《熊熊燃烧的岛》第110/184页
扬声器里发出了轻微的噪音。马特罗索夫在调波长。可以听到走廊里传来壁钟低低的嘀嗒声。
什瓦尔茨曼坐了起来。现在才清楚地看出，他的右手没有了。
大家都已准备好收听魏尔特耸人听闻的演说。
扬声器里咔嚓响了一下。
“全世界的人们！”传来了弗雷德里克・魏尔特的声音，“地球的居民们！我现在作为一个科学家在对你们讲话，我要向你们说明人类今天所处的形势有多么可怕，也许会有点枯燥。”
话音停止了，谁也没有说一句话，就连什瓦尔茨曼医生也没作声。
“全世界的人们！为了让你们了解当今地球上所发生的事情，我现在向你们宣读地球存在史上第一篇同时也是最后一篇对全人类所作的科学报告……”
往杯子里注水的声音。这是马特罗索夫在给自己的杯子里倒水。
“全世界的人们！你们所呼吸的空气是由氮气和氧气两种气体的混合物组成的。氧气是一种性质活泼的气体，一旦有了较高的温度，它就要同我们世界上的许多物质起化学反应。比如，燃烧，这种反应我们大家就都很熟悉。当煤燃烧时，它的物质就同氧气化合，并伴随放热。
“许多物质同氧化合伴随放出热量。用科学术语说，就是放热反应。但并不是所有的物质都是如此的。有些氧化物在构成时需要外界的热，这是冷燃现象，一种不放热，反而吸热的现象。迄今为止我们空气中两种气体――氮和氧的化合就是这种冷燃，这是一种吸热反应，它要求消耗相当大量的能，因此在世界上是罕见的。这种现象在自然界通常发生在雷放电的时候――闪电雷击的时候。”
“你们也许以为我知道他想干什么吗？没有的事。”
“安静点，医生，安静点！”马特罗索夫抖动了一下，把杯子里的水洒了出来。
玛丽娜先是责备地，后来又温存地望着他。
“几十年以前我作为一个科学家的时候就已经注意到，世界已知有五种氧和氮的化合物，或者换句话说，叫做氮的氧化物。这五种不同比例的氮氧化合物原来在构成时就要求不同数量的热，我认为这是一种令人纳闷的自然界的秘密。事实上，请你们将如下情况进行比较；将两个氮原子同一个氧原子化合，要求26．6卡，而一个氮原子和一个氧原子则需21．6卡；将两个氮原子三个氧原子化合，要求22．2卡，而下面的化合物――ＮＯ2――所要求的热量要少得多，8．13卡；要构成最后一个大家所知道的五个氧原子两个氮原子Ｎ2Ｏ5；――总共只要1．2卡。请抄下这个表：
Ｎ2Ｏ 26．6 卡
ＮＯ 21．6 卡
Ｎ2Ｏ3 22．2 卡
ＮＯ2 8．13卡
Ｎ2Ｏ5 1．2 卡
“全世界的人们哪！这可以说明什么呢？这里可以看到某种秘密的规律性。这个结论促使我作出推论：存在第六种尚不清楚的氮的氧化物，其中所化合的气体的比例是这样的：氮的燃烧反应应该进行得容易得多。
“生成第四种和第五种氮的氧化物所要求的热量要比其他几种氧化物少。我们只是了解到了这种神秘莫测的而又已经存在的比例。
“自然而然会得出合乎逻辑的结论：第六种氧化物的反应可能会释放热而不是吸热。这意味着什么呢？
“由此可以得出结论：假如找到第六种氧化物，我们就可能把我们的整个空气变成燃料，变成一种爆炸性的混合物。我们就可能学会在大气层的随便什么地方吸取热能，我们就可能在生活中免费地利用到处都有的燃料，用来呼吸，在其中行走，拥有不花钱的取之不尽的能。我们的汽车、火车、轮舱、飞机都可能从能源危机中解放出来。――要知道，这种燃料是以爆炸性的混合物的形式到处存在的，人类就可能得到财富和幸福！
“全世界的人们！我这一生有四十年献给了寻找第六种氮的氧化物的事业。我终于找到了它！”
“啊！仿佛我刚刚开始理解化学！到目前为止，我和化学一直无缘。”什瓦尔茨曼说，他高兴地看看周围的人。
但玛丽娜和马特罗索夫的注意力非常集中。
“我找到了第六种氮的氧化物。要合成这种氧化物还要求有一种气体，这种气体本身不参加化学反应，化学中把这种物质叫做催化剂。有了这种放射性的催化剂，氮原子就会发生变化而加入到我所需要的理想比例的氧化合物中去了。
“我做成了这种化学反应，它化合时是释放热量的，我使氮气真正燃烧起来了，我点燃了空气！我战胜了大自然！我把空气变成了到处都有的燃料，变成了爆炸瓦斯……”
助理护士走近了病房，捧着一个托盘，装有茶和点心。玛丽娜使了一个眼色，马特罗素夫就从口袋里取出了一盒块菌状巧克力糖。医院生活在按常规进行。医生拿起了自己的杯子，小匙子发出了响声……
“全世界的人们！我所需要的气体世界上只有一个地方有。它是由一块来自宇宙深处的、前所未见的陨石带来的，这块陨石在我们这儿的名字叫做阿列尼达岛。
“我不想多说了，全世界的人们！阿列尼达岛上发生了惨祸！空气自燃了！”
“什么，什么？”医生问道，一面用小匙子在杯子里搅拌。
“空气自燃了！”魏尔特象是在回答似地重复了一遍。“全世界的人们！没有办法阻止这种空中的火灾！火势不会向燃烧的岛屿以外没有气体催化剂的地方扩散，但是，从整个行星上聚集拢来的越来越多的空气将在岛屿上空每时每刻地燃烧。贪婪的大火将一直熊熊燃烧到消灭掉世界上的大气为止。地球将要没有空气，全部生物将窒息死去，生命将要毁灭！”
“对不起，对不起！”医生喊叫起来，他把杯子放到床头柜上，“这窒息死去是怎么回事？”
玛丽娜闲惑不解地瞧了瞧德米特里。