《苏东坡断案传奇全集.com》第26/191页
苏公令他取来一看。宁氏回得内室，不多时，取来书信二封。苏公抽出信笺，一一看过。书信所言，一者询问官府情形；二者料理店号买卖。并无其它。一信乃半月前所书，另一信乃七日前所书。苏公看罢，将书信还与宁氏，道：“依夫人之见，朱爷被害，是何缘故？莫非有人贪图那二百两银子，谋财害命？”宁氏道：“三人同往，妾身夫家、安福皆被害，为何单单少了那教头伍胜？”苏公疑道：“夫人疑心凶手是那伍胜？”宁氏道：“妾身不敢妄言。”
苏公道：“想那湖州四雄犯下命案，牵连朱府，朱爷乃是情义之人，不肯首告，只得隐身避祸。那伍胜见兄弟被擒，大势已去，意欲远走高飞，便起贪心，将朱爷、安福二人约出道观，于僻静无人处突下毒手。想那伍胜习得一身武艺，练得一手好刀法，朱爷、安福哪曾是他对手？且他二人不曾料到此变，故遭屠杀。而后，那伍胜独自潜回道观，取走银子，逃之夭夭。”宁氏惊道：“果真如此？”苏公道：“此乃本府臆度猜测，其中情形，本府尚不明了。”宁氏道：“妾身以为，大人可差人往双龙山一遭，询问清直道长，便知分晓。”苏公然之，忽道：“夫人与朱爷往来信笺，系何人传送？可否将他唤来，本府有话相问？”宁氏叹道：“送信之人乃是府中一家仆，唤作阿贵。近几日，这小子忽然不见了踪影。甚是可疑。”苏公道：“怎的不见？”宁氏道：“妾身询问家人，无一知晓。”
苏公问道：“本府闻得，朱爷未离走之时，贵府曾有失盗，却不知被盗甚物？”宁氏不由一愣，吱唔道：“乃是一件稀罕之物，唤作汗血麒麟，千金难得。我家老爷视为镇宅之宝，不想一夜忽被人盗走，恐招惹闲言杂语，故未曾声张，即便朱府家人，亦多不知晓。不知大人如何知之？”苏公淡然一笑，道：“如此宝物，必定藏匿甚密、看护甚紧，盗贼何以得手？想必是府中之人所为。”宁氏道：“朱府上下，知晓此物者只有五人。”苏公道：“哪五人？”宁氏道：“我家老爷、妾身、管家安福、伍胜，并那已死多年的仇氏夫人。”苏公道：“无有他人？”宁氏迟疑道：“妾身不甚清楚。”苏公道：“莫非朱爷之死与此宝物相干？”
宁氏低头思索，道：“如此想来，盗贼莫非是那伍胜不成？”苏公道：“夫人何出此言？”宁氏道：“宝物被盗之后，妾身与夫家思量多时，此物只安福、伍胜二人知晓。那安福自来府中已有二十余年，甚是忠诚，绝非盗宝之人。那伍胜城府颇深，能言善道，夫家以为心腹。妾身尝疑之。此番夫家、安福遇害，伍胜去向不明。妾身以为，那伍胜断非为了区区二百两银子行凶，或是其丑行无意间泄露，故而杀人灭口。”苏公道：“夫人之言不无可能。只是朱爷之死，情状怪异，本府闻得人言，如此死者，凡近一年，已有几十人之多，凶身乃是一条千年孽蛟。”宁氏闻听，唬得目瞪口呆。
言语间，苏公忽觉窗格外有一身影闪过，心中疑云顿起，把眼望了身侧苏仁一眼。苏仁会意，快步出得房去，果见廊下站立一人，正侧耳细听。那人忽觉有异，见得苏仁出来，大惊，扭身便跑。苏仁喝道：“何人？”飞身便追。那人如兔一般飞跑，且熟悉府中廊道，左弯右转，便没了踪影。苏仁无奈，只得返身回来。
那宁氏正诧异间，见苏仁进来，忙问缘故。苏仁不语。苏公淡然道：“方才言语时，有府中下人在窗外窥听。”宁氏惊讶，道：“甚人如此胆大？可曾见着那人面目？”苏仁道：“那厮身法甚快，不曾见着面目。”苏公道：“此人甚是可疑，夫人可细细查之。”宁氏不解，疑道：“此事端的蹊跷。”苏公道：“常言道：隔墙有耳。那汗血麒麟究竟是甚人盗得？伍胜，或另有他人？尚难判定。府中之人，可谓鱼龙混杂。若府中有何异常，可速来告知本府。”宁氏唯喏。
苏公道：“我还有一事须询问夫人。”宁氏道：“大人请言。”苏公道：“近日湖州城中，绸缎买卖甚是热闹，闻得有人欲高价采买上等丝绸，故而绸价看涨。不知夫人有何看法？”宁氏道：“行商坐贾，你买我卖，乃正常之举。不知大人何故问起此话？”苏公道：“本府随意问之，并无其他。”宁氏疑惑道：“莫非大人疑心其中有诈？”苏公不语。宁氏道：“商贾买卖，坑蒙欺诈，古已有之，不足为奇。”苏公道：“夫人果商贾中人也。”说罢，起身告辞。宁氏恭送出房，又令家人引送出府。
出得朱府，苏仁低声道：“老爷，如此言来，须往双龙山一探。”苏公然之，道：“双龙山乃是关键所在。闻秦大人言，双龙山附近有多人遇害，传闻是蛟精作祟。如此异事，苏某不曾见得，亦不信之。但有众多百姓言曾亲眼目击蛟精，想必不会是假。信也罢，不信也罢。当亲身前往探个究竟。”二人言语，出得一里，苏公回首张望，无有可疑人迹，低语道：“苏仁，可曾发现朱府中蹊跷之处？”苏仁思忖道：“老爷所言，指那窗外窥听之人？”苏公道：“此一也，还有一处。”苏仁摇头道：“不曾想到。”苏公淡然道：“那宁氏何如？”苏仁奇道：“老爷疑心那妇人？”
苏公得意道：“我窃以为，朱山月之死与其相干。”苏仁诧异，道：“老爷怎的知晓？”苏公道：“你可曾细听那妇人言语？他道及朱山月、安福之死，甚是平常。”苏仁笑道：“既是平常，又有何疑？”苏公笑道：“平常，即是不平常也。你细细想来，那安福尸首，我早令人移至他室，且严加守密，外人根本不知。这妇人怎的随口道来？”
苏仁一愣，道：“朱府家眷前往义庄认领尸首之时，确不曾见得安福家眷。安福之死，至今当无外人知晓。这妇人竟已知晓？莫非……”苏公笑道：“莫非甚么？”苏仁道：“莫非这妇人竟是真凶？”苏公道：“朱山月、安福二人被杀，这妇人心中早已知之，言语中却忘却安福之死尚未公开，不经意间便说将出口。即便其非真凶，亦是同谋。”
苏仁道：“老爷疑心还有他人？”苏公点头，道：“他不过一弱小女子，且为朱府主家，一举一行，皆有众眼观之，怎生到得双龙山行凶杀人？必是另有行凶之人，许是那伍胜，朱山月、安福不曾怀疑于他，且其一身武艺，偷袭朱、安二人，易如反掌。”苏仁诧异，道：“这妇人为何谋害亲夫？莫非为了那汗血麒麟？”苏公淡然道：“汗血麒麟不过是宁氏遮掩之辞。宁氏乃朱府主妇，穿不完的绫罗绸缎，享不尽的荣华富贵，钱财宝贝，要甚有甚，怎的会为了一件宝物谋害亲夫？此等富家女人，非为其他，乃为情欲。”
苏仁惊道：“莫非那伍胜便是奸夫？他等假此机会，杀了朱山月，又霸占其家业。”苏公思忖道：“奸夫何人，尚不得而知。朱府究竟失窃甚么要紧物什？若得知晓，或可解开其中症结。”苏仁道：“可往牢城营中询问湖州三雄。”苏公然之。
且说李龙、赵虎到得许府门前，见那台阶上立着四个家奴，二人上前寒暄，那家奴丝毫不曾理会。二人苦于无机打听，只得在临街寻了一家酒肆，坐而观察，只见许府不时有家奴、女仆出入。不多时，一名家奴径直入得酒肆，那伙计识得来人，招呼道：“武大哥来了，今日有新卤牛肉，可来二斤？”那武姓家奴大喇喇坐下，道：“与我包上四斤，再加猪耳二斤、好酒一坛。”那伙计应声而去。
酒柜后有一妇人，约莫三十一二岁，甚是妖媚，见着武姓家奴，出得柜来，凑得身旁，挨肩擦脸，嘻嘻笑道：“武大哥，四五日不曾来饮酒？莫非又有食主儿不成？”那武姓家奴满面堆笑，低声道：“近日我确有些事儿，待明日有闲再来，陪你喝上两杯。”那妇人嗔道：“不知是哪个雏儿勾走了武大哥？”那武姓家奴抓得妇人玉手，捏了几下，笑道：“你又多心了。”正说着，伙计端得酒肉过来。那武姓家奴见状，起得身来，在那妇人耳旁细声道了几声，那妇人扑哧一笑，挥手捶了那武姓家奴几下，道：“你这死鬼。”那武姓家奴笑着拎起酒肉，出得酒肆。
那武姓家奴不曾回许府，却沿街而去。李龙、赵虎二人看得真切，唤过伙计，付得酒钱，跟随其后。行得一顿饭时刻，转入得一僻静深巷，那武姓家奴丝毫不曾留心身后，待到得一高墙门户前，方才立足，放下酒肉，敲了几声，不多时，门内有人问话，那武姓家奴应答一声，那门便开得一半，武姓家奴拎起酒肉，进得门去。那门复又闭上。
李龙、赵虎跟到门前，察看一番，那门户甚小，乃是房宅的后门，四下无有明显标识。赵虎环视四下，见无有他人，捡得一石，于墙脚画得一圈，权作暗记。二人扭身回走，正见得另一宅门开启，出来一位老妇人，赵虎忙上得前去，施礼问道：“借问婆婆一声，前方第三家可是赵家？”那婆婆探头看了一眼，甚是诧异，道：“那是刘家，非赵家也。赵家乃在巷首第二家。”李龙故作不信，道：“我上月曾来此，明明是那家，怎的又变成了刘家？”那老妇人迟疑一下，道：“那明明是刘北瑶家，怎的变成了赵家？老身在此已住了三十余年，怎的会错？定是你等弄错了。”李龙抓耳挠腮，苦苦思索，吱唔道：“我明明忆得，怎的错了？真是怪事，莫非走了眼不成？”那老妇人道：“老身绝不会言错。赵家在巷首第二家。”赵虎忙谢过老妇人，与李龙往巷首而去。
二人出得小巷，绕到前街，借问街坊人，得以知晓刘北瑶家宅所在。近得门前，却见门上悬一匾额，乃“刘氏佛尊”，门楹上有一联，乃“上报四重恩，下济三途苦”。却原来是一家店铺。进得店铺，却见当中一尊金身释迦牟尼佛像，约莫五尺，端座莲花宝台，又有一联，乃“禅心朗照千江月，真性清涵万里天”。佛祖左右有众佛、菩萨并诸罗汉。
李龙、赵虎观望间，早有一伙计过来，面无表情道：“二位爷，莫非欲请佛祖菩萨回府？”李龙、赵虎道：“正是。”那伙计道：“不知二位爷请得哪家佛爷、哪位菩萨？”李龙看罢，道：“莫非佛祖菩萨尽数在此？可另有其他？”那伙计摆摆手，道：“皆在此处，别无其他。”赵虎抚摩一尊菩萨，道：“不知是木雕，还是泥塑？”那伙计白了赵虎一眼，道：“乃是铜铁铸造。”赵虎问道：“可是贵店所铸？”那伙计道：“我家掌柜乃祖传技艺，自是本店所铸。”李龙道：“既是你自家所铸，怎无有其他？”那伙计道：“客爷若是真心请佛，可言佛尊大小、样式，自当依你所言铸造。”李龙道：“却不知需多少银两？”那伙计指着面前一尊佛像，道：“如这般模样者，佛尊元宝一锭，菩萨纹银三十两。”赵虎惊道：“怎的如此昂贵？”那伙计正待言语，却见自帘后出得一人，约莫四十年纪，拱手笑道：“这位客爷，刘某虽未有甚名声，却也是五代相传，铸造技艺可谓精良，非寻常之物。客爷果有请佛诚意，必不惜此钱财；若无诚意，即便请得佛祖菩萨，又有何用？”李龙叹道：“如此言来，只得罢了。”二人出得店铺，另寻他家。
李龙、赵虎进得一家木屐店铺，掌柜满面堆笑，上得前来问礼。李龙假意选屐，赵虎趁机与那掌柜言语，道：“掌柜买卖兴隆、财源滚滚。”那掌柜闻言，心中大悦，连连点头，道：“承客爷吉言，尚可养家糊口而已。”赵虎道：“我方才进得前方那家刘氏店号，欲请一尊菩萨，却不料甚是昂贵，如此，怎的会有人买他家佛尊？”掌柜接言道：“客爷所言极是，他家佛尊制作平平，却较别家贵了一二十两银子，还言甚么手艺世代相传？端的奸诈。只是常有远道而来的和尚僧人光顾。其中情由，客爷自不知晓。”
赵虎诧异道：“甚么情由？”掌柜道：“客爷有所不知，那些远来僧人虽言是佛家之人，却不曾脱得凡尘，心中尚有贪欲。此店虽言称五十两银子，若真欲买下，可讨还去二十两银子，只需三十两便请得佛祖，回得寺院，却报知买价五十两，其余二十两则尽入私囊也。”赵虎奇道：“竟有这般事情？此等人怎的能作佛门弟子？岂非亵渎佛祖菩萨？”那掌柜笑道：“客爷之言差矣。常言道：钱可役鬼，亦可通神。天下善恶，佛祖菩萨无有不知，无有不晓，此等事情岂有不知之理？只因佛祖菩萨受其香火、得其供奉，故不言也。正所谓吃人嘴短，拿人手短。”
赵虎闻听，故作惊慌道：“掌柜切毋再言，若佛祖菩萨知之，降罪下来，怎生是好？”那掌柜笑道：“我家供奉三清，那佛祖菩萨算得甚么？”正言语间，那掌柜忽指前街，道：“你二位且来看，又有和尚来买佛尊了。咦，这些和尚似曾见过？却不是前几日来的那些和尚？”赵虎、李龙急忙出得店铺来看，果见四个和尚驾得两辆马车，到得刘氏店铺前止马下车，四个和尚齐入店中。约莫一盏茶工夫，却见一个和尚出来，其后有三四名伙计，抬着一件物什，用黄绫覆之，观其形，确是佛祖像。赵虎眼尖，瞧见那武姓家奴便在众伙计之中。
如此四趟，众伙计将四座佛尊搬上马车。又一盏茶工夫，四个和尚方才出来，个个酒足肉饱，驾得两辆马车，扬鞭而去。赵虎忙问：“掌柜，方才你道这些和尚前几日来过？”那掌柜道：“正是，其中那一胖和尚，面颊上有一铜钱大黑斑，甚是醒目，故此记得。”李龙道：“约莫几日？”那掌柜思忖道：“似五六日前。”赵虎道：“亦是来请佛尊？”那掌柜然之，道：“前番也买了四五尊。”
李龙、赵虎谢过那掌柜，急忙跟随马车而去。那马车行得颇为缓慢，众和尚亦不曾察觉。到得城门，守门军兵拦下盘查，随后放之出城。李龙、赵虎出得城门，不多时，那马车便到得龙溪江畔，江埠之中，有南来北往商舟客船，又有渔舟花船，人声鼎沸，甚是热闹。众和尚到得一家客栈前，早有人上得前来，扯住缰绳，众和尚下得马车，与那人言语，那人吆喝一声，自客栈中出来四五人，自马车内搬下一座佛尊，径直抬至江边，上得一船，移至舱中。不多时，四座佛尊皆被搬至船舱中。
一个和尚上得船后，艄公便松去绳索，撑船起程。其余三个和尚却入得客栈，不再现身。李龙、赵虎看得清楚，甚是疑惑。赵虎道：“其中必有蹊跷。”李龙道：“道是佛家弟子，却是一干花和尚。去一留三，不知为何？”赵虎道：“方才那木屐铺掌柜言及，他等前几日请得佛尊，今日怎的又来？莫非他等假佛家弟子之名，暗中做那佛尊买卖，贩卖给四方寺庙，牟取其利？”李龙叹道：“真可谓人心不古、世风日下，出家人亦难避名利？”二人你言我语，感叹不已。
回得府衙，李龙、赵虎来见苏公，将所见所闻细细相告。苏公闻听，惊讶不已，思忖道：“你二人可曾细细察看那佛尊？”李龙、赵虎点头。苏公道：“那佛尊与寻常佛尊有何异同？”李龙回想道：“较寻常佛尊精巧。”苏公道：“其色可有异样？”赵虎疑道：“其上覆有黄绫，不曾见得。”苏公一愣，道：“既如此，李爷怎言其精巧？”李龙道：“我等在店铺中见得，故而知晓。”
苏公反问道：“你怎知店铺中佛尊与那黄绫所覆之佛尊一般？”李龙语塞，赵虎忽惊道：“原来那木屐店掌柜言其制作平平，我只当是他心存嫉妒，如此想来，那精巧佛尊不过是摆在店中装样罢了，诳人来买，实则是粗糙佛尊，以次充好，骗取钱财。”苏公思忖道：“此中蹊跷非在银两之高下，乃在那佛尊本身。”
李龙不解，道：“那佛尊有何蹊跷？”苏公道：“此正是事之要害。若知之，则悬疑可解。”赵虎道：“依大人推断，那佛尊究竟有何蹊跷？”苏公道：“目今情形，尚不可言之过早。细细想来，那刘氏店铺暗藏龌龊，甚是费解。李爷，你引几名得力差役再去查探一番。”李龙道：“只赵虎兄弟与我二人足矣。”苏公道：“我欲往双龙山一遭，查探朱山月一案，赵爷可随我同往。”又令李龙另差人暗中监视朱府、许府。
第五章 真君咒语
翌晨，苏公与苏仁、赵虎早早出得东城门，骑得三匹快马，径直往东而去。清晨时分，寒气袭人，苏公直觉浑身冰凉，手足麻木。苏仁、赵虎见状，勒马慢行。苏公下得马来，跺足搓手，赵虎于怀中摸出一壶酒来，与苏公饮上几口，方才止得寒气。沿江而行，却见江面之上，渔人摇橹驾舟，撒网捕鱼。苏公望见，顿感凄然。
一路无话。赵虎在前引路，忽指前方一山，道：“那山下便是乌程会馆。”不多时，三人到得会馆。却见路旁有房舍店铺，上前一看，一家酒肆，三四张桌，五六个食客，店前蒸着一笼包子；又有一家简陋客栈，一面旧幡上，写着四字：龙溪客栈。又有一家肉摊，一个屠夫，一副肉案，两片猪肉。苏公下得马来，寻得一株老树，系住缰索，径直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前来，道：“三位客官请里面坐。”苏公入得酒肆，寻得一桌边坐下。苏仁依下首坐了。赵虎令店小二上得肉包十个、小菜两碟。苏公拈得一个肉包，咬得一口，细细一品，甚是乏味，与京师肉包相比，相差甚远。苏公将就吃得一个，便无食欲。
这时刻，过来一个妇人，约莫三十上下，衣裳破旧，但干净整洁，面容憔悴，却有几分俏丽。左手牵着一个男孩，约莫六七岁，活泼可爱。那妇人近得店子蒸笼前，摸出一枚铜钱，只道买两个肉包。店主急忙过去，拿开蒸笼盖，包了两个肉包，待接过铜钱，不由一愣，急忙将肉包夺过，将铜钱还与那妇人，陪笑道：“鱼儿他妈，你自往别处买吧。”那妇人莫名其妙，讪讪问道：“店家大哥何故不肯卖与我？”店主叹着气，只是挥手，不肯言语。那男孩见状，哇哇大哭，道：“我要吃包子，我要吃包子。”那妇人甚是尴尬。
苏公看得真切，放下竹箸，唤来那店主，低声问道：“你为何不卖包子与那母子？”那店主低声道：“这位客爷有所不知，他那一文钱是假的。”苏公一愣，然后道：“你且将包子卖给他等，多给些个，待时一并算账。那收来的假铜钱，你与我便是。”店主唯喏，急忙去了，自蒸笼内取出十个肉包，给了那母子。那妇人接过肉包，颇有些意外，那店主与他言语甚么，那妇人瞥望苏公，满是感激之情。那小孩拿过一个肉包，满脸喜悦的端详了一番，方才张开嘴巴，大大的咬了一口，甜甜一笑，此刻脸颊的泪水尚未干。
苏公望那母子相依而去，不由叹道：“尧天舜日，民和年丰，亦有不饱之家。”
那店主指示小二过来，将那枚铜钱与苏公。苏公接过铜钱，却是一枚“熙宁通宝”，细细一看，果然是假的。苏公心中不悦，将铜钱纳入囊中，问道：“小二哥，你识得那母子二人？”那小二连连点头，叹道：“他母子端的可怜，他夫家本是一渔人，早出晚归，整日出没于风波之中，殷勤劳作，每日多少有所获，换些钱粮，日子倒也勉强。”赵虎问道：“却不知其中有何变故？”那小二叹道：“几位客爷有所不知，半年前一日，那妇人丈夫江上捕鱼，竟逢着蛟精出水，逃脱不及，惨遭其害。”赵虎惊道：“原来是蛟精作孽。”
苏公叹道：“可怜一双娇妻幼子！却不知那渔人可曾遗下尸骸？”那小二连连摇头，叹道：“哪里还有甚么尸骸！早被那蛟精囫囵吞下。那小舟漂流江下十里，待找到时，只见舟上斑斑血迹，并有三四十斤大小鲜鱼。”苏公道：“可曾有人亲眼目睹其灾？”那小二摇头道：“那日天色甚早，哪里有人见得？”苏仁问道：“既无人目见，怎知是被蛟精所噬？”那小二道：“除非蛟精，谁人害他一个渔人？况且此等祸事，本地已有五六桩，或摘心肝而死、或无端消失。”赵虎道：“此等惨事皆发生在江面之上？”那小二道：“不离两岸。”苏公道：“我闻乡人言，有人曾亲眼见得那蛟精出没，可有此等事情？”那小二连连点头，道：“确有此事。山下焦家庄中便有多人见得，如若不信，可去询问。”苏公闻听，默然不语。