《《深海余烬》作者：远瞳》第324/710页
又过了一会，雪莉试探着睁开眼睛，看到房间中央的地板上只剩下一小堆正在飞快消散的黑色尘埃，阿狗正站在那堆尘埃旁边，妮娜则有点愣神地站在对面，过了好半天，她身上的烈日光辉才渐渐消散，并惊叹了一声：“哇哦――”
雪莉猜到了刚才自己闭上眼睛之后发生的事情，她表情略显复杂地看了阿狗一眼：“其实……我也没……”
“你会做噩梦的，我了解你，”阿狗晃了晃脑袋，接着磨了磨牙齿，有些嫌弃地朝旁边啐了一口，“呸。”
“你硌牙了？”
“这种连字都不认的恶魔啃起来就像石头，从里面连一句完整的句子都榨不出来――真亏这家伙也是追逐着知识跑出来的。”阿狗嫌恶地吐槽着自己的文盲同类，彰显着自己作为一只文化狗的自信和骄傲，随后便低下头，似乎是在很认真地感知着自己刚刚“交流”得到的情报。
片刻之后，它有些困惑地抬起头，看向雪莉和妮娜：“奇怪……这只幽邃猎犬残存的记忆显示……它一直都不曾感受到异象001的压制……”
雪莉与妮娜错愕地面面相觑。
“可现在……明明是白天……”
雪莉下意识地嘀咕着，慢慢来到了窗前，探头看向窗外。
越来越浓郁的雾已经笼罩了所有的街道，厚厚的雾气和高空云团就像层层叠叠的帷幕般笼罩着寒霜，而在这厚重的帷幕中，天光已然暗淡如黄昏，远处甚至看不到大街对面的建筑门面。
但天空仍有一团光芒，那是太阳所在的位置――确确实实是白天，确确实实是异象001。
“妮娜，你看，”雪莉抬手指着天空，“太阳就在那……”
她突然停了下来。
厚厚的雾与云层深处，那团明亮的光芒悄然抖动了几下，紧接着就仿佛水中倒影一般向周围晕散开来。
似乎，从一开始那就不是什么太阳――那只是在帷幕升起来的时候，残存在城邦上空的一幕视觉残像而已。
寒霜上空，太阳消失了。
……
同一时间，城邦中心区域，位于沸金矿井正下方的地底深处，古老尘封的第二水路中。
城市中的雾并没有蔓延到地下，地表上的些许异样也不会影响到探索队伍的行动――在幽深荒废的地底世界，教会的守卫者部队正在紧张有序地加固着他们刚刚建立起来的推进据点。
如同蜘蛛一般的蒸汽步行机滑行着穿过宽阔的下水道走廊，大功率探照灯扫过走廊中每一个阴暗的角落，多管机炮在“蜘蛛”甲壳两侧的炮台上微微调整着角度，随时警惕那些黑暗岔路中可能潜藏的阴影，身穿漆黑长袍的寂静修士们在十字路口的掩体中沉默祷告，为后续的推进养精蓄锐，精锐的资深守卫者们则把守着路口各处的哨位和大门，他们腰间挂着提灯，一手提着手杖，另一只手则紧握着经过特殊改装的猎枪或大口径左轮。
第二水路被黑暗统治了太长时间――在这昏暗的地方执行探索任务，与其说是要“调查”什么东西，倒不如说是在对一个已经逐渐歪曲畸变的恐怖王国宣战。
敌人可能是任何东西，敌人就是黑暗本身。
远方的一个岔路口传来了诡异的嘶嘶声，中间夹杂着某种庞大肢体的爬行、蠕动声音，两台正在路口据点警戒的蒸汽步行机立刻反应过来，四枚强力闪光弹首先从蜘蛛机体前端抛射出去，紧接着，步行机上的守卫者便操纵着转管机炮指向怪响传来的方向打出了一轮扫射――震耳欲聋的轰鸣声中，那片黑暗剧烈膨胀起来，似乎有什么东西受伤了，并就要从黑暗中显出形象来。
十二名身披黑袍的寂静修士从掩体后起身，同时高举手中圣典，缠绕绷带的手臂遥遥指向那片黑暗，发出齐声怒喝。
黑暗中，有苍白的火焰燃烧起来，配合着蒸汽步行机打出的弹幕，将那无形黑暗孕育出来的东西烧成了灰烬。
躁动的黑暗重新恢复平静，岔路口逐渐从漆黑转向昏暗，又转向光明――灯光正常蔓延到了那个路口，照亮了那里的情况。
那里什么都没有，只留下墙壁上大大小小的弹坑。
以及空气中隐隐约约的、飞快消散的臭味。
阿加莎收回了望向远方岔路口的视线。
一个岔路被收复了，守卫者部队驱散了这地底世界的又一片黑暗――而对于整个庞大的第二水路而言，这里只是个渺小的角落而已。
她来这里不是处理那些“岔路口”的。
“带我前往那扇门。”
守门人微微转头，对身旁的部下说道。
第四百零三章 枯竭的真相
带领着一小队全副武装的守卫者，阿加莎离开了教会部队建立的推进据点，他们穿过几道由简易工事和射击位临时构筑的栅栏，又穿过一道被瓦斯灯照亮的路口，最终抵达了一条分支走廊的最深处。
墙壁上镶嵌的瓦斯灯发出轻微的嘶嘶声，古老的管道系统供气不稳，令那灯光显得有些摇曳、昏暗，而在不甚明亮的灯光下，可以看到有一道漆黑而厚重的合金大门正静静伫立在走廊末端。
手杖与鞋跟叩击地面的响声在走廊中空洞回响，阿加莎来到了那扇大门前――或许是因为时间过去太久，这扇门的密封其实已经出了问题，两扇闸门之间可以看到一条狭窄的缝隙，而原本封在门闩上的铅块则似乎是受过不明冲击，中间可见明显的拉伸、撕裂迹象。
大门一侧的铭牌上，可看到寒霜市政厅留下的钢印。
这就是探索部队在这地下深处的发现，是她与执政官温斯顿提到的、位于第二水路中心区域的古怪大门。
市政厅封锁了这个地方，执政官本人却对这扇门的存在一无所知――与这扇门有关的资料已经遗失，它或许可以追溯到女王时代刚刚结束的那个混乱年代，动荡的局势让这扇门以及门背后的秘密都消失在了众人的记忆里。
这后面会是那些湮灭教徒藏身的巢穴吗？亦或者寒霜女王蕾・诺拉留给世人的谜团？
阿加莎伸出手，轻轻触碰着粗糙厚重的合金门板，指尖传来的触觉不知为何显得有些迟钝麻木，只有那股冰凉格外清晰。
“要打开这扇门吗？”一名黑衣守卫上前半步问道，“执政官那边的许可已经下来了……”
“温斯顿先生确实下达了许可，但这种在黑暗中尘封多年的大门不能贸然打开，”阿加莎轻轻摇了摇头，“它背后可能封印着危险的东西――我先去对面查看一下情况。”
附近的守卫者们立刻明白了长官的意图，向后退开。
阿加莎则抬起头，看向两扇门板中间的那道裂隙，接着向前伸出手去。
什么都没发生，她疑惑地皱了皱眉。
一名黑衣守卫好奇地看过来：“出什么问题了吗？”
“……不，没有问题。”阿加莎摇了摇头，接着再度集中起注意力。
一股风终于在空地上卷起，她的身影在风中化作了灰白的雾团，这灰风在大门前盘旋了两下，随后钻入那道狭窄的缝隙。
“原地警戒，等守门人回来。”
黑衣守卫的队长确认阿加莎穿过大门，松了口气，开始吩咐队员们在走廊中设置警戒位。
而在另一边，那股灰白的旋风穿过大门缝隙之后进入了一片昏暗的空间，风盘旋了片刻，阿加莎的身影便从中凝聚出来。
守门人回过头，看了一眼自己来时的大门，又低头确认了一下自己身上的情况，下意识地皱了皱眉。
为什么……平日里已经用习惯的神术今天使用起来却感觉有些生涩？甚至身体自己的响应速度都显得慢了几分？
片刻困惑之后，阿加莎摇了摇头，暂时将注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周，腰间的提灯散发出昏黄的光亮，驱散了这里萦绕的黑暗，四面八方的阴影中似乎潜藏着许多蠢蠢欲动的事物，但当她凝神看去的时候，那些黑暗中又都安静下来。
一条潮湿阴暗的通道，四处还可以看到裸露的泥土和泛着金属光泽的石块，在提灯不甚明亮的光芒中，更可以看到用于支撑通道的横梁、支柱，以及散落在附近石堆旁的一些杂物。
阿加莎皱着眉，她判断出这里的景象不像是第二水路的一部分――正常的下水道走廊不是这个结构，这大门背后的空间……看上去更像是一条荒废已久的矿道。
矿道？
阿加莎抬起头，若有所思地看着上方那潮湿黑暗的岩石顶棚，而她的目光却仿佛穿透了那厚厚的岩石和泥土，一直向上，直抵那些层层叠叠的通道、竖井、机械与坡道。
沸金矿井。
这处第二水路位于城邦中心，其地下支路从沸金矿井周边交错穿行，相当一部分下水道甚至本就是女王时代矿井排水体系的一部分，而这些通道里距离矿道最近的地方……确实可能只隔着一扇门。
她沿着矿道慢慢向前走去，同时心中不断泛起越来越多的疑惑。
这里只是一条矿道而已，甚至看上去还没有被黑暗彻底吞噬、扭曲，因为沸金本就是一种具备圣性的金属，岩石和泥土中蕴含的微量沸金足以像灯火和蒸汽一样抵御侵蚀――这样一条矿道，为什么会被那么一扇大门郑重其事地封锁起来？
它被封锁在地底，甚至连这一代的执政官都不知道它的存在――如果真是当初女王时代结束之后的第一代市政厅下达了封锁命令，那这里到底有什么特殊之处，要让他们如此紧张？
而且这条矿道明显已经被废弃了……为什么会这样？它明明没有被污染，这里没有怪物，没有幻象，也没有……
沸金。