《《深海余烬》作者：远瞳》第397/710页
邓肯一时间没有回应，他陷入了长久的思索，过了不知多长时间，他才突然回过头来：“‘爱丽丝’到底是什么？她是你复活用的躯壳吗？”
“爱丽丝？”蕾·诺拉在听到这个名字之后却皱了皱眉，眼神中的疑惑不像作伪，“谁是爱丽丝？”
“……看来你不知道这个名字，我还以为她的这份认知是源于你，”邓肯仔细确认了一下蕾·诺拉神色间的细微变化，这才收回审视的目光，“她是一个人偶，拥有与你完全一致的样貌，在多年以前，在你被……‘处决’之后，寒霜人在冷冽海上打捞到了一个容器，爱丽丝便沉睡在那容器里——她曾被称作异常099，但现在她是我的船员。”
蕾·诺拉静静听着邓肯的描述，神色间逐渐若有所思，过了好长一会，她才突然露出一缕微笑：“啊，原来是这样……”
“原来？”邓肯瞬间注意到这个字眼，“这是什么意思？”
“我一直在做梦，各种各样的梦，就像在一片遍布着浓雾的海面上沉沉浮浮，大多数时候，我被冰冷与黑暗包裹，伴随着那支离破碎的呢喃入睡，甚至难以分辨梦中的自己到底是一个人类的灵魂，还是一个在深海中浑浑噩噩的古神复制体，但有的时候……我梦中会出现干燥的陆地，摇晃的船舱，还有一些紧张兮兮的，窃窃私语的陌生人……”
她一边说着，一边慢慢抬起头，带着微笑看向邓肯。
“而在最近一段时间，第二种梦境的出现频率明显在上升，那梦境中窃窃私语的陌生人则变成了许多……奇怪但有趣的物品，它们和我打打闹闹，而又有一道令人信赖的目光，始终在梦境的边界注视着……您很在意那个自称‘爱丽丝’的人偶，是吗？”
“她在这个世界上能够信赖的人不多，我在这个世界上信任的人也不多，”邓肯很认真地看着眼前的“寒霜女王”，并未因对方此刻温和的笑容而放松少许，“这片失控的海域‘复制’出了很多东西，有沉没的船只，也有遇难的水手，但‘被处决的女王’最为特殊，那是一个拥有自我的人偶……可是看你的态度，你对此并不知情？”
蕾·诺拉却仿佛没有注意到邓肯那认真到近乎严厉的眼神，她只是微微皱起眉头，仿佛在努力思索着，渐渐又露出似乎想到什么的目光，接着又闭上眼睛好像仔细感受了一番，随后才略带着点古怪的神色重新睁眼看向邓肯：“那个人偶自称‘爱丽丝’，是吗？”
邓肯皱了皱眉：“没错，有什么问题？”
“那……如果我说那个人偶其实并非我的‘复制品’呢？”蕾·诺拉很认真地说道，“或者说，不完全是我的复制品呢？”
“……你这句话是什么意思？”
“有没有一种可能……”蕾·诺拉顿了顿，似乎努力想严肃起来，可神色中却始终有点别扭，“爱丽丝断头台——重点不是爱丽丝，是断头台……”
邓肯：“……？”
“其实我不太想回忆这些，”蕾·诺拉说着，表情有些古怪地抬手摸了摸自己的后脖颈，“您是否知道，当初起义军处决我的时候，用的是一种被称作‘爱丽丝断头台’的刑具……”
邓肯脑海中终于有光芒一闪，他明白这位“寒霜女王”想说什么了。
可他觉得自己还不如不明白。
“你的意思是，你怀疑‘爱丽丝’其实是这片失控海域从那座‘断头台’，而非从你身上复制出的……”
邓肯下意识说着，但说到一半又不由自主地停了下来，在疑惑中自言自语：“但是不对啊，她与你的容貌一模一样……”
“错误的复制，船长先生，”蕾·诺拉却显然已经有了答案，她摇了摇头，转头看向房间尽头的黑暗深海，“一个残缺的错误复制体古神造成了这片失控海域，因此在这片失控海域，错误的复制才是常态——当一个被斩首的女王和一座断头台同时沉入深海，又因为我的提前安排而准确落入古神触腕的‘感知’区域，或许就引发了一些……奇妙的变化，混合与重组，复制与补全，再加上一点点……神秘领域的加工。”
她说到这停了下来，目光复杂地看着那座伫立在黑暗中的古神触腕。
“很显然，祂分辨不出来……”
房间中再次陷入了沉寂。
但这一次的沉寂和刚才截然不同。
在这令人难受的安静持续了好几分钟之后，邓肯才终于以一声感慨打破沉默：“所以，从某种意义上祂是养了个胎盘……”
蕾·诺拉张了张嘴，几秒钟的呆滞之后才冒出一句：“空前绝后但恰如其分的比喻，不愧是您……”
邓肯无奈地叹了口气，他还能说什么呢？在这片黑暗无垠的深海，事情的发展方向已经完全超出所有人的预料，古神的不可理喻、不可名状切实体现在方方面面，用个不那么恰当的比喻——在保大和保小之间，古神选择了保胎盘……
不过至少有一件事他搞明白了——
为什么那个憨憨人偶认为自己叫“爱丽丝”？
因为她真的是爱丽丝断头台。
自来到这个世界，邓肯所见到的邪门之事不胜枚举，但哪怕放在那些无比邪门的事情里，这件事也绝对是最邪门的。
“看开点，至少有一件事您不需要担心了，”蕾·诺拉注意到邓肯的情绪不佳，便在一旁宽慰着，“爱丽丝不是我复活用的躯壳——事实上从一开始，我就从未想过所谓‘复活’的事情。”
听着寒霜女王的话语，邓肯又转头看了她一眼，不得不努力调整了一下心态，将心头那份挥之不去的违和感强行甩在脑后，将话题重回正轨：“那么……你一开始提到的那把钥匙又是怎么回事？爱丽丝背后的钥匙孔又是怎么回事？这些都不是你的安排？”
“我不知道您所说的‘钥匙孔’是什么，但如果您说的钥匙是一把黄铜制造的发条钥匙，那它确实是我留给城邦执政官的，也是我刚才向您提到的、正常进入这间房间时的必要物品，”蕾·诺拉态度坦然，紧接着话锋一转，“可我并非那把钥匙的创造者，更不是它的第一个持有者。”
邓肯顿时一怔，眼神微变：“……你不是钥匙的第一个持有者？那你是从哪得到它的？”
“它是友人馈赠之物，”蕾·诺拉坦然说道，“一位知识渊博、态度和蔼的老人。”
第四百八十六章 蕾·诺拉的“友人”
蕾·诺拉留下的那把黄铜钥匙竟是友人馈赠之物——这完全出乎了邓肯的预料。
也更引发了他莫大的好奇。
到底是什么人，出于什么目的制造了那把钥匙？那把钥匙的本质又是什么？在触碰那把钥匙之后，自己所看到的“飞船坠落大地并在爆炸中解体”的幻象又是怎么回事？
他迫不及待地想知道答案，幸好——寒霜女王对自己所知之事没有隐瞒，而是坦然告知：
“那是在我离开大教堂之后不久结识的一位朋友，当时我正在谋划执掌权力的事情，时常与各种各样的人见面，或参与公众领域的事情，而那位老人便出现在一次募捐集会中……
“他不在来宾名单里，却轻而易举地绕过了所有的安保和眼线，我以为他是一位来自大学的教授，因为他穿着学者的长袍，又有着儒雅得体的气质——我不知道他是混进来的，还与他闲谈起来，而他所表现出的渊博学识令人惊叹，直到……集会的保镖终于反应过来，并把他赶了出去。
“但在那之后，那位老人便开始频繁出现在我的视线中，有时候是上流社会的集会，有时候是友人私下里组的饭局，他会在所有人的目光转移时出现，然后泰然自若地与我攀谈，跟我讨论历史、数学以及神秘学领域的事情，并在有人打扰之前悄然离去——除了第一次见面时被保镖发现之外，他永远都能将自己隐藏在所有人的视线之外。
“是不是很不可思议？一个只有我知晓的友人，一个知识渊博的顾问，一个……空气朋友。
“我从未对外透露过他的存在，一开始，是因为担心引起教会顾虑，主教们会怀疑是我的灵能者天赋失控，把我重新关进地窖里——我知道自己的力量并未失控，也不担心遭到禁锢，但我觉得自己时间宝贵，不能继续浪费在笼子里，而到了后来……我开始逐渐掌握城邦的权力，那就更不能暴露这位‘秘密顾问’的存在了。
“这一状态持续了三年左右，我与这位神秘的老人成了忘年之交，但就在我以为他会继续作为我的‘特殊幕僚’直到加冕时，他却在某日黎明前突然出现，并向我道别。
“他是这么说的——‘窗口期结束了，这是我们最后一次见面。’
“然后，他便将一把黄铜钥匙交到我手中，并告诉我，那钥匙是扭曲的集合体，是可以在时空中建立连接的关键，它又可以承载知识与记忆，在将来的某一天，它定会发挥作用……
“在讲了许多跟钥匙有关的事情之后，我的‘空气朋友’便就这样转过身去，走向朝阳升起时的第一道光辉——在太阳升上海平线的那一秒，他消失了，那是我最后一次见到他。”
邓肯愕然地听着蕾·诺拉的这番讲述，脑海中已然泛起了无数的联想，而所有的联想都迅速指向了一个名词，等到眼前的寒霜女王话音落下，他立刻便开口：“等等，你描述的人，听上去根本就是一个……”
“是的，终焉传道士，邓肯船长，”蕾·诺拉微笑起来，“在最初几次见面之后我就猜到了——在教堂接受训练的那些年里我可是接触过数不清的书本，自然知道终焉传道士是什么。”
“你和一个终焉传道士成了朋友，而且他还……”邓肯皱眉说着，但刚说到一半便意识到了违和之处，“等等，不对，又不像是正常的终焉传道士……”
“没错，如您所讲的那样，虽然‘性质’上非常像，但那位老人的状态和那帮疯狂的邪教徒完全不一样，他思维敏锐，理智清晰，态度温和友好，和终焉传道士唯一的相同之处，便只有‘非线性介入和消失’这一点而已。”
“……正常的终焉传道士无法冷静思考和交流，因为时间线的撕裂早已扰乱了他们的认知，对亚空间的崇拜则摧毁了他们的理智，”邓肯迅速反应过来，“而你认识的那个，是相反……”
他突然停了下来。
因为就在这一瞬间，他又回忆起另一件事，一件跟“自己”有关的事！
提瑞安在某次跟凡娜、瓦伦丁二人交流时曾提起过，在一个世纪之前，在“邓肯·艾布诺马尔”最后一次扬帆远航前夕，失乡号上曾迎来几个神秘的访客，他们穿着如苦修士般的长袍，突然出现在船上并与当时的“邓肯船长”彻夜长谈，又在第二天太阳升起时神秘消失……
提瑞安一直相信，那些神秘访客的造访就是失乡号最后一次航行时向“边境”驶去的直接原因。
而那些神秘访客……从描述上看，完全就是一群神志清晰，温和友好的“终焉传道士”！
邓肯此刻所用的这具躯体无法表达出复杂的表情，然而他的瞬间沉默和眼神中的些许变化还是没有瞒过寒霜女王的敏锐观察，蕾·诺拉立刻反应过来：“您是想到什么了吗？”
邓肯抬起头，一时间没有开口，只是静静地注视着对方的眼睛。
蕾·诺拉所认识的那个“朋友”，并非孤例——在终焉传道士这个被普遍认为是凶残疯狂邪教徒的群体中，确实存在着一群拥有理智、目的不明的个体，且他们奔走在时间线中，利用某种被称作“窗口期”的接触机会，不断干涉着尘世间的事情！
脑海中思绪起伏，无数念头一闪而过，邓肯终于打破了沉默：“他们也曾造访失乡号。”
第一次，蕾·诺拉瞬间睁大了眼睛。
看样子她并不像自己一开始说的那样，已经完全失去了“惊讶”这种情绪。
“您也接触过神志清醒的终焉传道士？”蕾·诺拉飞快说道，“他们和您说过什么？他们是……”