《《远房表妹》作者：吃个砂糖橘》第36/78页
“阿舒你认识不必我多言，至于子木你不用担心，他是个极好相处的人，你若是觉得不方便，我让他们把家中姐妹也带上，有别的姑娘家在，想来就不会觉得尴尬了。”
叶婉闻言有些心动，她确实有一段时间没能出门散心了，可一想到要接触外人，她的热情瞬间下降不少。
“还是算了，梅先生的课业我还没有完成，下回再说吧！”
说话间，她又想起之前接触过好几次蒋家姑娘，不知怎的，她总觉蒋姑娘对她怀有莫名其妙的敌意，而其他娇娇姑娘相处起来也麻烦，思来想去，方才冒出来的那点兴致也顿时全部消散了。
“当真不想去？”
“嗯，不去了。”
宋谨书观察到小姑娘面上快速变换的神色，虽不知道为何改变如此之快，但是他没打算强求，便点头顺着叶婉道:“既然不想去就算了，明日的天气若是还如今日这般好，我再带你和阿康出门。”
说着，宋谨书当即起身告辞，临行前抬手在叶婉发顶揉了一把，才心满意足地离开。
“乖乖在家，我回来给你……给你们带礼物。”
宋谨书话至一半立马改了口，说完便笑盈盈地离开彩云轩了，只余叶婉还在原地摸了摸方才被宋谨书揉过的发顶，姣好的面容慢慢浮现一抹绯红，眼尾也随之染上些许羞涩的笑意。
年少时的情谊总是羞怯又纯粹，此时此刻的叶婉或许还不清楚自己的反应究竟意味着什么，但是她清楚的是表哥变得与先前不太一样，而她并不讨厌表哥这样的变化，甚至会因为表哥的靠近而新生隐秘的欢喜，酥酥麻麻，一种难以言说的别样感受。
是日傍晚，金乌西落，气温也比白日里骤降不少。
天边云霞纷飞，在腊月天里极其罕见，让人忍不住走出屋子静静欣赏一二。
酉正一过，夜幕很快就从四面八方聚拢而来，各家灯火纷纷亮起，影影绰绰，更显阖家相聚的温馨。
“云燕，云燕，表姑娘在吗？”
宋福脚步匆匆来到彩云轩门口，正好遇上准备去厨房拿东西的云燕，当即便向她询问叶婉所在。
“姑娘在呢！怎么，可是大公子有什么吩咐？”
“嗯，公子今日外出特意给表姑娘带了礼物，麻烦你帮忙送进去。”
宋福虽是宋谨书身边的小厮，但到底也是个男子，不经主子允许不能随意进入家中夫人小姐的院落，便只能把礼物交给云燕或者小梅代为转交。
“行，那你将礼物给我，我送到姑娘手里再去厨房。”
“嗯，那我就先回去了。”
宋福和云燕都做惯了这样的事，不必多言，自然而然交接东西，又各自忙碌去了。
片刻之后，叶婉收到了宋谨书特意差人送来的小礼物。
她小心翼翼地打开盒子，里面是一副小巧的白玉水滴耳坠，在橘黄的烛光下熠熠生辉，让她眼前一亮，满心欢喜地捻起并搁到耳垂边比对，越看越满意，越看越欢喜。
“哼，算他有眼光。”
第30章 除夕
叶婉轻哼, 傲娇地嘀咕一句。
而后小心翼翼的将耳坠取下重新放入盒子里，再把盒子收入自己的妆匣抽屉之中，唇角始终带着盈盈浅笑, 显然是心情好极了。
云燕小梅对视一眼，默契地捂嘴偷笑。
“你们笑什么？不准笑。”
叶婉一回头，就见两丫鬟贼兮兮的在背后笑，当即就意识到准没好事，便又羞又恼地扑过去挠她们的痒痒肉, 主仆几人瞬间笑作一团。
姑娘们的欢声笑语穿出寝屋，飞出彩云轩, 还隐隐传到了不远处的明竹轩，在相对安静的夜里清晰可闻，令意外听见的人也跟着心生愉悦。
宋谨书下意识朝彩云轩所在方向望了一眼，露出无声的微笑，当即也明白自己的小礼物是选对了。
这一夜北风不绝, 少男少女那点儿隐秘心思也在黑夜中潜藏更深, 一时半会儿不足以被外人发现, 悄悄的, 慢慢的不断发展，日渐深厚。
……
腊月寒冷, 却带着浓浓喜庆气息。
初八腊八粥, 二十三四小年祭灶扫尘，二十五接玉皇，三十除夕过大年, 除旧迎新, 此去不返, 祈祷来年风调雨顺, 阖家安康。
这一个月，宋家上上下下除了叶婉与宋谨书兄弟俩，其余人几乎都在忙忙碌碌中度过，就连苏氏也不例外。
家中年节安排，往外送出的年礼，还有庄子及府内一整年的开支往来账目都等着她来过眼。
她从早忙到晚，腰酸背疼也忙不完，最后还是命人将宋谨书和叶婉招呼到跟前，给他们分派了许多事情做，手头这才松快不少，得以喝口茶喘喘气。
“都是用惯的老人知晓咱们宋家的规矩，账目上大体不会有什么大问题，但是也不能完全保证，所以你们只管查看盘点，一旦发现问题我与老爷绝不姑息。”
为人做事，主家最忌讳吃里扒外、中饱私囊的人，那些管事都懂，故而即便有问题，账目上也难看出什么，不过，有盈就有有亏，不可能年年都一样，时间一长，总会显出纰漏来。
“好，姨母我晓得了。”
叶婉乖乖应下，她跟着梅先生学管家学账目也有好几个月了，收效甚好。
今日正好能历练一番，做得不对姨母还可从旁指点，不管怎么样都比纸上谈兵来得强。
“婉婉放手去做，有什么不懂的地方可以问姨母，也可以问你表哥，他都懂。”
苏氏瞥了儿子一眼，眼神慈爱地看着越发娇美水灵的外甥女，心中既欣慰又满是“吾家有女初长成”的感慨。
姑娘大了，再过两三年就该嫁到别家成为别人的媳妇了，这么一想，她又莫名觉得失落伤感。
“行了，账本什么的都在这，你们自己找位置开始忙活起来吧！”
苏氏暗自伤神，目光从外甥女身上转移，看看那一堆账本，又略过站在一旁的儿子，心头蓦然生出一个念头，没等她抓住便一闪而过了。
“是，母亲。”
“是，姨母。”
宋谨书与叶婉异口同声应下，又默契对视一眼，悄然移开目光，皆埋头于账本中，兢兢业业做事。
有了帮手，事情处理迅速多了，苏氏也终于在除夕当日得以清闲下来。
这一日从午后开始，长陵城中鞭炮声不断，家家户户张灯结彩，挂红灯笼，贴红对联和窗花。
老百姓们纷纷穿上新衣上街采买，人人面上都洋溢着喜庆笑容。
孩童们吵吵嚷嚷，拉着小伙伴们满大街跑，一会儿笑盈盈唱着儿歌，一会儿又与玩伴去往秘密地点，玩至天黑才回家。
过年对于老百姓而言是大日子，正常情况下再生气也不会打骂孩子，孩子们鬼灵精认准了这一点，便大着胆子任性一回。
“姑娘，大公子差宋福过来，问您想不想上街走走？”
彩云轩阁楼寝屋中，叶婉闷闷不乐，整个人都没什么精神，与外面的热闹喜庆形成了鲜明的对比。
“不想去。”
叶婉想也没想就直接拒绝了。
“姑娘……”
“好了好了，你去回话，就说我不想去，表哥会理解的。”
大过年不能回到熟悉的沅水县，也没有阿爹和发小们在身边，总觉得年不像年，半点高兴劲她都抬不起来。
她想阿爹了，也不知道阿爹在京城能不能吃饱，能不能穿暖。
“是，奴婢这就去回话。”云燕欲言又止，最终还是没有继续劝。
而宋谨书那边听到回话大概猜到了缘由，什么也不说，只递给云燕一个木盒子，让她转交给叶婉。