《《深海余烬》作者：远瞳》第325/710页
阿加莎突然停了下来，目光扫过矿道两侧坡道下方的掘进层，她终于渐渐意识到了自己始终感觉到的那股违和感的来源。
这里没有沸金。
……
市政厅，曾经的女王宫最上层，圆顶办公室内，身材发福、穿着蓝色外套的执政官温斯顿慢慢摆弄着手中的精巧机械。
黄铜制造的机械模型在他手中传来轻微的咔咔响声，齿轮与连杆转动着，每一次啮合、旋转，都带着一种精确而冰冷的美感。
智慧的造物，工程学的结晶，文明的成果――旋转的齿轮，便是凡人文明的勋章与绶带。
温斯顿将机械模型放到身前，毫不在意地用衣服外的装饰绶带擦拭着模型底座附近的一块油污，擦干净之后轻轻点了点头，脸上带着欣赏艺术品般的满意赞叹。
“沸金是寒霜的血液，矿山机械是泵送鲜血的心脏……”
仿佛自言自语，又仿佛是说给眼前精巧的小机器，温斯顿一边用手指拨弄着那些细小的黄铜齿轮，一边轻声咕哝着。
“五十年……真如梦幻泡影一般……”
他慢慢起身，踱步走向窗台。
宽阔的玻璃窗外，是弥漫全城的浓雾，雾气升腾缭绕中，所有的建筑物与道路都模糊了轮廓与边界，仿佛要融化在这座城邦中一般，就连空地对面那座巍峨高大的教堂，也变成了雾气中一团朦胧不清的影子，而那些林立的高塔与尖顶，则仿若在雾气中窒息、垂死的巨人。
温斯顿表情平静地注视着窗外的雾，他能听到广场对面传来的警铃声，也能听到市政厅卫队和治安官部队在广场上集结、调度的声音。
这么大这么诡异的雾，当然会引起市政厅的警觉，哪怕不用自己这个执政官下令，城邦的守卫力量也会按照预定程序先行动起来――然而在浓雾中维持秩序，或许只是接下来最轻松的一环。
温斯顿在窗前站了一会，转身来到不远处。
一张小小的圆桌放在窗台附近，有丝丝缕缕的雾气渗过窗缝，漂浮在圆桌周围，而在如烟般的雾中，他看到那桌上放着两样东西。
一样，是一摞已经泛黄、脆化的文件，另一样，是一柄做工精美的左轮。
文件是用古典格式书写、制作的，上等的纸张边缘可见精美复杂的印花花边，带着女王时代那独有的典雅氛围。
《沸金矿井枯竭预警》、《对异常矿道的调查报告》、《对出井样本的检查结果分析》……
大部分文件的已阅签署日期在1840至1845年间。
批阅人落款是蕾・诺拉。
左轮手枪则是执政官温斯顿的个人收藏，十二年前的经典款式，即便放在如今也仍坚固可靠，保养得当的手柄与枪机油润闪亮，看上去似乎还可以再服役十二年――或者更久。
温斯顿的目光从那些文件上扫过，最后落在左轮手枪上。
他伸手拿起了这沉甸甸的钢铁，感受着它冰冷的触感，他打开检查了一下枪支的弹巢，又将弹巢啪一下推回原位。
右手慢慢抬起，曾被主人精心保养的枪管抵在太阳穴上。
几秒钟后，枪被放了下来。
“这个姿势不错，之后就用这个姿势吧。”温斯顿轻声说道，随后检查了一下枪机的保险，将左轮手枪妥帖地放到了腰间的枪套中。
急促的脚步声从走廊上传来。
“执政官阁下，城中的浓雾越来越严重了……”
“我知道，我就来。”
第四百零四章 交错
潮湿阴冷的第二水路走廊，守门人在迈步走向更黑暗的深处。
代表城邦保卫者的黑衣早已破烂不堪，特殊技术制造的作战手杖已伤痕累累，疼痛与疲惫都仿佛变成了某种遥远的幻觉，耳畔传来的，只有地底深处空洞回响的回声。
血似乎快要流尽了，但心脏仍在跳动，死亡是如此迫近，呼吸间，仿佛都能感受到亡者世界的那份冰冷――在这黑暗孤寂的走廊中，再无战友，也已经很久不曾看到敌人。
但仍有东西在陪伴阿加莎前行，在这赴死之旅的末路，有一簇不甚明亮，但略有些温度的火苗。
阿加莎的左手托在胸前，小心翼翼地护着那一簇凭空跳动的“火种”，火焰的幽幽绿色映亮了她的下巴，也映亮了周围走廊上的一小段路，她感受着，甚至享受着这一点火种带给自己的些许温度――因为她能感觉到，前方的道路已经愈发冰冷。
亦或者，冰冷的是她自己这幅躯体。
“我已经越过上城区的交叉路口，正在接近沸金矿井周边的分支走廊……”阿加莎轻声对那火苗说道，她抬起头，目光扫过侧前方墙壁上的一块铭牌，斑驳古老的铭牌上，写有下水道对应的城区街道――这能帮助她确定自己目前所处的位置，“这段路上几乎没遇到敌人，但路越来越难走，有一种……令人窒息的冰冷在拖延我的脚步。”
一个威严低沉的声音直接在她心底响起：“或许，那些邪教徒已经放弃用爪牙来拖延你的脚步……他们正在将精力放在最后的时刻上。”
“外面的情况怎么样？”
“起了大雾，雾笼罩整个城邦，城邦卫队正在维持秩序并催促居民回家，一些路口已经能看到守卫者小队――他们带着巡夜用的提灯，因为浓雾正在阻挡太阳的力量，”阿加莎心底那个威严的声音说道，“在城邦周围，海面上也在起雾，覆盖范围可能延伸到上百海里之外。”
“……那些异端采取行动了，”阿加莎轻声说道，“或许是我的行动刺激到了他们，让他们提前动手……”
“你的状况似乎不太好。”
“我可能伤得有些重，”阿加莎继续向前走着，她感觉自己的呼吸有些沉重，但头脑反而比以往任何时候都要清醒，“不过不必为我担心，我已做好赴死的准备――我会将您的火种送到他们的巢穴里，无论以何种方式。”
“我更希望看着你活着完成这项任务，阿加莎――虽然你是死亡之神的使者，但大可不必这么着急去找巴托克报到。对了，说到这我突然有点好奇，对你们这些死亡之神的神官而言，‘死亡’这件事……到底算是降职还是升职？”
阿加莎怔了一下，扯扯嘴角：“您的幽默感真令我意外――抱歉，这个问题我还真没法回答，恐怕古往今来的死亡神官们都没有思考过这件事情，之后有机会的话……我会好好想想的。”
“好，祝你找到答案。”
脑海中的声音暂时沉寂了，阿加莎轻轻舒了口气――不知是不是错觉，她突然感觉自己的呼吸没有刚才那么艰难疲惫，连脚步都变得稍微轻松了一点。
她看了一眼左手托举的火种，小心翼翼地将它护住，迈步走过又一道路口。
有水流从附近的一条排水道中溢出，在地面上形成了一片小小的积水，积水平静如镜，其中倒映着昏暗的水路穹顶。
阿加莎踏过这积水，平静的水面泛起层层波动――陡然破碎的倒影中，映照着一个身穿黑色风衣、身上缠绕着仪式绷带、手中提着锡制手杖的身影。
那身影向着阿加莎来时的方向走去，在这短暂的瞬间，她们迎面而过。
……
阿加莎突然停下了脚步，有些疑惑地看向自己刚刚走过的地方，她看到那里有一小片积水，被脚步惊扰的水面上仍泛着层层波纹。
动荡破碎的水面中，已经看不到刚才那瞬间的倒影，但阿加莎总觉得自己刚才好像看到了什么东西。
那是一个身影，像是她自己的，却又不太像――那身影穿着一袭破烂的黑衣，浑身伤痕累累，看上去仿佛经历了一场又一场战斗，而其行进方向，却是第二水路的深处。
那正是自己刚刚离开的地方。
大概是自己停下的有些突然，部下的声音从身后传来：“守门人？发生什么事了？”
“那片积水……”阿加莎回过头，指着不远处，“刚才就在吗？你们有没有看到里面出现什么奇怪的景象？”
“积水？”部下回过头看了一眼，表情有些疑惑，“它刚才就在那里……但我没看到有什么奇怪的。”
阿加莎没有说话，只是突然沉默下来，久久地注视着那仍在晃动的水面，良久，她的眼神中才渐渐多出了一丝凝重与思索。
“您是看到什么了吗？”部下忍不住有些担心。
阿加莎又沉默了片刻，才轻轻摇摇头：“不必担心，一切都好，一切……都好。”
部下显然仍有些疑惑，但面对上级凝重的神色，他还是收敛起了过多的好奇心，并及时转换话题：“您刚才在那扇门对面发现了什么？感觉您回来之后的表情就总是很严肃……”
心中纷乱的思绪迅速收拢，阿加莎抬起头，看向自己刚才来时的方向――那道通往废弃矿道的大门已经消失在路口的另一侧，但她仍然清晰地记着自己在那条幽暗矿道中的发现。
她没有在那条矿道里探索太长时间，而是在确认自己的发现之后便原路返回了第二水路，并急匆匆地带队踏上了返回据点的路――出于必要的谨慎，她到现在还没有跟部下们透露自己到底在那扇门后发现了什么。
哪怕到了现在，她也不知道该怎么跟眼前的黑衣守卫们解释那个过于惊悚离奇的……“猜想”。
短暂犹豫之后，她转过身，继续向据点方向走去。