《邦光史郎 火焰的棺材》第5/6页

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　　那是一位姓下活的刑警，虽然还很年轻，但对工作十分认真，任何事都要查个水落石出，否则就怪不舒服的。总之，他是个有这种麻烦性格的人。
　　他亲自体验过，所以知道燃烧不完全是怎么回事。
　　那是在晋级考试的前一天，在他租的一间房里点着煤油炉，门窗紧闭着，结果他却不知不觉地睡着了。
　　他在睡梦中感到空气很闷，就醒过来了。当然吓了一大跳，房里烟雾弥漫，什么也看不见，酷热使全身都烤出一层油光。
　　这样不行。
　　他想快一点打开窗户，可是稀薄的空气使得他濒于窒息，身体动弹不得。但是求生意识使得他终于起来开了窗户。
　　所以，因缺氧而窒息死亡是有可能发生的事。
　　而且，鼻子和嘴上都沾着油臭味的烟灰，很久不能消除那味道。
　　可是，池本会就那样躺在床上不动地等死吗？
　　照一般的推断，他应该会起来打开窗户。
　　可是，尸体几乎烧成炭，报告上写的是窒息死亡。
　　说不定在那之前就死亡了呢！
　　这种情形是可能的。但是，下午3点10分她离家时，那男人还活着。
　　去接她的计程车司机山根证明了这件事。
　　也许是服下安眠药……
　　这也是有可能的。
　　但是，在她离家时那个男人还没有睡着，如果服了安眠药，那也是以后的事。
　　这么说，安眠药就不是佐世给他服用的，而是他以自由意志服下的。
　　如果佐世在丈夫的饮料中掺入安眠药，想证实这一点是很麻烦的。
　　总之，佐世离开家时，她的丈夫还活着，这件事成为一切的障碍。
　　这个障碍确实保护了佐世，证明她是清白不涉嫌之人。
　　现在，再找那司机问一次。
　　下沼刑警到司机山根的工作地查访他。
　　“你说曾经到池本家去接太太，这是确实的吧？”
　　“是的，我的确去了。池本家有很大的庭院，我一直到玄关去接她。”
　　“当时，她的丈夫确实在家吗？”
　　“是的，而且还对太太说不准到别的地方去。”
　　“你是不是看到他在房里，还是只听到说话？听说池本是因为感冒在家里休息。”
　　“不，我并没有看到房里的情形，但我确实听到他说话的声音。”
　　“确实是池本先生在说话吗？”
　　“是的，池本太太常常叫我们那里的计程车，所以我也常常看到池本先生。”
　　“难道就不可能是别人吗？”
　　“不可能的，那的确是池本先生的声音。”
　　“声音是从二楼传来的吗？”
　　“不，好像是楼下。”
　　“你没见到本人吧？”
　　“是的，没看到。不过，就在门的里面……”
　　也就是说病人起来走动。下沼刑警又跑去找医生，但仍是失望而归。
　　　
五

　　下沼刑警又来到消防队。当他询问失火的池本家灰烬中是否有答录机时，担任验证的承办人显得极不高兴。
　　“现在哪个家庭会没有答录机。”
　　“这么说，那个房子里是有答录机……”
　　“是有个小型的，但是完全烧毁了，只剩下残骸而已。”
　　“那答录机是放在哪里？”
　　“那怎么知道？因为二楼塌下来了。”
　　“是在哪里发现的……”
　　“是在从玄关进去像客厅一样的地方。但是，也有可能是从二楼掉下来的。”
　　所谓池本先生的声音，一定是录音带。她在出门之前，先打开放在玄关门后的答录机开关，走出门时才说“我走了”，然后是答录机的回答。那男人也许已经死了，或是服下安眠药正在昏睡中。
　　她一定紧闭门窗，而且把煤油炉开到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都没有醒来。下沼愈想愈确定自己的推断。
　　然而，虽然推测至此还算通顺，但接下来却遇到难题。
　　如果说佐世是在下午3点10分离开家，起火时间似乎是太晚了。
　　如果这是一桩有计划的犯罪行为，她应该会算好火灾酝酿的时间。
　　可是事实上是在她离家后2小时30分钟后才起火的。也就是说，如果佐世没有遇到交通阻塞，顺利到达滨松町，在那时间内她早已回到家了。
　　如果她早回家，她会发现煤油炉燃烧不完全。
　　难道她放意拖延回家的时间？
　　可是，她并没有到其他地方去，一直到回家都坐同一辆计程车。
　　从这情况看来，她实在是清白的……
　　顽固的下沼仍不死心，他决定再去见一次浅田经理。
　　“我觉得并不重要，不过是池本先生想吃饭团，池本太太就叫附近的寿司店送饭团来，所以也耽搁了回家的时间，而发生不幸的事……”
　　“原来如此，并不完全是因为交通阻塞。”
　　还是愈仔细愈好。
　　很可能是有计划的犯罪。
　　这么说来，她事先预计好起火的时间了。
　　但是，她不可能事先实验过从燃烧不完全到起火的过程和时间吧。
　　也许她利用了定时装置，这不是不可能。如果是这样，她就能够预定起火的时间。
　　用计时器……
　　下沼思考着计时器的设计，以及预定时间、接通电流。
　　但是，这只是个女人。