《《深海余烬》作者：远瞳》第342/710页
“我们还有什么可做的吗？”阿加莎低下头，看着已经不再言语的城邦执政官，“你要在这里等到死亡降临？”
“死亡已经降临了，女士――我们只不过是在最后一口气咽下去之前回顾一下自己失败的人生，”温斯顿摇了摇头，“没什么可做的了，像我一样，坐下来休息休息吧。”
“……你其实已经做了自己该做的，作为寒霜的执政官，你至少勇敢面对了这所谓的‘诅咒’，”阿加莎平静说道，“力有不及，不等于毫无作为。”
温斯顿却只是自嘲地耸了耸肩，“无能便是罪过。”
“……我还要往前走，我要穿过这片‘荆棘’，前往那道触腕所在的地方，”阿加莎说道，“你要跟我一起来吗？”
“这对我没有意义了，女士，”温斯顿轻声说道，“如果您想去的话，就去吧，让我留在这里――我的路已经结束了。”
阿加莎盯着他看了几秒钟，将黄铜钥匙递过去：“这是你的东西。”
温斯顿没有伸手，而是抬起头，注视着阿加莎的眼睛：“带着它吧，你已经接过它，它就是你的了，我们就是这样把它传递至今的。”
阿加莎沉默了一下，将钥匙收了起来。
“好吧，那我独自上路了。”
她与温斯顿道别，随后转过身，撑起手杖，在这片黑暗虚无的空间中迈出脚步。
“阿加莎女士，”温斯顿的声音突然从后方传来，“这样真的有意义吗？”
阿加莎微微侧过头：“为什么这么问？”
“即便你在前面知道了更多的真相，即便你真的能穿过这片‘树丛’，触碰到那古神的肢体，又能改变什么呢？你已经无法阻止这一切，甚至无法把这里发生的事情传递到外界――调查已经结束，在无法传递信息的情况下，你知道的再多，也没有任何意义了。”
阿加莎的脚步停了下来，片刻思考之后，她才轻声开口：“我是寒霜的守门人，这是我的职责。而且……”
她顿了顿，紧握着黄铜钥匙的手不自觉地按住了胸口。
四周仍然很冷，血液渐渐凝固的感觉比任何时候都要强烈，但不知为何，她从刚才开始便始终感觉有一种微微的热量在自己心口跳动，就仿佛……那里跳跃着一簇不可见的火苗，在支撑着自己往前走。
脑海中，不属于自己的思想在轻轻跳跃着，这思想中最强烈的，便是一股执念――执念指向的方向，正是这片荆棘丛外，那道虚幻而无比巨大的“触腕”。
“有意义，我不是一个人在前进――虽然没有证据，但我想……我在这里所看到的一切，终究是会有人知晓的。”
“哦，是吗，那真好……阿加莎女士，您到最后一刻仍持有信念，这真令人羡慕。”
温斯顿的声音停下了，那个方向上再无任何动静。
阿加莎回过头，看到一盏小小的提灯在黑暗中闪亮着，照亮了一节干枯的“树桩”，一个穿着深蓝色外套的中年人正静静地靠在树桩旁。
他的太阳穴被弹孔贯穿，而在他垂下的手中，握着一柄做工精美的左轮手枪。
第四百二十四章 仪祭场
现在，这里只剩下自己了。
阿加莎慢慢从那提灯旁收回目光，她转过身，将执政官温斯顿留在那寒凉而平静的黑暗中，迈步走向那些在无尽空间中纵横交织的“树杈”，走向那片如天地穹庐般的荆棘巨幕。
她腰间挂着一盏不甚明亮的提灯，右手握着那根在记忆中陪伴了自己许多年的手杖，左手则仍紧紧抓着那柄来自温斯顿的黄铜钥匙――钥匙已经不再冰凉，而是带着一种仿佛体温般的热量，仿佛……正逐渐与自己这具躯体融合在一起一样。
但阿加莎已经不再关注自己这具躯体有什么变化了。
她只是在黑暗中迈步，感受着这具躯体切切实实正在前行，只要周围的混沌还没有彻底吞没、同化自身，她就还有前进的必要。
她在虚无中寻找着落足之处，而每当脚步迈出的时候，黑暗中便出现小径一般的地面，她在荆棘丛中寻找着出路，那些纵横交织的枝杈间，时常有狭窄的孔径可供穿行。
尖锐的“荆棘”很快便划破了她的衣服，那密实的“织物”在古神的思维突刺面前如松散的灰和雾一般脆弱，掉落的碎片在黑暗中凝聚为蠕动的黑色液滴，融入脚下的小径，她又时不时触碰到那些在荆棘之间跳跃游走的火花――当接触到那些闪光的时候，她几乎能明显地感觉到有什么东西在钻入自己的头脑。
那是古神的思维，是幽邃圣主的一声呢喃――没有任何恶意，甚至称不上是一个完整的意图，但对于弱小的凡人而言，那最短促的思维火花也璀璨刺目，如暗夜中的辉煌巨烛。
又有一簇暗淡的闪光从远方飞快传递过来，沿着漆黑的荆棘枝杈滑过视线，阿加莎的一缕发丝与那闪光交汇，百分之一秒的刹那，她头脑中便浮现出了新的“知识”――
111010011001101110000110……111001111011111010100100……
阿加莎无法理解这些火花向自己传达的信息――正如温斯顿跟自己说的那样，不要尝试揣测古神的思维。
会疯的。
她抬起头。
枯木荆棘桥接而成的恢弘巨构笼罩视野，密密麻麻的暗淡闪光在荆棘丛中如流萤飞舞，荆棘屏障外面笼罩着一层稀薄的雾，而在雾的深处，幽邃圣主的庞大肢体正在微微摆动――仿佛一个邀请。
周围又冷下来了――而且是比之前更加明确、更加刺骨的寒冷，冷意中带着潮湿，仿佛要将骨头都冻结一般渗透进体内。
阿加莎下意识地紧了紧胸口的衣服，却发现不知何时自己这身衣服已经破破烂烂，沿途的那些荆棘则已经在自己皮肤上留下了数不清的大大小小的伤口。
伤口中，污浊的黑色粘稠物质如血液般缓缓蠕动着。
但就在她以为这寒冷会将自己彻底吞噬的时候，一股微弱而温暖的热量再次从胸口传来……
……
一簇小小的绿色火苗在阿加莎胸口静静燃烧着，幽幽绿光照亮了她的脸庞，也照亮了周围阴冷潮湿的下水道。
所有的感觉似乎都远去了，或跟自己的理智隔着一层厚厚的帷幕，血管中的温度似乎也已经随着时间推移而消退，一并消退的，还有这一路积累的疲惫和伤痛。
阿加莎缓慢地摇了摇头，试图驱散那种占据着自己头脑的麻木感，而就在视野晃动间，她眼角的余光突然看到了一丝异样的光景。
她看到前方昏暗闭塞的下水道走廊仿佛一下子变得宽敞起来，朦朦胧胧的空间中则浮起一层薄雾，薄雾中有仿佛树杈或荆棘丛一般的东西在浮现，并慢慢朝着自己蔓延过来。
然而下一秒，这幻觉般的景象便烟消云散，她眼中仍然只有黑沉沉的走廊。
以及走廊尽头的一道闸门。
噗通……噗通……
在注视着那道闸门的一瞬间，阿加莎耳旁便仿佛传来了一阵虚幻的心跳声，就仿佛有一颗巨大的心脏正藏身于那扇门对面，在黑暗中不断搏动、不断滋长。
阿加莎本已迟钝麻木的精神突然振作，目光瞬间聚焦在那扇门上。
“啊……我找到你们了……”
她收好手心的火苗，向黑暗迈出脚步，那柄几乎已经折断的作战手杖最后一次支撑着她前行，她的步伐越来越快，甚至渐渐带起风声，她迈向黑暗，又将黑暗抛在身后，而那低沉可怖的心跳则渐渐如同沉重的鼓点般敲击在她心口，甚至敲击在她脑海中。
渐渐地，她听到那心跳中还夹杂了别的什么东西，那仿佛是千百人在祝祷，在吟诵，在向着某个黑暗又不可名状的存在发出呼唤。
她却已经顾不上那些混杂在一起的声音里都夹杂了多少噪声――她就快要把火种送到了，那些异端的巢穴就在前方最深处。
手杖与鞋跟叩击地面的声音密集响起。
而就在这时，阿加莎突然又听到了别的声音――不是自己的脚步，也不是走廊深处传来的心跳和人群聚集在一起的祝祷。
那是别的脚步声，是一大群人，密集的脚步听上去是从另一个方向传来――和眼前这条走廊离得很近，但隔着一两道墙。
脚步声中传来了枪响，是大口径步枪。
别的人？活人？还有人在这座镜像之城中和自己一同行动？！
阿加莎脑海中瞬间浮现出疑问，然而这疑问丝毫没有影响到她前进的脚步――她几乎瞬间便冲过了闸门前的最后一段路，来到了那不断传来心跳声的大门前。
门微微开启着一道缝隙，缝隙中是浓郁到化不开的黑暗，黑暗如有实质，一点点向外逸散、流淌。
但这正是阿加莎一路寻觅的目标。
她用肩膀死死抵住了那扇沉重的门扉，用尽力气将它缓缓推开。
伴随着吱吱嘎嘎的声响，门开了。
一片广阔的黑暗出现在阿加莎眼前――或者说，某种无边无际的“阴影”笼罩了原本正常的空间，让她眼前只有黑暗。
她只能勉勉强强分辨出，那黑暗里似乎是一个集会厅，下水道里最广阔的交叉路口被改造成了献祭和孕育古神的祭祀场所，无数影影绰绰的无形之物则在那黑暗里蠕动着，恶意如同恶臭，扑面而来。