《神秘岛》第46/257页
什么，正如他对纳布所说的，如果必要的话，“连舞蹈和礼仪教师都能担任”。
纳布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留着食用。他们对工程师十分
信任，连一句话也不问，马上就出发了。几分钟以后，赛勒斯・史密斯、赫伯特和吉
丁・史佩莱也带着筐子往煤层去了，那里的最近过渡地层里，含有大量的黄铁矿石，
史密斯上一次曾经找到过一块这类的标本。他们用了一整天的工夫，把矿石运回“石
窟”，傍晚的时候，这些矿石已经运来好几吨了。
第二天，5月8日，工程师开始工作了。这些黄铁矿石的主要成分是炭、火石、矾
土和硫化铁，其中硫化铁的含量过多，必须使它分离，尽快地把它变为硫酸盐。取得
硫酸盐以后，就可以蒸馏出硫酸来了。
他们的目的就是要取得硫酸。硫酸是一种不可缺少的原料，根据硫酸的消耗量，
就可以估计出一个国家工业生产的情况来。这种酸的用处很大，居民们将来可以利用
它制造蜡烛，鞣制皮革等等，可是这一次工程师另有用途，把它留起来了。
赛勒斯・史密斯在“石窟”后面找了一块十分平坦的地方，他在地面上铺了一层
树枝和木柴，上面堆了几块黄铁矿石，互相架起来，上面又盖了一层薄薄的黄铁矿石，
这是事先打碎的，大小都和核桃差不多。
这一步完成以后，他们就把木柴点着了，热度传到片岩上，片岩含有炭和硫磺，
马上就燃烧起来。然后他们又新添了几层碎矿石，堆成一大堆，外面盖上干土和野草，
还留下通气的窟窿，好象在把一堆木柴烧成木炭似的。
硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的过程至少需要十天到十二天，他们经过上
述的安排以后，就让它自己去变化，不再照料了。硫酸铁和硫酸铝都能在水中溶解，
可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
在进行这项化学工作的同时，赛勒斯・史密斯继续从事其他的工作，他们干得非
常起劲，恨不得一下子就成功。
纳布和潘克洛夫已经把儒艮身上的脂肪全部取下来，装在大陶土罐里了。现在需
要用碱化的方法把甘油从脂肪里分离出来。要完成这项工作，一定要有小苏打或石灰，
用其中的任何一种分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分离出来，这种甘油正是工程
师想得到的。想用石灰倒很方便，可是这样所得到的是石灰质的肥皂，不能在水里溶
解，因此毫无用处。反过来说，如果利用小苏打，就可以得到一种能溶解的肥皂，可
供日常使用。赛勒斯・史密斯是一个从实际出发的人，他宁可费事也要弄到小苏打。
困难吗？不，因为岸边水生植物很多，有海蓬子、番杏和各种漂上岸来的马尾藻科。
他们把这种植物大量地收集起来，先把它们晒干，然后在露天的坑洞里焚烧。他们一
连烧了好几天，结果得到许多灰色的粉末，很久以来，人们就把这种物质叫做“天然
小苏打”。
有了小苏打，工程师就用来和脂肪化合，结果既得到了可以溶解的肥皂，又有了
中性物质――甘油。
可是这还不算完。为了将来的工作着想，赛勒斯・史密斯还需要另外一样东西，
那就是硝酸钾，通常叫做硝盐，也叫硝石盐。
赛勒斯・史密斯可以用硝酸和碳酸钾化合制成硝酸钾，碳酸钾很容易从植物灰里
面取到。成问题的是硝酸，如果硝酸不象别的物质那样，伸手就可拿到的话，他就会
遇到一些困难了。幸而赫伯特在富兰克林山麓发现了一个硝盐矿脉，他们只要把这种
盐提炼一下就行了。
这些不同的工作继续了一个星期，在硫化铁没有变成硫酸铁以前就完成了。剩下
几天，居民们抓紧时间，砌了一个特殊的砖炉，预备蒸馏尚未制得的硫酸铁。到5月18
日左右，这一切几乎和化学变化同时完成了。几天来，吉丁・史佩莱、赫伯特、纳布
和潘克洛夫在工程师聪明的指导下，成了最能干的工人。实际需要是最能使人信服和
最善于教导人的老师。
大堆的黄铁矿石经过加热以后，完全还原了，他们把得到的硫酸铁、硫酸铝、火
石、炭渣和灰烬全放在一只盛满了水的盆子里，把这种混合物搅和一阵，接着让它沉
淀，然后把水倒出来，得到一种含有硫酸铁溶液和硫酸铝溶液的纯净液体，其他不能
溶解的物质，还保持着固体的状态。最后，蒸发了的一部分液体，形成硫酸铁的结晶，
其余含有硫酸铝的没有蒸发过的液体就不要了。
赛勒斯・史密斯现在有大量的硫酸铁结晶可以用来提取硫酸。制造硫酸需要很大
成本。有不少设备都是必需的，如：一套特殊的工具、白金的仪器、不怕酸类腐蚀的
铅室――用来在里面进行化学变化――等等。这些东西工程师手里一样也没有，可是
他知道，特别是在波希米亚，有一种非常简单的制造硫酸的方法，这种方法也有一个
优点，能够生产浓度很高的硫酸。“北欧硫酸”就是用这种方法制成的。
赛勒斯・史密斯制造硫酸的最后一道工序，是把硫酸铁的结晶密封在瓶子里，进
行锻烧，使之蒸发为水汽，经过冷却，就可以变成硫酸了。
他们把结晶放在锅里，点起炉火，结晶就蒸发成为硫酸，这项工作胜利地完成了。
5月20日，也就是开始工作以后的第十二天，工程师获得了大量硫酸，他打算将来要多
方面地使用这种化学品。
目前他为什么要这种化学品呢？只是为了制造硝酸，制造硝酸非常简单，只要用
硫酸和硝石化合，就可以蒸馏出硝酸来。
可是，他究竟把硝酸用在什么地方呢？伙伴们还不知道，因为他还没有向大家宣
布他的目的。
然而，工程师的目的却差不多就要达到了，再经过一道工序，他费尽气力想得到
的东西就可以制造出来了。
他事先用蒸发的方法浓缩了甘油，现在他就用一只水槽把少量的硝酸和甘油混合
在一起。于是，连冷却剂也不用，就得到好几品脱的黄色混合油液。
在进行最后一道工序的时候，赛勒斯・史密斯为了避免万一爆炸起来危及大家，