊起来：“不能散会，不能延至明天！如果有一个人走了，我们公民同他誓不两立。”喊叫完了，立刻分出许多人来，也有把门的，也有挡路的，更有跑到主席台前，向议长厉声质问：“你因为什么不将选举办完了，便宣告延会？我们公民拿出钱来，养你们这群东西，平日净吃粮不办事，也还罢了；如今到了这紧急关头，我们望总统望得眼穿，早一刻选出来，大家心里便可得到一刻的安慰。你们还要今天支到明天，明天支到后天，像这样简直是毫无心肝，并非人类。你就急速预备决选手续，不要把我们公民招翻了，眼前便叫你们这些人知道知道。”汪立堂虽然年纪不大，在官僚中却是一个著名的光棍，从来不吃眼前亏的。他一看这情形，立刻掉转风头，向那些公民说道：“诸君千万不要误会是本议长诿卸责任，不肯一气将大选办完。实因为议场的规则，过了闭会时间。如欲继续开会，必须咨询大家，议长不能专主。如今诸君既这样主张，本议长可以再表决一次。”说罢又朝着议员发言，说：“现有大多数公民临时建议，必须在今夜将决选手续办完，诸君有不赞成此议者，可以起立。”说也真怪，汪议长这样一说，全场之中只起立两个人：一个是金人铭；一个是青海议员，此人姓唐名铎，本是冒青海籍当选为议员的，年纪不大，却是一个滑头政客。他所以起立的缘故，是因为他的烟瘾太大。在议场中，已经吞了三枚很大的烟泡，五脏六腑全都快燃着了，却又得不到一口水喝。两眼冒金星，嗓子冒生烟。要错非在议场上，他简直要发阳狂。议长在台上说的话，他也不曾听清，还是认着为散会表决呢，所以勉强挣扎着站起来。这一站起来不要紧，可就吃了大苦啦。冒冒失失地挨了两个耳光子，打得唐铎乱晃。金人铭也照样吃了两个嘴巴。这两人还在不服，在议场上大喊着：“为什么打人？”只听众公民喊道：“挨打是便宜你，趁早儿坐下等着投票。再敢说话，捉出来将你俩活活打死。”汪议长一看这神气，恐怕议场上打出人命来，忙正式宣布继续开会，投决选票，并催着秘书长议事科长赶紧地散票。到底是秘书长张奇鳌，不愧是一位青年健者，从早晨忙到日暮，仍然精神焕发，并无丝毫倦怠之意。等到将票散完了，天已交了十点，这些议员忍着肚痛，各自执笔写票。好在这一次投票，是有限制的，谁也不肯写废票了，较比第一次仿佛爽利得多。那位得了四百元的假公民，仍立在胡教韩背后看他替人写票，是否还写梅兰芳。天下哪有这样的傻人呢，他规规矩矩地代阿旺喜写得项子城三字，写完了回过头去向后面观看，不觉彼此相视一笑。心说：我再有五百元，也不犯上送给你了。不大工夫，票已投齐。议长开匦唱名，履行一切手续，把票数检查完了，宣布当选人的姓名。议场上欢声雷动，屋瓦欲飞。若问当选之人为谁，且看下回分解。
第九十八回 拜冕旒新华宫正位 耀旌旗天安门阅兵
假如这一次选，项子城再不能当选，眼前就要发生非常的祸乱。第一步议院内这七八百公民，再勾上议院外一千多公民，一共是两千多人。这两千多人身上全带着有手枪，有手叉子（按：手叉子即短刀之别名），他们对于这六百多议员，一定要下毒手。说不定枪子儿一路乱飞，手叉子一路乱扎，最少数也得死个一百八十的。那时市面大乱，项子城带着家眷一走，拱卫军、禁卫军，还有多年的老毅军，他们再出来趁火打抢，北京九城内外，不定要蹂躏成一个什么样子。王天宠在城头吊的炮，虽然不至向城里打，但是他保着项子城走了以后，说不定哪一路的丘八大爷，就许向城内开上几炮。到那时候，可真应了一句古语：城门举火，殃及池鱼。北京二百万商民，恐怕全免不了焦头烂额。连作者彼时正在北京，也是此中的一分子，只好认命，还能想出逃的路儿来吗？结果总算北京商民不该遭劫，吉人天相，项子城居然以四百八十九票宣布当选，为中华民国第一任正式大总统。连议长汪立堂宣布时候，也是眉飞色舞，非常高兴。有人说：“幸亏是项子城当选了，假如要另换一位，汪立堂决然不敢宣布。说不定他也许一声不响，从后门溜之大吉。”这种推测，虽说有点过于刻薄，到底在当时也是实在情形，谁还同自己的性命有仇吗？当他宣布项子城当选之后，议员鼓掌，公民欢呼。这一座议场上，立刻乌烟瘴气地热闹起来。当这热闹声中，议长宣布散会，明天再选举副总统。并向公民拱手说道：“大功已成，诸位可以早走一步，不再挡着他们的路了。”这一班公民真肯听话，哄的一声，全从议场散出去。这些位大议员，每人身后边，去了一个镇物，立刻觉得身体安适，头胸轻松。一个个从座位上下来，鱼贯而出。一壁走着，一壁嘴里骂大街：这是哪里来的晦气，凭空坐了一天监狱。还被人监视着，张口就骂，举手就打，这同失机败阵的俘虏，还有什么分别呢？
不提众议员纷纷议论，却说汪立堂出离议院，坐上马车，如风驰电掣一般直赴新华宫，给项大总统报信叩喜。其实公府中早就知道消息了。项子城听说汪议长来了，立刻吩咐一声请，就在他的办公室内延见。立堂一见子城，深深鞠躬，说：“恭喜总统，贺喜总统。这一来，我们中华民国可要得到长治久安了。”项子城脸上并不露丝毫欣喜之色，只淡淡地说道：“议长太辛苦了，敝人年老力衰，恐怕不能担此重任。将来倘有陨越，倒有负诸君期望之殷了。”立堂道：“总统太谦，目前我国这种形势，错非总统出来，谁能任此艰巨？总统虽然有意高蹈，其如为时势所不许何？”这时子城脸上有一点笑容了，说：“我们在一天职，尽一天心，也只好做着看吧。要说准能办到好处，恐怕无论何人，也未必有此把握。”正谈着话，梁世翼、阮中书、杨志奇等一班谋士，都上来道喜。项子城真是一个八面玲珑的人，他说：“汪议长在议院中受了这一天累，一定晚饭尚未吃到口中。你几位可陪着他去吃饭，恕我公事太多，不能亲举一觞，为议长寿了。”大家一听，便拉立堂一同下来，特特寻了一间宽敞的屋子。由膳房头目传下话去，叫备一桌上好的燕菜席，不大工夫，酒菜齐上，汪立堂已经是半天半夜连一口点心都不曾入肚。这时候忽有适口美味到了眼前，焉能不放量一吃。他一壁吃着，一壁心里暗道一声惭愧，假如不是选出他来，不要说吃饭，连吃饭的家伙，都许保不牢了。阮中书至再劝酒，又同他商量：“将来总统正式就任一切的礼仪，这是关系中外观瞻的事，我们大家必须预先参酌好了，省得临时简陋，贻笑大方。立堂你曾经留学美国，对于美国总统就任典礼，一定曾经观光。就请你拟出一个节略来，我们大家研究好了，然后再呈之总统，请他核定，这样岂不简捷？省得经过礼官处许多无谓的手续嘛。”立堂道：“这个据小弟看，倒可以不必。因为公府中有侍从武官长，有大礼官，这是他们责任以内的事。假如我们要越俎代谋，岂不容易招人误会？”阮中书哈哈大笑，说：“议长太小心了，就任典礼的事，你可以推说不管。至于总统当选证书，你可要早早地预备出来，免得临时误事。”立堂笑道：“这个不劳吩咐。我们议院分内的事，难道能放弃责任吗？”大家都笑，汪立堂吃得酒足饭饱，方才告辞回家。
第二天接续着选举副总统，全场一致，全投李天洪的票。并未费事，一气便将副总统选出。两位正副总统已经选出来了，以后还有许多手续，照例由参议院承办。第一桩要紧的事，便是总统证书。汪唐两位议长先研究用什么纸，立堂是一个新派人，当然不赞成中国的旧式纸。他主张用外国印钞票的那种厚纸，又白净又结实，纸内还隐着花纹，十分美观。唐议长却不赞成，说我们中国总统的证书，为什么要用外国纸呢？古年时拜相用黄麻纸，现在改用玉版宣。这是我们中国的国粹，又洁白，又美丽，岂不比钞票纸强得多吗？立堂虽然不赞成，但这不过是一件小事，犯不上因为小事得罪人，便完全表示同意。又商量得用绫锦裱成卷轴，另外做两个檀香木的匣子，然后再送过去才显着冠冕堂皇。两人商量好了，立刻把庶务科长叫上来，叫他遵着这种样式办理。这位庶务科长，本是一位著名的赚钱好手，他领了两位议长的命令，认定这是一个赚钱的机会。连夜赶制这两副证书，特特从拍卖场中，瞧了两副诰命匣子，倒是檀香木的，拆大改小，制成两份证书匣子。证书里面的字，是请前清状元王寿彭给写的，黑大光圆，很有殿试策的风味。用上好绫锦裱成卷轴，一共报销了一千二百块钱，其实他连二十块钱也不曾用得，真可称利市百倍。项子城自当选了正式总统，他把左右一班谋士全都叫来，开了一次会议。头一样是总统就任，应当到众议院当着全体议员宣誓，然后才可以正式接受证书。这件事便很有商酌余地，大家全明白他的意思，是不乐意到议院去，恐怕路上遇着什么危险。阮中书首先建议说：“古语有之：千金之子，坐不垂堂。何况总统以一身系全国之安危，倘贸然到议院去，如沿路之上有一个风吹草动，那还了得。据中书想，总是以不去的为是。”项子城道：“这是大典，如果不去岂不使人民非议？说本大总统，惧怕危险，弁髦宪章，那就太不值得了。”杨志奇建议说：“下官倒有一条两全之策，既不使总统担丝毫危险，且可堵住大家的嘴，使他们无可非议。”大家都问他计将安出。志奇道：“我们中国正式总统就任，这还是第一次。最好由公府下帖，请各国公使观礼，并知照北京各部院、各局所，所有文武官员，一律叫他们到公府来襄礼。这样一招集，至少也有一千多人，再加上两院议员，便是二千开外。众议院的议场虽大，到底也容不开这许多人。到那时总统便借口议院地方狭小，改在新华宫中正式就任，请两院议长率领全体议员捧着总统证书，到新华宫当面授受。得派大礼官亲奉礼舆，将两位议长接进宫中。这样面子上，并不显得总统是有所避忌，不肯到议院去。而骨子里，却是脱去了议院这一关。在两院议长同一班议员，也一定乐意这样做。他们既出风头，又逛一回新华宫，还有上好的酒席款待他们，比蹲在议院中岂不强得多吗？”项子城听了，大为赞赏，说：“杨侍郎的识见，毕竟与人不同。我们就是这样定局好了。”阮中书见杨志奇得了口头奖励，他心中有点不甘：我素号智多星，如今这开宗明义的文章，却被他做了。我必须出奇制胜，另想一条法子压倒他。遂向子城说道：“不知大总统就任这一天可戴什么礼冠？穿什么礼服？这也须预先研究好了，免得临时叫外人看了不壮观瞻。”子城想了想，说：“民国大总统，照例兼陆海军大元帅，我就穿大元帅制服。外人看着，也就很体统了。”中书摇头说：“大元帅制服，只能用之于阅兵或行军之时，不足以代表总统全部尊严。必须于堂皇冠冕之中，还寓着古雅美丽之意。据中书想，最好是采取古制，而辅以近代的花样，酌中定制熔治古今，自然有一种经文纬武的冠裳，发现于中外人士之目。较比沿用俗套，可就强得多了。”项子城欣然问道：“你所说的主意我极赞成，但是怎样复古？怎样合今？也得有一种研究。恐怕不是仓促间所能制成的吧。”中书笑道：“这个并没有什么难处。古来时的帝王以及在朝群臣，全戴的是冕旒，穿的是兖衣。不过旒有多少之分，衣有文绣之别。如今要复古，冕旒可以仿效古时，总统用十三旒，特任官国务卿用十一旒，各部总长督军省长等用九旒，简任官用七旒，荐任官用五旒。贵贱的等级，由多少而分；至于兖衣，无取乎什么藻火粉米，龙章黼黻，只需绣上几枝嘉禾。衣服用青缎地，以金线绣成黄禾，也十分美观；至于靴子，穿古式的圆头官靴，如此又新奇，又大方。宜文宜武，合今合古。总统请想，可以用得吗？”项子城道：“这样衣服穿在身上，果然美观。但恐怕急剧之间制造不来。”阮中书道：“只要总统赞成，可以先由总统一个人做表率。在就任以前，先做出一套来，由总统穿着。俟等过了这一日，再由总统下令，知照全国官员，一律遵照这种式样，制作礼服。这种礼服，只能用之于郊天祭地，或祀各种神祇，及总统就任受贺，外官来京朝觐。其余平常典礼，仍用西礼服或常礼服。这样一变通，于复古之中，仍不背今日的潮流。大总统就任之始，理应使中外耳目一新。这种冠裳之会，似乎还是很切要呢。”项子城点头说：“很好。你下去先画一个图式，交庶务处承办。好在我的冠服尺寸，他们全知道，叫他赶做，不误临时穿着好了。”阮中书见总统采纳，面子十足，高高兴兴地下去寻季云程接洽。