《苏东坡断案传奇全集.com》第67/191页
苏公不敢轻举妄动，退身隐于竹林暗处，耐心守候。心神稍定，又不免思索起来，那白光非灯非火，翔于夜空，究竟是何物？端的匪夷所思。此黑影行径如此鬼祟，却不知这地洞之中有甚诡秘之事？苏公缩身一团，前思后想，不知时辰，忽闻得异样声响，不觉浑身一震，探头窥视。隐约闻得地洞内有人言语，除了那黑影，地洞内还有他人！苏公不免暗笑：兀自疑神疑鬼，几将自己唬成鬼了。
但见自地洞透出一丝光亮，猛然冒出一颗人头来，而后又出得身子，那黑影出了洞口，冲着洞内道：“万事小心，不可妄为，切不可招惹那苏轼。谨记谨记。”此言一出，唬得苏公半死，其心“砰砰”乱撞。苏公甚是惊诧：这厮怎的无端言出“苏轼”二字出来？此人怎的知晓我等行踪？莫非他识得苏某？疑惑间，那黑影已覆盖洞口，匆匆离去。苏公欲起身跟随，却不料蹲立过久，双腿血脉不通，麻木不知，一时竟站立不起。待双腿舒展，那黑影早已不见了踪影，近得地洞旁，满地皆是枯叶，苏公四下摸索，找寻地洞玄机。果不出所料，竹叶茅草堆中有一只铁环，苏公抓住铁环，用力提将起来，却是一条铁链，吱吱呀呀，旁边露出了黑黝黝一个洞口来。苏公伏在地上，侧耳细听，那洞内毫无动静。
苏公摸得一块石头，抛入洞内，但闻石头滚落之声，似有数级石阶，待石头静止，并无有其他声响。苏公思忖：此非是洞穴，乃是一条密道，莫不是通云亘寺内？苏公伸脚试探，果是石阶，斗胆下得身去，那密道内漆黑一片，甚是阴森。苏公复出洞口，寻得一根七八尺长的枯枝，返入密道，以枯枝开道，摸索前行。密道乃是青石所垒，甚是平整。苏公思忖：修此密道，定然花费了不少工夫。遮莫百余步，逢着一处右弯，顺弯前行百余步，又一处左弯，又行百余步，又一处右弯，又行五六十步，竟觉丝丝光亮，愈往前行，愈发明亮。又一处左弯，但见前方壁上燃着一盏油灯，灯光微弱，苏公不觉一愣，前方赫然一道石门。苏公近得石门前，但见那石门乃是巨石磨成，甚是平整，唯中央嵌有一兽头铁环，环视四壁，并无异样之处。苏公思忖：遮莫此兽头铁环便是开启石门之机簧。伸手触得铁环，苏公转念一想：若是机关消息，如之奈何？苏公又细细察看四壁，又以枯枝推挤石块，意图有所发现。苏公思忖：若机簧在石壁中，必定留下滑动痕迹。左右石壁一一察看、试推，并无异常。
苏公甚是诧异，心中笑道：“莫非又是我多心？那环就是机簧无疑。”复伸手抓住铁环，又不免犹豫，思忖道：“若此密道无意间被人发觉，岂非直捣密室？他等积心处虑营造此密道，费得多少人力物力，岂非无防范之处？此环或是有意为之，意图引误入者上当。”苏公思索再三，脱下外袍，撕扯成布条，又将其一一打结连接，依密道扯直，约莫数丈长，将一端系紧铁环，退身数丈外，伏于密道壁角，小心拉扯布条，待布条绷紧，苏公一用力，果将那铁环拉扯出许多，忽闻响动之声，未待看清，但闻“啪啪啪”响声不断。苏公早唬得松手撒了布条，伏在地上，一动不动。待声响渐息，苏公抬起头来，远远察看，模模糊糊，似无异样，心中好奇，爬将起来，哆哆嗦嗦，一步一前，如履薄冰，如临深渊。待近得前来，苏公唬出一身冷汗，但见石门前十余支弩箭。原来那铁环果然是机关机簧，待其触动，左右两壁暗弩开启，对射弩箭，若人站石门前，左右夹击，倾刻间便成了刺猬。苏公心惊胆战，倒退数步，心中甚是庆幸，又不免疑惑，思忖道：机关触动，难免惊动贼人，若落于他等手中，性命难保。遂返身出了密道。
苏公覆盖地洞口，辨明方向，出了山林，依山道而下，寻得那茅草亭，寒风飕飕，哪里有苏仁身影，联想起密道魅影、机关，不免担忧苏仁安危。又不时安慰自己，只道是苏仁武艺高强、久经风浪，当平安无恙。胡思乱想一番，苏公寻了一处茅草堆，钻入其中避风，环视四下，又不免思索那团古怪白光来，非是山火，莫非是鬼火不成？迷糊间，不觉睡去。
不知何时，忽然一阵嘈杂喧哗之声，猛然惊醒苏公，睁眼看去，大地茫茫，东方微白，但见那山道下拥上数十人来，争先恐后，口中吆喝怪叫。苏公不知何故，猜疑他等是因自己而来，却不知是凶是吉？那伙人叫嚷着，径直往山上奔去。苏公甚是疑惑，出了茅草堆，近得亭前一看，隐约见得山道上遮莫百余人，蜿蜒而上，有如长蛇一般。苏公甚是诧异，上前拦得一个乡人，询问其故。乡人手指山顶，甚是兴奋，道：“智弘活佛显圣了！智弘活佛显圣了！”苏公回身仰望山顶，赫然见得山巅之上一团白光！苏公唬得一惊，那团白光正是昨夜所见之怪异光团，只是方位不同罢了。
苏公未作细想，拔腿便向山上奔去，几将那乡人撞倒。待爬上山顶，早已气喘吁吁，双腿发软，苏公眼望那团白光，形如球状，悬于半空之中。山顶之上，矗立着一座祭坛，祭坛之下却是一间佛堂，供奉的菩萨宛如那智弘模样。又有两个守坛和尚出得佛堂，兀自睡眼蒙胧，不解何故。众乡人接连爬上山顶，纷纷跪倒于祭坛下，虔诚膜拜，口中念念有词。苏公呆若木鸡，忽闻有人唤“老爷”，其声甚是熟悉，急忙回头望去，却见苏仁、严微上得山顶来。
苏仁、严微见着苏公，甚是意外，近得前来，望着空中白光，甚是惊诧。苏仁道：“老爷，此为何物？莫非果真是神仙显灵？”苏公摇头不语。但见那白光一闪，刹那间竟不见了。众人惊呼，皆磕头拜送。有人高歌道：“恭送无尘大仙飞升。”严微满面惊诧，心中思忖：蒋府那家奴言张福瑞老太公白日飞升，莫非确有其事？不由低声问苏公道：“大人博学多见，此般情形当如何解释？”苏公茫然道：“世间万物，乃天地造化，其中不乏奇观异景，我曾观登州海市，甚是奇妙，不知者以为神仙境地，实乃幻景也。”严微疑道：“大人之意，此乃蜃景？”苏公疑惑道：“非也。但凡蜃景，多现于海面、沙漠，且借助于烈日。此番景象是何缘故，我百思不得其解。试想天地之大，无奇不有，我等不解，亦不足为奇。但或百年千年后，此中蹊跷自会破解。”苏公口中如是言，心中不免思虑重重。
众乡人磕头作揖，又有不少人焚香烧纸，虔诚祷告。苏公、苏仁、严微上得祭坛，遥望东方，天色渐亮，红日欲出。苏仁早将云亘寺内情形道出。闻得智弘谋害郎中、奸淫民妇等恶行，苏公甚是愤怒。后闻得听雨居士、蒙面人神秘行径，又不免惊诧。而后，苏公将夜间所见黑影之诡秘行径、潜入密道险遭暗算之事道出，苏仁不由唬出一身冷汗。严微惊诧不已，疑道：“那黑影竟言出大人名讳，似是那听雨居士？我当他自禅房暗门出入，却不想竟有第三条密道！”
三人正言语间，忽闻有人道：“你等三人，恁的胆大，还不快快下来。”苏公一愣，寻声望去，却见祭坛下几个信徒怒气冲冲，指责叫嚷。有人高声怒道：“若玷污活佛法坛，定教你等万劫不复。”一个和尚冲将上来，怒道：“你等撮鸟，兀自不知死活，还不快快滚将下来。”苏公正欲上前言语，严微一把扯住苏公衣裳，闪身上前，仰天大笑，其声甚大，宛如虎啸，唬得那和尚后退数步，众信徒皆惊诧不已。严微高声道：“汝等肉眼凡胎，今南无无量寿佛真身在此，岂容汝等放肆。”众信徒闻听，惊恐不已。严微又高声道：“智弘尘缘已尽，今脱去肉胎，元神归位。汝等休要膜拜，且各自下山回家，修身养性，行善积德，待仙缘一到，定成正果。”众信徒闻听，人人欢喜，纷纷跪地拜谢。
两个和尚将信将疑，忽闻人高声道：“你等是何方妖人，敢假冒活佛之名在此放肆？”但见石阶处上来四个和尚，为首和尚獐头鼠目，叫嚷着冲上祭坛，其后三个僧人五大三粗、凶神恶煞。两名守坛和尚见了自家人，急忙上前，道：“此伙撮鸟，兀自敢称活佛，恁的猖狂。”严微厉声呵斥：“见着佛祖，兀自咆哮，今若不教训你等，不知天高地厚。”那为首和尚冷笑一声，挥袖道：“给我拿下。”一名恶僧早冲上前来，挥拳便打。严微眼急手快，飞起一脚，正踹在那恶僧腹部，那恶僧“哎呀”一声，后退两步，立身未稳之际，又被严微一反腿踢中颈部。但见那恶僧骨碌碌滚下祭坛去。苏仁见严微身法利索，忍不住大声叫好。另两个恶僧见状，勃然大怒，左右夹击，扑打上来。严微一闪身，躲过左边恶僧拳头，右手扣住恶僧手腕，左手抓住其手肘，顺其势往前一推，那恶僧站立不稳，向前扑去，正撞着右边恶僧。严微见状，飞身扑在那恶僧背上。那恶僧怎受得住这般力，抱住同伙欲求不倒，那同伙始料未及，两个和尚跌做一团。那为首和尚见三僧如此轻易便被击倒，惊恐不已，急欲退身。严微一个箭步，抓住其衣襟，用力一带，那为首和尚滚翻在地。三个恶僧爬将起来，复又冲将过来。严微一脚踩着那为首和尚后背，抽出一柄利刃，架于为首和尚后脖颈，喝道：“爷爷送你上西天见佛祖，如何？”那为首和尚唬得半死，哀求道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”三个恶僧见首僧被擒，哪敢轻举妄动。
严微比划着利刃，笑道：“敢问高僧，如何称谓？”那为首和尚颤栗道：“贫僧乃云亘寺主持慧悟。”严微笑道：“原来是云亘寺主持，却不知慧悟大师奸淫了多少良家女子？”那慧悟急道：“贫僧乃出家之人，怎会做出此等禽兽之事？”严微冷笑一声，正待驳斥，忽闻得有人高声道：“何方凶徒敢在此撒野？还不快快放下刀来！”众人诧异，寻声望去，却见数名公差上得山顶来，当先一班头，肠肥脑满，喘着粗气，气势汹汹，此人乃是安吉县衙班头陈节。众信徒分作两边，散出一条道来。那陈班头近得祭坛下，抽出腰间朴刀，指着严微，喝道：“你这泼皮，目无王法，竟敢在此行凶杀人！”那慧悟在严微脚下，瞅见公差，急忙叫喊道：“陈爷救我！”严微闻听，料想他等相识，猛的蹬了慧悟一脚，痛得慧悟哇哇大叫。那陈班头勃然大怒，厉声道：“你这厮好不识趣，敬酒不吃吃罚酒。诸位兄弟，且与我拿下这厮。”左右公差纷纷抽出朴刀，冲上祭坛来。但见一名公差扯住那陈班头，耳语一番，那陈班头甚是诧异，急忙自怀中摸出一卷文书来，展开一看，却原来是海捕告示，其上画有一男子面貌，宛如严微面目。那陈班头看罢告示，又瞧严微，连连点头，大声道：“诸位兄弟，此人便是杀死蒋虎的凶身，正是县衙通缉的要犯。擒得此犯，端是大功一桩。”众公差闻听，个个欢喜，挥刀围住严微。
苏仁甚是诧异，上前道：“官府何故通缉于他？”那陈班头打量苏仁，询问身旁和尚道：“他等可是同党？”那恶和尚连声附和。那陈班头道：“既是同党，一并拿下。”苏公愠怒道：“你等怎可凭他人一面之词，任意抓人？”那陈班头冷笑道：“你这杀人凶犯，死到临头，兀自狡赖。”言罢，挺刀来抓苏公。苏仁早抽出分水娥眉刺，截住陈班头。那陈班头见状，道：“你等身藏凶器，分明就是杀人凶犯……”话音未落，手中钢刀脱手而出，陈班头大惊失色，回身欲走，不料左足被苏仁一勾，当即扑倒在地。众公差见状，皆仗刀来救。那厢严微弃了慧悟，来截公差，一名黑脸公差仗刀相迎，两刃相撞，黑脸公差唬得一惊，原来那朴刀已断成两截！急忙抛了刀柄，急急后退。又两名公差回身来战严微，那黑脸公差远远叫道：“小心那厮的刀。”两名公差稍有迟疑，手中朴刀早被严微削断，二人唬得半死，亦跳出圈外。众信徒见势不妙，唯恐殃及自身，或惊恐下山、或远远观望，哪个敢上前来。便是那些和尚，亦避之甚远。
不待陈班头爬将起来，早被苏仁踩在脚下，分水娥眉刺抵他的后脑，哪敢乱动？苏仁笑道：“公差大人，方才闻听你言，我是杀人凶犯？”陈班头脸色苍白，惊恐万分，哆嗦道：“爷爷饶命，方才小的认错了人，有眼不识泰山，掌嘴掌嘴。”苏仁见得地上缉人告示，喝道：“此人是谁？”陈班头道：“乃是杀害张公镇蒋虎的凶手？”苏仁手指严微，道：“可是此人？”陈班头吱唔道：“是，是……”苏仁猛踹了一脚，痛得陈班头哇哇大叫，连忙改口道：“不是，不是，小的眼花，又看错了。”苏公近得前来，拾起告示，展开一看，又看严微，笑道：“此人正是通缉捉拿之人。公差大人怎言不是？”那陈班头哭笑不得，不敢吱声。严微笑道：“此画像分明是我。”陈班头急道：“爷爷不过貌似此人罢了，适才小的一时走眼，错认了好人，冒犯爷爷虎威。”严微笑道：“那蒋虎被杀之时，我确在现场，只是我非凶手，那真凶乃是个蒙面歹徒，案发之时，无一人见得这人真面目。却不知为何，我竟成了那杀人凶手，可笑可笑。我且问你，是何人首告？”那陈班头道：“乃是思善堂主人文思文老爷。”严微问道：“他可曾言及那蒙面人？”陈班头道：“不曾言及甚么蒙面人。”严微淡然一笑，暗道：那文思果然难脱干系。又问道：“我且问你，你等来云亘寺做甚？”陈班头吱唔道：“我等本是奉命缉拿杀人凶手，路过此处，闻得无尘大师白日飞升，甚是好奇，故此上得山来。不想误会了诸位爷爷。”
苏公似有所思，道：“我闻四乡八镇多有良家女子无端失踪，可有此事？”陈班头吱唔道：“确有其事，我等亦曾四处打探查寻，无有音讯。”苏公疑道：“此等事发，已有多时，前后数十余桩，你等竟未查得出丝毫线索？”陈班头哭丧着脸，道：“那伙贼人甚是狡诈，但有风吹草动，便逃之夭夭了。”苏公冷笑一声，道：“安吉知县胡天南怎未将此事上禀州府？”陈班头一愣，道：“你是甚人？敢呼胡大人名讳？”苏公令苏仁撤了兵刃，放了陈班头，那陈班头狼狈而起，退后数步，上下打量苏公，疑道：“你究竟何人？”苏公笑道：“胡天南驽马铅刀、饱食终日，乃衣架饭囊也。”
那陈班头正狐疑间，忽闻一阵喧哗，但见两个和尚引得八九名公差冲上山顶来，众公差手持刀棒拥至祭坛下，其后闪出一人，约莫三十五六岁，着一身青袍，鹰扬虎视。陈班头等公差见得，喜出望外，急急奔下祭坛，正待诉苦。那人却不理会，三步并作两步上得祭坛，跪倒在地，道：“卑职胡天南叩见大人。适才属下愚钝无知，冒犯了大人，卑职愿受大人处治。”陈班头等公差并云亘寺诸和尚见得，惊恐不已，慌忙跪倒在地，寒蝉僵鸟，哪敢出声。
苏公淡然道：“不知者不怪，胡大人且起。”胡天南惶恐而起，道：“大人到我安吉，卑职未曾相迎，甚是愧疚。”苏公笑道：“苏某本欲往安吉县城，途中闻人言，云亘寺智弘大师登坛讲法，不免好奇，故而来此。方才峰顶半空突现幻景，甚是惊诧，故而上峰观望。不知胡大人何故至此？”胡天南道：“卑职与大人一般心思，本欲来听智弘大师讲法，不想昨日缠身张公镇，今日一早方到，便闻仙人飞升之事，便巴巴劫劫登上峰顶，不合遇着大人。”苏公笑道：“原来如此。这白日飞升之事，胡大人信否？”胡天南道：“卑职深信之。”苏公笑道：“胡大人可识得那智弘大师？”胡天南道：“卑职与大师见过数面。”苏公道：“苏某闻人言，那智弘大师生于大唐广明年间，乃南无无量寿佛转世肉身，胡大人信否？”胡天南面有难色，吱唔道：“卑职不敢妄加言论。”苏公叹息道：“可惜我等俗人，难得仙缘，只得临山兴叹。”胡天南满面堆笑道：“大人乃大智慧者，参悟佛老之理、超然物外，分明是有缘之人。”
严微立于一侧，闻听胡天南阿谀之言，不免心生憎恶。今之官吏，多志大才疏，顾盼自雄，见着布衣百姓，高视阔步，目指气使；见着腰金上司，吮痈舐痔、偷合苟容，无不是趋炎附势之徒。严微冷眼旁观，暗自冷笑。苏公昂首道：“方才那团怪异白光，旷世罕见，令人匪夷所思。”那胡天南抬手指点方位，道：“可是此向？”苏公然之。严微瞥眼望那胡天南，不觉一震，原来那胡天南抬举左手时，面似有苦楚之情。严微暗自惊诧：莫非其左手有伤？那蒋虎临死之时所言“虎”字，莫非是“胡”字？如此细想，莫非胡天南便是那蒙面凶手？严微愈想愈疑。
胡天南道：“大人所见，非是怪异光团，实乃仙佛之光也。这山为何唤作仙人峰？原来此山本是神仙福地，山民百姓多有见仙人者，后智弘大师隐居于此，又曾渡得数人飞升，益发不为奇矣。”苏公叹道：“陶令诗云：采菊东篱下，悠然见南山。莫非那南山便如这仙人峰一般？”胡天南附和道：“陶元亮焉可与大人相提并论。大人乃诗、文、词、赋、书、画集大成者，天下何人能及？”苏公淡然一笑，道：“胡大人有这般口才，他日定在荆公之上。天下又何人能及？”胡天南听得苏公讥讽，甚是尴尬，干笑两声。
此时刻，但见一个僧人急急上得峰顶，见着慧悟，附耳低声言语。慧悟听罢，大惊失色，急忙上得坛来，合手施礼，垂首道：“吾师智弘大师圆寂了。”胡天南闻听，惊讶万分。众信徒闻得，皆放声痛哭。苏公连连叹息道：“可惜，可惜。”严微暗自冷笑，察看胡天南言行举止表情，但见他惊讶之中又有几分怪异，心头疑云大起，莫非……？
众信徒纷纷奔下山去，胡天南邀苏公同下山入云亘寺探忧。苏公早知智弘被杀，不便道破，遂与胡天南下得祭坛。严微示意苏仁，紧跟苏公。一行人下得峰来，至寺门前，但见数百信徒焚纸烧香，痛哭流涕。入得寺来，只见那大雄宝殿阶下两侧各立四僧，但闻殿内法器敲打声、念佛诵经声，响作一团。慧悟、胡天南、苏公入得大殿，苏仁使个眼色与严微，严微紧随苏公入得大殿，余下苏仁立于殿廊外，借机察看那法坛细节。一干差人闲而无事，自去厢房歇足。入得大殿，但见殿中设五彩灵台，其上卧一僧人，身着刺绣销金袈裟，正是智弘。慧悟近得前去，神情凄然。苏公假作嗟叹，自取过一束细香，插入香炉鼎中，又假意念叨一番。胡天南亦上前焚香烧纸，不题。
慧悟令弟子请苏公、胡天南厢房歇息。苏公借机游览寺院。原来这云亘寺始建于唐开成元年，三年乃成，渐而昌盛，毁于会昌五年，唐大中九年重建，历经二百余年，后多有修建。苏公一行至塔林，但见林中有石塔十余座，皆是云亘寺历代高僧舍利塔。胡天南叹道：“智弘大师将长眠于此。”苏公淡然一笑，道：“智弘大师已成正果，怎生长眠于此？”胡天南道：“卑职所言乃是指大师肉身。”苏公笑道：“佛家道四大皆空、六根清净。肉身者，不过一副臭皮囊，大师尚且不顾，胡大人又何必如此挂念？”胡天南干笑两身，连声道：“大人所言极是，卑职替古人担忧也。”
至僻静无人处，苏公道：“安吉民风淳朴，百姓安居乐业，全仗胡大人治理有方。”胡天南惶恐不已，道：“卑职何德何能，此皆大人之功也。”苏公冷笑一声，道：“本府闻得传言，安吉县四方村镇多有年轻貌美的女子无端失踪，可有其事？”胡天南不觉一愣，环视四下，无有他人，低声道：“卑职正因此事而来。”苏公一愣，道：“可有端倪？”胡天南低声道：“那智弘大师与卑职有过谋面，此番前来，名为听他讲法，实则探查云亘寺底细。”苏公有意试他，故作不解，道：“莫非胡大人疑心智弘大师？”胡天南低声道：“近年余，诸多庄镇时有女子失踪，卑职亦曾着手下班头捕快查办，数月无有消息。卑职只当是被人贩拐他乡。不想近三月来，接连十余名女子失踪，卑职不敢怠慢，着派手下暗中查探，好一番周折，前几日方探得音讯，只道是这云亘寺甚是可疑。”
苏公暗自感叹，原来这胡天南看似庸碌，实则精干。那胡天南叹道：“只是这云亘寺庙大院多，不知那淫窝隐在何处？若过于张扬，又恐其疑心，一时难以侦查。”苏公笑道：“云亘寺乃佛门清净之地，智弘大师乃得道高僧，怎会做出此种事端？胡大人多心了。”胡天南迟疑道：“卑职手下查探多时，想必不会出错。至于智弘大师是否相干，尚不得而知。”苏公疑惑道：“寺中僧多耳众，若果真掳来女子，岂会无人碰见，又怎生遮掩得住？”胡天南思忖道：“大人之言不无其理，卑职亦曾细细思索，此事甚是隐秘，知情者必在少数，若在隐蔽之处行事，众僧亦难知晓。”苏公闻听，颇为赞赏。二人言语间，闻得寺钟响起，有僧人来唤用斋饭。苏公、胡天南遂出了塔林。
第五章 勾心斗角
云亘寺方丈智弘大师圆寂信息传出，引来四方信徒并好事者，几将挤破寺门，大雄宝殿前早已水泄不通。主持慧悟大兴法事，法器大作，震耳欲聋；众信徒悲伤不已，如丧考妣一般，大把焚香烧纸，一时烟雾缭绕，可谓盛况空前。佛门法事颇多礼数，苏公不免好奇，亦立于房廊下观看。苏仁、严微冷眼旁观，暗自发笑。苏仁环视四下，无意间见得不远处廊柱后一个男子，行迹怪异，似在窥视苏公。苏仁暗示严微，严微不动声色，细声道：“切勿打草惊蛇。”苏仁斜眼瞟视那人，遮莫三十余岁，陌生面孔，不时偏头来望苏公。严微密告知苏公，苏公淡然一笑，偏首望去，正逢那厮正望苏公，四目相视，那厮急忙旁观他处。苏公笑道：“却原来是胡大人手下衙役。”苏仁甚是惊讶，道：“老爷怎生识得他？”苏公捋须笑道：“山顶上时，众公差中便有此人，只是你未曾留意罢了。”
法事闹了一日，待到天暗，众信徒皆在寺内用斋饭，约莫半个时辰，法事复又进行。不多时，严微来密报苏公：胡天南等一干人不见了行踪。苏公捻须思忖。苏仁环视四下，那窥视者依然还在。苏公出得人群，往寺外而去，苏仁、严微跟随其后，那窥视者见状，急忙跟踪上来。出寺门之际，苏公使个眼色与严微，严微闪身隐于暗处。苏公、苏仁依道往山下而去，那窥视者亦未留意少了一人，不紧不慢跟随着。行不多远，苏公忽回身复上山来，唬得那厮一惊，正待返身藏匿，不想严微早扑将上来，一把利刃早横于脖颈上。
苏公、苏仁近得前来，那厮连声求饶，严微呵斥道：“若想活命亦不难，且言你受何人指使跟踪我等？”那厮百般狡辩，只言自己是下山的信徒。苏仁颇为烦躁，道：“休要与他罗嗦，此等蟊贼，不如趁此夜黑，一刀结果他的性命，尸首抛于山下密林。”严微故作迟疑，那厮唬得半死，急忙招供道：“小的本是安吉县衙公差，乃受胡大人之命跟随诸位爷爷。”苏仁冷笑一声，道：“你这厮欲假官府吓唬我等不成？”那厮忙道：“小的所言，句句是实。”严微指着苏公，问那衙役道：“你可知此人是谁？”那厮道：“乃是府尹苏大人。”严微冷笑道：“你这厮好生大胆，可知冒犯府尹大人该当何罪？”那厮急忙跪倒在地，求饶道：“大人饶命，小的家中老少九口，皆赖小的养活，小的不过是一小小差人，胡大人之命，小的不敢不从。”苏公道：“胡天南现在何处？”那厮道：“小的不知。”严微踢了那厮一脚，喝道：“若我等有变，你如何回禀？”那厮道：“乃往寺外北竹林中。”严微道：“既如此，且引我等前去。”苏公思忖：竹林之中，莫非便是那密道所在？严微一把拽起那厮，喝令他引路，那厮甚是惊恐，只得头前引路。依山道前行，入得一片树林，那厮道：“过得此林便是竹林了。”苏公环视四下，细细辨认，正是昨日夜间所来之处。
严微低声问道：“你等相会可有甚暗语？”那厮惊恐道：“乃作野猫叫三声。”严微留苏仁守护苏公，自押那衙役前行，出得树林，忽闻得前方异常响动，而后闻得一声猫叫，严微知是暗语，便作三声野猫叫。而后闻得前方暗处有人道：“且过来。”严微前行两步，那衙役猛然挣脱狂跑，不待严微挥刀，但见暗处闪出一条黑影，一道寒光迎面劈来，其势甚凶。原来那三声猫叫乃是通告敌情暗语，严微不知其情，故而被那衙役诳骗。严微急身而退，躲过钢刀。那贼人只当严微胆怯，猛扑上来，一招“力劈华山”，来势凶猛。严微见敌已近，回身一刀，两刀相碰，那贼人单刀如烂泥般断作两截。那贼人惊恐之余，身势难收，早被严微一脚踢中，“哎呀”一声，倒退数步，见势不妙，抽身便逃。
严微正欲追贼，却闻得一声哨响，恐中敌埋伏，遂急身而退，会合苏公、苏仁，正欲出了树林，忽见一干人众提灯过来，苏仁眼尖，见得为首之人正是胡天南，甚是惊诧，急抽出分水娥眉刺护住苏公。严微察看众衙役皆手按刀柄，似只待命出，暗自冷笑。苏公不免惊恐。那胡天南远远道：“来者可是苏大人？”苏公应答。胡天南焦急道：“卑职罪该万死，险些害了大人。”苏公笑道：“此话怎讲？”胡天南道：“卑职本在厢房歇息，忽闻得房门响了一下，不觉诧异，开门看去，并不见人，忽见门上插着一柄匕刀，且留一笺。卑职唬得一惊，急忙呼唤手下班头。陈班头取下那笺，卑职看去，方知大人有难。”苏公道：“那笺可在？”胡天南急忙摸出尺牍，呈与苏公。又有衙役提灯过来，早被苏仁接过。苏公借光看去，但见笺上道：“苏轼殒命，竹林寻尸”，字迹歪歪斜斜，甚是拙劣。
苏公道明情形，胡天南大惊，遂令手下陈节、宋德二班头引众前往搜索贼人，约莫一柱香时刻，陈、宋二班头引众回来，只道四下找寻个遍，不曾见得贼人身影，想必早已逃之夭夭。苏公淡然一笑，环视众衙役，道：“却不知是何人欲取本府性命？”胡天南恨恨道：“叵耐这厮不知死活，大人安心，卑职定将竭力查找此厮。”苏公笑道：“胡大人，以你之见，此人是甚来历？”胡天南吱唔道：“卑职不知。”苏公笑道：“本府初来乍到，此人如何知晓本府行径？又为何一意加害本府？”胡天南皱眉思忖。苏公笑道：“却不知胡大人可曾细看此笺？”胡天南道：“卑职细细看过，止此八字，并无异常之处。”苏公道：“胡大人可曾留心此字？”胡天南茫然道：“字体或大或小，笔画或粗或细，东涂西抹，拙劣至极，不堪入目。”苏公微微一笑。胡天南道：“依卑职之见，此人学识甚浅，稍能读书写字罢了。”
苏仁提灯凑近前來，苏公细细端详那尺牍，又反转背面细看。胡天南立于一旁，察看苏公举动，颇为好奇。苏公看罢，环视众衙役，一一看过，忽道：“胡大人，汝之手下尽数在此否？”胡天南不解其意，急忙令班头宋德清点手下。苏公手抚长须，思忖不语。严微、苏仁细细辨认众衙役，却不见那窥视跟踪者。宋德清点完毕，急道：“回禀大人，不见了衙役文三郎。”胡天南惊道：“你等何人见着文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺内观看法事。”胡天南如实告知苏公。苏公不加多问。严微暗自惊讶，不免佩服苏公过目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，见苏公并无责怪之意，媚笑道：“卑职定然严查这厮，大人且安心回寺歇息。”苏公笑道：“事尚未罢，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑职愚钝，望大人指点。”苏公将尺牍示与胡天南，道：“胡大人方才言及此笺，只道是东涂西抹，拙劣至极，以此断定此人识字不多。此常理也。若细察看，便知其中隐含蹊跷。”胡天南惊讶不已。苏公笑道：“苏某以为，此笺乃是左手书就。”胡天南闻听，将信将疑，细观尺牍，但见那字笔画果有左撇之势，似有所悟，道：“如此言来，这厮应是惯于左手者。”苏公摇头道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非是左撇子？”
苏公道：“若自小惯于左手，已然成形，便与右手一般，灵活自如。即便是那识字不多的粗人，力道亦有其顺势。此笺所书分明是仓促之举，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不无其理。”苏公又道：“胡大人可曾留意此笺纸料？”胡天南茫然无语。苏公道：“此笺分明是寺庙僧人抄录经卷用纸；再观诸字，墨迹新干未久，许在一个时辰之内。”胡天南惊道：“大人之意，莫非那厮乃是寺内和尚？”苏公笑道：“此人或是胡大人熟识之人。”胡天南皱眉思忖，大悟道：“卑职明白矣！这厮左手书写，非是甚习惯，唯恐露出破绽，被卑职辨认出他来！”苏公笑道：“胡大人且细细思索，这云亘寺内，熟识者几人？”胡天南惊诧不已，低声道：“莫非大人疑心……”
苏公急止其言，笑道：“那厮留笺于你，道‘苏轼殒命，竹林寻尸’，本府果然被诱引入竹林，可见其事先早有谋画。”胡天南惶恐不已。苏公又道：“本府有一事不明：但凡害命，必隐秘行事，那厮既要谋害本府，为何又留笺通告胡大人？”胡天南一愣，道：“这厮端的猖狂至极。”苏公捻须思忖，喃喃道：“他等如此行径，必有用意。却不知这竹林之中有甚蹊跷？”胡天南百思不得其解，愈想愈怕，道：“卑职以为，此处非久留之地，不如先回寺内，歇息一夜，明日再作商议。”苏公然之。