《《传闻中的家主大人》作者：山中君》第22/259页
“我想让你当花魁有什么错？你成了花魁，你名扬京城，真正的好处全是你的，我只不过是跟着沾点光而已，还有——”
阿九抬起一根手指，止住她的话头：“人不为己，天诛地灭，你为自己的生意着想，不管怎么利用别人，都是份所应当，我没有责备你的意思。现在我们是在做交易，你收留我，我给你的客人应酬诗文，其余一概不理会。乐坊里本来就有这种女伎吧？卖艺不卖身，叫清倌是吧？”
“清倌可不是在楼上写首诗而已啊！还有，我们家的姑娘卖的从来都只是艺，不是身！”
大凡客人来到乐坊，至少要先来个四五次，才能和姑娘们单独在一起，然后才是正式的追求。追求之后是否能成为姑娘的入幕之宾，全看姑娘们的意思。
乐坊，卖的从来都不是姑娘的身体，若是抱着这种念头来的客人，多半得不到姑娘们的欢心。
大家会让他出门左转，一直朝里走，走到北里最僻静的角落，那里会有最低等的娼门。
不讲什么“交心”，也不讲什么“相恋”，只要给银子，立马就能成好事，这却是最为乐坊所看不起的。
阿九的话让元墨有一种很不舒服的感觉，但又说不上哪里不舒服，阿九神情虽冷，但言语并无冒犯，甚至很斯文。
可元墨就是觉得胸口被什么东西堵上了一样不痛快。
“阿九，你知不知道什么是女伎的艺？女伎的艺不单是诗文歌舞，女伎们和客人见面、说话，献艺、示好或者由客人示好，然后让客人迷恋，沉醉，享受到寻常生活之余的快乐……这些都是艺。许多来乐坊的客人并不是想追求鱼水之欢，他们要的是寻常日子里没有的知音，要的是超于凡俗的美好。乐坊，就是贩卖这种美好的地方，所有的才艺、美貌、性情，都只是贩卖美好的手段，你懂吗？”
“以色侍人，贱役尔，说得倒是冠冕堂皇。”阿九喝了口茶，放下杯子，语气平淡，“我们只谈交易，不必多费唇舌，有些事情不管你说的多好听，低贱就是低贱。”
“低贱？”
元墨腾地站了起来。
楼里的姑娘都不大喜欢阿九，欢姐尤其觉得阿九目中无人。
元墨一直都替阿九说话，说阿九只是性子冷淡一些，并不是真的看不起别人。现在才发现，她错了，
错大发了！
“有人靠自己的学识挣钱，有人靠自己的力气挣钱，有人靠自己的手艺挣钱，女伎们靠自己的才华和美貌挣钱，哪里就低贱了？”
阿九看着元墨，几不可见地皱了皱眉：“你就说，做不做这个交易吧。”
“不做！”元墨愤愤道，“你既然觉得女伎低贱，自己还混迹在女伎之中，难道就不低贱吗？你是高人雅士，你去山里吟诗作赋去，干嘛要待在乐坊里？这个交易我不做，高攀不上！”
元墨的声音很大，人很激动，手还指着阿九的脸。
这种语气、这种姿势，让阿九感觉到强烈的不适，以及不悦。
“不做便不做。”阿九重重地搁下茶碗，“你不要后悔！”
“鬼才后悔！”
阿九冷冷地盯着元墨：“好，很好。”
起身离榻，拂袖而去。
元墨气呼呼对着阿九的背影，“走了就别回来！”
阿九大步而去，头也没回。
第十六章
晚霞渐渐褪去，夜色降临，街上的人步履匆匆。
阿九的外衫披在头上，挡住了大半面目，随着人流踯蹰在路上。
一队人带着刀走过，不时拦住人群中的年轻男子查问。虽然是穿着便服，阿九一眼就认出来了，是姜家府兵，当先一人正是昨晚的姜义。
阿九转身拐进身边的小巷中。
没走几步，身后就响起了脚步声，一个低沉声音道：“站住。”
阿九停下脚步。
“是红馆那位姑娘吧？”姜义缓缓走过来，“为什么看到我们就走？”
阿九道：“我原本就是要来这里。”
“这里？”姜义加重一点语调，环顾四周。
这是一条僻静的小巷，天已经渐黑，却没有几扇窗子里透出灯光，不是因为没人住，而是因为点不起灯。
即使点灯，用的也是粗劣的菜油，整条小巷里有一股奇怪的气味，有人做饭，有人吵架，有人打孩子……十分嘈杂。
阿九问：“不可以吗？”
“当然可以。”姜义让开，“请。”
阿九向一户人家走去，每一步都走得很慢，长长的衣摆拖过地面，地面铺着的石板早已经破裂，或是被挖去作了别的用途，裸露出大片的黄土，昨天刚下过雨，满是泥泞，阿九的衣摆很快被玷污。
“要不要敲门试试？”姜义在后面道，“也许里面没有人，这样你就可以假装要找的人不在，便可以顺理成章地离开了。”
阿九在门前站住，一手抚过自己左手的衣袖，没有说话。
“但这招有一点要小心，那就是万一有人应门，对方不认得你，你立刻就会被揭穿。”姜义声音里带着一丝狰狞的笑意，雪亮的刀缓缓搁在阿九的颈边，“怎样？是直接跟我走，还是先试一下？”
阿九淡淡道：“你们要找的不是男子吗？为何要找我？”
“因为你不对劲。”姜义道，“知道你哪里不对劲吗？就是这一点！”
领头人的刀尖指上阿九的脸，“你没有一丝害怕，一丝紧张，你不是一个普通的女伎，你身上藏着见不得人的秘密！这点我光用闻也闻得出来！”
“就算我有秘密，和大人你又有什么关系呢？”阿九道，“我并不是你们要找的人。”
姜义脸色一变：“你知道我们在找什么人？”
“不难猜吧？”阿九道，“一个男人，一个年轻的男人，一个原不在京城、最近才从外地来的年轻男人，对不对？”
姜义握刀的手紧了紧，声音低哑：“你还知道什么？”
“我不知道。不过我猜，这个人一定很要紧，大人一定很着急找到他，时间紧迫，大人当真有空管区区一个女伎的闲事吗？”
姜义低头寻思一回，蓦地嘿嘿一笑：“险些给你混过去！敲门！你不是来找人吗？那就敲门给我看看。”
阿九看了他一眼，抬手捋了捋头发，左手袖口有意无意对准了领头人。
“你要是不敲，就是有问题，跟我回去好好审审你——”姜义说着，伸手就要来抓阿九。
阿九脸上闪来一丝厌恶，只听元墨的声音响起：“错啦，错啦，不是这家，告诉过你是巷子尽头那家啦！”
这声音就像初秋新出的莲藕一样爽脆，一样清润多汁。
元墨走巷口走过来，从头到脚罩着一件白纱，在这昏暗的小巷子里若是不提防遇见，定要以为自己见了鬼。
“咦，这位大人好面熟啊？咱们昨天是不是见过？”元墨扯下白纱，搭在臂上，很是热络地招呼，“大人也来逛窑子？”
“窑子？”姜义皱眉。
“大人不知道这是什么地方？”元墨一脸很奇怪的样子，“我们是来找春娘的，大人你要不要一起？”
姜义当然不打算一起，把刀一摆：“好，你们去。”
因为是旁支的关系，尽管武艺超群，他也没有受到多大重用，直到他接到一个秘密任务。
——找到那个人，杀了。
只要事成，他便能官升三级，还能从北郊兵营回姜府当差。
事关重大，他绝不会放过任何一个可疑细节。
他跟着元墨两人走到尽头一扇房门前停下，屋子里有暧昧的喘息声，以及床柱摇动的声响。只要不是聋子，大概就知道里面的人在干什么。