《神秘岛》第40/257页
找一个比“石窟”舒服一些的地方避寒。
首先必须要找铁矿，工程师曾在海岛的西北部发现这种蕴藏，这种铁矿既适合炼
钢，又适合炼铁。
一般的情况下，金属埋藏在地里的时候，质地并不纯粹。它们通常和氧或硫化合
在一起。赛勒斯・史密斯上次带回来的两种标本就是这样，一种是没有碳化的磁铁矿，
另一种是黄铁矿，也叫做硫化铁。因此，他们必须先用炭使氧化铁还原，也就是除去
氧，然后才能得到纯粹的铁。这个还原过程是用炭把矿石烧到温度很高的时候进行的，
可以用迅速而简便的土法（它的优点是只通过一道工序，就能把铁矿石炼成铁），也
可以用鼓风炉――第一步使铁矿石熔化，然后排除和矿石化合在一起的百分之三至四
的炭，使它变成铁。
现在，赛勒斯・史密斯需要铁，而且想尽早炼出来。他所捡到的铁矿石质地非常
优良纯粹，是一种氧化铁。在捡来的时候，它是不规则的深灰色的大块，从中可以得
到一种正八面结晶体形成的黑色碎末。天然的磁石里就含有这种矿石，瑞典和挪威大
量出产这种原料，在那里把它炼成了欧洲最好的生铁。离这个矿脉不远就是煤层，居
民们已经利用过这里的煤了。炼铁需要的原料就在附近，这就给工作带来极大的便利。
英国的矿藏所以宝贵，就是因为从地下可以同时开采出煤和金属来进行冶炼的缘故。
“那么，史密斯先生，”潘克洛夫说，“我们这就要炼铁了吗？”
“是的，朋友，”工程师答道，“为了这一点，我们首先要进行一样你所喜欢的
工作――到小岛上去打海豹。”
“打海豹！”水手掉过脸来对吉丁・史佩莱说，“炼铁需要海豹吗？”
“既然赛勒斯这么说，那就不会错！”通讯记者答道。
工程师已经离开“石窟”了，别人又解答不了这个问题，潘克洛夫只好准备去打
海豹。
赛勒斯・史密斯、赫伯特、吉丁・史佩莱、纳布和水手很快就在岸边集合，退潮
的时候，这一带海峡形成一条浅滩可以通行，猎人们涉水过去，水深还不到膝盖。
史密斯还是第一次到小岛上来，他的伙伴们已经是第二次了。当初，气球就是把
他们扔在这个地方的。
他们上岸的时候，有几百只企鹅望着他们，一点也不害怕。猎人们手里拿着棍子，
本来很容易把它们打死，但这时候还不能无端杀害它们，因为海豹正躺在几锚链以外
的沙滩上，不能把它们惊动了。还有一种鸟，样子很老实，它们的翅膀已经退化成短
肢，象鳍似的往两边张开，浑身的羽毛和鳞片一样。居民们也没有侵犯它们。地面上
到处是小洞，海鸟就在洞里做了窝。他们悄悄地穿过这一带往北走去。小岛尽头一带
的水面上有许多黑色的大脑袋漂浮着，好象岩石在移动。
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这就是他们打算猎捕的海豹，但是要想捉它们，首先必须等它们上岸，因为它们
长着细密的短毛和纱锭似的躯体，在水里游起来非常快，想在海里捉住它是很困难的，
在陆地上，由于它们的蹼足短小，它们只能摇摇摆摆地慢步走动。
潘克洛夫知道这种动物的习性，他教大家等着，海豹会到沙滩上来晒太阳的，而
且一会儿就会躺下睡熟。那时候再切断它们的归路，打它们的头部。
猎人们躲在岩石后面，静静地等待着。
一个钟头以后，海豹到沙滩上来玩耍了。上来的有半打。潘克洛夫和赫伯特绕过
小岛的海角，切断它们的后路，从后面向它们进攻。这时候赛勒斯・史密斯、史佩莱
和纳布也从石头后边爬了出来，向即将成为战场的地方溜去。
水手高大的身材忽然站起来了。他大吼一声。工程师和他的两个伙伴马上跑过去
站在大海和海豹之间。一会儿工夫，就有两只海豹死在地上了。可是其他的几只却平
平安安地逃回了大海。
“史密斯先生，你不是要海豹吗，现在打到了！”水手一面说，一面向工程师走
去。
“好极了，”史密斯答道。“我们要拿它们做风箱！”
“风箱！”潘克洛夫喊道，“怎么！这些海豹的命运倒不错呀！”
原来工程师打算用这种两栖动物的皮来做冶炼时不可缺少的鼓风机。这两个海豹
大小普通，身长不满六英尺。它们的头部和狗的脑袋很象。
如果把两只海豹抬回去，既费力，又没有用，因此纳布和潘克洛夫决定就在这里
剥它们的皮，赛勒斯・史密斯和通讯记者利用这个时间巡视小岛去了。
水手和黑人剥得非常巧妙，三个钟头以后，赛勒斯・史密斯就得到了两整张海豹
皮，他打算不加鞣制，就这样使用。
等到潮水再度下退的时候，居民们就涉过海峡，回“石窟”来了。
然后，他们就把海豹皮绷在木架上，用纤维把它缝起来，尽量使它不漏气。赛勒
斯・史密斯除了用托普的套环做成两片钢刀以外，其他什么工具也没有。然而他非常
有办法，发挥了伙伴们无穷的智慧，三天以后，小队的工具就又增添了一件鼓风机了，
在矿石加热的时候，用这个工具往矿石里送风――这是争取胜利完成冶炼工作的一个
不可缺少的条件。
4月20日清晨，正如通讯记者所记载的，“金属时代”开始了。前面已经说过，工
程师决定在邻近煤矿和铁矿的地方进行操作。根据他的观察，矿脉在富兰克林山东北
支脉的山麓。这地方离“石窟”六英里，每天往返回家是不可能的。因此，小队一致
决定用树枝搭一个棚子过夜，这样，他们就可以昼夜不停地进行这项重要的工作了。
早晨，这个问题决定以后，他们就出发了。纳布和潘克洛夫找了一个筐子，把风
箱放在上面拖着走，另外还在筐上放了大量的蔬菜和兽肉，除了所带的以外，他们还
准备沿途补充一些。