《《深海余烬》作者：远瞳》第286/710页
“……遗落诸王们的会议开了又开，最初的计划便定下了，灰烬里的人多数都得了庇护，要在光与热里站起来……
“……可诸王们又发生了争执，他们看到有一个氏族躲在阴影里……
“那被遗弃的，他们的血肉会在光里融化，他们无法从新生的世界得到赐福，这氏族的王便来到遗落诸王的会议上，要求也给他们同等的庇护，但他们所要的，对灰烬中的其他人而言却是万万有害的，遗落诸王便不能答应他们，他们便被遗弃了。
“他们到了阴影里，在黑暗的地方把自己囚禁起来，却又无法完全死去，他们呼号，苦苦寻着故土的庇护，却求而不得，于是他们便更往黑暗中遁去——他们本是不喜黑暗的，但唯有黑暗，能让他们免了受这世间的毒害，他们便在黑暗中长长久久地住下去了……”
第三百五十七章 赝品
纸上的内容没头没尾，仿佛隐藏着些似是而非的隐喻，细细看下来却只让人感觉诡异，哪怕是莫里斯这样博闻广识的大学者，把那些字句反反复复地看了好几遍，也没能看出丝毫端倪。
遗落诸王是什么？被遗弃的氏族是什么？灰烬中的人和那些段落中反复提起的“庇护”又是什么？
邓肯紧皱着眉，目光扫过那些被水浸泡而稍微晕染开的墨迹，这上面记录的某些字词让他隐有联想，却难以组成什么连贯的思路，他只隐隐约约觉得……这好像并不是单纯的疯言疯语，那仿佛宗教记载一般的段落中，似乎在讲述一些跟如今这“深海时代”有关的东西。
亦或者，是深海时代之前的事情。
“这是乌鸦的字迹吗？”凡娜突然抬起头，看向站在一旁的尼莫。
“是他的笔迹，”尼莫蹲下来辨认了一番，很肯定地点头说道，“他在句子末尾的时候总是把最后一笔拉长，这毛病别人没有。”
“他信仰什么？”凡娜又问道，“在正教的信仰之外，他接触过别的什么精神指引吗？不一定是异端信仰——秘密结社和学术隐修会这样的灰色社团也算。”
“他是个虔诚的死亡之神信徒，从小就是，除了巴托克的教堂之外，就没见他去过别的什么集会，”乌鸦一边思索一边说着，“至于结社和学术隐修会之类的东西……那就更不可能了，他那脑子哪能参与到这种事情里？下城区公立高中都要补习三年才能毕业的家伙，他就是想参加那些隐修会人家也得要啊！”
“……虔诚的正教信徒，从未接触过除正神信仰之外的其他精神指引……这就有意思了，”凡娜看着莫里斯手中的纸张，曲起手指抵着下巴若有所思，“这上面的记叙方式明显带有古典城邦时代或更早期黑暗时代的影子，而且是典型的‘圣书体’，这种东西不是一个连公立高中毕业都勉强的人可以凭空想象出来的——而且‘乌鸦’还把它贴身放着，这说明他对这张纸上的东西十分在意。”
邓肯没有说话，他一直在默默思考，这时候突然反应过来：“所以，这东西有可能是他从什么地方抄下来的。”
“抄下来的？”尼莫愣了一下，紧接着也反应过来，“您的意思是，乌鸦可能误入了某个地方，这纸上的东西……是他在那里抄录下来的‘线索’？”
“或许，他自己都不知道自己抄录的这些东西是何意义，但这是他在那里所看到的最可疑、最值得关注的信息，”邓肯慢慢点了点头，“而不幸的是，他或许正是在抄录这些东西的时候引来了杀身之祸。”
“误入了某个地方……”凡娜慢慢站起身，双手抱在胸前，在思考中说道，“那这个地方对‘乌鸦’而言一定是完全陌生的，且环境或许相当诡异，以至于当事人短时间内无法判断自己身处何地，而只能匆忙将自己眼前所见的东西记录下来充当线索，另一方面，他可能在抄录之后不久就被发现并杀害了，因而没来得及探索周围——否则他将有机会记录下更多的特征信息，来描述自己所见的环境。”
说着，她又低头看了一眼那被溺毙的遗体，眉头微皱。
“他到底去了什么地方？又是怎么被送回来的？一具湿漉漉的尸体，搬运过来的时候必然会留下痕迹才对……”
尼莫抬起头，环视着四周。
干燥的下水道走廊里，看不到任何拖拽尸体曾留下的痕迹。
“或许我们该沿着乌鸦平常巡视的路线深入找找，他在误入那个地方之前可能留下过痕迹，”莫里斯说道，抬头看向前方的走廊深处，“他平常是往这个方向走吗？”
“是的，”尼莫点了点头，“这条走廊通往上城区方向，但中间有一段路的照明不稳定，偶尔被黑暗笼罩，虽然短时间黑暗不会有太大问题，但仍有可能出现些……不太好的东西，所以需要时常巡视，及时发现那些刚刚滋生出来的阴影。”
“那就过去看看吧，尽早去或许还能发现线索，”邓肯点了点头，“如果那边真有什么东西跑出来了，正好一并解决掉。”
无人反对。
一行人暂时告别了乌鸦的遗体，准备向着下水道走廊更深处探索，而在越过那年轻人的遗体前，尼莫和老鬼不约而同地低下头来。
“在这里等着我们，我们回来接你。”尼莫说道。
老鬼则弯下腰，不知道从哪摸出一块三角形的护身符，塞在乌鸦胸口：“别乱跑，小子。”
邓肯默默看着这一幕，等待尼莫和老鬼完成道别，才转身带着队伍向前走去。
“我们回去之后会告诉提瑞安船长这里发生的事情，”在路上，凡娜突然说道，“那年轻人不会不明不白的死去。”
“谢谢，”尼莫低声说道，他的情绪显然不好，低沉与失落萦绕不去，“那小子……这辈子其实也没干成什么了不起的事情，但他这次被提瑞安船长和邓肯船长记住了，大概也算是一种荣耀吧。”
“他有家人吗？”莫里斯也打破了沉默，轻声问道。
“家人？早就没了，他是在孤儿院里长大的，十几岁的时候从孤儿院出来，就跟着我当了学徒，”尼莫摇了摇头，“听孤儿院院长说，那小子是从路上捡回来的，街角的一个垃圾桶里，刚捡回来的时候从头到脚真的只有一只乌鸦那么长……”
“弃婴，”老鬼嘟哝着，声音中仿佛带着怒气，“女王还在的时候，可不会允许这种事情发生——遗弃婴儿那是要关到牢里去的！结果现在的人都堕落到可以把孩子扔进垃圾桶了……那小子命也是大，他刚从孤儿院来我们这儿的时候可瘦弱得很，十几岁了跟个猴似的，我那时候成天担心他过个冬就会得了风寒死掉，不过他还是活下来了……活下来……”
老人突然停了下来，好像有点卡壳，随后情绪低落地摇着头：“到底还是没活下来。”
队伍中的气氛格外低沉，连向来迟钝的爱丽丝都感觉到了这压抑的气氛，她困惑地抬头四处看着，最后犹豫着来到了老鬼身边，似乎是想要安慰老人：“你……别伤心啊。”
老鬼抬起头，看着戴着假发与面纱的爱丽丝愣了一下，紧接着使劲抽了下鼻子：“女王，这事儿您得管啊……”
爱丽丝不知所措地看着眼前的老人。
但很快，她的尴尬无措便被打破——队伍突然停了下来。
前方的走廊笼罩在昏暗的光照中，两盏似乎有些故障的瓦斯灯镶嵌在墙壁上，勉强发出的光芒几乎无法完全驱散深处的黑暗，凡娜则抬头注视着那光暗交界处的地面，表情一点点严肃起来。
“那边……倒着一个人。”
她嗓音低沉地说道。
一个看上去略显瘦弱的身影倒在走廊边缘的导水槽旁边，一动不动，因气流不畅而昏暗微弱的瓦斯灯散发出些许辉光，照在那眼熟的蓝色厚实外套上。
一行人来到了那倒地的尸体旁，而在看到对方的面容之后，邓肯心中却无丝毫意外——是乌鸦。
然而和早有所料的邓肯几人不同，尼莫和老鬼在看到那张脸的瞬间唯有惊愕，甚至一丝丝惊恐。
“乌鸦？！”尼莫的声音都带着些许颤抖，他目瞪口呆地看着倒在地上的人，整个人下意识地后退了半步，“这……这怎么……”
“是赝品。”邓肯冷静地打断了尼莫的惊呼，仅从第一眼，他便确认了眼前这具躯体是“原素”形成的赝品——因为在这“尸体”的周围，已经开始有少量黑色的粘稠物质出现，显然其崩解过程已经开始。
赝品之间似乎也是有差异的，虽然同样是由“原素”形成，但有的赝品可以在城邦里活动十天半个月之久，有的却在运到墓园的时候就发生了崩解，而眼前这个“赝品”……它的崩解速度似乎更快。
从乌鸦失踪到现在，满打满算也只有几个小时而已。
邓肯脑海中飞快地思考着——
如果乌鸦真的是误入了某个危险又诡异的地方——比如湮灭教徒的巢穴——并且在那里抄录下来了那份可疑的“圣书体记叙”，那么针对他的复制……应该也是在那里开始的。
而现在，他的复制体就倒在这个区域，在他经常巡逻的地方。
方向找对了。
或许，复制体的源头就在这附近！
第三百五十八章 尽头
赝品。
在从邓肯等人口中得知了什么是“赝品”，以及最近城邦中不知已经出现了多少赝品，甚至其侵蚀和认知干扰特性有可能已经覆盖了大片地区之后，尼莫·威尔金斯的脸上浮现出了无法掩盖的惊惧。
甚至就连脑子时而清醒时而糊涂的老鬼，都感受到了这怪诞现象背后的恐怖——他不断念叨着女王和女王卫队，脸上流露着焦躁不安的样子，过了许久才安静下来。
而在这之后，尼莫感受到的便是愤怒。
他不能接受跟随自己多年的“乌鸦”就这么不明不白地死去——更不能接受后者就这么被搞出了一个复制品，而且这个复制品就躺在自己面前，这显然是对死者的一种侮辱。
“这件事背后有湮灭教徒的影子，现在城里的守卫者们应该已经开始大范围搜捕，估计很快就会有些进展，”邓肯注意到了尼莫的情绪变化，开口说道，“不过即便找到那些湮灭教徒恐怕也不能从根本上解决问题——藏在那些邪教徒身后的，才是源头。”
“藏在那些邪教徒身后的东西？”尼莫从恼怒的情绪中一下子惊醒，似乎突然联想到了什么，“他们身后……难不成这件事还涉及到神明级别的存在？”
回答他的是一旁的凡娜：“从深海之下源源不断地涌出复制品，甚至连五十年前的寒霜女王都未能解决这番危机——你觉得这种事是一群邪教徒就能搞出来的？”
“有线索表明这件事已经涉及到了幽邃圣主，”莫里斯接着开口，“祂的力量，甚至一部分肢体，可能已经出现在现实世界——但具体情况你就不要问了。”
指向神明的信息，普通人接触多了可不是好事。