《佞臣与皇后》第318/413页

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十二位皇族偏支子弟，跟着竹茹入了福宁宫。竹茹和言对刘肇道，“陛下，这是奴婢亲去挑选的伴读人选，您可在其中挑选四位。”

刘肇见那十二人都是与他父亲交好的侯爷的儿子，已知竹茹是用心去找的，满意下，对着她也温和了起来，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他们说会儿话。”

竹茹晓得他日渐长大，不喜欢自己在旁边，何况这也不是什么大事，答应了一声，退了出去。

殿门被关上，刘肇认真地打量起那十二人。

他们都在十五岁上下，生的比他大，意在能照顾好他。并且都神态克制，目光下垂。

很好，很恭敬，刘肇在心里这么想。开口，“都抬头，让朕看看。”

那十二人闻言都抬起了头。这下子，目光有了明显的差别。大部分人是努力地在牵动着嘴角，想绽一个和善的、会被小皇帝接受的笑的。有的人却面无表情。刘肇一下子注意到了后者――昌邑王的两个儿子，刘凌和刘冰。

见他的目光落了下来，那两个人仍不改神色，漠然地目视着前方。

刘肇看着他们，毫不犹豫地说，“就留你们两个！”扬声喊，“竹茹姑姑！”

对方忙推开殿门进来了。

刘肇指着刘凌兄弟，“我要他们俩。”

竹茹忙道，“只要两个吗？”见那两个孩子神色刚硬，心想，这恐非易处之人，迟疑地说，“陛下要不要再想想？”

但刘肇斩钉截铁地说，“就他们了！麻烦姑姑把其他人送出宫去吧。”

竹茹也只得说好，带着神色失望的其他少年离开了。

殿门又一次地被关上，刘肇重新把目光放到刘凌兄弟身上。

他们有过短暂的惊讶，不明白自己这个样子，小皇帝怎么还挑选他们。但很快就平静了下来，并且神色之间没有一点慌乱，挺直腰板地站在那里。刘肇满意地看着他们，觉得自己选对了人。背着手问，“知道朕为什么留下你们么？”

两兄弟都有些迟疑，没立刻说话。但刘凌年长，知道帝王问话，不可不答，到底说了，“回陛下，不知。”

“因为你们看不起我。”刘肇坦率地说。终于见到那两兄弟脸上闪现过尴尬。他觉得更满意了，牢牢地看着那两人，抛出了下一句话，“并且我知道，你们看不起我的原因。”

一阵沉默后，刘凌率先低声说，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中却如此透彻。”

刘冰跟着低下了头，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宫，养于奸夫□□之手，恐怕终身暗惑，无与照奸。不料陛下心中已有计较。您有什么吩咐，但说无妨，臣兄弟一定尽忠竭力。”

刘肇背着手看他们，“那么，去想办法，为我带一列可信的、会武的少年入宫。”

“相扑队？”履霜听完愣了好一会儿，才反问。

竹茹说是，有些无奈地道，“陛下如今每日里沉迷观看相扑。刘凌兄弟两个看着人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他们俩眼见陛下喜欢相扑，一味地迎合，找了无数少年进宫，随陛下作相扑之戏。不仅如此，有时陛下兴致上来，还会亲自下场。”

履霜听的蹙紧了眉，“这孩子，越来越不知道他在想什么。”她总觉得刘肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮嘱陛下一声，宫廷还是清净为好，别随便什么人都召进宫里。况且他是皇帝，多把心放到读书上去。”

竹茹答应着往福宁宫去了。蔡伦见她过来，忙迎上来，打了个千，“竹茹姐姐。”

她点了点头，道，“太后让我来同陛下说几句话，陛下呢？”

蔡伦无奈地说，“还在看相扑呢。”

竹茹听了皱紧了眉，“陛下真这么喜欢这东西？”她心里泛上古怪之感，嘱咐蔡伦，“你先不用报，我自己进去看一看。”

蔡伦直觉不妥，想阻止，但竹茹已经蹑手蹑脚地进去了。

她本以为，相扑该是很吵闹的。不料接近殿内，竟听里头一片静寂。她愣住，侧耳谛听，过了一会儿，刘肇稚嫩的声音响了起来，“...这些天，让你们回去悄悄地学了射箭，都学会了吗？”

无数个少年的声音轰然答应，“会了！”

刘肇满意地说好，“务必熟练！并且，将来凡是朕所指的地方，如果有谁不跟着去全力射击――朕一定杀了他！”

那群少年这次没有立刻响应，大概被小皇帝的这几句话镇住了。但其中有两个清朗的声音，还是越众而出，“是，陛下！”

刘肇夸赞了一声，殿里随后传来了鞭子抽打皮肉的声音，狠狠的。还有几声不同的、被迫吞咽在喉间的痛呼。――大约是刘肇在惩罚那些不回他话的少年？

竹茹听的心惊，再也不敢待下去，急急地返身出去了。