《相公如许》第153/159页
“不想只这样一个激将法，如许便有了兴趣，我便顺水推舟说这几年来我四处走动无暇教导如许，以致他变得游手好闲疏于管教，要是有一个这样的人能克制他真是好事一桩，我打赌如许绝对会对这样的人甘拜下风。意料之中，如许果然应承下来，我便与如许定了一个赌约。”
“赌约？”许心湖听到了一个敏感的词汇。
“不错，”明老爷自怀中拿出一张发皱的纸，在众人面前展开来，说着：“这是在你们成亲前几天我和如许所定的赌约，内容是要如许和这位许小姐以成亲三个月为期，如果许家小姐和如许相处安然直到三个月结束，便是如许胜，反之，则是我胜如许负。若是如许胜出，作为赌注如许可以继承全部明家事业和财产，而我就淡出隐退从此不再过问如许的事。相反若是如许输了，我便声称要另寻他人继承家业。最后这个赌约就以我夫人的名义作保，我父子二人都不曾对人提过。”
许心湖听到这里，便说道：“这个赌约我是知道的，那份画像我也见过。”
明老爷面露惊讶：“……何时？”
许心湖平静回答：“婚约快要结束的前几天，明少爷曾说起过与老爷的这个赌约，为了取信于我，将这画像拿出来给我看过。”许心湖接着道，“不过想必那是为了暂时稳住我。”
她一说完，众人都不无惊讶地看着她，因为她这种说辞，这种表情，这种口气，像是完全在说别人的事，无关自己。
明老爷迟疑了一下，然后继续说到：“那时如许一口答应，让我有点意外，我便料想可能是如许看了心湖的画像后生了好感。我自恃对如许这孩子甚为了解，也知道他一直都不是很开心。”明老爷说这话的时候，不由地和傅七夕的眼神对焦，“只是这些年过去了，如许也不该再任性胡闹、游手好闲，四处落得个败家的臭名。正好借由这个婚约，一来我想收收如许的心，让他成家立室；二来也是想要借这个赌约刻意地想给一向懒散于生意的如许一个警示：我终究是要金盆洗手的，但是祖辈建立下的家业，如果如许不是一个有能力承担的后人，我也绝不会让他继承。”
“所以老爷是想借由心湖和明兄成亲这件事，试试明兄的真心。料想这门亲事三个月，要说平稳度过实在容易，老爷也就顺理成章简单地将家业交托给明兄。”傅七夕说道。
“不错，我早已疲惫于这商家的战场，如许应该也是猜到我的用意。”明老爷点点头。
“明老爷言出必行，明兄更是清楚，换句话说，打从这个父子间的赌约开始，明兄就知道这本是一份他不得不赢也绝对会赢的赌约。”傅七夕又说道。
明老爷迟疑地又点点头。
万世突然说道：“……不对啊，这样的话，明大少不就是从一开始就打算和老头子对着干了吗？”
她话出口，一时却没有人回答，即便此刻的许心湖，也只是静静地听着罢了。
“是吧……”明老爷叹了口气，接着继续说下面的事：
“之后镜儿就按照我的吩咐，在我和许老兄选定的良辰吉时之前去了苏州城外等候。许兄当日特意安排林世宝前来求亲，平日里白先生是心湖的知交，许兄说心湖对白先生倒是言听计从，所以就托付白先生顺势引着心湖离开苏州，再由城外的镜儿去接心湖。这样一来，猝不及防之下，心湖就已迷蒙中到了这里，想要离开就不容易了，倘若是在苏州许府，以心湖的个性，是万万不会答应下来，万一再生出事端，更非我许兄与我所愿。”说到这里，明老爷无奈地摇摇头，“这本是一桩好事，许兄与我也乐见你俩的相遇，我以为如许之所以那么爽快答应下来也是因为这样……然而我并不知道，如许在那份赌约上签下名字时，心中正在盘算着一盘只有他一个人的棋局——”
——只有一个人的棋局吗？
在座每个人都和许心湖一样，在听到这句话的时候，面上蒙了一层薄薄的雾。
明老爷看向靠在椅子上听故事的傅七夕说道：“签完赌约的那个夜里，如许和夕儿订立了第二个赌约。”
傅七夕听到这里，知道他该接话了，于是他稍稍坐正，随意地说起那夜的事：“当时我也不清楚到底是怎么一回事，只是明兄和我说他马上要和一个没有见过面的女子成亲，不过他说只是做给父亲看的。虽然明老爷和明兄的赌约是他们之间的秘密，不过明兄还是透漏了一些，只说这关系着他继承家业。我也是出于好玩便参一脚，我是听说过许家小姐这个名号的，只是听听都觉得不是我们这一路人，明兄说起来胸有成竹，何况最后是拿三十万两做为赌注，我没有道理不和他赌啊，嘿嘿。”傅七夕说着有点不好意思，好在大家都知道明如许和他好赌成性又喜欢互相打赌争风头，是可以理解地。
“我和明兄之间的赌约和明老爷的差不多，既是说在成亲的三个月里，只要许小姐不自毁婚约直到婚约期限结束，就算是明兄胜，那么我就要归还这几年在赌桌上赢明兄的那三十万两；反之则是我胜，明兄以明家名义的生意所得就由我保管并代交给明老爷，而明兄自己名下私己中三十万两就归我所有，其余交给许小姐使配。同样的，我答应过明兄，所以这个赌约的内容我也不曾对人说过，而且明兄还特别交代我兄妹二人在这期间不要干预。这份赌约的作保人就是我妹妹了。”
傅七夕说到他的妹妹时，许心湖的目光就停到傅嘉溱的面上，两个人四目相对，傅嘉溱面无表情，许心湖也是一样——因为两个人已在几天前的许府说到无话可说。
傅七夕继续说道：“起初觉得无聊，一个女子又能掀起多大波澜，何况是在明兄的地盘。谁知明兄这位夫人倒不含糊，成亲第一天就在枕下藏了利器，分明打算和明兄来个玉石俱焚，这举动倒让我十分感兴趣两人的今后三个月怎么相处。我问明兄这要怎么办好，自己娘子的房间，做相公的连进都进不去。明兄倒是有趣的人，他说既然他进不去，不如就等里面的人自己出来。于是新婚之后的那几天，明兄一直在赌坊，还暗示我这位许小姐要是真如传闻中那样自诩高洁，就一定会到赌坊来碰壁——我好奇心起，便想看看明兄到底有没有这般料事如神。”看着许心湖在盯着自己看，傅七夕说话的语调都莫名有点软化了，“后来心湖真的去到赌坊，那时我突然更感兴趣，心湖果然是个有趣的人。一向不会对父亲的要求有反对的明兄突然整个反转，照理说只要平安度过三个月，明兄和明老爷的赌约就是明兄赢了，可是明兄的目标仿佛是别的，正如明老爷所讲，我当时隐隐感到明兄在下着一盘只有他才知道怎么下的棋，但即便自诩普天下最了解明兄的小弟我，也实在理不出个头绪，不过至少我还能看得出来——在明兄这盘棋里，心湖就是关键。”
许心湖听他这样说，并不觉得自己有值得庆幸骄傲的地方。
说到这里，傅七夕自己都忍不住笑出来：“虽然我不打算参与其中，但最初成亲的那五天，明兄在赌桌上一口气输给我一万多两，还是打动了我，我也是收钱办事：如果心湖当真自己找来赌坊，那么就陪她玩一场好戏——”
许心湖笑道：“好戏就是在赌坊耍我，然后夹持到傅少爷府上吓我，好让我知难而退。”
“也不尽然。”傅七夕居然也笑得出来，“如我所说，明兄和我在你们成亲前晚就从明总管那里得知成亲前许小姐就曾要逃跑，后来成亲当晚还把尖利的碎瓷片藏在枕下，可见你连明兄本尊的面都还没见过，就只是听说便根本不想成这门亲事了，莫说和谐相处三个月，单单是在成亲第一天共处一室都十分困难，若然强碰，必定玉石俱焚。但是依照明兄的看法，赌坊是撬动你们两座冰山的开门砖。到底可不可以谈及相处，真的要看这许小姐是不是对明兄上心了，果然还是让明兄料中，赌坊一个照面，整个冰局大开，心湖是在意这门亲事也在意这个相公才会上钩自动上门去了赌坊，也从第一次照面就完全抓到心湖的弱点：冲动、单纯……”
“而且自作聪明。”许心湖看着傅七夕，自己冷言冷语补充着。
傅七夕轻微一愣，然后朝着她一笑，继续他的不正经言论：
“不管怎么说，这场相遇也不算坏……就是不太浪漫。另外不得不提的是，明兄说过你之前自己出现在湖心畔，整个诸州应该没人不知道那是明兄的禁地，所以我当时只当赌坊发生的那场闹剧是明兄对你私闯禁地的报复。这报复，我完全没有把它和明兄是要破坏赌约联系在一起。照理说，明兄出任何的小招数，都足以勾起心湖你大发雷霆，忍无可忍又个性冲动的你也随时会毁约离去。我虽然想赢那三十万两，却也不想让明兄继承不了家业，只是明兄越玩越大，只会和心湖越发水火不容，关系崩裂。不过没几天，我稍稍懂了些明兄故意捉弄心湖的用意——这位细心的明总管，吩咐妙允姑娘不要移动那个瓷片，我猜是因为明总管只是一心想要让许小姐在这里有一丝的安全感，然后继续安稳地住下去吧？”
明总管点了下头，和那天得月楼里傅七夕说的一样：明如许和傅七夕对明总管的确是非常了解。
“其实从心湖你出现在赌坊那天开始，我们便感受到你的行径的确有趣，表面顺从，心中却不肯低头——现在想来，明兄恐怕也在那时想过，自己想要从中破坏，反而胜算小了。”傅七夕说话间，目光转向沉思着的明总管，“不过许小姐确是有过人之处，那份真诚足以让明总管和妙允从旁暗助，每次明兄做了局，心湖你都可以化解。这样一来，你也就越来越安下心来住在明府，期望与明兄互不相干地过日子。”
这些许心湖不曾忘记，那时的她在明府最相信的人就是一直帮助她却总被责罚的明总管还有那个看似顺从却总是有惊人举动的妙允：她被挟持到傅七夕家里的时候，她被明如许的所作所为气地回到苏州的时候，还有因为明总管的私自行动而在回到明府时被明如许整个带病责罚的时候。
“只是毫不相干地过完那三个月，也许是许小姐期望的，”傅七夕这样说的时候，眼底出现非常不适合他的淡淡忧愁，“却恐怕不是明兄想要的。”
万世不懂地问：“那是什么意思？”
傅七夕被万世一说，又恢复那副吊儿郎当模样，继续说着：“明兄虽然清楚自己和心湖难以接近，也并无意接近心湖。但是他很清楚明总管和许小姐却很投缘。既然如此，明兄就从明总管的方面着手。明兄深知明总管为人和善正义，所以明兄越是打压心湖，总管就自然会去帮你。等到总管和心湖你连成一气，明兄就可以一箭双雕。”
许心湖听不明白：“一箭双雕？”
“总管和心湖之间的情意，是在与明兄的对立中慢慢建立起来，但两个人又都同样地被明兄掌握在手中：总管不会违背明兄的命令，但是明兄只要越是不让总管去帮心湖的话，总管就会越看不过去，然后积压这份情愫；心湖则在这样的环境中培养出对总管的信任和依赖，明兄只要为难总管，心湖必然出手相助，这样一来，冥冥中就有了两人的互相牵制，产生连锁影响，这也是为什么明兄当初会任由总管私自去苏州请回想要毁约的心湖的原因。”
明总管和许心湖都还没有说话，万世却第一个打抱不平起来：“这个明大少！真过分！利用镜少爷！”
明总管想了一下，淡淡说道：“我明白了，的确是因为我的劝说少奶奶才回到明府继续婚约，而少爷对少奶奶态度也在那时大转变，还向少奶奶赔罪……却也是那时开始，少爷的针对，便悄悄转向我，借以让少奶奶缚手缚脚。”
许心湖也说道：“那么妙允也算是被安排在我身边的棋子，取得我的信任之后，一旦事情稍有偏移，便可以由最信任的妙允将长梳牵扯进来，再之后的事便一切顺理成章了。”
傅七夕既没有肯定，也没有否定。
万世不无佩服：“明大少真是聪明！”
傅七夕无奈地摇头：“哎，他还有更聪明的——”
众人好奇地看着他，等待他说下去。
傅七夕于是将眼神飘向明总管的方向，说道：“——那时总管和心湖渐渐统一战线，现在想想，明兄可能一早便设计好最后的结局——也就是一定会破坏这个赌约，那么一旦那个时刻到来，心湖必定记恨明兄，顺带地也必定会对整个明家有所芥蒂，这样就是置明老爷与许老爷两位知交于芥蒂之中——为了避免这个芥蒂加深，总管就是唯一的协调关键。因为总管和心湖之间的革命情感，心湖无论再过多久，都不会与总管之间有所芥蒂，这份情意是不会变的。明兄知道总管为人，也渐渐对心湖了如指掌，深知这两个人正好是一路人，好比一条大道上恰好相遇便立刻吸引般。总之，明兄那时应该也是看得出总管的心思，所以打算将总管和心湖这份情意牢牢绑在一起。”
万世惊讶地看着傅七夕说道：“——你是说明大少有心将镜少爷和嫂嫂撮合？那怎么可以！明大少怎么可以这样？他明明知道我喜欢镜少爷，怎么可以这样……”
傅七夕语带安慰地看着万世说：“你先慢慢听我说啊，说到哪里了……哦对，我虽然觉得明兄这样的反操作一直故意挑衅心湖是件危险的事，一旦出差，心湖离开明府破坏赌约，那明兄就是真的赔了夫人又折兵啊；不过因为明总管的关系，倒是缓和了心湖的心境，这的确令人意外。凭着这层关系，明兄再怎么捉弄心湖，心湖居然也忍下来，这情景怎么不让人心生好奇呢？所以那时，关注心湖这越挫越勇的有趣举动，远盖过我关注明兄那赌约本身。另一方面，我早说了心湖和我们不是一路人，说来惭愧，像心湖这样正义感过分的人，每每出现，都必定是我和明兄捉弄的对象。与其说是讨厌这种人，倒不如说是厌恶这种天真。要让你明白世间的事并不是一切如你所见白就是白黑就是黑，就像一条绳索，你越想凭借天真挣脱，就收的越紧。所以见明兄捉弄这样的人，也是在这无聊的三个月里值得我兴致高昂的事，当时我是这么想，所以乐见明兄找心湖的麻烦。”
“到了我娘的寿宴那时，心湖驯服那匹红头马其实只是明兄的一个幌子，那时明兄去信给在北方和万世一起出游的明老爷，信中自然提及成亲后的事和明总管在旁照顾这位少奶奶的事，这样一来，万世一问明总管的近况，就会知道有个少奶奶这件事，在意之下，以万世的个性自然就一定要跟着来诸州看一看。”
“哼！”万世被说中似的，头撇向别处。
“原来如此，我说我这宝贝干女儿一向说不喜欢南方潮湿的天气，这次怎么这么痛快就跟着我回来……”明老爷无奈地摇摇头。
“明老爷回信给明兄，信中说万世和嘉溱会一起回来。大家都知道，我妹妹是明兄两小无猜的伙伴，万世更是一心都在总管身上，这三个女人一旦碰面，根本就不需要明兄多做什么，只需要在旁边看好戏就是了，所以明兄才会在寿宴那时以随身扇子作为凭证和心湖有了互不相干的约定。”
许心湖似乎有所悟：“我言多必错，心思也不及万世，沉稳又不如傅小姐，不肖费力，便可以看我如何被万世耍的团团转，到我被万世和傅小姐气的冲动，自然就顺了你们的意——看好戏。”
“原本是这样没错，”傅七夕看着许心湖说，“可是那正是在那时，我想明兄的这盘棋开始有点乱了。”
许心湖不懂他说的“乱”。
傅七夕继续说道：“我娘寿宴那天，明兄让总管送那匹马给我娘，又和心湖你有互不相干的约定，明兄知道你是会骑术的，加上总管之前将你从苏州请回来而受罚时阿錾看到你有心维护总管，所以驯服那匹马的诀窍，阿錾和总管一定会告诉你；换句话说，一切条件都是齐备的，而心湖你又只能把握这个机会翻盘，所以坚持天真信念的你一定会驯服那匹马给明兄看，而且你也让我很吃惊，因为你真的做到——至少我是从来没有见过哪一个女人真的可以驯服它。倘若你驯服不了那匹马，就是在大庭广众之下失了颜面，此后就算明兄不再针对你，你也再难抬头有勇气挑战明兄，此后，万世和我妹妹的加入，也只会让你稍稍在总管那边建立起的信心慢慢摧毁，到时，就算不说，想必你也深受打击。在我看来，心湖失败后，就会安静下来，不再强出头，反而是可能会平稳度过三个月；但是我想，当时明兄所想，便是正好相反的事：你这样坚信你执着的事，一旦失败，等于被明兄毫不留情泯灭了尊严，即便什么都不做，你也再难抬起头面对明兄，以明兄对你的了解，用不了多久，你就会再难在明府呆下去——那明兄的目的就达到了；但是因为你驯服了那匹马，应该也让明兄明白，你已经是在向明兄正面挑战；换句话说，这场婚约赌局，谁赢谁输，渐渐开始偏移。”
众人听得莫名，不知道该接什么话，一时都是沉默。
“白先生的加入，让明兄不得不小心应付。其实早在几个月前，明兄以自己名义所合作的几笔丝绸之路的生意，就是和七分绣的老板有合作，那时那位老板不愿意露面，不过明兄还是在赌桌上从一些与七分绣有密切合作的商家口中问出了七分绣的老板是谁。”
许心湖突然明白：“所以白先生第一次出现在明府的时候，明少爷就知道他的来历？”
傅七夕点头道：“没错，在我母亲寿宴前夜，在心湖与白先生夜游湖心畔时，明兄就已点破白先生身份，还向先生说明七分绣的几个大合作商其实都是白先生父亲凤绛绣庄的老板暗中推手撮合的。不过两人之间有合作的关系，明兄始终没有对外宣扬过白先生的身份。”
许心湖不懂：“既不戳穿，也不理会。明少爷留白先生在自己的棋局里，不怕先生破坏他吗？”
“这个部分，我想最清楚地应该是问这位老兄了。”傅七夕将话丢给了一旁静静听着的步劲峯，也就是万世那随传随到的保镖先生。
步劲峯想了想，然后抱拳说：“小弟本名步劲峯，职业是寻人专家。之前接过一笔生意，江南最有名的凤绛绣迟老板的儿子迟星瞻为了避婚离家出走，于是我就带着画像和描述的迟公子个性嗜好四处寻找，找了几个月也没有消息。后来好巧又接到另一笔生意，迟公子退婚的江南玉商林家四小姐，原来也早已因为逃婚离家出走，林少爷找上我的时候，是因为他实在是花了数月也找不到妹妹的踪迹，才愿意花高价委托我，但是这林少爷又怕我拿钱不办事，所以只要他一没事，就总是跟着我四处游走监视我。”
许心湖有些眉目：“于是久而久之，你就做了他名义上的保镖，方便四处打探。”
“对。傅老夫人寿宴的那次，是我一定要假借迟星瞻的名义一道前来的，虽然没有迟公子的消息，但是我却在那不久前知道林四小姐可能就在这里，而放给我这个消息的人，也不是别人，就是我有一次在酒楼里喝酒时遇到的明少爷。”
许心湖有些疑惑：“明少爷引你来明府找林四小姐？”
步劲峯点点头应道：“对，不然我一介保镖下人模样怎么可能和那么多公子哥一起坐在聚星眸赏月？到明府后，我故意把名字改成迟公子的迟星瞻，然后再故意大声说出来，为的是要让在旁的下人有所印象，这样一来，一旦传出去，整个明府就会知道有我这个迟星瞻的存在，如果林小姐在其中，必然有所行动。”
许心湖突然笑了：“可是你当时没有想到，聚星眸上的公子哥里，有一位真的‘迟公子’。”
步劲峯强烈地点头赞同：“我当时一见迟公子，也就是白先生，就突然明白明少爷会特地找上我的原因了：如果迟公子在这里，林小姐如果也真的在这里，而素未谋面的这两个人同一屋檐，若要让他们乖乖随我回去，就必须要搞清楚他们留在这里都是在做什么。”
许心湖看着步劲峯问道：“那你找到林小姐了？”