《苏东坡断案传奇全集.com》第68/191页
胡天南率众衙役护着苏公回得云亘寺。早有知客僧引苏公入得香客院，胡天南令宋德引人值夜，确保苏公安危。苏公只道无妨，诸位公差衙役亦忙碌一日，且好生歇息。胡天南无奈，只得听从，待告退出来，又言放心不下，自吩咐班头宋德引六名衙役隐于暗处守护。
且言苏公三人入得厢房，严微合上房门，又在门后、窗格后做些手段，苏仁不免赞叹，只道严微心思缜密。苏公坐于檀木桌旁，目无旁物，捻须冥思。苏仁、严微坐于一侧，唯恐惊断苏公思绪，皆默不吱声。良久，苏公如梦惊醒，轻拍额头，自言自语道：“共见利欲饮食事，各有爪牙头角争。”苏仁见状，插言道：“老爷，我有一言。”苏公抬首望那苏仁，道：“且言来听？”苏仁近得桌前，道：“我窃以为：此案最可疑者，莫过于胡大人。”严微微微一笑，道：“英雄所见略同。”苏公似有所思，道：“且细言来。”苏仁道：“我以为：所谓刀笺，不过是哄骗老爷的假话。书写这信笺者，非是他人，正是胡天南自己。那文三郎分明是受他指使，暗中窥视我等，今被我等察觉，故托言不见其人了。胡天南所指使文三郎诱我等入竹林，意欲加害老爷，幸亏严爷武艺高强，方得以脱身。那胡天南一计不成，又生一计，假装引众前来，只言是来救老爷。”严微道：“若其阴谋得逞，势必惊动朝廷，追查下来，他便可将主要罪责推卸与贼人。”
苏公笑道：“胡大人欲谋害苏某，缘由何在？”严微道：“胡天南、智弘和尚，实是一丘之貉也。今智弘和尚被杀，大人无端身现云亘寺，胡天南慑于大人威名，唯恐事情败露，故起杀心。”苏公问道：“严爷怎言他与智弘同伙？”严微淡然一笑，道：“严某虽无甚本领，却生得一双好耳，但凡严某听过之音，即便数月半载，亦难忘却。密室之中，那听雨居士一言一语，尤如耳边作响，其声与胡天南无有二般。严某在密室之中，闻得这厮言语，惊诧不已：大人微服而至，他竟早已窥破大人身份！此间谁人识得大人？后在仙人峰顶又闻其声，宛如一人，颇为惊讶；在张公镇思善堂，我便得知文三郎者，其与蒋虎甚为要好，其间必有瓜葛，而文三郎乃县衙公差，自与胡天南有干系；那蒋虎临死之时曾言一‘虎’字，起初我不解其意，今细想来，他当是言一‘胡’字！欲言幕后主谋，可惜未能言出来。此般种种，主谋定是安吉县令胡天南。”苏仁闻听，细细回想，恍然大悟：原来那慧觉言及告官、进牢狱之事发笑道：“你却不知，那听雨居士乃是……”言未尽便被智弘猛然喝止，险些泄露天机，原来他欲言：“你却不知，那听雨居士乃是安吉县令胡天南！”
苏公抚须笑道：“严爷真奇才也。苏某早已疑心他了！”严微好奇道：“大人何故生疑？”苏公笑道：“与严爷一般缘由。苏某跟随黑影至竹林之中，那黑影入得密道，待他出来，不合与洞中人言语一句，其中言及‘苏轼’二字，唬得苏某半死，故而刻骨铭心。”苏仁疑道：“适才老爷与他言：‘却不知这竹林之中有甚蹊跷？’，岂非打草惊蛇。”苏公笑道：“仅凭声音疑他，不足以信，故而以言语试他。他若惊恐，必有所动。”严微道：“而后我等暗中监视于他，以静制动。”苏公笑道：“严爷深谙兵法之道也。”
苏仁疑道：“密室之中，另有一个蒙面人，他言杀害无尘，争斗中又杀死智弘，此人是甚来历？再者，东方小姐现在何处？”严微思忖道：“清琪武艺不在我之下，料想无恙。其必有所发现，因事急而不及会合我等。”苏公微点额首，道：“这云亘寺果然颇多蹊跷，最令苏某匪夷所思之处，却是仙人峰顶上那团怪异白光。”苏公将前后两次所见白光情形娓娓道来，绘声绘色，直惊得苏仁、严微目瞪口呆。
约莫半个时辰，苏公忽道：“烦劳严爷今夜再探密室一番，如何？”严微一口应允，苏公又不免细细叮嘱一番。约莫亥子时分，严微自房后侧窗爬出，依墙脚暗处潜行，入得后禅院，但见方丈禅房漆黑一片，唯主持禅房透有光亮，隐有人影晃动，原来那慧悟尚未歇息。严微正欲摸将过去，忽闻脚步之声，急忙伏身暗处，却见院门闪出一人，径直奔禅房而去，近得门前，轻敲数下。俄尔，那门开了半扇，那人闪身入来禅房。严微暗自冷笑，正待起身，又见两条黑影猫身一前一后跟将而去。严微暗自发笑，此正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。一条黑影近得窗格旁，沾了口水，破了窗纸，偷窥室内；另一条黑影察看四下动静。不多时，一条黑影推开禅房门，侧身而入，另一条黑影跟随进去。严微估摸慧悟与相约者入了密室，故而那尾随者摸将进去了，心中暗道：你等且斗，我便在此坐收渔翁之利。正思忖间，又见得院内闪出一条黑影，严微大为惊诧，又不免暗自庆幸，方才若是跟将上去，岂非亦如螳螂、黄雀否？却不知此人又是何来历？严微注视那厮动静，身法甚快，观其形态，竟似是个女子，忽心头一震：原来这厮是个女子！莫非是东方清琪不成？他怎的隐在云亘寺内？那女子近得禅房，探察一番，料想无碍，便摸将进去了。严微好奇之心大起，亦跟将过去。
严微前番与苏仁自主持禅房入密道，自方丈禅房出来，今见他等皆入了主持禅房，便径直入了方丈禅房，摸索寻那密道机簧，寻了多时，竟未寻着，严微心中诧异，思忖道：莫非此道已被封死？正欲退出，忽闻隔壁主持房门轻响一声，严微一惊：难道我之后还有人不成？急忙近得门旁，察看院内动静。不多时，闻得隔壁房有木椅倒地之声，复又无声，俄而，又闻得门轻响一声，正待探头看个究竟，猛闻得一声惨叫，而后便是兵刃撞击之声。严微闪出禅房，但见廊内三条黑影已打斗一团，难分难解，两条黑影左右夹击，那女子以一敌二，招式犀利。严微悄然出来，近得廊柱旁观看，其中一人似行动不便，想必是腿部受伤。三人相斗，皆未顾及旁人。
严微早已辨认出那女子正是东方清琪，甚是欣喜，早摸出三颗钢珠，寻个时机，打将过去，其中一人未曾提防，正中头部，“哎呀”一声，滚倒一旁。另一人大惊，连刺数剑，逼退女子，急唤同伙撤离。东方清琪怎肯放过，仗剑相向。那地上黑影爬将起来，勃然大怒，骂骂咧咧，挥刀乱砍。东方清琪一时难以抵挡，连退数步。严微看得真切，自暗处仗剑跃出，直扑其中一人。那受伤黑影唬得一惊，回刀来挡，早被严微一剑削断。那厮唬得半死，急抽身跳出圈外。另一黑影见状，亦跳出圈外，东方清琪正欲上前，那黑影猛一扬手，严微急道：“小心暗器。”言方尽，但见数点寒光飞出。东方清琪顺势一滚，躲过暗器。严微飞身扑将过去，那黑影横剑相迎，两剑相击，黑影手中剑亦如前者一般断作两截，唬得一惊，撒剑便逃。那受伤黑影急道：“且等我。”严微并不追赶，询问东方清琪受伤否。东方清琪认出严微，甚是欢喜。
严微顾不及言语，追将而去，东方清琪紧随其后。那两条黑影仓皇而逃，出得禅院，迎面撞着两名和尚，一名和尚厉声呵斥，早被黑影一脚踢倒，另一名和尚挥拳便打，那黑影摸出一柄短刃，一刀刺入那和尚腹部，那和尚惨叫一声，那黑影又一脚将其踢倒。刹那间，严微追将上来，那受伤黑影腿脚不便，稍有迟疑，被严微缠住。另一黑影欲上前救，那厢东方清琪仗剑赶到。那黑影见势不妙，扬手撒出数点寒光，直射严微。严微一惊，急身躲闪。但闻“哎呀”一声，严微又一惊，来看东方清琪，并无异样，但见那受伤黑影翻倒在地，痛苦呻吟。原来那暗器非射严微，实射同伙！严微惊道：这厮好生狠毒。但闻那受伤黑影哀声道：“胡……胡……”而后吱呜几声，便不再言语。
惊诧之余，那黑影早已遁于夜色之中。严微近得那地上黑影，踢了两脚，无有反应。东方清琪取出火折子，燃了火棒。严微借光看去，那厮蒙着黑巾，挑去黑巾，但见那厮口鼻流血，不觉一惊，道：“原来是他！”东方清琪疑道：“严爷识得此人？”严微道：“他乃安吉县衙三班捕头陈节，方才闻他言‘胡’甚么，定是欲言胡天南。”东方清琪道：“非是胡天南。”严微一愣，奇道：“何以见得？”东方清琪道：“方才密室之中，那胡天南已被他二人杀了。”严微奇道：“胡天南已被杀了？”东方清琪道：“非止是他，还有一个花和尚。”严微思忖道：“莫非是慧悟？”东方清琪道：“正是唤作慧悟者。”严微道：“这两日你在何处？怎的跟随他等？”东方清琪反问道：“苏大人何在？”严微道：“大人便在客房禅院中。”东方清琪道：“且引我去见大人。”
严微亦不多问，遂引东方清琪去见苏公，行不多远，忽见前方涌出一伙人来，严微喝道：“来者何人？”前方有人问道：“莫不是严爷？”严微听得分明，原来是苏仁，近得前来，却见当中一人正是苏公，旁边又有一个和尚，左右皆是县衙公差。苏公道：“贼人何处？”严微道：“胡天南、慧悟二人已被贼人杀于密室，其中勾当乃陈班头所为，适才他已被同伙灭口。可惜未能擒得那贼人。”众衙役皆惊讶不已。东方清琪道：“我知贼窝所在，事不宜迟，今当速去围剿。”苏公然之，遂请严微、东方清琪引八名衙役前往缉拿贼人。
严微、东方清琪引人出寺去了，苏公、苏仁与一干衙役、和尚等入得主持禅院，十余步远见着地上一人，有衙役提灯上前照看，惊道：“果真是陈班头。”苏仁上得前去，俯身查勘，但见胸前中了两钉，小心拔下一枚，但见那钢钉制作精良，甚是尖锐。苏公欲取过观看，苏仁阻止道：“此钉喂有剧毒，前番密室中，智弘大师亦是中此暗器身亡。”苏公疑道：“如此言来，此人便是幕后真凶。”有和尚惊诧不已，怎肯相信。苏仁道：“细细想来，那刀笺或是陈节所留。”
苏公一干人等入得主持禅房，苏仁径直到佛祖画轴前，卷起画轴，触动青砖，现出密道口，引三四人下入密道中，余下两名衙役守护。苏仁提灯在前，入得第一间密室，那夜被杀和尚尸首早已移去，地面尚有斑斑血迹。苏仁正待深入，苏公见得墙角有竹扎器物两尊，木桌之上兀自有细薄竹条、各色彩纸，甚是好奇，叫住苏仁，上前观看。苏仁便将那夜和尚扎竹条之事言出。
苏公似有所思，道：“此物看似有如佛尊。”一个和尚道：“闻众师兄言，慧生师叔出家前本是个篾匠，擅织竹器，又教得了难、了果几个弟子，他等平日仗着师祖师叔威风，甚是横蛮，我等弟子多受其辱。”苏公令苏仁把灯近前，细细察看，那竹器乃细条编扎而成，宛如弥勒佛，其中一尊上身蒙着彩纸，甚是轻巧精致。苏仁道：“多看无益，密室玄机更在深处。”苏公却不理会，翻转竹器，竹器底端正中嵌有一支大烛，如茶碗粗细，约竹箸长短。苏公笑道：“果然有趣。”遂令一名和尚将竹器搬出密室，好生看护，切勿损坏。
苏仁依密道前行，行至分叉处，指点左道通智弘密室，右道通囚禁室，被掳妇人尽囚于此。苏公只道往左，行不多远，便见着前方隐有光亮，且愈近愈亮，近得密室口，但见密室内躺着两具尸首，浑身污血，猛的其中一具尸首赫然坐将起来……
且言严微、东方清琪一干人等下了仙人峰，依大道前行二三里，近得道旁一农舍，窗格透出微微亮光，东方清琪暗示贼人便在此处。东方清琪将众衙役分作两路，潜伏于农舍前后。严微摸将过去，隐于窗格下窃听，但闻室内一人道：“今大功告成，且随我速回张公镇？”又闻一人道：“虎爷，此刻夜黑难行，不如在此睡上一夜，待到明日大早，再回张公镇不迟。”那人道：“休要罗嗦，且随我走。若迟半步，便吃了老子一拳。”严微暗自冷笑，但闻舍门开启之声，四人摸黑出了农舍，方走数步，前二人绊倒，后二人不知何故，上前搀扶。左右潜伏衙役挥刀冲将上前，生擒了四人。有衙役燃起火炬，火光之下辨认出其中一人赫然是衙役文三郎，另三人个个怒目圆睁。衙役自其中一个汉子身上搜得一柄钢刀、一柄长剑，又有百宝囊一个，囊中有飞爪一副、钢镖七八支、钢钉数十枚。严微近得面前，褪去其上衣，但见其左右肩头皆有一伤，淡然一笑，道：“果然是你。”遂令衙役将四人捆绑结实，又以绳连结。东方清琪自一厮背囊中搜得一幅卷轴，递与严微，严微疑道：“甚人字画？”展开末轴，但见“一也后之览者亦将有感于斯文”字语，不知何意，东方清琪收卷道：“且回去与苏大人看看。”严微然之，遂令众衙役押解贼人直奔云亘寺。
路途中，严微追问起东方清琪行踪。原来，那夜，东方清琪守候禅院暗处，久不见严微、苏仁出来，忽闻得一声响动，但见一条黑影闪入廊下，近得窗格旁窥视室内，而后见那黑影闪入智弘禅房。东方清琪看得真切，不知此人是敌是友，故未加惊动，等候多时，方才见他冲将出来，且似受伤。东方清琪一时好奇，便跟随其后。待那厮跳出寺墙，便闻得墙外有人低声言道：“虎爷，可曾得手？哎呀，虎爷怎得受伤？”那厮低声呻吟，似甚痛楚，又不时咒骂：“那老秃驴，好生阴险！我亦发了数钉，料他未能逃过。”东方清琪听得分明，料想那厮非是善辈，悄身上得墙头，但见两人穿过树林，往上下而去。东方清琪翻身过墙，跟随二人下得山来，行得二三里，见一户农舍，远远见得舍前一人接得二人入了舍内。东方清琪悄然至窗格下，但闻一人道：“方才接得三郎来信，只道胡天南明日将至。”又一人道：“此行有多少人？”先前那人道：“遮莫十二三人。”另一人问道：“陈节来了吗？”先前那人道：“陈班头亦在其中。”一人笑道：“有陈班头在，无妨。”另一人思忖道：“胡天南何故至此？”先前那人道：“闻陈班头密言：乃是为取紧要物什而来。”另一人道：“却不知是何物，陈爷可曾说得？”先前那人道：“陈班头亦不知详情。”另一人思忖道：“既如此，我且回庄面陈老爷，细细商议，再作定夺。”另二人附和。不多时，那厮开门出了农舍，径直往张公镇而去。东方清琪益发好奇，却不知所言“老爷”究竟何人？
东方清琪远远跟随，不知是甚时辰到得张公镇。那厮近得一户人家前，回顾四下，无有动静，便上前轻扣门环，不多时，那宅门“吱呀”一声，开启一条窄缝，那厮闪身进去。待到时机，东方清琪另觅趁手处翻越墙头，穿过长廊，摸至厢房廊下，闻得房内有人道：“兀自低估那老秃驴，竟抱着元宝跳井，要财不要命了。”又有一人道：“文爷，我闻得另一个和尚言及甚么雨居士，似非寻常之人。”那文爷笑道：“乃是听雨居士者，非是他人，便是胡天南也。”那人笑道：“我道是谁，却原来是胡天南。今日三郎传话来，道胡天南明日将上云亘寺，欲取那紧要物什。”那文爷疑道：“胡天南敛财无数，寻常金银珠宝怎看在眼中，此番上山，定非寻常之物。”忽冷笑一声，又道：“他不仁，休怪我不义，云亘寺密室少有人知，智弘定将此物藏于此，你可擒得胡天南或智弘等，严加逼问，或可得知；若得手，则杀之，神不知鬼不觉，世人亦当他等凭空失踪，自然不了了之。即便往后发现，则早成白骨一堆了，何人辨认得出？虎爷此行须小心谨慎。”那人唯喏。那文爷又问些伤势，那人只道是皮肉外伤，不足挂齿。二人言罢，那虎爷告退出来，另入厢房歇息。东方清琪悄然出了宅院，在大道旁寻得一草垛，权且在此歇息等候。
且到天明，不见那虎爷出来，东方清琪于四下闲游，见得前方道旁有一家面馆，遂往面馆而去，入得面馆，但见两张方桌，两三个早行吃客，他等见得东方清琪甚是俊俏，不由多望几眼。吃罢面，东方清琪与面馆掌柜闲言间，打听得前方那宅院主家唤作文思，这文员外在安吉县城开得两处茶楼酒肆，因他与安吉县衙官吏颇为要好，生意甚是红火。东方清琪心中冷笑：这文思好生险恶，明为做生意，暗中做那杀人勾当。却不知他与胡天南之间有甚瓜葛？
约莫一个时辰，远远见得自文宅出来一个汉子，径直往仙人峰方向而去，东方清琪思忖此人便是那虎爷，遂远远跟随，直至仙人峰山下农舍。那虎爷入了农舍，便不再现面。东方清琪只得远远守候，白日间，前后有两人出去，想必是上山入寺打听虚实，那虎爷自躲在农舍等候消息。捱到夜间，东方清琪隐身农舍檐下，良久，但见三条黑影匆匆而来，入得农舍，但闻有人道：“怎的此刻方才回来？”有人道：“虎爷有所不知，原来那苏轼亦来了云亘寺。”那虎爷奇道：“苏轼？莫不是那新任湖州府尹？他怎的至此？”一人道：“小三听人言，苏轼自杭州而来，游罢莫干山，欲经安吉回湖州，不过偶游云亘寺罢了。”那虎爷似有顾虑，道：“我闻此人颇有手段，甚难对付。我等行径切不可惊动此人，以免招惹事端。”一人道：“区区一个苏轼，算得甚么？适才小弟几将取他性命。”那虎爷惊道：“你等怎生惊动他？”一人笑道：“虎爷且看此是甚么？”那虎爷疑道：“不过是一幅字卷，有甚希奇？”一人笑道：“此乃我等自胡天南居室中盗得，想必是值钱之物。”那虎爷怎生肯信，道：“你怎生盗得？”一人笑道：“原来那慧悟和尚早有异心，欲取代智弘和尚，为讨胡天南欢喜，不知从何处弄得此轴，献与胡天南，不合被陈爷窃听得，只道那胡天南看罢，甚是欣喜，已许慧悟为僧官，度牒永持云亘寺。陈爷暗想，若得胡天南欢喜，必是值钱之物，遂会合三郎、蔡三爷、陆乙爷，商议盗此字轴。陈爷思索出一条调虎离山之计，令小三引那苏轼出寺，估摸时辰，便留下一笺，只道苏轼丧命。那胡天南果然中计，纠集手下前往竹林。蔡三兄趁此时机摸入禅房，轻易取得此轴。”那虎爷道：“我不懂字画，待明日拿回去与文爷一看，若是值钱之物，文爷自有赏赐。只是你等少去招惹那苏轼便是。”又一人笑道：“那苏轼不足为惧，可畏者乃他那手下，那厮好生利害，我与小三几将失手。”又一人道：“那厮手中有一把宝刀，一刀竟将陆乙兄钢刀削断，若夺得此刀，虎爷神威更震。”那虎爷笑道：“我要刀作甚？休要爱鹤失众，贪小失大，小三，你且回去告知陈爷，细心留意胡天南一举一动。”但闻一人吱唔道：“那苏轼等人已见得我面目，若回去，岂非自投罗网。”那虎爷愠怒道：“怎不早言？险些坏我大事，待我上山会合陈爷。你等在此候我消息，休要外出惹事。”众人唯喏。
那虎爷出了农舍，径直往云亘寺而去，东方清琪远远尾随。入得云亘寺，那虎爷寻至禅院，暗号引出陈节，陈节见着虎爷，甚是惊诧，急忙拥其入房，熄了灯火。窃窃私语一番，二人悄然出了房门，依廊而行，忽闻响动，急忙隐匿，但见前方房内闪出一人，那厮环视四下，寂静无声，便往后禅院而去，陈节、虎爷跟随其后。东方清琪又在其后。先前那人入了禅院，近得一禅房门前，敲了数下，而后闪身入内。俄而，其后二人一前一后跟至廊阶下，一人猫身上前，贴身窗格下窥视。待二人闪身入禅房，东方清琪悄然而上，侧耳细听，无有动静，估摸房中人入了密道，遂侧身入得禅房，但见内室密道口大开。依密道石阶而下，东方清琪紧握利剑，亦步亦趋，甚是小心。
那密室之中，胡天南与慧悟禅师正言语间，忽觉异常，但见两个蒙面人冲将过来，钢刀利剑早刺将过来。胡天南、慧悟禅师惊恐不已，躲闪不及，双双伏擒。持利剑者喝道：“你等想活命不？”胡天南、慧悟禅师连声求饶。那人冷笑道：“慧悟大师，我且问你，那宝物藏在何处？”慧悟颤栗道：“贫……贫僧……不知……”言未止，那人早一剑削去，慧悟禅师惨叫一声，左脸一道血口。那人又挥利剑，唬得慧悟禅师连声求饶道：“好汉饶命，我招便是。”胡天南急忙道：“那物什已被人盗走……”另一蒙面人冷笑道：“胡大人休要使诈。”胡天南听得此言，惊诧万分，道：“陈班头！怎生是你……？”那蒙面人取下面巾，正是陈节。陈节狞笑道：“大人若不肯如实言，休怪陈某无情。”胡天南道：“陈爷，胡某素来待你不薄，何故如此？”陈节冷笑道：“你堂堂朝廷命官，何故身处此密室之中？非为其他，财帛动人心也。”胡天南道：“但有所求，陈爷只管道来便是，何必坏了你我兄弟情义？”那蒙面人冷笑一声，道：“谁与你兄弟？”遂一剑刺向胡天南，胡天南惨叫一声，倒地身亡。那慧悟禅师唬得半死，伏地求饶……
严微听罢，恍然大悟，究其原由，皆是为了抢夺宝物，引得他等残杀？此正所谓人为财死，鸟为食亡。
回得云亘寺，已夜深人静，严微来见苏公，苏公、苏仁尚在灯下言语，严微道明前后，苏公大喜，遂连夜提审四犯，约莫一个时辰，文三郎等先后招供，原来那虎爷唤做崔风虎，因其勇猛，人唤他作“虎爷”，乃是员外文思的得力心腹。那文思结交胡天南，多往来于安吉县城、张公镇之间，暗中做些暗昧勾当。胡天南暗中勾结智弘，行动举措多着文思办理，其中内幕又处处提防，于利益分配更是守口如瓶。那文思甚是不满，久则生怨，异心顿起，遂利用侄儿文三郎，利诱笼络衙门班头陈节，以为内间。文思欲邀无尘入伙，被他拒绝，恐其泄密，当夜着崔风虎刺杀之。此正是无尘下药麻翻苏公、苏仁之日。崔风虎利刃相逼，无尘无奈，方才吐露云亘寺密室玄机。崔风虎追问财宝藏于何处，无尘亦不知晓，便胡诌所在。崔风虎信以为真，遂一刀结果了无尘性命。崔风虎告知文思，文思即令他上云亘寺，遂引出密室一幕。至此，此案真相大白。
原来无尘为宣扬福寿门，极力诋毁医道，设下毒计陷害郎中余济生，暗中害死张三和之子张虢魄，而后着手下捉拿余济生，指使门徒李渺率众讨伐余济生，那时刻，无尘已指使手下强迫余济生服下药物，令其神智不清，以防其反驳挣脱。张三和因丧子之痛，一时失控，误杀了余济生。那时刻，苏公一行恰巧来到张公镇，引得无尘手下注目，一者，四人身着不凡，无尘手下当作富贵之人，有谋财之心，遂着人暗中尾随窥探；二者，东方清琪长得清秀俊俏，引得众贼眼馋心乱，有抢掳之意。无尘邀蒋虎出手，且许下诺言，事成之后以纹银一百两酬谢。待苏公、苏仁二人麻翻在地，无尘的手下将二人拖入柴房，自苏仁身上搜得些许银子，甚是高兴，自去邀功。
只是其中有一桩事令苏公疑惑不解：待苏公、苏仁醒来，却已身在莲水河边，睁眼所见却是山野乡民张锦。若无尘等被崔风虎杀于分坛中，究竟是何人救了苏公主仆？
第六章 冥顽不灵
次日拂晓，忽闻山顶“呜呜”之声，似是福寿门人吹牛角号，众信徒、和尚皆出院来看，但见云亘寺后峰顶上一团红光！众人惊喜万分，大呼小叫，以为神仙显圣，而后蜂拥奔向后峰，待到峰顶，但见那团红光徐徐上升，有人惊呼道：“智弘活佛！”众人细看，果如智弘大师，皆惊喜万分，纷纷跪拜。有先到峰顶者，却见峰顶早有男女、僧侣数人，其中一人，手抚长须，仰望长空，默然无语，此非他人，正是苏公，又有一人手持牛角，却是严微。众信徒、和尚上得峰顶，面向空中红光，顶礼膜拜，长跪不起，甚是虔诚。
严微等人哑然失笑，有信徒见得，面有愠色，道：“你等好生无礼，见得活佛真身竟不跪拜，兀自浑浑噩噩，罪过罪过。”严微闻听，大笑道：“你等好生糊涂，天上那物非是甚佛祖真身，不过是形似坐佛的孔明灯罢了。你等往日所见所闻仙人飞升，皆受此蒙蔽也。”众信徒闻听，或将信将疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：“你等淫辞邪说，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口开河、胡说乱道，定遭天谴，万劫不复！”众信徒不免义愤填膺，皆怒目以视。严微苦笑不已。苏公长叹一声，道：“佛祖真身非在天上，实在他等心中。”东方清琪不解，道：“敢问大人，怎生除却心头之佛？”苏公思忖不语。严微笑道：“若要除却心头之佛，莫如要他等性命。若无了性命，自然就除却了心头之佛。无我无佛，无佛无我。”东方清琪闻听，扑哧一笑，道：“有趣有趣。”众信徒听得，人人愤怒，道：“叵耐这厮，騃童钝夫，兀自敢呵佛骂祖！”纷纷上前扑打严微。严微见势不妙，放声狂笑，奔下山去。众信徒见状，并不追赶，悟道：“却原来是个疯癫。”那随行僧人颇有感慨，幽然道：“返视内照，果有心头之佛。”
苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候他饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道：“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道：“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，嗫嚅道：“大人言之有理。”苏公不由叹道：“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛语？”苏公道：“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道：“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”
苏公故作惊诧，道：“胡大人何出此言？”胡天南长叹一声，道：“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想……”苏公奇道：“幕后主谋莫非是智弘禅师？”胡天南叹道：“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道：“胡大人所言，可有证见？”胡天南道：“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道：“此事当真？”胡天南道：“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以为真？”胡天南自知失言，辩道：“卑职以刀相胁，他怎敢不招？”苏公疑道：“密室之中，似不曾见着刀刃？”胡天南一愣，道：“想必被贼人拿去了。”
苏公淡然道：“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁？”胡天南如坠迷雾，摇头道：“卑职不曾见着此人，不知是何人？”苏公道：“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道：“听雨居士？却不知是何方人士？”苏公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道：“卑职确不曾记起此人。”苏公道：“胡大人可知杀汝者何人？”胡天南茫然道：“不知是何方贼人？”苏公笑道：“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道：“大人怎知？”苏公道：“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否？”胡天南迟疑道：“确有私交，不过……”苏公道：“不过甚么？”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道：“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道：“何出此言？”苏公冷笑一声，厉声呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳淫民妇、草菅人命，只为贪图金银财物，竟不知世间尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道：“大人饶命。”苏公冷笑一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉县令，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛；又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人数名，以致四方百姓益发信神而不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等淫乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道：“那文思本是你胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道：“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道：“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言“虎”字；峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影；待到陈节被杀，又遗言“胡”字，误当是“胡天南”，却不想另有一个“虎爷”！这“虎”、“胡”二字弄得好生糊涂。
胡天南神色黯然，叹道：“卑职狼贪鼠窃、利欲熏心，忘却圣贤教诲，以至做得这般错事，追悔莫及。今积累金银珠宝十余箱，卑职欲将一半散发贫苦百姓，余下献与大人，唯望大人准许卑职返乡归隐山林。”苏公叹息一声，道：“若如此，本府有何脸面见湖州千万百姓！”胡天南面如死灰，道：“天下官吏无不争名夺利、招权纳贿，独大人澡身浴德，违时绝俗？”苏公淡然一笑，道：“功名利禄，不过过眼烟云，人生百年，复夫何求？”言罢，令严微取出一幅卷轴，道：“你等为夺此卷，数人丧命？即便占为己有，又将如何？且观诸多藏印，今朝你手明朝他，百年之后又何家？”遂令严微持轴头，舒展全卷，但见其上云：