《《深海余烬》作者：远瞳》第272/710页
他只是随意问了一句，却没想到……事情会这么巧。
踩雪声从旁边传了过来，爱丽丝有些惊奇地看着自称“安妮·巴贝利”的小姑娘，又扭头看向邓肯：“啊，我记得巴贝利这个姓氏，这不是……”
邓肯慢慢弯下了腰，让自己的目光与那女孩平齐，让自己的语气尽量温和一点：“你姓巴贝利？”
似乎是因为气氛突然发生了变化，安妮显得有点紧张，她往老看守身后缩了缩：“是，是啊。”
“克里斯托·巴贝利船长，跟你是什么关系？”
“他是……我爸爸。”安妮小声地说道，接着下意识地抓了抓老看守的衣服，抬头看着老人，似乎是想要求助。
然而老人没什么反应，他只是面露惊愕，似乎想到了什么，带着不可思议的表情看着邓肯，同时又惊疑不定地看向了那位带着面纱、金发披肩的年轻女性。
“你是克里斯托船长的女儿——你和你母亲住在壁炉大街？”邓肯看着眼前的小姑娘，又问了一句。
安妮慌忙点了点头，接着似乎反应过来：“你……认识我爸爸？”
“……见过，虽然不算太熟，”邓肯轻声说道，“他托我看望你和你的母亲，我还没来得及去找你们，没想到在这里碰面了。”
安妮惊讶地睁大了眼睛。
一旁的老看守同样如此。
“我爸爸他……”安妮张了张嘴，却半天没想到该说些什么，拼命组织了半天语言之后她才小心翼翼地问道，“他真的已经死了……对吗？”
邓肯轻轻点了点头。
“那……那他还会被送到这里吗？”安妮又慌忙问道，“大人们说，信仰死亡之神的人，死后灵魂都会回到巴托克的墓园里，然后被接引到那扇大门前，看守爷爷告诉我，这座墓园就是……”
安妮说着说着，声音突然变小了。
其实从很久以前开始，她就已经不再相信老人曾告诉自己的那番话。
她今年已经十二岁了。
邓肯突然伸出手，揉了揉安妮的脑袋——厚厚的毛线帽子上，一点还未融化的雪花掉落下来，与积雪混在一起。
“克里斯托船长是个了不起的人，非常了不起——他现在已经到了巴托克的国度里，在那里好好休息了。”
安妮抬起头，眨了眨眼睛。
她还不是很能理解邓肯这番话意味着什么——她甚至不理解眼前这个高大魁梧的身影是怎样的存在。
但她身旁的墓园看守却猛然反应过来。
老人突然按住了安妮的肩膀，让这孩子不要继续说话，随后他抬起头，直视着邓肯的眼睛：“您所说的……是真实的情况？”
“……我认为是，”邓肯想了想，他并不清楚所谓死神巴托克的那扇大门到底是怎么回事，也不知道人类死亡之后到底会经历什么，但在一个孩子面前，他知道自己该说些什么——这也是他衷心希望之事，“我亲自送他离去的。”
老看守的瞳孔微微收缩了一下，但他很快便掩盖住了表情的变化。
“我也差不多该离开了，”邓肯说道，他看了看仍有些搞不清状况的安妮，又看向墓园的看守，“虽然还有不少话想说，但我要忙的事还很多，有机会再见面吧。
“另外，别忘了那封信。”
老看守眨了下眼，还没来得及开口，便只看到眼前幽绿火焰一闪而没。
第三百三十九章 阿加莎的调查
那造访者离开了，如来时一样突然。
墓园的老看守有些发愣，他看着那道火焰消散的方向，脑海中却还残留着刚才短暂的交谈中对方所透露的诸多信息，直到旁边的安妮抓了抓他的衣袖，老人才突然惊醒过来。
他低下头，看到安妮正有些不安地看着自己，女孩眼睛里除了无措，还有紧张与困惑。
或许她已经能懂得生离死别，却还不能完全理解刚刚发生了什么。
老看守弯着腰，老迈僵硬的关节在这寒冬中略显刺痛，他伸出手，拍了拍安妮肩膀上的雪花：“安妮，别怕，没有坏事发生。”
“看守爷爷……”女孩嘴唇翕动着，她在尽可能组织词汇，却根本不知道该从何问起，“刚才那个人……”
“不要多问，不要多想，就像课本上讲的那样，不要窥探那些不对凡人开放的知识——你只要知道，那是一位访客，祂对你没有恶意，现在祂离开了，你与祂的联系便到此为止。”
“那我爸爸……”
“你父亲可能做了很伟大的事情——超乎我们所有人想象，”老看守轻声说道，伸手按了按女孩的头发，“安妮，不用担心了，他已经不再在海上漂泊，他去了一个更好的地方。回去告诉你母亲吧，她等这个消息已经很久了。”
安妮抿了抿嘴唇，迟疑了很久之后才小声确认着：“这次，是真的？”
“是真的，”老看守笑了起来，“你已经不是六岁的孩子了。”
安妮似懂非懂地点点头，随后向墓园的老看守道了别，她转过身，走向那条通往街区的小路，沿着还没有冻成冰的车辙印，慢慢走向回家的方向，慢慢融入那城市银装素裹的背景里。
墓园入口前，老看守朝着小路的方向看了许久，知道安妮的身影消失在路口，他才轻轻舒了口气。
那孩子这次没有摔倒。
随后他抬起手，轻轻按了按口袋里的东西——一份仿佛蕴藏着无数秘密的信函正静静地躺在那里。
来自不可名状的造访者，看似普通的材质里也可能承载着难以想象的知识和奥秘，这封信……到底意味着什么？
老看守的眼神渐渐严肃起来，他转身返回墓园，同时向身后挥了挥手，那扇沉重的铁艺栅栏大门随之吱吱嘎嘎地闭合。
今日墓园不会再开放了。
……
阿加莎表情严肃地看着地上那些四分五裂的碎片，巷口不停吹来的冷风吹动了她的长发，冷气不住地向衣物和绷带的缝隙里钻着，那渗骨的冷气里，仿佛还凝固着两个湮灭教徒临终时的恐惧绝望。
几名黑衣守卫者正在附近忙碌，之前来到这里处理现场的小队已经封锁了小巷的出入口，附近的几条巷子里也有人员在调查线索——取证工作在有条不紊地进行，但阿加莎心中的困惑至今没有减弱。
到底是什么样的力量，会把人变成瓷娃娃一样的碎片？
目前为止，没有任何一种已知的神术或异端法术能产生这种效果，就连幽邃恶魔所使用的那花样繁多的魔咒，也没有这种古怪的现象。
年轻的守门人抬起手杖，用锡制的杖端拨弄了一下其中一块碎片，那仿佛陶瓷般的苍白碎块在地上翻动着，发出清脆的声响。
它翻转过来，呈现出的是大约小半张脸孔，包括嘴唇、鼻梁和一只眼睛。
哪怕残缺不全，它也清晰地凝固着邪教徒临终之刻的恐惧神色。
以及……一丝诡异的笑容？
阿加莎皱了皱眉，她能看出那陶瓷碎片上的嘴唇呈现出了一丝可疑的弧度，就好像一个安心恬淡的笑容刚要浮现出来便被凝固住了——而这细微弧度和那只眼睛里充斥的恐惧同时出现在一张脸孔上，反而显得愈加诡异惊悚。
沉吟片刻，她摇了摇头，又走向小巷深处的另一处“现场”。
一堆差不多烧成焦炭的残骸堆积在巷子里，残骸周围还能看到剧烈战斗以及爆炸残留的痕迹，波及范围很大，但战斗的过程显然是压倒性的——同时，也是和巷口那堆碎片截然不同的战斗风格。
一名检查现场的牧师从那堆残骸旁起身，一边摘下手套一边对阿加莎点点头：“一个完成深度纯化的湮灭神官，从血肉畸变程度看，实力不弱，理论上即便是遇上一个满编的十二人守卫者小队，也是有可能反杀突围的，却被迅速解决了——而且几乎看不到反击的痕迹。”
阿加莎微微皱眉：“能看出他的对手是什么来路吗？”
牧师摇了摇头：“最简单粗暴的进攻方式，纯粹的武力，这反而很难判断另一方的身份，不过在这附近我们发现了一些水汽异常凝结的痕迹，这可能是唯一的线索。”
“水汽凝结……就这么点痕迹么，”阿加莎轻声说着，又回头看了一眼巷口的方向，“两种截然不同的战斗风格啊。”
“是的，一个简单粗暴，一个诡异危险，共通点是都很强大——神官级别的异端根本没有反击的机会，”牧师点头说道，“唯一的好消息是，他们显然是湮灭教派的敌人。”
“敌人的敌人，也不一定就是我们的朋友，”阿加莎摇了摇头，“更何况他们明显有隐匿行动的倾向——不愿露面，这本身就很值得警惕了。”
说到这她顿了顿，又询问道：“周边居民的调查情况呢？”
“附近居民有听到战斗的动静，但大多不敢窥探，只能从他们口中判断出战斗发生的时间和持续时间——大约发生在凌晨一点之后，持续时间可能还不到三分钟。”