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“随机应变，自由操作！”见船有点颠簸，大夫对舰长说。
“是！应该如此，大夫先生。”科斯特里克舰长答道。“在地中海上，不是刮东风，就是刮西风！不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。现在暴风雨逞强施威，我担心东风要占优势。果佐岛和马耳他岛附近的海面上将有狂风恶浪，这可能对我们航行很不利。但是我不主张到瓦莱塔去进避风，我建议在果佐岛或马耳他岛的西海岸找个避风的地方，呆到天亮。”
“该怎么办，一切由您做主！”大夫斩钉截铁地答道。
“费哈托”号当时位于马耳他岛以西大约三十海里的地方。果佐岛靠近马耳他岛的西北端，被两条很窄的运河隔开，两条运河之间有个中心小岛。在果佐岛上。设有一个可照射二十七海里的第一流的灯塔。
凌晨一点钟之前，尽管有狂风恶浪，“费哈托”号也顺利进入灯塔的照射范围了。科斯特里克舰长对灯塔的方位进行了细心地测量，发现不必靠近海岸就能在数小时之内就能靠近灯塔，找到一个避风之处。
于是他下令，减低船速，以免船体或机器发生任何故障。
一小时过去了，依然没有望见果佐岛上的灯塔。虽然该岛的海岸是悬崖峭壁，高高耸立，却仍然无法辨认该岛在哪里。
风暴异常猛烈、大雨滂沱。天际的乌云被狂风撕成碎片，以极高的速度从空中掠过。几颗星星在云缝中间忽隐忽现，又立刻熄灭。乌云一片连着一片，像尾巴似的拖到海上，又像巨大的树梢一般横扫海面。多次有三道闪电同时在三个地方轰击波涛，有时将汽艇团团围住。隆隆的雷声。不停地震撼着整个天空。
本来就已相当困难的形势迅速恶化，变得更加使人不安了。
科斯特里克舰长心里明白，“费哈托”号至少在果佐岛灯塔的照射范围三十多公里的地方，他不敢再继续靠近海岸了。他甚至担心海岸的高度阻碍了他的视线，使他不能望见该岛。万一是这种情况，船离岸边就相当近了。如果船朝那峭壁下的孤立巨石驶去，全船的人员会马上遇难的，那后果不堪设想。
晚上将近九点半时，舰长决定停止前进，只让机器低速运转。虽说没有完全停车，推进器也只维持在每秒几转的速度了。这是使船舵不致失灵的一种必要措施。在这种情况下，船体肯定受到而且已经受到了剧烈的震动，但是它至少不会被抛向海岸去。
这样持续了三小时，直到半夜时分，情况仍然继续恶化。
东风和西风的对峙、搏斗都骤然停息下来，这种情况是暴风雨天气所常见的，一阵猛烈的北风又像白天一样吹到了船上。天空中，有些地方的乌云顿时消失，北风像被压抑了数小时，刮得更猛烈了。
“前方有个灯塔！”船头斜桅下值班的水手当中有人喊了起来。
“急转弯！”舰长命令，他想使船远离海岸。
和值班水手一样，舰长也看到了灯塔。灯光时明时灭，断断续续，它肯定就是果佐岛上的那个灯塔。
必须立刻回到相反的方向，由于迎面吹来的狂风怒号着，猛烈无比，“费哈托”号到了离海角不到二海里的地方时，才忽然看见了上面的灯塔。
这时舵手得到命令，要加大马力，可是忽然机速减缓，然后停止运转了。
大夫，皮埃尔・巴托里以及所有的船员都来到了甲板上，预感到某种严重的事情发生了。
果然出了一个意外的事故：气泵的活门失灵，冷凝器运转不好。推进器转了几圈，好像船尾响起了几声爆炸，然后就完全停了下来。
在当时的情况下，这样一个故障简直无法排除。要修，就必须卸掉气泵，这需要好几个小时。但是用不了二十分钟，阵阵狂风会把船吹到岸边，撞上岩石了。
“把前桅三角帆升起来！……把大三角帆升起来！……把后桅梯形帆升起来！”舰长命令。为了摆脱困境，他只能使用风帆了。听到命令，船员们立即行动，协同操作。要不是伯斯卡德以他的敏捷，马提夫以他的神力相助，那吊索显然定会被拉断的。
“费哈托”号的形势仍然十分危急。这是一条汽船，船身狭长，吃水浅，一般情况下风帆不足，不适于逆风航行或逆风迂回航行。如果它顺风航行的时候，只要多少有些大风大浪，它就会遇到无法转弯或者被海浪抛向岸边的情况。
“费哈托”号不但风帆难于操纵，且不可能掉转船头向西逆风行驶。渐渐地，船被抛向峭壁之下，仿佛在眼前的恶劣形势下它只能选择这个地方靠岸似的。不幸的是，由于夜已深，四周一片漆黑，伸手不见五指，科斯特里克舰长丝毫看不清岸边的情形。他十分清楚，在一个中心小岛两侧是两条运河，一条叫北科米诺，一条叫南科米诺，它们把果佐岛和马耳他岛隔开了。然而夜色如此黑暗，能找到他们的河口吗？能通过这狂涛恶浪进入河口并达到东岸基这个地方，或者瓦莱塔港口避风吗？也许只有经验丰富的引航员或渔夫能够进行如此危险的操作。可是在这样一个天色黑暗、迷雾茫茫的风雨之夜，有哪个渔夫愿冒如此风险，来救这条遇难的船只呢？
在狂风怒号声中，“费哈托”号汽笛长鸣，仍然发出了震耳欲聋的呼救警报，并先后鸣炮三响。
忽然，岸边的海雾中出现了一个小黑点：一条收起风帆的小船向“费哈托”号驶来。或许这是一个渔夫，他为暴风雨所迫，躲进了梅利耶哈小海湾的深处。他的小船在巨大的岩石后避风，好像躲进了可与斯塔法岛的芬葛尔山洞相媲美的卡吕普索洞。他听见了海船遇难的呼救汽笛声和炮声。
这人毫不犹豫，立刻驾船，冒着生命危险来救这艘几乎无法航行的船只。假如“费哈托”号得救的话，救船人只能是他，别无他人。
小船渐渐驶近了。遇难船上准备了一条缆绳，以便小船靠近时仍给那位冒着生命危险前来的人。几分钟好像长得要命，时间仿佛停止了，“费哈托”号离岩石只有半锚链之遥了。
就在这个时候缆绳扔了过去。可是一个巨浪将小船高高抬起，然后朝“费哈托”号的船侧抛了过来，小船被撞得粉碎。如果不是马提夫眼疾手快伸手把渔夫接住，按惯性把他举起，然后放在甲板上，他险些要命赴黄泉来了。
这时渔夫一句话没说――他哪里有功夫说话呢？就跳到驾驶台上，一只手抓住了舵轮。就在船头转向岩石、眼看要撞得粉碎的一瞬间和他转动舵轮，把船引向北科米诺运河的狭窄水道。不到二十分钟功夫，船就乘风通过了运河，到了马耳他岛东岸比较平静的海面。这时船上的帆索都拉得绷紧，他驾船沿海岸而行，又前进了近一百米。凌晨四点时分，天空将亮，东方天边已染上了鱼肚白。这时船已经沿瓦莱塔航道行驶，并在军港入口处的桑戈拉码头抛锚靠岸。
这时安泰基特大夫登上驾驶台，对年轻水手说道：
“您救了我们，我的朋友，谢谢你。”
“我只是尽了自己的义务。”
“您是引航员吗？”
“不，只是一个渔夫。”
“那么您的名字？……”
“吕吉・费哈托！”
第五章 马耳他的故事
他原来是罗维尼奥渔夫的儿子，刚刚向安泰基特大夫说出了他的名字！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。在危难之际，精明强干、勇敢无比的小伙子吕吉・费哈托使气艇转危为安，拯救了全部乘客和船员！真是苍天有眼！
大夫激动万分，几乎扑过去抱住吕吉，以桑道夫伯爵的身份向他表达感恩的激情……然而他克制了自己，因为在众人眼里伯爵早已死去，甚至对于安德烈・费哈托的儿子也是如此。
可皮埃尔・巴托里却几乎忘记了这些，如果不是大夫用眼色制止了他，他才不会保持克制呢！于是，他俩请吕吉一起下到舱内，来到客厅。
“我的朋友，”大夫说道，“您是伊斯的里亚一位名叫安德烈・费哈托的渔夫的儿子吧？”
“是的，先生。”吕吉答道。
“您不是有个姐姐吗？”
“是的。我们一起住在瓦莱塔。难道你认识我的父亲？”他有此怀疑地问。
“您的父亲，是啊！”大夫回答道，“十五年前，在罗维尼奥，您的父亲接待并留宿了两名逃犯！那两名逃犯是我的好朋友，您父亲一心想救他们，最后却未能如愿以偿。他被送进了斯坦监狱，失去了自由，最后死在狱中！……唉！”
“但是他对他生前所做的到死都不后悔！”吕吉说。
大夫拉住了年轻渔夫的手，似有千言万语。
“吕吉，”他说，“我的朋友们曾经委托我报答您父亲的恩情。许多年以来，我一直在打听您和您姐姐的下落，可是自从你们离开罗维尼奥以后却一直杳无音信，不见踪影。感谢上帝派了您来拯救我们！为了纪念安德烈・费哈托，我早就把您救的这条船命名为“费哈托”号了！让我拥抱您吧，我的孩子！”
大夫和他紧紧拥抱，他热泪盈眶。
目睹这动人场面，皮埃尔再也无法抑制自己的感情了。他心潮起伏，似有千言万语，要对这位几乎和他年龄相当的罗维尼奥渔夫之子倾吐啊！
“还有我！……我！”他张开双臂，喊道。
“您是……先生？”
“我……埃蒂安・巴托里的儿子！”皮埃尔激动得不知怎样介绍自己。
皮埃尔脱口说出了他父亲的名字，大夫会感到生气吗？不会的！吕吉・费哈托肯定会保密，他会像伯斯卡德和马提夫那样，把秘密藏在心里。
于是大夫把所有的情况，以及自己的计划和目的都详细地告诉了吕吉。但只有一件事情他没讲：站在他面前的人是桑道夫伯爵。
大夫想马上去看玛丽亚・费哈托。他急于要见到她，以了解她的生活。想必她过着辛劳和贫困的生活，由于安德烈死后留下她独自一人，来抚养她的小弟弟。
“好吧，大夫先生，”吕吉回答道，“既然你想去看我姐姐，咱们现在就上岸！玛丽亚大概正为我们担心呢！我离开她去梅利耶哈小海湾捕鱼，快有两天两夜没回去了，昨夜又有暴风雨，她很可能担心我出了什么事情呢！”
“你爱你姐姐吗？”安泰基特大夫问道。
“她是我的姐姐，又像我的妈妈。对我关心备至、照顾周到。”吕吉答道。
马耳他岛距西西里岛有一百公里，离非洲却有二百五十公里，但它属于非洲，不属于欧洲。对地理学家们来说是个饶有兴趣的问题。从历史上讲，当年土耳其的苏里曼大帝把慈善会的骑士们从罗得岛赶跑以后，西班牙国王查理・坎便把马耳他岛送给了那些骑士们，于是他们在马耳他骑士的名义下联合了起来。现在马耳他归英国人管辖，看样子很难从他们的手里夺回来了。
马耳他岛长二十八公里，宽十六公里，首都是瓦莱塔和它的附属城市。岛上还有像博斯凯、丹希、艾达尔、贝凯尔卡拉、卢卡、费雷盖等骑士时代的宗教名城和村镇。该岛东部土地相当肥沃，西部却荒凉贫瘠，形成了鲜明的对比。所以东部人口稠密，有十多万居民。
马耳他岛有四五个海港，都是世界上最漂亮的天然良港之一，那里景色秀丽，超出了人们的想象。这个岛被海水环抱，沿岸都是大大小小的海角和山崖，是构筑堡垒和炮台的好地方。因此，中世纪的骑士们把马耳他建成了一个易守难攻的要塞。后来，虽然英国人签订了亚眠和约，他们仍继续修筑工事，把该岛变成了一个固若金汤的堡垒。看来，没有一艘装甲舰能顺利闯过大慕塞托航道。而且要攻中该岛，非要通过这条航道不可。然而海边设有两门各一百吨的大炮，配有液压的装弹器和瞄准仪，能发射九百公斤的炮弹，射程可达十五公里以上，这些都明文写在布告上。看到这个控制中部地中海的天然堡垒落到了英国人手里，看到联合王国的舰队或分舰队在这一海域游弋，其他强国很是惋惜。
马耳他岛上也住着英国人，而且有一个总督住在原慈善会长的官府。有个海军上将统率海军，并负责各港口的管理。另外，还有一个四五千人的卫戍部队。岛上还有意大利人，他们常常呆在家里，不愿出门。其他的便是来自各国的流动人口，当然，岛上马耳他人最多。
马耳他人原是非洲人。在各个港口，他们驾驶着悬挂各色鲜艳彩旗的船只；在大街上，他们驱车在令人晕眩的坡道上奔驰如飞；在市场上，他们常常在一盏画有各色圣母像的油灯下，在一片震耳欲聋的叫卖声中竟相出售水果、蔬菜、鱼、肉和其他物品。所有的男人几乎都一个模样：黝黑的皮肤，黑而微曲的短发，热情的目光，中等身材，健美而敦实。所有的妇女活像一家人，大大的眼睛，长长的睫毛，深棕色的头发。细嫩的手，细长的腿，柔韧而丰满的胸部。他们的皮肤白皙，穿着突尼斯式的黑丝大衣，挡住了阳光。这种大衣被岛上的各阶层妇女所喜爱，因为既能当帽子，又能作披肩，有时还能当扇子用。
马耳他人本来就唯利是图，哪里有黑市交易，他们就往哪里去。他们虽然勤劳、能干、节衣缩食，但性情粗暴，有嫉妒心，爱报复，在下层人民中间更为明显。他们操一种以阿拉伯语为基础的方言，是一种征服拜占廷帝国之后逐渐形成起来的语言。这种语言生动活泼，优美形象，比喻丰富，富有诗意。马耳他人经常和海上的风暴斗争，习惯于海上的危险生活，真称得上是坚强的水手、勇敢的渔夫。
现在，吕吉就是在这个岛上整年出海捕鱼，和马耳他人一样的勇敢无畏。他和他的姐姐玛丽亚・费哈托来岛上居住，将近十五年了。
前面我们已经说过瓦莱塔和它附属的城市。在大马尔斯和卡朗丹两个港口附近，至少有六个城市：弗洛尔亚纳、森格莱阿、博姆拉、维托里奥扎、斯利马、木斯塔。它们既不是郊区，也不是贫民区，而是地地道道的城市。那里有豪华的房舍，旅馆，也有教堂，真不愧是二万五千人口的首都。那里还有一些豪华的大厦，人人称它们是普罗旺斯、卡斯蒂、阿韦龙、意大利及法国其他地区的“客栈”。
玛丽亚姐弟俩就住在瓦莱塔，确切地说住在瓦莱塔的地底下。他们住的地方，叫做曼德拉乔地下区，入口就在斯特拉达・圣马尔科。就是在这个地下区，他们姐弟俩才找到了一个合适的住所。汽船抛锚后，吕吉立即领着大夫和皮埃尔向这个地下住宅区走去。