《苏东坡断案传奇全集.com》第73/191页
苏公拈须思忖不语，苏仁道：“老爷有何见解？”苏公摇头道：“尚无头绪，前后颇多不明之处，有待打探。”苏仁道：“我以为此案紧要之处，便是那陆家客栈。”苏公点头，道：“此言甚是。”苏仁又道：“最紧要之人，端是那花雨。”苏公叹道：“我意如此。”苏仁道：“正所谓红颜多祸，可惜那两名书生无端丧命，枉自读了多年诗书。”苏公闻听，忽然想起那首艳诗，忙自袖中摸出手帕，置于桌案上，取出便笺，细细看来。苏仁笑道：“却不知老爷有何发现？”苏公幽然叹道：“虽是一首艳诗，却亦是一份情，这世间唯情最难割舍。”
苏公不由思念起结发亡妻，感慨万千。忽有门吏来报，只道是湖州通判华信华大人求见。苏公道：“且引厅堂等候，我随后便到。”遂收了笺纸，正欲出门，苏仁道：“我闻人言，这华信华大人与许悫、朱山月、羊仪怙等甚是要好，老爷与他言语，当小心谨慎则个。”苏公笑道：“你多虑了。我与华大人多有往来，饮酒赋诗，甚是交好。”苏仁道：“老爷素来好结交朋友，其中不乏小人。我窃以为还是小心为好。但有失语，恐传至朝廷，于老爷不利。”苏公淡然一笑，道：“即便与临川先生言语，我亦实话实说。”苏仁罗嗦再三，道：“老爷还是小心为上。”
原来，宋时朝廷为了控制州府，设知州与通判两职，相互牵制、监督。《宋会要辑稿・职官》云：“知州，掌郡国之政令，通判为之贰。”通判乃在知州之下，论职权，通判可与知州同理一州之政。通判实为朝廷耳目，州府官吏但有功过及职事修废，可直接通达皇帝。
『注：州府公事须经知州与通判签议连书方许发下，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，与守臣通判签书施行。』
苏公至厅堂，华信正手持一册，侧首思忖甚么，闻得脚步声响，扭头来看，见是苏公，急忙起身施礼。苏公回礼道：“华大人久候矣。失礼失礼。”华信身肥体胖，笑道：“打搅大人了。”寒暄一番，二人落座。华信复又起身，呈上一册，道：“近些时日，华某颇多忧虑：我湖州五山一水四分田，山水田地皆是宝，实乃天下富府。而自前任张嘉洲，妄施赋制，致使富贫不分，赋役不均，又多有刁民奸商免于赋役者，是以三年来，湖州之赋，淆乱不堪。此我湖州之大患也！大人请看此册，但凡弊病，卑职皆一一点出，观今之势，窃以为亡羊补牢，尤未为晚。”苏公接过卷册，颇感沉重，全册估摸有数万字，逐页看来，竟皆是言张睢施政不善、举措不力，不由心中冷笑：“张睢贬谪，想必华信功不可没。”正欲讥讽，转念思忖：“这华信将此册与我，是甚意图？莫非想试探我不成？”
苏公随手翻阅，其后又有华信策论，言加收农商赋税，凡此共十四项，又有增设法令十八条。苏公心中一动，细细看来，神情专注。华信见状，顿现得意之情，笑道：“荆公新法，颇多异议。依华某之见，赋役法令须因地、因人而异，不可同一而言。”苏公淡然一笑，道：“苏某有一事不明，还须请教华大人。”华信满脸肥肉，抖笑道：“大人且说来。”苏公道：“不知华大人乡梓何地？”华信一愣，笑容顿失，半晌无语，竟不知苏公问话何意。
苏公掩卷而笑，华信方觉失态，干笑道：“华某乃是密州人氏。”苏公道：“大人入仕以来，归家探望几遭？”华信把眼望苏公，似有所思，茫然道：“大人何故问起？细细想来，华某近十载不曾回乡了。”苏公起身踱步，叹息道：“密州一地甚穷，百姓民不聊生，城郭四下，满目坟丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤儿。苏某曾为密州知府，亦只能求花菊食之。”华信凄然无语。苏公叹道：“但凡法令赋役，与百姓生计息息相关，当思而再思。”华信唯喏，半晌无语，只得收起卷册，寒暄几句，遂起身告辞。
且说李龙奉苏公之命，返身回来，近得三春客栈，环视四下，见对面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注视客栈出入。不时有乡人路过，无有可疑。李龙闲着无事，暗自思忖：我若是凶手，当如何藏匿？当是伪作假象，摆脱一切干系，无有丝毫瓜葛，他人自不知晓。或是远遁他乡，天涯海角，叫人如何寻得我着？林泉胜、齐象侔、李大，究竟谁是真凶？大人疑心李大，我却疑心那齐象侔。大人吩咐我在此守侯，分外又是疑心那归吾州，大人所言也不无道理，如此言来，那李大与归吾州莫非是同伙？细细想来，此案关键却似是那花雨？一切似因他而起，女色岂非是祸患之源？如此言来，那南大散岂非可疑？哦，大人常教诲我等，凡事不可妄臆度测。莫或这其中另有隐情，只是我等尚不曾察觉罢了。莫不是那陆三嫂呢？如若是他，恐大人也未思忖料到！
正胡思乱忖间，却见一个男子自客栈出来，李龙细看，正是归吾州，沿官道投湖州城而去。李龙心中诧异：那归吾州言从南洵来，往宜兴县采买，他怎的反往湖州城去了？端的可疑。李龙遂出了竹林，跟将上去。
一路无话，约莫一个时辰，已远远见得湖州城，道有岔路口，分往湖州城、南洵、德清，而归吾州取道往湖州城。李龙暗道：“这厮不回南洵，看来所谓家居南洵、投往宜兴，皆是假话。大人恁的厉害，一眼便识破这厮诡计。”将近湖州城，那归吾州却不进城，反取绕城之道。李龙又不免诧异：“这厮又使甚么花招？莫非是已发觉我不成？”李龙慢下步子，有意试探。那厮依然如前，并不逃匿，看来并不曾察觉。
又行了两三里路，那归吾州进了一处庄园，那庄园绿水环绕，水上一座麻石桥，青石路直通庄园。庄园内大树如盖，其间有楼台亭榭。李龙远远观望，暗道：“却不知是哪家员外庄园？”环视四下，望见前方一里远有低矮茅舍，应是一户人家，遂赶将过去。来到茅舍前，但见两扇破门，半开半掩，李龙探身询问道：“敢问有人吗？”屋内有人回答道：“谁呀？”李龙听得清楚，乃是妇人声语，不敢造次，高声道：“我是过路之人，一时口渴，特来讨口水喝。”不多时，但见一个中年妇人端着一碗水出来，李龙见那妇人衣衫破旧，鬓发杂白，约莫四十六七岁，急忙施礼：“谢过大嫂。”接将过来，正待饮水，忽闻一阵急促的马蹄声，回头看去，只见四骑急奔而来，当先一人，面目凶恶，甚是骠捍。四骑自门前而过，那中年妇人早躲避里屋去了。李龙低头饮水，待四骑过去，那中年妇人才露面，李龙循马望去，那四人过了麻石桥，在庄园门前勒缰停留，待大门开启，遂入得庄内。
李龙问道：“这庄园好生气派，却不知是哪位员外府上？”那妇人道：“这庄园本是朱山月老爷所有，因他人亡家败，转手给与了一个姓李的员外，这李员外却在外地经商，我等从未见过，家里倒是养了好些家丁，有如豺狼一般，甚是凶恶，若有擅自进园的，往往打得半死。我等乡人都远而避之，惟恐招惹他等。”李龙假意庆幸道：“原来如此，方才幸未去讨水，躲过一劫。”再三谢过妇人。
李龙沿河而行，察看庄园形势，暗自思量进出之路。捱到天黑，李龙上得墙边一株大树，察看院内动静，但见得东面厢房有灯火，估摸是用饭时刻，窥看四下无人，遂上了墙头，察看地势，跃身下去，隐于花木丛中，摸索前行，一味觅那阴暗处隐蔽。庄内楼阁厅堂、轩亭廊榭、叠山流水，曲曲折折，七弯八拐，李龙暗自思量：如此错综，恐难寻得原路出去，且走一步算一步。忽闻得有人言语声，急忙隐于一株树后，倾耳细听。但闻一人道：“昨夜老子输了一两银子，今日定要博回。”又一人笑道：“谁叫你与那雌儿勾搭？有所得必有所失。哈哈哈。”但见两人手提灯笼，说笑过去。待二人离去，李龙往东厢房摸去，近得廊下，便闻得房内笑语声，其中杂着女子浪笑。
一人笑道：“三爷放心，此事交与小弟料理便是，断然不会有丝毫差池。”又一人阴森笑道：“洪四爷出手，自然是马到成功。”又有一人淡然笑道：“洪四爷身手，我已领教，无有多言。待事成之后，定当重赏。”又有一人道：“只是适才小弟所言……”欲言又止。那人笑道：“庄内有如此美酒佳人，我怎舍得离开半步呀。”众人皆笑。
李龙暗自思忖：“却不知他等是甚人？三爷四爷的？又在商议甚事？莫不是一伙打家劫舍的贼人？”正思忖间，闻得脚步声响，急忙隐身暗处，隐约见得回廊内行走两人，一人提灯，来得房前，咳嗽两声，轻轻敲门，道：“刘爷来了。”李龙心中蹊跷：“这刘爷又是何等人物？”那两人入得房中，似寒暄几句，但闻得一人问道：“却不知大人有何吩咐？”
李龙闻得“大人”二字，惊诧不已！
那刘爷道：“大人之意，湖州之事自由大人处置，李爷只管安心便是。”那唤做李爷的道：“如此甚好，我自在庄中歇息两三日，而后便启程回去了。”一人笑道：“李爷何必如此性急，只管在此多销魂几日便是。”又一人笑道：“李爷既如此钟情小玉，却不如将小玉许与李爷为妾。”众人皆笑。又闻一个女子娇滴滴道：“小玉愿意侍奉李爷！却不知李爷意下如何？”一人取笑道：“李爷不会是惧内之人吧？”那李爷笑道：“这般美事，李某怎会拒绝？且先谢过诸位，来来来，李某先饮一杯为敬。”
李龙暗自好笑，耐心潜伏。约莫三盏酒过后，闻得门响，先出来两人，又有三四人跟将出来，拱手相送，先前一人道：“刘某先回去了，请诸位好生陪伴李爷，万不可有丝毫怠慢。”众人唯喏。一人提灯，刘爷随后，两人依廊去了。其余人等自回房饮酒作乐。李龙料想这刘爷非同一般，便悄然跟将过去，寻得原路，翻身过墙，又紧往青石桥隐蔽，隐约见得那刘爷独自提着一盏灯，过桥去了。李龙远远跟随。约半个多时辰，来得一处庄园，依巷前行，不多时，那刘爷自一道侧门进去，随手闭门。李龙跟至门前，隐于一旁，守侯一盏茶工夫，没有动静，料想这刘爷确是此处，只是不知是哪户人家。李龙依墙前行，至正门前，隐约见得大门匾额上有“刘府”二字。李龙暗笑道：“此人唤做刘爷，自是刘府之人。只是不知唤做刘甚？待明日再行打探。”李龙打定主意，遂寻个屋檐草堆，钻身进去，囫囵一宿。
次日清早，李龙醒来，见有庄人来往，遂拦得一人，道：“借问大哥，这家刘府可是刘晋刘老爷府上，刘晋老爷乃是我表叔。”那人上下打量李龙，摇头道：“这是刘悫刘员外府上，不是甚么刘晋。据我所知，方圆十里，没有甚么刘晋老爷。你定是找错地方了。”李龙听得清楚，牢记心中，却不知是那个“悫”，权且记得此音，故做失望状，问道：“再问大哥，贵地不是李家巷吗？”那人摇头道：“此乃刘家庄，那李家巷尚有三十里地远。”李龙道：“怎生去得？”那人指点道：“且依此路前行，往长兴县而去，便是途中。”李龙谢过那人，待那人走后，径直回湖州城来见苏公。
李龙未进府衙，却见苏公、苏仁正出得府门，急忙迎将过去。苏公见得李龙，料想他有所发现，道：“李爷辛苦了。”李龙道：“大人如此装束，想必是要外出？”苏公笑道：“李爷来得正巧，你我同行。有何发现，且一路说来。”李龙便将归吾州蹊跷行径娓娓道来，苏公手拈胡须，似笑非笑。待李龙言到“大人”一句时，苏公不禁诧异，插言道：“甚么大人？”李龙笑道：“小的也很诧异，不知是言哪位大人。小的思忖，那厮姓刘，莫非是刘大人？”苏仁诧异，把眼来望苏公，道：“湖州府衙似没有姓刘的大人？”
李龙又将追踪至刘家庄刘府情形道来，待言到“刘悫”二字，苏公大惊道：“你且再言来，刘甚么？”李龙愣愣道：“唤做刘悫，却不知是哪个悫字？”苏公手一哆嗦，猛觉一阵疼痛，低头望来，竟扯下三四根长须来。李龙看得清楚，询问道：“莫非大人知晓此人？”苏公眉头紧锁，道：“我此行正是往刘悫刘子直府上！”李龙诧异不已，道：“大人怎生识得此人？”苏公道：“刘子直，曾任朝廷御史，为人耿直，敢怒敢言，只可惜朝廷纷争，甚是激烈，往往忠贬奸扬，刘大人不免心寒意冷，遂归隐山林。”李龙疑道：“难道那厮是受刘大人指使？”苏公思忖道：“你可曾看得清楚那厮面目？”李龙道：“黑夜之中，不曾看得清面目。但若观其形态、闻其声语，定能辨认出来。”苏公道：“如此甚好。你随我前去，暗中辨认此人。”李龙唯喏。
三人前行，不出半里路，闻得有人呼唤，苏公回头张望，但见二人追来，正是严微、衙役雷千，三人止步。严微奔至面前，问道：“大人何往？”苏公道：“故人相邀，出城相会。”严微道：“钢镖一事，我已查出端倪。适才往府衙，闻雷爷言大人前足方走，遂追赶上来。”苏公喜道：“有劳严爷了，严爷且说来一听，是甚来头？”严微摸出钢镖，道：“昨夜我访得数位行家高手，细细辨认，此镖乃是精钢所制，能手打造而成，当是京城唐记坊所锤制。”苏公一愣，似有所思，喃喃道：“京城！京城！”严微点头道：“正是，此镖打造出来尚不过三月。”苏仁疑道：“如此言来，凶手端是自京城而来？”李龙疑道：“若如此，此案益发蹊跷了。这凶手自京城赶来，千里迢迢，所为何事？叶正之、梁汉卿与他又有甚么瓜葛？”
苏公双眉紧锁，思忖不语。苏仁笑道：“李爷怎言凶手自京城赶来？兴许那凶手是自京城回来。”李龙一愣，笑道：“苏爷所言有理。赶来必是要回去的，这回来的或是路过的。”苏仁道：“既如此，但凡近几日自京城而来的人便是可疑。”李龙然之，笑道：“正是。”苏仁忽的一愣，脱口言道：“林栋林大人岂非便是自京城而来的！”
苏公脸色铁青，喃喃道：“林大人一家正是住宿在刘悫刘大人家中！若依李爷昨夜所探消息，细细思忖，莫若此事与林、刘二人相干！”苏仁、李龙惊诧不已。李龙似有所悟，道：“如此言来，昨夜我闻那人言‘大人之意，湖州之事自由大人处置，李爷只管安心回去便是。’那‘大人’端是刘悫刘大人。那‘李爷’者回去，莫不是回京城去？”苏公思忖道：“且毋先下论断，待去刘府探个清楚。此外须派遣人手往各处驿站、客栈查寻，但凡往来京城、江宁之人，当细细盘查。此事便有劳雷爷了。”雷千唯喏，遂回衙召人去了。
苏公又道：“另有一事烦劳严爷。”严微道：“大人有何吩咐，只管言来。”苏公道：“露香园暗藏蹊跷，颇多疑窦，须请严爷好生监看。”严微笑道：“大人何以知晓露香园蹊跷？”苏公道：“乃是李爷探得，其内有数人，行迹诡秘，颇为可疑。”严微道：“大人放心，此事交与严某便是。”言罢，回身去了。
苏公、苏仁与李龙三人出了城门，直奔刘家庄。一路无话，来得刘悫府宅前，李龙正欲上前扣门，“吱呀”一声，那大门却先开了，出来一人，家仆模样，约莫三十岁，见着李龙，呵道：“你是甚人？”李龙拱手道：“敢问大哥，此可是刘悫刘大人府上？”那家仆一愣，道：“你找甚人？”李龙笑道：“烦劳通禀一声，只道是湖州府尹苏大人求见。”那家仆把眼来望苏公、苏仁，急忙施礼道：“小的正是奉老爷之命到庄口候大人的。大人且进来，小的便去禀告老爷。”言罢，那家仆流水奔入院内。不多时，只是四五人急急而来，引路的正是那家仆，其中一人正是林栋，当中又有一老者，青布衣衫，眉慈善目，精神矍铄，苏公料想此人便是刘悫。
一干人近得前来，拱手施礼，林栋引见道：“苏大人，此便是御史刘大人。”苏公深施一礼，道：“御史大人高山景行，玉洁松贞，怀瑾握瑜，蕙心纨质。子瞻久怀仰慕之心，今日方得一见，子瞻无憾矣。”刘悫回礼道：“苏大人此番言语，羞煞老朽了。老朽身处田野，早闻苏大人贤名。今日大人驾临，燕雀相贺，蓬荜生辉。”众人寒暄一番，引入厅堂，刘悫令家人引苏仁、李龙往厢房歇息，其余闲杂人等皆在厅堂外。
苏公望见堂中悬有一轴，上书“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，正是出自范仲淹《岳阳楼记》。苏公急忙近得前去，仰首细看，上有“希文”落款，惊道：“此文正公真迹！”刘悫然之，叹道：“我得文正公此轴，以为珍宝。”苏公叹道：“文正公清廉律已，腹藏万甲，为人刚正，勇于直言，不以物喜，不以己悲。一心为国，欲整吏治，施庆历新政，反遭诬陷，怀憾而故，可惜可叹。”林栋叹道：“朝廷之中，朋比为党，尔虞我诈，亲佞臣，远忠臣，苏大人感叹文正公，却不知……”
刘悫忽干咳一声，林栋把眼望刘悫，又道：“朝中李定之流三番五次上奏皇上，妄言苏大人不是，欲加贬谪之罪。”刘悫叹道：“林大人刚正不阿，大胆谏言，为尔言语，惹怒佞臣小人，林大人知难自保，便辞官归隐。”苏公闻听，急忙施礼：“不想林大人因子瞻去官，子瞻惶恐不已。”林栋急忙起身回礼，道：“苏大人言重了。实则林某早有退隐之心，不过借机罢了。”
刘悫笑道：“近闻苏大人诗思如泉，刘某神往已久，可否择其一二吟来共赏？”苏公料想他有隐言，不便多问，遂笑道：“不过是一时兴起，涂鸦之言罢了。”林栋笑道：“苏大人过谦也。苏大人之诗词，行云流水，超然象外，掷地作金石之声。”苏公笑道：“林大人如此言语，子瞻顿生身轻欲飞之感。子瞻不扫二位大人之兴，前些时日，确作些诗句，其中有一首，道：人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。”林栋笑道：“苏大人之诗果然绝妙。好一个人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”刘悫眯着双眼，幽然道：“只可惜苏大人诗中有一处不足。”苏公笑道：“愿闻刘大人指教。”刘悫道：“此诗意在其表，未见其心。”
苏公淡然一笑，道：“何以见得？”刘悫笑道：“老朽好读陶元亮诗，静穆而平和，其中不乏绝世佳作。如其言：种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。此情此景，冲淡平和，旷洁悠远！其所欲者，和平安宁，自耕自食，淳朴真诚，淡泊高远，一生无求，真归隐之士也。”苏公笑道：“陶潜之诗，质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫及也。”刘悫道：“陶令归隐南山，悠然自得。而苏大人之身心，沉浮不定。”
言语间，闻得门外有人道：“老爷，茶来了。”言罢，丫鬟端得香茗进来，刘悫笑道：“苏大人、林大人请用茶，此乃老朽亲手栽植、采摘之茶，虽非上品，却也清香。”苏公取过茶碗，微饮一口，兀自滚烫。林栋道：“听罢苏大人之诗，顿感人生空漠，宛如春梦一般。大人既有其意，何不从之？久在樊笼里，复得返自然。以苏大人经天纬地之才，却屡遭贬谪。即便远离京城，亦难避小人闲言，何也？苏大人之才，有如日光，纵使乌云遮掩，但终有一日要云散日见，若如此，则丑恶必现、妖孽难藏。此朝中小人心头之患也，势必百般阻拦。苏大人即便到了天涯海角，他等亦绝不肯放却。依林某之见，苏大人唯辞官归隐，远离庙堂，方可学得陶潜。”刘悫又道：“我闻苏大人颇精佛学，佛云：苦海无边，回头是岸。苏大人乃大智大慧之人，定然能参悟其中玄机。”苏公淡然一笑，道：“林兄未免言重了。我早已无意回京城，与其无争，怎不容我？”林栋叹道：“苏大人以君子之心度小心之腹，怎生使得？”
苏公叹道：“子瞻何尝不想学那陶元亮！刘、林二位大人赤诚之心，子瞻又何尝不知？”林栋端起茶碗，揭开碗盖，饮了一口，闻得此言，似有所思，道：“苏大人有何难以割舍？”苏公叹道：“朝廷纷争，争权夺利，子瞻自离京外任多年，走州过府，满目疮痍，苛捐杂税，天灾人祸，百姓疾苦不堪，饥寒交迫，路横腐尸，哀鸿遍野，但见鸟啄，残墙断垣，寂无人语。每每见得，心酸流涕。子瞻窃以为，若因一己之欲而隐去，置千百苍生于不顾，此为私利而舍大义也。人生一世，百代过客，一人荣辱得失，又值几何？我为知府，则当为一州百姓谋利；我为知县，则为一县百姓谋利；任一年职，谋一年之事；任一日职，便谋一日之事。若那日罢却官职，便种竹东坡，方心安理得。”刘悫、林栋听得，感慨不已，正所谓春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
正言语间，门外有人道：“禀告老爷，府门外湖州通判华大人求见。”刘悫一愣，把眼望苏公，苏公摇头，林栋忙道：“林某与他素有交情，昨日巧逢，特邀来相聚。”刘悫道：“既如此，我等且去相迎。”三人遂出了厅堂，至府门迎接。华信见得刘悫，深施一礼，道：“晚生拜见刘大人。晚生早知大人居此，久有拜访之心，惟恐打搅大人。”刘悫急忙回礼，道：“华大人亲临寒舍，老朽荣幸之至，快且进来。”华信望见苏公，施礼道：“原来苏大人亦在此，怎不邀我同来？”苏公笑而不语。
刘悫一干人等复入客堂，宾主落座，刘悫令丫鬟为华信上茶，华信环顾四下，叹道：“哪日，晚生亦如刘大人一般东山高卧、山栖谷饮，复夫何求。”林栋笑道：“华大人金声玉振，何出此言？”华信道：“凡事当适可而止，不可强求。”刘悫笑道：“华大人言之有理。”但闻“啪哒”一声，众人望去，原来一只白猫跳上茶桌，将林栋茶碗撞翻。弄得桌上一滩茶水，那白猫却不跳下桌，反舔桌上茶水。林栋急忙起身，避开茶水。