《《海昏》作者：雷克斯》第4/55页
春三月，最是一年好时节，昌邑宫城上却见得群鸟乱飞。初是杂鸟，尔后以喜鹊居多，宫人都松一口气。但自从乌鸦云集，喜鹊和其他鸟类都被驱逐，只乌泱泱一片黑雾俯在青砖灰瓦上，大相聒噪，让人忌惮得不敢出门。
三月末，一宫人起夜，见一狗头人身的家伙在宫里穿行。狗头亮白，譬如朝云，身躯矮小，状若侏儒，一晃而过。一时间，痰盂紧俏，大批买入宫城。
四月，昌邑王座上一夜之间，沾染无名血污。寅时宫人发现时，血还温着，淌下的痕迹还鲜明，正在那后背中央。郎中令龚遂对这件事的原因绝口不提，只是引经据典，宣布这是史无前例的大凶之兆，力主昌邑王斋戒沐浴、约束自身。
末了，宫里最近又流传起一个新的话题。这风言风语看似无根，却于隐秘处飞速生长、蔓延，在掩着嘴、压着声吐出来的字句里，变得越来越客观，越来越真实，似乎人们用百家饭，共同供养出一只的新的鬼来。
这鬼是万万不能提的，但又那么吸引，刺心辣肺，让它一旦成长起来以后，就把那些鸟的狗的小事，统统掩盖过去。
它最紧要的关窍，只有一句话——
昌邑王，似乎可能要当皇帝了。
消息传到刘贺耳中的时候，他正在研究漆器的夹纻胎。夹纻胎是漆器器身的一种做法工艺，原来，器身一般是用精良的木材来制作，战国《韩非子》记载“斩山木而财之，削锯修其迹”，说的就是选择优质山木来制作漆器胎身。但木头再好，也显得偏重。如果再加上银釦贴金诸般装饰，到入得了刘贺的眼，那就厚重得不适于随身携带。
有需求，就有方案。在昌邑王不顾众臣反对、大力鼓动之下，漆工研制出不用木材而是用苎麻布来做胎体的方式，坚实程度相当，质地却薄体轻盈。简单来说，他们先用泥膏制成胎胚，用苎麻布层层裹裱，紧密黏合，等成型、荫干之后，取走胎胚，再用一二十道工序去强化胎体，才能形成标准的夹纻胎。其流程繁复，用工巨大，都不在昌邑王的考虑范围之内。他只想还有没有什么方法，让它变得更有意思一点，毕竟这种方式，限制比木材少多了。比如——做成三四五个层层嵌套的子母盒？
他随意地坐，一手拿着个未上漆的胎底，桌上摆着另外几种材质，怀里躺着只已成型的银釦金箔贴饰漆盒，盒盖开着，他从里面拿虫草来吃。因为自幼身体不佳，又懒得听各方大臣唠叨，刘贺就说了：汤药麻烦，把要吃的药材放盒子里，随时吃。
正在嚼虫草的时候，他从沉迷的个人世界里走出，听见旁边侍臣们说：“宫里到处传说，大王真有可能要当皇帝了！”
“不可能的。”另一人冷冷地反驳前一人，“当今圣上年富力强，岁数和大王差相无几，怎么会有你说的事情。”
“这正是问题所在。我听说皇上虽然年轻，却贵体欠安，久在龙榻，所以才有那上官桀、桑弘羊、长公主等人胆敢谋逆。要是皇上金安，加之大将军霍光忠心耿耿，哪里会有那么多祸事。”
“那都几年前的事了，现在还拿出来说。”第三个人啧啧鄙夷，“近年来霍大将军持政公允，海清河晏，四夷宾服，一点儿换代的迹象都没有。你再这样嚼舌根，早晚被人拉去砍了。”
“但皇上确实久不露面。我听说，春日籍田，下地亲耕，也是大将军代理。”
“可不是还有别的王爷吗，故昌邑哀王有好几位兄弟，他们辈分更高。”
第一个人被堵得应答不上，红着脸，反将一军：“我看你就是不想大王好！我一心只盼大王英姿勃发，不仅庇护这昌邑国，还能去往更大的天地。你倒行啊，没一句好话……”
几人从座上闹得站起，又插话，又推搡，渐成一出荒诞闹剧。
刘贺听得厌烦，沉沉说道：“你们闹归闹，要是像上次一样打得出血，沾王座上，那郎中令要怎么惩治，孤都不插手。”
话音落下，房子里顿时没了声音。一方面是因为上次确实闹大，要不是龚遂心里跟明灯似的，睁一只眼闭一只眼，治起罪来怕可以诛连十个二十个人；另一方面则是因为昌邑王平常沉浸在自己世界里，很少去说他们，但一旦说了，就是死界线。
其实刘贺也知道这些人没什么价值。里头什么人都有，郎官、太监、匠人、奴隶，无非是围在身边，巴巴跟他讨骨头吃。但要说这半夜里还能陪着，给房子里添点人气的，也只有这么一些人。那些正经大臣们，都是因循圣人之言，日兴夜寐，调理阴阳的，哪怕忠心，也不可能半夜跟着他在宫里胡闹。
这是刘贺一个小小的特异之处——从五岁开始，他就不太需要睡眠。
所以在他身边，总嗡嗡飞着一群佞臣。在龚遂他们眼中，这些人不仅有害，而且恶臭，他们只在打更的时候才出没，做种种荒腔走板的事，就像具化的晦气沆气瘴气，引诱着王，毒害着王，使其夜不能寐。只有刘贺自己明白：只是因为自己睡不着，心里烧着火，才引来这么多小鬼聚在身边。
只有他们才能夜夜响应刘贺的要求，放歌纵酒，斗狗走兽，设想奇珍，赶制器铭。
二月，天上现赤狗，大星如月；二月，他们就给在王宫后院搭起一观星台。不讲规，不讲法，不讲理，哐哐当当日敲夜打，闹得后宫里人神俱愤，但就是给弄了出来。昌邑王把该罚的人罚了，然后在星台上观察斗牛，又着人做了一批团龙纹彩绘棋盘——六龙嬉戏，白云苍狗，满盘星斗。
所以刘贺是从来不听这些人说什么的。
唯独当皇帝这件事，“当皇帝”，这三个字，去到哪，好像都能扎下根来。
五月，一卷书简从长安未央宫，送到昌邑王宫。
仍然是在子夜。昌邑王仍是在看漆盒，但这次看的是贴金。南方丹阳郡传来的新技术，能把金片捶打至蝉翼一样薄，剪成花鸟鱼虫各种形状，无不神俏。
把长安书简亲自送到王宫的，是中尉王吉。他在屋外通报姓名的时候，屋里的群小突然像惊弓之鸟，甚至未及告退，就已经从后门作鸟兽散。
就连刘贺也正襟危坐，收敛了神色。
在子夜的烛光里，王吉就像是飘进来的。他本一张天生的哀脸，长手长腿，黑袍黑甲，又鲜少沐浴阳光，就变成了一副白无常似的模样。
中尉负责王城戍卫工作，所辖从宫墙至城墙之间，宫内并不受其管制。正常来说，刘贺和他的扈从们都应该与中尉没有太多纠葛。但前面说到，刘贺打小不喜睡眠，十余年里，漫漫长夜，宫中不管是人，还是一草一木一砖一瓦，他都早已看腻。所以多年来，他曾无数次在子夜以后偷开宫门，甚至翻阅宫墙，以期在城里完成更多的事情。
出宫以后，除昌邑王外，将其余人无论高低贵贱一应依法查办的人，就是中尉王吉。无论是入狱、笞刑还是斩首，王吉毫不手软，无数宫内宵小出了宫墙，都落入他的手中。
昌邑王国整体而言风气尚佳，白天的危机，尚不如王在夜间偷走出宫来得严重。所以王吉才被迫成了昼伏夜出之人，每夜盯着宫里宫外的动静。
城里小童甚至编了一首曲儿：“白日龚，犹能纵；夜间王，不得藏。”说的就是龚遂和王吉。
王吉带来的，从来只有坏消息。
这次却不同。
唯独这次，昌邑王脑子里嗡嗡的，不再有往日的戏谑，也没法顾左右而言他。他看见王吉手上的书简，上面封的是金漆，金漆上是帝印。前月在耳朵里扎了根的三个字，那地底里吟着俄着捂着叹着的句读，忽然破土而出，撑满了整个房间。
王吉伏地，刘贺亲手启封，解带，展开。
书简上就一段话：
“制诏昌邑王：使行大鸿胪事少府乐成，宗正德、光禄大夫吉、中郎将利汉征王，乘七乘传诣长安邸。”
对于身在大汉宫廷的人，无论是王吉，还是荒诞不经的刘贺，这两句话，都足够了。
它表明两个信息：一，当今天子、汉武帝少子刘弗陵，已经崩了；二，刘弗陵无子，昌邑王刘贺将为他奔丧，然后继承大统。
王吉是个很拧得清的人。
几百年后，琅琊王氏能发展为名震天下的大世家，跟他这位先祖的性格，也是密不可分的。
比如夜间抓人。宫里围在昌邑王身边的那些佞臣，出得宫外，犯了什么错，该怎么罚就怎么罚，不看一点情面。但是昌邑王也在其中，甚至带头冲撞，罚不了，没权力，那就当作一点儿也没看见。他绝不会像龚遂那样，又哭又跪，闹得满城皆知。
没必要。他只想好好当个中尉而已。
比如这次送书简。确实，有生以来，他从未奢想过自己能担当如此重要的角色，能送出如此锚定乾坤的书简。但这也只是职责而已，他负责戍卫，深夜皇使抵城，临时开门，必须有他的首肯。入宫送信，也是他自己最为妥当。这样一来，他成为了除昌邑王外最早知道这个消息的人。
但这并不意味着，他要因这消息而雀跃、狂喜。
他甚至不想完全被牵扯进去——书简读完，他寻个由头，便退出去了。
但从他呈上这份书简开始，就像在几百里干草地上擦亮了一点火星，须臾之间，疯狂的热潮就蔓延了整座昌邑王宫。
刘贺看见书信是在子时一刻；到第一声鸡鸣之前，王宫里已经有超过一半人在收拾行装。
饶是昌邑国平常再没有规矩，王吉也没想到——去当皇帝这件事情，居然也能闹得满城皆知！
谁是第一个说漏嘴的，这时候追究已经没什么意义了。兴许，就是昌邑王本人。结果是，他那些侍臣苍头们用史无前例的速度，将这个消息传遍宫墙，并且还带着一种强烈的暗示，一种澎湃的号召：
昌邑王本次进宫不是一个人去，是一群人去；
谁能跟他到了长安，谁就能有十辈子享不尽的荣华富贵！
这世间，千百般鬼神，也抵不过一个“利”字。
王吉更加没有想到的是，昌邑王宫里那些小鬼们，平素习惯了刘贺的节奏，竟然在第二天中午的时候就已经把车驾舆乘准备好了。等王吉气喘吁吁赶到王宫广场，那里已经宝马香车满路，乌泱泱聚集了几十号人，还有更多人不断从宫廷各方蚁聚而来。
王国上下核心官员，比如相、傅、九卿，都尚在混乱当中；鸡鸣狗盗之辈，却一个个意得志满、眉飞色舞，仿佛康庄大道已经铺开。
仓促之间，王吉唯一能阻止昌邑王启程的办法，只有丧服：无论从名义上，还是从实际流程上，昌邑王进宫的首要目的还是为天子奔丧。大汉以孝道治国，子为父、臣为君治丧，必须穿上最高规格的丧服，焚香、祷告、哀悼、祭奠，然后才谈其他。
事实上，朝廷把书简寄过来的目的，根本不是让刘贺启程。制诏明确写了：指定几位大臣，乘七辆驿传马车，前来长安——换句话说，那只是一封预告。预告的目的，就是为了让昌邑王国赶紧准备好相关物事。比如，上面提到的丧服、丧仪用具；比如，七辆马车就限定了同行者数量，人选必须确定，其余人等也需要安排；再比如，此去以后，王国必然交接，也有大量的事情需要梳理妥当。
这些事情，本该昨晚就跟刘贺说清楚——
现在想这些已经来不及了。为今之计，只有拦下车舆，让昌邑王下令赶制丧服，至少争取两三日时间，再作考虑！
可当他刚拜在仄下，昌邑王刘贺已经走到跟前。虚影晃过，王吉抬头，只见刘贺已经穿上了斩缞服，惨白的，粗粝的，生麻刺硬邦邦杵着，穿在身上，像刀戳斧斫似的。这件斩缞有点小，有点旧——王吉觉得，这也许是刘贺五岁时穿过的那件。
那时候，他穿得跟只小兽似的，一半长出来拖在地上；现在，他穿得滑稽，半截腿露在外边。
也许刘贺把这件丧服藏了十四年，只是为了悼念；
也许，他是为了等一个几乎不可能的机会。
可从来没有人发现过他有这种想法！
穿着斩缞服，按律是不能说话的。刘贺确实沉默着，但整个人漾在一种腾跃的氛围里，甚至没看见王吉，而是快步穿过广场，乘上队伍最前端的马车。然后二话没说，宫门轰然开启，驷马齐鸣，那辆铺满白绢素缟的王车，已驾了出去。